Читать книгу Мантра лунного света - Алекс Кин - Страница 4

– А это обязательно?

Все происходящее сейчас Аше не нравилось: сидеть в душной комнате, до отказа забитой жителями и гостями Стилантры, вымученно улыбаться и поворачивать голову под специальным углом, чтобы тебя окатили вспышкой стерео-камеры. Но хуже всего было отвечать на вопросы, которые задавали ей несколько посетителей, сверлящие королевскую асуру жадными взглядами, словно пытаясь своими ухмылками и вопросами оторвать от нее кусочек «пожирнее» и унести с собой. Именно так себя Аша и чувствовала – этаким поросенком на вертеле, которого рассматривают изголодавшиеся аборигены, вооружившись корявыми, но острыми ножами.

– Ты теперь распорядитель Стилантры, да еще и собираешься сражаться на мировом турнире. Такие интервью – твоя обязанность, – проворковал Клио, расположившись за спиной своего чемпиона.

Он сидел на мягкой подушке у самой стены, расслабленно потягивая крепкий напиток на медовой основе. Дэва, кажется, вообще ничего не беспокоило, а все злоключения Аши доставляли истинное удовольствие. Бедной девушке ничего не оставалось, как смириться со своей незавидной позицией, вздохнуть и, практически незаметно поправляя тяжелое, неудобное платье, постараться как можно дружелюбнее кивнуть репортерам и проговорить:

– Можете задавать вопросы.

– Отлично, – первым оказался прыткий, молодой ренжир, чуть наклонившись из полумрака комнаты вперед. Ашу от репортеров и фотографов отделяли только не слишком широкий стол, да Вария с Мукхотой, стоящие по бокам от распорядителя. – Ваше первое столкновение будет с распорядителем Нондга. Что вы знаете о своем противнике?

– Ну, если он стал распорядителем – значит невероятно силен, не так ли? – Клио постарался не подавиться от смеха, Вария тоже еле сдержался. Отправлять неподготовленную Ашу на интервью было отличной идеей.

Ренжир закивал, ожидая продолжения, но его не последовало. По рядам журналистов прокатилась разочарованная волна, и только бездушные объективы стерео-камер продолжали выщелкивать кадры.

– То есть, вам наплевать на своего оппонента? Вы даже не пытаетесь подготовить стратегию?

– Я готовлюсь, но не к битве с конкретным противником, – задумалась Аша, даже не подозревая, как нелепо звучат ее ответы. – Чтобы выиграть на мировом турнире, мне нужно победить троих распорядителей, включая чемпиона Кейлирина. Мне кажется, надо просто становиться сильнее, чтобы они пытались придумать, как меня победить, а не наоборот! – воскликнула Аша, словно ей в голову пришла замечательная идея и она поспешила ее озвучить.

– Подождите, – ренжирка, чуть старшего первого репортера, вытянула руку, задавая вопрос, – вы считаете себя достаточно сильной, для победы над величайшим чемпионом Паталы?

– Величайшим чемпионом Паталы был Наследник Тигра Багантим, и я победила его, когда стала распорядителем Стилантры, – улыбнулась Аша, а Клио уже с трудом сдерживал громогласный хохот. Бог и представить себе не мог, насколько сильно асура лишена такта и чувства меры. Хотя, чему было удивляться – ведь это было ее первое настоящее интервью.

– Вы подтверждаете слухи о том, что Багантим собирался бросить вызов на мировой арене до того, как проиграл вам титул? – еще один вопрос с другой стороны. Аша поняла, что концентрироваться на репортерах нет никакого смысла, они все исчезали в причудливом мареве из теней и вспышек, сразу после того, как задавали свой очередной «каверзный» вопрос.

– Я думала, это всем известно. Он собирался стать чемпионом чемпионов и подчинить Паталу своей силе.Теперь, его воля перешла ко мне, – Аше казалось, что она начинает довольно неплохо справляться с ответами. Вария с тихим стоном закатил глаза, уже подозревая масштаб катастрофы в завтрашних заголовках.

– До первого столкновения остался месяц с небольшим, – скрипучий голос старого асура привлек внимание Аши. – Все остальные распорядители уже выбрали своих чемпионов и представили публике своих «лучей». Когда вы определитесь с представителями?

– Очень скоро, – ответила Аша практически не задумываясь, чем вызвала очередную волну нашептываний. – Если вам повезет, то о моем «луче» вы услышите уже сегодня, после окончания последнего боя на арене!

– Мы же еще не обсудили все возможности, – Клио отбросил хихиканье и наклонился к Аше.

