Читать книгу Город - Альбина Ахатова - Страница 1

Легенда

Возле реки стоит город. Он прячется в холмистых полях и скрыт рощами.

Утром он выглядит как все обычные города: дворы малоэтажек без переулков и проспектов, куча зелени и безлюдные улицы. Вялые и помятые люди выходили из домов с утра пораньше на улицы, где беспощадное солнце сжигало с человеческих лиц их ночные сны и мечты, делая их серыми. Люди видели свою неприглядность при дневном свете, унывали и шли работать – ползли из одних зданий в другие, пропадая через несколько шагов от дома. И так весь день, до наступления ночи, когда нельзя было оставаться снаружи стен.

Вечером еще было безопасно. Город приветливо светился желтыми и оранжевыми огнями на центральной площади и бульваре, в парке отдыха, на стадионе, на автомобильных дорогах. Именно вечером, несмотря на приближение опасного ночного времени, эти места заполняли люди – до семи старики, до восьми мамы с колясками, до девяти-десяти молодежь. Потом люди уходили в дома закрывались за стенами безопасных квартир. Отчаянные и редкие смельчаки гуляли всю ночь до утра. Но их было мало, и после одной бессонной ночи вне дома они никогда не оставались прежними. И они не рассказывали, что увидели в Городе ночью.

А ночью здесь деревья шелестели никогда не опадающими листьями, о чем-то шепчась. Черничная ночь накрывала Город непроницаемым покрывалом и зажигала звезды. Жители города смотрели на них из запертых окон квартир и в них зажигались смелые и дерзкие мысли. Когда жители засыпали, мысли превращались в Мотыльков и просачивались через щели в окнах и стенах в ночь, где гуляли безумные смелые люди.

На самом деле они были подростками и никого старше 17-18 лет среди них не было. Друзья или одноклассники выманивали их на улицу после наступления темноты рассказами о том, что на самом деле происходит по ночам в Городе. Кто-то говорил, что нельзя выходить ночью потому, что сонмы неосуществленных мечт и желаний наполняют пространство так плотно, что в нем невозможно дышать и передвигаться. Кто-то утверждал, что можно отловить своих Мотыльков и выпустить их из-под ночного покрывала Города в мир, где невидимые руки помощи помогут их вытащить отсюда. Кто-то заявлял, что ночные гуляющие на самом деле помогают Городу и Серому коту ловить Мотыльков и уничтожать чужие мечты и желания, заставляя каждый день жителей Города переживать мучительное пробуждение, в котором они оставались без намечтанного ночью и осознавали, что их желания невозможно осуществить.

Никто не знал, существует ли Серый кот. Он был страшилкой каждого двора и им грозили родители детям, запрещая гулять допоздна – мол, загуляешься, будешь веселиться и радоваться, а Серый кот появится и все, что тебе нравится, поймает и съест и никогда ничего больше в жизни тебе не принесет счастья и радости, потому что все это вытянули из тебя. И в этих рассказах Серый кот гулял по Городу, высматривая тех, кто решился погулять ночью, затем взбирался на месяц и смотрел, где же летают мотыльки, чтобы совершить длинный прыжок по небу, как серебряная комета, и схватить крохотную бабочку, которой не хватало сил и времени долететь до единственного места в черничном покрове ночи, которое было приподнято, чтобы Город не задохнулся. Только там могли вылететь мотыльки, которых не успел зацапать Серый кот, оказаться на свободе и лететь навстречу огромному миру, тяня за собой смелого мечтателя.

А ранним утром, еще до солнца, белый Месяц становился невидимкой и баюкал в колыбели Серого кота. Дальше просыпался Город. Он просыпается серым, вялым и усталым. Ночью он жил бурной жизнью, он мечтал, он творил, он строил жизни – к утру это все было забрано лукавым полумесяцем, выжжено солнцем, съедено котом и люди оставались ни с чем.

Лена

Июньский вечер скатывался к концу: уже выглянул Месяц, небо темнело, голоса и шум на улицах заглушались. Небольшая кучка одиннадцатиклассников, возвращавшаяся с репетиции выпускного вечера, остановилась под фонарем. От стайки отделилась девочка, к ней повернулся шедший впереди нее мальчик.

