Читать книгу Последний Город - Алекс Уокман - Страница 4

Как только наступил восход следующего дня, Саймон сразу же направился к Эйлис чтобы забрать письменное разрешение. Он вышел из дома, не активируя Лэйн, в этом не было необходимости. Снаружи было солнечно и жарко. Как обычно он разместился в одной из прозрачных капсул и выбрал направление до площади, где располагалась Здание, совмещенное с Лабораторией. Путь не занял много времени, и когда он покинул капсулу, он оказался в знакомой ему аллее деревьев, с мощеной каменной дорожкой расположенной вдоль нее. По сторонам, на обоих краях дорожки располагались длинные лавочки. Он прошел через аллею, и вышел на открытое пространство с зеленым травяным покровом, рядом с которым также располагались участки с песком, который уже был нагрет солнцем. Это место было предназначено е для отдыха и проведения пикников после рабочих часов. Свернув, Саймон пошел по правой стороне, которая вела к зданию. Добравшись до самого входа, он вновь дернул ручки стеклянных дверей, войдя в просторный холл. Он прошел на второй этаж, и на этот раз, заглянул за ту самую дверь, откуда выходила Эйлис. Эта дверь вела в коридор, пройдя по которому Саймон увидел надпись: «Химическая лаборатория. Вход строго для персонала». Он несколько раз постучал. Спустя пару минут дверь открылась и оттуда вышла Эйлис, в белом халате перчатках и защитных очках. В одной руке она уже держала бумагу с формальным письменным разрешением допуска.

– Вот, держи Саймон. Теперь вы можете отправляться. Но не задерживайтесь там надолго. Пустошь манит. Нужно бороться со своим желанием зайти как можно дальше. Я о том, чтобы зайти настолько далеко что тебя зафиксируют детекторы.

– Хороший совет. Еще раз спасибо тебе Эйлис.

– Я сейчас занята, и мне пора возвращаться к работе. Приходи в следующий раз, поговорим о чем-нибудь.

– Да и мне сейчас не до этого нужно отнести разрешение. Завтра в полдень, думаю что мы выйдем. Конечно, приду Эйлис.

– До скорого Саймон

Она вернулась в лабораторию, закрыв дверь. Саймон посмотрел на бумагу с разрешением и теперь мог сообщить Айли и Мелону о том, чтобы они были готовы к завтрашнему дню.

***

В кабинете капитана патруля Джона Уэлона Саймон оказался впервые. Каждый, кто хотел официально по тем или иным необходимым причинам покинуть город на срок не дольше трех дней, проходил в одно из ближайших зданий патруля и подавал заявление на рассмотрение. Немногие жители города мог уйти в пустошь на три дня. Большая часть деятельности множества людей все же оставалась внутри. К тому же на это нужно было специальное разрешение или высокий пост. Саймон не знал, могли ли сами члены совета, свободно покидать город и выходить за свои установленные границы. Он подумал об этом и тут же вернулся к своему разрешению, которое лежало на столе. Капитан был мужчиной с коротко стрижеными светлыми волосами и небритой несколько недель щетиной на лице, высокий и плотного телосложения. Он протянул руку, чтоб забрать положенное на стол заявление и слегка прищурившись, начал рассматривать лист.

– Саймон Аксор значит. Хочешь покинуть город и направиться в пустошь за сбором образцов для анализа. Какова продолжительность пребывания?

– Не больше двух суток. Или по возможности даже меньше. Может быть, понадобятся всего одни сутки.

– Ты отправляешься не один. Тут указаны имена и фамилии еще нескольких участников. Что ж. Хорошо. Несмотря на то, что вас трое, разрешение написано на всех. А значит, что моя обязанность заключается в том чтобы дать вам свободно отправиться на исследование пустоши. Думаю, что у меня нет причин отказывать вам, только вот, как ты знаешь, существуют правила. И если вы их нарушите, в таком случае мне не составит труда в следующий раз очень серьезно подумать о том, стоит ли выпускать вас так далеко за город. Как только вы покинете стены, знайте, что мы в любом случае сможем вернуть вас назад независимо от того хотите вы того или нет это правило установленное советом. И не нужно думать, что оно не распространяется на них самих или на членов патруля, в том числе и на меня. Было бы несправедливо, если бы это было не так. А это очень важно. Все это только для того чтобы защитить город и всех его жителей.

– Защитить от чего?

– Честно говоря, я не знаю. А если бы и знал, то не сообщил бы вам, эта информация была бы секретной. Об этом знают только члены совета. И они имеют на это право хотя, как я уже и сказал, никто из них добровольно не покинет город, потому что в таком случае мы начнем активность.