– Лучом должен стать самый сильный и сверкающий из всех бойцов Стилантры, – парировала нашептывания бога Аша. – Поэтому тут и выбирать нечего, я уже давно все решила.

Она чуть повернулась и подмигнула своему покровителю – жест, который не скрылся от назойливых объективов. Клио в ответ только улыбнулся: он не считал Ашу достаточно глупой, чтобы принимать такие необдуманные решения. Плюс дэв знал о способностях Врат Аджны. Может ее дары – тот самый козырь, который действительно позволит ей победить. Клио кивнул и вернулся на свое место, возвращая широкую, беззаботную улыбку.

– Наверняка, это будет кто-то из чемпионов Багантима, – рассуждал старый асур, старательно пытаясь «вытянуть» из Аши признание, но асура была непоколебима:

– Вы все узнаете, когда придет время. Этот боец довольно скоро станет одним из самых знаменитых в Патале, – Аша действительно вживалась в роль. Она не придавала особого значения вопросам и не долго раздумывала над ответами. В ее голове уже складывался необходимых для победы план. Это интервью помогло ей увериться в своих предположениях. Сегодняшний день на арене она закончит именно этой битвой.

– Что будет, если вы не сможете победить? – после еще нескольких дежурных вопросов, Аша стала заметно уставать, погружаясь в собственные размышления и отвечая довольно вяло. Все-таки сидеть в этой душной комнате и слушать монотонные голоса репортеров – было не самым интригующим занятием.

Распорядитель стала часто оборачиваться в сторону Клио или поглядывать на Варию, ожидая, когда один из них скажет, что времени больше нет и интервью на сегодня окончены. Когда она услышала этот вопрос, то как раз смотрела на Варию.

– Это последний вопрос на сегодня, – прогремел гигант, тут же выставляя вперед ладони. – Знаю, знаю. Вы долго ждали возможности поговорить с новым распорядителем, но поверьте – у вас еще будет время задать дополнительные вопросы. Но сегодня это время – все, что мы можем вам предложить.

Слова голема были встречены волной показного недовольства. Многие репортеры зашевелились, поднимаясь со своих мест. Интервью подходило к концу и они с удовольствием разминали затекшие ноги и спины. Аша откинулась в кресле, аккуратно зевнув, забывая о последнем вопросе.

– Простите, вы должны ответить на последний вопрос, – вкрадчиво проговорил слегка недовольный ренжир, когда заметил, что распорядитель отвлеклась. – Что будет, если вы не сможете победить?

– Разве это не очевидно? – пожала плечами Аша. – Тогда я погибну. Этот мир признает только силу. Если окажусь недостаточно сильна – значит для меня здесь больше не будет места. Поэтому я не собираюсь проигрывать. Никогда.

Расслабленная поза, руки, сложенные за головой, хитро сощуренные глаза и игривая улыбка. Десятки стерео-камер запечатлили такой образ нового распорядителя Стилантры и именно он окажется центровым и самым тиражированным на следующий день. Аша еще не подозревает, какой имидж «приплетут» ей газетчики, а в их умах уже крутятся варианты пестрых заголовков.

– Спасибо, что вы победили Багантима, – проговорил тот самый старый асур. – Наследник Тигра не давал интервью и не пускал нас на Черную Арену. Приятно видеть распорядителем настоящего чемпиона. Я буду верить в вашу победу, Королева Асур, – старик поклонился и Аша протянула ему руку.

– Для меня честь представлять свободный народ Стилантры на мировом турнире, – асур расплылся в улыбке и пожал руку девушке.

– Эксклюзивный комментарий для моей газеты? – поинтересовался старик, не сильно надеясь на ответ.

– Пусть остальные распорядители ждут меня. И бояться. Я уже в пути, – проговорила Аша и в этот момент по ее коже пробежали угрожающие всполохи фиолетовой энергии. Репортер отшатнулся, повинуясь врожденному инстинкту. Поблагодарил Ашу и поспешил покинуть комнату, вытирая неожиданно проступивший на лбу пот.

– «Бояться»? – стоило Варии закрыть дверь, как Клио не сдержался, хохоча во весь голос. – Вария, ты слышал? «Я уже в пути». Аша, ты – настоящий самородок.

– Мне придется запастись платками, – голем содрогался от тихого смеха, он так долго сдерживался, что уже не мог кричать в голос. – Читать завтрашние газеты будет поистине испытанием.

– Что вы ржете, – насупилась Аша. – Вы мне никаких советов не давали, что мне еще было делать?