– Ты пойдешь домой, Лена? – спросил он.

– Да, – кивнула она. – А куда же еще? Ночь скоро.

Вадим ответил загадочной ухмылкой. В голове Лены возникла абсурдная мысль, настолько ужасающая и невозможная, что она тут же отмахнулась от нее. Но все-таки шепотом спросила:

– Вы что, пойдете гулять ночью?

– Да, – кивнул Вадим, оглядываясь на одноклассников, которые двинулись потихоньку вдоль дороги. – Пойдешь с нами?

Лена в отчаянном страхе замотала головой.

– Это опасно, – шепнула она, с тревогой глядя на него. – И запрещено.

Вадим ухмыльнулся.

– Кем? – с вызовом спросил он. – Мы уже гуляли, – добавил он. – И ничего страшного в Городе ночью нет.

Лена открыла рот, чтобы спросить, но задул резкий ветер. Вадим, глядя на нее, попятился вдоль дороги к группе их одноклассников, которые уже растянулись по улице.

– Куда ты? – недоуменно воскликнула она, бросаясь следом, но ветер подул на нее. Вадим свернул с дороги во двор и ушел в темноту. Лена прорвалась сквозь препятствующий ветер, но, свернув в неосвещенный двор, никого не увидела.

– Вадим! – крикнула она, и никто не отозвался. Она пробежала через двор, оказалась на пустой дороге в свете бледных фонарей и огляделась в тихой пустоте. Ее пронизали тоска, холод, страх и ощущение чьего-то присутствия. На дороге кружился безумной пляской ветер. Ей казалось, будто он в балахоне с развевающимся по воздуху рукавами, шевелит ее волосы, проходится по рукам мурашками, дышит в лицо мертвенным и цепенящим дыханием. Лена метнулась обратно, обмирая в темноте двора и думая только о своем подъезде. Ветер мчался за ней, но лишь подстегивая.

Чуть не упав на повороте, забегая в свой двор, она рывком обернулась. Маленькая четвероногая и хвостатая тень медленным и аккуратным шагом входила, двигая головой и разведывая обстановку. Лена метнулась в спасительную темень подъезда и осторожно выглянула из-за двери. Серый кот прошел мимо, крутя головой, и, не найдя жертвы, развернулся и ушел. Лена выдохнула.

В этот момент мимо пролетел мотылек. Лена едва успела его увидеть, как за ним уже гигантскими прыжками мчался Серый кот. Лена замешкалась от страха, но все же выскочила из подъезда, схватила валявшуюся на дороге ветку и метнула ее в кота. Ветка попала; Лена вздрогнула от чувства вины за то, что ударила животное, но успела вспомнить, что это не простое животное. Серый кот остановился, упустив мотылька и повернулся к ней. Лена застыла, глядя на него во все глаза. Серый кот был таким, каким его описывали: большой, серый, с огромными и выпученными оранжевыми глазами. Он оскалился и зашипел, готовясь к прыжку, но задул ветер, листья зашептались, кот навострил уши. Оскал пропал, и серая тень тут же бросилась вглубь двора.

Лена же наконец пришла в себя и бросилась с дороги в подъезд.

***

Как обычно, в десять вечера она легла спать. Лена растянулась на кровати под одеялом, завернутым в свежевыглаженный пододеяльник, и погладила новую пижаму. Запах никогда не стиранной ткани и только что выстиранной из-под утюга представляли собой сочетание самых лучших запахов на свете, сравнимых разве что с асфальтом после дождя и утренней прохладой после мерзлой и страшной ночи.

Подумав об этом, Лена вздрогнула. Происшествие, случившееся пару часов назад, оставило ее в бесноватом спокойствии, когда она делала вид, что со страшным интересом погружена в домашнюю работу и бегала к родителям спросить едва ли не по каждому заданию, а потом изо всех сил помогала сестрам, лишь бы не оставаться одной в комнате и не увидеть, как в тени окна появляются очертания Серого кота. Но когда она оказалась наедине с собой, она вернулась к этим мыслям.

