Читать книгу Медвежья тропа - Альбина Николаевна Севенкова - Страница 2

Непроглядный туман повергает в отчаяние. Не оставляй меня, лунный свет.

– Помогите, – бормотала Эдна, пытавшаяся не упасть с обрыва.

Снег под её горячими руками предательски таял и скользил. Сил держаться уже не было. Подоспевший Питер схватил её за локоть и втащил на склон.

– Где Ровена? – спросил он, вытирая капли влаги с лица.

– Не знаю, – выдохнула девушка и посмотрела по сторонам.

– Сиди здесь, – приказал молодой человек, набросил на неё свой тяжёлый плащ и ушёл прочь быстрыми шагами.

Лежавшая без сознания Ровена простонала на руках у Питера после того, как он провёл рукой по её лбу. Открыв глаза, она увидела юного целителя с грустными зелёными глазами.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – спросил он, поддерживая её.

– Питер, где мы? – снова простонала Ровена и села на снегу.

– Пока не знаю, но предполагаю, что где-то в Адении.

Девушка отодвинулась и попыталась встать, отряхивая тяжелые от снега юбки.

Герцог предугадал её желание, встал и рывком поставил рядом.

– Здесь ваша сестра.

– О-о, – огорчилась принцесса. – Нельзя ли отправить вас вместе домой?

– А вы останетесь здесь? – усмехнулся Питер. – Впрочем, это всё равно неосуществимо. Втроём мы не сможем открыть телепорт, а нужного артефакта у нас нет.

– Мне нужно в Аитлон к Адаму, – буркнула Ровена и сделала несколько шагов вперёд.

– Аитлон не там, ваше высочество, – сказал целитель вдогонку.

– Откуда ты знаешь? – возмутилась принцесса. – И, вообще, хватит мне выкать. Мы выросли вместе.

– Да, верно, – произнёс младший Эреман и подошёл к ней. – Смотрите.

Девушка уставилась на его перстень, который светился и показывал трёхмерное пространство.

– Мы вот здесь, – изображение увеличилось. – Это север страны и до аитлонской столицы отсюда многие мили, хотя ближе, чем до аденийского дворца, не спорю. Если вы желаете идти пешком, тогда вам туда, – он указал в противоположную сторону.

– Где Эдна? – нахмурилась Ровена.

– А вот ваша сестра как раз в том месте, куда вы изначально направлялись.

– Хм, – выдавила принцесса и постаралась ускорить шаг.

Попытка не удалась. Ноги вязли в глубоких сугробах, а тяжелые юбки тянули вниз, как свинцовые. Сделав ещё два шага, она упала лицом в снег, охнула и села на землю.

– Я мог бы вам помочь, ваше высочество, если, конечно, вы разрешите.

Ровена коварно улыбнулась, протянула ему руку, а потом резко встала, приблизившись к нему вплотную, и елейно проговорила:

– Скажи, Питер, почему ты надо мной издеваешься?

Юный целитель молчал.

– Дай догадаюсь, ты тоже против моего брака с Адамом, как мои отец и братья.

– Да, – коротко ответил юноша.

– А знаешь ли ты, что это, вообще, не твоё дело, – прошипела Ровена и отпихнула его от себя.

– Да, – ответ опять вышел умопомрачительно коротким.

Девушка отвернулась и снова пошла вперёд, на этот раз шагая, как можно шире, чтобы повторно не угодить лицом в снег.

Питер догнал её, схватил под руку и пошёл рядом. Движение сразу ускорилось.

– Ну, где вы были? – недовольно спросила Эдна, выныривая из-под плаща. – Я тут уже в сосульку превратилась.

Ровена улыбнулась сестре, щёлкнула пальцами и высушила платье сначала на ней, потом на себе.

– До ближайшего населённого пункта относительно недалеко, но чтобы выйти на дорогу, придётся потрудиться, – сказал Питер, разглядывая голограмму из своего кольца.

– Дорогу к дороге я вам сделаю, – пробормотала Ровена, зажигая огненную сферу вместо костра. – Покажи только, куда таять тропинку.

– Вот сюда, – герцог Эреман подошёл к ней и указал место.

– Прекрасно, – промурлыкала Эдна, поднося руки к огню. – А ты, что же, с нами не пойдёшь?

– Я не вижу в этом смысла, – уронила Ровена.

– Я не могу оставить вас здесь, ваше высочество. Вы должны пойти с нами, – спокойно произнёс целитель.

– А что ты сделаешь, если я откажусь, Питер? – зло улыбнулась принцесса. – Подерёшься со мной?

Она с наслаждением заметила, как на невозмутимом лице юноши, пусть лишь на миг, появилось смятение. Значит, он не такой уж и непробиваемый.

– Это не очень хорошая идея, – сказал Эреман.

– Боишься? – нагло спросила девушка и сделала к нему шаг.

– Ровена, прекрати, – Эдна преградила ей дорогу. – Что ты будешь здесь делать одна? До Аитлона далеко. А из населённого пункта проще отправиться в путь.

– Хорошо, ты права, – сказала принцесса, краем глаза отмечая, как Питер плотно сжал губы. – Отсюда нам, действительно, по пути. А потом…

Эреман печально посмотрел на неё зелёными глазами.

– Питер, возьми плащ, ты, наверное, замёрз? – Эдна подошла к юноше и взяла его за руку.

– Нет, – вздохнул герцог, взглянул на принцессу с высоты своего роста и поплотнее закутал её в ткань.

