Читать книгу Переулок - Александр Андреев - Страница 4

Александр проснулся от запаха еды. Терпкий запах варёных овощей и приправ, изливавшийся из дымящегося котелка, приятно щекотал в носу. В голове шумело и мир плыл в глазах, переливаясь разноцветным узором подобно калейдоскопу.

– Очнулся. – голос откуда сверху вырвал из дремоты.

Александр не видел говорящего. Он поднялся и прислонился спиной к стене. Зрение начало потихоньку проясняться. Его минутный соперник сидел неподалёку напротив маленького костра прямо посередине подворотни, поставив котелок в расчищенный от грязи пятачок. Под котелком горели обломки стула.

Парень потёр ушибленный подбородок и на всякий случай проверил зубы. Удовлетворившись что всё цело, он пощупал затылок, обнаружив там огромную шишку. Заметив это, повар заговорил.

– Ты извини меня, я не сразу понял кто ты. – он виновато улыбнулся.

Александр потёр ушибленное место.

– Так спросил бы, зачем сразу в зубы. – он протёр глаза.

Детина подкинул корешков из подсумка в варево. К запаху овощей помешался запах чего-то горького.

– Так надёжней. – он отхлебнул из ложки пробу супа и его подбородок чуть дёрнулся.

Александр встал на ноги и огляделся. Они были где-то в глубоком тупике в закоулке, спрятанном от вешней улицы целым завалом мусорных контейнеров и гор тряпья и пластика. Пейзаж внушал трепет своими очертаниями гор из грязи и мусора. Заметив его замешательство, собеседник протянул миску.

– Здешние не едят, поэтому пришлось спрятаться.

На секунду показалось, будто один глаз под маской подмигнул парню.

– Здешние? – принял миску Александр и потёр её пальцем, оттирая от следов грязи.

Осмотрев его внимательнее, здоровяк скривил губы.

– Что-то не сильно ты подготовлен для такого путешествия. – он помешал суп и удостоверившись, что всё готово показал на посуду в руках парня.

– Я заблудился. – честно признался Александр.

Чем вызвал недоумённый взгляд нового спутника.

– Побежал за бумажкой в подворотню и вот я тут. – парень обвёл пространство вокруг свободной рукой.

Собеседник проследил за жестом парня.

– А знаешь где это тут? – заговорчески шепнул громила.

– Мир мёртвых, ад, или что-нибудь в этом роде, я догадался. – выдохнул Александр протягивая тарелку к котелку.

– Ну в каком-то смысле так и есть. – кивнул самурай.

Он принял миску Александра и, положив ему еды, передал деревянную ложку. Её ручку от самого основания до «рабочей части» покрывали узоры в виде цветов и веточек.

Александр поблагодарил, принимая миску. Воин снял маску и положил её рядом с собой. Зачем зачерпнул супа своей тарелкой прямо из котелка устроился рядом с парнем.

Стараясь не пялится парень всё же смотрел на него. Его лицо было подстать телу, мелкие шрамы вокруг носа и рта выдавали его род деятельности. Тонкие губы были рассечены в нескольких местам, словно он только недавно подрался. Здоровяк принялся за еду. Его примеру последовал и Александр. Десять минут они молча ели.

Отставив пустую тарелку незнакомец, дождавшись пока его собеседник закончит есть, заговорил.

– А как ты прошёл испытание выбором? – здоровяк прополоскал свою миску и выплеснул остатки воды в канаву, пробегавшую тут же в метре от сидящих.

Александр уставился на него непонимающим взгляд. Пауза затянулась.

– Ну что ты отдал взамен на вход сюда? – жестикулируя рукой спросил собеседник.

Парень пожал плечами.

– Своё пальто. – Александр злобно взглянул на протёртую куртку и поводил пальцем по пыльному воротнику.

Собеседник рассмеялся и поднялся, чтобы убрать за собой. Он смеялся, убирая котелок и обе миски в походную сумку. И не останавливался ещё пару минут.

– Только тот, кто не отдаст самое ценное ни за какую цену сможет найти вход, а ты всучил стражу пальто? – здоровяк расхохотался сильнее.

Александр тоже улыбнулся, не понимая значения фразы. Наконец успокоившись, гигант навис над парнем. Тот поднялся.

– Чтобы выйти отсюда нужно кое – что посложнее. – великан положил руку на меч и надел маску, сдвинув её на лоб так, что лицо оставалось открытым. Длинный нос персонажа кому принадлежал лик маски словно рог единорога устремился под углом вверх, придавая воину комичный вид.

– И что же? – Александр понял глаза, сдерживая веселье.

– Жертва. – как бы невзначай сказал собеседник.

Он посмотрел в просвет закоулка, через который был прекрасно виден центральный небоскрёб. Александр, стараясь не делать резких движений, слегка отсел.

– Не в том смысле. – успокоил его воин.

