Читать книгу Корпоративное бессознательное - Александр Андронин - Страница 4

Кеорт промок насквозь. Короткое тупое крыло «Харона» плохо помогало укрыться от мелкого дождя. Над остывающим тяговым двигателем витало облако испаряющейся влаги, перегретый металл в хвостовой части потрескивал, остывая. От него шел жар, и Кеорт протягивал озябшие руки навстречу теплу. Ладони и пальцы согревались, и от этого мокрая одежда казалась ещё более мокрой.

Плотные низкие тучи делали дневной свет серым и тусклым. В небе не видно было даже силуэта планетарных колец.

К станции не удалось перебраться вчера, как планировал Эгер. Весь оставшийся день и это утро они провели в попытках реанимировать систему зажигания «Харона». Непрекращающийся дождь раздражал, мешал работать, как будто отсутствия необходимых инструментов было недостаточно. К тому моменту, когда сопла двигателей наконец дохнули синеватым прозрачным пламенем, все трое промокли до нитки.

Копаясь в ломких от времени проводах, Кеорт не мог отделаться от мысли, что сейчас этот же дождь льёт на труп Грина. Когда они пролетали над грядой, он пытался высмотреть его с борта, но не ничего не разглядел на плоской вершине холма.

Эгер посадил бот рядом со стеной, окружавшей периметр – внутри застройка была слишком плотной для посадки. А может, у специалиста по конкуренции были другие причины. Он мало говорил после того, как они спустились с холма, и открывал рот только для того, чтобы подогнать Кеорта или Эйди. Сам он работал быстро, хватал инструменты порывистыми движениями, крутил гайки, скручивал провода – видимо, близость цели взвинтила его ещё больше, чем обычно. Похоже, он был абсолютно уверен, что за холмами есть всё, что он искал.

Кеорт находил уверенность Эгера как минимум странной. Его самого мало заботила и шлюпка, и галактическая связь. Даже если бы у него появилась возможность отправить сообщение на Землю, он теперь уже не уверен, кому именно он должен его адресовать.

«Самоопределение».

Кеорт вздрогнул, как от удара, и с силой прижал руки к корпусу бота, чтобы они перестали дрожать. Перед глазами всё стало мутным, нечётким, будто он только что проснулся. Поглядев вниз, он увидел прямо у своих ног разрастающуюся воронку: она со свистом втягивала в себя воздух, капли дождя и куски асфальта.

Он провёл ладонями по гладкой обшивке, словно пытаясь ухватиться за что-то реальное. В воронке крутились какие-то куски, похожие на обрывки бумаг с напечатанным текстом, с непонятными диаграммами и графиками, с карандашными рисунками. Кеорт пытался что-то в них рассмотреть, но бумага моментально истлевала и рассыпалась то ли прахом, то ли пеплом.

«Становится хуже. Со мной что-то происходит с тех пор, как я покинул Селву».

Боль начинала сдавливать виски. Он чувствовал себя так, будто у него уже несколько дней стояла высокая температура, но при этом он понимал, что здоров. По крайней мере, физически.

Дрожащей рукой Кеорт вынул из кармана таблетку и проглотил.

Из десантного отсека на асфальт выпрыгнул Эгер, не обращая внимания на свистящий водоворот в асфальте. Вслед за ним выбралась Эйди. Под мелким дождем её светлые волосы, выбивавшиеся из-под кепки, моментально промокли и длинными космами прилипли куртке.

Воронка затянулась и пропала. Кеорт помотал головой, вытрясая сконденсировавшийся внутри черепа мрак, поднял повыше мокрый воротник и вышел под дождь.

Эгер повёл их вдоль стены, ограничивающей оборонительный периметр. Теперь, когда защита периметра не действовала, через стену можно было перелезть в любом месте, но специалист по конкуренции зачем-то решил обойти её вокруг. Он шёл чуть впереди с непокрытой головой, чёрные волосы промокли и облепили его череп, но Эгер, казалось, не замечал дождя. Он ступал по лужам уверенно и целенаправленно, словно точно знал, что нужно делать.

– Почему мы идем в эту сторону? – спросила Эйди, поравнявшись с ним. – Там вход?

– Насчет входа не знаю, но там мы точно пройдем, – ответил Эгер.

– Откуда ты знаешь? Видел вход с челнока, когда мы подлетали?

– Вход с другой стороны станции, и он наверняка перекрыт. Мы идем туда, где прошли те, кто взял эту станцию штурмом.

– Здесь был бой? – Голубые глаза распахнулись, она огляделась по сторонам.

– Скоро увидишь.

Кеорт молча шёл за ними, втянув голову в плечи. Под ногами шлёпала собравшаяся в лужи вода, скрипел мокрый песок. Иногда они проходили по чему-то металлическому, скрытому под слоем земли и мокрого песка, и шаги трёх пар ботинок отзывались глухим стуком. Над забором виднелись покатые ребристые крыши, заметно побитые ржавчиной.

Когда они подошли к закруглённому участку стены, Эгер остановился.

– Они спустились вон оттуда, – он показал рукой на гряду терриконов, протянул Эйди бинокль. – По крайней мере, рельсовые пушки лупили именно туда.

Кеорт пригляделся к холмам. В округлом боку одного из терриконов зияли выжженные ямы диаметром больше метра. Он представил, что стало бы с человеком, в которого попал бы такой заряд.

– Прямо как муравейник, – сказала Эйди, глядя на терриконы. – Интересно, как тут всё было без этих холмов. На что было похоже…

Она с каким-то детским любопытством рассматривала в бинокль произведённые выстрелами разрушения. Кеорт только сейчас понял, что до расстрелянной гряды примерно километр и он, невооруженным глазом и в дождь, не должен был ничего разглядеть. Он поспешно отвел взгляд от изрытых воронками холмов.

«Адаптивные зрачки. Самоопределение…»

Чушь. Он ничего там не видел. Это всё только воображение и чертов Эгер со своими догадками.

Закруглённый участок стены кончился. За ним обнаружилась одна из турелей.

Чёрная махина высотой под три метра застыла, направив сдвоенные стволы в сторону гряды. По бокам в откинутом положении замерли створки люка – в него должна была вернуться турель после боя, но она почему-то навсегда осталась на поверхности, и теперь постепенно сдавалась коррозии, заливаемая новыми и новыми дождями. Толстые стволы и казённик обвило какое-то ползучее растение, его тонкие стебли с мелкими листьями тянулись вверх из чёрного люка.

– Так я и думал, – прокомментировал Эгер, обходя вокруг торчащего из земли монстра. – Нападавшим исключительно повезло. Они начали штурм, когда станция была в полной боеготовности, и далеко не продвинулись, – он кивнул в сторону холмов. – Их остановили ещё там, на подступах. Они отошли в холмы – наверно, у них не было никого, кроме пехоты. А пока они перегруппировывались, случился Крах, и они получили ту же станцию, но уже без защиты. Грёбаное чудо, – он хмыкнул. – Вся автоматика, вся телеметрия, все орудия с дистанционным управлением – всё накрылось в один миг.