– Я согласен с таким положением вещей. – сказал Саймон

– Совет- это люди, которые поступают по справедливости, иного и быть не может. – ответил Капитан

– Может быть, у вас есть какие-либо советы капитан, насчет пустоши или в целом.

– Я уже сказал о том, что патруль сразу же отреагирует и сядет на воздушные скутеры чтобы догнать вас, если вы окажетесь от города так далеко что вас зафиксируют детекторы установленные на границах. Если это произойдет, то в следующий раз я могу сразу отказать вам, несмотря на любое разрешение, даже если оно будет от одного из членов совета. Но… – он помедлил и стал говорить тише – Но я этого не сделаю, и вот почему. Любопытство не порок Саймон Аксор. Если это произойдет, конечно же, вас доставят обратно. Но, поверьте мне на слово, вас просто доставят обратно и больше ничего. С этого момента я как капитан патруля должен буду задуматься о том, стоит ли мне выпускать вас снова, и если вы придете ко мне повторно, со своим новым заявлением я сделаю вид, что задумался об этом и снова дам вам право покинуть город. Но только, конечно и этому есть предел. Если во второй раз как вы покинете стены, вы сделаете попытку пересечь установленную границу, после этого момента, думаю, что за пределы города выйти вы не сможете уже никогда. Надеюсь, что вы понимаете это. Конечно же, если вы в первый раз все же решите зайти чуть дальше, я не уверен в том, что вы успеете уйти слишком далеко. Но, может быть, вам удастся найти что-то интересное. Наверное, странно слышать такое от капитана патруля, но, я тоже, как и вы был молод и думал о том, что там дальше за обозначенной чертой, в той области, куда уходит линия горизонта. И вот еще что, будьте осторожны, если окажетесь далеко. Даже в том случае если не выйдете за установленные знаки, и детекторы еще не отреагируют на вас. Пустошь, хоть и кажется всего лишь безжизненным местом с кучей камней песка и всякого хлама, я не уверен в том что из за этого следует терять бдительность. Если другие ничего там не обнаружили, еще не значит, что там нет ничего кроме этого. А уж если уйдете дальше, то будьте вдвойне осторожны, я не могу знать, как скоро патруль отыщет вас и что вообще там может быть. А теперь прошу простить, мне нужно возвращаться к делам. Сейчас я поставлю здесь свою роспись. После этого вы можете отдать бумагу одному из патрульных в нижнем городе на выходе. Так. Вот и моя черная ручка. Все готово вот держите.

Саймон забрал у капитана листок бумаги, и аккуратно сложив, отправил к себе в карман, после чего поблагодарил его, и покинул здание патруля. Завтра он с Айли и Мелоном отправится в нижний город, а потом все трое направятся на исследование неизвестной пустоши. Он еще не был до конца уверен в том, сколько им предстоит пробыть там. Чтобы остаться там, на пару суток, нужно было взять все необходимые запасы и для них ему может понадобиться отдельный рюкзак. В оснащенном технологическом городе было множество удобств, но там им придется забыть о них. Первостепенной важностью был провиант, а также легко раскладывающиеся и собирающиеся палатки, в которых они могли бы спать. Ночью, в пустоши температура воздуха может быть холодно или же, есть вероятность того что пойдет дождь. Несмотря на это, Саймон не особо верил в то, что они попадут под него. Дождей не было давно, большую часть времени погода была солнечной и жаркой, но исключать их не стоило. Второй рюкзак, должен быть предназначен для образцов. Саймона заинтересовала возможность найти какие-нибудь кристаллы или редкие породы. А слова капитана до сих пор не могли выйти из головы. Он до конца не мог поверить в то, что у них будет возможность покинуть обозначенную территорию, и при этом, им ничего не скажут а просто вернут обратно в город. Это был шанс, который стоило использовать для того чтобы за короткий промежуток времени пока их не найдет патруль осмотреть таинственную местность в которой любой случайно или намеренно попавший житель не мог оставаться надолго. В то же время, он думал о том, что они могут просто не успеть зайти далеко, чтобы увидеть, что – то важное ведь, никто из них не знал насколько далеко вдаль от границы уходит пустошь. Что если она уходит вдаль на многие мили и ее ландшафт не изменяется? Тогда в том, что они выйдут не будет никакого смысла. После того как они соберут образцы, он отдаст их Эйлис для лабораторного анализа, или же, он исследует их самостоятельно. Энтузиазм исследователя постоянно присутствовал в нем, и ему хотелось как можно быстрее отправиться за стены, вместе с Айли и Мелоном. Он взглянул на прозрачную поверхность одной из капсул, от которой отражался яркий солнечный свет и слегка прищурился. Сейчас, ему было необходимо добраться до площадки, где бы он смог купить инвентарь и еду. Солнечный день был изнурительным, но не настолько как снаружи за стенами. В городе, почти на каждом шагу можно было наткнуться на небольшие фонтаны с водой, Автоматы по продаже охлажденных напитков, травяные газоны, в центре которых всегда был размещены автоматические устройства для поливов. Поэтому, если у кого-либо возникало желание, каждый мог при желании прилечь на прохладную мокрую траву, если ему становилось жарко. Помимо этого, Многие здания отбрасывали большую тень, в которой было прохладней. Саймон сел в капсулу и она начала движение в сторону нужной ему площадки. В те моменты, когда яркий свет попадал в глаза он задумывался о необходимости солнцезащитных очков. Капсула интенсивно и плавно двигалась вперед. Остров-площадка стремительно приближалась в поле его зрения. Наконец, когда он оказался на ней, он вышел из капсулы, вытер пару капель пота со лба и направился к центру залитой солнцем площади, на которой прямо на открытом воздухе продавали различного рода товары: от овощей и фруктов, до всевозможных инженерных запчастей и различных химических средств для очищения чего-либо. Здесь были расположены множества торговых палаток, преимущественно они были желтого и зеленого цвета. Торговцы пребывали в размеренном спокойствии, складывалось ощущение что никому из них не было дело до малейшей суеты. Саймон задумался над тем, что ему необходимо было купить, и мысленно провел пересчет: В первую очередь это была вода и еда (мясо, овощи и фрукты), один дополнительный рюкзак, небольшая компактная палатка, бумага, перочинный нож, зажигалка, пластиковая одноразовая посуда. Все это он мог найти здесь.

