Читать книгу Свет холодной звезды - Альбина Николаевна Севенкова - Страница 3
ОглавлениеГЛАВА I
МЛ 1231 не спал, уставившись в потолок комнаты. Последнюю ночь в своей жизни он решил не портить усыпительным газом. Несколько лет, посвящённые подготовке переворота, он не принимал и антидепрессанты. Сейчас после приговора их стало сильно не хватать.
В отличие от себе подобных МЛ 1231 не всегда служил в подразделении. Солдатов здесь выращивали в инкубаторах по заранее определённому геному. Нужные системе навыки они впитывали, будучи ещё эмбрионами. А вот у МЛ 1231 была мать, которая посмела родить его. Каким-то образом она утаила свою патологию, выносила и родила его сама. До пяти лет женщина воспитывала его. Её ласковый голос он помнил и сейчас. Как же она любила его, и как он любил в ответ. Она скончалась от какой-то генетической болезни, которая в тот момент ещё не лечилась. Постоянно изменяемый человеческий геном жестоко мстил людям за вмешательство внезапно возникавшими заболеваниями. Вскоре его забрали в питомник, а оттуда за выдающиеся способности в военном деле – в подразделение.
Светло-русые длинные кудри МЛ 1231 разметались по жёсткой чёрной кровати, вокруг которой компьютер поддерживал комфортную для сна температуру воздуха. Наследственность и долгие годы тренировок сделали тело солдата совершенным. Красивые и выразительные черты лица, могучие мышцы атлета, голубые глаза и светлая кожа – наверное, всё это было слишком для убийцы. Однако здесь никто не обращал внимания на внешние данные. Сколько лет он пробыл в подразделении? Компьютер учитывал всё, но он предпочитал у него не спрашивать, выполняя свой долг также автоматически. Фактически он был приложением к этой машине. Бездушным механизмом, помыслившим, что он – нечто большее. Система вычислила злоумышленника и приготовилась уничтожить. Всё. Завтра, наконец, это кончится. МЛ 1231 не испытывал никаких сожалений по поводу своей предстоящей смерти. Вскоре он будет устранён без права клонирования.
Вентиляция с тихим жужжанием заполняла комнату искусственным мёртвым воздухом, а МЛ 1231 не шевелился, всё так же рассматривая потолок замершим взглядом голубых глаз.
Утро. Обычно при казни присутствует только три человека, но для МЛ 1231 сделали исключение. В двух присоединившихся он узнал представителей высшего эшелона, до которого ему не удалось дослужиться совсем немного, и криво улыбнулся. Даже сейчас, обессиленный на две трети и контролируемый чипом, он мог бы бежать, взяв в заложники этих двоих, растерявших боевые навыки за время сидения за разработками стратегий. Но куда, а, главное, зачем? Ещё раз улыбнувшись, солдат сделал шаг к палачу, державшему шприц с ядом.
– Вы спешите умереть МЛ 1231? – раздался голос позади.
– Совершенно не спешу, – ответил он, не оглядываясь. – Кажется, я успеваю вовремя без опозданий.
В этот раз пришла очередь улыбаться командующим.
– Верно. Однако сегодня вам это не удастся, точнее не удастся так просто.
– Желаете сказать почему? – МЛ 1231 продолжал разговаривать спиной.
– Вам почти удалось достигнуть цели и разрушить силовые структуры, МЛ 1231. Посоветовавшись, мы решили, что простого уничтожения за это мало.
– Продолжайте, – солдат отвернулся от шприца.
– Яд заменён на препарат, разрушающий личность.
– Вот как?
– Да. Новая разработка, которая действует не сразу. Вы получите свою дозу, МЛ 1231, и будете отправлены на задворки цивилизации.
Осознав сказанное, солдат вздрогнул и напрягся, и это не укрылось от командующих.
– Вам не удастся бежать.
МЛ 1231 кожей почувствовал, как помещение заполняют солдаты.
– Мы учли, насколько вы опасны, – бесстрастно произнёс командующий. – Желаете взять последнее слово?
Солдат равнодушно осмотрел окруживший его отряд, обнажил руку и положил её на стол.
– Ещё ночью не планировал никаких речей, – он даже не вздрогнул от укола. – Но сейчас скажу. Опасность для системы представляю не я, а сама система, прогнившая насквозь. На моё место придут другие, более сильные и они справятся с ней. Подразделение доживает свои последние дни.
– Это мы и предполагали услышать, – почти в один голос сказали командующие.
Оказавшись на военном корабле, в одиночном отсеке МЛ 1231 ушёл в глубокую медитацию. Спустя какое-то время его высадили и втолкнули в частный тесный транспорт. Потом было ещё две похожих пересадки, на которые солдат уже не обратил внимания.
– Эй, ты! – гнусавый мужской голос вывел его из забытья.
МЛ 1231 открыл глаза и увидел, как потрёпанный тип с землистым оттенком кожи навис над мальчишкой. Солдат прищурился и понял, что подросток недавно вышел из питомника, и за какие-то провинности направляется на невольничий рынок, которых в избытке на забытых богом планетах.
– Встать, когда с тобой разговаривает старший, – лысый тип снова ухмыльнулся, обдавая мальчишку зловонным дыханием.
Подросток поёжился и встал, озираясь по сторонам в поисках помощи. Помимо МЛ 1231 и этих двоих в каюте было ещё пять особ, отдалённо напоминающих людей. По их внешнему виду солдат понял, что этим пассажирам долгое время пришлось жить вне системы и вне закона вблизи больших городов.
– Что ты собираешься с ним делать? – спокойно спросил МЛ 1231.
– Что?! – от неожиданности мужчина вздрогнул.
– Я говорю, что тебе лучше оставить свои мыслишки при себе, если не хочешь, чтобы я оторвал тебе руки. Сначала левую, а потом – правую. Или как захочешь…
В каюте воцарилось молчание. Бледный подросток ожидал развязки, переводя взгляд с агрессора на своего спасителя.
– Гы-гы-гы, – лысый тип вдруг разразился противным смехом. – Гы-гы-гы, а ты что, можешь, что ли?
В ответ МЛ 1231 слегка приподнялся и с корнем вырвал ножку соседнего пустующего сиденья. Посмотрел на неё, потом на своего оппонента и снова забил скамью на место.
Тип быстро отошёл от подростка и сел на место. В благодарные глаза мальчишки МЛ 1231 старался не смотреть, поскольку на роль опекуна подходил меньше всего. Ему скоро самому понадобится даже не опекун, а нянька, которая будет сажать его на унитаз. Он пошевелил пальцами. Чип не действовал. Подразделение отключило его. Значит, и покончить с собой будет сложно. Препарат может подействовать в любой момент. Надо успеть отправиться на небеса вовремя. Лучше всего броситься вниз с лестницы корабля. Успокоив себя мыслью об избавлении, МЛ 1231 снова погрузился в медитацию.
Бортовой компьютер объявил о конечной станции и попросил пассажиров приготовиться сойти.
– И куда это нас перенесли? – спросил гнусавый тип, глядя на экран, показывающий сплошные пески. – Здесь воздушные пространства-то есть?
– Корабль осуществил посадку на планете Эстафун. Прошу всех покинуть борт, – произнёс компьютер приятным женским голосом.
По команде пассажиры встали и направились к выходу.
МЛ 1231 машинально отметил, что трап заблокирован защитным полем. Оказавшись на земле, он вдохнул воздух и удивлённо оглянулся. Вышек, удерживающих кислород, поблизости не было. Неужели на этой неизвестно где расположенной планете есть пригодная для жизни атмосфера? И каково её происхождение?
Пешком их довели до трёхэтажного здания в форме цилиндра с небольшой площадкой. Такие постройки, напоминавшие производственные комбинаты, МЛ 1231 часто доводилось видеть в малонаселённых пунктах. Входные двери бесшумно открылись и выпустили трёх человек, закутанных в белые ткани.
Они подошли к пленным и осмотрели их своими выцветшими серыми глазами.
– Этого – продать, – тот, что повыше указал на солдата. – Этих – на обслуживание. В разные места.
Услышав это, МЛ 1231 облегчённо вздохнул. Мальчишку отправят отдельно, значит, он получит шанс выжить.
Внутри здания солдата поставили на маленькой площадке в один ряд с тремя мужчинами, которых, вероятно, привезли сюда раньше. МЛ 1231 посмотрел на небольшое возвышение, находящееся буквально в двух шагах от него. Было похоже, что здесь запланировали что-то вроде аукциона.
«Это даже интересно», – подумал бывший воин подразделения.
Раньше ему нигде не доводилось видеть ничего подобного. Обезвреженных арестантов обычно отправляли на обслуживание заводов.
– Приветствую вас, дамы, – прозвучал громкий голос из микрофона. – Сегодня вам есть из кого выбирать.
– Ну, уж, конечно, – фыркнула какая-то особа. – И посмотреть не на что, как всегда. Разве вот тот посередине…
МЛ 1231 мрачно осознал, что стоит посередине.
Все женщины были закутаны в светлые просторные одежды, которые защищали их от палящих лучей и сухого песчаного ветра.