Он ковырялся в зубах чем-то острым, не обращая внимания на вопросительный взгляд Александра. Парень поднялся и шагнув к нему, открыл рот для вопроса.

– Всё узнаешь позже. – громила перебил и, помолчав секунду, добавил.

– Тебе нечего бояться, даю слово. – он протянул Александру руку, которую тот пожал с осторожностью.

Здоровяк протёр грязь с одежды, и собрав пожитки, двинулся по дороге. Александр остался стоять на месте. Он смотрел на удаляющийся силуэт не решаясь идти следом.

– Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это прямо на площади. – донеслось до парня, после чего тот быстро зашагал, догнав здоровяка.

Они вышли на оживлённую дорогу. Широкий проспект тянулся между зданиями, украшенными неоновыми вывесками. Народ стремился по своим делам.

Парень и воин вошли в поток и вместе со всеми побрели в сторону самых высоких зданий.

– Здешние не пьют и не едят обычную еду, и они не… – здоровяк помедлил, спуская маску на лицо.

– Я понял. – поспешно ответил парень.

Здоровяк скривился.

– И ещё у жителей города нет крови. – сказал он, покосившись на парня.

– Нет крови. – повторил он.

И видя недоумённый взгляд продолжил.

– Если поранишься сразу скрой рану. – сказал он на ходу.

Александр встал как вкопанный. Рука самурая вцепившись ему в ворот потащила за собой. Они практически не сбавили скорости.

– Та девушка не из этого города. – он на секунду задумался.

– Да и те актёры тоже. – закончил он.

Парень кивнул, стараясь приспособится к темпу. Они шли по оживлённой улице по бокам которой тянулись магазины, зазывавшие покупателей. На огромных экранах на высоких зданиях улицы транслировалось представление с площади, почти такое же, какое недавно Александр видел вживую. Его снова замутило.

Заметив это, его спутник сбавил шаг. На них начали обращать внимание, было видно, что это настораживает воина. Он взял Александра под руку и завёл в первый попавшийся двор.

– Держи себя в руках, если хочешь выбраться. – вспыхнул он, как только Александр снова опустошил свой желудок.

– Тогда почему они не напали на площади? – спросил парень, переводя дыхание.

В ответ он получил лишь неразборчивое бормотание. Подождав пока Александр придётся в себя, они снова вернулись на дорогу и двинулись дальше от центральной улицы, уходя в туннель лабиринтов-улиц города.

Некоторое время они шли молча. Светлая дорога сменилась серостью обычного района. Будь Александр в обычном городе, то посчитал бы его обычным спальным. Тусклые фонари по краям улиц и несколько пешеходов бегущих по своим делам.

Он не решался нарушить тишину, более того он не решался поднять глаза от мокрого асфальта и посмотреть на фигуру рядом.

– Эй вы двое. – парочку окликнули.

Самурая попридержал парня, когда тот непроизвольно шагнул, чтобы побежать. Шок пробежал по телу Александр. Он поднял глаза и почувствовал, как покрывается мурашками. Двое в масках, точно таких же как на площади, шли к ним, что-то щебеча между собой. На поясах в ножнах болтались широкие мечи.

– В чём дело? – нашёлся громила, поворачиваясь на голос.

– Проверяем беглецов. – уже в некотором замешательстве сказали подошедшие, впечатлённые размерами воина.

– Ну так и проверяли бы. – усмехнулся тот.

Один из демонов показал на Александра. Их маски выражали ярость. Брови, смещённые к переносице и раскрытая пасть с чёрными матовыми зубами, пугали парня.

– Вот этот уж больно подозрителен. – демон облизнул отверстие маски символизирующее рот.

Их глаза будто просканировали парня до самых костей.

– Этот мой. – спокойной ответил воин.

– Надо проверить. – развёл руками напарник первого и сделал шаг, встав в метре от них.

Детина на секунду замолчал, делая вид, что думает. Его рука сжала ручку меча. Не замечая этого подошедшие продолжили.

– Всего пара минут. – оправдался первый.

В воздухе повисло напряжение. Рука воина переместилась на ножны, а палец лёг на гарду. Один из проверяющих схватил Александра за руку и ловким движением освободил её от рукава. Внимательно посмотрев на запястье, затем бросил воину.

– Не учтённый? – его голос слегка повысился.

Тот кивнул. Секунду они молчали, рассматривая голое запястье парня.

– Каждый развлекается как может. – тут же подхватил напарник, стараясь сгладить паузы.

– Однако это не по закону. – сказал первый и подмигнул самураю. Их маски смотрели друг недруга.

Воин протянул им пару железных вытянутых символов, покрытых кристаллами. Те внимательно оглядели подарок. Сделав танцевальное па первый, демон принял их и тут же спрятал блеснувший метал, затем цокнул каблуками. Через миг они с напарником уже весело зашагали дальше по улице, даже не прощаясь с оставшимися путешественниками.

