Читать книгу Созданная для тебя. Невозможно убежать от любви - Алайна Салах - Страница 2

– Айви, поторопись, Дэнни нас ждёт, – кричала моя соседка по квартире, крася губы перед зеркалом в прихожей. Для меня осталось загадкой, как ей удалось при этом не размазать помаду по всему лицу, но, похоже, в мире не существовало ничего, в чём бы Клэр Слоун не преуспевала.

С Клэр я познакомилась по объявлению в газете, гласившем: «Сногсшибательная блондинка ищет соседку по квартире с чувством юмора, готовую терпеть беспорядок в ванной комнате, не воровать одежду и вовремя гасить арендную плату». Мы встретились за ланчем и моментально поладили друг с другом.

Кстати, в её объявлении не было ни капли лжи: Клэр, действительно, была красавицей и обладала исключительным талантом наводить хаос в ванной. Последнее, впрочем, не сильно меня беспокоило – я считала, что мне очень повезло с соседкой. Клэр была весёлой и умной, за тот месяц, что мы провели вместе, она зарекомендовала себя как отличный друг.

Целых два года я не посещала ни одной вечеринки, потому что все силы бросила на поступление в колледж моей мечты. К счастью, мои усилия не прошли даром: с этого года я полноправная студентка Колумбийского Университета.

Сегодня был наш первый совместный выход в свет с начала учёбы, поэтому я немного волновалась. Я бросила взгляд на себя в зеркало: на мне узкие голубые джинсы на высокой талии и укороченный топ, открывающий полоску живота. Из-за роста в сто семьдесят шесть сантиметров я чувствовала себя гораздо комфортнее в любимых ботинках «dr. Martens», но Клэр буквально заставила меня надеть туфли на каблуках, заявив, что, в противном случае не выпустит меня из дома.

– Твои ноги бесконечные, – проворковала она из-за моей спины.

– Детка, ты прирождённая модель.

Мама часто говорила мне, что у меня фигура модели, но мне всегда казалось, что таким образом она пыталась заставить меня не комплексовать из-за худобы и высокого роста.

Я пробормотала неловкое «спасибо» и с тоской бросила взгляд на Клэр.

У неё было всё, чего недоставало мне: хорошая грудь, соблазнительные бёдра и аппетитный зад. Она была одета в облегающее голубое платье выше колена, её светлые волосы уложены идеальными волнами. Клэр была ослепительна.

Я расчесала свои тёмные волосы и нанесла немного туши на глаза. Я не любила и не умела краситься. У меня были от природы густые широкие брови, зелёные глаза и яркие губы. Я любила своё лицо таким, каким оно было, полагая, что натуральность – это глоток свежего воздуха на планете клонов Кайли Дженнер.

– Пора вытрясти из тебя ботаника, детка. Ты это заслужила, – заявила Клэр, и мы, приобняв друг друга за плечи, покинули нашу маленькую квартирку.

Басы вибрацией сотрясали машину нашего приятеля Дэнни, припаркованную у входа. Удивительно, что он до сих пор не оглох. Увидев нас, он присвистнул.

– Воу! Девушки, сейчас тот самый момент, когда я жалею, что у меня есть Сэм. Только не вздумайте ей об этом сказать – она мне яйца отрежет.

– Это станет самым кровавым флиртом в истории, – сморщилась Клэр, и мы захохотали.

Дэнни Эванс работал в местной кофейне и был по уши влюблён в свою девушку Сэм, с которой он встречался уже два года. Он был из тех парней, которых принято считать горячими: блондин с причёской серфера и хорошо развитой мускулатурой. Дэнни обожал тусовки и вечеринки, тогда как тихая Сэм, напротив, предпочитала проводить вечера дома. Не имею ни малейшего понятия, как ей удавалось мириться с насыщенной светской жизнью своего парня. Хотя нужно было отдать Дэнни должное: за время нашего знакомства он ни разу не был уличён во флирте с другими девушками.

Голос Fergie, доносившийся из автомобильной магнитолы, возвестил о том, что маленькая вечеринка ещё никому не повредила, и мы с Клэр стали громко подпевать ей, отчаянно фальшивя. Дэнни деланно закрыл уши руками и пригрозил высадить нас у обочины.

Через полчаса мы подъехали к клубу Serena. По словам Клэр, здесь собирались самые горячие парни и девушки нашего университета.

Честно говоря, мне было плевать на горячих парней, даже если они были горячи настолько, что на кубиках их пресса будет скворчать бекон. Я не планировала заводить отношений в ближайшее время и ехала в клуб лишь с намерением от души потанцевать. В младшей школе я активно занималась танцами, пока семейный совет в лице моей мамы не постановил, что они сильно отвлекают меня от учёбы. Танцы мне пришлось бросить, но любовь к ним навсегда осталась со мной.

Пока Дэнни парковал машину, я с ужасом разглядывала огромную очередь у входа, прикидывая, сколько мы в ней простоим. Этот клуб, действительно, был популярен. Мы с Клэр побрели в конец очереди, но Дэнни подхватил нас под руки и потащил прямиком к вышибале у входа.

– Как жизнь, Бас? Эти девчонки со мной, – улыбнулся здоровяку Дэнни.

Тот по-дружески хлопнул Дэнни по плечу и перевёл взгляд на нас.

– Хороший вкус, малыш, – пророкотал он и, открыв дверь, подмигнул нам.

– Вперёд, дамы.

Мы с Клэр широко улыбнулись ему и незаметно выдохнули. Поддельные удостоверения личности прожигали нам сумки, но, к счастью, сегодня они не понадобились.

– Ты крут, чувак, – в один голос сказали мы с Клэр, когда дверь за нами захлопнулась. Дэнни оскалился и самодовольно хмыкнул. Выпендрёжник.

Клуб был набит под завязку, воздух внутри был прохладным и немного влажным. Свет софитов пульсировал в едином ритме, со звучавшим на танцполе заводным r’n’b, и я мгновенно ощутила растущий восторг. Как давно я нигде не была и не танцевала.

– Три «Джека с колой», Трой! – выкрикнул Дэнни, стукаясь с барменом костяшками.

– Да он просто король вечеринок, – пробормотала Клэр.

Не прошло и минуты, как Трой, ослепительно улыбаясь нам, поставил напитки на стойку. Я не могла не заметить, что он был очень симпатичным.

Мои бёдра стали непроизвольно покачиваться в такт музыке, пока я посасывала коктейль через трубочку, нетерпеливо поглядывая на танцпол. Клэр сканировала взглядом толпу и, заметив кого-то, помахала рукой:

– Тесса! Мы здесь!

Из толпы вынырнула ослепительная блондинка в воздушном жёлтом платье и, пронзительно взвизгнув, бросилась на шею Клэр.

– Милая! Рада тебя видеть! Прекрасно выглядишь!

Освободившись от объятий, Клэр повернулась к нам с Дэнни и представила нас:

– Это Тесса Миллиган, моя школьная подруга. Тесса, это мои друзья Дэнни Эванс и Айви Левин.

Тесса была натуральной блондинкой с миндалевидными карими глазами и с изгибами тела во всех нужных местах. С изгибами, которых мне никогда не видать, в очередной раз подумала я.

Девушка обратила свой сияющий взгляд на нас, поочерёдно расцеловав в щёки.

– Приятно познакомиться с вами! Айви, ты такая красивая!

Замерев на секунду, она смущённо добавила:

– О, Дэнни, и ты тоже очень симпатичный.

Я не удержалась от улыбки – Тесса, определённо, была очень дружелюбна.

– Не хочешь завтра прогуляться по магазинам, Тесс? – потягивая свой коктейль, спросила Клэр.

– Ох, завтра я улетаю на свадьбу сестры во Флориду. Но с удовольствием присоединюсь в другой день.

– Энни выходит замуж? Ух ты! Поздравь её от меня, – воскликнула Клэр. Поставив пустой стакан на барную стойку, она объявила. – Время зажечь этот клуб!

О, да!

Мы оставили Дэнни трепаться с очередным приятелем у бара и протиснулись в толпу танцующих. Приятное покалывание адреналина разнеслось по моему телу, заставляя кровь бежать быстрее. Мы с Клэр стукались и тёрлись бёдрами друг об друга в соблазнительном танце, смеясь и подпевая Тейлор Свифт. Тесса снимала нас на телефон и безудержно хохотала. Впервые за долгое время я почувствовала себя счастливой и беззаботной.