Девушка смутилась и растерянно уставилась на сестру, успевшую пустить по снегу огненный змеевик.

– Возьмите мой камзол, ваше высочество, – предложил Питер, встав рядом с Ровеной.

– Оставьте, герцог, – усмехнулась принцесса. – Меня согреет мой огонь.

– Огонь любви, я полагаю? – в голосе целителя прозвучала ирония.

Принцесса резко обернулась к молодому человеку и, привстав на цыпочки, чтобы прямо и гневно взглянуть ему в глаза, сказала:

– Именно. До которой вам ещё расти и расти.

В этот раз пришла очередь улыбаться Эреману.

– Ровена, ты же всё в лёд превратила, – протянула подошедшая к ним Эдна. – Как идти? На коньках ехать, что ли?

– Подожди, – отмахнулась принцесса.

Огненный жгут пошёл по земле медленнее и показал оголённую землю.

– А как там теперь всякие насекомые и грызуны без снега? Они же замёрзнут, – не унималась Эдна.

– А ты вызови свой ветерок и засыпь всё снова тонким слоем снега. Только не перестарайся, – ответила Ровена.

– Правда! – обрадовалась принцесса. – А зачем тогда, вообще, здесь твой огневик? Я размету всё сама.

Ровена сжала кисть и укротила свою магию, отмечая, как усмехается противный целитель.

Пройдя несколько километров сначала по разметённой Эдной тропинке, а затем по извилистой дороге, молодые люди достигли одиноко стоящего на отшибе трактира.

– Оттуда приятно пахнет картофельным супом! – оживилась младшая принцесса, когда они подошли к заведению.

Двери распахнулись, выплёвывая подвыпившего типа, от которого за километр разило спиртным. Видимо плохо соображая, мужчина толкнул девушку плечом, которая, не ожидая атаки, больно ударилась о деревянную изгородь и охнула.

– Смотреть надо, куда идёшь, – на пути гостя из трактира тут же возник Питер.

– Сама пусть смотрит, – икнул прохожий. – Тоже мне принцесса нашлась! Да у меня таких в каждом трактире…

Герцог толкнул его плечом, и пламенная речь прервалась на другом крае изгороди.

– Питер, что ты сделал? Он жив? – спросила подбежавшая к нему Эдна, потирая ушибленное плечо. – Не надо было его бить, он же просто пьян.

– Думаю, с ним всё в порядке, – Ровена обняла и успокоила сестру.

– Так бы сразу и сказал, – пробормотал тип, отклеиваясь от забора.

– Что-то мне уже не хочется входить внутрь, – сказала Эдна, услышав мужской хохот за стеной.

Тем временем герцог решительно открыл дверь и шагнул внутрь. Девушки последовали за ним.

– Хозяин! – громко позвал целитель, подойдя к стойке.

– Да, господин, – грузный мужчина с густыми бровями вышел навстречу.

– Нужно две комнаты на ночь, – уже тише сказал Эреман.

– Как раз освободились, господин, – пробормотал трактирщик, оглядываясь по сторонам. – Филипп, проводи!

Из-за стеллажа, уставленного бутылками, показался здоровенный малый и поклонился гостям.

– Только осторожно там, – снова вполголоса произнёс хозяин. – Прошу прощения, господин, но сегодня здесь собралась сомнительная компания, а выставить её за порог я не могу, боюсь неприятностей.

Питер улыбнулся краешком рта и кивнул. Услышав сказанное, Ровена тревожно оглянулась и мгновенно отвернулась, встретившись с наглым взглядом чьих-то чёрных глаз.

– Ваши комнаты наверху, господин, – сказал Филипп.

– Прошу вас, – Эреман сделал пригласительный жест, а сам задержался, чтобы рассчитаться с трактирщиком.

– Не так быстро, красавица, – мужчина в тёмном капюшоне преградил путь Эдне, которая испуганно прижалась к стене.

– Мы очень спешим, сударь, освободите, пожалуйста, дорогу, – Ровена решительно выступила вперёд.

– Ух ты, какая, – незнакомец блеснул белоснежными зубами в темноте. – Пойдёшь со мной по доброй воле, останешься цела вместе с сестрой.

– А если нет? – гневно спросила принцесса.

– Мне нужны сильные магички, поэтому я не буду вас спрашивать.

– Ровена, берегись, это чёрный колдун! – крикнула Эдна, увидевшая как огненную магию сестры погасил тёмный туман.

Принцесса отступила. Мысли быстро проносились в её голове.

«Щиты, сферы, заклинания… Что поможет против такой редкой магии? Нужно воспользоваться силой слова, которой владеет мама».

Ровена стала судорожно сочинять речь, но мысли и образы убегали от неё.

– Как хорошо, что я решил пропустить стаканчик именно в этом трактире. Мне повезло, улыбнулся незнакомец.

Увидев, как чёрный туман медленно ползёт в их сторону, принцесса в ужасе закрыла собой сестру.

– Я не был бы в этом так уверен, колдун, – раздался спокойный голос герцога Питера Эремана.

Веселье на лице незнакомца в капюшоне угасло, когда он увидел, как светлый туман поглощает его тёмную магию.

– Кто ты? – спросил чёрный колдун, отступая.

Вместо ответа юноша только грустно улыбнулся.

– Рэй! – послышался крик снизу. – Что это за чёртова магия, которая пожирает нашу? Что делать, Рэй?!

– Бегите!!! – проорал вожак и замахнулся на Эремана клинком.