Двоих мужчин, стоявших по соседству с ним, продали быстро. Смакуя предстоящий ажиотаж, голос из микрофона разразился дифирамбами в его честь.
– А теперь посмотрите сюда, дамы… Разве эти светлые кудри и этот безупречный профиль не вызывают восхищения? А фигура, дамы? Этот атлет сможет носить вас на руках…
МЛ 1231 усмехнулся внутри, на лице никаких эмоций не отразилось.
– А эти голубые бездонные глаза, дамы…
После этих слов аукцион стихийно открылся.
Женщины по очереди выкрикивали суммы, пытаясь переорать друг друга.
Солдат спокойно стоял и смотрел на толпу, которая казалась ему одним светлым безликим пятном. Неожиданно его внимание привлекла одинокая фигура на переднем плане. Женщина с добрым лицом, испещрённым морщинками, ласково заглядывала ему в глаза.
На миг МЛ 1231 показалось, что всё вокруг исчезло. А через несколько секунд он поймал себя на странной реакции: плотно сжатого рта коснулось некое подобие улыбки.
– Кто больше?! – разорялся голос из микрофона.
Незнакомка подняла руку, и начался счёт.
– Продано!!! – заорал микрофон после слова «три». – Даме в голубом! Это отличное приобретение! Вы не пожалеете!!!
– Откуда у неё деньги?! – закричала торговавшаяся до последнего брюнетка. – Она же рабыня!!! Я требую проверки!
– Сожалею, Розамунда, но всё проверено. Наша гостья располагает легальными счётом… Я призываю вас не огорчаться и подождать следующих торгов, возможно…
– Да пошёл ты! – крикнула брюнетка, распихала толпу и гордо удалилась.
Двое мужчин, до сих пор стоявших в тени, подошли к МЛ 1231 и подвели его к покупательнице. Увидев, как женщина бережно взяла его за локоть и погладила по руке, один из них осклабился, а другой подмигнул бывшему солдату подразделения. На лице МЛ 1231 не дрогнул ни один мускул.
– Тебе плохо, мальчик? – спросила незнакомка, подводя его к своему кораблю-тарелке. – Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. А если ты болен, мы с Мирель вылечим тебя.
МЛ 1231 молча смотрел, как в летающем аппарате открывается дверь. Женщина снова взяла его за руку, он послушно вошёл внутрь и сел в удобное кресло.
«Интересно, кто такой Мирель», – подумал солдат, когда почувствовал, как тарелка плавно поднимается в воздух.
Через несколько минут аппарат плавно опустился. Двери открылись, МЛ 1231 оглушил звук ветра и щебет птиц. Шокированный зелёным шумом и живыми цветочными ароматами, солдат не смог самостоятельно покинуть кресло. Хозяйка осторожно взяла его за руку и вывела наружу.
Гармония природы, необъятные просторы и головокружительно свежий воздух радушно встречали людей. Сейчас МЛ 1231 забыл обо всём на свете, даже о том, что был обречён.
«Наверное, я уже умер и по ошибке попал в рай», – подумал он.
После нескольких минут ходьбы они приблизились к небольшому дому, утопавшему в цветах и зелёных кустарниках.
По висящим в воздухе ступеням спускалась молодая женщина в чёрном облегающем комбинезоне, сосредоточенно всматривающаяся куда-то вдаль. Красота этой жгучей брюнетки была поразительна. Смуглая кожа, точёная фигура, плавность и грация в каждом движении. Но особенно пленительными казались черты её лица и подкупающие каким-то детским, невинным выражением карие глаза.
– Мирель, – его провожатая махнула рукой, улыбнулась и вышла вперёд.
– Где тебя носило, Сана? – спросила красавица, слетая по лестнице. – Я такой анекдот сейчас нашла, а поржать не с кем… А это что ещё такое?
Она приблизилась к МЛ 1231 почти вплотную и от удивления приоткрыла рот.
– Не что, а кто, – обиделась Сана. – У мальчика такое страдание в глазах, я решила помочь ему.
– У мальчика?! – поперхнулась Мирель и протянула руки к груди МЛ 1231. – Это, по-твоему, мальчик?!
Она рванула ткань балахона у него на груди и обнажила стальные мускулы. Солдат стоял молча, не сопротивляясь, внимательно рассматривая брюнетку.
– Да ты что? – возмутилась Сана, убрала руки Мирель и прикрыла «мальчика» тканью.
– Кто же так делает? Он же может испугаться.
– Испугаться?! – не зная, что делать, брюнетка посмотрела на свои ладони. – Ты его что, купила что ли?!
– Ну да, – смутилась Сана.
– Вот как, – улыбка Мирель не понравилась даже МЛ 1231. – И что ты собираешься с ним делать, а? Я и не знала, что у тебя есть неудовлетворённые потребности.
– Как-к-ие ещё потребности? – подозрительно спросила Сана.
– Сексуальные, дорогуша!
– И-и-ы, – выдохнула возмущённая женщина. – Да что ты такое говоришь?
– Когда я открывала на тебя счёт, то не знала, что ты станешь скупать всякий хлам, – ехидно улыбнулась Мирель. – Зачем он тебе? А, может, ты его на двоих приобрела?
Женщина улыбнулась ещё злее и подошла к МЛ 1231, недвусмысленно покачивая бёдрами.
– А экземпляр ничего себе, и с десятью справится. (Лицо Саны вытянулось). Я тебе нравлюсь, красавчик? – спросила она, проводя по подбородку солдата острым ногтём.
МЛ 1231 слегка улыбнулся и промолчал.
– Мирель, немедленно прекрати это, – попросила Сана.
– Ты что и разговаривать не умеешь? – спросила хозяйка дома. – Ну, просто клад.
Она ещё некоторое время внимательно смотрела на молодого человека, а потом, удовлетворённая его спокойным бездействием, сделала два шага назад под облегчённый вздох Саны.
– Надеюсь, он долго здесь не задержится, – буркнула она, проходя мимо своей служанки.
– Как это? – удивилась та. – И куда же я его дену?
– А вот это меня не касается. Твоя собственность, ты и думай. Хотя однозначно, что думать тебе нечем. Продай его, подари, освободи… Прогони из его глаз страдание, – на последней фразе брюнетка рассмеялась и опустила на глаза чёрные очки.
Услышав это, Сана подошла к МЛ 1231 и бережно взяла его под руку.
– Отойди от него! – в голосе Мирель вдруг прозвучали стальные нотки.
Пожилая женщина испуганно вздрогнула, но осталась стоять на месте. Солдат сам осторожно освободил свою руку, которой и успел отвести удар молниеносно бросившейся на него Мирель. Отброшенная на траву Сана кричала, а брюнетка стояла рядом с опрокинутым на колени солдатом, обнимая его за шею в смертельном захвате.
– Шакал подразделения, – улыбалась она, напрягая мышцы.
– Мирель, прекрати, Мирель, ты задушишь его! – плакала служанка.
– Конечно, именно этим я и занимаюсь, – прозвучал ровный ответ.
МЛ 1231 рефлекторно защищал себя от удушья, держа раскрытую ладонь перед горлом.
– Что, собака, почти не сопротивляешься? – прошипела Мирель. – Ты думаешь, меня разжалобят слёзы старухи, и я оставлю тебя в живых?
Солдат оставался безмолвным.
– Что же ты молчишь, урод? – пропыхтела брюнетка. – Язык у тебя на месте, я проверяла.
На последнем слове она отшвырнула его от себя. Молодой человек отлетел и остался лежать на траве. Спокойный взгляд голубых глаз бесил хозяйку дома.
– Спасибо, Мирель, спасибо! – крикнула Сана и сделала шаг к солдату.
– Оставайся на месте! – рявкнула женщина. – Иначе я завершу начатое!
Плачущая служанка замерла и умоляюще сложила руки.
– А ну-ка встань, мутант! – снова проорала Мирель.
МЛ 1231 послушно и всё так же спокойно поднялся, бросая взгляд на пленительное лицо хозяйки, с которого ушла злоба, уступив место волнению и недоверию. Посмотрев на мужчину ещё несколько секунд, Мирель опустила на лицо очки.
Бывший солдат подразделения почувствовал слабость и понял, что настали последние минуты его жизни, как таковой. Он взглянул на прекрасное морщинистое лицо Саны, окунулся в кипящий чёрный огонь глаз Мирель, успевшей снять сканер, а потом уставился в бесконечно голубое небо и упал на траву, как подкошенный.
– А-а! – раздался громкий крик служанки. – Что ты сделала, Мирель?! Ты убила его?! Ты же обещала!!!
Сана подбежала к бесчувственному телу, упала на колени и обняла его. Брюнетка несколько минут равнодушно наблюдала за рыданиями пожилой женщины, потом подошла к ней и тронула за плечо.
– Это не я, Сана. Он убит уже давно. Задолго до прибытия на эту планету. Его отравили перелием.
– Что это? – спросила заплаканная женщина.
– Это такая вновь разработанная дрянь, разрушающая человеческую личность под корень. Действует медленно, поэтому ты купила его в сознании.
– И что, разве ничего нельзя сделать?
– Это не в моих силах…
– Но он ещё дышит.