Посреди одного из наших безумных танцев Клэр заговорщицки прошептала мне:

– У нас есть фанаты.

В отличие от меня у Клэр был встроенный радар на внимание любой особи противоположного пола старше четырнадцати лет. В этом смысле я была настолько неискушённой, что парням нужно было буквально станцевать джигу на моих коленях, чтобы я заметила их интерес.

После пятой или шестой песни мы вернулись в бар заказать выпить. Надо было признать, что за пару лет затворничества я растеряла былую стойкость. Я дышала как щенок пекинеса, оставшийся без воды в жаркий день.

Навалившись телом на барную стойку, я помахала Трою. Он подошёл к нам с фирменной улыбкой на лице и нарочито сексуальным голосом спросил:

– Что я могу вам предложить, красавицы?

Этот парень определённо не страдает от отсутствия чаевых. Не удивлюсь, если домой он уезжает на новенькой «БМВ».

Я открыла рот, собираясь попросить воды, когда из-за спины донеслось:

– Дамы, мы бы хотели вас угостить выпивкой. Вы не против?

Тесса, я и Клэр как по команде развернулись и уставились на говорящего. Им оказался симпатичный блондин, стоявший в компании двух парней.

Не дожидаясь нашего ответа, блондин представился:

– Я Джейсон, а это Кирк и Дэйв.

Шатен, тот который Кирк, подмигнул Тессе, та смущённо опустила глаза.

– Я Клэр. И я буду Джек. Чистый, – с ухмылкой заявила Клэр, в упор глядя на Джейсона.

Удивление и интерес промелькнули на его лице. В этом вся Клэр. Она выглядела так, словно сошла со страниц каталога моды, а по натуре была отъявленной ковбойшей.

– Я ничего не буду, спасибо, – подала голос Тесса. Потом она развернулась к нам и сказала:

– Девочки, я вернусь к остальным. Увидимся позже.

Расцеловав нас в щёки, она вежливо попрощалась с парнями и ушла.

– А ты что будешь, куколка? – Спросил Дэйв, придвигаясь ко мне поближе. Джейсон и Клэр полным ходом флиртовали друг с другом, так что парни переключились на меня.

– Ничего не нужно, спасибо, – ответила я. С моим весом одной порции алкоголя мне более чем достаточно. Не хотелось бы омрачать свой долгожданный выход в свет рвотой в местном туалете.

Кирк с Дэйвом были приятными парнями, но меня так и тянуло танцевать, поэтому пятнадцать минут спустя, извинившись, я направилась на танцпол.

Заиграла моя любимая композиция Future и я полностью растворилась в пьянящей атмосфере музыкального драйва. Для меня никогда не было проблемой танцевать в одиночестве, в конце концов, я это делаю для себя, а не для кого-то. От обретённого ощущения свободы и лёгкости губы сами расплывались в улыбке. Буду чаще выходить куда-нибудь, пообещала я себе.

Внезапно музыка стихла, и ведущий MC что-то стал вещать в микрофон. Я решила воспользоваться перерывом, чтобы передохнуть, и огляделась по сторонам. Кто-то из участников танцпола с интересом смотрел на сцену, некоторые парочки целовались.

Я повернула голову в сторону бара, посмотреть, чем занята Клэр, и дёрнулась от неожиданности. В полумраке клуба на меня смотрела пара сияющих глаз. Их обладатель, высокий коротко стриженный парень, изучающе смотрел на меня в упор и широко улыбался.

– Ты красиво танцуешь, – сказал он, подходя ближе.

– Эмм…, спасибо, – пробормотала я, уставившись взглядом себе в ноги.

– Я Нейт.

Я подняла голову и, неожиданно для себя, пискнула:

– Айви.

Глаза парня озорно вспыхнули.

– Открыть тебе секрет, Айви? Ох, нет, не отвечай, это был риторический вопрос, – поспешно добавил он и рассмеялся. – Я никогда не знакомился с девушками в клубах, так как всегда считал это пошлым клише. Однако сейчас я стою на танцполе, хотя совсем не умею танцевать, и пытаюсь познакомиться с понравившейся девушкой. Наверняка я выгляжу полным дураком, и всё же, надеюсь, что ты оценишь мою смелость и позволишь угостить тебя чем-нибудь.

Он вопросительно смотрел на меня, и я замялась. Нейт был очень привлекательным: каштановые волосы, высокие скулы и красивая улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки. Пожалуй, не было ничего плохого в необязывающей беседе с милым парнем в полном народу баре.

Не позволив молчанию затянуться настолько, чтобы парень счёл меня странной, я согласно кивнула.

Дойдя до бара, я опустилась на стул и со стоном облегчения вытянула ноги – каблуки меня просто доконали. Нейт, подозвав бармена, заказал себе пива и воды для меня. Я ломала голову, с чего начать разговор, но на ум, как назло, не приходило ничего стоящего.

Пытаясь спрятать смущение, я потянулась к бутылке и, сделав большой глоток, покрутила головой по сторонам. В нескольких метрах от нас Клэр продолжала очаровывать Джейсона. Мы встретились взглядом, и она радостно заулыбалась, всем видом давая понять, что её вечер удался. Заметив моего спутника, она хитро ухмыльнулась и произнесла одними губами:

– Горячий.

Я подавила смешок и взглядом вернулась к Нейту, который с улыбкой смотрел на меня.

– Итак, Айви. Позволь попытать счастья в дедукции. Тебе двадцать один год, ты работаешь моделью и живёшь где-то… в Лос-Анджелесе. В Нью-Йорк ты прилетела для съёмок в рекламе. Устав от бесконечных фотосессий и толп стилистов, ты отложила дела и решила хорошенько развлечься.

Я засмеялась. Было очевидно, что он шутил.

– Почти в точку, Нейт. Сегодня я, действительно, отложила все свои суперважные дела, чтобы разлечься. Стирка и глажка до сих пор ждут меня дома. В остальном, пальцем в небо. Мне девятнадцать, и я из Бостона. В Нью-Йорке я учусь. Что касается карьеры модели, то с этим бизнесом меня связывает только подписка на инстаграм Беллы и Джиджи Хадид. Прости, если разочаровала, Шерлок.

Нейт запрокинул голову назад и захохотал.

– Умная и с юмором, да? И где ты учишься?

– В Колумбийском, – с гордостью заявила я.

Кажется, мой ответ обрадовал Нейта.

– И, очевидно, первокурсница.

Я прищурилась.

– Так очевидно?

– Это мой выпускной год в Колумбийском, – пояснил он и, понизив голос, добавил:

– Учись ты там раньше, я бы, определённо, тебя заметил.

От его откровенного флирта на моих щеках вспыхнул румянец, и я быстро потупила взгляд. К счастью, в этот момент появилась Клэр, чтобы сообщить, что она собирается уйти, так как рано утром вызвалась отвезти Тессу в аэропорт.

Переведя взгляд на Нейта, она довольно заулыбалась и вытянула вперёд руку.

– Привет, красавчик, я Клэр.

Парень, нисколько не смутившись фамильярным обращением, бережно пожал её ладонь и представился:

– Нейт Лотнер.

– Я поеду с тобой, Клэр, – выпалила я и, спрыгнув со стула, виновато покосилась на Нейта.

Он выглядел немного разочарованным, но продолжил улыбаться.

– Как насчёт выпить кофе как-нибудь? Обещаю, взамен ты получишь несколько бесценных советов от выпускника.

Я стояла молча, закусив губу. Каким бы приятным и весёлым Нейт ни был, развивать наше знакомство не входило в мои планы.

– Ой, да ради бога, Айви! Дай парню свой номер. Он же не под венец тебя тащит, – застонала Клэр.

Я убью её.

Послав ей свой лучший разгневанный взгляд, я продиктовала Нейту номер своего мобильного, втайне надеясь, что он попросил его из вежливости.

На прощание он склонился надо мной и поцеловал в щёку. Я вдохнула лёгкий аромат его терпкого парфюма и неловко улыбнулась. Глупая Айви.

******

Субботний день я решила посвятить уборке, и к вечеру наша квартирка засияла чистотой.

Я как раз завалилась в кровать с новым романом, когда раздался звонок от Элайзы, девушки, с которой мы вместе ходили на лекции. В последнее время мы сблизились и частенько встречались вне занятий, чтобы выпить кофе.

