Читать книгу Последний мир. Том 4. Долги Отступников - Александр Андреевич Лобанов - Страница 3

Костерок чуть слышно потрескивал. Было не холодно и даже не темно – самая середина дня. Под развесистыми кронами небольшого пролеска, где мы остановились на обед, витала приятная прохлада и лёгкая влажность. А ещё ароматы дыма от костра и набирающий силу запах похлёбки, что я готовил.

Я чуть отпил бульона с деревянной ложки, пытаясь понять на какой стадии приготовления нахожусь. Судя по едва уловимому вкусу мяса, который только начал раскрываться, самое время добавить овощи.

У каждого ингредиента своё время приготовления и раскрытия, потому важно добавлять всё в нужный момент. Тогда есть шанс попасть в небольшое окно, когда все ингредиенты по полной раскроют свой вкус, став не просто наваристой похлёбкой, но произведением кулинарного искусства.

Занятие на стыке творчества и науки. Медитативный процесс… Но не настолько, как полноценная медитация, в которую сейчас были погружены трое из моих товарищей. Инициатором являлся конечно же рух. Он устроился в позе «насеста», как он сам её обозвал, и чуть слышно напевал успокаивающий мотив, который представлял собой странную мелодию на стыке колыбели и боевого марша.

Мари с Дереком пытались повторить действия учителя. Получалось у них не так изящно, но тем не менее они не только устроились, но и уже минут десять не двигались, застыв в позе «насеста» с закрытыми глазами.

Единственный кто кроме меня не участвовал в тренировке: Роксана. Девушка банально была ещё слишком малого уровня, чтобы обладать умениями для развития которых требовалось обучаться глубокой медитации.

Потому она чистила животных после прогулки. Давала корм и воду. Прямо сейчас девушка как раз спешила к ручью, что протекал на краю поляны, где мы остановились, дабы набрать для животных влаги.

– Роксана, – позвал я девушку негромко. Когда она обернулась на мой голос громким шёпотом попросил: – Принеси из седельных сумок специи. Они должны быть в моём мешке в самой глубине.

Девушка тут же кивнула и оставив предыдущую задачу, тут же поспешила выполнить просьбу. Мы старались лишний раз не шуметь, чтобы не тревожить медитирующих.

Я ещё разок пригубил бульон. Да, определённо нужно немного соли. А в идеале и остроты. Самую малость, исключительно для раскрытия других вкусов.

– Прошу, – девушка протянула мне требуемое. – Может чем-то ещё помочь? – девушка окинула взглядом костёр. – Я неплохо готовлю и могла бы освободить вас. Тогда бы вы могли присоединиться к своим товарищам, – лёгкий кивок на медитирующую компанию.

Полукровка прекрасно понимала, что несмотря на приобретённую броню и оружие – она самый слабый член группы. И волей-неволей пыталась компенсировать это, показав свою полезность. Потому проявляла инициативу во всех бытовых делах.

С одной стороны это было очень удобно. Но с другой вызывало волнение: за попытками помочь, порой не всегда удачными или уместными я видел страх. Страх остаться одной. Без поддержки. Без помощи. Без друзей и родных.

Иногда и вовсе возникало чувство, что несмотря на бегство из рабства, какие-то цепи всё же остались на её душе.

– Роксана, я же уже говорил, можешь обращаться ко мне на «ты», – акцентировал я первый момент, стараясь говорить как можно мягче. – А второе: с чего ты решила, что мне вообще нужно к ним?

– Но разве не для того вы… то есть ты и остальные пригласили Крокера разделить с вами дорогу? Не для учёбы чему-то новому? – слегка удивилась девушка.

По сути она права. Крокер был щедр на то, чтобы давать уроки и стоило этим пользоваться. Всё же бойцы третьей эволюции на дороге не валяются. Но имелся небольшой нюанс.

– Ты права, но не совсем, – решил я пояснить. – Мы правда рады научится новому у товарища, вот только обучение не всегда «подходит». Например Дерек уже давно понял, что рух не сможет ему показать ничего нового в плане стрельбы из лука. А методика ближнего боя с помощью крыльев, которую практикует наш пернатый друг – это не то чему мы смогли бы обучиться в принципе.

– Но вы тем не менее спарингуете с Крокером как минимум дважды в день, – не совсем поняла меня Роксана. – Притом что насколько я успела понять вы не боец ближнего боя, а маг.

– Не маг, а сплошное недоразумение, – не преминула вылезти Ирис.