Он сплюнул себе под ноги, посмотрел на забор.

– Эти крысы, операторы защитных систем – им пришлось самим взять оружие и выйти под пули, в настоящую конфронтацию. Сидеть и управлять пушками, глядя в монитор, в этот раз не получилось. Вот это я бы хотел увидеть. – Он хмыкнул. – Ну что ж, поглядим, как они себя показали.

Эгер пошел дальше, Эйди поспешила за ним. Кеорт постоял, глядя на покрытое ржавчиной чудовище. Высунувшаяся из люка турель чем-то напоминала вырытый и гниющий под дождем труп. Отваленные в стороны створки делали люк похожим на открытый гроб. В шахту стекала дождевая вода, и слышно было, как крупные капли стучат обо что-то металлическое в тёмной глубине.

Кеорт подошёл совсем близко, провёл пальцами по ржавой поверхности. Машина пахла мокрым железом, жжёной изоляцией, застарелой смертью. На планеты вроде Терны редко поступало современное вооружение, но защитные и маскировочные системы всегда были самого высокого уровня. Это было разумно: защищать предприятия, добывающие объекты, космопорты – приоритетная задача.

Имущество компании неприкосновенно. Здесь его защищали так, как несколько веков назад защищали бы святыню.

Кеорт поглядел на верхнюю часть турели, на белый рисунок трёхголового пса. «Модель «Цербер». Рельсовые пушки RGN-33, спаренные пулемёты, ракеты земля-воздух. Важнейший элемент обороны, первый в списке целей для уничтожения. Неважно, как, но их необходимо было вывести из строя. Повредить сами турели, нарушить связь с удалённым командным центром, ликвидировать операторов – допускается применять любые доступные средства… Не взирая на опасность раскрытия…»

Виски укололо, перед глазами сверкнула вспышка. Кеорт заморгал, а когда зрение вернулось, он даже не удивился, что гора металла перед ним вздрогнула, будто проснувшись, со скрежетом развернулась на забитом грязью механизме. Ржавчина осыпалась словно запекшаяся кровь, зелёные побеги полопались, разбрызгивая прозрачный сок, похожий на сукровицу. Раструбы рельсовых пушек уставились прямо на него, где-то в их глубине угрожающе сверкнуло.

Кеорт зажмурился, с хрустом сжав зубы.

«Надо прийти в себя. Это не по-настоящему».

Он открыл глаза. Ржавое чудовище не сдвинулось ни на миллиметр. Орудия по-прежнему смотрели в сторону терриконов.

Кеорт провёл ладонью по лицу, размазал по лбу дождевые капли, издав нервный смешок. «Ничего этого нет. Это всего лишь воображение разыгралось и обманывает меня».

«А может, я сам обманываю себя в чём-то более серьёзном?»

– Квинт! Очнись!

«Что значит – очнись? Этот голос – что он хочет мне сказать?»

– Иди сюда! Быстро!

«Это Артон Эгер, специалист по конкуренции. Обученный убийца. А я – Кеорт Квинт, инженер-механик. Мы на заброшенной станции связи. А на вершине вон того террикона лежит мёртвый Лоуэн Грин».

Кеорт потряс головой и пошёл на голос Эгера.

Он нашёл их у развороченного взрывом участка стены. Эгер стоял у края бреши, прислонившись к бетону, и смотрел внутрь периметра. В нескольких метрах от пробоины обнаружилась одна уничтоженная турель, и дальше за пеленой дождя виднелись обломки следующей.

– Дальнобойный гранатомет или, может, ракетница, – сказал Эгер, бросив взгляд на турели. – Стреляли с гряды. Вполне логично. Сунься они на равнину, пока системы обороны были в рабочем состоянии, у них не было бы шансов. – Он усмехнулся. – Зато потом они, наверно, шли сюда, как по проспекту, в полный рост.

– Ты думаешь, против таких пушек воевали обычные люди? Просто солдаты? – спросила Эйди. – А где же военная техника?

– Не солдаты, а оперативники. Не воевали, а проводили акцию. Учись говорить правильно. – Эгер помолчал, поглядел на разбитую стену, на взорванную турель, на гряду. – Техники тут всегда было мало, но это логично. Представляешь, что это такое – перевезти в другую звёздную систему танк? Знаешь, сколько стоит космическая перевозка одного килограмма груза?

– Нет. – Эйди честными глазами поглядела на него. – Сколько?

– Много, – буркнул Эгер. – В основном на удалённые планеты отправляют людей. Специалистов вроде меня. Это дешевле. А часто ещё и эффективнее.

– Человек эффективнее, чем танк?

– Иногда да. Особенно если танком управляет тракторист, как было здесь.

– Не поняла. А где были специалисты, которые должны управлять танком?

– Они должны были прилететь следующим рейсом. Сначала закупили и прислали технику, потом должны были найти и нанять пилотов. Но здесь уже вовсю шла конкурентная борьба, и ждать было некогда, поэтому решено было набрать работяг из шахт, с полей и по-быстрому обучить их на месте.

– И что, это сработало? Не очень-то это умно, как по мне.

У Эгера дёрнулась щека, лицо стремительно меняло выражения, будто к нему подвели ток.

– Не задавай лишних вопросов. – Его голос стал похож на рокот дизельного двигателя. – И не заводи себе привычку сомневаться в решениях руководства. Всё было сделано правильно. А конкурентная борьба провалилась из-за Краха, чем бы он там ни был. И точка.

Эйди уставилась себе под ноги. Эгер не мигая глядел в пролом. Кеорт не видел, на что он смотрит.

– Ты был в одной из таких групп, которые прислали сюда на вой… для конкурентной борьбы? – негромко спросила Эйди.

– Да, – ответил Эгер уже нормальным тоном. – Я прибыл примерно одиннадцать лет назад.

– Я думала, ты тут, ну… давно. Что ты был тут всегда.

– Нет. Я родился на Земле. Но давно уже там не был.

– Я тоже. Но я ничего не помню о Земле, – она отвела с лица мокрые волосы. – Родителей перевели сюда, когда мне было три года.

– Да? – Эгер мельком взглянул на неё. – Я думал, ты здесь родилась.

«Как много вообще вы друг о друге знаете?» – подумал Кеорт.

– Ты узнаешь ещё много всего, – сказал Эгер. – О компании, о наших делах. Когда прилетим на Землю, тебе надо будет готовиться, чтобы сдать экзамен на вступление в «Тенфорс индастриз».