Её голос возбуждённо прозвенел в динамике:

– Айви! У нас мало времени, поэтому сразу перейду к делу! Ты вроде говорила, что неравнодушна к баскетболу? Так вот, приглашаю тебя на университетский матч с командой штата Иллинойс сегодня. Лучшие места, детка.

Я радостно подскочила на кровати и выкрикнула в трубку:

– Я в деле!

– Буду через час, – сообщила она и отключилась.

Я спрыгнула с кровати и побежала в душ. С детства я обожала баскетбол. Помню, как впервые с отцом я посмотрела фильм «Космический Джем» с мультяшными персонажами Looney Tunes («Безумные Мелодии») и Майклом Джорданом. Кажется, именно в тот момент зародилась моя любовь к этому виду спорта. Летающий Майкл, ммм… Жаль, что он больше не играет.

Я высушила волосы, решив оставить их распущенными. Натянула зелёную фанатскую майку Кайри Ирвинга, спортивные леггинсы и кроссовки. Баскетбольная фанатка Айви готова.

Через пятнадцать минут подъехала Элайза. Она буквально подпрыгивала от возбуждения на водительском сиденье своей «Тойоты Приус».

– Уиии, наконец-то у меня есть компания на матчи!

Я не могла не улыбнуться её восторгу.

– Любишь баскетбол?

Она отмахнулась:

– Вообще-то, не очень. Вот баскетболистов я просто обожаю.

Я удивлённо уставилась на неё и, поняв, что она говорит серьёзно, начала хохотать. Элайза невинно похлопала глазами:

– Что? Приготовь слюнявчик, милая. Эти парни прекрасны.

Трибуны были набиты под завязку. Я много раз бывала на домашних матчах «Бостон Селтикс» и с уверенностью могла сказать, что атмосфера на играх NCAA была не хуже. Выяснилось, что наши места находились прямо над скамейкой «Колумбийских Львов».

– Классные места, – восхищённо прошептала я.

– Что тут скажешь, Дерек мой большой фанат, – хихикнула Элайза. – Вон тот здоровяк под одиннадцатым номером.

Она собиралась сказать что-то ещё, но раздался свисток судьи, сигнализирующий о начале матча. Я отвернулась от Элайзы и сосредоточила взгляд на площадку.

Я не посещала раньше студенческие матчи и теперь была поражена высоким уровнем мастерства игроков. Половина из них могла бы пополнить ряды NBA прямо сегодня.

Мой спортивный азарт быстро дал о себе знать. Я радостно вскрикнула, когда разыгрывающий «Львов» мастерски перехватил мяч у соперника, нервно зарылась руками в волосы в тот момент, когда центровой команды Иллинойса положил мощный данк в нашу корзину, и вскочила, хлопая до боли в ладонях, когда темноволосый игрок под двадцать третьим номером забил красивейшие три очка с сопротивлением.

На табло загорелся счёт 27:18 в пользу команды Колумбийского Университета, и команда Иллинойса взяла свой первый тайм-аут.

Когда игроки Колумбийского Университета подошли к скамейке, я с любопытством начала их разглядывать.

– Чувствуешь, сколько тестостерона в воздухе? – шепнула мне на ухо Элайза.

– Так и забеременеть можно.

Я рассеянно кивнула и продолжила наблюдение.

Тренер команды, высокий худощавый мужчина лет сорока активно жестикулировал, сидя на корточках, тыча в пластиковую доску, изрисованную чёрным маркером. Игроки склонились к нему, внимательно слушая и кивая. Несмотря на яростную мимику, было очевидно, что наставник доволен действиями своих подопечных.

Когда прозвучала сирена об окончании таймаута, команда устремилась на площадку. Тренер придержал игрока под двадцать третьим номером, автора того самого блистательного трёхочкового и, притянув к себе за локоть, стал что-то ему втолковывать. Парень нетерпеливо кивал в ответ, глядя перед собой, явно желая поскорее оказаться на поле. Внезапно он поднял голову вверх и, встретившись со мной взглядом, замер.

Мне же показалось, что я лишилась способности дышать. Я попыталась отвести взгляд, но так и не смогла. Меня словно загипнотизировали и лишили воли.

Тёмные глаза парня словно горели огнём и плавили мои внутренности, заставляя сердце гулко биться. Он был красив. Красив не мальчишеской, а настоящей мужской красотой. Широкоплечий и немного худощавый, со слегка удлинённой челюстью, ярко-очерченным ртом с насыщенного цвета губами, загорелой кожей и чёрными миндалевидными глазами. Тёмные, немного вьющиеся волосы падали ему на лоб.

Мне вдруг показалось, что воцарилась тишина, люди вокруг исчезли, и остались только мы вдвоём. Да, как в фильме.

Не имею понятия, сколько времени мы смотрели друг на друга, пока, нахмурившись, парень не отвёл взгляд, уставившись перед собой и растерянно моргая. Гул с трибун стал проникать мне в уши, но быстро стих, когда он тряхнул головой и снова впился в меня взглядом. Секунда, две, три, четыре, пять…

Внезапно тренер хлопнул его по плечу, очевидно, закончив говорить, и двадцать третий, вздрогнув, резко отвернулся и быстро зашагал на площадку. Я зачарованно смотрела ему вслед, запечатлевая имя на спине его майки в своей памяти. Хантер.

Голос Элайзы привёл меня в чувство.

– А вот и одна из веских причин ходить на университетские матчи. Блейк, чёртов, Хантер. Держу пари, половина девчонок здесь в зале исключительно ради него.

Она достала из сумочки зеркало и, обводя губы блеском, продолжила:

– В прошлом году он переспал с половиной университета. Не могу его винить, девчонки сами на него вешаются. Тогда я встречалась с Полом, так что аппетитный кусок задницы Хантера прошёл мимо меня. В начале года я решила к нему подкатить, ну, знаешь, чтобы узнать из-за чего весь сыр-бор, но этот гад меня отшил.

Убирая зеркало в сумку, Элайза раздражённо фыркнула:

– Он трахнул половину девчонок в университете, а как дошло дело до меня, то дал мне от ворот поворот. Я недостаточно симпатичная или что?

Я слушала затаив дыхание. От слов Элайзы мне становилось не по себе. Кажется, игра в «гляделки», так впечатлявшая меня, была лишь частью имиджа бабника.

Элайза перестала говорить и теперь настойчиво сверлила меня взглядом. Я в недоумении посмотрела на неё и меня осенило. Успокаивающе похлопав её по руке, я произнесла:

– Ты красавица, Элайза. Уверена, дело не в тебе.

Прозвучало банально, но, кажется, такое объяснение полностью устроило мою подругу. Она довольно фыркнула:

– Я тоже так думаю.

Я попыталась снова сосредоточиться на игре. Ничего не могла с собой поделать, мой взгляд, как приклеенный, всюду следовал за Хантером. Он был чертовски быстрым и техничным.

Раньше я не понимала, почему девушки называли парней сексуальными. Теперь же я точно знала, что они имели в виду. То, как Хантер закусывал губу, выбрасывая мяч в кольцо, как напрягались его мускулистые плечи в борьбе за подбор, как он слегка хмурил густые брови, пробивая штрафные – всё это неожиданно показалось мне дико сексуальным.

Конечно, спортсмены, музыканты и актёры всегда кажутся нам привлекательнее, чем они есть на самом деле, благодаря своим талантам. Возможно, во мне говорила моя обычная страсть к людям, которые умели что-то делать хорошо. Со мной такое часто случалось. Однажды я наблюдала за помывкой автомобиля своего отца. Тощий мальчишка лет шестнадцати так умело орудовал помывочным пистолетом, что к тому времени когда автомобиль был чист, я почувствовала, что немного влюбилась в него. Что уж говорить об этом красивом боге баскетбола.

Моё сердце снова подпрыгнуло от непосредственной близости Хантера, он поравнялся с нашей скамейкой и отдал молниеносный пас под кольцо. Центровой «Львов» эффектно заколотил мяч сверху, и зал взорвался аплодисментами. Я тоже вскочила похлопать этой великолепной комбинации и вновь поймала его взгляд. Повернувшись спиной к площадке, он смотрел на меня не отрываясь.

– Хантер, мать твою, ты чего творишь. Бегом в защиту! – взревел тренер. Тот стиснул челюсть и поспешил вернуться на поле.