– Верно, – проигнорировав помощницу ответил я полукровке. – Вот только в бою у Крокера я учусь не атаковать, а защищаться. Он максимально неудобный противник для мага. Рух может атаковать с любого направления. У него даже есть способность стрелять ороговевшими перьями, а значит атаки прилетают с любой дистанции. Каждый бой помогает мне лучше учиться контролировать поле боя. Как бойцу средней дистанции, мне это жизненно необходимо.

Я чуть отвлёкся, добавляя в варево соль и специи. А следом, мелко порезанную листву, чем-то напоминающую капусту, только более нежную.

– А что насчёт медитации? Разве она не нужна магу? – девушка присела рядом с явным интересом ожидая моего ответа.

Признаться, я был рад подобному, ибо это стало нашим самым долгим разговором за последние несколько дней и я не хотел спугнуть девушку. В связи с этим говорил размерено, и чуть отстранённо.

– Медитация нужна. Но медитация тоже бывает разная. Крокер учит Мари и Дерека боевой медитации, ну насколько я сумел понять. Если её развить, то во время боя с помощью напева или чего-то похожего можно отринуть всё лишнее и концентрироваться на сражении так сильно, что приёмы и связки атак будут срабатывать независимо от сознания. Машинная точность. Быстрота. Даже умения будут работать эффективнее.

– Но тебе это не подходит, – Роксана заглянула мне в лицо. – Если я правильно понимаю, у тебя нет заготовленных связок и комбинаций ударов, которые нужно отрабатывать, дабы быстро применить во время битвы. А если учесть то, что ты говорил о контроле всего поля битвы… получается, ты контролируешь всю область вокруг и концентрация на чём-то одном не позволит тебе использовать все свои возможности?

Девушка быстро схватывала. Приятно, когда тебя понимают с полуслова. Всё абсолютно так. Тот же «Взрывной рост» я не могу применить одинаково не только против разных типов врагов, но даже на разной местности. Да и кристаллы, такой инструмент которым нужен простор для атаки и действий.

У меня конечно имеется цепь, но даже она может столь по-разному меняться, что отрабатывать с её помощью «только приёмы посоха» или «только приёмы меча» – ограничивать себя.

– Всё абсолютно верно. Моя медитация, она другая. Например прямо сейчас я тоже медитирую.

– Но вы же общайтесь со мной? – с толикой недоверия и даже вызовом уточнила Роксана.

– А ещё готовлю, – кивнул я на котелок с активно кипящем супом. – Стою в дозоре вместе с тобой, если ты не забыла о нашей основной задаче, – я повёл головой окидывая взором лес вокруг. – Плюс к этому, пытаюсь контролировать поток опыта, который вкладываю в активное сейчас заклинание. И поверь, последнее крайне нелегко. – в подтверждение я кивнул чуть в сторону туда, где были свалены вещи Дерека.

Среди сваленных вещей выделялась одна, которая стояла чуть особняком и ровно: небольшой кустик, что рос в горшке, больше похожем на небольшую клеть, благодаря сетчатой ограде вокруг растения, дабы оно не пострадало во время наших долгих поездок. То самое семечко из подземелий Прайма, которое благодаря моим постоянным тренировкам по контролю «Взрывного роста», по большей части над ним, успело уже изрядно вымахать.

Сейчас я отрабатывал новый навык: дозированную подачу энергии в умение.

Единица опыта в пять секунд. Меньше нельзя – умение перестанет работать. Больше тоже не желательно – стоит тренировать стабильность потока. Вторым условием являлась зона покрытия умения: не больше чем горшок с растением.

Мне уже не требовалось чертить руну пальцем в воздухе. Я стремительно развивался. Трёхмерный образ магического символа мерно пульсировал на задворках сознания. Каждая вспышка – это я передавал руне единицу опыта. Зеленоватая энергия словно бы впитывалась в образ руны и за секунду сгорала, перетекая по замысловато перекрученным линиям.

В своём сознании я держал и место, где хочу использовать руну, а от величины руны зависело то в каком радиусе она будет действовать. Требовалось постоянно контролировать и следить, чтобы не сбиться. С учётом «Концентрации» это не так сложно, куда сложнее при этом заниматься другими делами и полностью не уйти в себя.

Задачей при этом является: продержаться как можно дольше.

По заверениям Ирис, сейчас я отрабатываю три базовых параметра любого заклинания, да и вообще умения: накачку энергией, длительность воздействия и площадь применения. Как только я это освою, то можно сказать, что я полностью осознал умение на уровне «необычное».