Эйди долго смотрела ему в лицо. Судя по её выражению, она спрашивала совсем не об этом. Эгер продолжал глядеть вперёд, не замечая её взгляда.

В воздухе повисло молчание. Эгер всё разглядывал что-то в проломе. Эйди переминалась с ноги на ногу. Мелкий дождь усилился, он промочил даже копну волос на голове у Кеорта, вода начала стекать за шиворот. Плечи и спина промокли насквозь, влажная одежда холодила кожу от шеи до поясницы.

– Почему мы стоим? – спросила Эйди.

– Мы осматриваемся, – неторопливо ответил Эгер.

– Думаешь, здесь кто-то есть, кроме нас? В такой дали?

– Если мы сюда добрались, то, возможно, и еще кто-нибудь сумел. Может, наш чудо-механик – не единственный на планете, кто способен что-то починить. – Он даже не взглянул в сторону Кеорта. – А ещё это место… – У него вдруг сел голос, он откашлялся. – В общем, впереди сложный участок.

Кеорт заглянул в брешь. Внутри он увидел ровные ряды приземистых сооружений, высотой не больше трех этажей. Они образовывали нечто вроде улиц, хотя по назначению эти сооружения в большинстве своём имели мало общего с жилыми домами. Некоторые были сложены из грубых бетонных панелей, другие поблескивали мокрым металлом и пластиком. Внутри периметра всё было закатано в асфальт, растрескавшийся от времени, и теперь по нему и по стенам вились зелёные побеги, такие же, какие опутали турель. Среди трещин вились ручьи дождевой воды. Водоотводы на крышах давно пришли в негодность, вода лила прямо стены. Бетон от сырости полопался, железо в некоторых местах проржавело насквозь.

Прежде чем Кеорт успел разглядеть ещё что-то, Эгер оттолкнулся от стены, перешагнул через обломки и ступил на асфальтированный периметр. Громоздкое импульсное ружьё он снял с плеча и теперь держал обеими руками. Оглядевшись, он мотнул головой.

– За мной.

Они пошли вдоль низких строений. С крыш срывались крупные частые капли дождевой воды. В прогнивших водостоках вода собиралась в широкие струи, сквозь ржавые дыры лилась на соседние здания, на асфальтированные дорожки перед ними. Где-то трубы забил разросшийся плющ. Эгер старался держаться ближе к стене, но даже так ему приходилось огибать падающие сверху потоки.

Они продвигались к центру периметра – похоже, тем же маршрутом, что нападавшие несколько лет назад. Эгер шел медленно, осторожно, и Кеорт мог в деталях рассмотреть картину неудавшейся обороны.

Почти каждое строение было изуродовано: выщербленный бетон, обитые градом пуль углы, продырявленный и искореженный металл. Зелёные побеги хотя бы частично скрывали разрушения, и это казалось Кеорту неким актом милосердия. Там, где раньше были огневые точки и наспех сооружённые укрытия, теперь лишь хрустели и позвякивали под ногами гильзы.

– Чья это станция? – спросила Эйди. – Никогда не видела такой знак.

Она указала на стену, где среди пятен ржавчины с трудом читалось слово «Гермес», а под ним можно было разобрать облупившийся тёмно-красный логотип – голова с двумя лицами: одно смотрело налево, другое направо.

– Это знак «Иллакис фарм», – не глядя ответил Эгер. Он вглядывался в строения впереди, пытаясь что-то рассмотреть за пеленой дождя.

– А что он значит?

– Мне сейчас не до этого.

Он пошёл медленнее, наклонив голову, исподлобья осматривая здания впереди. Меж его бровей пролегла глубокая морщина, ноздри напряжённо раздувались.

После нескольких расстрелянных строений начались тела.

Казалось, их были сотни, хотя на самом деле тел вряд ли было больше двадцати. Они были везде – лежали на асфальте под дождем, горбились в дверных проемах, в окнах, бесформенными комками темнели внутри помещений. Солнце, ветер и дождь мало что оставили от плоти, часто из сгнившей бежевой формы торчали лишь выбеленные кости. Некоторые тела превратились в высушенные мумии, похожие на изображения мертвых на полотнах готических художников.

Плющ пророс прямо сквозь тела, оплёл рёбра, превратив трупы в причудливые экспонаты некротической инсталляции.

Все мертвецы были в форме цветов «Иллакис фарм»: бежевые спецовки на сотрудниках обслуживающего персонала, терракотовый камуфляж на работниках службы безопасности. Ни одного трупа в других цветах не попалось Кеорту на глаза.

И ещё на телах не было ни винтовок, ни автоматов, ни даже пистолетов – только гильзы повсюду. Оружие и патроны кто-то забрал. Может, те, кто штурмовал станцию. А может, кто-то другой.

Кеорт огляделся, втянув голову в плечи. Здания стояли плотными рядами, одинаково мокрые и серые, покрытые ржавчиной и увитые зелёным побегами. Пелена дождя делала всё одинаковым, скрадывала детали. Слух заполнял мягкий шум тысяч капель, падающих на асфальт, на железо, на пластик крыш; в нём были едва различимы шаги трёх людей, идущих среди мертвецов.

Эйди всё больше сутулилась, втянув голову в плечи, часто озиралась. Широко раскрытые глаза казались бесцветными на фоне безмолвных строений и сырого бетона, тусклый дневной свет делал её лицо белым как бумага. Она старалась держаться как можно ближе к Эгеру, несколько раз порывалась взять его за рукав, но так и не решилась. Эгер шёл медленно, уперев приклад импульсного ружья себе в плечо.

– А как ты… – У неё на секунду пропал голос. – Как ты сберёг своё ружьё от Краха? Или оно не твоё?

– Моё. – Эгер не глянул на Эйди даже мельком. – Оно было при мне, когда всё случилось. Я был в подземном комплексе. Наверно, поэтому ружьё не пострадало. И мои импланты тоже.

Он делал длинные паузы между фразами, как будто был сейчас занят чем-то очень важным. Глаза с металлической каймой не отрывались от зданий впереди, прощупывали окна, входы, просветы между строениями.

– Вот как. А то ты никогда не рассказывал, а мне было интересно.

Она убрала с лица мокрую прядь. Пальцы заметно дрожали, будто стало очень холодно.

Эйди заглядывала ему в лицо, пытаясь поймать его взгляд, но он не глядя оттеснил её рукой за свою спину.

– Так значит, всё потому, что ты был под землёй? – Теперь она говорила ему в спину. – Думаешь, в этом всё дело? А то ведь все говорят, что всё сгорело, а оказывается, что нет. А тут есть что-нибудь подземное? Как ты считаешь?

Она начала сыпать словами – быстро, много, неуместно, лепетала что-то совсем невразумительное, и Кеорт наконец понял, почему.

«Это от нервов. Она волнуется. Тревожная нервная реакция».