Моё сердце бешено колотилось, руки вспотели. Да что со мной такое?

Элайза, широко раскрыв глаза, посмотрела на меня.

– Он, что, сейчас на тебя пялился?

– Не знаю, – пробормотала я, избегая её взгляда.

От дальнейших расспросов меня спас звук сирены, известивший об окончании игровой четверти.

Вторая половина матча выдалась более напряжённой. Несколько раз команда соперников была близка к тому, чтобы сравнять счёт, но, к счастью, им это не удалось. Под наше ликование и недовольный гул фанатов «Иллинойса» игра закончилась со счётом 103:89 в пользу команды Колумбийского Университета. Хантер больше ни разу не взглянул на меня, и от этого мне, почему-то, стало немного грустно.

Мы задержались на своих местах до того, как основной поток болельщиков покинул зал, и потом двинулись к выходу.

Элайза продолжала жаловаться на то, как ненавидит уезжать с переполненной парковки, когда в толпе позади нас раздался топот, сопровождаемый восторженными возгласами и извинениями.

Я обернулась посмотреть, что происходит, и застыла в изумлении. Надо мной возвышался игрок под номером двадцать три собственной персоной. Капли пота стекали с его волос, грудь тяжело вздымалась, в тёмных глазах полыхало пламя. Медленно он скользил взглядом по моему лицу, а затем хрипло произнёс:

– Имя… Как тебя зовут?

Боже, какой у него сексуальный голос. Моё сердце поднялось куда-то к горлу, грозясь вырваться наружу. Боюсь представить, как я выглядела в этот момент.

– Айви… Айви Левин, – просипела я.

На его лице не промелькнула даже тень улыбки. Не отрывая от меня взгляда, он тихо сказал:

– Я Блейк Хантер.

А затем развернулся и ушёл.

Я же осталась стоять, как вкопанная, пытаясь привести дыхание в порядок. Несколько парочек вокруг начали шептаться, тут и там раздавались смешки. Элайза схватила меня за руку и потащила к выходу.

До машины мы шли молча, и только оказавшись внутри, она нетерпеливо взвизгнула:

– Ни черта себе! Звёздный лев не поленился сбегать за тобой под трибуны. Возможно, мне стоит начать тебя ненавидеть, стерва!

Я промолчала, но всю дорогу до дома улыбалась, как дурочка.

Оказавшись в квартире, я рухнула на кровать и уставилась в потолок. Блейк Хантер. Почему он побежал за мной? Потому что видит во мне очередной вызов? Он не спросил мой номер телефона. Если он захочет увидеться, как он меня найдёт? Потому что я совершенно точно хочу увидеть его снова. Плевать на план – не вступать в отношения. Не всегда всё идёт, как задумывалось, так ведь?

*****

На следующий день я собиралась на учёбу с особой тщательностью. Немного завила волосы на концах, оставляя их распущенными, на лицо наложила немного румян. В одежде мой выбор пал на короткую джинсовую юбку и белую футболку. Я удовлетворённо взглянула в зеркало. Выгляжу мило.

У меня до сих пор не было машины, поэтому на учёбу меня подвозила Клэр, лекции у которой начинались примерно в одно время со мной. Она высадила меня у кафетерия, где я договорилась встретиться с Элайзой перед занятиями.

Войдя внутрь, я огляделась, ища знакомое лицо.

Элайза первая заметила меня и теперь радостно махала с нашего привычного столика. Она была не одна. На сидении напротив неё развалился светловолосый парень, чей огромный рост бросался в глаза даже в сидячем положении.

Лавируя между столами, я подошла к ним. Элайза обняла меня в знак приветствия и проверещала:

– Айви, это мой приятель Дерек Джонсон. Дерек, это Айви Левин!

Парень оценивающе обвёл меня взглядом и, ухмыльнувшись, произнёс:

– Привет тебе, Айви Левин. Как тебе вчерашний матч?

Ну конечно, это тот здоровяк под номером одиннадцать, про которого говорила Элайза. Именно ему мы обязаны своими VIP местами.

– Было на самом деле классно, Дерек, – искренне ответила я, опускаясь на сиденье, – последний раз я так болела в прошлом году на матче «Селтикс – Нетс». Жаль, тогда мы проиграли.

– Из Бостона, да? Краудер тогда был хорош.

– Не так, как Томас, – возразила я, и Дерек удивлённо поднял брови.

– Вау, девочка!

– Эй! Я, вообще-то, здесь сижу! – недовольно воскликнула Элайза и надула губы.

Дерек засмеялся, и ласково потрепал её по руке.

– Не ревнуй, малышка. Обычные разговоры между парнями, так ведь, Айви?

Он весело мне подмигнул, и я не удержалась от смеха.

– Смотри, здоровяк, – кокетливо погрозила ему пальчиком Элайза и переключила внимание на меня. – Дерек пригласил меня на небольшую вечеринку в их доме завтра. А я приглашаю тебя. Что скажешь?

Я удивлённо подняла брови.

– Вечеринка? Во вторник?

Дерек сморщил лоб и засмеялся.

– Возможно, ты будешь немного разочарована тем, что мы обычно называем вечеринкой, Айви. Максимум, что мы с парнями можем себе позволить, это выпить по бутылке пива. Режим и всё такое. Но танцы и бильярд будут вам обеспечены.

Интересно, Хантер будет там?

– Ну же, Айви, соглашайся. Я не выдержу ещё одного вечера разговоров о баскетболе в одиночку. Пробудем там, сколько хочешь, а потом Дерек отвезёт нас домой. Правда, здоровяк? – заныла Элайза.

– Конечно, малышка, – парень заулыбался, его взгляд искрился теплотой.

Ха! Да он по уши влюблён в Элайзу.

В конце концов, я согласилась пойти на вечеринку. И нет, это было вовсе не из-за Хантера. Элайза радостно завизжала и обняла меня.

Какое-то время мы втроём непринуждённо болтали. Дерек оказался приятным собеседником. Я узнала, что его специальностью была биология, он учился на полную спортивную стипендию и в один прекрасный день мечтал играть в NBA.

Официант принёс счёт, и Дерек полностью его оплатил, несмотря на наши громкие протесты. Затем он заявил, что ему пора на тренировку и, попрощавшись, направился к выходу. В кафе, кажется, не нашлось ни одного человека, который не глазел вслед его огромной удаляющейся фигуре. Я сама как не старалась, не могла отвести взгляд от его упругих ягодиц. Сколько раз в день, он сказал, тренируется?

– Парень без ума от тебя, Элайза! – воскликнула я, когда дверь кафе за ним, наконец, захлопнулась.

Элайза, напустив на себя безразличный вид, заявила:

– Между нами ничего серьёзного. Мы просто иногда зависаем вместе. У нас был секс пару раз, и должна тебе сказать, что в штанах у него…

Я поморщилась и шлёпнула её по руке.

– Избавь меня от подробностей!

– Ох, детка, там на самом деле очень приличного размера подробности…

– Серьёзно, заткнись, – заныла я, и потащила её на лекции.

****

Во вторник после занятий я решила пройтись по магазинам и прикупить что-нибудь для вечеринки Дерека. Клэр согласилась составить мне компанию, чему я была несказанно рада. Ходить с ней по магазинам было равносильно шоппингу с персональным стилистом, с приятным бонусом того, что услуги Клэр были абсолютно бесплатны.

Два часа спустя мы, довольные, погрузили пакеты в машину и двинулись домой.

Клэр настояла на покупке чёрного платья с открытыми плечами, длина которого еле доходила мне до середины бедра. К платью мы подобрали открытые босоножки с ремешками на щиколотке от Steve Madden.

Я словом не обмолвилась Клэр о Блейке.

Во-первых, рассказывать всё ещё было не о чем. Мы с ним переглядывались на матче, затем он спросил моё имя. Не взял номер телефона, не пригласил на свидание.

Во-вторых, у меня имелось определённое суеверие на этот счёт. Стоило мне поделиться своими планами с кем-то, как с вероятностью девяносто процентов эти планы рушились. Так что я решила, что обязательно расскажу обо всём Клэр в случае, если история с Хантером получит продолжение.

В девять вечера Элайза позвонила сообщить, что они с Дереком ждут меня на парковке. Я перебросила через плечо сумочку и взглянула в зеркало. Новое платье облегало меня как перчатка. В примерочной магазина оно не казалось мне таким коротким, подумала я, оттягивая подол вниз.