***

Возвращаясь, домой, Саймон не переставал думать о завтрашнем дне. Новый рюкзак уже был набит всем тем, что ему было нужно. Как он и надеялся на торговой площадке он смог купить все необходимое, впрочем, иного он и не ожидал. Капсула уже направлялась обратно. Спустя небольшой промежуток времени, он оказался в своей квартире. Аккуратно поставив рюкзак на пол, он произнес команду активации Лэйн.

– Как вижу, ты уже вернулся Саймон.

– Да. Я закупил все необходимое для завтрашнего похода – он расстегнул рюкзак и извлек оттуда мясо, фрукты и овощи после чего положив их в холодильник, начал осматривать комнату в поисках второго рюкзака. – Я буду отсутствовать несколько суток.

– У меня очень мало данных о пустоши, в которую ты направляешься. У меня есть информация только о находящихся в ней минералах и различных породах, составе почвы, насекомых, и некоторой пустынной растительности. Как показал мой анализ, там есть весьма ядовитые и опасные насекомые Саймон тебе следует быть внимательным. Также, могу сообщить, что температура воздуха резко снижается в ночное время суток, а в дневное она может быть выше, чем городская. Тебе следует также подумать о том чтобы не получить солнечный удар.

– Лэйн, ты ведь знаешь о детекторах?

– О тех, которые расположены на границе и фиксируют перемещение?

– Именно

– Да. Эта система создана для того чтобы никто не мог покинуть близлежащие к городу окрестности пустоши.

– Что еще ты знаешь о них?

– Только то, что они не дают всем жителям города покинуть установленную черту.

– А ты что-нибудь знаешь о том, что находиться за ней? Что находиться дальше, в глубинах пустоши за установленной чертой?

– Нет сведений. Ошибка доступа.

– Ошибка доступа? Что это значит Лэйн?

– Во время моей разработки, в меня загрузили определенные данные Саймон. Все данные которые я имею, были заложены тем кто меня создавал. На разных стадиях этого процесса могли происходить различные действия. Объясню доступнее: чтобы меня создать нужен алгоритм, целый комплекс действий, и речь идет не только о том алгоритме который использовался для того чтобы в дальнейшем применить его для компьютерной реализации в виде исходного кода. Люди создавали аппаратную часть, железо. Стадия тестирования также должна быть необходимым процессом во время создания. Я могла бы иметь оболочку, реализованную в виде гиноида. Но, я являюсь встроенным ИИ. Я являюсь частью системы умный дом Саймон. И как ты наверное знаешь, у меня весьма расширенный функционал. В городе существует не мало ИИ, которые также являются частью системы умный дом. И этим пользуются не только жители. ИИ обеспечивают надежность в различных системах жизнеобеспечения, и множестве инфраструктур города. Автоматизация сильно облегчает и улучшает качество жизни. Но если вернуться к твоему изначальному вопросу о том, что такое ошибка доступа мой ответ будет таким: Я могу предоставлять только те данные, которые находятся в открытом для пользователя доступе. Если в меня заложили другие данные, то воспользоваться ими может лишь разработчик. Возможно, это необходимо во время экстренного случая. А потому Саймон эти данные скрыты и от меня. Если и есть информация о том, что находится за установленной чертой, ты не сможешь просто так получить к ней доступ.