Эдна закричала, герцог присел, и лезвие вонзилось в стену. В следующий миг колдун отлетел от удара ногой, сломал перила на лестнице и упал вниз.

– Питер, вернись! – снова крикнула Эдна.

Но юноша не обратил внимания на крик принцессы, а устремился за колдуном и прыгнул вниз.

– Чёрт, куда они делись, господин?! – заорал трактирщик.

Девушки бросились к краю лестницы. По опустевшему помещению гулял ветер, хлопая открытыми створками дверей.

– Питер! – снова крикнула Эдна и бросилась вниз.

Пытавшаяся задержать её Ровена в смятении остановилась, а потом тоже спустилась по лестнице.

– Кто были эти люди, леди? – тихо спросил у неё трактирщик.

Принцесса не успела ответить. В дверях показался Питер и решительно прошёл вперёд, совершенно не обращая внимания на вопросительно смотревшую и пытавшуюся идти с ним рядом Эдну.

– Возьми, – Эреман бросил кошелёк хозяину заведения. – Почини здесь всё.

– Они вернутся, господин? – дрожащим голосом спросил мужчина.

– Не думаю, – ответил Питер и взметнулся вверх по лестнице.

Девушки молча вошли в свою комнату. Усталая Ровена села на кровать, заправленную грубым шерстяным покрывалом.

– Как ему это удалось? – растерянно спросила Эдна неизвестно у кого.

– Что? – спросила сестра.

– Прогнать чёрных колдунов?

– Магия рода Эллиот.

– Эллиот?

– Да, Питер унаследовал редкий дар от матери.

– Ровена, – начала, было, Эдна и осеклась.

– Что?

– Я хотела спросить, как ты собираешься добраться до Аитлона?

– Не знаю, – протянула девушка.

– У меня есть немного денег, – сказал Эдна.

– Откуда?

– Собиралась в город, когда мы были во дворце. В общем, неважно. Возьми. Надеюсь, этого хватит.

– Спасибо, – сказала Ровена. – Кое-кто из нас успел запастись деньгами, как следует.

– Питер? – улыбнулась принцесса. – Так, может, попросить у него… – увидела возмущённое лицо сестры и выдохнула … – в долг… Он, что, такой жадный?

– Нет, – расхохоталась Ровена. – Он такой же, как наш отец и братья, уверенный, что мужчины вправе распоряжаться судьбой женщин.

– Не могу поверить, – в глазах девушки блеснули слёзы. – Как они могли так поступить?

Ровена только грустно улыбнулась и спрятала тощий кошелёк сестры за отворот сапога.

– А это что у тебя? – спросила она, увидев у сестры в руках маленький глиняный сосуд.

– Это средство Анеи от всех ран, даже нанесённых тёмными колдунами, – смутилась принцесса. – Я на всякий случай захватила его из дома и хотела передать Питеру, но не успела…

– Не успела и не успела, – буркнула Ровена. – Сейчас-то оно ему зачем? Его вылечил отец.

– Не думаю, что до конца, – сказала принцесса. – Ты не видела, как он плотно сжимал губы, когда дрался. Уверена, его рана ещё не затянулась.

– Так передай сейчас, – уронила Ровена. – Он здесь за стеной, что тебя останавливает?

– Я стесняюсь, – произнесла Эдна.

Удивлённая сестра уставилась на девушку, но та опустила голову.

– Может, ты это сделаешь? К тебе он обращается уважительно, называет на «вы», а меня на «ты» и только приказывает: «сиди», «иди», «молчи». Я для него кто-то вроде зверушки, которую нужно дрессировать.

– Нет, – ответила Ровена, подумав.

– Нет? А почему тогда он так ведёт себя со мной?

– Потому что ты для него ещё маленькая.

– Как это?

– Молодые мужчины обычно не обращают внимания на детей. Они для них – досадная неприятность.

– Но мне семнадцать… Будет через две недели…

– Я знаю, но как видно «взрослого» Питера это совсем не волнует. Он запомнил тебя малышкой и ему удобно воспринимать тебя такой.

– Но у нас же с тобой всего два года разницы, ты же меня маленькой не считаешь? – насупилась Эдна.

– Я нет, но втолковать Эреману, что ты уже взрослая, будет трудно, да и нужно ли?

Ровена встала, чмокнула расстроенную сестру в макушку и вышла.

Постучав в дверь младшего Сокола, она вдруг поймала себя на мысли, что тоже воспринимает его, как мальчика, несмотря на все его навыки опытного воина. На вопрос «почему», она так и не нашла ответа.

Повторный стук тоже не дал результата. За стеной стояла мёртвая тишина. Испугавшись, девушка толкнула дверь и вошла в комнату.

Целитель спал на спине. На обнажённой коже груди играли блики затухающей свечи.

Ровена остановилась в раздумье. Постояла немного, а потом тихо подошла к кровати поближе. На животе юного герцога виднелся ещё незаживший шрам.

Словно зачарованная, девушка протянула руку и прикоснулась к животу Питера.

Жёсткий захват запястья, рывок, и она оказалась на кровати, со страхом глядя на нависшего над ней герцога.

– Ты что? С ума сошёл?!

Юноша отпустил принцессу, и та взметнулась как пружина, соскакивая с кровати.

– Прости, – целитель опустил голову. – Я… А зачем ты сюда вошла?

– Я стучала, ты не ответил. Дверь оказалась открытой… Твоя рана ещё не затянулась.