– Что ты им дал? – придя в себя спросил Александр.

– Тут свой аналог денег. – усмехнулся детина, похлопав себя по карману.

Александр задумался.

– Почему они проверили только меня? – наконец решился он.

Маска не выдала эмоцию, но парень был готов поклясться, что здоровяк поджал губы. Ни говоря ни слова, он просто пошёл дальше, парень засеменил следом.

– Ты обещал, что со мной ничего не случится. – он чуть повысил голос.

– Я помню. – отрывисто и слегка шипяще сказал воин.

Она прошли старую каменную арку всю обвешанную выцветшими плакатами и объявлениями, кричащими непонятно о чём. Буквы на листках напоминали скорее паутину, чем сложенные предложения. Буквы скакали, даже не выравниваясь в строчку, словно хаотичный узор, они разбегались по всему листу, делая объявление совершенно нечитаемым.

– Что это за язык? – Александр всмотрелся в один из вывешенных плакатов.

– Им не нужен язык. – так же коротко ответил самурай, не обращая никакого внимания объявления на стенах.

Александр посмотрел на него.

– Ты говорил про жертву, если ты не собираешься меня убивать тогда что, пожертвовать мной ради кого-то?

Воин снова избежал ответа молчанием. Миновав балку, они вышли на открытое пространство. Перед ними лежала небольшая площадка перед входом в холл самого высокого здания. Задрав голову, парень почувствовал, как начинает кружится голова от непостижимости нависавшего над ним небоскрёба. Вблизи исполин скорее напоминал гору.

– Чего мы ждём? – слегка поёжился парень от холода.

Мороз явно начал крепчать, сейчас, даже стоя в куртке, он чувствовал, что замерзает.

– Я думаю, – тихо сказал воин. Куски стали выглядывавшие из-под длинного балахона уже начали покрываться инеем.

Александр понятливо кивнул и замолчал.

– Думаешь, как проникнуть внутрь? – не выдержал он спустя минуту.

Наблюдавший перевёл на него взгляд.

– Думаю, как протащить внутрь тебя. – холодно ответил самурай. Он протянул руку и показал вперёд.

Парень присмотрелся. У ворот крутились несколько людей в масках, пугая и разгоняя прохожих. То неожиданно появляясь перед гуляющими, то вдруг хватая их сзади за плечо, они походи на толпу хамоватых гопников в переулке, а не на отряд правосудия.

Что-то сказав, громила посмотрел наверх, где в темноте терялся шпиль здания. Александр невольно посмотрел туда же. Огоньки окон верхних этажей плавно растворялись в серости тумана. Громада строения внушала ужас где-то внутри, в душе, навевая мысли о том, что надо идти от этого места подальше и как можно быстрее. Мысли проникали глубоко в мозг, заставляя парня всё сильнее думать об этом. Он непроизвольно попятился.

В туже высь тянулись и рядом стоящие здания разных размеров и форм, облепленных фонарями и рекламой, излучающей свет. Но всё же, даже всей массе этих источников не хватало мощности, чтобы вырвать центральное строение из сумрака.

Александр опустил взгляд вниз. Народ старался подальше обходить подступы к зданию, разгоняемый охранниками в масках и суеверным страхом.

– Может пойдём отсюда. – он обратился к своему соратнику, и не услышал ответа.

Повернув голову, он понял, что стоит абсолютно один. Громила исчез как призрак, растворившись в темноте ночи. В глазах стоял только безмолвный город. Хаос построения делал улицы петляющими и незакономерными. По тому как были расположены улочки и реклама становилось понятно, что солнце здесь не восходит. Это замечалось во всём прежде всего в огромной ширине окон и почти полным отсутствием на них штор, проходя по городу он ни раз замечал в окнах жилых домиков весьма пикантные сцены, не предназначенные для посторонних глаз.

Время шло, уверенности не прибавлялось. Кроме того, холод совсем его одолел. Александр ещё раз глянул на толпу беснующихся в масках и двинулся к ним. Свет от зданий огромным клином врезался в темноту улиц поразительным образом освещая дороги ходившим по ним людям, и делая неосвещённую сторону почти не проницаемой для взгляда.

До раздела темноты и света оставалось всего несколько метров. Александр остановился. В глазах встали картины расправы на площади и залитая красным брусчатка. Он посмотрел на запястье, скрытое рукавом куртки. По спине бегали мурашки. Отбросив дурные мысли он уже собрался выйти на свет как был сбит с ног.

– Совсем полоумный? – стараясь не повышать голос спросил его здоровяк, непонятно как материализовавшийся за спиной.

– Я думал ты слинял. – тихо ответил парень, не отводя взгляда от демонов у дверей небоскрёба.

Воин протянул ему маску, точно такую же как была на охранниках перед входом. Приглядевшись Александр заметил, что и на его спутнике уже надета точно такая же.