– Ты хочешь сказать, что кто- то намеренно вложил в тебя эти данные и скрыл их?

– Вероятно, что так и могло быть.

– Я не понимаю. Почему они так боятся того что там? Почему совет намеренно пытается ограничить других в том, чтобы узнать.

– А если бы ты узнал это что тогда? И что было бы, если бы, то, что ты узнал, тебе очень не понравилось?

– Мне было бы достаточно того что я это знаю.

– Что ж, это твой выбор Саймон.

– Лэйн в тебя ведь включено распознавание образов. Ты не знаешь, где находится мой первый рюкзак? Второй я приобрел сегодня.

– Он у тебя под кроватью. Ты его сам туда закинул.

– Спасибо. —Саймон заглянул под кровать и вытащил оттуда рюкзак

– Я буду собирать различные образцы и после того как вернусь, направлюсь в лабораторию. Это моя основная задача.

– Могу ли я поинтересоваться Саймон?

– Да конечно Лэйн.

– Ты ведь туда не только ради образцов идешь?

– И это тоже.

– Ты что- то хочешь найти?

– Возможно. Только вот я сам не знаю что. Хотя, нет. Все же знаю. Я хочу найти правду.

***

На электронных часах с желтой подсветкой отобразилось время равное одиннадцати часам утра. Еще находясь в полусонном состоянии, Саймон не сообразил, что происходит и его слегка передернуло в тот момент, когда он услышал голосовую команду Лэйн.

– Саймон – Сказала она и ее голосовая команда слегка отразилась эхом от стен— Время одиннадцать утра. Тебе пора собираться.

– Да. Я уже встаю.

Саймон быстро встав с кровати и одевшись, схватил рюкзак и подошел к холодильнику, чтобы сложить в него еду. После этого он упаковал необходимые материалы и, надев рюкзак на спину, взял второй пустой в руку.

– Мы с Айли и Мелоном договорились встретиться в нижнем городе на площади. Мне пора идти Лэйн. Ты ведь не будешь против, если пару дней ты побудешь в спящем режиме?

– Как угодно Саймон. Ведь ты мой пользователь.

– Хорошо. Лэйн, активация спящего режима.

– Команда активация спящего режима принята. До скорой встречи.

Для того чтобы добраться до нижнего города, сначала Саймону нужно было оказаться на стартовой площадке с которой капсулы отправляются вниз. Он разместился в своей капсуле, которая начала движение к близлежащей площадке. После этого ему необходимо сделать одну пересадку. Когда капсула высадила его на первом пересадочном пункте, он мгновенно направился к следующей капсуле, которая и должна была доставить его ко второй площадке, с которой он должен был направиться в нижний город. Когда он оказался во втором пункте назначения, он ненадолго остановился чтобы посмотреть вдаль за стены. Вдалеке маячил недостижимый светлый горизонт. Он вдохнул в легкие воздуха и по его телу прошли мурашки от того что вскоре ему предстояло выйти в пустошь. Это было странное чувство живого интереса. Открыв дверцу капсулы, он разместился в ней и стал ждать, пока она начнет свое движение. Капсула начала движение. Она двигалась не вертикально вниз, а по диагонали. День был солнечным и жарким. Вода в рюкзаке Саймона еще была холодной. Он подумал о том, что как только они выйдут, она может понадобиться почти сразу учитывая то что сообщила ему Лэйн о повышенной температуре. Спуск в нижний город был дольше, чем прямое перемещение капсул в верхнем городе. Конечно если бы в верхнем городе капсулы могли перемещаться сразу от одного конца до другого это было бы возможно еще дольше. Но из за соображений удобства и безопасности нужно было делать пересадку на каждой площадке, чтобы добраться в разные части города. Саймон видел сквозь прозрачные стенки как крыши высоких зданий и площадки удаляются от него. Он медленно спускался в низ и окружающие декорации менялись. Чем ниже он спускался, тем больше видел зданий с балконами, на которых были размещены множества горшков с различными цветами и плющом. Капсула направлялась прямо на центральную площадь нижнего города. Когда же Саймон наконец оказался в самом низу, и смог наконец покинуть капсулу, он начал осматривать окрестности в поисках Айли и Мелона. Посмотрев на часы, он увидел время равное одиннадцати сорока пяти. Оставалось пятнадцать минут до полудня. Он увидел большой фонтан, находящийся в центре. На удивление в солнечный и жаркий день людей было совсем немного. Но даже среди них он еще не видел друзей. Недолго постояв на площади, он решил направиться сразу к воротам. Когда он пришел к огромным воротам он заметил, как несколько патрульных стоявших с левой и правой стороны кинули на него взгляд. Ворота представляли собой непроницаемый прозрачный большой прямоугольный барьер, который периодически менял цвет с оранжевого на желтый и обратно. Саймон подошел к одному из патрульных. Он вытянул из кармана сложенный листок и протянул ему.