Он вдруг ощутил, что если б было с кем говорить, то он сам с удовольствием нёс бы вслух всё, что приходит в голову, повторял бы всё по кругу, только бы не молчать. По вискам градом катился то ли пот, то ли дождь, вдруг превратившийся в кипяток. Воздух стал вязким и липким как кисель, лёгкие втягивали его с усилием, как перегруженная помпа. А когда он заставил себя разжать сведённые кулаки, то на ладонях обнаружил вдавленные следы от ногтей.

– И что, тут правда может быть что-то такое, что ещё работает? – Эйди шла за Эгером мелкими шажками и продолжала говорить: – Просто тут всё разрушено, расстреляно…

Эгер если и отвечал ей, то односложно, а чаще всего молчал. Он шёл всё медленнее. Эйди не замолкала. Её речь стала тихой, иногда превращаясь в неразборчивое бормотание. На то, что с ней никто не говорит, она не обращала внимания. Её движения стали дёргаными, из-под промокшей кепки по сторонам стреляли испуганные глаза. Она побледнела так, что синяк на её лице казался чёрным.

Когда это началось? Откуда взялась тревога? Почему он чувствует себя как будто…

«За мной кто-то наблюдает. Я уже некоторое время чувствую на себе чей-то взгляд».

Вокруг всё было как прежде – дождь, ржавеющее железо, чёрные провалы окон в безмолвных зданиях. Где-то вдалеке дождевые капли барабанили по чему-то металлическому.

Никого нет. Есть только ощущение чужого взгляда, ползущего по коже, как слизень.

– И эти мертвецы… – сказала Эйди в спину Эгеру. – Как думаешь, тут все, или внутри есть ещё? – Её голос звучал невнятно, будто у неё онемели губы. – Я имею в виду, внутри этих зда…

– Заткнись.

Она подавилась словами. Эгер застыл на месте. Она едва не налетела на него, засеменила на цыпочках, будто боясь коснуться Эгера и обжечься об него, потом спряталась за его спину и сжалась, став совсем маленькой.

Эгер не глядя указывал ей на дверной проём напротив. Эйди юркнула туда. Специалист тут же отпрянул с середины дорожки, укрылся за широким металлическим щитом на углу ближайшего строения.

Кеорт обнаружил, что стоит у стены, прижавшись к ней спиной. Он сам не заметил, как убрался с открытого пространства – это получилось просто и естественно. На уровне рефлекса.

Щит, за которым спрятался Эгер, похоже, был мобильным укрытием нападения – толстый, с усиленными опорами, с амбразурами для обзора и стрельбы. Эгер сквозь амбразуру всматривался куда-то вперёд.

Из здания напротив слышно было частое прерывистое дыхание, чуть громче шума дождя. Кеорт прокрался вдоль стены и заглянул внутрь. Эйди сидела у дальней стены, в темноте, упираясь коленками в подбородок, обняв себя руками, похожая на маленький комок из мокрой одежды и длинных растрёпанных волос. Глянув на неё, Кеорт вернулся к углу, стараясь поменьше шуршать спиной о бетон.

Эгер продолжал сидеть за щитом, не шевелясь – Кеорт со своего места видел его плечо и приклад ружья. Выглянув вполглаза, он стал смотреть туда же, куда и специалист.

Из похожих друг на друга строений взгляд выделил одно, метрах в тридцати впереди – двухэтажное, со скошенной на сторону крышей, рядом с усеянной изоляторами подстанцией. Внешне оно почти такое же, как соседние – те же ржавые потёки на стенах, тот же плющ на стенах, такие же пустые окна без рам и стекол. Но оно чем-то отличалось.

Кеорт пошарил глазами вокруг, пытаясь хоть что-то найти среди сырого бетона и луж. Что-нибудь. Любое оружие. Всё равно, какое. Пусть ржавое, забитое грязью, может, заклинившее, со старыми промокшими патронами – стоит только почувствовать в ладони рифленую рукоять, ощутить вселяющий уверенность вес, и сразу станет легче дышать. Пусть это будет даже устаревший С-93 «Гоплит». Но пистолета не было, ничего не было, даже ножа, и Кеорт чувствовал себя голым среди этих зданий, где так много укрытий для противника, а он вынужден стоять у стены у всех на виду.

И какой он всё-таки самоуверенный дурак, этот Эгер, и сейчас он наверняка привёл их прямо в засаду.

«Не старайтесь держать себя в руках. – Голос женский, с пресными профессиональными интонациями, но очень запоминающийся. – Не пытайтесь контролировать дыхание. Абстрагируйтесь от ситуации. Гораздо эффективнее думать о чём-то отвлечённом. О том, как легко вам было в детстве. Или что у вас в ботинке сполз носок. Это работает, когда нужно обмануть полиграф».

Кеорт хотел вытереть ладони об куртку, но она уже промокла насквозь. Вот что поможет успокоиться. Думать о чём-то отвлечённом. Хотя бы об оружии, которое тут можно было бы найти. Пистолет «Гоплит». Полностью автоматический, пятнадцатизарядный; патрон калибра 7,44 «Пилум». Патрон маломощный, он делает пистолет бесполезным даже на средней дистанции. Предохранитель расположен неудобно, приходится поворачивать кисть, чтобы дотянуться до него большим пальцем…»

Кеорт помотал головой. «Этот женский голос с профессиональными интонациями – откуда я его помню? И откуда я столько знаю про пистолет, который я в жизни не видел?»

«И когда это мне нужно было обманывать полиграф?»

Он оттянул воротник – куртка начала его душить. Серые стены обступили со всех сторон, сжимались всё ближе. Всё вокруг загоняло ещё глубже в душный кошмар. Здание со скошенной крышей приблизилось, нависло над ним.

Оно так близко, что, кажется, можно дотянуться рукой. В широких окнах темно, внутри намеренно сконцентрировался мрак. На втором этаже, чуть правее середины – в нём что-то есть. Темнота в оконном проёме соткалась во что-то похожее на человеческую фигуру.

Краем глаза Кеорт увидел, как Эгер точным движением поднял ружьё к плечу и застыл, превратившись в живую станину, направив ствол в сторону тёмного окна. Кеорт мог бы поклясться, что за шумом дождя он слышит доносящееся оттуда тяжёлое дыхание.

Эгер опустил голову к прицелу. Плечо под курткой шевельнулось и напряглось. Кеорт отчётливо услышал шорох, словно скрипнула под подошвами сухая бетонная крошка. Фигура в окне качнулась, на миг превратившись из размытого фантома во что-то пугающе реальное. Кеорт напрягся, ожидая выстрела.

Так продолжалось несколько долгих секунд, пока Кеорт не понял, что уже не различает очертания человека в окне. Он будто бы дематериализовался: тёмный силуэт медленно растаял, снова став тьмой в оконном проёме.