Взяв этот красный предмет в руки, он почувствовал, что его ладони испачкались в чём-то липким и скользким. Он потёр пальцы. Слабый свет, доходивший сюда осветил что-то красное.

– Так надо. – прокомментировал здоровяк, видя недовольство парня.

Александр взял маску в обе руки и посмотрел на свет через её глазницы, держа на расстоянии от лица. С маски капала жижа.

– Ты же сказал у них нет крови. – он повернул голову к самураю.

– У них нет крови. – с нажимом ответил тот.

Парень приложил маску к лицу и почувствовал омерзительный запах, тут же ударивший в ноздри, от которого вновь подступило к горлу. Он отпустил руки и заметил, что руки пусты. Маска осталась на лице. Странник схватился обоими руками за края красного материала, чтобы содрать с лица этот лик. Его друг схватил его за руки и вложил в одну из них что-то неимоверно тяжёлое. Блеснувшая тихим отблеском сталь выдала меч. Александр замер, смотря на то, как далёкие огоньки сверкают в металле.

– Я не обучен. – его голос дрогнул, и он посмотрел на здоровяка.

– Если дойдёт до драки, меч тебе не понадобится. – ответил громила, поправив сползающую маску. На нём она держалась так слабо, что ему пришлось зафиксировать её шнурком, почти незаметным.

Александр хотел ещё было что-то сказать, но воин вдруг вышел на свет чем тут же привлёк внимание всей охраны. Уверенным шагом он направился к двери, Александр пошёл следом, стараясь догнать его, но не переходя на бег.

Подойдя к стоявшей у дверей охране, они остановились.

– Откуда такие красивые? – спросил у них один из демонов сотрясая мечом и рыская взглядом по паре. Что-то мятежное и ребяческое было в его жестикуляциях.

– С площади, попрошаек гоняли. – злобно ответил громила, сверля взглядом демона.

Тот вытянул вполне человеческий язык в отверстие маски и облизнул меч. Затем резким движением выбросил руку с клинком вперёд точно в Александра. От испуга парень закрылся рукой сжимавший собственный клинок. Бряцнула сталь и нападавший отпрыгнул, раздавшись смехом. Стоявший рядом друг не пошевелился.

– Хорошая реакция. – прокомментировал демон, опуская своё оружие.

– Может и на мне попробуешь. – спросил здоровяк усталым голосом.

Демон посмотрел ему в лицо, с минуту поворачивая голову на бок то в одну то в другую сторону.

– Нет, на тебе не буду. – наконец сказал он чем вызвал смех всей пачки охранников.

Он отошёл в сторону, освобождая проход.

– Не пораньтесь. – прокомментировал он жестом показывая на дверь.

Автоматическая прозрачная дверь скрипнула и раскрыла свои створки. Громила слегка хромающим шагом зашёл внутрь, Александр поспешил следом, чем вызвал новый взрыв хохота у стражи. Дальше они шли в тишине. Убранство нижнего этажа чем-то напоминало офис. От центрального холла расходились коридоры. Они остановились. Александр боролся с собой, чтобы не броситься бежать, в любой из них. Он чувствовал на спине взгляды из-под масок, слышал отдалённые смешки и скрежет металла по бетону. Этот звук заставлял ёжится от неприятного ощущения, проходившего током по всему телу.

Громила шагнул в ближайший из коридоров куда подтянулся и Александр. Путь закручивался и слегка завивался вдоль какой-то неведомой оси слегка поднимаясь, словно очень пологая винтовая лестница без ступенек, увлекая посетителей всё дальше и дальше.

Убранство здесь уже не было офисом. На стенах висели картины, кое где встречалась даже мозаика, показывающая местами то библейский сюжеты, то пейзажи, то изображение каких-то незнакомых героев, поражавших столь же незнакомых чудовищ.

Коридор пестрел пронумерованными дверьми, расположенными по всей его длине, с одной стороны. С другой его покрывали панорамные окна, выходившие на город. Первой цифрой всех номером на дверях стояла восьмёрка, что слегка путало и сбивало с толку.

Здоровяк уверено шагал, гордо подняв голову, не заговаривая с Александром. Спустя десять минут подъёма в окнах показались крыши домов, стоявших по соседству и огни ночного города, уходившие вдаль до самого горизонта. Отсюда было видно площадь, словно световой цветок сиявшая недалеко от небоскрёба. Своими огнями она освещала все остальные здания вокруг. Парень отвёл глаза.

Прошагав ни один десяток метров, они упёрлись в массивные створки лифта. Декоративный створ дверей пестрел узором огромного дерева. По обе стороны от которого расходились раскидистые ветви. Убранство восхищало.

Кнопка вызова пестрела каким-то странным символом прямо на цветном искусственном рубине, подсвеченным огоньком. Здоровяк вдавил кнопку. Тишину нарушил скрежет древней машины. Загудели сотни приводов и механизмов, скрипя своим железным нутром и бряцая нагруженными подшипниками.