Клэр помогла мне с макияжем: сделала акцент на глазах, выделив их золотистыми тенями и добавив немного подводки, на губы нанесла бронзовый блеск. Волосы я собрала в высокий хвост, слегка завив концы.

– Ты такая красивая, Айви, – восторженно произнесла моя соседка.

– Это всё благодаря тебе.

– С такими данными приятно работать. Серьёзно, ты должна быть моделью.

– Эй, это ведь не намёк, что я безмозглая, да?

Клэр раздражённо фыркнула и вытолкала меня за дверь.

– Хорошо повеселись!

Я послала ей воздушный поцелуй и поспешила вниз.

Мы практически подъехали к дому Дерека, и я вдруг стала переживать, что переборщила с длиной платья и нарядом в целом. Возможно, стоило ограничиться джинсами.

Когда мы вошли внутрь, я с облегчением выдохнула. Я, однозначно, не была здесь самой нарядной и самой раздетой.

У импровизированного бара под музыку извивались две девушки, одетые в крошечные шорты, больше напоминающие стринги. В углу на кушетке, закинув ногу на ногу, на коленях у одного из парней восседала девица в юбке из блёсток. Её неоново-розовые трусики слепили меня через всю комнату.

– Пойдём, я представлю тебя ребятам, Айви, – схватила меня за руку Элайза.

Она подвела меня к двум высоченным парням с бутылками Короны в руках, которые разговаривали, прислонившись к стене.

– Стив, Джордж, как жизнь?

Парни оторвались от стены и по очереди обняли её в знак приветствия.

– Парни, это моя подруга Айви!

Джордж с улыбкой отсалютовал мне, поднимая бутылку. Я дружелюбно улыбнулась ему в ответ.

– Привет тебе, Айви, – растягивая слова, произнёс тот, кого звали Стив, и нарочито медленно обвёл меня взглядом с ног до головы.

– Милое платье, – заключил он и уставился на мой рот.

– Спасибо, – прохладно ответила я и отвела взгляд. Стив показался мне неприятным. Многие девушки сочли бы его привлекательным, но лично мне никогда не нравились смазливые физиономии в духе Джастина Бибера.

Очевидно, чувствуя мою нервозность, Элайза махнула парням и быстро утянула меня в соседнюю комнату.

Каждый раз, когда мы останавливались с кем-то поздороваться, Элайза вежливо меня представляла. В основной массе присутствующие на вечеринке были приятелями Дерека по команде.

Спустя час знакомств и бесцельной болтовни, к нам подошёл Дерек и протянул два стакана, наполненные жёлто-красной жидкостью.

– Секс на пляже? – подняв брови, спросила Элайза.

Дерек, ухмыляясь, кивнул.

– Водка Абсолют?

Ещё кивок.

– Двойная порция гренадина?

– Так точно, мэм.

– Малыш, ты лучший, – прошептала Элайза и, встав на цыпочки, прижалась к нему губами. Дерек довольно заурчал и поцеловал её в ответ, обхватив талию своей огромной ручищей.

Я решила дать этим двоим насладиться моментом и отвернулась. Кажется, сегодня я познакомилась со всей баскетбольной командой университета, но Блейка Хантера так нигде и не встретила.

Сделав глоток из стакана, я невольно заулыбалась. Вкусно. Я наклонилась к сумке, чтобы достать телефон и отправить смску Клэр, и вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своём плече.

Я испуганно подняла глаза вверх. Передо мной стоял ухмыляющийся Стив.

– Ты так быстро убежала, малышка. Я тебя напугал?

– Вообще-то, нет. Элайза повела меня представить остальным.

– Я скучал без тебя, Айви, – поиграл бровями он, придвигаясь ближе.

Дешёвый подкат, Стивен, подумала я, но вслух ничего не сказала.

– Я слышал, ты любишь баскетбол?

– Люблю, – осторожно ответила я.

– А баскетболистов? – прошептал Стив, проводя пальцем по моей обнажённой ключице.

Я отшатнулась. Кем себя возомнил этот парень? Леброном Джеймсом?

– Только тех, что заявлены на Матч всех звёзд НБА в этом году, – отрезала я и сделала шаг назад.

Стив на секунду застыл, а потом засмеялся.

– А ты девочка с запросами, да?

Я пожала плечами и огляделась, ища глазами Элайзу. Они с Дереком мило ворковали, переместившись на кушетку.

Я вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала. Алкоголь мне сейчас точно не повредит.

Стив не оставлял попыток поддержать беседу, закидывая меня двусмысленными намёками и сомнительными комплиментами. Я вяло улыбалась ему в ответ, поглядывая по сторонам.

К моему облегчению, вскоре к нам подошёл рыжеволосый парень, которого, кажется, звали Брэд. Он стал о чём-то расспрашивать Стива то и дело, посматривая на меня.

Решив, что это мой шанс избавится от тягостного внимания развязного баскетболиста, я послала Брэду широкую улыбку. Его реакция не заставила себя ждать.

– Как тебе вечеринка, Айви? – спросил он, отворачиваясь от своего приятеля.

– С каждой минутой всё лучше и лучше, – кокетливо протянула я и коснулась ладонью его плеча, с удовлетворением заметив, как вытянулось лицо Стива.

Брэд, кажется, немного засмущался моим прикосновением, но тем не менее продолжил:

– Здорово. Скоро будет по-настоящему весело, потому что каждый раз, когда мы с парнями…

Конец фразы я не расслышала, потому что отвлеклась на ощущение покалывания в затылке. Машинально прикоснувшись к этому месту ладонью, я обернулась.

Через всю комнату на меня смотрели чёрные глаза Блейка Хантера.

Он стоял в компании баскетболистов, имён которых я не помнила, и двух девушек в коротеньких теннисных платьях. На нём была простая белая футболка и серые тренировочные штаны, низко сидящие на бёдрах. Находиться на вечеринке явно не входило в его планы, но это не мешало ему выглядеть потрясающе.

Робко улыбнувшись, я махнула ему рукой.

Его лицо помрачнело, и он отвернулся. Я в растерянности захлопала глазами. Не знаю, на что я рассчитывала, но точно не на это.

Пытаясь скрыть замешательство, я повернулась к парням. Брэд, казалось, ничего не заметил, продолжая весело разглагольствовать о вечеринке, Стив же, напротив, пристально смотрел на меня.

Одним глотком я осушила свой бокал и с фальшивым энтузиазмом воскликнула:

– Чем займёмся?

Прямо-таки королева веселья.

– Не против потанцевать, Айви? – предложил Брэд, но Стив схватил меня за руку и прошипел:

– Извини, чувак, я первый её увидел.

Я не была робкой девочкой, готовой безропотно терпеть наглое обращение, но в этой ситуации, я, признаться, немного растерялась. Во-первых, мне не хотелось устраивать сцену в незнакомой компании, отбиваясь от Стива, а во-вторых, я чувствовала себя уязвлённой безразличием Блейка, и хотела показать ему, что это меня не сильно задело. Если конечно, он, вообще, на меня взглянет.

Так что я позволила Стиву положить руку мне на талию и затащить себя на так называемый танцпол.

Несмотря на мою неприязнь, я не могла не признать, что он отлично двигался. Спортсмены славились своей пластикой и координацией.

Заиграла старая Last Night в исполнении Паффа Дэдди. Стив придвинулся ближе, разрушая все понятия о личном пространстве. Двигая бёдрами, он скользнул рукой по моей спине, спускаясь ниже.

Я подняла на него рассерженный взгляд и отстранилась.

– Стив, следи за руками.

Он ухмыльнулся, сжимая меня сильнее.

– Эй, это просто танец, девочка.

Если он пытался выставить меня зажатой ханжой, то у него не получилось. Я упёрлась двумя руками в его грудь и попыталась вырваться. Этот мудак оказался на редкость сильным. Я в ярости уставилась на него и прошипела:

– Отпусти меня сейчас же.

– Обожаю стройняшек, – как ни в чём не бывало, прошептал Стив.

– Отпусти её, Сандерс, – раздался спокойный голос позади нас.

Хватка на моей спине немного ослабла и, воспользовавшись моментом, я отскочила в сторону. Одёрнув платье вниз, я подняла глаза на своего заступника.