Клио, дрожа всем телом от хохота, подошел и, с силой сдерживаясь, положил руку на плечо асуры. Посмотрел на нее суровым взором и проговорил:

– Я уже в пути, – а потом дэва буквально согнуло от смеха.

Самым страшным было не то, что дэв и голем практически валялись на полу от хохота. Аша злобно повернулась в сторону Мукхоты, который стоял у стены и дико трясся, а из-под его безликой маски тянулся шипящий, нечеловеческий звук.

– Ну, знаете, – взмахнула рукой Аша, оставляя глупцов одиноко смеяться и поспешила на выход. У нее было еще одно дело, которое никак не терпело отлагательств.

Она распахнула двери и с удовольствием заметила обеспокоенных Рию и Ситару, что ждали ее рядом. Из комнаты доносились раскаты чересчур раздутого хохота, поэтому асура поспешила захлопнуть двери, оставляя «хохотунов» внутри.

– Что это с ними? – поинтересовалась Ситара.

– Они идиоты, – огрызнулась асура, кивая Рии. – Все готовы?

– Я собрала их, они готовы тебя выслушать. Но говорю сразу – тебе будет нелегко их убедить.

– Мне и не придется их убеждать, – заговорчески проговорила Аша. Почти весь день она провела в тренировках с Фелисити, зверски уставая. До начала возобновления боев на Черной Арене оставалось не так много времени и асура уже стала сомневаться, что успеет занять свое законное место до начала первого боя. Но все это было не важно, главное – подготовить завершающий бой вечера.

Девушки направились в сторону следующей комнаты, которая когда-то служила официальными покоями распорядителю Стилантры, Великому Багантиму. Рия собрала внутри троих чемпионов, тех, кого Наследник Тигра хотел использовать в мировом турнире. Сильнейшие бойцы Черной Арены, завоеванные и униженные им жанвары, которых сдерживала чакра ужасного тирана. Они пробудились от спячки и должны были бы следовать за Ашей, вот только асура понимала, что не сможет рассчитывать на их лояльность.

Бандария намеревалась стать ее близкой подругой, предала Багантима и передала свою волю во власть Аши берн Спирн. И даже после всего этого – королевская асура не могла ей полностью доверять. Что уж говорить о трех воинах, некогда порабощенных Наследником Тигра. Пускай он и взял с них обещание – все понимали, что эти слова больше ничего не значат. Чтобы сражаться насмерть за королевскую асуру, внутри чемпионов должно быть кое-что большее, чем простые «обещания». Чемпионам не хватало преданности, которую не так-то просто было завоевать.

Перед тем как зайти внутрь, Аша взглянула на Ситару и та мгновенно одарила асуру теплой улыбкой. Лисиная жанварка никогда не предаст ее, потому что их скрепляет не просто дружба. Они сражались насмерть друг с другом и одна из них одержала верх. Эти узы невозможно сломить и уничтожить, только смерть заставит одну из них предать другую. Теперь Аша понимала это, чувствовала тонкую нить кармы, связавшую ее с той, кого называли Судьей.

Сейчас же она должна была встретиться с теми, кому, по мнению Клио берн Спирна, собиралась доверить собственную жизнь, хоть и видела впервые. Двери раскрылись и Аша зашла в просторную комнату, из которой убрали все барахло, принадлежавшее некогда Багантиму. Асура смутно помнила, что уже бывала в этих покоях, но с какой целью? Этого девушка вспомнить не могла.

Чемпионы ждали ее внутри. Каждый находился в разных местах, а пустынную комнату сковывала гробовая тишина. Первым, кто привлек внимание Аши, был молодой жанвар, сидевший облокотившись на колонну. Лохматая прическа и длинноватые серые волчьи уши, непокорно торчащие среди стального цвета волос. Он был одет в просторные штаны и плотную куртку и, по всей видимости, устал ждать появления распорядителя, а потому уснул. Тот, кто раньше носил волчью маску, Аша знала, что его зовут Верья и Бандария считала его одним из сильнейших чемпионов Багантима. Волк не открыл глаза, когда девушки зашли, а только потянул носом воздух, аккуратно морщась.

У окна стоял могучий обладатель маски крокодила. Аша думала, что он будет полу-рептилией, но ее догадки не подтвердились. Рия говорила, что его зовут Апис и он чуть ли не последний представитель своего клана. Перед ней был действительно огромный жанвар, с необъятной мускулатурой, одетый в один только свободный халат. Будто другой одежды для этого верзилы, способного посоревноваться с Варией за право самого большого существа Стилантры, не нашлось. Апис повел плечами и отвернулся от окна, выдыхая воздух мощным потоком. Это действие заставило плотное широкое кольцо в его носу забиться, а узкие бычьи уши трепетать. Пожалуй из всех жанваров, с которыми была знакома Аша, владелец маски крокодила выглядел наиболее похожим на свою звериную часть: необъятный бык, способный размозжить противника одним неосторожным ударом.

