Читать книгу Невесты дьявола - Адриана Суворова - Страница 2

До начала свадебной церемонии оставались считанные минуты. Гости уже заняли свои места в просторном банкетном зале ресторана «Князь Игорь» и с нетерпением ждали, когда же в дверях появятся жених с невестой. На небольшом подиуме за изысканной стойкой из малахитового мрамора расположилась сотрудница ЗАГСа для регистрации брака Антона Табакова и Даниэллы Громовой, которые почему-то не спешили на собственное торжество.

Свадьба единственного сына владельца торгового центра «Атлантида» и дочери декана факультета журналистики университета международных отношений имени Воронцова стала некоего рода событием в этом маленьком курортном городке на берегу Черного моря с чудным названием Салатовый Остров. Во-первых, всем было известно, что Табаков–старший, известный в городе успешный бизнесмен, вертелся в криминальных кругах, и именно журналист Громов писал о нем в местной газете «Наша Правда» разгромные статьи. Теперь же, по иронии судьбы, они должны были стать близкими родственниками, а этот факт не мог не забавлять окружающих. Во-вторых, молодой перспективный юрист Антон Табаков считался одним из самых завидных женихов города, и новость о его свадьбе могла разбить сердце не одной девушки в городе. В-третьих, подтверждались слухи о беременности девятнадцатилетней Даниэллы, примерной студентки ветеринарного отделения местной академии.

Наконец, дубовые двери банкетного зала распахнулись, и на пороге появились жених и невеста со своей свитой.

В пышном белом платье, с зачесанными назад каштановыми волосами, подчеркивавшими огромные блестящие глаза серо-зеленого как море цвета, Даниэлла казалась самой прекрасной невестой на свете. И очень взволнованной. Едва она вошла в зал, гости заметили, что девушка была чем-то сильно встревожена. Она нервно теребила свадебный букетик и каждые пять секунд поглядывала на двери ресторана даже в тот момент, когда в торжественной тишине их начали сочетать узами брака.

– Согласны ли вы, Даниэлла, стать женой Антона? – вежливо поинтересовалась сотрудница ЗАГСа.

Невеста еще раз с надеждой взглянула на двери, потом с виноватым видом посмотрела на жениха и, подумав пару секунд, решительно заявила:

– Я не буду выходить замуж, пока не приедет Алекс!

Даниэлла села на стоявший неподалеку стул, расправила платье и, окинув взглядом гостей, воскликнула:

– Подождем ее, хорошо?

* * *

С ней вечно что-то приключалось. И это было даже неудивительно, что в день свадьбы сестры-близняшки во время прогулки по городу с женихом и невестой именно у Алекс сломался каблук на новых босоножках и именно она, споткнувшись, умудрилась каким-то образом упасть в единственную на площади лужу. До свадебной церемонии в «Князе Игоре» оставалось около часа, и Александра помчалась домой переодеваться. Она никак не ожидала, что на обратном пути попадет в пробку, и теперь ей не оставалось ничего другого, как сидеть в такси, нервно постукивая пальцами по клатчу, и слушать болтовню диджея радио «Браво».

– Для тех, кто еще не слышал эту новость, во вторник на волнах нашего радио ровно в 21.00 стартует программа нового диждея Стаса Ветцеля «Заядлый киношник». А до конца моего эфира остались считанные минуты. Я, Роман Поддубный, прощаюсь с вами до завтра. Желаю этот субботний вечер провести в приятной компании. Напоследок для вас от меня звучит “Ride it” Jay Sean. А я передаю пульт моему коллеге Севе Матвееву. Аривидерчи!

– Интересно, их так на самом деле зовут или это псевдонимы? – похоже, водитель такси был большим любителем поговорить. – Все-таки, по-моему, в жизни их зовут по-другому. У нас город маленький, почти все друг друга знают, а под вымышленными именами можно говорить в эфире все, что угодно, и не бояться, что тебя узнают. Но, возможно, я ошибаюсь… Вам нравится «Браво»?

– Да, – выдохнула Алекс, проверяя время в мобильнике.

Глупее вопроса таксист задать не мог. Это была единственная в городе молодежная радиостанция. Она появилась всего месяц назад, но уже стала мегапопулярной: ее слушали и дома, и на работе, и на лекциях во время учебы, и в транспорте, а диджеи уже успели обзавестись толпами поклонников.

– Не думаю, что это надолго, – продолжал таксист. – Радио поработает до осени, а потом не будет никакого «Браво». Это же все выборы! Казаков просто хочет таким образом подкупить молодежь, чтобы она голосовала за него.

Алекс поняла что имел в виду таксист. Вообще-то об этом уже говорил весь город. Все знали, что губернатор края Степан Казаков, сколотивший состояние на нефти, собирался в сентябре баллотироваться на второй срок. Он уже начал подготовку к предстоящей борьбе: пригласил из Москвы PR-группу, подарил ветеранам несколько квартир и десятки автомобилей «Ока», на центральной площади города устраивал концерты звезд российского шоу-бизнеса, открыл радиостанцию, а в скором времени, поговаривали, собирался запустить и телеканал с таким же названием «Браво».

Александре это всё, конечно же, было интересно. Решив идти по стопам отца, она поступила на факультет журналистики. Правда, никаких поблажек для своей дочери Владимир Громов не делал. Он слыл самым строгим деканом, который никогда не брал взятки и не признавал никаких родственных отношений на работе. В стенах университета дочь была для него обычной студенткой, к которой Владимир Яковлевич относился так же, как к остальным учащимся, а иногда даже требовал большего, чем от других студентов. Поэтому никто из однокурсников не завидовал Алекс. Даже наоборот сочувствовали, особенно когда каждый семинар ее отец начинал опрос студентов со слов: «Думаю, Громова хочет ответить на вопросы по пройденной теме».

Любовь к журналистике передалась Александре по генам. Она постоянно находилась в поисках увлекательной темы для очередной статьи своего блога. Беседа о выборах губернатора, конечно же, интересовала Алекс, но после речи диджея Поддубного у нее появился неприятный осадок – во время его болтовни она что-то вспомнила, но мысль бесследно ускользнула. Что-то из сказанного им ее возмутило. Но вот что?

Алекс, закусив нижнюю губу, нахмурила брови. Так ей было легче сосредоточиться и вспоминать. Правда, при этом вид у нее был довольно комичный. Таксист, увидев в зеркале выражение ее лица, ухмыльнулся и продолжил разговор.

– Если они все-таки берут себе псевдонимы, то Ветцель – это уже чересчур! Ну ладно Поддубный в честь силача назвался. А этот! Неужели нельзя взять нормальную русскую фамилию? Понавыдумывают всякого!

– Почему сразу выдумывают? У моей бабушки такая фамилия была. Мария Ветцель, – с гордостью произнесла Алекс и ударила себя по лбу. – Вот я балда!

Диджей Роман Поддубный упомянул новую программу, которую будет вести Стас Ветцель.

«Заядлый киношник»! Даже названия не потрудился поменять, гад!

На днях подружка Белка заехала за ней перед девичником Даниэллы, с довольным видом размахивая какой-то папкой.

– Слышала по радио объявление о кастинге? Им нужны диджеи со своими программами! Я тут накатала кое-что, хочу в клубе пересечься со знакомым с «Браво» и показать ему проект. Название «Заядлый киношник», здесь концепция программы и сценарий пилотного выпуска. Послушай и скажи что думаешь. Это игра. Дозвонившемуся в эфир задают вопросы из мира кино о фильмах, режиссерах, актерах, кинокомпаниях и дают четыре варианты ответа. Пять вопросов на каждого. Если игрок отвечает на три из пяти, то получает возможность заказать любимую песню и передать привет в прямом эфире, а если отвечает на все вопросы, то его награждают билетами в кино на двоих. Ну как тебе?

– Белка, отличная идея! Тебе возьмут на «Браво» с руками и ногами!

Но девичник удался на славу, да так, что «заядлая киношница» умудрилась потерять свою папочку, даже не успев показать ее приятелю. По всей видимости, кому-то посчастливилось найти ее проект, и человек не растерялся – вместо того, чтобы связаться с автором по указанным контактам, явился на кастинг и теперь собирался стать новой звездой «Браво» вместо Белки!

Алекс с возмущением думала о том, что нужно помочь подруге как можно скорее разобраться в этой мутной истории с украденным проектом и наказать обнаглевшего вора. Но это потом. А пока ее волновало только одно – успеть на бракосочетание своей сестры.

Она опоздала на пятнадцать минут и была тронута до глубины души поступком Даниэллы, упорно дожидавшейся ее появления в «Князе Игоре».

После торжественной части молодожены заняли свои места за отдельным столиком, и проголодавшиеся гости с легкой душой принялись за трапезу.

Алекс устроилась в кругу молодежи, где всеми верховодил ее старший брат – двадцатидвухлетний Тарас, выпускник университета. Здесь ей были знакомы почти все присутствовавшие не только со стороны невесты, но и жениха, а с его двоюродным братом Максимом Табаковым за последний год они очень даже сдружились.