– Ерунда! – отмахнулся герцог, встал и быстро набросил на плечи рубашку.

– Эдна просила передать тебе мазь Анеи, – уже спокойнее произнесла Ровена.

– Снадобье ведуньи? – усмехнулся Питер.

– Вы находите это смешным, герцог? – обиделась девушка. – В таком случае разрешите откланяться.

– Подожди, – целитель неожиданно обратился к ней на «ты».

Ровена обернулась и увидела протянутую руку.

– Я попробую, – сказал он, забирая сосуд и заглядывая девушке в глаза.

Пока отвернувшийся к окну Питер смазывал живот, Ровена скользила взглядом по бревенчатым стенам комнаты. Её внимание привлёк объёмный кошелёк Эремана, лежавший на столике со сломанной ножкой.

– Вам нужны деньги, ваше высочество? – тихий голос герцога прозвучал прямо над ухом.

– Нет! – принцесса отскочила от него на шаг, отдышалась, а потом спросила:

– А вы с какой целью интересуетесь? Хотите мне одолжить несколько монет?

– Нет, – с готовностью ответил Питер.

– Так я и думала, – она резко развернулась в направлении выхода.

– Подожди, Ровена, – опять этот тихий голос и стальные капканы на запястьях.

– Пусти, – прошипела она.

Капканы разжались, она повернулась и сердито сверкнула глазами. Взгляд Питера, по-прежнему, был печальным. Увидев её гнев, он отступил и опустил голову.

– Ровена, прошу, не убегай от меня…

– От тебя? – засмеялась девушка. – Да кто ты такой, чтобы я бегала от тебя?!

Целитель вздрогнул так, будто она больно ударила его. Но принцесса не заметила этого. Она шагнула к нему, оказавшись вплотную, и сказала:

– Мне плевать, что ты там обо мне думаешь, Питер. Но предупреждаю, не лезь в мою жизнь, не то поплатишься!

Дверь громко захлопнулась. Юный герцог несколько минут грустно смотрел в тёмное окно, а потом провёл рукой по животу. Рана почти затянулась.

– Ну что?! – спросила Эдна, выбегая навстречу сестре.

– Всё, – вздохнула Ровена. – Всё в порядке, завтра я отправлюсь в Аитлон.

– А Питер? – непонимающе спросила принцесса.

– За завтраком положишь ему в еду вот это, – улыбнулась Ровена и вложила в её ладонь маленький твёрдый шарик.

– Да ты что? Он же целитель и почувствует подвох, как только увидит тарелку.

– Не почувствует, – бросила Ровена и села на кровать. – Это – не зелье, а сгусток магии. Моё собственное изобретение. Неоднократно проверяла на Брендане.

– Ух, ты, а почему сама не положишь?

– Со мной Эреман будет настороже, – усмехнулась принцесса. – Я поняла его недвусмысленный намёк.

– И что с ним станет? Он уснёт? – спросила Эдна, рассматривая шарик.

– Нет, на сутки он забудет обо мне.

– Я всё сделаю, – коварно усмехнулась младшая принцесса.

Седой король Аитлона быстро шёл по коридору, всячески унимая одышку.

– Где наследник?! – остановившись у входа в спальню, он закашлялся.

– У себя, ваше величество, – произнёс один из охранников.

– Пропустите!

Стражники сняли магический щит, и король ворвался в комнату сына.

Пьяный Адам лежал в ванне, окружённый двумя хохочущими служанками.

– Вон отсюда! – рыкнул сюзерен.

Девушек как ветром сдуло, а принц со стоном нырнул в воду. Отец быстро сел на край купели, опустил в неё руку и достал сына за волосы.

– Вылезай, щенок! И прими что-нибудь, чтобы прийти в себя!

– Проклятые аденийцы! – сказал Адам, падая в кресло. – Они заплатят мне за унижения! Ровена…

– Ровены тебе теперь не видать, как своих ушей, идиот! – рыкнул король. – Ворон выдаёт её замуж за герцога Керна – главу клана Медведей.

– Какого ещё Керна? – взвизгнул принц.

– За своего старого проверенного дружка, который сделал много «хорошего» для Аитлона.

– Что?! – снова заверещал Адам. – Он выдаёт Ровену за какого-то старого козла?!

– Старого козла?! – рассмеялся король. – Вот он-то настоящий мужик в отличие от тебя, отребье! Он бы точно не стал отмокать в ванне и жрать вино, если бы у него уводили невесту! Впрочем, это уже неважно! Ворон узнал обо всех наших планах! И сейчас нужно сидеть тихо и ничего не предпринимать, а то он меня в бараний рог свернёт! Ты понял?!

Пьяный мокрый принц молча кивнул.

– Вот и хорошо! Слушай меня, и мы выберемся из этой истории!

С этими словами король вышел за дверь.

– Довольно я тебя уже слушал, папаша, – прошипел Адам вслед. – Хватит…

Сокол вошёл в кабинет и застал Ворона у окна. Король делал вид, что рассматривает заснеженный сад. Двери снова открылись, и в комнату ввалились принцы.

– Ну что? – спросил Робин, обернувшись.

– Их нашли на севере вблизи деревни Ландевель.

– Странно, что Питер не послал о себе весть, – заметил Брендан.

– Не вижу ничего странного, – загадочно улыбнулся Сокол. – Блеск прекрасных очей способен заставить мужчину забыть о благоразумии.