Последним был невысокого роста парень с неожиданно лысой головой, покрытой татуированным полотном. Аша попыталась рассмотреть рисунок, но жанвар сидел под таким углом, что сделать это было непросто. Гибкие руки и ноги, плотные, но не внушительные мышцы. Ничего в его виде не указывало на великолепные навыки этого чемпиона и все же Аша видела его реальный потенциал с помощью силы браслета. Каждый из этой тройки был совершенно на другом уровне. Вероятность победы над любым из чемпионов Багантима была четко выведена фиолетовыми цифрами: 1%. Больше, чем ноль, но выглядело это скорее как утешительный приз, выданный чакрой, чем реальное положение дел. Редкий акулий жанвар по имени Караак смотрел на нового распорядителя Стилантры хищными медными глазами, с трудом удерживая жадный, голодный рот закрытым.

– Приветствую вас, чемпионы Стилантры! – возвестила Аша о своем появлении, стараясь сохранить непринужденную улыбку.

– Бандария попросила нас собраться, – волк подпрыгнул на месте, мгновенно избавляясь ото сна. – И вот мы здесь. Говори, чего хочешь, победитель Багантима.

– Значит, пропустим обмен любезностями? – усмехнулась Аша и лицо Верьи расплылось в улыбке. Он втянул воздух своим чутким носом и улыбнулся, сверкнув хищными глазами.

– Пойми нас правильно, распорядитель Стилантры. Мы благодарны тебе за то, что ты уничтожила Багантима и освободила нас от его власти. Но мы – одни из сильнейших бойцов Паталы, мы не станем следовать за тем, кто слабее нас. Кровная клятва связывала только Багантима и Бандарию, все обещания и сказки, что он говорил тебе – потеряли силу с его гибелью. Ты могла бы заставить нас сражаться – но не думаю, что тебе это подвластно.

– Все так думают? – закусила губу Аша, поочередно смотря на оставшихся чемпионов. Бык предпочел ничего не говорить, только коротко кивнув. Караак поднялся и подошел к Аше.

– Мне интересно, – асура с трудом скрыла ужас, когда жанвар открыл рот. Внутри она заметила несколько рядом уродливых, кривых, и безумно острых зубов. – Как ты собираешься выиграть? – Караак говорил с нескрываемым любопытством, с радостью наблюдая за испуганной реакцией асуры.

– На мировом турнире? – борясь с ужасом пролепетала Аша.

– Да, именно на нем. Ты выглядишь очень слабой и до меня долетели слухи о новом правиле. Закрывающий бой – всегда между распорядителями. Глава Нондга – просвещенный, ты понимаешь, что это значит?

– Его контроль врат настолько силен, что чакра пробивается в реальный мир, изменяя его тело, – пожала плечами Аша, как завороженная глядя на усыпанный зубами рот.

– И? Тебя это совсем не пугает? Ты собираешься умереть через месяц, – расхохотался Караак.

– Через месяц я собираюсь победить, – немного скромно проговорила Аша.

– Победить! – Верья засмеялся, присоединяясь к Карааку. – Никто из нас не смог бы сразиться с распорядителем Нондги. Так же, как мы не смогли одолеть Багантима. Но ты считаешь, что сможешь справиться. Мне кажется страх поразил твой мозг, Аша берн Спирн. В твоих словах нет уверенности, только глупость. Какими бы уловками ты не обладала – их не хватит для победы. Мы хотим, чтобы ты отпустила нас и позволила покинуть Черную Арену, – в конце концов огрызнулся волчий жанвар. Аша услышала, как зарычала Рия, вставая на его пути и прикрывая асуру. – Вот об этом я и говорю, – рассмеялся в ответ Верья. – Не важно как сильны твои союзники, придет время и тебе придется драться на арене самой. И тогда тебя ждет только смерть.

– Я отпущу вас, – покорно опустила голову Аша, чем вызвала недоуменные взгляды Рии и Ситары. – Но только при одном условии, – улыбнулась Аша. – Вы сможете победить в битве моего «луча» в сегодняшней схватке. В противном случае – вы останетесь на Черной Арене до тех пор, пока я являюсь распорядителем. Я не буду заставлять вас становиться моими чемпионами, но вы обязаны будете сражаться здесь в официальных боях.