Замерший в стрелковой позиции Эгер опустил ружьё и выпрямился. Эйди вышла их своего укрытия, но он не обратил на неё никакого внимания. Он продолжал смотреть на здание впереди.

– Что это было? – спросила Эйди.

Эгер не ответил и не пошевелился. Дождь стекал по впалым щекам, вода капала с подбородка, но специалист стоял, не двигая ни одним мускулом. Кеорту показалось, что Эгер даже не моргает.

– Артон, – Эйди осторожно тронула специалиста за плечо.

Он вздрогнул и часто заморгал, как только что разбуженный человек. Всё прекратилось, кончилось так же неочевидно и непонятно, как началось.

В окне на втором этаже Кеорт не увидел ничего, кроме темноты.

Порыв ветра бросил в лицо Кеорту пригоршню воды, но это было даже приятно: вода смывала выступивший на коже липкий пот. Стены отступили, вокруг стало просторнее. Он запрокинул голову, подставляя лицо дождю.

– Что ты там видел? – спросила Эйди. Она указала на здание неопределённым жестом, но Кеорту показалось, что её палец смотрит точно в чёрное окно на втором этаже.

– Мне показалось… что там кто-то был, – с усилием ответил Эгер. – Как будто за нами кто-то наблюдал. Мне показалось, – он потёр мокрое лицо ладонью. – Мне показалось, я его знаю.

Эйди посмотрела на него дикими глазами. Кеорт почувствовал, как приподнялись волосы на затылке.

– Чушь это всё. – Эгер вяло махнул рукой. – Извини, – он поглядел ей в глаза, его лицо смягчилось. – Мне показалось. Дождь, в окнах темно… Просто показалось.

– А может, это… – Эйди откашлялась, будто у неё вдруг пересохло в горле. – Ну… Понимаешь, здесь такое место… я хочу сказать, здесь многих убили… и в таких местах… ну, понимаешь… В таких местах бывают…

– Призраки? – Эгер скривился, снова становясь собой. – Я в них не верю.

– А что тогда?…

– Я верю в засады. Но здесь ничего нет. – Его голос прозвучал не очень уверенно. – Ничего нет. – Он тряхнул головой, но мельком всё же посмотрел на окно.

Специалист закинул ружьё на плечо и пошёл в сторону здания в полный рост. Следуя за ним, Кеорт подумал, что Эгер зайдёт в это здание, такое похожее на остальные, хотя бы для того, чтобы подняться на второй этаж и убедиться, что там никого нет и не было. Но он предпочёл сделать круг, обойдя здание стороной. Ни у Кеорта, ни у Эйди не возникло желания его упрекнуть.

Они вышли на свободное от построек место, которое условно можно было назвать площадью. В центре возвышалось массивное сооружение, размерами превосходящее всё, что они видели здесь до сих пор.

Основательное, с выпуклыми стенами из белого металла, густо покрытого ржавыми потёками, оно стояло посреди площади, словно было построено здесь, как и все здания, окружавшие его. Кеорт знал, что это не так, что в основе сооружения находится модуль, спущенный сюда с орбиты. Скруглённые края и минимальное количество швов позволяли определить в строении ту его часть, что была создана на Земле и затем транспортирована сюда. На высокой куполообразной крыше застыла направленная в небо антенна, похожая на руку с растопыренными пальцами.

Модуль связи. Ядро этой станции. Одна из двух целей Эгера в этой части света.

Кеорт посмотрел в ту сторону, где должен был находиться широкий конус пусковой шахты, но крыши перекрывали обзор. Так или иначе, они отправятся туда. Связь наверняка не удастся восстановить, Кеорт был в этом уверен. Он поискал глазами специалиста по конкуренции.

Эгер стоял у края условной площади, повернувшись спиной к Кеорту и Эйди – наклонив голову, он изучал что-то у себя под ногами. Прямо перед ним ровной линией протянулись холмики земли, прибитой дождями. Холмикам кто-то постарался придать форму вытянутых прямоугольников, и теперь их трудно было ошибиться насчёт их назначения.

«Могилы. Там целый ряд из могил».

Кеорт насчитал их шестнадцать. В изголовье каждой был металлический прут, или обрезок трубы, или кусок арматуры. С импровизированных надгробий свисали на цепочках жетоны. Кеорт подошёл поближе, присел у одной из могил, поднёс к глазам жетон.

«Этьен Морель», – прочёл он на одной стороне. На другой был выдавлен логотип в виде стилизованного глаза.

«Уаджет, египетский символ. Его упрощённое изображение компания «Нортмарк» сделала своим логотипом».

– Значит, это «Нортмарк» атаковал станцию, – сказал Эгер, глядя на жетон в руке Кеорта. – И оставил здесь шестнадцать своих оперативников. Достойная цена для такой задачи.

Кеорт отпустил металлическую пластинку, жетон с тихим звоном ударился о трубу, к которой был привязан. Погибших похоронили со всем возможным уважением: могилы были расположены ровно по одной линии, расстояние между ними одинаковое. Кое-где даже разбили асфальт, чтобы соблюсти симметрию.

Эйди тихо подошла, встала между Кеортом и Эгером. Тоскливым взглядом обвела могилы, комплекс, строения, через которые они прошли. Дождь почти прекратился, в воздухе носилась густая водяная пыль, но небо почему-то сделалось только темнее, из свинцового превратившись почти в антрацитовое. Всё сделалось ещё более серым, мокрым и тусклым.

– Похоронили всех, кого потеряли, – произнёс Эгер, оглядывая ряд земляных насыпей. – Надо признать, дисциплина у них была на высоте.

– Могли бы и на остальных хоть горсть земли бросить, – Эйди посмотрела в сторону расстрелянных построек. – Не по-человечески это… Хоть бы с улицы их убрали, что ли.

– Зачем? – рассеянно бросил Эгер. – Это конкуренты. Они того не стоят.

«Вершина холма, свинцовое небо. Мёртвый гигант».

Эйди скривилась и отвернулась от специалиста.

Эгер издал хриплый смешок, больше похожий на карканье ворона. Он повертел в руке жетон, привязанный цепочкой к куску арматуры в изголовье одной из могил.

– Кен Ферроман, – прочёл он имя, выбитое на жетоне. – «Заговоренный». Вот уж никогда не подумал бы! Стою на могиле самого Заговоренного. Я бы скорее поставил на то, что всё будет с точностью до наоборот.

Эгер глядел то на могилу, то на жетон в руке, будто не веря своим модифицированным глазам. Он выглядел так, словно встретил старого знакомого.

– Это твой враг? – спросила Эйди. – Или друг?