– Ну и что, если его организм справится с ядом, он очнётся овощем. Поэтому ему лучше сдохнуть, поверь мне…
– Как бы там ни было, он ещё жив, – твёрдо произнесла Сана. – Я прошу тебя, разреши забрать его в дом. Возможно…
– Невозможно, – резко перебила Мирель и осеклась, увидев страх и обиду на лице женщины. – В доме ему вообще ничего не светит. Если хочешь, отнесём его в землянку.
– Там же темно и никого нет, – всхлипнула служанка.
– Планета вытянет из тела негативную энергию. В данном случае – это лучшая терапия.
– Хорошо, – оживилась Сана и вытерла слёзы. – Тогда давай скорее, я помогу тебе.
– За ноги бери, – спокойно сказала Мирель. – А то упадёшь.
Через несколько минут женщины уложили МЛ 1231 на сухую траву в землянке.
– Его надо накрыть, я принесу что-нибудь, – разволновалась служанка.
– Не надо, – буркнула брюнетка. – Здесь оптимальная температура. Думаю, его хватит недели на полторы или две.
– Как это? – не поняла Сана.
– Что ты как ребёнок? – снова рыкнула Мирель. – После такого не выживают! И будь к этому готова, поняла? Я не собираюсь вытирать тебе сопли!
Пожилая женщина беспомощно опустила голову.
– Закопаем прямо здесь, – ещё твёрже сказала брюнетка и выбралась наружу.
Плачущая Сана не спешила последовать её примеру. Она стояла на коленях, поскольку высота землянки не позволяла подняться, и рассматривала молодого человека.
– Выходи, пока я не дала тебе пинка! – послышался злой голос снаружи.
– Мирель, а можно я буду его навещать? – тихо попросила Сана, когда они подошли к дому.
– Если тебе делать нечего, навещай! – проорала молодая женщина, взлетела вверх по ступеням и скрылась в круглом отверстии дома.
Через три недели Мирель проснулась раньше, чем обычно, сбросила с себя одеяло, поскольку пользовалась им, презирая режим комфортной температуры, и, как была, голышом, вышла из дома. Утро выдалось туманным. Небольшое озеро ласково встретило её приятной теплотой. Купание было одним из любимых занятий Мирель. Сегодня она плавала и ныряла долго, радуясь первым лучам восходящего солнца, один в один похожего на то, что светило на Земле.
Нехотя выбравшись из воды, она отбросила назад густые мокрые пряди и пошла домой.
– Мирель! – голос Саны послышался из глубины тропической рощи.
– Что ещё?! – недовольно отозвалась брюнетка.
– Утёс меня не пропускает, помоги!
– Опять?! Нет уж, выкручивайся сама!
– Ну, пожалуйста, Мирель!
Вздохнув, молодая женщина направилась в сторону деревьев. Увидев её, Сана замахала руками. Рядом с ней стоял огромный бык тёмно-коричневого окраса и нервно хлестал себя хвостом по бокам.
– Сама виновата, – сказала лениво приближающаяся Мирель. – Не надо было приучать его к лакомствам.
– Как же не приучать, я его боюсь, – пробормотала Сана. – А ты почему без полотенца?
– Да ну его, – буркнула брюнетка. – Кто меня здесь увидит? Утёс что ли? Так его подобные прелести ни на что не вдохновят.
– До чего же у тебя пошлые шутки, – поёжилась пожилая женщина. – Я просто испугалась, что ты простудишься.
– Сана, я же тебя рядом с собой не держу, – иронично протянула Мирель. – Сколько раз говорила, иди живи отдельно, я всё оплачу… А ну, уйди с дороги! – последнюю фразу она адресовала быку.
– Му-у, – недовольно и низко промычал зверь, но тропинку, всё же, покинул.
– Иди-иди, не наглей, газонокосилка, и не приставай больше к Сане, а то я тебе… Придумаю что-нибудь… – Мирель сделала паузу, а потом снова обратилась к служанке. – Долго стоять будешь? Я пошла.
Женщина пошла следом и оглянулась, чтобы посмотреть, куда направился грозный преследователь.
В следующее мгновение её вопль огласил всю округу. Мирель резко обернулась. Из землянки выползало какое-то существо.
– Не сдох, – резюмировала она и подошла ближе к Сане. – Заткнись и принимай свою покупку.
Служанка замерла, обняла себя дрожащими руками и внимательно посмотрела на измождённого человека, который успел перевернуться на спину.
– Нужно забрать его домой…
– Что? – выплюнула брюнетка. – Только в доме не хватало этой вонючки!
– Почему ты так жестока, Мирель? – тихо спросила Сана.
– Жестока? Я? – улыбнулась молодая женщина. – Ты не понимаешь, о чём говоришь, нянька! Впрочем, поступай, как знаешь. Хочешь, волоки его в дом на своём горбу. Я и пальцем не пошевелю.
С этими словами голая Мирель повернулась и пошла прочь.
В своей спальне она постояла несколько минут перед зеркалом, из-за глубоких раздумий явно не замечая своего отражения, а потом облачилась в чёрный облегающий комбинезон. Пройдя в столовую, женщина взглянула в окно и скривила красивые губы. Сана воспользовалась её советом и волокла солдата подразделения в дом на спине. Дерзко вскинув подбородок, Мирель и не подумала прийти на помощь.
Не выдержав нагрузки, пожилая женщина пошатнулась, а брюнетка налила себе кокосового молока и стала медленно размешивать его с мёдом.
Возле ступенек Сана выдохлась и, осторожно опустив мужчину на траву, присела рядом.
– Утёс, – холодный голос Мирель послышался рядом, и служанка просияла.
Огромный бык возник, словно из ниоткуда.
– Загрузи этот хлам в тарелку, – распорядилась брюнетка. Животное подошло к солдату и стало осторожно поднимать его на огромные рога.
– Куда ты хочешь его отправить, Мирель? – испуганно крикнула Сана. – Я не позволю тебе…
– Не позволишь?! – резко перебила молодая женщина. – Я хотела поднять его в одну из спален, но если ты против… Мне будет интересно посмотреть, как вы поднимитесь по ступенькам.
– Нет… То есть, да. Спасибо, Мирель! – обрадовалась Сана.
Через несколько минут молодая женщина оттолкнула служанку от окна, вытащила МЛ 1231 из полураскрытого аппарата, водрузила его на плечо и понесла к бесшумно выдвигающейся из стены кровати. После проделанного она брезгливо отряхнулась и вышла.
Поздно вечером Мирель возвращалась с привычной прогулки. Утопающий в зелени дом красиво освещали лунные фонари. В комнате Саны было темно, зато окно, где отныне проживал её «мальчик» светилось.
Молодая женщина вошла в столовую, увидела мечущуюся няньку и прислонилась к стене.
– Что ты ищешь? – спросила она, глядя, как Сана хлопает в ладоши и рассматривает выдвигающиеся полки.
– Сама не знаю… То, что поможет… Его колотит так, что аж на кровати подбрасывает. Я всё дала, что рекомендовал компьютер, но ничего не помогло.
– Что ты хочешь от меня? – голос Мирель прозвучал как-то устало.
– Помоги… Ведь ты можешь, мне же ты помогла.
– Если бы ты знала, как меня достала, – брюнетка отклеилась от стены и вышла.
Обнадёженная Сана догнала её и посеменила рядом мелкими шажками.
Возле кровати Мирель остановилась и опустила на глаза сканер-очки.
– Я его помыла, – не к месту произнесла служанка.
– Оно и видно, – буркнула молодая женщина. – Чувствую, что его надо помыть ещё раз. И основательно.
– Как это? – насторожилась Сана.
– Окунём в родник.
– Там же вода ледяная.
– Вот и хорошо, – сказала Мирель, быстро подошла к солдату, легко взвалила его на плечо и понесла.
– Мирель, хватит, наверное, – жалобно произнесла пожилая женщина после того, как её хозяйка вылила на дрожащее тело очередное ведро воды.
– Может и хватит, – хладнокровно протянула брюнетка и опустила на глаза очки.
– Что? Что ты там видишь? – спросила Сана.
– Показатели близки к норме, теперь не сгорит, – вздохнула молодая женщина, зевнула, ещё раз посмотрела на МЛ 1231 и пошла прочь.
– Мирель! – завопила служанка. – Ты что, так и оставишь нас тут?
Брюнетка, не оглядываясь, щёлкнула пальцами, и к роднику подскочил Утёс.
– Ой! – подпрыгнула Сана и взволнованно задышала, когда бык снова осторожно поднял на рога бесчувственное тело. – Утёс, подожди, Утёс, не так быстро!
– Мирель, ты уже не спишь?! – двери плавно раскрылись и пропустили Сану в комнату к хозяйке.
– А как ты думаешь? – буркнула растрёпанная брюнетка, успевшая присесть на кровати.
– Наш Димитрий пошёл на поправку!
– Кто? – не поняла Мирель.
– Я назвала нашего мальчика Димитрием.
– Ему шестизначный номер подходит, – сказала брюнетка, подумав.
– Знаешь, я уверена, что ты ошиблась, – счастливо улыбнулась Сана.