Их познакомила школьная подруга Эвелина. В прошлом году Алекс срочно нужен был материал о спортсмене для газеты «Островок», где она только начала работать внештатным корреспондентом, и Эва порекомендовала ей своего соседа по даче, который приехал домой на праздники.

Макс, несомненно, имел отношение к спорту. Когда-то ему прочили будущее великого футболиста, он играл в молодежном составе на чемпионате России, и его приглашали в столичные клубы. Максим был единственным местным футболистом в составе команды клуба «Бравые тигры», президентом которого являлся никто иной, как нынешний губернатор Степан Казаков. Остальные игроки команды были наняты им за умопомрачительные гонорары из тех же столичных клубов.

Карьера Максима росла как на дрожжах, а потом случилась та злополучная авария, после которой он заново учился ходить. О футболе пришлось забыть навсегда, и теперь Макс учился в МГИМО, изучая международные отношения.

Они сразу же нашли общий язык, особенно когда выяснилось, что ее сестра-близняшка Данька встречается с его кузеном. Интервью получилось великолепное. Алекс отправила на эмейл отсканированные страницы газеты, а Максим, который к тому времени уже уехал в Москву после праздников, прислал ей в редакцию букет и открытку со словами благодарности. На летних каникулах они частенько гуляли в одной компании с Даниэллой и Антоном. А потом Макс снова уехал на учебу в столицу, и начались задушевные ночные разговоры по Skype и переписка в ICQ или Вконтакте. Но, как бы Данька ни подталкивала их на более романтические отношения, ее сестра и брат ее жениха оставались лишь друзьями.

Не успели Алекс и Макс перекинуться радостными приветствиями, как на том самом подиуме, где Даниэлла Громова превратилась в Табакову, появился невысокий плотный мужчина, разменявший четвертый десяток. Его маленькие поросячьи глазки на лоснящемся лице с самодовольной ухмылкой смотрели на гостей надменно, словно он был королем, явившимся перед толпой своих подданных, при этом его нелепый костюм в черно-белую полоску, в котором он представлял себя в образе крутого гангстера, Александре больше напоминал пижаму.

– А это что еще за фрукт? – вырвалось у нее невольно.

В этот момент гангстер заговорил в микрофон, и недоуменный возглас Алекс, потонувший на фоне зычного голоса из колонок, услышали только те, кто сидел за ее столиком.

– Это Долгоносов – свадебный шут, вернее, тамада. Без него ни одна свадьба в городе не обходится, – со смехом пояснила подошедшая подружка невесты Кристина.

С ней Даниэлла подружилась в лагере в последний год учебы в школе, и все это время старший брат близняшек пытался приударить за золотоволосой хохотушкой, но безрезультатно.

Свидетели жениха и невесты сидели вместе с ними за отдельным свадебным столом, что очень огорчало влюбленного Тараса, поэтому он так расцвел при виде подошедшей девушки, особенно когда узнал, что она пришла именно к нему с поручением от Даниэллы.

Алекс с ужасом смотрела, как Долгоносов искрометил плоскими шуточками и тащил на сцену гостей, чтобы они приняли участие в его дурацком конкурсе.

– Когда я буду выходить замуж, на моей свадьбе точно не будет никакой тамады!

– Ты лучше расскажи что у тебя нового? – со смехом воскликнул Максим. – Как там поживает ваш театр? Кстати, почему девчонок здесь нет?

Он имел в виду ее подруг из театра моды «Ариэль», где Алекс работала еще со школьных времен.

– Они на гастролях в Питере, приедут послезавтра. Здесь только Эвелинка. Она не могла пропустить свадьбу, мы же дружим с самого детства.

– А я думал, вы только в театре познакомились, – удивился Табаков.

– Нет, с Эвкой мы дружим с пятого класса. Мы же на кастинг в «Ариэль» вместе готовились у нее дома – врубали на чердаке музыку на полную громкость, надевали мамины шпильки и ковыляли на них, представляя себя на подиуме под прицелами фоторепортеров. Нам было по четырнадцать.

– Я бы многое отдал, чтобы слетать в прошлое на пять лет назад и посмотреть на это шоу! – рассмеялся Макс.

Он знал Эвелину на протяжении долгих лет с тех пор, как ее родители построили дачу по соседству в их элитном поселке, и прекрасно помнил ее школьницей. У него на глазах эта рыжая кудрявая девчонка с пухлыми щечками вымахала в длинноногую красотку, любившую загорать у бассейна с ноутбуком, с которым практически никогда не расставалась и в котором постоянно что-то строчила. Сколько раз его друзья, гостившие у него на даче, просили познакомить их с загадочной девушкой за соседним забором, но Эвелина никогда не принимала участие в его вечеринках, ссылаясь на занятость. Она была слишком поглощена написанием своих мистических романов, чтобы тратить время на общество шумных бездельников-мажоров.

Макс с удивлением узнал, что Алекс познакомилась с Эвелиной почти десять лет назад, когда та появилась у них в классе новенькой. Нашлись две родственные авантюрные души. А будучи старшеклассницами, подруги уже по праву носили звание Самых Сумасшедших девчонок в школе.

– А вот, кстати, и Эвелина! – воскликнул Макс.

Алекс обернулась и увидела в дверях ресторана подругу с роскошным букетом цветов и подарочной коробкой. В бирюзовом вечернем платье, подчеркивавшем ее загар и бездонные голубые глаза с поволокой, с собранными в конский хвост вытянутыми рыжими волосами, которые обычно в повседневной жизни торчали в разные стороны непослушными кудрями, Эва выглядела сногсшибательно. Она извинилась за опоздание, поздравила молодоженов и окинула взглядом ресторан в поиске подруги.

– Сюда! – Алекс помахала ей рукой, и в этот самый момент что-то мокрое и холодное потекло по ее платью.

– О, простите!

Сидевший рядом с ней молодой человек, засмотревшись на Эвелину, нечаянно опрокинул бокал вина прямо на платье Александры, которая с ужасом уставилась на огромное темно-красное пятно, расползавшееся по золотистому шелку.

– Ну спасибо! Я только и мечтала о том, чтобы переодеваться второй раз за час! – ее губы обиженно надулись, как у маленькой капризной девочки, которая вот-вот расплачется.

Она вскочила со стула, забыв о том, что сзади приближается Эвелина. Ее подруга рефлекторно отпрянула назад и, поскользнувшись на своих высоченных шпильках, рухнула на пол.

– Девчонки, вы без приключений не можете! – не удержался от смеха Макс, помогая ей встать. – Если бы вы знали, как я по вам соскучился!

– Этих двух клуш только в цирке за деньги показывать! – с ехидством заметил Тарас.

– Да иди ты! – выругалась Эвелина, отряхивая платье под взглядами гостей красная от стыда.

– Да, Тарас, следи за языком! – заступилась за нее Кристина. Только ей было позволительно разговаривать с ним таким тоном.

– Эвка, не обращай внимания на моего придурочного братца! Ты уже слышала по радио про «Заядлый киношник»? Надо найти этого мерзавца Стасика!

– Про Белкин «Заядлый киношник»?! По радио?! – округлила глаза ее подруга.

– Во вторник в 21.00 стартует ее программа, но в исполнении какого-то Стаса Ветцеля. Надо разузнать, что это за умник там появился, и надрать ему зад, чтобы в следующий раз неповадно было заниматься плагиатом. Я проверила в соцсетях, пока ехала в такси, но никакого Стаса Ветцеля не нашла.

– А вы разве не…? – удивленно воскликнул Макс, но не успел договорить. Его перебил Тарас, увидев, что к их столику приближается невеста.

– О, а вот и наша драгоценная принцесса! – он радостно поприветствовал сестренку, вскочив со стула и захлопав в ладони.

– Что это с ним? Откуда такая прыть? – поинтересовалась Алекс, посмотрев на брата с удивлением.

Эвелина тоже наградила его таким же недоуменным взглядом и повертела пальцем у виска.

Даниэлла попросила девушек прогуляться вместе с ней в дамскую комнату и помочь подправить макияж. Прикрывая пятно от вина салфеткой, Алекс последовала за ними, вызывая на ходу такси и думая над тем, в какое платье ей переодеться на сей раз.

Только там, оказавшись вдали от посторонних глаз, ее сестра расслабилась и стянула с лица улыбку.

– Скорей бы все это закончилось! Я уже устала, столько гостей, а еще этот тамада с его дурацкими конкурсами! Я же не хотела пышную свадьбу, но с отцом Антона невозможно спорить. Ему важнее что подумают люди. Как это так, у Табакова единственный сын женится, а он сделает свадьбу меньше чем на триста человек? «Какой позор!» – она передразнила новоиспеченного свекра.

– Держись, Данька! Зато послезавтра вечером вы с Антохой уже будете разгуливать по Парижу, – воскликнула Кристина.

– Наконец-то сбудется твоя мечта! – Алекс намочила салфетку и принялась оттирать пятно, а потом подумала о том, что сначала не помешало бы спросить у Гугла как можно спасти ее шелковое платье.

– Ты что творишь?! Ты же еще хуже делаешь! – сестра хлопнула ее по руке. – Нужно для начала уксусным раствором смочить.