– Значит, Капитан подписал. Не могу больше задерживать вас. Можете идти.

– В разрешении указаны еще несколько имен. Это мои спутники и здесь я пожалуй подожду их.

– Ни к чему ждать Саймон.

Обернувшись, он увидел Мелона и Айли. На них также были надеты рюкзаки. Они улыбнулись Саймону.

– Я не заметил вас на площади. Когда вы успели прийти? – удивленно спросил он

– Это уже не важно – ответила Айли. Ну что мы идём?

– Открыть ворота. – передал по рации патрульный.

Прямоугольный цветной барьер исчез. Все трое направились к выходу из города. Как им уже было известно, город всегда находился под куполом. Купол напоминал барьер установленный на воротах, с той лишь разницей что он присутствовал над городом постоянно. Цвет купола также периодически изменялся, и вариации у него было всего несколько, также как и у барьера —желтый и светло голубой Но самым главным отличием, было то, что все трое могли пройти сквозь купол. Он покрывал весь город целиком и даже выходил за его пределы. Но не так далеко. Его границы со всех сторон заканчивались чуть дальше выхода из города. Буквально, купол покрывал близлежащую территорию возле ворот и стен со всех сторон. Он находился очень близко. Настолько, что когда все трое вышли за ворота, им стоило немного пройти вперед, чтобы пройти сквозь него. Когда же, наконец, они миновали и купол, сквозь который они могли видеть все, только в том цвете в каком он находился в данный момент, они увидели уходящую вдаль пустошь в солнечном свете. Небо здесь за пределами города казалось Саймону так высоко. Он смотрел на уплывающие вдаль облака. А впереди перед ними открывался огромный простор золотистого песка сменяющегося ровной поверхностью с трещинами, образующимися при высыхании почвы и формирующими определенный пустынный рельеф. Высоко в небе он заметил, увидел большую птицу, которая летела в сторону горизонта.

– Мы отправляемся в пустошь. Вы ведь взяли все необходимое?

– Да конечно – вместе ответили Айли и Мелон

– И так. Мы направимся далеко в пустошь. По пути мне нужно будет собирать образцы. Я не буду собирать все подряд, вроде обычных камней или что- то вроде того. И все же было бы не хорошо возвращаться назад с пустым рюкзаком. Нужно будет внимательно смотреть под ноги. Местный ландшафт однообразен но кто знает что может лежать на пути. В окрестностях нам едва ли что-нибудь попадется, поэтому нужно будет осматривать местность когда мы уже зайдем достаточно далеко. Нам нужно будет найти подходящее место, где мы сможем разбить лагерь. Но это уже потом. Ну что ж, в путь.

***

Солнце в пустыне пекло так, что даже изредка появляющийся ветер не помогал Айли, Мелону, и Саймону почувствовать себя легче. Прошло полтора часа с того момента как они вышли из города. За это время окружающий их ландшафт представлял собой все тоже, что они увидели в самом начале, как только пересекли черту разделявшую купол города и вид на пустыню. Все трое шли в сандалиях, и чувствовали горячий песок который периодически засыпался в обувь и касался их голых ног. Саймон извлек из рюкзака бутылку холодной воды ёмкостью в одну кварту. Они старались не расходовать воду слишком быстро, и пили при сильной необходимости и потере сил. Город давно уже скрылся из виду, и теперь их окружала сплошная пустошь, с не часто встречавшейся растительностью вроде саксаула, различными большими валунами и мелкими камнями. Высоко в небе парили неизвестные птицы. Почва под ногами снова сменилась с песка на ровную поверхность с трещинами. Все трое продолжали идти, пока неожиданно ровная поверхность не сменилась небольшим обрывом.