Блейк медленно надвигался на Стива, сверля его глазами. Тот метнул на него полный бешенства взгляд и, отступив назад, огрызнулся:

– Наскучила тихая жизнь, Хантер?

– Ровно настолько, чтобы разукрасить твою физиономию, – процедил Блейк.

– Рискни, придурок.

– Никакого риска здесь нет.

– Прекратите, пожалуйста! – воскликнула я.

Оба парня уставились на меня. А с ними и ещё человек десять.

Каюсь, в детстве я часто представляла, как парни из-за меня подерутся, полагая, что это будет приятно. Ни черта подобного. Мне хотелось сквозь землю провалиться.

– Айви, ты в порядке? Он не обидел тебя? – с тревогой спросил Блейк.

– Всё в порядке, я в порядке, – пробормотала я.

– Я, пожалуй, пойду.

Неловко развернувшись на каблуках, я выбежала с танцпола. Пи Дидди ещё даже не закончил петь.

Я обошла весь первый этаж в поисках Элайзы и Дерека, но их, как назло, нигде не было. Один из парней выразил желание поискать их вместе со мной в спальнях на втором этаже, но я отказалась.

Расстроенно прижавшись к стене, я уронила голову себе на грудь. У меня не было ни малейшего желания оставаться на этой вечеринке. Может попросить Клэр забрать меня?

– Айви.

Я сделала глубокий вдох и подняла голову, зная заранее, кого я перед собой увижу. Хантер стоял в метре от меня, на его губах играла едва заметная улыбка. На его очень сексуальных губах.

– Блейк.

– Ты хочешь уехать отсюда?

Вздохнув, я кивнула.

– Пойдём, я отвезу тебя домой, – мягко произнёс он и коснулся рукой моего запястья. Его лёгкое прикосновение вызвало покалывание по всему моему телу, заставляя лицо вспыхнуть. Испугавшись своей реакции, я одёрнула руку и нахмурилась.

– Мне нужно найти Элайзу и Дерека.

Что за игру он ведёт? Сначала не удостаивает меня даже кивка головы, а после играет в рыцаря, защищающего мою честь.

– Боюсь, они нескоро спустятся сюда, – усмехнулся он.

– Напиши подруге СМС и позволь отвезти тебя.

Я нервно закусила губу. Я хочу поскорее уйти отсюда. Похоже, в ближайшее время других вариантов у меня не было.

Помолчав некоторое время, чтобы не выглядеть совсем отчаявшейся, я спросила:

– Твоя машина далеко?

****

Блейк водил огромный тонированный Chevrolet Tahoe. Я не могла не признать, что этот автомобиль очень ему подходил.

Я назвала ему адрес и забралась на переднее сидение. Блейк ничего не сказал в ответ, просто кивнул.

Мы ехали в полной тишине, даже магнитола была выключена. Манера вождения Хантера была спокойной и расслабленной, он внимательно следил за дорогой, соблюдая все правила движения и не превышая скорость. Я не могла не отметить, как красиво напрягались его мышцы под футболкой с каждым поворотом руля. Этот парень был прекрасен в любом ракурсе. Побоявшись быть пойманной за подглядыванием, я глубоко вздохнула и отвернулась к окну.

Я была благодарна Блейку за то, что он вызвался меня отвезти, но решила, что ни за что не начну разговор первой. На сегодня с меня хватит унижений.

– Ты фанатка «Селтикс»? – неожиданно спросил он.

Я подпрыгнула на сиденье и уставилась на него. Как он узнал?

– Майка Карри Ирвинга, – будто прочитав мои мысли, пояснил Блейк.

Он помнит, в чём я была на игре?

– Можно и так сказать, – промямлила я.

– Трудно не быть фанатом «Селтикс», если ты из Бостона.

– Тебе понравилась наша игра? – хрипло спросил он и впервые за время поездки посмотрел в мою сторону.

Я покраснела, будто он спросил о чём-то очень личном. В каком-то смысле так и было, потому что после этой игры я не могла перестать думать о нём.

– Очень понравилась, – заверила его я.

– На самом деле, вы были великолепны. Я не ожидала, что студенческие матчи проходят на таком уровне. Ваш атакующий защитник – это нечто… его проходы под кольцо в стиле Коби… И твои трёхочковые с отклонением. Это было… феерично…

Я поняла, что тараторю слишком быстро, что всегда происходит, когда я нервничаю, и замолчала. Блейк что-то пробормотал себе под нос и, стиснув челюсть, снова уставился на дорогу.

Я что-то не то сказала?

Решив дать нашей беседе ещё один шанс, я спросила:

– Тебе нравится учиться здесь?

Блейк бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

Отлично. Мне всегда казалось, я могу с лёгкостью поддержать разговор, но, похоже, сегодня меня ждал полный провал.

Я откинулась на сиденье и закрыла глаза, с тоской подумав о том, что Блейк Хантер во мне не заинтересован. Очевидно, что его послематчевая эскапада была случайностью. Может, он поспорил с кем-то, что узнает моё имя. Элайза ведь предупреждала, что он ловелас.

Погрузившись в свои невесёлые мысли, я не заметила, как мы остановились.

Блейк тронул меня за плечо и тихо произнёс:

– Мы приехали.

Я подняла на него глаза. Он сидел с нечитаемым выражением на лице и смотрел на меня.

Эта поездка вряд ли могла стать ещё более неловкой. Послав ему виноватую улыбку, я стала спешно выбираться из машины.

Перед тем как закрыть дверь я ещё раз заглянула внутрь салона и как можно радостнее проговорила:

– Большое тебе спасибо, Блейк. За то, что довёз. И за Стивена тоже. Езжай аккуратнее. Дороги, конечно, пустые, но…

Он перебил меня:

– Я тебя провожу.

Я открыла рот, чтобы возразить ему, но он уже выходил из машины.

В тишине мы дошли до моей входной двери и остановились.

– Ну… ещё раз спасибо, Блейк… за всё, – пробормотала я, уставившись на свои туфли.

Он стоял так близко, что я чувствовала его тёплое дыхание на своей щеке. Набравшись храбрости, я подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо в последний раз, и затаила дыхание от увиденного.

Его непроницаемая маска исчезла, уступив место абсолютно новому выражению, измученному и голодному. Тёмный взгляд метался по моему лицу, как будто пытался запомнить каждую его деталь. Мы встретились глазами, и я услышала, как он вобрал в себя воздух и пробормотал:

– Дерьмо.

И в ту же секунду его рот обрушился на мой. Я ахнула в изумлении, и мои губы непроизвольно приоткрылись, впуская его внутрь. Его язык проник мне в рот, соприкоснувшись с моим, и я почувствовала, как внизу живота вспыхивает жар. Он со скоростью взрыва распространялся по моему телу, поражая нервные окончания и заставляя меня дрожать. Из моего горла вырвался тихий стон и, закрыв глаза, я ответила на поцелуй.

Блейк зарычал и, обхватив руками, прижал меня к себе. Меня окутал аромат его древесного парфюма, кондиционера для белья и чего-то неуловимого, пьянящего, что, как я догадалась, было естественным запахом его тела.

Его губы были упругими и влажными, и я не удержалась от того, чтобы провести по ним языком. Казалось, это подействовало на нас обоих, потому что из неторопливого и изучающего, наш поцелуй стал напористым и страстным.

Ещё никогда меня не целовали так. Мы похищали воздух друг у друга, сталкивались зубами, переплетались языками, пробовали друг друга на вкус, пытаясь взять от этого поцелуя по максимуму. Моё сердце бешено колотилось, колени подкашивались.

Внезапно, Блейк разорвал наш поцелуй и резко отстранился. Разочарованная, я открыла глаза. Он смотрел на меня горящим взглядом, его грудь тяжело вздымалась, дыхание было прерывистым. Он прижался ко мне лбом и прошептал:

– Тогда на матче… ты сразила меня. Я просто не смог уйти, не узнав твоего имени, Айви Левин. Просто не смог.

С этими словами он оторвался от меня и, развернувшись, быстро зашагал к машине, оставив меня на крыльце задыхающуюся и ошеломлённую. Уже во второй раз.

****

Следующий день в университете прошёл как в тумане. Я не могла выкинуть этот поцелуй из головы.

Тем вечером, когда я вернулась домой, Клэр набросилась на меня с расспросами о вечеринке, отказываясь верить, что там было скучно. По её словам, я выглядела слишком возбуждённой и потрясённой.