Было неудивительно, что Даниэлла это знала. В отличие от Алекс она слыла настоящей хозяюшкой и мастерицей на все руки – готовила так, что невозможно было не попросить добавки, а сшитые ею скатерти и занавески поражали оригинальностью и красотой. Антону крупно повезло с такой женой.

У Алекс же руки-крюки словно росли не тем концом – в школе на уроках труда она умудрялась получать одни тройки. В этом, по ее мнению, виноват был отец, который дал ей мужское имя. Мама хотела назвать их Даниэллой и Изабеллой, а папа настоял на равенстве – одну девочку они назовут по желанию жены, а второй дадут имя, которое выберет он. Так она стала Александрой, и, словно следуя принципу «Как корабль назовешь, так он и поплывет», росла настоящим сорванцом-хулиганкой в отличие от женственной, покладистой домоседки Даниэллы.

– Вы будете ловить букетик? – поинтересовалась невеста. – Я нарочно кину в вашу сторону, чтобы заносчивым кузинам Антона не достался.

– Боже, упаси! И не вздумай кидать нам! – рассмеялась Эвелина. – Нам и на свободе пока неплохо живется. Предупреждаю, если ты бросишь букет в нас, мы с Алекс разбежимся в разные стороны. Или кидай Крис!

– Ну уж нет, спасибо! – со смехом возмутилась Кристина. – Что плохого я вам сделала?

– А как вам его двоюродный брат по материнской линии? Такой высокий симпатичный блондинчик. Хотите, познакомлю? – предложила Даниэлла.

– А! Это же тот придурок, который разлил вино на мое платье. Лично у меня нет желания с ним знакомиться…

– У меня тоже! – рассмеялась Крис.

– Ну, как хотите, привередливые какие! Если этот тамада еще и напьется, а я чувствую, что дело к тому и идет, то это как раз и будет «Какой позор!» – она снова передразнила свекра под хохот подруг.

* * *

Роман Поддубный попрощался с радиослушателями, но не спешил покидать студию. Старый приятель Вадим Корсаков пригласил его провести вечер в компании двух танцовщиц. От такого заманчивого предложения трудно было отказаться. Вадим обещал заехать за ним к концу эфира, и в ожидании друга Рома, раскинувшись в кресле с банкой энергетика, обсуждал со сменившим его Севой Матвеевым предстоящую в следующую субботу вечеринку в честь дня рождения их коллеги – диджея Флеша.

– А все идут? – поинтересовался Сева – невысокий худощавый брюнет в очках, выглядевший а-ля Андрей Малахов в двадцатилетнем возрасте.

Его звучный приятный голос почему-то наталкивал радиослушательниц на мысль, что его обладателем был высокий голубоглазый блондин. Сева, конечно же, не был голливудским красавчиком, но, благодаря своему обаянию, тоже мог считаться покорителем девичьих сердец.

Хотя тягаться в этом плане с Поддубным было бесполезно. Загорелый шатен с живыми карими глазами и нахальной ухмылочкой, которая сводила с ума девчонок, пользовался популярностью у противоположного пола.

– Да, в основном все, – ответил он, – Машка Успенская, Ирка Демидова, Димка Маркин…

В это время в студии зазвонил телефон внутренней связи.

– Это тебя охранник! – Сева протянул трубку Роме.

Тот поднес ее к уху.

– Да, это я… Вадим Корсаков? Да, пропустите. Я подпишу пропуск… Пускай поднимается на второй этаж.

Рома вернул трубку Севе, который не сдержал ухмылки, услышав имя гостя.

– Неужели к нам пожаловал сам Вадим Корсаков?

Поддубный дружил с Вадимом еще со школьной скамьи, поэтому, когда два года назад Корсаков стал звездой местного телевидения, Рома воспринимал его по-прежнему как старого друга, а не как знаменитость. Правда, его приятель периодически страдал звездной болезнью, и когда Вадима заносило, он быстро ставил его на место.

В целом, Корсаков был неплохим парнем, но он почти никогда ничего не делал просто так. Поэтому его предложение заехать за Ромой выглядело подозрительным, особенно учитывая тот факт, что нужно было тащиться в другой конец города, а машиной звезда экрана пока не обзавелся. Поддубному, студенту журфака, не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы разгадать причину этот визита.

Вадим не раз говорил о том, как обнищало местное телевидение. Оборудование старое, декорации тоже «столетней» давности, зарплата небольшая да и стажеры на пятки наступают. И на фоне всей этой безрадостной картины вот-вот в эфир выйдет новый телеканал «Браво» под руководством бывшего спортивного комментатора столичного канала «Пятая кнопка» Прохора Трофимова.

Телерадиокомпания «Браво» располагалась в просторном двухэтажном особняке с видом на море. Пока работала только радиостанция, но в ближайшем будущем планировался запуск телеканала. Рома своими глазами видел, какая дорогая аппаратура была завезена сюда, какие декорации и мебель заносили в студию, и понимал, что здесь все серьезно. После выхода в эфир телеканал «Браво» сразу же затмит местную ГТРК. Наверняка Вадим подумывал о том, чтобы перейти сюда, и решил отправиться на разведку.

Сева снял наушники.

– Если Корсаков хочет перейти на «Браво», его ждет большой облом, – воскликнул он, словно прочитав его мысли. – Я слышал, между Трофимовым и директором ГТРК существует договоренность. Трофимов не будет принимать на «Браво» его людей, иначе все с местного ТВ перебегут сюда.

– А Трофимову что с этого?

– Не знаю. Наверное, распоряжение сверху. Просто Казакову так выгодно.

– Да, ему незачем их стравливать, – согласился Рома. – Оба телевидения должны работать с одной целью – чтобы Казаков победил в выборах, а не тратили время на междоусобные войны.

Чутье его не подвело. Корсаков обошел все здание, заглядывая чуть ли не в каждый уголок. Это был невысокий щупленький блондин с очень большой головой для его комплекции. С такой запоминающейся внешностью «головастик» Вадим, конечно же, выделялся на фоне остальных телеведущих. Он был известен, но не любим публикой. Корсаков вел музыкальную программу «Music box». В эфире он сильно кривлялся, неестественно смеялся и пытался копировать столичных виджеев, но неудачно.

Получив известность в развлекательной программе, Корсаков решил идти дальше и делать себе карьеру в политической программе. Джинсы и банданы он сменил на костюм с галстуком и начал строить из себя Владимира Соловьева, но тоже неудачно, после чего вернулся в свою «Музыкальную коробку». Многих телезрителей Корсаков раздражал, и они недоумевали, за какие такие заслуги он красовался на экране. Не всем было известно, что Вадим являлся протеже одной стареющей редакторши, имевшей немалый вес на телевидении и обожавшей молоденьких мальчиков.

После экскурсии по зданию телерадиокомпании, когда любопытство Корсакова было удовлетворено, друзья спустились в холл.

– Ну, как тебе здесь? – поинтересовался Рома.

Тот пожал плечами.

– Неплохо!

Они вышли на улицу. Поддубный вместо того, чтобы пойти на стоянку, зашагал в сторону автобусной остановки. Вадим с удивлением посмотрел ему вслед и хлопнул себя по лбу.

– Черт! Я совсем забыл, что твоя тачка на ремонте. Эх, а я думал, прокатимся с ветерком.

– Не сегодня точно. Колись! Хочешь перейти сюда?

– Нет. Навряд ли «Браво» будет работать после выборов. Содержать такую махину – дорогое удовольствие!

– Поживем-увидим! – пожал плечами Рома. – Лучше расскажи про своих танцовщиц. Где мы с ними встречаемся?

– В «Элизиуме» в девять.

– Ну, ты молодец! Хочешь, чтобы я в таком виде отправился в ресторан? – он показал на бейсболку, шорты и кеды. – У нас есть сорок пять минут. Вызовем тачку и поедем ко мне в студгородок. Я переоденусь, заодно к соседке загляну. Маринка обещала написать мне реферат по истории отечественной литературы.

– Покупаешь реферат? – ехидно рассмеялся Корсаков.

– На занятиях я всегда сам отвечаю. Просто сейчас неохота тратить время на всю эту писанину.

– Кстати, о писанине! – вспомнил Вадим, когда они уже ехали в такси. – Мне вчера одна журналистка позвонила. Хочет написать обо мне статью в «Островке».

– Там моя однокурсница работает, – рассмеялся Рома. – Чокнутая на всю голову!

– Надеюсь, это не она, – ухмыльнулся его друг. – Мы встречаемся в понедельник в 18:15 в кафе «Хруст»… Надеюсь, ты недолго будешь переодеваться?

Поддубный учился на журфаке университета имени Воронцова и жил в студенческом городке, расположенном на краю города. Когда-то это огромное каменное здание с мраморными колоннами, раскинутое посреди лужайки и густого парка, недалеко от пруда, принадлежали графу Воронцову. Затем здесь был музей, а еще позже – летний пионерский лагерь в палатках, разбитый на этой самой лужайке.

Теперь все это было собственностью потомка графа – Виктора Владимировича Воронцова, который и создал этот ВУЗ. Вокруг его здания были построены двухэтажные коттеджи, магазин, кафе и спорткомплекс, и вскоре это место превратилось в первоклассный студгородок.