Она не удивилась, что Вадим гуляет по ночам – его бунтарской натуре это было свойственно. Но удивилась, потому что до последнего надеялась, что он не настолько плохой, чтобы заниматься такими вещами. Что ж, он хочет попробовать все, что хочет. А чего хочет она, Лена?

Ее глазам предстала карта страны и мысли расплескались по ней, опустошив точку с названием родного города. Она хотела вырваться отсюда и быть где угодно, лишь бы не провести остаток жизни в Городе, где жизнь будет повторяться по образцу каждый день на протяжении лет, предсказуемая и скучная, ограниченная и повторяющаяся. Лена смотрела в небо и думала о том, что за ним – вовсе не космос со звездами, галактиками и планетами, а другие города и страны без ограничений, страха и препятствий, отпугивающих от мечт и желаний как Город.

Лена была уверена, что Город не просто так держит людей. Она видела в школе ребят, которые выпустились на несколько лет раньше и уехали в другие города, где стали выдающимися людьми. Как они одолели Город – неужели гуляли? Но так нельзя… Да что там ночью в Городе такого может быть?!

Лена рывком соскочила с кровати и выглянула в окно. За домом было тихо и темно, только белый свет от стоявшей напротив библиотеки освещал тропу белым, словно снег, но стены стояли в темноте, в которой Лена тщилась разглядеть силуэты. Наконец у стены появились подростки. Их лица были неразличимы в ночном мраке, а голоса – не слышны. Она подумала, что это могли бы быть ее одноклассники и, возможно, даже Вадим.

Подростки задержались у стены, закурили. Лена увидела, как вспыхнули зажигалки загорелись сигареты. Приглушенные окнами голоса еле доносились с улицы. Забыв себя, она прижалась к стеклу, чтобы что-то расслышать, как услышала свист, будто от сквозняа и закрытое окно подалось назад, будто кто-то – точно не Лена, ведь окно было заперто! – толкнул его и оно распахнулось.

От неожиданности Лену швырнуло вперед, но она удержалась, а резкое движение было секундой дезориентации: Лена почувствовала, как ее обдал никогда не чувствованный ранее холод ночи. Она подняла голову и увидела, что подростки у библиотеки таращатся на нее во все глаза, забыв о сигаретах, стремительно обраставших пеплом.

И тут воздух начал душить Лену; ее сердце учащенно забилось, руки вспотели, а лицо, наоборот, похолодело. Она нашарила раму окна и громко хлопнула им, закрывая. Потом слезла с подоконника и, сграбастав одеяла, умчала в соседнюю комнату к младшим сестрам.

Вадим

Утром Лена ела безвкусный завтрак и не поднимала глаза. Во-первых, она боялась поделиться с родителями тем, что увидела ночью. Во-вторых, она боялась сознаться в том, что открыла окно ночью – это уравновешивало к тому, что она сама гуляла. В-третьих, она чувствовала себя зараженной, потому что вдохнула ночной воздух. И, наконец, Лена не переставала думать о том, что происходит в Городе ночью: как краешек черничного покрывала, который торчал в ночном городском небе, ей приоткрылось эта загадка и теперь ей хотелось сорвать покров и увидеть, что под ним спрятано. Поэтому ей не давало покоя желание встретить Вадима и расспросить его.

В восемь часов утра люди как один вышли на улицы и двинулись по ним. Лена, обгоняя их, быстро шла к школе, чтобы успеть перехватить Вадима. Он-то жил через дорогу от школы, а ей нужно было бежать через полгорода около пятнадцати минут.

Лена заняла пост у ворот школы и провожала взглядом одноклассников, знакомых и учителей, приветствуя их нервной улыбкой, пока наконец на другой стороне дороги не появился Вадим. Людской поток уже иссяк, к воротам добегали последние опаздывающие, и то они мчались со всех ног, прежде чем двери школы закроют, чтобы наказать опаздывающих. Вадим же невозмутимо дождался зеленого света и неторопливо перешел дорогу. Увидев Лену, перегородившую ему путь, он замер с недоуменным взглядом.

Она бросилась ему на шею со словами «Как я рада тебя видеть!» и шепнула на ухо:

– Расскажешь мне, что происходит в Городе ночью?