Она попала в точку, но тем не менее я не стала посвящать её в детали моей поездки домой, соврав, что меня подбросила Элайза.

Дело было не в том, что я не доверяла Клэр. Просто ситуация по-прежнему была выше моего понимания.

Парни и раньше знакомились со мной, так что я знаю правила – попросить номер телефона и пригласить на свидание всегда были в списке. И Блейк этим списком грубо пренебрегал. Однако, это совсем не останавливало меня от того, чтобы проигрывать в памяти поцелуй и его слова: «Ты сразила меня».

Я злилась на себя. Мне стоило больших трудов поступить в Колумбийский, и я дала себе слово, что буду прилежной студенткой и возьму всё, что этот университет предложит мне. И к чему я пришла? Я пропустила большую часть сегодняшних лекций мимо ушей из-за парня, которого видела два раза в жизни.

Призвав на помощь свою прагматичную сторону, я направилась в библиотеку, убеждая себя, что тем самым компенсирую потерянный учебный день.

В библиотеке было пусто, так что я выбрала первый попавшийся столик, обложилась учебниками, и, поставив телефон на беззвучный режим, погрузилась в чтение.

Пятнадцать страниц спустя, экран моего мобильного вспыхнул. Это было сообщение от неизвестного абонента.

«Я знаю, ты глаз не сомкнула в выходные, мечтая стать лучшей студенткой Колумбийского Университета с моей помощью. Я решил положить конец твоим страданиям и пригласить тебя на кофе в Старбакс. Нейт».

Я не сдержала улыбку. Этот парень был забавным.

Я не могла решить, как отношусь к тому, чтобы увидеться с ним, поэтому отложила телефон в сторону и вернулась к чтению.

Два часа спустя, с чувством удовлетворения и выполненного долга, я покинула библиотеку. Обратно придётся ехать на автобусе, но меня это не пугало, мой плей-лист в айподе всегда скрашивал поездку до дома.

Я воткнула наушники и ускорила шаг. Так как я пропустила обед, мне не терпелось попасть домой, чтобы перекусить.

Внезапно ощутила чью-то горячую руку на своём плече. Я обернулась, и моё сердце радостно затрепетало. Блейк.

Он явно только вышел с тренировки: на нём были удлинённые шорты и серая майка-безрукавка, влажные чёрные волосы торчали в разные стороны, а через плечо свисала огромная сумка.

Такой сексуальный.

– Привет, Айви.

– Привет, – выдохнула я.

Повисла неловкая пауза.

Вдруг Блейк протянул руку к моему лицу, и я с удивлением почувствовала, как он вытаскивает наушник, поднося его к своему уху.

Несколько секунд он стоял молча, очевидно, слушая музыку и не сводя с меня глаз. Потом вздохнул, аккуратно вставил наушник обратно мне в ухо, и пробормотал:

– Matchbox Twenty… Кто бы сомневался.

Знакомое покалывание распространилось по моему телу от его прикосновения. Почему он так действует на меня, чёрт возьми? Меня и раньше касались парни, но никогда я не чувствовала подобного волнения и трепета.

Я откашлялась, прогоняя наваждение, и выдавила:

– У тебя была тренировка?

Блейк кивнул, и его взгляд впервые за всё время оторвался от моего лица и скользнул ниже, по моей мешковатой толстовке с капюшоном, узким джинсам и ботинкам в стиле милитари.

– Ты идёшь домой? – спросил он, возвращаясь взглядом к моему лицу.

– Эмм, да, сегодня немного задержалась в библиотеке, поэтому добираюсь одна.

Слишком много информации, Айви.

– Я довезу тебя, – коротко сказал он, и легко коснувшись рукой моей поясницы, подтолкнул меня вперёд.

В компании Блейка я теряла способность возражать и, собственно, думать, поэтому послушно поплелась на парковку.

Он подвёл меня к своему чёрному внедорожнику, рядом с которым стояли четверо парней, которых я помнила ещё по вечеринке Дерека, и компания девушек, одетых в одинаковые короткие шортики, очевидно, из группы поддержки.

Парни узнали меня и, улыбаясь, поприветствовали:

– Хай, Айви!

Я помахала им рукой, и как можно шире улыбнулась черлидершам. Эти девчонки были неоспоримой силой, и мне не хотелось вызывать их неприязнь.

Девушки показались мне вполне дружелюбными, за исключением, пожалуй, пары блондинок, в чьих глазах читалась неприкрытая враждебность.

– Тим, подбросишь Эрин с Кейси до дома. У меня появились дела, – негромко сказал Блейк.

У нас дела?

– Без проблем, бро, – хитро улыбаясь мне, ответил Тим.

Я почувствовала смущение. Блейк явно изменил свои планы из-за меня.

Когда он открыл для меня пассажирскую дверь, помогая забраться на сиденье, я услышала за собой язвительный женский голос:

– Недолго ты продержался, Хантер. Может, не стоило всё это время строить из себя святого.

Я догадалась, что это произнесла одна из воинственно настроенных черлидерш.

Блейк проигнорировал её комментарий и сел на водительское сиденье.

– Блейк, тебе необязательно было…, – начала я.

– Я хочу тебя отвезти, – отрезал он и завёл машину.

Я решила расслабиться и не думать слишком много. В конце концов, я не навязывалась и не просила подвозить меня.

– Включу музыку? – спросила, протягивая руку к магнитоле.

Блейк кивнул, и салон заполнил хриплый голос Роба Томаса. Он слушал Matchbox Twenty.

Я в изумлении подняла на него брови. Вот это совпадение.

Блейк мельком взглянул на меня и вымученно улыбнулся.

Немного помолчав, я спросила:

– Блейк, ты уже второй раз отвозишь меня домой, а мы едва перекинулась парой фраз за это время. Я чувствую себя от этого… странно.

Странно целоваться с человеком, о котором не знаешь ровным счётом ничего.

Он оторвал взгляд от дороги и перевёл его на меня.

– Что ты хочешь узнать?

– Да что угодно… твою специальность… чем ты любишь заниматься в своё свободное время… какой твой любимый фильм…

– Моя специальность юриспруденция. Практически всё свободное время я тренируюсь, так что на развлечения времени почти не остаётся. Любимый фильм… не могу назвать, но я очень люблю DC и Marvel.

Я взвизгнула:

– Обожаю Marvel! DC тоже ну, кроме Зелёного фонаря и Сорвиголовы, конечно. Я даже собаку свою назвала Локи… в честь братишки Тора, ты понял. У нас много общего, ты не заметил?

– Заметил, – глухо произнёс Блейк.

Да что с ним?

Я набрала полную грудь воздуха и задала вопрос, который мучал меня с нашей первой встречи:

– Почему ты не попросил номер моего телефона?

Я ожидала, что он смутится или сменит тему разговора, но Блейк спокойно произнёс:

– Потому что он у меня есть.

Я в изумлении уставилась на него.

– Но откуда?

– Дерек.

Я продолжила таращиться на него, и он пояснил:

– Дерек взял его у Элайзы по моей просьбе.

– Но ты ни разу не позвонил, – растерянно сказала я.

Блейк тяжело вздохнул.

– Это потому что я трус.

Я замолчала, остаток пути пытаясь осмыслить услышанное. Блейк тоже не проронил ни слова.

Когда машина подъехала к дому, он сразу же вышел из машины и помог мне спуститься. Мы стояли друг напротив друга, и никто не решался попрощаться первым.

– Тебе пора, Айви, – наконец, сказал Блейк.

Прежде чем я смогла ответить, он наклонился и прижался губами к уголку моего рта. Я закрыла глаза и затаила дыхание, не в силах пошевелиться.

– Пока, Блейк, – прошептала я, когда он отстранился.

Поднявшись в квартиру, я обессиленно опустилась на кровать. Я окончательно запуталась в том, что происходило между нами. Я испытывала острую необходимость поговорить с Клэр, чтобы узнать её мнение о ситуации, но соседки, как назло, не было дома.

Надеясь, что горячая вода поможет привести мысли в порядок, я поплелась набирать ванну, как вдруг мой телефон пискнул.

«Я до смерти хотел тебя поцеловать»

У Блейка, действительно, был мой номер.

С трудом сдержав радостный вопль, я быстро набрала ответ.