Комната, в которой жил Никитин, находилась прямо над кофейней в том же коттедже. Обычно Рома там завтракал. Нигде больше он не пробовал такой ароматный кофе и нежный пирог с яблоками и корицей, который таял во рту. По утрам сквозь открытое окно до него долетал божественный аромат свежей выпечки, и часто именно это побуждало сонного голодного студента расстаться с постелью.

По привычке Рома заглянул в кафе прежде чем подняться в свою комнату. В кофейне, работавшей до полуночи, постоянно можно было встретить знакомых. И этот раз не был исключением.

– О, здорОво, звезды радио и телевидения! – помахал им рукой рыжеволосый парнишка по имени Егор.

В свои двадцать пять он выглядел совсем как тинейджер, поэтому многим при знакомстве с ним было трудно поверить, что этот юноша работал в центре помощи больным наркоманией и СПИД, а еще читал лекции по охране живой природы студентам в университете Воронцова. Кроме того, по ночам он подрабатывал диджеем в клубе, что тоже не соответствовало его профессии. Они с Ромой по очереди диджействовали в клубе «Берлога». Егор Артуров считался интересной, незаурядной личностью, и его друзьям, в число которых входили и Рома с Вадимом, никогда не приходилось скучать в его обществе.

Он встал из-за столика и пошел им навстречу.

– А я тебя дожидаюсь! – Егор посмотрел на Рому. – У меня тут возникли кое-какие проблемы. Могу я пару дней перекантоваться у тебя?

– Конечно! К тому же ты работаешь в нашем университете, так что проблем с охранниками у тебя не будет. Живи сколько нужно!

– Спасибо, старик, ты меня выручил! – обрадовался его друг.

– А что у тебя случилось? – поинтересовался Вадим. – Хозяйка выгнала из квартиры?

– Нет, дело в другом. Потом объясню. Долго рассказывать.

– Я бы тоже мог приютить тебя, только мамкины родственники приехали из деревни… – Корсаков развел руками.

– Именно поэтому я к тебе и не обратился. А вы куда собирались? – воскликнул Егор. – Могу поспорить, у вас грандиозные планы на вечер!

– Угадал! – рассмеялся Рома. – Хочешь, пошли с нами в «Элизиум»!

Егор вскинул на плечо свой рюкзак.

– Может, попозже подъеду. Сейчас мне кое-что нужно уладить.

– Ладно, как хочешь! Пойдём ко мне. Я дам тебе запасной ключ.

Они вышли из кафе и поднялись на второй этаж. В холле Рома вспомнил, что хотел заглянуть к соседке Марине насчет обещанного реферата. Открыв свою комнату для друзей, он подошел к соседней.

Дверь долго не открывали, и Рома уже собирался уходить, как вдруг случайно заметил, что она не заперта до конца. Он толкнул дверь. Та медленно распахнулась, как бы приглашая его войти вовнутрь. Что Рома и сделал после нескольких секунд колебаний.

Марина спала на кровати, по-детски свернувшись калачиком. Поддубный не стал будить соседку и уже хотел покинуть комнату, в которую нагрянул без приглашения, но тут ему на глаза попалась пустая баночка от снотворных таблеток, валявшаяся возле кровати вместе с бутылкой из-под вина.

Страшная мысль, словно молния, пронзила Рому.

Марина не спала! Она была уже где-то далеко, откуда нет дороги назад…

* * *

Алекс твердо знала, что в понедельник опаздывать в университет категорически нельзя. Некий Владимир Яковлевич, декан факультета журналистики и по совместительности ее отец, терпеть не мог, когда на его лекции приходили не вовремя. Поэтому она встала ровно в 7:00, что было для нее настоящим подвигом после череды праздников и двухдневной свадьбы сестры.

К тому времени, когда Александра собралась, ее семья уже села завтракать. Владимир Яковлевич, как обычно, пил крепкий кофе и просматривал утреннюю почту в планшете. Мама, Алина Сергеевна, вертелась у плиты, а Тарас с аппетитом уплетал за обе щеки яичницу с беконом.

– О, спящая красавица проснулась! – брат встретил ее с ехидной улыбочкой и включил радио «Браво» в мобильном телефоне.

В комнате тут же раздался занудный голос диджея Флеша, которого Алекс не выносила.

– О, нет, выключи его, пока меня не стошнило! – она скорчила гримасу, потом по очереди поцеловала родителей. – Доброе утро, мам, пап!

– Доброе!

– Да нормальный он пацан! Я его уже сто лет знаю! – воскликнул Тарас.

– А мне бы его сто лет не слышать!

– Доброе утро, Сашенька! – обняла ее мама. – Будешь сырники или яичницу?

– Я просто кофе попью с ванильным сырком, – она взяла свою кружку, вложила капсулу в кофе-машину и включила ее.

– Сашеньке пора бы самой научиться готовить, хотя бы яичницу! А то останется старой девой, никто замуж ее не позовет, в отличие от Даньки, – рассмеялся Тарас.

– Сынок, прекрати! – Алина Сергеевна потрепала его по голове.

Владимир Яковлевич строго взглянул на сына.

– Тарас уже забыл, что опаздывает на консультацию?

В отличие от сестры он был выпускником государственного университета, где изучал экономику.

Алекс села за стол и показала брату язык.

– Еще посмотрим, а за тебя пойдет ли кто-нибудь вообще… Уж Крис точно нет, сколько бы ты за ней ни бегал!.. Мам, Даня, наверное, уже в Москве. А к вечеру они с Антоном будут гулять по Елисейским полям. Здорово, правда? – она вздохнула с мечтательным видом.

– Да, – улыбнулась женщина, вытирая руки о фартук. – В студенческие годы нас троих из группы отправили на стажировку в Париж. Этот город – настоящее чудо! Мы гуляли по улицам до самого утра. Кстати, тогда я познакомилась с одним французом. Филипп очень красиво пытался ухаживать за мной.

– Лучше бы ты за него вышла! – воскликнул Тарас. – Я бы сейчас учился в Сорбонне, а не в нашем паршивом университете!

– Нет, мое сердце было целиком отдано одному молодому смелому журналисту, – Алина Сергеевна улыбнулась и обвила руками мужа вокруг шеи.

Алекс, уплетая сырок, взглянула на отца.

– Папа, а ты не боялся отпускать маму за границу?

– Я покоя себе не находил, хотя и не показывал виду. Ваша мама всегда была настоящей красавицей. За ней бегало столько ребят, что частенько дело доходило до драки, – признался Владимир Яковлевич с улыбкой.

Юная Алина училась на факультет иностранных языков и собиралась стать преподавателем. Бывшая гимнастка из Казани, чемпионка множества соревнований, привлекла к себе внимание, когда приехала на учебу в их небольшой курортный городок на побережье Черного моря. Густые каштановые волосы и миндалевидные серо-зеленые глаза, гибкий стан и утонченная фигура, сила воли спортсменки, ее обаяние и скромность – все это покорило молодого журналиста Громова в первую же секунду. И даже сейчас по истечению почти двадцати пяти лет для Владимира Яковлевича существовала только одна женщина – его жена.

– О, а это что? – Алекс заметила на подоконнике небольшой конвертик. – Приглашение!

– Нас с папой пригласили на свадьбу в субботу.

– Кто?

– Дмитрий Алексеевич, – ответил ее отец, не отрываясь от планшета.

– Сотников?! Наш препод по психологии? – Александра раскрыла рот от удивления.

– Да, он пригласил коллег из нашего университета.

– А ты почему так потрясена? – тут же заметил Тарас. – Влюблена в него, что ли?

– С ума сошел?! Мы просто не подозревали, что у него есть невеста. К тому же он молодой, ему всего лет тридцать. Женитьба совсем не подходит его имиджу. По нему столько студенток сохнет! Странно, что он решил жениться.

– Может, его подружка залетела? – предположил ее брат.

– Все, прекратите обсуждать его! – воскликнул их отец. – Дмитрий Алексеевич – приятный молодой человек, с отличием закончил психологический факультет МГУ. Думаю, у него будет блестящее будущее.

Алекс взяла в руки открытку и присвистнула.

– Ничего себе! Свадьба в «Князе Игоре», как у Даньки! Откуда у него столько денег на такой банкет?

Дмитрий Алексеевич Сотников пользовался большой популярностью у студентов. За год работы в университете Воронцова он стал одним из самых любимых преподавателей. Молодой, общительный, энергичный, Сотников великолепно преподавал свой предмет и, кроме того, всегда мог подбодрить и поддержать в трудную минуту. С ним можно было поговорить по душам, не боясь того, что об этом кто-то узнает. Для многих студентов Дмитрий Алексеевич стал своего рода «жилеткой» для решения личных проблем.

– Саша, поменьше разговаривай и побыстрее завтракай! Нам нужно торопиться, чтобы не опоздать к первой паре, а тебе, Тарас, в свой университет, – Громов любил пунктуальность и ненавидел опоздания.

– Папа, я у тебя кое-что хотела спросить, пока не забыла. Это касается конкурса.