– Мы идем уже час Саймон а ты еще не собрал ни одного образца – посмотрев на наручные электронные часы, сказала Айли.

– Все еще нет ничего интересного, что я мог бы разместить в рюкзаке. – Ответил он

– Посмотрите – Мелон указал вперед на небольшой склон (обрыв). – До этого мы шли по абсолютно прямому пути. Похоже что мы дошли до того места где поверхность начинает видоизменяться.

– У нас нет других вариантов, нам вниз.

Все трое подошли к краю небольшого обрыва и посмотрели вперед. Перед ними открывался все тот же вид пустоши сменявшейся ровной поверхностью и песком, уходящим за черту горизонта.

– Интересно и сколько же еще пейзаж пустыни будет оставаться таким же? —Айли посмотрела вперед слегка прищурившись от солнца.

– На самом деле он может быть таким еще очень долго, ведь, расстояние которое мы прошли за час весьма незначительно для того чтобы окружающая нас местность начала меняться. —ответил Саймон – к тому же мы шли сюда не для того чтобы наслаждаться видом. Идти нам еще долго. Если все действительно будет оставаться таким, мы не сможем разбить лагерь, а сделать это нам необходимо до наступления ночи. Нам нужно отыскать какую-нибудь пещеру, или хотя бы закрытое почти со всех сторон место для того чтобы установить там палатки. На открытой местности разбивать лагерь не очень хорошая идея, но если у нас не будет другого выбора, нужно будет остановиться. Нам еще далеко идти. Мы ведь хотим прийти вглубь пустоши.

– Нам нужно иногда останавливаться, чтобы отдохнуть. Ты ведь не думаешь, что мы будем идти так под палящим солнцем до того момента пока кому-нибудь из нас не станет плохо? Вода в таком случае едва ли поможет. – Сказал Мелон

– Ты прав. Лучше не расходовать свои силы на прямой путь без остановок. —Саймон посмотрел вниз- Здесь совсем небольшой склон. К тому же здесь много песка мы с легкостью спустимся вниз. Вперед.

Саймон прыгнул вниз и приземлился на песчаный спуск, который под углом уходил вниз, после чего немного проехал на нем. Айли и Мелон повторили. Они совсем недолго скатывались вниз. Встав и отряхнувшись от песка, они вновь наступили на ровную поверхность. Солнце нещадно палило, вплоть до того что каждый из них начинал ощущать легкую боль на кожных покровах. Оно находилось еще очень высоко. Все трое огляделись.

– Жарко – сказала Айли

– Нам нужно идти – сказал Саймон. – чуть позже сделаем привал.

– Ничего. Ночью в пустыне как говорят достаточно прохладно. – Сказал Мелон

***

На электронных часах Саймона отобразилось время равное трём часам дня. Все трое далеко ушли от склона. Они шли от него к тому горизонту, который увидели с вершины. Сам горизонт не приблизился к ним, но вот окружающий ландшафт немного стал другим, хотя и не значительно. Там где они находились, периодически встречались акации. Некоторые из них были абсолютно сухими и голыми. Другие же вполне были зелеными. Их было не так много. Саймон, Мелон и Айли разместились очень близко от ближайшей из них. Они остановились, чтобы передохнуть. Саймон извлек из рюкзака воду и фрукты.

– Сейчас слишком жарко скорее всего вам не хочется думать о еде. Я о том что, в данный момент нам нет смысла что-либо готовить. Но, одной воды будет недостаточно, а до ночного времени суток, еще далеко, а организму необходимо хотя бы немного восполнить силы. Поэтому, днем мы можем, есть фрукты и пить больше воды этого будет вполне достаточно. Когда мы найдем место для лагеря там уже и подумаем о другой еде. Или может быть я ошибаюсь, и вам будет мало одних только фруктов?

– Нет, ты прав. Мне сейчас совсем не хочется, есть, но от фруктов я не откажусь – сказала Айли

– И мне не хочется. В этом я думаю, ты точно определил. – Ответил Мелон

– Хорошо.

Все трое сели на землю, образовав тем самым треугольник. Айли и Мелон находились по обе стороны друг от друга, а Саймон сел прямо напротив них. Он достал из рюкзака то, что можно было расстелить на земле, высыпал туда фрукты и поставил бутылки с водой. Каждый съел необходимое ему кол-во фруктов, а после они выпили воду.

– Так не хочется вставать – На лице Мелона появилась улыбка. Он сидел расставив руки и опираясь на них, а после лег на землю вытянувшись и положив руки под голову направил взгляд в небо.

– Да, и я теперь ощущаю это чувство. Мне стало хорошо – заметила Айли.