«Теперь ты не можешь называть себя трусом»

Я просидела около получаса, глядя в телефон, но ответа так и не пришло.

Пару часов спустя вернулась Клэр. Она была не одна, а в сопровождении Тессы. Сияющая блондинка расцеловала меня в обе щёки, и мы втроём отправились на кухню пить чай. Со всеми этими переживаниями я совершенно забыла о еде, и теперь с жадностью принялась уплетать сэндвич с индейкой, приготовленный Клэр.

– Как ты съездила на свадьбу, Тесса? – спросила я, откладывая остатки сэндвича в сторону.

– Немного утомил перелёт. В остальном, я очень счастлива за Энни. Она, наконец, нашла человека, который любит и заботится о ней. Видит Бог, нам обеим это нужно.

– Мы все любим и заботимся о тебе, Тесса, – подала голос Клэр.

Заметив мой взгляд, она пояснила:

– В начале года Тесса и её сестра потеряли отца.

Я с сочувствием взглянула на Тессу:

– Мне очень жаль. Не буду врать, что знаю, каково тебе, но понимаю, что это очень больно. Как твоя мама?

Лицо Тессы дёрнулось:

– Мама умерла, когда мне было пятнадцать.

О Господи. Бедная Тесса. Я не знала, что сказать. Встав, я обняла её и прошептала:

– Прости.

Тесса замотала головой и натянуто рассмеялась.

– Да всё в порядке. Я это пережила уже, правда.

На секунду потерявшись в своих мыслях, она заговорила снова:

– Сестра была очень красивой. Кстати, у неё было платье от Vera Wang. На свою свадьбу я хочу такое же.

– Джордан встретил тебя в аэропорту? – поинтересовалась Клэр.

– Да, стоял с табличкой «Карета для Принцессы Тессы». Мне с ним так повезло.

Мы с Клэр переглянулись в умилении. Парень Тессы был романтиком.

– Как насчёт того, чтобы завтра всем вместе прогуляться по магазинам? – предложила я.

Меня переполняло сочувствие к Тессе и, внезапно, захотелось сделать для неё что-то приятное. Она по-настоящему нравилась мне, и я не сомневалась, что мы сможем стать хорошими подругами.

Клэр захлопала в ладоши.

– Айви, отличная идея!

Тесса улыбнулась.

– Хороший шоппинг ещё никому не повредил. Я за!

***

В четверг мы с Клэр встретились после занятий и, загрузившись в её голубой «Мини Купер», поехали на Пятую Авеню. Тессу мы обнаружили в одном из бутиков за примеркой милого кашемирового свитера, который позднее уговорили её купить.

В течение нескольких часов мы слонялись по магазинам, пока не почувствовали, что падаем с ног от голода и усталости. Измотанные, но довольные, мы ввалились в Eataly и, заняв свободный столик, сделали заказ.

Тесса сияла. Они с Клэр скупили половину отдела J.Crew. Я ограничилась белым кружевным набором белья от Victoria Secret и парой джинсов Anthropologie.

– Девочки, нам нужно чаще собираться вместе. Не хотите сходить в кино в эту субботу? – радостно предложила она.

Клэр издала утвердительный звук, отпивая воду.

– Звучит как план. Если никто не против, я приведу с собой Кена.

Я вытаращила на неё глаза.

– Кена?

– Джейсон из клуба, – пояснила она.

– Вы встречаетесь?! – воскликнула я. Последнюю неделю мы с Клэр, действительно, мало общались.

Клэр засмеялась.

– Встречаемся громко сказано, подруга. Мы поужинали один раз. Он проявил себя хорошо, и я решила дать нашим отношениям шанс. Пока рано о чём-то судить.

Тесса улыбнулась.

– Приводи, конечно. Я тоже буду не одна.

Смутившись, она посмотрела на меня.

– А ты, Айви? Встречаешься с кем-нибудь?

Клэр ответила за меня:

– Наша топ-модель вся в учёбе. Говорит, что не хочет отвлекаться на парней. Бред, короче.

Повернувшись ко мне, она продолжила:

– Почему бы тебе не пригласить того красавчика из бара? Нейт, кажется. Он очень горяч.

Я пожала плечами.

– Он написал мне вчера, предложил выпить кофе. Я пока думаю над этим.

– Прекращай морозить парня, Айви.

Я засмеялась и попыталась сменить тему:

– Что за фильм, Тесса?

Я не стала говорить, что причиной, по которой до сих пор не приняла приглашение Нейта, был Хантер. Он так плотно занял собой мои мысли, что даже обычный кофе в компании другого парня представлялся мне чем-то неправильным. Про себя я решила, что сегодня вечером напишу Блейку и спрошу, не захочет ли он пойти в кино вместе с нами. Мысль о том, чтобы сидеть с ним рука об руку в полумраке кинотеатра, заставила меня улыбнуться.

– «Бегущий по лезвию бритвы 2049», – ответила Тесса.

Уронив голову на стол, Клэр застонала:

– Не-е-ет. Я умру от скуки.

– Но там же Райан Гослинг в главной роли, – напомнила Тесса.

Клэр резко подняла голову со стола и расплылась в хищной улыбке.

– Что же ты раньше не сказала.

Мы расхохотались. На свете нет ни одной женщины, равнодушной к Райану Гослингу.

– Раз всех всё устраивает, встречаемся в субботу в девять, – резюмировала Тесса.

Мы утвердительно покивали головами и набросились на принесённую пасту. Она была божественна.

Пока мы наслаждались ужином и превозносили умения итальянских поваров, зазвонил мобильный Тессы. Взглянув на номер, она просияла и стала подробно объяснять звонившему, как найти наш столик.

Я оторвалась от еды и подняла брови в немом вопросе.

– Её парень, – шёпотом пояснила Клэр

Я понимающе кивнула и вернула взгляд к своей почти пустой тарелке, всерьёз размышляя над тем, насколько плохо будет выглядеть, если я начну её вылизывать.

Мои размышления прервал радостный вопль Тессы, которая успела выскочить из-за стола, и теперь повисла на высоком темноволосом парне. Я вытянула шею, чтобы получше его разглядеть, и перестала дышать.

Этого не может быть. Парнем, чью шею обвивали руки Тессы, и в чьи губы она впилась страстным поцелуем, был Блейк.

Несколько секунд я продолжала смотреть на них, пытаясь переварить происходящее. Затем, силой заставив себя отвести взгляд, уставилась на бутылку с водой.

Надо мной раздался голос Тессы, радостно провозгласивший:

– Айви, это Блейк Хантер, мой парень. Блейк, это моя новая подруга Айви Левин. С Клэр ты уже знаком.

– Как дела, Джордан? – усмехнулась та.

Почему она зовёт его Джордан? Почему она всегда называла его Джордан, а не Блейк или Хантер?

И тут до меня дошло. Клэр редко называет парней по именам, придумывая всевозможные прозвища. Джейсон был Кеном, очевидно, благодаря правильным чертам лица и светлым волосам, Дэнни она называла Динамо из-за того, что он постоянно отшивал бегавших за ним девушек, а Блейк, стало быть, удостоился своего прозвища, благодаря игре в баскетбол. Летающий Майкл…

Я заставила себя поднять взгляд на счастливую парочку. Один из них совершенно точно не выглядел счастливым. Блейк ошарашенно таращился на меня, выражение его лица было почти страдальческим.

Я сделала над собой усилие и выдавила улыбку.

– Приятно с тобой…

– Я уже знаком с Айви, – ровным голосом объявил он.

О, нет, нет, что он творит?

Брови Клэр удивлённо поползли вверх.

– Откуда?

– Мы виделись на матче, – ответил Блейк, не сводя с меня глаз.

– Айви буквально сбила меня с ног.

Чёрт. Тесса захихикала и прижалась к Блейку ещё ближе. Можно подумать, это было возможно.

– Тебя просто так с ног не собьёшь, малыш.

Малыш? Мне нужно убираться отсюда, пока меня не стошнило.

– Мне нужно в туалет, – выпалила я и, не заботясь о том, как это выглядит со стороны, пулей вылетела из-за стола.

Забежав в уборную, я хлопнула дверью, и, тяжело дыша, склонилась над раковиной.

Я была вне себя от злости и унижения. Как он мог? Своим поступком Блейк превратил меня в беспринципную девку, обжимающуюся по углам с чужими парнями.