Вадим было обхватил ее за спину, но при этих словах оттолкнул и уставился на нее.

– Пошли.

– Но у нас же урок!..

– Все равно.

Лена сверлила его требовательным и решительным взглядом. Вадим вздохнул, оглянулся на школу, откуда уже раздался стук закрывшейся железной двери, и двинул головой в сторону стадиона, находившегося возле школы.

Вадим шел молча и быстрым, размашистым шагом. Лена едва поспевала за ним, все время оглядываясь, будто совершала преступление или что-то неблаговидное, хотя прогул урока, чего она раньше никогда не делала, таковым можно было посчитать. К тому же она хотела поговорить с одноклассником на самую замолчанную тему в Городе.

Они устроились на самом верху стадиона, но на самой дальней трибуне. Вадим огляделся убедиться, что их никто не подслушивает и не следит за ними, и повернулся к Лене:

– Почему ты захотела узнать?

– Мне стало интересно, – уклончиво ответила она, не желая выдавать ночное приключение, но он волнения горло пересохло и последнее слово она произнесла сдавленным и вздрогнувшим голосом.

– У тебя что-то случилось? – уточнил Вадим, глядя на нее пристальным взглядом. – Ты бы не спросила просто так или потому что тебе «интересно», – передразнил он.

Лена поняла, что волынить не получится и выпалила:

– Сегодня ночью я выглянула в окно.

Лицо Вадима из напряженного превратилось в веселое и улыбка растянулась по лицу.

– Да? И что же ты там увидела?

– Я увидела подростков, которые ночью курили за библиотекой, – Лена понизила голос и они склонили головы. – Они стояли там и курили, а потом заметили меня.

– И? – выжидающе спросил Вадим. – Что ты сделала?

– Я убежала, – выдохнула Лена. – Я испугалась, потому что они смотрели на меня. Я закрыла окно и спряталась, а потом ушла спать к сестрам.

– Дома заметили, что ты открыла окно?

– Вроде бы нет. Мама и папа ничего не сказали утром.

Вадим облегченно выдохнул.

– Это хорошо. Взрослые запрещают гулять ночью одним. И вообще гулять ночью.

– Конечно, в Городе же… – Лена осеклась, вспомнив сказки о Сером коте, ведьмах и полумесяце-кувшине, собирающим человеческие мечты и надежды.

– Что в Городе?

– Чудовища, – истеричным шепотом выдохнула она. – Я видела вчера Серого кота, после того как ты ушел. И ветер был такой странный, он словно закручивал меня и хотел унести! И я слышала шепоты, много шепота, и что-то происходило, будто появился кто-то из другого мира!..

Вадим смотрел на нее долгим взглядом, словно решая, ответить ему или не. Наконец он спросил:

– Ты решила посмотреть, что ночью в Городе из-за кота или из-за того, что увидела из окна?

Лена не спешила с ответом, глядя на Вадима. Он внушал доверие и был обаятельным и симпатичным мальчиком, только вот по его многочисленным симуляциям простуды и головной боли знала, как ловко он умеет притворяться. Она покривила душой, наконец отвечая:

– Мне стало интересно, что такого они делают, чтобы не бояться Серого кота и вообще чтобы гулять ночью. Они научились побеждать Город и его страхи?

– Ночью в Городе ничего страшного нет. А страхи выдуманы людьми.

Лена даже опешила:

– Невозможно! Мне так страшно было вчера – и даже вечером-то, когда не все темно вокруг! И Серый кот был очень настоящий.

– А ночью – не страшно. И Серый кот ходит свободно, и мы с ним гуляем и закидываем звезды на небо, а Мотыльков прямо на своих руках доносим до того крохотного лоскута на полотнище Ночи, где оно приподнято, и выпускаем наружу.

Глаза Лены расширились, ей стало трудно сохранять невозмутимость.

– А ты видел, что там снаружи за полотнищем?..

– Нет. Говорят, мы сами туда выйдем после Страшной ночи.

– Страшной ночи?..