– Ни то, ни другое. – Рот Эгера растянулся в неприятной улыбке. – Я его вообще никогда не встречал. Да и не хотел бы. Но о нем слышали все, кто хоть как-то связан с конкурентными операциями. Этот человек перенес столько ранений, что ему полагалось не один раз умереть. Говорили, его невозможно убить. – Он хмыкнул. – Значит, ошибались.

Эгер разжал пальцы. Жетон повис на цепочке, превращаясь из чего-то значительного и славного в кусочек металла, неотличимый от остальных.

– Вообще не нравится мне… вот это всё, – спец по конкуренции показал рукой на столбики с жетонами, на ту часть станции, откуда они пришли.

– Что «это»? – спросила Эйди. У неё на лице было написано, что ей здесь не нравится всё без исключения: и серые бетонные стены вокруг, и возвышающийся впереди комплекс в бурых пятнах ржавчины, и рушащийся асфальт под ногами. И пропитавший всё запах смерти.

– Здесь был кто-то ещё, уже после штурма, – ответил Эгер. – Я тут увидел уже десятка три трупов, не считая похороненных, и не нашел ни одного ствола. Готов спорить, что в местном арсенале тоже пусто. Допустим, оружие забрали выжившие из «Нортмарка», что было бы логично. Но даже при этом здесь набралось бы столько оружия, что вывозить пришлось бы грузовиками. Одна штурмовая группа не утащила бы всё это на себе.

– И что это меняет? – спросила Эйди. – Что сюда приходили после штурма?

– Может быть, всё меняет. – Серо-стальные глаза сверлили округлые стены комплекса в центре площади. – Если забрали оружие, то могли забрать и ещё что-нибудь. Если приходили один раз – могли прийти ещё и вынести отсюда всё ценное. Может, тот неудачник, который рассказал мне об этом месте, сам был из этих мародеров.

Глаза Эгера превратились в две узкие смотровые щели.

– И ещё они могли забрать спасательную шлюпку, за которой я сюда пришел.

Он снял ружьё с плеча и широкими шагами пошёл в сторону комплекса. На фоне купола модуля связи, рядом с ржаво-белыми блоками, окружившими его кольцом, одинокая человеческая фигура смотрелась неуместной и ничтожной. Тёмное небо, сырое и тяжёлое, давило сверху. Антенна на многосуставчатой опоре будто изогнулась от напряжения, удерживая небесную твердь, стремящуюся обрушиться вниз и вытеснить чужеродные элементы – россыпь заброшенных построек и маленького человека с ружьём.

Кеорт обернулся, затылком почувствовав чей-то взгляд. Тускло сверкнул продолговатый жетон над могилой. Кеорту почудилось, что отштампованный на металле глаз смотрит прямо на него.

– Квинт, за мной! – крикнул Эгер. – Хватит стоять.

Массивные двери главного входа оказались наглухо закрыты. Видимо, комплекс стал последним рубежом обороны станции – не сумев сдержать атаку среди зданий, защитники отступили сюда и закрылись в комплексе. Вопрос «как попасть внутрь» решился сам собой: Эгер, следуя по дороге из жёлтых гильз, нашёл с другой стороны комплекса пробитую в стене дыру.

Большую часть бетонных обломков вынесло внутрь помещения – вероятно, здесь применили что-то вроде мины направленного действия. Эгер ступил одной ногой в тёмную пробоину, подал Эйди руку. Кеорт остановился, прислушиваясь.

– Что там? – спросил Эгер.

Он замер, глядя на Кеорта. Лицо специалиста на миг приняло трудноуловимое выражение, с каким он совсем недавно смотрел в тёмное окно на втором этаже.

– Ты что-то слышишь? – спросил он. Эйди переводила взгляд с Кеорта на Эгера, не понимая.

– Двигатель. – Кеорт прикрыл глаза, прислушался. – Автомобильный. Наверху, на равнине.

Эгер продолжал смотреть ему в лицо, не шевелясь.

– Уехал, – сообщил Кеорт.

Эгер испытующе глядел на него, но Кеорту нечего было добавить. Далёкий звук появился и исчез; он был таким слабым, что Кеорт начал сомневаться, что действительно что-то слышал. Специалист наконец отвернулся, помог девушке перебраться через обломки. Кеорт протиснулся вслед за ними, стараясь не порвать куртку и штаны о загнутую взрывом арматуру.

Внутри было темно, в воздухе висел застарелый запах гари. Кеорт отстранённо подумал, что глупо было строить здесь бетонную стену, относительно хрупкую, и оставлять нападавшим шанс, но потом разглядел в темноте поднятую переборку из броневого листа. Запирающий механизм должен был перекрыть проход в основную, более защищённую часть комплекса, но лист остался в поднятом положении – вероятно, электромагнитный катаклизм сжёг электронные схемы.

В своём нынешнем состоянии переборка напоминала Кеорту огромную гильотину. Проходя под листом, Эгер зажёг пиропатрон и поднял его над головой, освещая помещение дрожащим зеленоватым светом.

Узкий длинный коридор, ведущий к модулю связи, оказался завален чем попало. Пиропатрон выхватил из темноты нагромождения из столов, стеллажей, стульев, металлических листов, панелей из ударопрочного пластика. Эгеру пришлось сбавить ход. Он осторожно ступал туда, где завал казался более-менее надёжным, проверял, потолкав его ногой, и только потом переносил на ногу свой вес. Эйди пробиралась за ним, щурясь и опираясь ладонями о стену. Света пиропатрона было явно недостаточно для её глаз. Эгеру, скорее всего, освещение не было нужно вообще, и патрон он зажёг в основном для Эйди. Кеорту, ступавшему за девушкой, доставалось совсем мало света, но он ориентировался вполне уверенно. Он старался не думать, почему.

Справа и слева по коридору располагались двери, чаще всего не запертые. Помещения при штурме превратились в огневые точки, и теперь об их первоначальном назначении можно было догадаться с большим трудом – оттуда вытащили в коридор всё, из чего можно было соорудить баррикаду.

Кеорт провёл рукой по стене. На пальцах осталась пыль и густая копоть с характерным запахом – следы мощного взрыва, разметавшего и защитные укрепления, и самих защитников. Хаос, через который сейчас вёл их Эгер, являл собой финальную форму этих импровизированных баррикад. Сделав очередной осторожный шаг, Кеорт почувствовал под подошвой что-то неприятно мягкое. Опустив глаза, он увидел под куском пластика высохший труп и отдёрнул ногу.

Коридор привёл в небольшой круглый холл с низким потолком. В его стенах были выходы в другие части комплекса, перекрытые тяжёлыми серверными шкафами. Вокруг перегороженного проёма напротив коридора было множество выбоин от пуль, пол устилали осколки стекла и пластика. Похоже, последний бой за станцию произошёл здесь.