– И в чём же это? – спросила Мирель, лениво натягивая на себя комбинезон.
– В диагнозе – разрушение личности. Он пришёл в себя и взгляд у него осмысленный. А то, что молчит, так он и раньше молчал…
– Я никогда не ошибаюсь, – зевнула брюнетка и вышла из спальни.
Радостная Сана последовала за ней, болтая без умолку.
– Что это? – спросила Мирель, увидев, как она достаёт снедь из шкафа. – Это я для Димитрия. Ему надо поправляться.
Она наложила полный поднос еды и с трудом подняла его.
– Я не стану спасать его, когда у него случится заворот кишок от твоей расторопности, – протянула молодая женщина.
– Как это? Почему?
– Во-первых: это солдат подразделения из самого центра цивилизации, – последние слова она бросила с презрением, – значит, за его искусственным питанием следил компьютер. Естественной пищи он не знал, так же, как и ты когда-то.
– Ну да, – растерялась Сана. – А во-вторых?
– А во-вторых: он не жрал три недели. Как ты думаешь? Его ослабленный желудок сможет переварить кучу, которую ты приготовила?
– И что же делать?
– Задолбала ты меня своими наивными вопросами, – взорвалась Мирель. – Думать, что делать, надо было раньше, когда волокла его сюда!
Пожилая женщина сжалась и она смягчилась.
– Извини, настроение ни к чёрту… Сорви ему каких-нибудь мягких плодов, травы, предложи орехового молока и свежего соку. Может, что-то выберет сам…
Через несколько минут хозяйка заглянула в спальню нового жильца дома.
– Мирель, смотри, ему нравится молоко.
– Вижу, – сказала брюнетка и прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
Взгляд её пылающих чёрных глаз был поистине гипнотизирующим.
– Посмотри, я же говорила тебе, – радостно выдохнула Сана, наливая своему подопечному ещё молока. От напитка больной не отказался, но его внимание сейчас привлекала не еда, а красивая брюнетка.
– Мальчик, сколько тебе лет? – неожиданно спросила Мирель.
Исхудавший молодой человек с горящими голубыми глазами поднял обе руки, показывая пальцы. Раскрывшая рот Сана едва не опрокинула стакан с молоком.
– Так пять или шесть, – уточнила брюнетка.
Бывший солдат подразделения убрал одну руку.
– Молодец, – похвалила его Мирель. – А тебе сколько лет, Сана?
– Сто восемьдесят два, – произнесла шокированная женщина.
– А мне пятьдесят семь, малыш. Запомнил?
«Мальчик» с готовностью кивнул.
– А ещё запомни, что самая старшая здесь я. Да, старшая, которая выкинет тебя отсюда, если ты будешь нехорошим…
Димитрий испуганно прижался к Сане.
– Умница, – ядовито протянула молодая женщина и, улыбаясь, вышла из комнаты.
– Как же это так, Мирель? – глухо спросила служанка, когда вошла в столовую.
– Тебе не кажется, что сто восемьдесят два года – подходящий возраст для привыкания к жёстким реалиям? – спросила хозяйка. – И, вообще, что ты всех жалеешь? Я понимаю, что всю сознательную жизнь прослужить нянькой – обязывает, но сколько можно? Как только ты стала не нужна – тебя выбросили! Ты помнишь, откуда я вытащила тебя?
– Да, – прошептала Сана.
– Повтори громче, – резко произнесла Мирель.
– Да, я помню!
– Вот и не забывай. Вспоминай, когда жизнь раем покажется.
С этими словами молодая женщина вышла из столовой, а потом и из дома, стремительно спускаясь по ступенькам. Направляясь к озеру, она почему-то бросила взгляд на окно, где теперь жил «мальчик» Саны.
– Ешь, Димитрий, – приговаривала нянька, водружая ему на колени поднос. – Давай, я научу тебя, как пользоваться прибором… Вот так.
МЛ 1231 смотрел на неё совершенно детскими глазами, наслаждался ласковыми интонациями голоса и повторял все её движения.
– А Мирель ты не бойся. Это она на вид такая грозная… Хотя, конечно, не только на вид… Она очень сильная и может быть жестокой, но слабых никогда не обижает.
Я ведь всю свою жизнь служила нянькой. Да, мальчик. Сразу из питомника меня определили в другой питомник… И я любила воспитывать детей. Просто потом… Когда постарела, омолаживать меня никто не стал. В том городе, где я жила, случилась смена власти и жилища мне не досталось. Меня выслали из цивилизации на невольничий рынок.
На последних словах Сана подавила всхлип.
– Покупать меня там никто не собирался. Кому нужна старая необучаемая женщина? Да, честно сказать, здесь вообще няньки не нужны… Ну, так вот, пережила я несколько выставок и попала на последнюю…
Пожилая женщина взглянула на подопечного. Ей показалось, что на его лице блеснула едва уловимая улыбка.
– Мне грозила или голодная смерть или физическое уничтожение… В тот день на аукционе появилась Мирель и заплатила за моё содержание. Так я попала сюда, в этот рай. И живу здесь уже четыре года. Нет, я – не рабыня, ты не думай. По закону Мирель освободила меня. Просто в нашем населённом пункте не все об этом знают. Для меня так безопаснее… И ты ничего не бойся. Здесь тебя никто не тронет… Вот я живу с Мирель, а кто она, до конца не знаю. Скажу тебе только, что все её здесь уважают и побаиваются. И не только здесь…
Следующие три недели Сана ухаживала за Димитрием, который не мог вставать с постели. За всеми хлопотами няньки Мирель наблюдала молча, а на её рассказы об успешном выздоровлении нового жильца почти не реагировала. Только вежливо кивала в ответ и уходила к себе в комнату или на прогулку.
В очередное утро Мирель вернулась с озера, вошла в столовую и запнулась обо что-то возле шкафа. Что-то или кто-то замычало и дёрнулось.
– Это что ещё за… – спросила брюнетка, глядя на Димитрия, прижимавшего к своей груди какой-то предмет.
– Ой! – крикнула Сана, прибежавшая на крик. – Не обращай внимания. Это он арбуз есть.
– Вот как? – произнесла молодая женщина. – А зачем же он так трепетно прижимает его к груди?
– Боится, что отберут, – пояснила нянька. – Он вообще тебя почему-то боится…
– Правильно делает, – ядовито улыбнулась Мирель. – Ты следи за своим мальчуганом, Сана. Что-то он у тебя слишком голодный. Я боюсь за Утёса.
– Как это? – не поняла служанка.
– Боюсь, что он завалит его и съест.
Она улыбнулась впавшему в детство солдату подразделения, который хрюкал от удовольствия, вкушая бахчу, и направилась к выходу.
– Ну, кто же так делает? – услышала Мирель позади себя. – Аккуратно надо, Димитрий. Ты весь соком пропитался, на тебя слетятся пчёлы. Ты знаешь, кто такие пчёлы? Нет? Так я и думала… Не надо это нажимать, а то на тебя высыплется вся посуда.
Одетая в свой любимый чёрный комбинезон молодая женщина сидела на крыше дома в тени пальмы, вытянув длинные ноги на перила. Шум крыльев и протяжный крик заставил её улыбнуться. Огромная хищная птица села напротив, удерживаясь за перила могучими когтистыми лапами.
– Коготь, где ты был? Я ведь просила тебя не летать, где попало. Ты знаешь, сколько стоят выведенные естественным путём беркуты, малыш?
Самец стал чистить перья.
– Вот именно, они бесценны. Если с тобой что-нибудь случится, дорогуша, я уничтожу часть населения этой планеты, или всё население, как масть пойдёт. И всё из-за денег, не думай, что из-за тебя…
– Ой! – всплеснула руками Сана. – Коготь вернулся!
Большая птица осталась равнодушной к восторгам няньки точно так же, как и её хозяйка.
– Мирель, я хотела тебя попросить, – произнесла женщина и замялась.
– Что ещё? – зевнула брюнетка.
– Димитрий, он…
– Что он натворил? – в голосе Мирель послышались грозные нотки.
– Ничего, что ты, – испугалась Сана. – Он просто оброс волосами и бородой…
– Бородой? – спросила молодая женщина с некоторым подозрением.
– Да…
– Странно… И что ты хочешь от меня?
– С компьютерными программами я не справляюсь, а его нужно постричь…
– В твоём компьютере нет таких программ. Планируй стрижку сама.
– Но я даже отдалённо не представляю…
– Понятно, значит, стричь и брить его придётся мне, – рассердилась Мирель.
– Один только раз, – жалобно протянула Сана. – Я куплю ему средство от бороды и…
– О-о, – выдохнула хозяйка и вскочила с места.
Нянька засеменила следом. На крыше остался только Коготь. Он спокойно сидел на перилах и осматривал свои владения.
– Димитрий, где ты? – позвала Сана.
МЛ 1231 сидел возле открытого окна и ел тропические фрукты.
– Он у тебя всё время жрёт, – недовольно буркнула Мирель. – Чем-нибудь полезным пробовала его занять?
– Пробовала, – обиделась Сана. – Если хочешь знать, я многому его научила. Убирать за собой, мыться, гулять, ходить в туалет…
– Ладно-ладно, хватит, – прервала её брюнетка.