И пусть по факту «Взрывной рост» редкого ранга, но дарованные Системой «возможность применить» умение на текущем ранге отнюдь не означает, что я «умею» его применять столь эффективно. Всё нужно отработать и закрепить. Система лишь дала мне возможность действовать без ограничений благодаря помощи, что была похожа на интуитивные озарения.

А вот чтобы применить умение на ранге «редкого», мне ещё предстоит под руководством Ирис освоить фокусировку «Взрывного роста» через шар опыта, тем самым его усиливая. После же…

После у Ирис имелись планы, чтобы я прорвался на следующий ранг умения, но пока эти планы казались мне больше отдалённым будущим чем реальностью.

За своими мыслями я не сразу заметил, как Роксана тоже о чём-то задумалась, да так что плечи опустились, а взгляд заволокла поволока. К этому моменту суп дошёл до своей идеальной кондиции. Однако подавать его было ещё нельзя: кипяток только сожжёт вкусовые рецепторы. Стоило дать ему немного остыть и я осторожно снял котелок с огня, продолжая разговор:

– Не переживай в каком-нибудь из ближайших городов мы обязательно добудем камень пробуждения. После чего ты догонишь нас и тоже сможешь тренироваться. Станешь сильным бойцом!

– Я не уверена, что этого хочу… – ответила девушка всё ещё в лёгкой прострации. Но тут же встрепенулась, словно поняв, что сказала и даже чуть отшатнулась.

В её взгляде промелькнуло явственное волнение, словно имелся шанс, что за такие слова я, как пригласил девушку, так могу её и выгнать. Мол зачем нам в отряде лишний груз?

– Не хочешь повышать эволюцию? Или не хочешь становиться бойцом? – без осуждения или упрёка, лишь с интересом поинтересовался я, возвращаясь на место и подкидывая в пламя ещё несколько сухих веточек.

– Не хочу становиться бойцом, – после секундного колебания, всё же решилась высказаться полукровка. – Когда я была в рабстве, то мне казалось, что я готова рвать и убивать всех, кто ко мне приблизится и посмеет тронуть. Ярость и страх, питали меня и заставляли… – девушка на миг замолчала. Но всё же продолжила: – Заставляли не быть собой. Не быть тем, кем я хочу.

– А кем бы ты хотела быть, если не воином?

Не скажу, что я был согласен с Роксаной: Последний Мир буквально принуждает постоянно сражаться в той или иной форме, чтобы добывать опыт. И помня силу духа девушки я уверен, что она стала бы очень сильным воином.

Но принуждать никого и ни к чему я не собирался. Идеально, если я смогу понять Роксану и подсказать ей путь. Но пока, я готов был просто выслушать.

– Я бы хотела помогать, как жрецы в храмах, – девушка исподволь посмотрела на меня, но не дождавшись реакции продолжила: – Я хочу проявить к другим ту же доброту, что ваш отряд проявил ко мне. Я хочу исцелять людей. Помогать им советом, если получится. Спасать в сложных ситуациях. Я понимаю, что для этого мне нужно стать сильнее! Намного сильнее и опытнее. Но я не хочу получать силу за счёт чужих смертей, – её голос стал тише, практически шёпот: – Я думала, что смерть работорговца принесёт мне радость и успокоение. Но прошло время и я чувствую лишь сожаление. Я не хочу ощущать этого вновь.

Я не знал, что сказать. Всё что крутилось на языке оказывалось либо слишком пошло, либо слишком банально. Совершенно не то что стоит говорить, когда тебе буквально приоткрыли душу.

Но при этом я отчётливо понимал, стремления девушки – это то, чего добиться в одиночку не получится. Лекарское искусство во всех его проявлениях – сложная наука и для её освоения нужна поддержка. Лишь спустя немалое время, вложения вернуться с прибылью в виде опытного врача, что сможет помочь восстановиться в бою или снять усталость после сражения.

Я аккуратно разлил варево по двум походным мискам и одну протянул Роксане. Прерывать тренировку товарищей не хотелось, потому им придётся есть холодный суп.

– Приятно аппетита. Только осторожно, суп ещё горячий, – девушка вырвалась из своих мыслей и благодарно кивнув, приняла еду.

– Спасибо, – собеседница съела первую ложку и глаза её неожиданно расширились. Роксана посмотрела на меня и чуть ли не выкрикнула: – Как здорово! Очень вкусно! – и тут же прикрыла рот рукой, с испугом взглянув на медитирующих.

Однако было уже поздно, так как у Мари открылся сначала один глаз, а следом и второй, а в воздухе завис сакральный вопрос:

– Стряпня готова? Обед? – и не дожидаясь ответа Мари оказалась на ногах.