Спустя минуту лифт пиликнул заунывной мелодией и открылся. Они шагнули внутрь. Изнутри лифт был отделан деревом и позолотой. Кнопки этажей также были изрисованы какой-то абракадаброй. Здоровяк на секунду задумался и затем вдавил самую верхнюю кнопку. Створки бесшумно закрылись и ничего не произошло. Два человека стояли в абсолютной тишине, нарушаемой только их натужным после подъёма дыханием.

– Лифт едет? – занервничал Александр, самурай кивнул.

Парень повернулся к своему соратнику.

– Скажи почему те твари проверили только меня там на улице, и сейчас так спокойно тебя пропустили. – Александр всмотрелся в воина.

Тот тяжело вздохнул.

– Они меня знают. – спокойно ответил тот.

– Что все?

Здоровяк снова кивнул. Александр открыл рот чтобы задать следующий вопрос.

– Я поставлял им товар из вашего мира. – голос воина скатился до шёпота.

Он повернулся к Александру. На секунду показалось, что его тело слегка вздрогнуло.

– Тех девушек на площади. – он посмотрел сверху вниз на осевшего парня и повернулся к дверям лифта.

– Ты похищал их? – Александр слегка ссутулился под грузом информации.

– Забирал. – поправил его соратник.

Повисла пауза. Александр сел на пол.

– Их отдали, я забрал. – продолжил самурай, рассматривая узор на потолке.

Александр взялся за голову и закрыл уши, стараясь защитить себя от этого знания.

– Либо я, либо они, и я принял решение. – здоровяк сделал шаг к дверям лифта.

Александр поднялся и встал рядом, стараясь унять дрожь в коленях.

– Тогда зачем сейчас бежишь? – он снова закрыл руками лицо, но почувствовал на них что-то липкое тут же вспомнил, что на лице маска.

Он почувствовал себя плохо. Схватившись двумя руками за края красного материала, он что было силы потянул её от себя. Маска не поддалась. Плотно приставшая к лицу, она, насмехаясь своим демоническим ртом, осталась на месте.

Отпустив её парень посмотрел на руки, измаранные кровью и тут до него дошло в чём была маска. Раньше, чем он успел это осознать к ней здоровяк прижал его к стенке лифта одной рукой. Его хватка словно огромный привод вдавило тело парня в дерево заставив того закашлять.

– Хочешь сдохнуть валяй, но только после того как дойдём до двери. – тихо прошептал здоровяк и ослабил хватку, но не отпустил.

Александра сглотнул слюну, когда снова смог дышать.

– Думаешь я не чувствовал себя гнидой? – здоровяк потрогал лицо руками.

– Где ты взял кровь? – тихо спросил парень сдавленным голосом.

Здоровяк молча отпустил тело и Александр рухнул наземь.

Тут же поднявшись с пола, он нашёл своего друга на том же месте перед дверью. Гнев улетучился. В конце концов в чём он мог его обвинить? В том, что выбрал жить? Какое право он имел обвинять его в том, что решил выжить.

– Лифт едет? – сказал парень тихо и встал рядом.

– Нет.

Александр устало посмотрел на потолок лифта, там, где была большая лампа, освещающая пространство вокруг красноватым светом. Почему-то ответ его попутчика более не вызвал вопросов, этого короткого «нет» было куда достаточно.

Двери лифта открылись, и они оказались на этаже с огромным остеклением с двух сторон. Небольшой мостик тянулся от выхода из лифта до соседнего высокого строения. Александр первым вышел из лифта и был готов поклясться, что не видел соседнего здания с земли.

Их этаж был на разделе темноты и света. Снизу виднелся город, мерцавший словно огранённый сапфир и уходивший вдаль до самого горизонта. На грани видимости Александр увидел точно такую же башню вдалеке. Её едва видимые очертания тонули в висевшем в воздухе тумане. Вверх уходила только темнота разрываемая только небольшой дорожкой огней, вырисовавших силуэт двух зданий. Огонь терялись в высоте.

– Мы на месте. – тихо сказал здоровяк и шагнул на дорожку.

Александр кинул и подняв руку почувствовал, что всё это время держал в ней тяжёлый меч. Удивившись этому факту, он задумался.

– Вперёд и тихо. – тихо сказал самурай.

Они двинулись по коридору дальше, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому шороху.

Ветер врывавший в незакрытые форточки окон свистел тонко, прерывисто подобно сверчку. Прошагав по этому подвешенному мосту, они вошли в соседнее здание, и тут же попали на точно такой же винтовой этаж, как и прежде. Разве что убранство было скромнее. Здесь не было дверей. С одной стороны, были окна, с другой глухая белая офисная стена вот и всё. Коридор закручивался также, как и раньше, с той лишь разницей, что здесь не была ни картин, ни гобеленов, ни мозаики.