Несколько дней назад возле деканата появилось объявление о конкурсе среди студентов факультета журналистики на лучшую статью. Победителя ожидала поездка на международный молодежный фестиваль в Москву.

– Что ты хочешь узнать?

– У меня есть шанс выиграть конкурс?

– Напиши лучшую статью, и путевка твоя, – ответил отец.

– А вдруг я на самом деле напишу лучшую, а ты отдашь путевку другому, чтобы никто не сказал, что ты дочку продвигаешь? – протараторила Алекс.

Владимир Яковлевич покачал головой.

– Я уже все сказал. Тебе следует поторопиться со статьей. Через две недели последний день сдачи работ. И несколько хороших творений нам уже принесли.

– Черт! А я еще тему не выбрала! – нахмурилась его дочь.

Как всегда, ей на помощь пришел братец Тарас.

– Почему бы тебе не написать про то, как в детстве ты мечтала разводить поросят, а сейчас превратилась в одного из них – ты опять запачкалась! – расхохотался он, глядя на шоколадный след на ее щеке, оставленный от обертки сырка.

– Ты меня уже достал, придурок! Доиграешься, что я выкину твой мобильник в мусоропровод!

– Александра, Тарас, прекратите!

– Может, напишешь о достопримечательностях нашего города? – предложила мама. – Например, о нашем Храме. В этом году ему исполняется сто пять лет. У него очень интересная история. Об этом мало кто знает, но вот наша соседка по даче – милая старушка Лидия Васильевна – как-то рассказывала…

– Да не хочу я писать про Храм! Скукотища! Я хочу что-нибудь эдакое необычное, интригующее…

– У тебя мозгов не хватит, – усмехнулся Тарас.

В это время раздался телефонный звонок. Алекс схватила со стола радиотелефон, продолжая буравить брата взглядом.

– Да!

В трубке послышались чьи-то всхлипывания, а затем голос Даниэллы.

– Алекс, это я. Только не произноси мое имя! Пусть родители ничего не знают. Не могла дозвониться на твой мобильный.

– Я забыла выключить беззвучный режим. Ты где? Что случилось? – разволновалась ее сестра.

– В аэропорту. Наш рейс задержали. Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно. Мне так хреново, что я даже Крис разбудила, пока тебе не могла дозвониться.

– А где же Ан… – Алекс осеклась.

– Антон? Они с Максом в буфете, а я звоню из туалета. Я не хочу, чтобы он о чем-нибудь догадался. Может, мне перезвонить на мобильник? Не то ты опоздаешь на занятия.

– Нет, я выезжаю. Жди меня!

Алекс вскочила под удивленными взглядами родных, с интересом прислушивавшихся к ее разговору, и, схватив рюкзак, воскликнула:

– Извините, мне нужно срочно уладить кое-какие дела. Папа, прости, я опоздаю на твою лекцию.

– Я никого не пускаю после звонка, ты это знаешь! Что у тебя там случилось?

– Ничего! Тогда ставь прогул. Пока!

Александра выбежала из квартиры. Спускаясь в лифте с десятого этажа, она вспомнила, что изрядно потратилась за праздничные дни, и, проверив кошелек, наскребла всего триста семьдесят рублей.

– На такси хватит! А после обеда зайду в редакцию. Может, гонорар выплатят, – Алекс подбодрила саму себя, вызывая машину, и выбежала из подъезда.

В аэропорту было шумно и людно. Для утра понедельника в их маленьком городке это было непривычно. Просто после череды праздников народ возвращался в столицу на учебу и работу.

Отыскать сестру в толпе пассажиров и провожающих было бы, наверное, сложновато, если бы Даниэлла сама не выбежала ей навстречу. За ней шла ее верная подруга Кристина с таким растерянным видом, словно ее только что огорошили страшной новостью.

«Если хохотушка Крис в таком потрясении, значит, дело действительно плохо», – подумала Алекс.

– Что случилось? Ты себя нормально чувствуешь? Живот не болит? – она закидала сестру вопросами.

– Я в порядке. Просто очень расстроена. Из-за меня умерла одна девушка, – ее близняшка расплакалась.

– Что?! Что за глупости ты несешь? – вытаращила глаза Александра. Данька в жизни и мухи не обидела, а тут такое заявление!

– Видишь это? – она протянула телефон с открытым на дисплее постом местного новостного портала. – Здесь написано, что позавчера, в субботу, в студгородке Воронцова покончила с собой Марина Шмелева. Может, ты ее даже знаешь. Крис говорит, что они вместе играли в университетской волейбольной команде.

– Нет, не знаю я никакую Шмелеву. Но а ты-то при чем? Мало ли, что она покончила с собой! Как ты можешь быть к этому причастна?

– Она встречалась с Антоном до меня. Они были вместе почти два года. Марина всегда пыталась вернуть его. Она очень любила Антона, поэтому и покончила с собой в день нашей свадьбы.

– Прекрати, Данька! – вмешалась в разговор Кристина. – Еще же ничего толком неизвестно о том, что там произошло на самом деле.

– Вот именно! – подхватила Алекс. – Может, у этой Марины были какие-то проблемы, из-за которых она пошла на самоубийство. Может, у нее болезнь смертельную нашли, например. Я уверена, ты тут совсем ни при чем!

– Девочки, вы, правда, так считаете? – с надеждой в голосе спросила Даниэлла.

– Конечно! А вот ты сейчас вообще не думай о ней. Езжай в Париж, отдыхай и не забывай, что тебе в твоем положении нельзя нервничать. Ясно? – воскликнула Крис.

– Да, с этой историей я разберусь, Данька, даю тебе слово, и к твоему приезду все тебе доложу, о’кей?

Сестра Алекс улыбнулась и крепко обняла обеих.

– Спасибо, что успокоили меня!

Девушки вовремя закончили разговор. К ним со стороны буфета подошли Антон и Макс.

– О, и Алекс тут! А ты как здесь очутилась? Мы уже подумали, что у нас двоится в глазах.

– Узнала, что ваш вылет задержали, вот и решила съездить попрощаться с вами. Вы хоть на свой рейс в Париж успеете?

– Успеем. У нас время с запасом.

– Отлично! К сожалению, сейчас я должна вас покинуть. У меня идет лекция у нашего сурового папаши.

– Давай подкину тебя в университет, – предложил Максим. – И тебя, Кристина. Ты же тоже там учишься вроде?

– Да нет, спасибо! Я на маминой машине примчалась.

– Макс, а ты разве не летишь? У тебя же занятия начались.

– Кое-какие семейные дела нужно уладить. На днях поеду.

Они попрощались и направились к выходу. В стеклянных дверях Алекс, заболтавшись, столкнулась с невысоким блондином лет тридцати, чьи холодные голубые глаза буквально пронзили девушку насквозь. Он наскоро извинился перед ней и поспешил вглубь зала.

– Что-то у этого типа рожа знакомая, – нахмурилась она.

– Он здорово похож на моего препода по конституционному праву. Ноготков преподавал у нас в прошлом году. Такая сволочь, если бы ты знала! – воскликнул Максим.

– Я его где-то видела! Кажется, в газете. Он вроде как наш местный политик. Ладно, неважно. Поехали скорее в город.

Они забрались в автомобиль, и Макс тут же включил радио «Браво». На весь салон зазвучал голос диджея Флеша.

– Фу! Убери эту гадость! – Алекс закрыла уши ладонями. – Терпеть его не могу!

К ее счастью, в этот момент Флеш умолк, и зазвучала песня Nelly Furtado.

– Помнишь, когда ты брала у меня интервью в «Хрусте», играла эта же песня?

– Может быть. Это же было так давно!

Автомобиль тронулся с места и выехал со стоянки аэропорта.

– А ты куда пропала в субботу? Мы даже толком не поговорили на свадьбе.

– Дел выше крыши! Кстати, раз папочка не пускает меня на лекцию, давай заедем в редакцию «Островка». Мне обещали выдать гонорар.

– Ну, а как у тебя дела на личном фронте? – поинтересовался Максим. – С кем-нибудь встречаешься?

Алекс пожала плечами.

– Да так, есть там один. Познакомились на одном мастер-классе по фотографии. Он фотограф.

– Влюбилась?

– В кого? В Дениса? – она рассмеялась. – Шутишь? Мы с ним знакомы всего пару недель. Просто гуляем, ходим в кино, в кафе. А у тебя что новенького? Как поживает твоя московская девушка?

– Мы расстались, так что сейчас я в активном поиске.

– Добавь себе такой статус в соцсетях! Могу подкинуть пару телефончиков наших моделей из театра!

Они переглянулись и рассмеялись.

– Может, вечером встретимся? – предложил Макс. – Посидим в баре, поболтаем по душам, как в старые добрые времена…

– Отлично! После восьми я буду свободна.

– Я за тобой заеду!

* * *

После лекции у декана Громова по расписанию стояли занятия по риторике у Светланы Малышевой. Молодая симпатичная преподавательница вела свой предмет так увлекательно, что обычно ее пары студенты не прогуливали. Роман был из их числа. Но сначала он собирался позавтракать. Как обычно, Рома проспал, а так как опаздывать к Владимиру Яковлевичу категорически не разрешалось, отправился на лекцию голодным. И как только в коридорах университета прозвенел звонок на перемену, Рома бросился в кафе и заказал себе двойной бургер с картофелем фри.