С этого началась цепная реакция. Следующим открыл глаза Дерек и сразу потянул носом, принюхиваясь. А миг спустя уже и рух стал озираться, ища в чём причина переполоха. Все потянулись за долгожданным обедом, когда лёгкий гвал прервал чуть удивлённый вопрос Дерека:

– А это что такое? Этого раньше не было…

Короткого вопроса хватило, чтобы все мгновенно развернулись. Чёрный столб дыма уходил куда-то ввысь в нескольких километрах за лесом, где мы остановились. Густой, так что рассеивался только доходя до серых небес.

Рух в мгновение ока взмахнул крыльями и рванул вверх. На миг завис над кронами деревьев, а после рухнул рядом с нами, обдав всех воздушной волной.

– Там горит деревня. Та самая, куда мы двигались!

Вопроса, «как поступить?» даже не стояло. Деревня – цель к которой стремился наш товарищ Крокер в поисках своего сородича. А пока мы вместе, то его проблемы – наши проблемы. За гостеприимство на корабле и науку требовалось платить той же монетой.

Да и в любом случае, рух нам не оставил выбора: сообщив о проблеме, птиц вновь взлетел и устремился к столбу дыма. Сборами и прочей мелочёвкой он себя не утруждал.

– Собери лагерь, но не снимай защиту, – уже запрыгивая на Мурку, давал я распоряжения Роксане. – Жди нас здесь. Если проблем не будет, то мы вернёмся в течение часов шести, в ином случае действуй по обстоятельствам.

Всегда существовала возможность, что случайная стычка приведёт к смерти, всё же Последний Мир являлся суровым местом. Поэтому я и решил оставить Роксану в лагере, а к тому же отдать именно такое распоряжении. Можно было бы не упоминать возможность «невозвращения», но полукровка прошла через рабство и подобная недосказанность не помещает ей осознать ситуацию, а лишь подорвёт доверие, если она почувствует утаивание информации.

Больше не тратя времени, я поспешил вслед за Мари и Дереком. В нашем отряде два бойца третьей эволюции, два бойца второй – этого более чем достаточно, чтобы дать отпор большинству известных проблем из окрестных мест.

Кроме того, даже ещё не видя что случилось я имел предположения: твари из Тёмного леса. Мы буквально в паре дней пути от клана «свободных» карни к которому так стремились, а они живут на самой границе леса. Но даже на таком расстоянии, где мы сейчас, то и дело случаются набеги.

Конечно я до этого относился к этой проблеме снисходительно, но похоже в следующий раз моя безалаберность и отвлечение на посторонние задачи в дозоре может стоить нашему отряду жизни.

Мурка стремительно неслась по лесу напрямую, не выходя на дорогу. Там где для звекеров появлялись препятствия в виде оврагов или густых зарослей для моего ездового паука не существовало преград. Овраги моя паучиха легко перепрыгивала, а стволы деревьев так и вовсе становились опорой для неё. Главное было не вылететь из седла.

Так несмотря на то, что я покинул лагерь последним, прибыл к окраине пролеска самым первым, если не считать руха конечно. Первое, что я увидел, это горящие стены поселения.

Хоть это были не бастионы столицы карни. И даже не потрёпанные временем стены Прайма. Но тем не менее, весьма крепкие деревянные стены в несколько человеческих ростов. Сейчас одна из этих стен горела, а где-то среди дыма мелькала фигура руха и виднелись вспышки умений, как со стен посёлка, так и изнутри. Кто бы ни напал, они уже сумели прорваться внутрь.

– Давай Мурка! Не подведи, – по «Связи» я попросил питомца ускориться.

Чем ближе мы подходили к поселению, тем больше открывалось нового. Я понял: твари напавшие на город пришли со стороны реки, что протекала всего в паре сотен метров от заграждений. Хотя то даже была не река, а скорее просто достаточно глубокий и полноводный ручей.

Дальше, я осознал: враги, которые напали на деревню, довольно странные. Достаточно непонятные, чтобы заставить меня снизить скорость и присмотреться к ним. Ведь из реки в сторону города ползли огромные слизняки. А может амёбы переростки?

Как бы то ни было, но это были желеобразные полупрозрачные существа в половину моего роста, что неспешно двигались из реки в сторону города. Горящие стены, облитые маслом, заставляли этих тварей временно убираться прочь, но тем не менее пролом в стене пламя перекрыть не могло. А сама дыра была словно бы с оплавленными краями, и походила на результат работы какой-то кислоты.