– Ты хочешь сделать нас обычными бойцами? – поинтересовался Караак.

– Кто-то же должен развлекать толпу, пока я и мои чемпионы готовятся к великому мировому турниру, – усмехнулась королевская асура.

– Я не собираюсь сражаться с Бандарией. Мы слишком уважаем друг друга, чтобы вновь стать игрушками в руках слабого распорядителя, – рыкнул Верья.

– О, нет. Я бы никогда не стала сталкивать вас на арене, – замахала руками девушка. – Рия не мой «луч», можете не беспокоиться. Это совершенно другой боец, вряд ли вы с ним знакомы. Можете сражаться в полную силу и, если победите – заработаете свободу. А если нет – останетесь здесь, – Аша шагнула вперед, обходя Бандарию и протянула руку Верьи. – Согласен?

– Твой «луч» пожалеет о том, что бросил нам вызов. Я сражусь с ним, – Волк сжал ладонь Аши и девушка почувствовала бесконечную злобу, затаившуюся в этом истерзанном, униженном теле. Что же Багантим сделал с великими жанварами? Раздавил их самолюбие, уничтожил честь и разметал по ветру остатки достоинства? Троица великих чемпионов смотрела на Ашу и их глаза наливались жаждой крови. Они готовы будут пойти на все, ради этой победы.

– Прекрасно, – проговорила Аша, видя пламя разноцветных чакр. – Сегодня у народа Стилантры будет настоящий праздник, ведь на красный песок Черной Арены выйдет непревзойденный Верья.

– В последний раз, – зарычал волк. – Я выйду на песок этой проклятой арены в последний раз.

– Тогда эта битва точно войдет в историю, – улыбнулась Аша. Она развернулась и покинула комнату, не говоря больше ни слова. Их договор был заключен, а жанвары были не той расой, что могли нарушить данное слово, скреплено рукопожатием.

Несколько секунд Верья смотрел в сторону закрытых дверей, прислушиваясь к звукам и принюхиваясь, надеясь уловить тончайшие нотки страха и неуверенности.

– Что случилось, – поинтересовался Караак, с интересом наблюдая за застывшим волком.

– Когда мы скрепили слова рукопожатием, я сломал ее ладонь, – проговорил волк. – Но ни единый мускул не дрогнул на ее лице и я не смог уловить и тени боли и страха в этой девушке. Она может быть сколько угодно слабой и неумелой, но похоже, она настоящий монстр.

– Ее называют голодный демон Стилантры, – прогудел Апис, подходя к друзьям. – И это прозвище она получила не просто так. Похоже, смерть Багантима и уничтожение Байравита пробудило силу куда более могущественную, чем мы могли себе представить.

– Возможно ты прав, мудрый Апис, – Верья поднес к носу ладонь и принюхался. – Но сегодня я все равно одержу победу. Кроме Бандарии в Стилантре нет никого, кто мог бы сравниться с нами. Сегодня вечером мы обретем свободу, братья мои. И тогда, наконец-то, сможем отомстить.

– Надеемся на тебя, непобедимый волк, – улыбнулся Караак.

– Пусть твой вой заставит дрожать в страхе весь город, – Апис положил огромную ладонь на плечо чемпиона.

– Да будет так, – оскалился Верья.

***

Сегодняшний день – наверное самый необычный, за последние несколько лет. Так решил для себя Равван, обнаружив себя стоящим посреди просторной комнаты, размеры которой поражали уставшее воображение. Он даже не думал, что проснувшись в очередной вонючей лачуге на полу сегодня утром – вечером окажется в таких вот королевских покоях. Бредовое стечение невероятных обстоятельств заставило его глуповато ухмыляться, разглядывая собственные руки, словно мужчина до сих пор не мог смириться с неожиданно наступившей реальностью. Синекожий подошел к высокому двухметровому зеркалу и осторожно дотронулся до шеи. Это все же был не сон! Проклятый рабский ошейник исчез, оставляя после себя еле различимую потертую полоску.

Равван больше не был рабом! И все потому, что молодая асура, по всей видимости тот самый новый распорядитель арены Стилантры, посчитала его достойным сражаться в этом городе. Вот так вот просто, она выкупила его у Огира, да еще и подарила свободу Лети. Ухмылка могучего воина стала только шире.