Эгер прошёл через холл к баррикаде, с хрустом давя осколки на полу, перепрыгнул через неё, опершись одной рукой, как спортсмен. Оказавшись на другой стороне, он подал ладонь Эйди. Из-под её ноги выскользнула гильза, покатилась в дальний коридор и исчезла в темноте.

Кеорт поставил ногу на баррикаду, перегнулся, поискал глазами, куда наступить, чтобы не касаться лежащих на полу тел. Подняв голову, прочитал полустёртые красные буквы: «Во время сеанса связи электроприборы не проносить».

За баррикадой открылся короткий тамбур, до сброса на планету выполнявший функцию стыковочного шлюза в модуле. Эгер широкими шагами пересёк его, вошёл внутрь модуля и остановился. Эйди встала рядом с ним, не говоря ни слова. Поверх плеча Эгера Кеорт увидел примерно то, что и ожидал.

Разрушения. Непоправимые. Здесь взорвалось что-то мощное. Свет пиропатрона равнодушно вырисовывал детали.

Приборная панель изуродована до неузнаваемости. Сверхпрочный сосуд жидкостного процессора вдребезги разбит. Оплавленные куски панели управления разбросало по всему помещению. Секцию настройки Кеорт не смог найти вообще. На месте привода внешней антенны из потолка свисали гроздья проводов, напоминающих вывалившийся кишечник.

– Уничтожен, – вынес вердикт Эгер. – Похоже, оперативники «Нортмарка» заложили здесь всё, что у них осталось. Сработали наверняка. – Он кивнул, будто одобряя действия нападавших.

Кеорт с облегчением выдохнул. Он уже приготовился объяснять, что восстановить модуль связи не получится, что одному человеку такое не под силу и что, как бы он ни старался, энергоснабжения на станции всё равно нет. Но один вид центра управления всё сказал за него.

– Здесь делать нечего, – повторил мысль Эгер, оглядывая разнесённый взрывом модуль. В зеленоватом свете его лицо было похоже на лицо утопленника. – Остаётся последний шанс.

– Шлюпка? – спросила Эйди.

– Именно.

Эгер совсем не выглядел расстроенным. Зелёный свет пиропатрона делал его улыбку жутковатой.

– Пойдём к пусковой шахте, – сказал он, посмотрев девушке в глаза. – Посмотрим, что там есть для нас с тобой.

Спец по конкуренции уверенным шагом направился в один из тёмных коридоров, освещая путь для Эйди. Кеорт молча последовал за ними, пытаясь угадать, что Эгер планирует сделать с ним, когда у них будет шлюпка, готовая к полёту на Землю.

«Если она у них будет. Момент истины совсем рядом».

– Ублюдки! Скоты!

Случайная железка от размашистого пинка подскочила и с лязгом ударилась в стенку парковочного места. Звук гулким эхом отразился от высокого потолка, затих среди теряющихся в темноте стен.

Парковочное место, судя по его размерам и особенностям буксировочного механизма, предназначалось для небольшого судна класса «С» – малая вместимость, большая дальность, высококлассное техническое оснащение. Такой корабль вполне мог преодолевать межзвёздные расстояния, при этом пилотирование в околопланетном пространстве было под силу всего одному члену экипажа.

Парковочное место было пустым. Кеорт почти видел шлюпку там, где она и должна была быть, но её здесь не было.

«Никто никуда не улетит», – подумал Кеорт.

Эгер был в бешенстве. Он орал и ругался минут пять без остановки, пинал валяющийся на полу мусор, бросал что попало в стены, размахивал кулаками. Эйди отошла от него подальше и только потрясённо наблюдала за бушующим специалистом. Кеорт гадал, что шокировало её больше: отсутствие шлюпки или реакция Эгера.

Пустовали все восемь парковочных мест, предназначенных для кораблей разных типов. Навечно завис в ожидании манипулятор парковщика, похожий на клешню гигантского краба. В темноте угадывались неподвижные силуэты обслуживающей техники, стеллажи с запасными частями. Того, зачем Эгер пришел сюда с другого конца света, в подземном ангаре станции не было.

– Скоты. Увели мой корабль.

Специалист наконец выдохся, ухватился за выступающую опору, тяжело и шумно дыша. Видно было, как он загоняет внутрь вырвавшуюся ярость. Эйди подошла к нему, осторожно обняла за плечи.

Почувствовав себя неловко, Кеорт отвернулся и отошёл к брошенной на пол сумке Эйди. Не спрашивая, достал из бокового кармана свежий пиропатрон, чиркнул о бетон. Просто чтобы чем-то заняться, пошёл вдоль стены, в глубь ангара.

Зеленоватый свет с трудом разгонял густую темноту. Пиропатрон мало помогал в огромном помещении, но с ним всё равно было легче ориентироваться.

Кеорт шёл медленно, спешить было уже некуда. Из темноты выступали очертания подъемников, погрузчиков, кранов. Выстроились в ряд сервисные дроны, издалека похожие на уснувших стоя людей. Судя по оснащению ангара, здесь был один из транспортных узлов компании «Иллакис», что было, в общем, разумно – станция связи обеспечивала суда расчетными данными для прокладывания курса.

Пусковая шахта, снаружи напоминавшая узкое горлышко бутылки, из недр ангара казалась просто огромной. Кеорт остановился под ней, задрав голову вверх. Состоящий из сегментов верхний люк был открыт, сквозь уходящую вверх бетонную трубу было видно тёмно-серое небо. Слабый свет нехотя добирался сюда, на многометровую глубину, и озарял лишь небольшой участок прямо под шахтой. Мелкий дождь падал вниз, капал Кеорту на лицо. Он заметил, что улыбается, глядя вверх – после пыльных затхлых секций, после длинных коридоров, заваленных хламом, сырое дыхание неба было неожиданно приятно.

Кеорт отёр дождевую пыль с лица, с силой вжал ладони в щёки, так что густая щетина уколола кожу. Помотав головой, продолжил путь через тёмный ангар.

Стена слева была щедро увешана инструментами. Здесь было всё: гидравлические ключи, вакуумные съёмники, шприцы с герметизирующими жидкостями, магнитные отбойники. Кеорт вспомнил скудный арсенал в ремонтном цехе в Селве и усмехнулся своим мыслям – всё это богатство нужно было там, но находилось здесь, где от него не было никакой пользы.

У смежной стены обнаружились стоящие в ряд топливные баки – здоровенные, покрытые облупившейся красной краской. Кеорт прошел вдоль ряда, постукивая по железу кулаком. Судя по звуку, три из восьми баков были пусты, но в остальных было горючее, пусть и на самом дне. На полу он заметил темные пятна, разбросанную ветошь, пустые канистры. Видимо, кому-то уже приходила в голову мысль разжиться здесь горючим. Но всё равно – в баках оставалось еще больше сотни литров высокооктанового топлива.