В последние дни его мысли витали вокруг самоубийства соседки Марины. Все это выглядело очень странно. Как будто она покончила с собой из-за молодого человека. Но ведь его у нее не было! В этом Поддубный был абсолютно уверен. С тех пор, как Марина рассталась с известным мажором Табаковым, у нее было несколько мимолетных связей, к ней приходили парни, некоторые оставались на ночь. Такие вещи невозможно скрыть в студгородке! Но вот в последние три месяца Марина никого к себе не приводила, и статус «В активном поиске» так и оставался на страничках ее соцсетей. Из-за кого же она могла покончить с собой?

Роман был уверен, что это не из-за свадьбы Табакова. Марина прекрасно знала, что они собираются пожениться, что его новая девушка ждет ребенка, и спокойно относилась к этим событиям. Он это знал, потому что сам был свидетелем ее реакции. Как-то они в одной компании отмечали день рождения их соседа по коттеджу, и одна из присутствовавших девчонок проболталась, что видела Табакова с его девушкой в центре планирования семьи. Марина лишь махнула рукой, словно речь шла об одном из ее одноклассников, со словами «Может, хоть теперь повзрослеет, когда женится. А то один ветер в голове».

Рома чувствовал, что смерть его соседки была как-то связана с теми самоубийствами, о которых ходили слухи в студгородке.

Все началось в январе этого года, когда сразу же после новогодних праздников повесилась студентка их колледжа Вера Деникина. К счастью, ее удалось спасти. Хотя для девушки это уже не имело значение – она потеряла рассудок и попала в психиатрическую больницу.

Спустя пару месяцев с крыши девятиэтажного дома спрыгнула другая студентка университета Воронцова – Аля Скобчук. Как потом выяснилось, она была наркоманкой. И вот теперь отравилась Марина Шмелева.

Как объяснил психолог Дмитрий Алексеевич Сотников, каждая из девушек страдала от депрессии, и первое самоубийство в их кругу послужило своеобразным толчком и примером решения проблем таким образом.

Рома хотел разобраться в каждом из этих случаев. Он подумывал над тем, чтобы написать на эту тему статью для конкурса. Но сначала нужно было найти как можно больше информации.

В тот самый момент, когда Поддубный наслаждался трапезой и размышлял о будущей статье, его беспощадно прервал Егор. За эти два дня, с тех пор как друг поселился у него, они толком и не поговорили: то Рома спал до обеда, а вечером эфирил на радио, то Егор ночью работал в клубе и отсыпался днем.

– Ромка, привет! Мне срочно нужен твой совет.

– ЗдорОво! Валяй. Только у меня лекция через семь минут начинается.

– Я долго парился, стоит ли вообще рассказывать об этом кому-нибудь. Но тебе я доверяю. Дело в том, что в нашем центре я случайно кое-что узнал, – Егор нервно провел рукой по волосам. – Короче, начальник нашего отдела замешана в темных делишках.

– Селезнева?! О ней же пишут в газетах, что она – заслуженный работник нашего края. Губернатор даже премию ей вручил.

– Да, я говорю именно о ней. В пятницу я уходил с работы практически последним. Там оставалась только Лидия Александровна. На остановке я вспомнил, что забыл зарядное устройство, и вернулся. В коридоре услышал, как Селезнева с кем-то разговаривала по телефону. Она сказала, что товар будет готов к понедельнику, то есть сегодня. Селезнева торгует наркотой!

– С чего ты взял, что наркотой? Мало ли! Может, она распространяет какую-нибудь косметику типа “Avon” или как там она называется? – предположил Рома.

– Какой еще к черту косметикой! – чуть ли не вскричал его друг.

Егор наклонился к Поддубному и шепотом затараторил:

– Я подслушал конец разговора по параллельному телефону, она нарочно говорила не по мобильнику, а по стационарному. Сегодня в 18:30 они встречаются в «Хрусте». Помнишь, там туалеты общие? Так вот Селезнева должна войти в крайнюю слева кабинку. Тот тип заранее спрячет деньги за бачком. Лидии Александровне останется только забрать их, оставить там же за бачком товар и идти дальше по своим делам.

– По-моему, они выбрали неудачное место. Вдруг кто-нибудь другой зайдет в кабинку и найдет деньги или товар, – Рома глотнул кофе.

– Ты бы стал заглядывать за бачок в общественном туалете? – усмехнулся Егор. – То-то же! Я бы тоже не стал.

– Ладно, а в чем проблема? Из-за чего ты столько дней переживаешь?

– Я не знаю что делать. Мне кажется, Селезнева догадывается, что я в курсе. Мы должны были на выходных готовить один проект, но я отключил мобильник и переехал к тебе, чтобы она не смогла меня найти, – признался он.

– У тебя просто паранойя. Успокойся!

– Как успокоится, если твоя начальница, может, Пабло Эксобар в юбке. А что бы сделал ты на моем месте?

– Ну, куда уж твоей Селезневой до самого известного наркобарона из Колумбии! Что бы я сделал?.. Сдавать кого-то с наркотой у нас означает вырыть себе могилу. Наше МВД полностью погрязло в криминальных делах.

В городе творился полный произвол приближенных губернатора Казакова под прикрытием местного МВД. Обращение к ним насчет Селезневой выглядело бы со стороны так же, как если бы кролик сам побежал к удаву. Конечно же, материал взяли бы, а в тот же вечер тебя бы случайно сбила машина или какой-нибудь пьяный бомж опять-таки случайно зарезал бы тебя в темном переулке.

Рому такое будущее не привлекало.

– Так что бы ты сделал на моем месте? – переспросил Егор.

Глаза его друга загорелись.

– У меня есть идея!

* * *

Три раза в неделю – в понедельник, среду и пятницу Алекс преподавала французский язык в Школе юной леди при театре моды «Ариэль». Заработанные здесь деньги, пусть и небольшие, плюс гонорар от статей в «Островке» помогали ей сохранять хоть какую-то независимость от родителей. Конечно, покупать на эти деньги шикарные наряды или ездить в путешествия она не могла, но для того, чтобы купить любимые духи, сходить в кино или в клуб, ей не нужно было просить деньги у родителей.

С театром «Ариэль» Алекс связывали долгие годы. Ей было четырнадцать лет, когда в городе появился первый и единственный до сих пор театр моды. «Ариэль» объявил о наборе девушек для участия в показах мод. Алекс со своей закадычной подружкой Эвелиной, как и многие девчонки-подростки, воодушевленные триумфом в мире моды русских красавиц Наташи Водяновой и Ирины Шейк, тоже мечтали стать манекенщицами.

Обе прошли по конкурсу. В Алекс была изюминка, некое очарование, которое притягивало к ней людей. Взгляд ее серо-зеленых глаз, обрамленных пушистыми ресницами, словно светился изнутри, а открытая улыбка с мягкими ямочками была одним из самых сильных орудий кокетки Громовой, которое практически всегда действовало безотказно.

В набранной группе будущих манекенщиц было около пятидесяти человек. Девчонок обучали хореографии, актерскому мастерству, искусству макияжа, дефиле и даже психологии. На занятиях Алекс и Эва подружились с Настей, а потом к ним присоединилась Белка, и вот уже долгие годы эта четверка дружила «не разлей вода».

Каждый вечер школьница Александра пропадала в театре на многочисленных репетициях, ведь «Ариэль» устраивал не обычные depeche mode, а целые театрализованные представления. Очень скоро они начали выступать на развлекательных мероприятиях, и о театре заговорили. Лица счастливых девчонок мелькали по местному телевидению и на страницах местных газет и новостных сайтов.

Об «Ариэль» очень быстро, не без помощи директора театра Тамары Андреевны Мироновой, узнал тогдашний мэр города – все тот же Степан Казаков. Он стал покровительствовать театру: выделял деньги на новые коллекции, финансировал участие в различных фестивалях искусств, а взамен в любое время суток, в любую погоду и любой день недели театр по первому же зову должен был выступать на его светских мероприятиях.

А вскоре «Ариэль» начал выезжать со своим шоу в другие города по всей стране. Девчонки занимались любимым делом, при этом путешествовали и зарабатывали пусть и небольшие, но все же деньги, однако после окончания одиннадцатого класса Алекс ушла их театра. Она поступила в университет и занялась учебой. Закончилось беззаботное школьное время, когда можно было прогуливать уроки, не готовиться к занятиям и на неделю уезжать на гастроли. Декан Громов тотчас бы отчислил свою непоседливую дочь, если бы она вернулась в театр моделью.