На этом, кстати, его потрясения не закончились. Мужчина смутно помнил, как львиная жанварка вытащила его из арены и бросила в карету. Они приехали куда-то и она, отдавая резкие приказы, понесла его в комнату, залитую ослепительным светом. Только там он наконец-то полностью отключился, теряя нить повествования, но вскоре проснулся, крича от боли. Несколько лекарей кружились над ним, как пчелы над сочным цветком. Равван почувствовал освежающее дыхание лаванды и вскоре вновь окунулся в беспамятство. В себя он пришел уже здесь – в этой самой комнате.

На столе, прямо перед кроватью, на которой лежал Равван, оказался вытянутый, широкий сосуд. Внутри плескалась синеватая жидкость эликсира, а рядом валялась аккуратная записка, выведенная идеальным почерком.

«Пожалуйста, выпейте все до дна,» – гласил кусочек бумаги.

Равван неуверенно поднялся с кровати, чувствуя приступ отдаленной боли и косясь на многочисленные бинты, покрывающие тело. Похоже, целители хотели ускорить процесс его восстановления, проводя довольно рискованные, но действенные манипуляции. Теперь же дело оставалось за малым – опустошить бесценный эликсир. Равван уже забыл – видел ли он когда-нибудь в жизни столь чистый состав. Такое лекарство стоило в десять раз больше, чем попросил за его жизнь толстяк работорговец. Но чем безропотный раб заслужил такое гостеприимство? Мужчина прервал поток мыслей, хватаясь за бутылку и вытаскивая пробку. Может, его новые наниматели ошиблись и дали эликсир не тому бойцу, но он не собирается отчитываться за их оплошность. Равван опустошил снадобье одним мощным, уверенным глотком, закрывая глаза и позволяя целебным свойством концентрированной чакры разлиться по телу.

Боль исчезла через несколько минут, словно ее и вовсе не было. Синекожий слышал, как затягиваются трещины на его теле и выпрямляются покореженные кости. Даже такой заряд бесценного эликсира не сможет за раз восстановить все его раны – но сегодня Равван чувствовал себя лучше, чем за последние несколько лет. А главное – впервые с того момента, как стал товаром Огира, синекожий воин понял, что все еще жив.

С поверхности зеркала на него смотрел мускулистый, уверенный Равван, о существовании которого мужчина успел позабыть. Даже дыра в животе, оставшаяся от атаки той огненной бестии, полностью затянулась. Мужчина повел плечами, размял руки и улыбнулся. Чтобы не замышляла эта распорядитель, она явно не собирается быстро от него избавляться.

Игнорируя рамки приличия и такта, дверь в комнату Раввана открылась безо всякого стука, но для того, кто давно забыл какого это – не быть рабом, такое поведение было приемлемо.

– Ты Равван? – спросила бойкая асура с короткой стрижкой.

– Да, – прохрипел в ответ синекожий, неожиданно понимая, что до сих пор ничего не ел и не пил, если не считать тот самый целебный эликсир.

– Отлично. Мне велено переодеть тебя в официальный костюм и сопроводить на Черную Арену. Сейчас я пошлю за костюмом, – девушка сощурила глаза, оценивая размеры мужчины. – Жди.

– Постой, – Равван плохо понимал происходящее, ведь с тех пор, как он пробудился, то не покидал эту самую комнату. – Я могу увидеться с Лети?

– С кем? – недоуменно подняла брови асура.

– Маленькая девочка с золотыми волосами, – попытался объяснить Равван, но асура тут же замотала головой:

– Мне ничего ни о какой Лети не говорили. Тебя вызывает распорядитель арены Аша берн Спирн и ты обязан явиться и выглядеть соответственно. А я – обязана проследить, чтобы ты это выполнил, желательно без опозданий. Вот, когда доберемся до Аши, тогда и задашь ей все свои вопросы, договорились?

Раввану ничего не оставалось, кроме как согласиться. Асура радостно кивнула и исчезла из дверного проема, захлопнув дверь. Синекожий заметил на придиванном столике большой графин с водой и несколько пухлых булочек. Нормальной еды ему не предложили, а может ему стоило и самому попросить? Мужчина пожал плечами и уселся на кровать, быстро расправляясь с булочками и запивая водой прямо из графина.

– Ты что, голодный? – асура вновь ворвалась в его покои, распахивая дверь и держа в руках длинный, фиолетового цвета строгий деловой костюм со слегка претензионным золотым узором на левом лацкане.

– Меня не кормили, – пожал плечами Равван. Огир редко кормил своих рабов, поэтому мужчина привык подолгу обходиться без еды.

– Я попрошу, чтобы в карету снарядили что-нибудь горячее, – улыбнулась девушка, пронося костюм мимо Раввана и подвешивая на стенку высокого зеркала. – Поскорее переодевайся, а то мы рискуем опоздать.