– Мирель, а почему ты удивилась, что у него растёт борода?
– Потому что у всех воинов подразделения похожий геном с убранной бородой за ненадобностью.
– А почему тогда щетина отросла у него только сейчас? – спросила Сана.
– Не знаю, должно быть, рост волос был подавлен препаратами или внушением… Способов много… Я что должна изучать уклад жизни подразделения? – возмутилась Мирель. – Если тебе интересно, прочитай в сети. Только ты там вряд ли что-то найдёшь. Вся информация засекречена.
– А ты? – спросила нянька.
– На фига мне это надо?!
Сана вздохнула и промолчала.
– Что ты стоишь? – рявкнула Мирель.
– А что? – испугалась нянька.
– Усаживай его в кресло и неси ножницы.
– Сейчас-сейчас, – засуетилась Сана.
Посаженный на крепкий стул Димитрий вертел головой и тревожно наблюдал за женщинами.
Мирель многозначительно посмотрела на острые ножницы и сказала:
– Если сейчас твой «мальчик» свернёт мне шею по старой рефлекторной памяти бывалого солдата-убийцы, позаботься о моих питомцах. Пусть живут здесь до самой смерти.
Глаза Саны округлились от ужаса.
– Ты же сказала, что его личность полностью разрушена, что он теперь как ребёнок.
– Сказала, но я же не могу знать всё, – издевательски улыбнулась молодая женщина, щёлкнула ножницами и подошла к копне русых кудрей, разметавшихся по белой ткани.
МЛ 1231 бросил на неё наивный взгляд, а вот парикмахерский инструмент ему не понравился. Он покосился на блеск металла, а Сана всплеснула руками и, крикнув: «Подожди!», выбежала вон из помещения. Брюнетка удивлённо приподняла бровь, ещё раз щёлкнула ножницами и взялась за густую прядь волос.
– Я здесь, Мирель, – запыхавшаяся нянька влетела в комнату с пистолетом в руках. – Теперь можешь стричь его и ничего не бояться…
Она осеклась, увидев, что хозяйка уже сделал половину работы.
– Что это у тебя? – спросила молодая женщина, добираясь до бороды.
– Это… Это твой усыпительный пистолет для животных…
– Смотри не застрелись из него сама, – хмыкнула Мирель и отчекрыжила Димитрию сразу всю бороду.
– Какой красивый юноша, – с придыханием сказала Сана, разглядывая своего воспитанника.
– Ага, – согласилась брюнетка. – И на фига только солдату столько красоты? Не припомню, чтобы в питомниках подразделения заморачивались на внешности.
– Может быть, он не оттуда? – спросила нянька. – Может, ты ошиблась?
– Да как же, – буркнула Мирель. – И мой сканер, обнаруживший чип этой вонючей структуры со всей поднаготной, ошибся.
Сана шмыгнула носом и погладила своего воспитанника по голове.
– Мирель…
– Что?!
– Как только я хочу задать вопрос, ты сразу начинаешь орать! – обиделась нянька.
– Да потому что ты ничего умного спросить не можешь, – возмутилась брюнетка. – Спрашивай!
– Не буду, – буркнула Сана.
– Ну и как хочешь, – молодая женщина смазала подбородок МЛ 1231 кремом и вытерла его вместе со щетиной. – Кругом одни дети и ни одного взрослого человека. Что сидишь? Вставай!
Свежевыбритый мужчина несколько секунд непонимающе смотрел на неё, а потом встал со стула и провёл рукой по лицу.
– Видишь, он понимает! – обрадовалась Сана. – Я хотела спросить, если уж восстановление личности невозможно…
– Да упаси бог! – перебила её Мирель. – Ты хоть знаешь, что это за личность?
Лицо няньки снова обиженно вытянулось.
– Ладно, продолжай.
– В общем, может быть, я буду воспитывать его, как обычного ребёнка, и он повзрослеет.
Помолчав несколько секунд, молодая женщина захохотала.
– Обязательно так реагировать? – нахмурилась Сана и взяла своего «мальчика» за руку, чтобы уйти прочь.
– Это не-воз-мож-но, дорогая, – произнесла Мирель по слогам. – Не веришь, прочитай фармакологические исследования за последние пятьдесят лет. Но для тебя, похоже, нет ничего невозможного. Воспитывай, если хочешь. Посмотрим, что получится.
Через две недели утром Мирель снова облачилась в свой любимый черный комбинезон и пристегнула к нему два лазерных пистолета.
– Ты куда-то собираешься, Мирель? – спросила Сана, наблюдавшая за её приготовлениями.
– Как ты догадалась? – спросила брюнетка. – А, ясно, по кобуре. Да мне нужно выйти в свет, – улыбка получилась ехидной.
– Возьми меня с собой, – попросила нянька. – То есть, нас…
– Кого это, вас? – подозрительно спросила молодая женщина.
– Меня и Димитрия, – невинно уронила Сана и захлопала ресницами. – Мне нужна одежда и ему тоже надеть нечего, зайдём в магазин…
– Ещё чего, – возмутилась хозяйка. – Задай программу и сваргань ему робу. Стану я ему эксклюзивные тряпки покупать. И себе заодно тоже.
– Мирель, напрасно ты так. – Сама же согласилась на эксперимент по воспитанию. Мальчик уже освоил нашу территорию, пора познавать и остальной мир.
– Не припомню, что на что-то соглашалась, – усмехнулась молодая женщина. – Но ты умеешь выносить мозг. Бери своего оболтуса, пока я не передумала.
– Я быстро! – бросила Сана и выскочила за дверь.
Через несколько минут честная компания собралась возле летающей тарелки. Димитрий держал руки, сжатые в замок, перед собой, и взирал на молодую хозяйку с подобострастием.
– Вот, посмотри, – сказала Сана, указывая на МЛ 1231. – У него от объема мышц старая одежда лопается. – С тех пор, как он стал плавать в озере…
– Потом посмотрю! – перебила Мирель и запихала всех в аппарат.
– А мы разве не в Элетай летим? – удивлённо спросила Сана, наблюдая за голограммой передвижения.
– Нет, – не удержалась от шпильки брюнетка. – Надо было заранее узнать маршрут.
– А-а, в Ремеен… Так даже и лучше, там можно заказать одежду.
Димитрий тоже с интересом смотрел на трёхмерное изображение.
– А ещё… – начала, было Сана, но, тут же, закончила.
– Кто это ещё?! – раздражённо перебила Мирель, вглядываясь в центр голограммы.
Рядом летела тарелка с открытым люком.
– Увеличить, – приказала молодая женщина.
Бортовой компьютер повиновался, и изображение аппарата увеличилось в размерах.
– Обезьянник, – криво усмехнулась Мирель, глядя на высунувшихся из люка орущих и посылающих воздушные поцелуи молодчиков. – Кто? – снова спросила она у системы, которую именовала женским именем Фейт.
– Вновь прибывшие с планеты Гурада.
– Ну, не тормози, дальше… Город… За что привлекались. Как сбежали?
– А почему сразу привлекались? – удивилась Сана.
– Побег совершил Ридер Рейман – тридцать один год – из столицы Атании, остальные отбыли с планеты по приказу руководства. Нужны биографии?
– Нет, – буркнула брюнетка.
– Какое красивое имя, – улыбнулась нянька. – А посмотреть на молодого человека нельзя?
– Что-то тебя в последнее время на молоденьких тянет, – пошутила Мирель. – Думаю, сейчас увидишь его воочию. Сопляки сбежали из ада и теперь будут выпендриваться изо всех сил.
Через несколько минут тарелка приземлилась. Мирель, скривив губы, встала и вышла на плавно открывшийся перед ней трап. Сана под руку с Димитрием потопала следом.
Преследовавший их аппарат сел неподалёку, и из дверей сразу же высыпало четверо молодчиков с оглушительными воплями.
– А-а, Мирель! Знойная красотка! Будь моей этой ночью!
– Нет, моей!
– Нашей!!! – раздался дружный хохот.
Брюнетка сохраняла невозмутимое выражение лица и шла вперёд, покачивая бёдрами.
– А откуда они знают, как тебя зовут? – удивилась Сана. – Ты же из дома почти не выходишь, вы незнакомы, и виртуально ни с кем не общаешься?
– Если хочешь, иди спроси у них, – бросила Мирель. – Топай за своими тряпками, а мне нужно тут поболтать кое с кем невиртуально. Как вернёшься, иди вон в тот гибридный кабак. Я буду там.
Сана открыла, было, рот, чтобы возразить, но молодая женщина ускорила шаг и не обратила на её попытки внимания.
– Мирель, куда же ты?! – доносилось вслед. – Мы пошутили! Мы будем обходительными!
Однако этих провоцирующих выкриков женщина уже не слышала. Внимательно осмотрев окрестности, она щёлкнула по пистолетам, проверив их заряд, и направилась в сторону космодрома.
Дул ветер и палило солнце, проходившие мимо люди закрывались от жары, а Мирель только щурилась и не обращала на суховей никакого внимания. Она шла к пустой площадке, на которую уже опускался космический корабль. Когда аппарат сел и плавно спустил трап, брюнетка надела чёрные очки. Из входного отверстия вышло несколько смеющихся мужчин. Один из них, облачённый в серебристый затёртый комбинезон, потёр седую бороду и стал осматривать окрестности.