– Это единственная ночь в году, самая короткая и самая страшная, когда все люди могут выйти на улицы Города после наступления темноты и понять, чего они хотят и осуществить свои желания и мечты. Это тогда, когда Ночь срывает покрывало раньше, а сила Мотыльков не кончается до утра. В это время можно не спать и встретить рассвет. Но не все пользуются этой возможностью. А еще не все выдерживают, увидев рассвет. Ты когда-нибудь видела рассвет?

Лена покачала головой.

– Как он выглядит?

– Небо светлеет. Из темно-черничного оно становится нежно-фиолетовым и превращается в розовое, как акварельные краски расплываются по воде на бумаге. А потом поднимается яркое и белое, как месяц, солнце, только свет у него золотой и оно окрашивает небо в оранжевое и горит как пламя, превращаясь снова в красный, розовый, фиолетовый, синий и в конце в голубой, который ты видишь каждый день. И ты смотришь на это перевоплощение и самые смелые мысли появляются в твоей голове и берутся силы и уверенность в том, что ты сможешь их воплотить и сделать что-то великое, чем будешь гордиться и по чему тебя будут знать. И они остаются с тобой, и ты помнишь о них, никакой Серый кот их не поймает и не заберет, и Мотыльки твои не улетят звездами на небо. И ты остаешься с этим чувством, с полной уверенностью в том, что все получится и ты все сможешь и так оно и будет.

Лена слушала его, затаив дыхание. Пока Вадим говорил, его взгляд гулял по бессолнечному небу. Закончив, он перевел глаза на нее и спросил:

– Ты хотела бы его увидеть?

– Да! – решительно заявила она.

– Тогда сегодня вечером выходи, чтобы не заметили: я буду ждать тебя у подъезда. Когда все лягут спать, я покажу тебе Город.

Полет

Когда стемнело на улице, а дома установилась тишина, Лена выползла из кровати и накинула куртку. Крадясь так, чтобы не щелкнули суставы, она на цыпочках прошла до запертой на несколько замков двери. «И кого они боятся?», – ухмыльнулась Лена, щелкая ключами. – «Если Серый кот и вправду только кот, его остановит и обычная защелка».

Наконец дверь поддалась, и Лена вышла в подъезд. В нем было тихо и пусто – она никогда не слышала такой звенящей тишины. Лунный свет лился в узкие окна. Лена поймала себя на том, что возиться с замками дольше обычного. И поняла, что так или иначе, но, если уж она уже вышла ночью из дома, ей придется набраться смелости и спуститься по темному и пустому ночному подъезду. Стараясь не подавать виду ни себе, ни кому-либо еще, кто бы вдруг мог подглядывать за ней из соседних дверей в этот момент, что она взволнована и напугана, Лена повернула последний ключ, вытащила его, положила в карман и начала спускаться. Шорох подошв ее кроссовок отдавался эхом на все лестничные пролеты с пятого этажа. Она встала на цыпочки и стала спускаться, но страх рос дальше. Ей казалось, что внизу ее ждет что-то страшное, и она старалась не заглядывать вниз в кружево пролета, чтобы это страшное и неведомое случайно не углядеть. Но чем медленнее и осторожнее она спускалась, тем страшнее становилось. Добравшись до третьего этажа, Лена глубоко вдохнула и быстро побежала по ступеням вниз, перестав заботиться о тишине и скрытности, лишь бы выбежать из жуткого места.

Она вылетела на улицу, желая бежать дальше от страха пока силы не кончатся, но только она оказалась снаружи, как ее остановил ночной воздух. Лена застыла, вдохнув его. Он не был похож на вчерашний – но и тогда она немного высунулась из окна. А теперь она ощущала, как ночная прохлада обволакивает ее как освежающей волной, а не пощипывающей дрожью, а свежий воздух растопыривает ноздри и губы, проникая внутрь.

Подул ветер. Лена повернула голову и увидела Вадима, словно спускавшегося с темного неба. Она не поверила своим глазам сначала, подумала, что ей померещилось. Потом она присмотрелась и поняла, что он действительно летит: с ровной спиной и не двигаясь, он спускался к ней, маша рукой. Лена смотрела во все глаза, пока Вадим не приземлился с громким хлопком кроссовок о землю и не побежал к ней быстрым, прыгучим бегом.