– Мне обязательно надевать это? – кивнул мужчина в сторону костюма, сомневаясь что вчерашнему рабу под стать такое одеяние.

– На арене ты представляешь великий дом Вайолет Спирн, поэтому да, ты должен выглядеть соответственно.

Синекожему воину ничего не оставалось, кроме как подняться с кровати и подойти к зеркалу, скидывая с себя одежду и аккуратно облачаясь в непомерно дорогое одеяние, которое, к слову, село на него как влитое. Он нехотя отметил, что такой строгий костюм идет ему чуть лучше, чем Равван надеялся. Если уж выбирать – мужчине нравился просторный, классический восточный стиль, столь популярный в Бхуми. Но и этот утонченный западный наряд выглядел ничуть не хуже. Равван обернулся, готовый подождать возвращения деловитой асуры, но обнаружил, что та так и не покинула его комнату, наблюдая за мужчиной из дверного проема. Никакого стеснения, никакого стыда, асура только хищно улыбнулась, подмигивая синекожему воину и исчезла, не проронив ни единого слова.

– Похоже, я оказался действительно в странном месте, – тихо проговорил Равван, специально растягивая слово «странный», как будто кто-то мог услышать его слова и усмехнуться.

Несколько не слишком долгих секунд спустя они уже были внутри просторной кареты, а асура, как и обещала, передала Раввану несколько лепешек с мясом, на которые он попытался не наброситься слишком уж яростно. Такой вкусной и теплой пищи он не ел очень давно, но смог сдержаться, все время ловя на себе заинтригованный взгляд спутницы. Он так и не спросил ее имени, а задавать этот вопрос сейчас казалось ему совсем не уместным.

– Не знаешь, почему мне приказали явиться к распорядителю? – спросил Равван, после того как разобрался с лепешками и с благодарностью принял из рук асуры плотный мех со сладким красным вином. Оно было неплохим на вкус, хотя воин и не очень любил сладкие вкусы, а алкоголь не оказывал на его расу никакого эффекта.

– Не приказали, а попросили присутствовать, – расторопно поправила его асура. – Ты больше не раб, Равван.

– Тогда я мог бы отказаться от этой поездки?

– Возможно, но тебе и самому хочется поскорее увидеться с Ашей берн Спирн, – широко улыбнулась асура.

– И почему же ты так решила? – Равван пытался сохранить максимальную учтивость. Хотя он и сам не задумывался над своей судьбой. Он не чувствовал давления в этой просьбе, но девушка была права – ему действительно хотелось увидеть освободившую его асуру.

– Ты – воин. Настоящий, тренированный, сильный и бесстрашный. В наше время для воина нет другого пути, кроме поиска славы на красном песке арены. И тебе была дарована возможность сражаться на одной из пяти самых крупных, известных арен Паталы. Я смотрю на тебя и не вижу перед собой глупца, который смог бы наплевать на такую возможность. Или же я ошибаюсь?

Равван не смог удержать улыбку, проглатывая очередную порцию сладкого вина. Асура видела его насквозь, хоть это было не так уж и сложно. Она была права во всем. Сегодня утром он вновь почувствовал это – испепеляющий жар настоящей битвы. То, ради чего его растили и тренировали. Эпоха войн и солдат давно закончилась. Теперь те, кто обладал экстраординарными боевыми способностями могли доказать свое существование только в одном месте. Равван наклонился вперед и увидел через окно то самое здание. Черная арена Стилантры.

– Не ошибаешься, – ответил мужчина и асура с удовольствием заметила, как напряглась его широкая синяя шея, обрастая жгутами вен. Она только слышала о его утреннем бое с Фелисити и теперь могла лишь мечтать, что увидит необычного воина на арене. – Просто я боюсь представить себе слишком радостное будущее.

– Понимаю, – протянула асура. – Возможно, тебе придется забыть о том, что еще с утра ты был рабом раньше, чем ты себе это представляешь.

Равван повернулся, с удивлением глядя на сопровождающую его асуру, но та лишь одарила его своей загадочной улыбкой. Больше она ему ничего не расскажет. Все остальные ответы ждут его там, в центре Черной Арены. Они подъехали к служебному входу, Равван выбрался наружу первым и помог вылезти асуре. Та что-то быстро сказала кучеру и отправилась вперед, махнув рукой синекожему бойцу, призывая идти следом.