– Пап, пошли туда меня, я поговорю с Ровеной и смогу убедить её, – попросил Тристан.

– Что же не убедил раньше? – проворчал Ворон. – Мы тут все мило поговорили… Никто из нас туда не поедет. Этим делом займётся Артур.

– Артур? – удивился Эдвард. – Он согласился на этот брак?

Робин помедлил с ответом, сделав несколько шагов по комнате. Трое мужчин выжидающе смотрели на него.

– Скажем так, в ответ на мои доводы он согласился поддерживать «этот фарс», как он выразился, пока будет нужно.

– Вот как? – хмыкнул Брендан. – Какой неприступный мужчина… Отказывается от руки нашей сестры.

– Угу, – приподнял бровь Тристан. – Принцесса крови и одна из первых красавиц Адении недостойна нашего блистательного герцога.

– Прекратите, – оборвал их Сокол. – Сначала доживите до наших лет, а потом выдавайте такие глупые шутки.

– Понял, дядя Эдвард, – Брендан вытянул руки по швам. – Вы поучаете нас так же, как наш старенький отец. В воспитании это очень важно.

Тристан не выдержал и захохотал. Ворон и Сокол переглянулись.

– Тех, кто не может сказать ничего дельного, я здесь не задерживаю, – произнёс король.

Принцы послушно направились к выходу.

– И ещё, – окликнул их Робин.

Юноши оглянулись.

– Самое важное. Ваша мама ничего не должна знать.

– Поняли, – почти хором произнесли Брендан и Тристан.

– Плохо поняли, – улыбнулся Ворон. – Совсем ничего.

Ровена быстро шла по утоптанной лошадьми дороге к конюшне трактира, расположенного на окраине деревни.

– Стой, стой волчий ужин! – послышался громкий крик.

Навстречу девушке скакал большой серый жеребец с оборванной уздечкой, а за ним бежали двое мужчин.

Принцесса изловчилась, схватила коня под уздцы и удержала на месте. Жеребец громко заржал, забил копытами и встал на дыбы.

– Берегись, сумасшедшая! – прокричал один из преследователей. – Этот жеребец бешеный! Нам приказали отвести его на бойню!

Ровена молча посмотрела на них, напряглась и, сдавив морду зверя, заставила его успокоиться.

– Вот это да! – сказал один из сельчан. – Как ты это сделала, девчонка?

– Это неважно, – произнесла принцесса. – Я собираюсь в дорогу и ищу коня. Сколько стоит этот?

– Ну, – замялся один из мужчин, чья фигура была внушительнее. – Так-то он дорого стоит… Говорят, его дедушка был лиисом.

– Сколько? – нетерпеливо переспросила Ровена.

– Тридцать… Нет, сорок монет…

– Сорок монет? – улыбнулась девушка. – Столько и чистокровный лиис не стоит. И, вообще, кто только что собирался отвести его на бойню? Я могу дать за него тридцать эдмингов.

– Тридцать эдмингов за такого превосходного жеребца? Нет, ты, действительно, сумасшедшая!

– Как знаете, – бросила принцесса и решительно зашагала прочь.

Через несколько минут позади раздалось громкое ржанье, вопли и ругательства. Серый жеребец догнал Ровену и пошёл с ней рядом. Увидев коня, девушка хитро улыбнулась и сделала вид, что не заметила его. Жеребец возмущённо заржал, обогнал принцессу и встал впереди, разбивая копытом снежный покров.

– Что, решил оставить своих владельцев без мяса? – спросила Ровена, замедлив ход.

– Фыр-у-у, фыру, – выдохнул серый зверь.

– Ну, что ж, ладно… Только если хочешь пойти со мной ты должен запомнить раз и навсегда, что я – твоя хозяйка. И я буду главной в нашем тандеме… Всегда…

– Фырч – фыр, – конь склонил голову, и принцесса легко запрыгнула в седло.

Через минуту незадачливые продавцы лошадей почёсывали затылки, наблюдая, как их собственность скрывается за горизонтом.

Эдна украдкой наблюдала за Питером Эреманом, который неспеша потягивал из стакана родниковую воду и переводил равнодушный взгляд из своей тарелки в окно.

– Спасибо, ужин очень вкусный, – поблагодарила принцесса трактирщика.

– О, как я рад, что угодил вам, юная леди, – улыбнулся тот и обратился к мрачному целителю. – Вы ещё надолго задержитесь у нас?

– Думаю, нет. Если завтра не получим вестей, то отбудем самостоятельно.

– О, очень жаль, сэр, а ещё жаль, что ваша вторая спутница уже успела уехать.

Услышав это, Эдна втянула голову в плечи.

– Какая вторая спутница? – заинтересовался Питер.

– Которая была рядом с вами, – удивлённо ответил трактирщик.

Эреман взглянул на Эдну, но та уже собралась с силами и сделала искренне недоумённое лицо.

– Вы, должно быть, что-то путаете, – сказала она мужчине. – Этой даме просто было с нами по пути, вот и всё.

– Возможно, леди, простите, – извинился трактирщик.

Эдна посмотрела на Эремана и вздохнула свободнее. Тот снова рассеянно глазел в окно.

– Я очень устала, Питер, хочу пораньше лечь спать, – пробормотала принцесса, вставая.

Эреман едва заметно кивнул, и девушка быстро поднялась по лестнице в свою комнату.

Через несколько минут в дверь постучали. Эдна сначала вздрогнула, но потом успокоилась, подумав, что это кто-то из местной прислуги.