– Немного осталось. – слегка сбавив шаг сказал воин.

– Ты уже был тут? – Александр ещё раз бросил взгляд на город внизу.

Воин едва заметно кивнул.

– Я попал сюда случайно. – парень не отрывал взгляда от города. – А как сюда попал ты? – он посмотрел на вдруг остановившегося самурая. Его глаза под маской округлились на секунду.

– Из-за любви. – тихо выдохнул он, подавив собственное удивление.

Александр слегка улыбнулся под маской и прибавил шагу. Воин легонько толкнул его в плечо.

– Вижу, что и ты тоже. – он бросил ироничный взгляд на парня.

Александр лишь помахал головой отгоняя воспоминания.

– Не любовь это, а похоть. – сквозь зубы выдавил он.

– Из-за похоти не штурмуют стены, а уж тем более башни. – самурай рассмеялся.

Александр минуту думал, не сбавляя шага.

– А как же история про Трою, разве не за похотью пришли те солдаты? – наконец спросил он.

Самурай пожал плечами, но подумав минуту заговорил.

– Я не мудрец, но думаю если за кого и можно шагнуть в ад или на стену крепости, так только за тех, кого любишь.

Они миновали красивый холл, отделявший несколько коридоров друг от друга и на десяток метров ставший ровным.

– Она красавица? – тихо спросил Александр ступая вновь на поднимающуюся поверхность.

– Они. – тихо поправил его воин. – Я здесь не из-за женщины, но за людей.

Александр поднял взгляд полный непонимания.

– Я отлавливал людей для демонов, а сейчас говорю, что люблю их, ты верно об этом подумал? – голос громилы стал стальным.

Он покосился на Александра, но соприкоснувшись взглядом, тут же отвёл глаза.

– В этом был мой долг, больше не скажу. – он прибавил шаг.

Вскоре они дошли до полупрозрачной дверки, за которой проступали ступени наверх, неприкрытые стенами. Отвесная лестница, продуваемая ветрами, вела дальше.

– Пришли. – тихо сказал самурай, сбрасывая с себя верхний потрёпанный плащ. Под плащом красовался старый доспех из пластин уже успевший покрыться ржавчиной в место стыков.

Александр толкнул дверь и их обдало ветром, ворвавшимся снаружи. Это был не лёгкий ветерок снизу на улице, здесь, на непонятно какой высоте, он напоминал ураган. Парень поднял воротник как можно выше и сделал шаг вперёд. Воин задержал его за рукав.

– Там наверху, как я скажу, так и делай без вопросов. – глаза самурая сверили подобно огромному буру из-под злобной маски.

Александр закивал.

– Всё что скажу! – слегка повысил голос здоровяк, выпуская странника.

Он пошёл вперед-вверх по лестнице, обгоняя парня на пару шагов.

Ветер скоблил кожу, заставляя ёжится от холода. Они медленно поднимались по скользким ступеням. На ступеньках, выдолбленных прямо из камня, красовались символы, схожие с теми, что были на кнопках лифта. Александр держался как можно ближе к стене здания, стараясь не смотреть вниз, с обрыва. Высота была по настоящему чудовищной, словно в один миг он, простой парень, очутился в лагере на Эвересте. Восхождение кончилось также неожиданно, как и началось.

Лестница закончилась огромным балконом, опоясывавшим всё здание подобно юбке. Внутрь здания с этого балкона ввели нескольких глухих дверей, слабо отличимых в темноте.

Балкон шириной в десяток метров выступал на огромной высоте над городом, не обрамлённым никаким поясом безопасности. Его край оканчивался бездной. Порывы ветра с силой вгрызались и старались толкнуть на край, заставляя сильнее закутаться в одежду и с опаской коситься на пропасть. Но казалось будто громила не замечает этого. Он двигались по балкону как неприступный истукан, стараясь обойти здание по радиусу, борясь с порывами стихии могучим торсом брони.

– Как тебе погодка? – крикнул воин воодушевлённым голосом, смотря как Александр слегка ссутулившись едва идёт следом, подняв воротник.

Они прошли ещё с десяток метров по окружности их пока не окликнули. На встречу им с двух сторон балкона спешили с полдюжины «людей» в масках, потрясая мечами. Ветер нещадно стегал их, заставляя жаться к телу здания и замедляя шаг на каждом порыве.

Александр, смотря на приближавшуюся опасность, вспомнил что в его руках есть такой же и поднял его как мог, чтобы защищаться. Он увидел одобрения в глаза своего соратника-громилы. Тот в свою очередь отбросил трофейный клинок в пропасть и достал собственный слегка изогнутый меч. Следом за мечом полетела и маска. Нацепив свою с длинным носом, он высоко поднял свой меч и крикнул что-то неразборчивое демонам.

– Будем драться? – спросил Александр пустым голосом, смотря на демонов всего в дюжине метров от себя.