У служебного входа ждали работники арены в традиционных белых нарядах. Они поклонились асуре и Раввану, открывая перед ними двери. Дальше им открылся настоящий лабиринт из длинных, широких коридоров, по которым гулял прохладный ветер. Отовсюду доносились крики, скандирования, настоящий гвалт. Равван удивленно вертел головой, пытаясь понять источник этих звуков.

– Бои уже начались, это симфония сражения великих воинов арены. Она не стихнет до самого последнего боя. Ты же много сражался, разве не привык слушать песни фанатов?

– На тех аренах, где я сражался, единственными криками были проклятия и требования вернуть деньги с проигранной взятки, – пожал плечами Равван.

– Тогда ты будешь приятно впечатлен. Победители Черной Арены становятся героями, чемпионами и получают великие дары от фанатов и спонсоров. Если ты окажешься достаточно силен – для тебя откроются невероятные возможности.

Равван украдкой улыбнулся, все еще не веря в свою неожиданную удачу. Они шли довольно долго, а крики все не затихали. Наконец они поднялись к неожиданно широкой двери, рядом с которой стояли закованные в броню стражники. За этими дверями находилась ложа чемпионов. Место, куда могли попасть только те, кто заслужил большое количество побед и доказал свою верность распорядителю. Конечно, Равван ничего этого не знал, поэтому и не понял чем вызвал страх и почтение у стражников, осторожно двигаясь вперед. Он остановился, поворачиваясь к асуре, что замерла на месте и только смотрела ему вслед.

– Ты не идешь?

– Анджали, – Равван удивленно посмотрел на нее. – Так меня зовут, Равван. И нет, я не иду с тобой. Мне нельзя пройти через эти ворота, но ты – сможешь. Удачи тебе и до скорой встречи.

– Спасибо, Анджали, – кивнул синекожий воин, разворачиваясь к черным дверям.

С каждым шагом гвалт нарастал, больно наседая на уши, заглушая все другие звуки. Мужчина подошел к дверям и схватился за ручки, без труда раздвигая их в стороны и тут же пронзительный белый свет ударил ему прямо в глаза. Равван зажмурился, шагая вперед, различая только небольшие тени перед собой.

– О, Равван, ты успел как раз вовремя, – синекожий зажмурился и открыл глаза снова, различая асуру, что перегнулась через величественный золотой трон и по-детски махала ему, приветствую бойца. – Давай иди скорее сюда, мне интересно узнать твое мнение об этом бойце.

Ему ничего не оставалась, кроме как подчиниться этой девушке. Он обогнул линейку из пяти стульев, средним из которых был тот самый золотой трон чемпиона. Все еще украшенный символикой Наследника Тигра, он выглядел слишком массивным и неподходящим для миниатюрной Аши берн Спирн, что смотрелась в нем как маленькая дочка, залезшая в рабочее кресло отца. Равван остановился, не зная, куда ему сесть. По левую руку от Аши сидело две девушки: обе жанварки, одна с львиными ушами, разноцветными глазами и накаченными руками, усеянными зловещими татуировками, запечатлевшими кровавые битвы древности. Вторая была холодной и опасной, с острыми белыми лисьими ушами и высокомерным взглядом, прожигающим тело Раввана насквозь. Она выглядела крайне опасной, но при этом довольно несчастной и причину можно было разглядеть невооруженным взглядом – у лисьей жанварки не хватало одной ноги. Но свирепая воительница, похоже, даже не пыталась скрывать этот факт, специально украшая оставшийся обрубок серебряной цепочкой с увесистыми камнями.

– Садись сюда, скорее, бой уже начался, – нетерпеливо проговорила распорядитель Стилантры, постукивая по ручке правого от себя кресла. Равван осторожно ступил к нему, чутьем понимая, что это место никому не достается просто так, но все же уселся, повинуясь необъяснимому импульсу. – Что скажешь об этом бойце?

Равван еще не до конца успел смириться со своим положением, привыкнуть к крикам зрителей и пронзительному свету, а от него уже просили отвечать на довольно сложные вопросы. Времени осматривать невероятную арену у него не было, синекожий боец сконцентрировался на происходящем внизу. Там, на красном песке арены, сражались двое. Один довольно сильный, высокий ренжир, орудующий длинным копьем. Оружие было редкостью в боях на арене, так как плохо сочеталось с использованием Врат. Настоящие мастера создавали оружие прямо из собственной чакры, а поэтому использовать тяжелые предметы сомнительной прочности считалось за слабость, а не проявление умения и силы. Тем не менее, этот ренжир управлялся с копьем достаточно сносно, держа на расстоянии настоящий орущий красный пучок мышц.