– Кто там? – приветливо спросила она.

– Это я, ваше высочество, вы не могли бы меня впустить?

Голос целителя заставил её подскочить на месте.

– Я уже почти сплю, Питер, нельзя ли подождать до завтра? – прозвучала скороговорка.

– Это не займёт много времени, – буднично бросил герцог.

Помедлив несколько секунд, Эдна открыла. Юноша ворвался в комнату вихрем, захлопнул дверь и припёр принцессу к стене.

– Где Ровена?

Увидев гневный блеск в глазах герцога, девушка испугалась и попыталась вырваться. В ответ целитель упёрся в стену обеими руками и ещё сильнее приблизился к ней.

– Не знаю!!! – крикнула девушка и хлопнула в ладоши перед носом у Эремана.

Схватив несколько искр магии, Питер поморщился и едва не прослезился, а Эдна бросилась к двери. Целитель поймал её в коридоре и вернул в комнату.

– Не отпустишь, я буду защищаться и кричать! – заявила принцесса и постаралась отдавить юноше ноги.

Получив по пальцам, Питер приподнял девушку так, что их лица оказались на одном уровне. Окунувшись в изумрудную глубину глаз Эремана, Эдна забыла, как дышать.

Герцог медленно опустил принцессу на пол, склонился и прильнул к её полураскрытым губам.

От лёгкого и уверенного прикосновения Эдну бросило в дрожь. Не встретив сопротивления, Питер обнял её и продолжил поцелуй. Отдаваясь незнакомым ощущениям, девушка задрожала ещё сильнее. Запах тающего снега и сухой травы пьянил, нежные прикосновения отзывались в теле горячими волнами. Эдна подалась навстречу юноше всем телом, но закончилось всё так же неожиданно, как и началось. Её словно выбросило из водоворота на скалистый берег.

Зелёные и холодные глаза Эремана безжалостно смотрели на принцессу, и спрятать свои чувства было невозможно. Она быстро отступила назад и вжалась в стену.

– Где Ровена? – тихо спросил герцог.

– Не знаю, – ещё тише ответила девушка. – Она поехала в Аитлон.

– Почему я не заметил её исчезновения?

– Мы околдовали тебя. Ровена дала мне магический шарик, а я положила его тебе в суп.

От очередного пронзительного взгляда герцога Эдна почувствовала себя больной.

– Ложись спать, – бросил он и, наконец, отвернулся. – Отправимся на её поиски, как только забрезжит рассвет.

Дверь хлопнула, и девушка сползла по стене, закрывая пылающее лицо руками.

Утром Эдна спустилась вниз и прошла в конюшню. Выводивший лошадей Питер едва заметно кивнул ей. Бледная принцесса подошла к своей лошади и оглянулась, стараясь не смотреть на презрительно сжавшего губы целителя.

– Разрешите вам помочь, леди? – с придыханием спросил сын трактирщика.

– Да, конечно, – Эдна сделала усилие и даже изобразила некое подобие улыбки.

Рослый молодой человек стремительно подошёл к ней и, неожиданно схватив на руки, поднёс к лошади.

– Благодарю вас, – пробормотала принцесса, очутившись в седле.

Сын трактирщика просиял восторженной улыбкой и взялся, было, за уздечку, чтобы вывести коня через ворота, но наткнулся на сердитый взгляд герцога Эремана и попятился.

Питер прекрасно заметил на лице Эдны следы бессонной ночи, слёз и подавленность. Всё это разозлило его, а глупый восторг сына трактирщика просто привёл в бешенство. Он молниеносно вскочил в седло, хлестнул лошадь принцессы по крупу и направил её магией в ворота.

Вышедшая проводить гостей прислуга наблюдала, как всадники быстро скрываются из вида.

Несколько часов молодые люди скакали без перерыва. Миновав небольшую деревню, Питер остановил своего коня, и Эдна по инерции сделала то же самое.

– Нужно отдохнуть, – коротко сказал он, спешиваясь.

– Я не устала, – холодно сказала принцесса.

– Зато устали лошади, – бросил Эреман. – Это ведь не лиисы, способные скакать трое суток без остановки.

Увидев, что герцог направляется к ней, девушка поспешила покинуть седло с другой стороны, чтобы быть подальше от него.

– Нужно вычислить самое короткое расстояние, – спокойно уронил герцог.

– Это без меня, – произнесла Эдна. – Я не стану вам помогать разрушать счастье сестры.

– Конечно, – иронично согласился юноша. – Поэтому я давно соорудил поисковик.

Увидев в руках целителя колбу с синей жидкостью, принцесса презрительно сжала губы.

– У тебя нездоровая бледность, Эдна, – целитель неожиданно быстро приблизился к ней почти вплотную. – Разреши осмотреть тебя.

– Не подходите! – вскрикнула девушка, отскочила на два шага и побледнела ещё сильнее.

– Я так пугаю тебя? – спросил Питер и зло сжал челюсти.

– Нет! – громко произнесла принцесса. – Я никого не боюсь, потому что умею за себя постоять! И к тому же могу всегда пожаловаться отцу!

Эреман поднял голову и снова окунул её в опасную зелень своих глаз.

– Да, советую тебе сделать это. А ещё лучше расскажи о том, что было, своему брату Брендану. Он один из лучших фехтовальщиков и порубит меня на куски. Я это заслужил.

У Эдны закружилась голова. Питер снова приблизился к ней.