– Будем! – хищный голос самурая, потряс парня.

Толпа была ужа совсем близко. Он поудобнее перехватил рукоять. Толпа замедлилась и вперёд вышли трое. Наконец не дойдя до стоящих странников пары шагов, они остановились.

– Какая славная ночь не так ли? – начал один из них. Двое других обошли обороняющихся с боков.

Их мечи, уже направленные в сторону своих жертв, блестели на фоне фонарей здания, слабо освещавших балкон.

– Не слишком солнечно? – воин сильнее сжал сой клинок и вынес его перед собой.

Александр, смотря на двух других, прижался спиной к другу.

Существо в маске засмеялось каким-то булькающим звуком и рвануло вперёд.

Огонёк здания отразился в кривом клинке, рассекшим воздух, и ушёл куда-то вдаль, унося частичку света и жизнь существа в маске.

Услышав скрежет метала, двое других вступили в бой, спустя всего долю секунды, после того как голова первого ударилась о твердый стан балкона.

Один из них прыгнул на Александра и, отбив его меч в стороны, направил руку с длинными ногтями точно в грудь, собираясь вырвать сердце. Александр не успевал защититься. Он просто смотрел как рука погружается в куртку.

Когтистая лапа с лёгкостью пробила набивку, но наткнулась на что-то твёрдое. Вопль и запах гари разнёсся ветром по балкону. С прожжённой рукой существо отпрыгнуло обратно, смотря на прогоревшую по самую локоть культю.

Александр вытянул погнутое распятье из кармана. Под самым носом блеснул меч и существо без руки обмякло и упало к ногам парня. Три тела украшали балкон, мгновенно сделав его ареной побоища.

Трое оставшихся вдалеке уже бежали вперёд, потрясая мечами и шля проклятья хрипящими голосами, чтобы завершить начатое первой тройкой.

– А ты не так прост. – подмигнул громила, вытерев меч о рукав и поудобнее его перехватив.

Александр посмотрел на тела чудовищ в маске и на оставшихся, не решавшихся подойти к нем. С другой стороны вылетела целая армия в подмогу первым. Заметив стоявших, они тут же рванули к ним.

Балкон начал казаться карнавалом. Люди в масках убивали нелюдей в масках.

– Что будем делать? – тихо спросил парень у соратника.

Тот опустил оружие и снял с лица собственную маску.

– Только один сможет выбраться. – громила вымученно улыбнулся.

Александр схватился за край собственной маски и почувствовал, как та с булькающем звуком отошла от лица. Что было сил он бросил её следом за подругой. Подхваченные потоками ветра они, казавшиеся тяжёлыми, вдруг закружились и извиваясь полетели вниз.

Воин посмотрел им вслед.

– Ты спрашивал где выход?

Он показал вниз на улице города.

– Там.

Нападавшие приближались всё ближе и ближе.

– Что делать? – Александр нервно затеребил пуговицы на куртке.

– Выбрось все сомнения из головы и прыгай. – успел выкрикнуть воин, встречая ударом самое ретивого, решившего стать первым. Его меч с лёгкостью отделил одну часть тела от другой. Остальные демоны сбились вместе и медленно оттесняли защищающихся к краю.

Александр шагнул на край смотря вниз. От высоты кружилась голова, а запах от павших тел начинал мутить.

– Я не могу. – также тихо сказал он, слыша, что за спиной идёт настоящее побоище.

Здоровяк натужно скрипел, стараясь дышать ровно, отсекая конечности и головы нападавших, что отнюдь не усмиряло их пыл. Тела падали почти бесшумно, без крови, без выкриков, без стонов.

Казалось будто время шло медленнее, чем обычно. Ветер с улицы внизу продувая разорванную крутку, проникая в самую душу, охлаждая её и вырывая их дыхания крупицы жизни.

– Я не выстою долго. – рявкнул воин, пятясь к обрыву.

Его доспех заляпанный его собственной кровью подтверждал его слова.

Александр снова посмотрел вниз на паутину улочек внизу.

– Жертва. – тихо сказал он ухмыляясь.

Он повернулся к воину. В его голове судорожно крутились сотни мыслей.

– Так это я жертва, так? – он крикнул в толпу, наседавшую на самурая и образовавших резню шедшую всего в паре метров от парня.

Танго смерти и ужаса крутилось на балконе забирая жизни. Александр на секунду закрыл глаза. Гнев зарожденный из страха поднялся выше до самой макушки и начал вырываться.

– Ты действительно прав, со мной ничего не случиться, я сам с собой случусь. – крикнул и сделал шаг от балкона в сторону происходившей бойни.

Крутанувшись так, что у двух нападавших слетели голову здоровяк, заорал.

– Прыгай идиот!

Его голос казалось потряс весь балкон, заставив наседавших отпрыгнуть. Получив секундную передышку, воин опёрся на клинок стараясь перевести дыхание.