После ухода из «Ариэль» у Алекс сразу же появилось много свободного времени. И она не собиралась терять его даром. Сначала по объявлению нашла себе работу репетитора по французскому языку (благодаря маме они с детства прекрасно им владели), потом узнала, что газета «Островок» ищет новых авторов. Так Алекс стала внештатным корреспондентом. А перед началом нового учебного года Миронова пригласила ее преподавать la langue française в Школе Юной леди. Тамара Андреевна решила расширить свой бизнес – у «Ариэль» появилось еще три подразделения: театр-студия детской моды для девочек от пяти до восьми лет, Школа юной леди для девчонок от одиннадцати до тринадцати лет и Школа красоты для девушек от четырнадцати лет и старше. Детям, кроме хореографии и актерского мастерства, преподавали рисование, а у девочек из Школы юной леди и Школы красоты появились такие предметы, как верховая езда, английский и французский языки, эстетика, этикет и основы макияжа.

А в это время жизнь артисток театра шла своим чередом. Подруги Алекс тоже принялись «грызть гранит науки»: Настя изучала психологию и китайский язык в филиале московского ВУЗа, расположенного в том же здании, что и «Ариэль», Белка, окончив школу экстерном в шестнадцать лет, стала студенткой университета Воронцова на юридическом факультете и завела книжный блог, а Эвелина, проучившись полтора курса в МГИМО на факультете международных экономических отношений, взяла на год академический отпуск и вернулась в Салатовый Остров. Теперь она возглавляла детскую студию моды, выступала с театром на показах и время от времени делала свои авторские проекты на местном телевидении. После того, как полгода назад Эва выпустила свою книжку – мистический детектив «В подарок Жизнь», она превратилась в знаменитость. Появление в Салатовом Острове своей собственной да еще и юной писательницы стало настоящим событием, и об Эвелине Джия, дочери нового мэра, принялись писать все местные СМИ, помещая фото рыжеволосой красавицы на первую страницу.

Перед вечерними занятиями в театре подруги обычно заглядывали в буфет. Никто из них даже не думал о диетах. Они ели все, что хотели, занимались спортом, много купались в море, и проблем с лишним весом не возникало.

После уроков французского языка в Школе юной леди Алекс спустилась в буфет и обнаружила там Белку с Настей.

– Громова, мы так соскучились по тебе! Вас с Эвкой не хватало в Питере! – подруги обняли ее и расцеловали.

– Особенно мне, – проворчала Настя. – С Белкой каши не сваришь, она постоянно носом в книжке, 24 часа в сутки читает, даже поболтать не с кем было.

– Ну а в целом как съездили? Ваших фотоотчетов мне было недостаточно, – Алекс плюхнулась за столик и свистнула картошку фри из Белкиной тарелки.

Настя Калинина, миловидная блондинка с короткой стрижкой а-ля Твигги, вздохнула. Эта прическа очень шла ей, подчёркивая длинную шею и слегка оттопыренные ушки, которые придавали ей трогательный вид. Ростом метр восемьдесят, с яркими сапфировыми глазами и ослепительной улыбкой, она казалась каким-то нереальным фантастическом существом, прекрасным эльфом, который случайно оказался на нашей планете. Особенно эффектно она смотрелась на прогулке со своим любимым «малышом» – здоровенным королевским догом Лордом. Это был подарок ее отца, погибшего четыре года в автомобильной аварии, и Насте иногда казалось, что Лорд – их связующее звено на краю двух миров живых и мертвых. Только этот теплый, копошившийся комочек и помог ей тогда справиться с болью утраты.

– Миронова выжимает из нас все соки! По два шоу в день. Будь ее воля, она бы и третье впихнула.

Белка подтвердила слова Насти кивком головы, отчего карандаш, небрежно воткнутый в собранный пучок на ее голове, упал, и черные шелковистые волосы тут же заструились по плечам. Ее настоящее имя было Кермен Алиева. Кермен в переводе с калмыцкого языка означало «белка», вот это прозвище и закрепилось за ней. В четырнадцать она произвела фурор на новом отборе в «Ариэль». Ростом выше среднего, тоненькая как тростинка, с внешностью, в которой угадывались мамины калмыцко-русские и папины даргино-черкесские корни по нежному овалу лица, высоким скулам и четко очерченным, как у лани, миндалевидным глазам, она была очень эффектна. Яркая экзотическая красавица с нежной белой кожей и глубоким взглядом изумрудных глаз напоминала японскую фарфоровую куколку.

– Я только что говорила Насте, что нам пора уже подыскивать новую работу, – сказала Белка. – С этими вечными репетициями и разъездами никакой личной жизни.

– Нет, это невозможно. Иначе меня отчислят. А я так хочу в следующем году поехать на стажировку в Китай!

Между Тамарой Андреевной и ректором филиала московского ВУЗА Константином Степановым, управлявшим этим трехэтажным зданием, существовал некий уговор: театр по смехотворной стоимости снимал у него офис, пару кабинетов для занятий и танцевальный зал в подвале и за это выступал на мероприятиях Степанова, а они случались по несколько раз в месяц – совместно со своей сестрицей, занимавшей должность директора буфета, они каждые выходные устраивали банкеты: свадьбы, дни рождения и даже поминки.

С давней приятельницей Мироновой у Константина был еще один уговор: ее девочки обучались в его филиале на вечернем отделении с колоссальной скидкой. Об этом позаботилась Тамара Андреевна, ведь со Степановым всегда можно было договориться, когда театр уезжал на длительные гастроли, а вот с теми, кто учился в школе или других ВУЗах, постоянно возникали проблемы.

В филиале училось несколько девчонок из театра, и каждая помнила историю с их бывшей коллегой по сцене. Одна из артисток «Ариэль» по имени Алена решила уволиться из театра, и в тот же день ее отчислили из филиала.

– Не переживай! Аленку убрали, потому что она со скандалом, по-плохому увольнялась. Нужно просто договориться с Мироновой. Тебе она пойдет на встречу. Ей самой пригодится человек со знанием китайского. А где Эвелинка? Вы ей звонили? – спросила Алекс, продолжая тягать картошку у Белки.

– Она снова поругалась с отцом, и он ее запер дома. Эвка плакала в трубку и говорила, что ненавидит его. Но обещала что-нибудь придумать, – ответила Кермен.

– Как же я ее понимаю! – вздохнула Настя. – Мне иногда моего отчима тоже прибить хочется.

Насколько помнила Алекс, у Эвелины всегда были разногласия с отцом. Но в последнее время, когда Александр Джия победил на выборах и стал мэром Салатового Острова, проблемы между дочерью и отцом обострились еще больше. Его не устраивало все, чем занималась его дочь, ему не нравился круг ее общения, и он всегда предпринимал попытки установить полный контроль над ее жизнью. Но Эва не собиралась ни под кого подстраиваться. В одиннадцатом классе Джия насильно перевел дочь в лицей, подготавливая ее к поступлению в МГИМО, и был вне себя от ярости, когда Эвелина бросила учебу и вернулась в родной город.

Такие натянутые отношения между отцом и дочерью казались странными, особенно учитывая тот факт, что перед переездом в Салатовый Остров семья Джия попала в аварию, и десятилетняя Эвочка пострадала больше всех. После тяжелой травмы головы она до сих пор страдала от частичной потери памяти, а отец вместо того, чтобы холить и лелеять своего ребенка, вечно норовил заставить ее плясать под его дудку.

– Кстати, как там Данька? – спохватилась Белка. – Так жалко, что мы пропустили свадьбу! Смотрели твои видео ВКонтакте. Даниэлла выглядела фантастически!

Алекс рассказала о том, что творилось в «Князе Игоре», о своих приключениях, вернее злоключениях, в тот вечер, когда ей пришлось переодеваться целых три раза, и об утреннем разговоре с сестрой в аэропорту.

– Так что я решила провести небольшое расследование самоубийства этой Марины Шмелевой и доказать Даньке, что она тут ни при чем. Я не верю, что Шмелева умерла из-за их свадьбы.

– Мне тоже так кажется! – кивнула головой Белка. – Она ходила со мной на дополнительные занятия по итальянскому. Вообще Марина была странной девушкой.

– Так ты ее знала? Расскажешь о ней? – обрадовалась Алекс. – Я искала ее в соцсетях, но не нашла. Может, она под другим именем или под псевдонимом там сидела.

– А приходите сегодня ко мне с ночевкой. Мои уехали на пару дней к родственникам в Майкоп, так что можно устроить небольшой девичник. Я расскажу тебе о Марине и даже фотки ее покажу. Не переживай, мы расследуем это дело и успокоим Даньку.

– А можно Крис позвать? Она вместе в волейбол играли. Вдруг Кристинка полезную информацию расскажет.

– Конечно, зови!

– Здорово! Я ей напишу тогда. После театра я еду на интервью в «Хруст», а потом свободна, как ветер в поле! – она совсем забыла о встрече с Максимом.

– Я тоже за! – обрадовалась Настя. – И Эвелинке понравится идея про девичник! Если ее, конечно, отец отпустит.

Алекс окончательно забрала у подруги тарелку с картошкой фри и запихала остатки в рот.

– Белка, а как, по-твоему, смерть Марины связана с теми самоубийствами в студгородке? – пробубнила она.

– Я тоже об этом подумала, если честно. Всё это так ужасно!

– Я хочу написать об этом статью и отдать ее на конкурс.

– Что за конкурс? – поинтересовалась Настя.

– У них на факультете журналистики проводится конкурс на лучшую статью, – ответила Белка. – Победитель поедет на фестиваль искусств в Москву, куда съедется молодежь со всего мира.