– Взгляни-ка, какая красотка, – произнёс его приятель.
– Мирель! – открыл рот бородатый и быстро повернулся в сторону корабля.
– Стой, если жизнь дорога, – спокойно сказала молодая женщина, наставив на него пистолет.
– А с чего это вдруг ты на меня нападаешь? – заюлил мужчина. – Мы, вообще, только что прилетели.
– Вот именно, – сказала приблизившаяся к нему вплотную брюнетка, улыбнулась, запихнула пистолет в кобуру и сгребла бородатого за грудки одной рукой.
– Да ты нарываешься, сладкая. Седой, как ты позволяешь с собой так обращаться? – сказал высокий мужчина в сером комбинезоне и попытался вывернуть ей руку.
– Чего?! – спросила Мирель, легко удержав локоть на весу, и двинув ему по ноге.
– А-а! – заорал гость планеты.
– Тихо, Тор, тихо, – выдавил испуганный бородач. – Это моя… Эм-м.. подружка. Мы сами разберёмся.
– Бешеная она у тебя, что ли? – спросил мужчина, потирая колено.
– Пойдём, – рыкнула молодая женщина и утащила своего собеседника в сторону, словно манекен.
– Мирель, я…
– Где Корсар?
– А зачем он тебе? – жалостливо спросил Седой.
– Не затягивай беседу, – скривилась брюнетка.
– Он где-то здесь. Прилетел на три дня раньше.
– А отбывает когда?
– Через полторы недели. Летим вместе.
– Вот и умница, я приду вас проводить, только не надо рассказывать об этом Корсару, хорошо? Если нарушишь уговор останешься здесь навсегда…
– Понял, – промямлил Седой.
Женщина поправила на нём одежду и неспеша пошла прочь. Она по-прежнему не снимала свой сканер, который сейчас служил ей простыми солнечными очками.
– Мирель, – голос, произнёсший её имя, прозвучал низко, тихо и многообещающе.
– Ридер Рейман, – буднично произнесла она и продолжила идти, не замешкавшись даже на секунду.
– Так ты меня знаешь, – улыбнулся молодой человек в таком же чёрном облегающем комбинезоне, как у неё.
– Не знаю и не хочу знать, – зевнула брюнетка.
– Ну и ладно.
Молодой красавец шатен преградил ей путь так, что она уткнулась ему в плечо и вынужденно подняла голову.
– Переспи со мной разок-другой, сделай подарок.
– И с чего это я тебе должна делать такие подарки, сосунок? – спросила Мирель, даже не дрогнув от хамского тона.
Взглянув на скучающее лицо, Ридер несколько стушевался, правда, сразу взял себя в руки и снова пошёл в атаку.
– Не любишь делать подарки? Тогда продайся… Я хорошо заплачу. Тебе ведь это не в новинку, так?
Мирель вздохнула, сделала шаг назад, подняла очки и стала с улыбкой рассматривать его.
– Ох, как много ты знаешь…
– Да, – согласился Ридер.
– Так это ни для кого не секрет, пацан. О том, что меня вырастили в питомнике для шлюх, здесь каждая собака знает. Внешность специфическая. Да я и не скрываю особо… Только учти одно.
– Что? – осклабился Рейман и состроил свои синие глазки.
– У тебя денег не хватит на такое приобретение… Потому что в этом барахле я давно не нуждаюсь.
Мирель снова надела очки, толкнула парня плечом и пошла дальше.
Ридер, прищурившись, посмотрел ей вслед и криво улыбнулся.
– Мир-рель? – заикнулся владелец ресторана, увидев на пороге красивую брюнетку.
– Что? Так рад меня видеть, Вадим?
– Да, конечно… Как ты могла подумать… Я же тебе всегда рад… – сказал мужчина, вытирая со лба испарину.
– Вот и хорошо, – молодая женщина иронично приподняла брови. – Что это у тебя? Аквариум? Он лазером пробивается?
Мирель подошла к внушительной ёмкости с рыбами и постучала по стеклу.
– Нет! То есть, да, пробивается, поэтому прошу поосторожнее!
– Угу, – буркнула брюнетка и наставила на аквариум пистолет. – Ты знал, что Корсар хочет меня надуть?
– Прошу тебя, не надо, – жалобно простонал Вадим. – Это рождённые рыбки. Они стоят целое состояние.
– Врёшь, – покачала головой Мирель и носом прилипла к стеклу, разглядывая водных обитателей. – А, впрочем, так ещё и лучше. Поделом тебе.
Она взметнула оружие, делая вид, что нажимает на курок.
– Да! – истерично выкрикнул мужчина.
– Что да? Подробности…
– Я знал и всячески отговаривал его.
– Ко-неч-но, – улыбнулась женщина.
– Он здесь сейчас, бухает в западном секторе. Точно не знаю где. Да что я должен был сделать?!
– Смотри, узнаю, что он тебе отстёгивал…
– Да ты что?! Я рыбок на честно заработанное купил!
– Конечно, мы здесь все честные собрались, включая меня, – сказала Мирель. – Я самая честная!
– Да, – кивнул Вадим. – Хочешь напиток за счёт заведения?
– Оставь, – женщина брезгливо поморщилась. – Я стараюсь не загрязнять хотя бы своё тело… В душе-то уже пробы ставить негде…
– Зря ты так, – посочувствовал мужчина.
– Ты слышал? – спросила вдруг насторожившаяся брюнетка.
– Что? – не понял Вадим.
– Ну-ка, выключи отражатели.
Он хлопнул в ладоши, стеклянные стены стали прозрачными и явили неприятную картину. Стайка знакомых молодчиков окружила Димитрия и награждала его болезненными тычками. Сана бегала вокруг, плакала и умоляла оставить их в покое.
– Вот, значит, как, – зловеще улыбнулась молодая женщина.
– Мирель, только прошу тебя по старой дружбе, не разнеси моё заведение…
Но брюнетка уже не слышала его. Она смотрела, как впавшего в детство солдата скрутили и склоняют к земле, намереваясь накормить песком. Димитрий мычал и напоминал неудачно клонированного зверька, которого собираются утопить. Сана рыдала, а в мозгу Мирель закипала ярость.
Вадим осмотрелся, хлопнул в ладоши, и все прилавки автоматически скрылись в стене.
Ридер стоял в нескольких шагах и равнодушно наблюдал за действиями своих дружков. Мирель спокойно вышла из полустеклянного строения и с ходу оценила развернувшееся действие. Её появление не произвело на хулиганов никакого впечатления. Они с жаром продолжали своё занятие и уже склонили Димитрия к земле, радостно хохоча. Женщина отметила, что удалось им это с трудом. Даже вчетвером они едва справлялись с начавшим набирать физическую силу бывшим солдатом.
– Ну-ну-ну, давай же! – орал молодчик с бесцветными растрёпанными патлами. – Скажи «А-а».
– А-а-а! – завопил другой нападавший с раскрашенной в фиолетово-голубой цвет головой.
Мирель оттянула его за волосы, а потом схватила за одежду и отбросила на несколько метров одной рукой. Увидев такой поворот событий, двое не выдержали и отпрянули от Димитрия. Третьего, сидевшего сверху на солдате, брюнетка просто далеко пнула.
В глазах наблюдателя-Ридера мелькнули недоверие и любопытство.
Успевшие наглотаться песка молодчики закашлялись. Вытирающая слёзы Сана подбежала к своему воспитаннику, подняла его и обняла.
– Скажите спасибо, что я в добром расположении духа и не достала оружие, – улыбнувшись, произнесла Мирель кашляющим хулиганам.
– Это она в добром расположении? – взвизгнул патлатый. – А в недобром интересно как бы было?!
Молодая женщина проигнорировала реплику и обернулась к внимательно смотревшему на неё шатену.
– Рейман, если хочешь выжить здесь, эволюционируй из обезьяны в человека. Иначе для тебя и твоих шестёрок всё плохо кончится!
Сказав это, брюнетка сделала два шага прочь, но вопрос Ридера остановил её.
– Неужели? И кто со мной покончит? Неужели ты?
Мирель тяжело обернулась и улыбнулась.
– Ты – не мой уровень, Рейман. Даже наш сегодняшний разговор можешь считать чудом… А разобраться с тобой в два щелчка здесь найдётся много желающих. В том, что ты подашь повод, сомневаться не приходится. И благодари… Не знаю, в кого вы там верите… В общем, благодари высшие силы за мою сегодняшнюю снисходительность, которая больше не повторится.
Мирель кивнула Сане, поспешившей взять Димитрия под руку. К своей тарелке брюнетка шла неспеша и не оглядываясь. Нянька вместе со своим потерпевшим воспитанником старалась идти рядом и всё время глазела по сторонам.
Вскоре они расположились в капсуле на своих местах. Испачканный в пыли Димитрий смотрел на Мирель, как щенок на хозяйку, а Сана бросала на неё осторожные взгляды, опасаясь, что ей достанется.