– Кислотные слизни, – сейчас Ирис на расстоянии не могла считывать системные данные, но это не отменяла её многовекового опыта и знаний, которыми спутница с каждым днём делилась всё активнее. – Совершенно отвратительные противники для ближнего боя. Да и вообще для физического оружия. Но магией берутся на ура, особенно огненной. Ну ты и сам видишь.

Я видел. Более того, попробовав запустить шар опыта с безопасного расстояния, без труда поразил одного из слизней. Вот только кристалл, как попал в монстра, так и вышел из него оставив дыру, которая прямо на глазах начала затягиваться. А сам слизень заинтересовавшись неожиданным неудобством начал неспешно поворачиваться вслед за шаром.

Слизни вообще всё делали неспешно. Это давало фору, а одновременно жутко бесило.

Как только добрался, Дерек попытался атаковать самостоятельно, но первые стрелы банально завязли в аморфных телах. Хотя уже следующий залп, напитанный энергией оказался намного более эффективным, буквально разметав с полдюжины противников. Однако сомнительно, что карни хватит опыта на долгий бой.

Мари таким успехом похвастаться не могла. Её нить-кнут, без проблем рассекали склизкие тела, но те не разваливались. Кусочки словно бы слипались обратно, демонстрируя просто невероятную живучесть.

Ещё несколько попыток атаковать шарами лишь подтвердили, что у слизней нет слабых мест: ни мозга, ни сердца, ничего, что я бы сумел поразить. Взрывной рост я использовать даже не пытался. Смысл? Может перенести сюда барьер, которым мы защищаем лагерь? – он магический. Хотя заряда сдержать волну атакующих точно не хватит.

– Это у тебя нет мозга, – фыркнула Ирис. – Включи его! Вспомни биологию. Вспомни химию. С чем реагируют кислоты? Чего бояться слизни?

– «Да кто же знает этих иномирных тварей?» – в сердцах буркнул я.

Однако мозг уже начал активно работать. Ещё по времени учёбы я знал, что кислоты вступают в активную химическую реакцию с щелочами… Вот только ближайший магазин химреагентов остался аж в другом мире.

А чего боятся слизни? С биологией у меня было хуже чем с химией, но всё же я припомнил о том, как плохо слизни реагируют на соль. На обычную поваренную соль. И совсем недавно я готовил, хлопнув по карманам вытащил кисет с солью. Далее не мешкая, попросил Мурку по «связи» проскочить мимо одного из атакующих, которого я отвлёк шарами. Когда оказался вплотную, то запустил в желеобразное тело целую горсть соли.

Реакция началась мгновенно. Плоть запузырилась. Стала шипеть и булькать. А сама тварь начала судорожно корчиться. Нам с Муркой даже пришлось спешно отступать, так как во все стороны начала брызгать полупрозрачная жидкость, которая попадаю на землю недобро шипела.

Вот! Вот именно поэтому мне нельзя впадать в боевой раж. Мне нужно уметь концентрироваться на проблеме не теряя из виду всего, что меня окружает. Да и к тому же в ином случае я не услышал бы подсказки Ирис, а самому понять, что монстры Последнего Мира будут реагировать подобным образом на соль, было бы практически невозможно.

– Крокер! – заорал я во всю глотку. – Сюда! Скорее!

Рух как не странно, услышал мой возглас и заложив дугу над рекой из слизней, впадающих в посёлок приземлился рядом со мной. Выглядел он потрёпано, а крылья так и вовсе словно драные – явно пытался кидать перья в слизней.

– Слизни боятся соли, – не стал я затягивать с причиной зова. – Ты вроде бы что-то вёз в качестве презента своему товарищу и там имелась соль? Если есть, то используй сейчас и высыпи на слизней сверху, всё что есть.

Крокер на миг замер, а после резво задал встречный вопрос.

– А слёзы морской бабочки подойдут?

Я в недоумении передёрнул плечами, но тут в разговор вступила Ирис, с пояснениями:

– Это более концентрированный аналог соли с одной из дальних локаций. Отлично подойдёт. Пусть использует.

Не мешкая я повторил услышанное. Не успел я закончить фразу, как рух уже устремился прочь. Уже улетая он мне крикнул:

– Подходите к восточным воротам, там сейчас готовится эвакуация женщин и детей. Вы должны будете их прикрыть.

С противоположной стороны? Отлично! С учётом медлительности слизней прикрыть мы сможем. Главное, чтобы мой план удался.

Я поднял руку, призывая товарищей следовать за собой.