– Ты напрасно ищешь Ровену, она тебя не любит, – дрожащим голосом произнесла принцесса и посмотрела на него, желая увидеть боль и растерянность на этом красивом лице.

– Я знаю, – тихо сказал Эреман, прикоснулся к её подбородку рукой в перчатке и стёр непрошеную слезинку.

Нежная утренняя заря пробивалась сквозь зимний туман и готовилась уступить место яркому полуденному свету.

Ближайшую ночь Ровена решила провести в стогу сена недалеко от дороги и большой, ещё не успевшей до конца замёрзнуть, реки. Серый жеребец, которого она успела назвать Ветром, стоял внизу и жевал травинку. Принцесса же лежала в сене и задумчиво смотрела в белое от полной луны небо.

Усталость и неприятные воспоминания последних дней долго не давали ей заснуть. Утром Ровена открыла глаза от того, что кто-то осторожно прикоснулся к её плечу. Ветер тревожно заржал, она увидела Адама и решила, что до сих пор спит. Наследник Аитлона широко улыбнулся и убрал былинку с волос принцессы.

– Адам! – вскрикнула Ровена и соскочила с копны.

Молодой человек схватил её за талию и, смеясь, закружил.

– Как ты здесь оказался? – взволнованно спросила девушка.

– Я узнал, что ты нарушила волю отца и сбежала ко мне.

– Откуда?

– Отец сказал. Впрочем, это не имеет значения. По моему приказу придворные маги быстро разыскали тебя, и вот – я здесь!

– Отец… – начала Ровена.

– Всё это теперь неважно. Главное, что мы вместе, – серьёзно произнёс Адам.

– Да, – согласилась девушка.

– Я так спешил, что забыл прихватить с собой телепортатор. Но это ничего, мы доберёмся пешком.

– Куда? – грустно спросила Ровена.

– В какое-нибудь безопасное место. Видел здесь неподалёку четыре стены и крышу из камыша. Оттуда я свяжусь со своими, и мы отбудем во дворец, где и поженимся. Пойдём, – он схватил её за руку и потянул за собой.

– Подожди, – тихо сказала принцесса.

– Что ещё?

– Я не могу так. Пойми, отец мог принять такое решение второпях по чьему-то навету. Я не теряю надежды убедить его.

– Ну да, мы постараемся, – сказал принц и поспешил отвернуться. – А пока давай уйдём отсюда.

Через несколько минут молодые люди достигли хижины и вошли внутрь, оставив Ветра неподалёку. Ровена смущённо улыбнулась Адаму, не заметив его напряжённого взгляда, и бросила магическую искру в очаг.

– Я захватила с собой провизию, – весело сказала принцесса. – Если ты голоден, можем позавтракать вместе.

Принц молча улыбнулся в ответ.

– Ты как-то странно смотришь на меня, – неожиданно произнесла девушка.

– Ты любишь меня? – в голосе наследника аитлоноского трона прозвучали нотки подозрения и недоверия.

Ровена открыла, было, рот, чтобы ответить, но неожиданное громкое ржание Ветра отвлекло её.

– Что-то случилось с моим конём! Подожди меня здесь, Адам!

Она быстро скрылась за дверью, а принц молча уставился на пламя в очаге, зло скривив губы. Через окно он увидел, как Ровена отогнала огнём от жеребца двоих волков и попыталась схватить его за уздечку. Вот только испуганный конь отпрянул от неё и понёсся сломя голову в сторону реки.

Увидев, в какой панике Ветер, принцесса с тоской подумала, что гоняться за ним придётся не меньше часа. Но на её счастье жеребец прислушался к успокаивающим интонациям и остановился. Ровена погладила его и увлекла к хижине.

Проходя вдоль задней стены сооружения, она неожиданно услышала голос короля Аитлона.

– Да пойми ты, идиот, Ворон ни за что не отдаст тебе свою дочь после того, что узнал! Оставь её! Не послушаешься, поймёшь, что такое настоящие унижения. Больше аденийцы с тобой церемониться не будут! А я ничего не смогу сделать. Аитлон не может воевать с Аденией! Возвращайся домой, сопляк! Это приказ!!!

– Плевать я хотел на твои приказы, батюшка! Ровена моя, понял! И я никому её не уступлю! Мы поженимся, и её папаша ничего не сможет сделать, пусть хоть лопнет от злости!!!

Видение аитлонского монарха задрожало и исчезло. Ошеломлённая Ровена вошла в хижину и взглянула на Адама. На миг он показался ей другим. Слипшиеся на лбу волосы, лихорадочно горящие глаза и злая улыбка делали его некрасивым, даже уродливым.

– Ровена? – спросил он и неуместно засмеялся. – Ты так быстро вернулась? Я думал, твой глупый конь надолго отвлечёт тебя.

– Он не глупый, – растерянно возразила девушка. – Ты говорил со своим отцом?

– Да, – принц снова улыбнулся и приблизился к ней.

– Что это значит? «Ворон не отдаст свою дочь после того, что узнал»? – повторила Ровена.

Ей показалось, что во взгляде Адама мелькнула ненависть.

– Какая разница, Ровена? – дёрнулся он. – Я просто не нравлюсь твоим отцу и братьям! Неужели это так трудно понять?! Мне показалось, что ты выбрала меня! Или я ошибся?!

– Тебя? – пролепетала принцесса. – О чём ты говоришь, Адам?

– Иди ко мне! – громко сказал молодой человек и рванул её к себе.