Вскоре так оно и случилось. Молодая женщина вышла из глубокого раздумья, а потом и из плавно зависшей над лужайкой тарелки. Сана помогла спуститься по ступенькам Димитрию и попала под пристальный взгляд тёмно-карих глаз своей хозяйки.
– Ну, что? Как шоппинг? Удался?
Женщина насупилась и опустила голову.
– Говорила же тебе никуда не вылетать с этим недоразумением…
– Не надо так, – неожиданно взбунтовалась Сана. – Димитрий хороший. Он меня защищал… Если хочешь знать…
– Защищал? – удивлению Мирель не было предела. – И каким это образом? Отвлекал врагов, глотая песок?
– Нет…
– Всё хватит… Надеюсь, произошедшее сегодня тебя чему-нибудь научит, – молодая женщина отвернулась и пошла в дом.
– А это из-за тебя всё произошло, – смелости няньке сегодня было явно не занимать.
Мирель медленно обернулась и смерила Сану внимательным взглядом.
– Да, – кивнула женщина. – Они подумали, что Димитрий, простите меня небеса… Что Димитрий – твой любовник…
Услышав это, брюнетка глубоко задышала ртом.
– Это тот шатен виноват… Я догадалась, что он у них главный, как он не скрывался…
– Вот это, да! – выдохнула Мирель. – Догадалась, значит… У тебя мозг не расплавился? А где вещи? Ты купила что-нибудь? Или придётся возвращаться?
– Вот, – Сана протянула небольшой кубический свёрток.
– Мне-то он зачем? – отмахнулась брюнетка. – Иди переодень своего пацана, как ты его называешь. А то на него без слёз не взглянешь.
– Он сам умеет одеваться, – довольно улыбнулась нянька.
– Да что ты? – недоверчиво передразнила Мирель и ушла.
– Не переживай, – сказала пожилая женщина и ласково потрепала МЛ 1231 по плечу. – Всё будет хорошо. Ты делаешь успехи…
На лице слабоумного солдата в запылённых лохмотьях мелькнуло что-то вроде улыбки.
На следующее утро Мирель спустилась в столовую с мрачным выражением лица, едва кивнула на приветствие Саны и толкнула плечом растерянного Димитрия, который поспешил убраться с её дороги.
– Мирель, у тебя что-то случилось? – спросила нянька, тревожно разглядывая хозяйку.
– Случилось, – холодно ответила брюнетка. – Но я не собираюсь обсуждать это.
– Понятно, – робко кивнула Сана.
– Что тебе понятно, нянька? – прошипела Мирель. – Что ты знаешь о существовании? Ты была на самом дне? Жила в пригородной зоне среди отбросов человеческого рода? Вот где настоящий ад…
– А ты была там, Мирель? – спросила пожилая женщина. – Я живу у тебя больше четырёх лет, но ничего о тебе не знаю…
– Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе пару историй для затравки, – едва слышно произнесла брюнетка.
– А сейчас?
– Что сейчас?! – крикнула Мирель.
В другой раз Сана сжалась бы и поспешила уйти, но сегодня её почему-то не испугал резкий тон хозяйки.
– Ты могла бы рассказать о своей беде… И облегчить…
– Облегчить? – криво усмехнулась молодая женщина. – Сегодня я узнала, что убили одну мою подругу, если её можно так назвать… В тех местах, где мы обитали, слово «дружба» звучит, как утопия. Тем не менее, она не дала мне сдохнуть когда-то, а теперь… её не вернуть…
Мирель вышла из-за стола, даже не взглянув в сторону няньки, с жалостью смотревшей ей вслед.
Уснуть Мирель удалось только в середине ночи. Встав с первыми лучами солнца, она накинула халат и отправилась на озеро.
Птицы приветствовали восходящее солнце дружным гамом. Всё, что могло издавать хоть какой-то звук, радовалось, как сумасшедшее. Поселившиеся на Эстафуне люди по привычке называли звезду, освещавшую планету, солнцем. А также использовали все глаголы вроде «приземлиться» в память о своей родине, на которой теперь жилось несладко, впрочем, как и везде.
– Правильно говорить «приэстафунился», – прошептала Мирель неизвестно кому. – А, вообще, дурацкое, конечно, название для планеты – Эстафун – такое бы больше подошло для сортира со всеми удобствами.
Она бросила халат на кусты и вошла в холодное озеро, любуясь розовой зарёй. Вода зарядила её энергией, которую некуда было девать. Чтобы хоть как-то унять её, она переплыла озеро вдоль и поперёк несколько раз, а потом нырнула глубоко-глубоко и появилась на поверхности только через несколько минут.
Собравшись уже плыть к берегу, она услышала, как рядом кто-то плюхнулся. Освобождённому от влаги взору явился слабоумный и обнажённый Димитрий. Мирель выругалась, сдвинула брови и одной рукой погрузила эту глупую голову в холодные волны. Посопротивлявшись несколько секунд, красавец-атлет без мозгов затих. Брюнетка отпустила его, снова выругалась и быстро поплыла к берегу.
Спустя несколько секунд Димитрий показался на воде и последовал за ней, всячески копируя её манеру плавания.
– Доброе утро, Мирель, – робко поприветствовала её стоявшая на берегу Сана.
– Доброе?! – спросила молодая женщина. – Зачем ты его сюда выводишь, когда я купаюсь? На хрена он мне здесь нужен, вообще?
– Я… Ты же позже выходишь, а он уже самостоятельно гуляет.
– Ага, подрос мальчик! – буркнула брюнетка и схватила халат. – Закажи купальник.
– Кому? – испугалась Сана.
– Своему мальчику! – крикнула Мирель. – А лучше всем! Мне, себе, ему и Утёсу!
– Му-у, – подтвердил бык, прибежавший на голос хозяйки.
– Нашли тут рай! Все голые и счастливые! – продолжала возмущаться брюнетка, шагая к дому.
– Возьми одежду, Димитрий, улыбнулась Сана, протягивая мужчине халат, пока он был ещё в воде. – Мирель сегодня не в духе, но ты не обращай внимания… Хотя о чём я говорю? Она всё время не в духе.
Облачившись в персиковую ткань, солдат стоял и выжидающе смотрел на няньку.
– Ой, надо же, халаты перепутали, – всплеснула руками Сана. – Мирель одела твой, что теперь будет?
К счастью для всех ничего не было. Хозяйка дома надела свой чёрный комбинезон и вышла в столовую, не обращая на Димитрия никакого внимания, чего нельзя было сказать о нём. МЛ 1231, глазея на неё, постоянно проносил ложку мимо рта.
Проглотив завтрак, Мирель машинально встала из-за стола и обратилась к Сане.
– Мне нужно подумать и выяснить кое-что через сеть, поэтому прошу не беспокоить меня ни под каким предлогом.
– Мирель, подожди, – встрепенулась нянька. – А как долго тебя не будет… То есть… В прошлый раз ты думала почти трое суток, я так испугалась.
– Не знаю, – серьёзно ответила молодая женщина. – Но даже если меня месяц не будет, в комнату не входи.
С этими словами она вышла из столовой, Сана огорчённо плюхнулась на стул, а Димитрий растерянно посмотрел по сторонам.
– Кресло, – скомандавала Мирель, оказавшись в своей спальне.
Надувная мебель показалась из стены. Женщина опустилась в неё, устроилась поудобнее и опустила на глаза тёмные очки.
– Фейт! Показать Тартен, все записи и снимки с Эсфирь за последние десять лет. Критерии отбора задам позже.
– Для выполнения задачи требуется время, – сказал компьютер приветливым женским голосом.
– Сколько? – спросила Мирель.
– Три часа.
– Даю два с половиной. Задание должно быть выполнено.
– Приказ понятен, – согласилась Фейт.
Машина начала работу, а Мирель погрузилось в воспоминания.
Тусклое подземное помещение с лежанкой на полу. Дверь беззвучно открылась и явила местного бандита из пригородной зоны, кличку которого она предпочла забыть.
– Почему ты не ешь? – спросил он, подошёл к ней и ощутимо задел ногой. – Хочешь окончить свои дни в трущобном борделе?
– Я всё равно окончу свои дни в борделе… – пробормотала Мирель, какая разница в каком?
– А ты не понимаешь разницы? Так я тебе быстро всё объясню… В гареме у какого-нибудь конструктора, допустим, конструктора… У тебя есть шанс выйти на свободу… Угодишь хозяину и… А в низкопробном борделе путь будет один – на помойку…
– Я только что оттуда, не пугай…
– Оттуда, да. Но сколько ты там пробыла? Три месяца? Четыре? Это не срок… Подумай о своей судьбе.
Мирель подождала, когда мужчина уйдёт, поднялась с циновки, подошла к шлангу с питанием, нажала на кнопку, сделала глоток и схватилась за рот. Искусственную пищу, от которой она успела отвыкнуть, желудок изверг наружу.
Перед глазами мелькнула темнота, и в памяти Мирель всплыл новый отрывок.
– Наказание за побег будет публичным – другим рабам в назидание, – послышался знакомый голос бандита.
– Я не твоя рабыня, – Мирель узнала собственный голос. – Ты за меня ничего не заплатил.