– Тебе меня не провести. – Александр поучительно покрутил пальцем.

Громила выругался в слух так, что показалось будто даже сами демоны удивились такой речи. А затем сделал шаг, схватил Александра за шиворот и вытолкнул с балкона.

Парень успел повернуться за мгновение до того, как упал в бездну, и в этот момент увидел всю картину целиком. Как его друг поднял оружие и сам атаковал замешкавшихся демонов. Как сотня лезвий пронзила его тело забирая жизнь. До Александра донёсся грубый смех и пара крепких слов, а затем перед глазами понеслись бесчисленные окна.

Балкон удалялся всё дальше и дальше. Воздух крепко трепал его тело. Он падал лицом вверх смотря, как башня растёт вверх с каждой секундой. Мозг бешено отсчитывал время, не веря в конец. Челюсти с чудовищной силой сжались под действием выброшенного адреналина.

Он закрыл глаза ожидая удар и сжал кулаки. Время шло, он всё сильнее и сильнее боролся с желанием посмотреть, но не решался.

Его руки плавно скользнуло на что-то мягкое и влажное. Александр сильнее зажмурился, не желая знать, что это. Время шло.

Наконец он всё же разомкнул веки. Сверху на него светило солнце, частично загороженное верхушками деревьев. Высокие лиственные столбы, тянущие свои листья к светилу частично закрывали слепящий свет. Он лежал в мягкой траве, устланной опавшими листьями.

Александр приподнялся. Солнце уже подходило к закату, освещая красными лучами место его «падения».

Путник осмотрелся. Он сидел на самом крае леса от которого тянулось поле, залитое солнцем, и по которому к нему уже спешила вереница людей. Это настораживало.

Он ещё раз посмотрел наверх, вспоминая всё, что с ним произошло минуту назад. Все события уже казались чем-то иллюзорным и нелепым. Сном, перешедшим в новый сон. Он встал и стряхнул с себя невидимые пылинки. Осмотрев себя с ног до головы, он непроизвольно улыбнулся. Чёрная порванная на самой грудине куртка, из-под которой выглядывала рубашка. Штаны и ботинки, заляпанные грязью, да и к тому же частично покрывшиеся инеем.

Люди были уже достаточно близко. Увидев парня, они замедлили шаг, позволив рассмотреть себя. Белые спадающие одежды до самого пола, закрывающие всё тело, почти до ступней, приводили двоякое впечатление и вызвали недоверие где-то в глубине мыслей. Одеяние скорее сектантов, чем жителей леса. Вот какие мысли приходили первыми легли на ум стоявшего на опушке леса парня.

Люди в белом остановились напротив Александра в десятке метров, не заходя в лес. От группы отделилась женская фигура и, миновав это расстояние, подошла, затем протянула обе руки.

– Не бойся. – она приблизилась так близко, что её белое одеяние скользнуло по грязным ботинкам парня.

Тот отпрянул.

– Не бойся. – повторила она, улыбаясь.

Александр представил себя в её глазах. Его куртка, измазанная грязью и кровью, заставляла выглядеть его пришельцем из другого мира, по сравнению с её одеянием. Поняв, что парень оценивает её, девушка защебетала.

– Твой путь был долгим, но ты прибыл домой. – она обняла Александра, пачкая свою белоснежную робу в красноватой грязи.

Александр стоял не шелохнувшись. После объятий, она отступила назад, смотря на него счастливыми глазами.

– Где тут выход? – тихо сказал парень, отойдя от первого шока, чем вызвал шок уже в глазах девушки.

На её лице пробежала тень непонимания.

– Тебе не нужен выход. – она взяла его под руку выводя к остальным людям.

Александр покорно шёл, куда его вело прелестное существо.

Стоявшие люди с радостными возгласами подошли к ним, стараясь прикоснуться к нему или приобнять. Вскоре все были вымазаны в грязи не хуже самого парня.

Один из встречающих показал на небольшие поселение вдалеке приглашая.

– Нам туда. – сказа другой, медведеобразный мужчина, в таком же белом халате.

Делегация двинулась обратно и Александр побрёл вслед за идущими. Со стороны казалось будто оживший комок грязи двинулся вслед за кристально чистыми волнами. Девушка, перемазанная от встречи с ним, шла рядом рассказывая какие-то истории, которые не особо впечатляли. Строго говоря он их не особо и слушал.

В какой – то момент он просто выключился, шагая на автомате не желая пускать в голову никаких мыслей или догадок. Он ступал по тёмно-зелёной траве, уходившей вдаль до самых домиков на горизонте. Воспоминания о самурае, о городе, о падении крутились где-то на заднем плане, упрямо вытесняемые мозгом и замещаемые зеленью травяного ковра и голубизной неба. И не было в этом момент тревог и угрызений совести, был только недлинный путь от кромки леса до затерянной на лугу деревни в компании людей в белых одеяниях.