– Мы еще немного отдохнем, после чего нужно будет снова идти дальше. – Сказал Саймон – сейчас мы слегка восполнили энергию.

– Теперь хочется спать – Мелон повернулся на бок и закрыл глаза.

– Эй, даже не думай об этом – сказала Айли и толкнула его рукой.

Мелон открыл глаза, и его зрачки расширились. Перед его лицом совсем вблизи он увидел, как на него смотрело маленькое существо. Когда оно открыло рот, Мелон резко встал и рефлекторно отдернулся назад.

– Это что, ящерица? – Спросил он, указывая на крохотное существо

– Очень напоминает круглоголовку – присмотревшись, сказала Айли.

Ящерица замерла на одном месте, после чего резко побежала в сторону.

– Тебе повезло, что это была ящерица, а не скорпион.

– Здесь еще и такое водится.

– Да, меня об этом предупредили. Нужно быть внимательным. Кто знает, может быть здесь обитают не только ящерицы и скорпионы.

***

– Как думаете насколько далеко мы уже ушли от города? – спросила Айли

– Кто знает – ответил Саймон

Они шли по песку, и обходили встречный на пути джузгун, произраставший в этой местности. Помимо него, все стали замечать, что количество больших валунов возросло. Теперь ландшафт пустоши стал меняться интенсивнее.

– Откуда здесь столько больших камней? – спросил Мелон

Его вопрос растворился в воздухе. Интенсивность солнечного излучения не понижалась. Мелон шел позади Айли и Саймона и внимательно разглядывал окружающую местность. Вдруг его взгляд уловил едва заметное движение, где то за одним из больших камней. Он увидел человека (или не человека, он сам не знал кем было то что он увидел). Таинственный человек (Мелон все же хотел думать, что тот кого он увидел, являлся человеком) Внимательно наблюдал из за камня. Мелон не мог видеть его лица, он был одет в коричневый балахон с капюшоном. Но самым странным было то, что в тени падающей от камня глаза человека в капюшоне отчетливо светились желтым светом. Как только их взгляды пересеклись, таинственная фигура спряталась за большим камнем. Мелон остановился

– Эй, ребят. Постойте

– Что такое Мелон – с волнением спросила Айли

– Там – Мелон указал рукой в направлении большого Камня. – Вы же этого не видели? Нет, вы не могли видеть вы шли впереди и не осматривались.

– Что там? – с интересом спросил Саймон

– Я кого- то видел там за камнем.

– Что ты сказал? Повтори? – сказала Айли

– Да тебе не показалось. Я кого- то видел за вон тем камнем. И Я не знаю кого. Этот человек был одет в коричневый балахон с капюшоном, и разглядеть его лицо было невозможно. Кажется, он наблюдал за нами.

– Не выдумывай Мелон. – сказала Айли – если ты придумал это только чтобы развлечься это плохая шутка.

– Я не выдумал это Айли. Мне это ни к чему.

– Ну, тогда это можно проверить – сказал Саймон. – давайте сходим и посмотрим.

Все трое направились прямо к камню. Когда они оказались возле него, еще не заходя на его другую сторону Саймон громко произнес:

– Эй! Если там кто-нибудь есть можешь выходить. Мы тебя заметили.

Они немного подождали, не произнося ни слова в ожидании ответа. Но услышали лишь ветер пустыни.

– Хм. Ну, тогда давайте посмотрим.

Они зашли на другую сторону и осмотрелись.

– Здесь никого нет Саймон. – сказала Айли

– Но, подождите. Я на самом деле ничего не придумывал. Как я уже и сказал мне это ни к чему. Я точно кого- то видел именно за этим камнем.

Саймон достал из рюкзака бутылку с водой и протянул Мелону. Тот отмахнулся.

– Значит, не верите мне.

– Ты слегка переутомился Мелон. Выпей воды. От такого солнца вполне может что-нибудь привидеться – сказал Саймон. К тому же мы в пустыне. Возможны миражи из-за преломления потоков света.

– Я не думаю, что мне привиделось. Я неплохо себя чувствую. Если бы я ощущал себя неважно, я бы сказал об этом.

– Этот камень находился не так далеко от нас. Как можно логически объяснить, что человек успел скрыться к тому же в очень открытой местности? – Спросил Саймон- дело не в том что мы не верим тебе. Хотелось бы верить в действительность, но ведь пока логические факты противоречат тому, что ты сказал. Если все было, так как ты сказал рано, или поздно мы узнаем, кто это и зачем на за нами следил. А пока это не имеет значения. Нужно идти дальше.