– А это неважно… Милая, если бы я всем платил, меня бы уже не было… Готовьте препараты, – кивнул он двум мужчинам в серых комбинезонах. – Не хочешь по-хорошему, будет по плохому… Не все любят девочек со сдвинутыми мозгами, но ничего, покупатель найдётся. А, может, передумаешь?
– Да пошёл ты…
Мирель напрягла мышцы, пытаясь вырваться из рук двух державших её мужчин. Острая игла уже коснулась её вены, как вдруг в комнате раздался насмешливый женский голос.
– Я не поняла, Марк, как же наш уговор?
– Эсфирь? – напрягся мужчина. – Я тут немного занят… Ты не вовремя…
– Я всегда не вовремя, – ответил гортанный голос. – Верни мне долг. И не лезь на мою территорию.
Мирель отпустили, и она сделала шаг назад, опираясь о стену, чтобы не упасть.
– Эсфирь, мне, правда, сейчас не до тебя, – сказал Марк с раздражением. – И про долг, мы ведь договорились об отсрочке.
– Какой отсрочке? Все сроки вышли. Или ты живёшь по другому календарю?
– Иногда бывает… А ты пришла ко мне одна, Эсфирь?
Марк посмотрел на монитор и улыбнулся. Карта отображала только его людей.
– Бак, там у тебя препараты ещё не остыли?
– Нет, – понимающе ухмыльнулся раб.
– Тогда раздели их на двоих.
Двое подошли к прищурившейся женщине в пурпурном сари и схватили её.
– Ай-ай, – и ты пойдёшь на это, Марк, не побоишься нашего вездесущего совета?
– А чего мне бояться? Я ведь тебя не убью, просто сделаю послушной, – улыбнулся бандит.
Внимание Мирель привлёк тяжёлый стальной кейс с инструментами. Поколебавшись мгновение, она схватила его и, шарахнув Марка по голове, крикнула:
– Беги!
В следующую секунду в двух оглянувшихся рабов покатилась тележка. Криво улыбающаяся Эсфирь не шевелилась, так и стояла возле стены. А вот Марк быстро пришёл в себя, схватил направляющуюся к выходу Мирель за руку и со всего маху въехал по лицу.
– Не так быстро… Вставайте, мутанты. Заканчивайте работу…
– Да, пора заканчивать, – вздохнула Эсфирь и щёлкнула пальцами.
– Что за… – поперхнулся Марк, взглянув на монитор, на котором замелькали чужие тени.
– Ты думал, я пришла сюда одна? Какой же ты деградант…
Через несколько минут с владениями Марка было покончено. Бандита, посмевшего пойти против совета, было приказано отправить на обслуживание машин на планету без воздушного пространства.
– А с этой что делать, Эсфирь? – спросил здоровенный раб, держа за руку вырывающуюся Мирель.
– Щёлкни её поднаготную, – приказала женщина.
Слуга поднёс к запястью девушки сканер и активировал чип.
– О, как интересно, – расхохоталась Эсфирь. – Девочка из сладкого питомника. Удалось бежать? И как это у тебя получилось, дорогуша? Почему тебя не нашли по чипу?
– Не твоё дело, – огрызнулась Мирель.
Эсфирь ещё раз улыбнулась и смерила девочку с головы до ног.
– Куда её? – спросил раб. – На продажу?
– Отпустить, – ответ женщины стал неожиданностью для всех.
– Но… – промычал мужчина.
– Делай, что сказали.
Через минуту Мирель мчалась по коридору, выбирая короткую дорогу к выходу. Улица встретила её звёздным небом и прохладой. Оказавшись в тени, она оглянулась и стала думать, куда идти. Назад за пределы города возвращаться было более чем опасно. Во время проживания в канализации она успела насолить местным отбросам.
– Эй, малютка!
От мужского крика Мирель вздрогнула.
– Держи!
Через секунду ей в руки прилетел электронный ключ с брелком. Зажав его обеими ладонями, Мирель помчалась дальше.
В квартире, в которой она вскоре оказалась, было чисто и спокойно. Исследовав пространство и выдвинув кресло, Мирель легла в него и свернулась калачиком. Минуты ползли, но никто не появлялся. Немного успокоившись, она встала и заметила маленький столик в углу. Еда, на которую Мирель жадно накинулась, оказалась натуральной.
Через двое суток утром её разбудил щелчок открывающейся двери. Девочка подпрыгнула на постели, мгновенно влезла в платье и уставилась на вход, тяжело дыша.
– Ух ты, реакция впечатляет, – улыбнулась Эсфирь. – Ну, как тебе здесь?
– Ты пришла узнать, как я устроилась? – буркнула Мирель.
Женщина расхохоталась.
– А ты не дура! Это мне нравится! Значит, я не ошиблась!
Она подошла и протянула руку к её подбородку. Мирель мгновенно отскочила.
– Не бойся, – вздохнула Эсфирь. – Меня интересуют только мальчики. Но ты правильно поняла, что ничего не даётся просто так. Еду и жильё тебе придётся отрабатывать.
– Как? – спросила Мирель и превратилась в комок нервов.
– Ты смогла сломать свой чип…
– Да…
– Значит, сможешь сломать и другие. Но это лёгкие задания. Тебе придётся многому научиться, чтобы остаться на плаву. Заметь, именно научиться, учить тебя никто не будет… Согласна?
– Как будто у меня есть выбор, – буркнула Мирель.
Эсфирь снова засмеялась.
Вернувшись в настоящее, Мирель провалилась в темноту, потом открыла глаза, оглядела свой дом и снова погрузилась в воспоминания.
Пять лет спустя она участвует в налёте на одну из засекреченных квартир подразделения.
– Быстрее! – орёт Зан – тот самый раб, а скорее, свободный от системы человек, который некогда вручил ей ключи от Эсфирь. – Отряд из подразделения скоро будет здесь!
– Кончайте бздеть! – рявкает Мирель. – Если хотите, можете убираться отсюда прямо сейчас! Не мешайте работать!
Мужчины переглядываются и остаются на месте, а она подходит к автономному компьютеру, надевает свой сканер-очки, легко взламывает его и копирует всю нужную информацию.
– Ну что там? – спрашивает Зан.
– Данные по оборонке союза планет – сырьевых колоний.
– А на фига они нам?
– Вам не надо, а мне пригодятся, – бурчит Мирель. – База данных по нашему контингенту тоже здесь. Теперь вытащим всех, кого надо…
– Вот это разговор, – хищно склабятся мужики. – Уходим…
В глазах снова темнота. Из небытия Мирель выдёргивает очаровательный женский голос компьютера.
– Все данные подготовлены. Приказ выполнен.
– Прекрасно, – отчеканила молодая женщина. – А теперь сделай отбор записей из моего списка заведений.
– Будет исполнено.
– Конечно, – зарычала Мирель сквозь зубы. – Я вычислю недоделков, которые тебя убили, Эсфирь. Они пожалеют, что клонировались. Спи спокойно…
Следующее время Мирель посвятила изучению и анализу записей. В конце сеанса было выявлено несколько фамилий и составлен приблизительный сюжет произошедшего. Молодая женщина удовлетворённо вздохнула.
– Прикажешь составить план действий? – спросила Фейт.
– Нет, – хмыкнула Мирель. – Этим я займусь без тебя. Свободна.
За окном была глубокая ночь. Брюнетка перебралась на кровать и уснула. После небольшого отдыха она ушла в медитацию и подключилась к памяти вселенной. Все её предположения подтвердились. План действий появился сам собой. Молодая женщина снова встала, надела сканер и связалась с сетью, загружая программу и заметая свои следы.
– Мирель! – обрадовано крикнула Сана, увидев хозяйку. – Я испугалась и хотела уже нарушить твой приказ.
– Это меня не удивляет, – хмыкнула брюнетка. – По-моему, ты появилась на свет, чтобы нарушать мои приказы.
Мирель стянула со стола глиняный кувшин с водой, в которой плавали льдинки, и стала жадно пить. В проходе показался МЛ 1231 с мокрыми волосами и в новой одежде и просиял улыбкой, увидев хозяйку.
– О-о, – вздохнула брюнетка. – Нарисовался… Я-то надеялась, что ты мне приснился, ан нет…
Однако слабоумного солдата не задел пренебрежительный тон. Он вытянулся, чуть ли не по стойке «смирно» и продолжил улыбаться.
– Сана, я пойду купаться, – произнесла брюнетка. – Поэтому не пускай этого своего на озеро.
– Угу, – кивнула нянька. – Мирель!
– Ну что ещё! – протянула она со страдальческой миной.
– Ты улетаешь? – вопрос нянька задала с замиранием сердца.
– Кто тебя сказал такую чушь? – изумилась Мирель.
– Ты же собралась мстить за подругу…
– Для этого мне не надо было лететь к каждому и резать этому каждому горло, – горько усмехнулась женщина. – Механизм уже запущен… По сути они сами запустили его, я только немножко ускорила процесс.
Сказав это, женщина ещё раз печально улыбнулась и покинула столовую. Вода успела стать тёплой и ласковой. Вернуться домой ей захотелось только спустя час.