– Ты обязательно победишь!.. Кстати, Алекс, ты слышала, что Жанка приглашает нас всех на свой день рождения в «Элизиум»?

– Да ладно?! Она же вечно ноет, что на мели после развода, а тут решила закатить вечеринку в дорогущем ресторане?

Жанна тоже работала в «Ариэль» с его основания. Она была постарше четверых подружек, уже окончила университет и успела побывать замужем за сыном одного из приближенных губернатора. Правда, их брак продлился всего полгода, после чего молодой муж выгнал ее из своего трехэтажного особняка. Дело было в том, что Жанна обладала не только эффектной внешностью, но и тяжелым характером. Грубоватая, вспыльчивая и истеричная, она могла любого вывести из себя. Первое время в театре девчонки сторонились ее, но за годы совместной работы привыкли к ее перепадам настроения и даже сумели подружиться.

– Не знаю, – пожала плечами Белка. – Может, у нее какой-нибудь поклонник появился, и это он организовывает вечеринку? Кстати, еще Аленка будет. Они же дружат. Так что готовимся к субботе. А в пятницу можно сходить в кино. Мне четыре билета обещали.

– Она их у Димочки выманила, – со смехом выдала ее Настя.

Не так давно за Белкой начал ухаживать диджей радио «Браво» Дима Маркин, такой же первокурсник, как и Кермен, а все сотрудники радиостанции получали бесплатные билеты в кино от компании «Синема», одного из спонсоров передач на радио.

– Здорово! Передай Димочке спасибо. А я сейчас бегу брать интервью у Корсакова Вадима. В 18:15 у нас встреча в «Хрусте».

– Ты берешь интервью у этого придурка? – наморщила нос Настя. – Терпеть не могу людей со звездной болезнью. Просто невыносимый тип!

– Он вел презентацию нового диска Аркадия Макарова. Мы там тоже выступали. Этот неказистый Корсаков еще пытался заигрывать с Настеной, – Белка захихикала при воспоминании об этом. – Брр! Неприятное зрелище!

– Мой редактор заказал мне большую статью о нем. За это я могу получить хороший гонорар. Только нужно получить побольше интересной информации.

– Алекс!!! – воскликнула Настя. – И ты собираешься идти в таком виде?

– А что? – оскорбилась ее подруга. – И что ты так орешь? Напугала меня!

В белой маечке, подчеркивавшей ее загар, розовых мешковатых штанишках-бананах, кедах и в бейсболке, из-под которой торчал темно-каштановый хвост, Александра была уверена, что выглядит прилично.

– Не думаю, что ты произведешь на него впечатление в таком виде, – продолжила Настя. – Он ответит на пару вопросов и убежит по своим делам, придумав какую-нибудь отговорку.

Белка кивнула головой.

– Да, Корсакову нравятся соблазнительные красотки в стиле женщина-вамп. Надень облегающее платье, туфли на шпильках, и я гарантирую, что он сам расскажет тебе о всех своих скелетах в шкафу.

– Кстати, – вспомнила Настя. – Корсаков без ума от блондинок. В костюмерке лежит светлый парик. Не хочешь его примерить?

Алекс внимательно выслушала их инструкции.

– Спасибо, девочки! Что бы я без вас делала!

Подруги со смехом отправились в офис театра подбирать наряд для журналистки Громовой.

* * *

Вадим Корсаков взглянул на часы. Было уже двадцать минут седьмого, а журналистка еще не пришла. Нехорошо опаздывать! Что за неуважение! В конце концов, это же ей нужно готовить материал, а он, звезда, сидит тут и ждет ее как королеву. Нужно было прийти попозже, чтобы она его ждала, а не наоборот.

Молодой человек сидел у окна в гордом одиночестве и, от скуки читая новости в телефоне, пил лимонад, чтобы не сидеть совсем за пустым столиком. В «Хрусте», расположенном на окраине города недалеко от пляжа, было чересчур людно. Многие узнавали Вадима и с любопытством поглядывали в его сторону.

«Скоро автографы начнут просить!» – самодовольно усмехнулся про себя Корсаков.

В этот же момент он удивленно вскинул брови. В дверях зала появился Ромка Поддубный собственной персоной.

– ЗдорОво, старичок! – его приятель тоже не ожидал встретить здесь друга-телезвезду. – Что скучаешь, одинокий голубь?

– Жду журналистку. Я же рассказывал тебе, что у меня здесь будут брать интервью, – похвалился Вадим. – А про тебя, ди-джей «Браво» Поддубный, что-то не пишут в газетах. Кстати, все забываю спросить, где ты вообще откопал такой псевдоним?

– Вообще-то это девичья фамилия моей мамы. Она более запоминающаяся, чем Никитин, и для радио в самый раз, – ответил Рома и взглянул на часы.

Было 18:23. Скоро здесь должна появиться Селезнева с товаром, который собиралась спрятать в туалете. Значит, пора действовать.

– Я отлучусь на пару минут. Подойду попозже, ты ведь не возражаешь? Хочется взглянуть на твою журналистку.

Вадим рассмеялся.

– Подходи! Надеешься, что она и тобой заинтересуется?

Оставшись в одиночестве, он собирался зайти в Твиттер, но тут его внимание привлекла появившаяся в дверях кафе стройная блондинка в облегающем темно-вишневом платье, изящных босоножках на высоком каблуке и миниатюрной сумочкой в руке. Платиновые волосы разлетались при каждом шаге, темные очки придавали ей таинственность, и у Вадима в голове почему-то прозвучала фраза из рекламного ролика шампуня: «Вы готовы встретиться с мечтой?»

– Добрый вечер! Извините за опоздание, – помада винного цвета подчеркивала белоснежную улыбку прекрасной незнакомки. Она сняла очки и устремила на молодого человека огромные глаза, и Вадим тут же потонул в этом блестящем серовато-зеленом омуте.

– Э… – он не мог оторвать от нее взгляд. – Так это вы хотите взять у меня интервью?

– Да. Меня зовут Александра. Я из «Островка», – она достала из сумочки телефон, блокнотик и ручку. – У меня есть к вам несколько вопросов.

– Может, перейдем на ты? – улыбнулся Вадим. – Не такой уж я старик!

– Прекрасно! Итак, начнем.

Они мило беседовали. Корсаков охотно отвечал даже на каверзные вопросы, вставляя шутки и остроумные изречения. Он изо всех сил пытался произвести на Алекс впечатление и даже поделился с ней своей сокровенной мечтой стать писателем, а та в душе благодарила подруг за отличный совет с переодеванием. Корсаков был очарован ею, и интервью проходило как по маслу.

* * *

Роман отошел от столика друга и направился в стойке бара. Ему нужно было срочно отправить сообщение. Он достал одноразовый мобильник с левой сим-картой и написал смс на номер Селезневой.

«Кое-что меняется. Кабинка крайняя справа».

После этого Рома отправился в туалет. Нужно было проверить то, что они с Егором подготовили еще днем.

Установить скрытую видеокамеру было несложно, вот только сделать это в назначенной крайней слева кабинке не удалось. Весь день она, как назло, по техническим причинам была заперта, и чтобы не провалить дело, нужно было срочно что-то предпринять. Поэтому и возникла идея поменять кабинки и скинуть сообщение Селезневой.

В туалете Рому ожидал небольшой сюрприз. Крайняя слева кабинка снова заработала! На его глазах оттуда вышла девушка и направилась к умывальнику.

Поддубный пулей влетел в эту же кабинку и посмотрел за бачком. Там ничего не было. Это означало, что покупатель еще не приходил и он вот-вот появится, чтобы спрятать там деньги.

Рома решил вернуться в зал к Вадиму. С его столика как раз открывался прекрасный вид на двери туалета. Можно будет следить за всеми вошедшими в него посетителями.

– О, пока меня не было, ты, Корсаков, времени даром не терял! – воскликнул он, увидев приятеля в обществе шикарной блондинки.

Роман подошел к ним с ледяной банкой «Red Bull в руке и уже собирался сделать глоток, но в этот момент девушка обернулась, и он увидел ее лицо.

– Громова?!? – от неожиданности Рома выронил банку прямо на Алекс.

Их однокурсники уже давно привыкли к вражде Никитина и Громовой и даже знали причину, по которой они так люто друг друга ненавидели.

Все началось еще в детском саду. Маленький разбойник Ромка любил подшучивать над девочками из своей группы. Но одна из них была такой же хулиганкой, и если он закидывал ей червей в тарелку с супом, то во время тихого часа мог обнаружить под своей подушкой дохлую крысу.

Война Никитина и одной из близняшек Громовых продолжалась до тех пор, пока ее родители не приобрели квартиру в новом районе города и не перевели дочек в другой детский сад.

Кто знал, что около пятнадцати лет спустя судьба снова сведет их в одной группе, но уже в университете. После года учебы в Москве Рома по какой-то причине вернулся в Салатовый остров и продолжил учебу в университете Воронцова. Враги с детсадовских времен, конечно же, не узнали друг друга. Вернее, узнали, но совершенно других персонажей из своего прошлого.