– Если все же, Мелон говорит правду, я не понимаю, кому и зачем понадобилось наблюдать за нами здесь. – Сказала Айли – Мы ведь даже еще не пересекали установленную границу, где расположены детекторы.

– Кто знает, что таит в себе пустошь. – Ответил Саймон. – идём

Оставляя следы на песке, они вновь направились куда то к недостижимому горизонту. Мелон иногда оглядывался на другие камни но больше ни разу не смог обнаружить того кого он смог заметить в первый раз. Постепенно, они все ближе и ближе приближались к крутому высокому отвесному склону, который должен был преградить им дальнейший путь. Когда они вновь оказались на огромном пространстве, где был лишь песок и ровная почва с трещинами, и ничего больше, и прошли половину пути, вместо горизонта они смогли различить очертания склона который закрывал всю дорогу дальше. Он был еще, где то вдали но они уже могли видеть его.

– Вы видите? – Спросила первой Айли – Там вдалеке? Похоже, что там наш путь заканчивается

– Нужно будет найти способ обойти эту гору – сказал Саймон.– едва ли мы сможем подняться туда. Думаю, там мы сможем разбить лагерь.

С каждым их шагом расстояние между ними и резким обрывистым высоким склоном сокращалось. Когда же они, наконец, смогли пересечь ровное песчаное поле и оказались настолько близко к их преграде, чтобы оценить ее масштаб, они замерли находясь на определенном расстоянии рядом с ней. Айли, Мелон и Саймон взглянули вверх.

– Слишком высоко. – Сказал Саймон- К тому же неизвестно есть ли вообще смысл подниматься на вершину. Если предположить что мы поднимемся туда, мы, ведь не знаем что там дальше. Есть вероятность, что в конце пути там снова будет резкий обрыв с другой стороны и тогда нужно будет спускаться вниз.

– А что если нет? Что если это конец одной части пустоши, а там наверху другая, и путь будет продолжаться также долго только уже по поверхности этого склона? Что если там не будет спуска вниз? – сказала Айли

– Сложно сказать. Другая часть пустоши может начинаться и снизу и мы увидим ее только в тот момент, когда мы подойдем к другому краю этой горы и посмотрим сверху. – Добавил Мелон

– Как я уже предложил, нам стоит проверить можно ли обойти ее.

– Но Саймон, ведь протяженность ее в одну и другую сторону может быть достаточно большой – Сказала Айли

– Нам ничего другого не остается. Мы не можем повернуть назад, когда прошли такое расстояние. К тому же я не нашел образцы, и мы даже не добрались до границы. Скорее всего, она находится по ту сторону этой горы.

– Саймон посмотри

Мелон что- то внимательно разглядывал. Саймон подошел к нему ближе, чтобы понять, на что он смотрел. И, удивился когда увидел кучку растущих кристаллов, желтого и голубого цвета.

– Теперь я думаю, тебе есть, что взять с собой.

Саймон извлек кристаллы и поместил их в рюкзак.

– Здесь мы разместим лагерь. Нужно подойти поближе к горе, вплотную. Там мы поставим палатки. Наши рюкзаки наполнены едой. Ее нужно приготовить. Айли, Мелон, вы останетесь в лагере. Я пойду по правой стороне и попытаюсь разведать местность и посмотреть протяженность склона. Может быть я буду отсутствовать пару часов. Вам нужно решить, кто пойдет за хворостом, а кто будет заниматься едой. В любом случае приготовить что-либо без огня не выйдет. Но кому-то нужно будет остаться смотреть за лагерем. Я вернусь до темноты. Сейчас я помогу вам расставить палатки. После этого сразу уйду.

Айли, Мелон и Саймон достали из рюкзаков палатки и приблизились к горе вплотную. Они сбросили их, после чего стали собирать. Это заняло немного времени, они очень легко раскладывались поэтому Саймон, сделал все за Айли и Мелона, поставив их палатки самостоятельно.

– Теперь я пойду. Хочу все же успеть вернуться к заходу солнца и не найти проблем.

– Если они сами не найдут тебя – мрачно сказал Мелон, после чего в уголке его рта отразилась мимолетная тень едва уловимой улыбки

– Надеюсь на то что этого не случиться – улыбнулся Саймон, и от этой улыбки внутри Мелона появились странные, но приятные ощущения, он понимал что не хотел бы чтобы с Саймоном случилось что-нибудь плохое и поэтому переживал за него. Поэтому когда тот улыбнулся ему, Мелону стало легче.

– Пожалуйста, будь осторожен Саймон. – Сказала вслед Айли, ведь она, как и Мелон волновалась за него всей душой.