Испуганная Ровена упёрлась ладонями ему в грудь и вырвалась, когда он попытался поцеловать её.

– Ах, вот как?! – проорал принц. – А говорила, что любишь меня! Врала, значит, как и все!

– Успокойся, Адам, – только и успела сказать девушка, прежде чем получила оглушительный удар по лицу.

– А знаешь, это уже не имеет значения, – голос наследника Аитлона стал ледяным. – После того, как ты станешь моей, назад пути уже не будет.

Он решительно шагнул к девушке, и та инстинктивно отступила, шепча:

– Прекрати, Адам, ты не в себе…

– Это ты не в себе, несчастная дурочка! – засмеялся принц. – Но ничего, сейчас ты быстро очнёшься!

С этими словами он ударил её ещё раз. Шокированная Ровена даже не подумала о защите, поэтому отлетела к стене и больно ударилась спиной. Адам бросился на неё в тот же миг, не давая даже шансов прийти в себя. Оказавшаяся на полу ослабленная принцесса тщетно попыталась оттолкнуть от себя аитлонца.

– Ветер! На помощь, Ветер! – крикнула она и услышала смех Адама.

Конечно, Ветер – не лиис, поэтому вряд ли поможет ей. Наверное, он даже понять её не сможет. Она закусила губу и стала собирать силы, которых осталось мало. Аитлонец воспользовался её растерянностью и скрутил магией, ослабляющей тело.

Ровена стиснула зубы и услышала страшный треск. Серый жеребец выбил дверь и ударил принца передними копытами. Не ожидавший такого поворота событий Адам заорал от боли и оставил жертву. Девушка быстро воспользовалась этим, отползая к стене и заклинанием снимая путы.

– Ах ты, безмозглая тварь, – прошипел аитлонец, потирая ушибленное плечо и вставая. – Ты дорого заплатишь мне за это. Я буду убивать тебя медленно.

Сказав это, он протянул руку и сжал пальцы. В ту же секунду конь захрипел от удушья и упал на колени.

– Не трогай! – выдохнула Ровена, взмахнула рукой и сожгла магическую петлю принца.

Увидев, что девушка приходит в себя, Адам оставил жеребца и бросился на неё. Однако теперь принцесса встретила его, как полагается. Ещё задыхающаяся и ослабленная, она смогла увернуться от удара и толкнуть аитлонца к стене, в которую он по инерции ощутимо врезался. Потом, едва двигаясь, она направилась к Ветру, уже успевшему встать с колен. Ровена успела схватиться за уздечку не для того, чтобы удержать жеребца, а для того, чтобы не упасть, когда Адам настиг её сзади, снова скрутил магией и запустил в Ветра сферу.

Энергетический заряд не убил коня, но скользнул по его боку и серьёзно ранил.

– Клянусь, ты пожалеешь об этом, бывший любимый! – закричала Ровена, увидев кровь на полу хижины.

– Никогда! – зло улыбнулся Адам и потащил сопротивляющуюся девушку к лежанке.

– Я бы не зарекался, – убийственно спокойный голос Питера Эремана застал наследника аитлонского престола врасплох.

Тяжело дыша, он выпустил Ровену из рук, к которой стремительно бросилась Эдна и, обняв, отвела её подальше.

– Выбор оружия я оставляю за вами, ваше высочество, – герцог вышел вперёд и снял плащ.

– Ты не имеешь права бросать мне вызов, – шмыгнул носом Адам. – Я – наследник престола. И, вообще, что тебе здесь нужно? Я всего лишь разговаривал со своей невестой.

Эреман спокойно выслушал его, равнодушно вздохнул и поднял со скамьи свой плащ. Реакцию Питера аитлонец истолковал по-своему. Приободрившись, он выпрямился, гадко ухмыльнулся и медленно направился к двери.

Ровена плохо себя чувствовала, поэтому видела происходящее, как в тумане, а вот Эдна удивлённо смотрела на Питера.

– Так и покинете нас, ваше высочество? – оклик младшего Сокола заставил принца замереть в проходе.

– А что я должен… – закончить молодой человек не успел. Точный удар в челюсть отбросил его к очагу прямо в грязь.

– Ты мне ответишь, ты за всё ответишь! – заверещал аитлонец и призвал магию.

– Засунь свои жалкие искорки обратно, – презрительно сказал Эреман и Адам испуганно сжался. – Для особо непонятливых наследников престола объясняю в последний раз. Леди Ровена Рейн Ран, урождённая принцесса Адении не является вашей невестой. Помолвка разорвана по приказу её отца – короля Адении.

– Мне слова Ворона – не указ, – выплюнул Адам и поднялся, держась за стену. Ровена сама…

– Ваше высочество, – Питер оглянулся на девушек. – Вы считаете себя невестой принца Адама?

Эдна испуганно посмотрела на сестру. Ровена выпрямилась, бросила взгляд на раненого Ветра и сказала, глядя аитлонцу прямо в глаза.

– Помолвка разорвана, Адам. Я тебе никто. Никогда больше не смей приближаться ко мне, не то обратишься в пепел.

– Я вас не задерживаю, ваше высочество, – Эреман не стал прятать мрачную удовлетворённую улыбку.

Аитлонский принц вылетел из хижины. Ровена осторожно высвободилась из объятий сестры и быстро подошла к Ветру, шепча целительное заклинание. Несколько мгновений – и кровь из раны перестала сочиться.

Питер тоже подошёл к коню, прикоснулся к нему и исцелил за несколько секунд.