Кеорт машинально посмотрел на вход в ангар. Те, кто был здесь до них, наверняка не смогли забрать отсюда всё. Может, они сюда ещё вернутся. А может, их уже нет в живых.

Кеорт отвёл пиропатрон подальше, поглядел туда, откуда пришёл. В вязкой как смола темноте, там, где остались Эгер и Эйди, виднелся слабый ореол зеленоватого света.

Похоже, специалист по конкуренции не придумал, что делать дальше.

Кеорт аккуратно ступал по бетонному полу. Тишина заложила уши мягкой ватой, нарушать её почему-то не хотелось. В свете патрона проступили очертания узкой винтовой лестницы, уходившей вверх, куда свет не доставал. Подумав, Кеорт стал подниматься, осторожно наступая на скользкие металлические ступени.

На самом верху лестница упёрлась в люк. Кеорт нажал, пытаясь поднять его одной рукой, потом надавил сильнее, подобрался повыше, упёрся плечом, стараясь не уронить пиропатрон. После нескольких секунд борьбы заржавевшие петли взвизгнули, и тяжелая крышка с гулким стуком отвалилась вбок. Посыпалась ржавчина, на лестницу пролился тусклый дневной свет. Кеорт сунул голову в открывшийся проем и огляделся.

Диспетчерская башня. Кеорт увидел установленные кругом пульты, многочисленные мониторы, несколько кресел. Большие панорамные окна давали много света. На одном из стёкол ещё можно было различить выцветшую надпись по верхнему краю: «Будь внимателен! От тебя зависит общий результат!» Глаза быстро привыкли к нормальному освещению после темноты; Кеорт положил патрон на ступеньку и влез внутрь диспетчерской.

Башня, похоже, находилась на крыше ангара, обзор отсюда был превосходный. Кеорт увидел взлетно-посадочную полосу, одиноко торчащий на ней десантный бот, гряду терриконов. По другую сторону от станции до самого горизонта простиралась каменистая равнина, поросшая редкой травой.

Вдалеке на равнине было нечто необычное. Кеорт напряг глаза, но это что-то было слишком далеко.

Осмотревшись, он увидел мощный бинокль, установленный на штатив. Рядом с ним такой же штатив пустовал – кто-то снял с него бинокль и унес, неизвестно когда и куда. Кеорт мокрым рукавом стер с прибора пыль и прижался лицом к резиновым накладкам окуляров. Некоторое время рассматривал объект на равнине, пока не убедился, что это именно то, чем кажется. Затем он вернулся к люку, свесился вниз, нашёл взглядом зеленоватую искру и прокричал в темноту:

– Эй, специалист! Поднимайся! Я нашел твою шлюпку.

Эгер глядел в бинокль долго. Намного дольше, чем Квинт. Кеорт не мешал. Опершись на пыльный пульт, он молча наблюдал, как спец по конкуренции вдавливает своё лицо в окуляры, словно пытаясь увидеть на равнине что-то другое. Смотрел, как опускаются широкие плечи, как безвольно падают руки, как повисают вдоль тела, словно резина, из которой вырвали корд. Эйди стояла рядом с ним, скрестив руки на груди. На далёкий объект на равнине она даже не взглянула, смотрела только на Эгера.

Взглянув в окно, он ещё раз нашёл глазами лежащее в нескольких километрах от станции чёрное тело неопределённой формы, издалека похожее на смятую сигариллу. Эгер видел в бинокль все детали и не мог не узнать в чудовищно изуродованном остове признаки изящных обводов межзвёздной шлюпки класса «С».

За остовом тянулся длинный след из обломков и перевороченной земли, поросшей травой за несколько лет.

Кеорту показалось, что они стоят так уже вечность – Эгер смотрит в бинокль, а они ждут, что он скажет. Наконец специалист медленно отступил от штатива, опустился в кресло диспетчера, подняв в воздух тяжёлую пыль. Прикрыв лицо рукой, он застыл, превратившись в памятник крушению надежд.

Эйди подошла к биноклю, тихо, словно стараясь не тревожить спящего. Заглянула в окуляры. Нескольких секунд созерцания ей хватило.

– Это он? – спросила она. – Тот корабль, который ты искал?

Эгер медленно кивнул, глядя себе под ноги пустыми глазами.

– Что с ним случилось? – Наверное, она просто пыталась его разговорить.

– Не знаю, – тяжело уронил специалист.

У Кеорта были догадки на этот счёт. Вероятнее всего, во время штурма на станции находились члены руководства «Иллакис фарм». Когда стало ясно, что оборона провалилась, руководство предприняло попытку эвакуации. Дальше произошло одно из двух. Либо нападавшие сумели подбить шлюпку при взлёте, либо Крах настолько повредил системы, что судно не могло держать ни курс, ни высоту.

Второй вариант казался более вероятным. Вряд ли катаклизм планетарных масштабов сжёг всё на станции и при этом пощадил одну шлюпку. Кто бы ни решил эвакуироваться на полусгоревшем корабле, они явно схватились за соломинку – скорее всего, от страха. Результат опрометчивого решения разбросало по всей равнине.

– Да какая теперь разница? – Эгер, сам того не зная, продолжил мысли Кеорта. – Далеко они всё равно не улетели.

– Если что, я такое не починю, – сказал Кеорт.

Эгер выдавил невесёлый смешок. Кеорту вдруг стало его жаль.

– Здесь есть ещё такие станции? – спросила Эйди. – Какие-нибудь важные, с такими же шлюпками?

– Я не знаю, – устало ответил Эгер. – Я знал только про эту.

– А как же твоя компания? – Она смотрела прямо на него. – Ты ведь хотел лично доложить высшему руководству…

– Не знаю, – повторил Эгер, глядя себе под ноги.

– Что же мы будем делать? – Эйди наконец задала главный вопрос.

Эгер долго молчал. Потом выдал вполне ожидаемый ответ:

– Не знаю.

Пиропатрон, оставленный на ступеньках, выбросил несколько тусклых искр и потух. В люке стало черно.

– Ты просто сядешь тут и… что? – Девушка не отставала от Эгера. – Будешь сидеть тут и смотреть в пол до самой смерти?

– Тебе этого не понять… – Специалист вяло пошевелился, прикрыл глаза, потёр веки пальцами. – Из всех сотрудников «Тенфорс индастриз» на планете остался я один. Больше никого нет.

Кеорт подошёл к окну, посмотрел наружу. Дождь падал на равнину, смешивал небо и землю на горизонте. Не было ничего – только дождь, равнина и разбитая шлюпка.

– Я один, – с натугой вытолкнул Эгер. – Один.

– А как же я?

Он долго молчал. Эйди смотрела на него, ожидая ответа.

– Ты не понимаешь. – Он вяло откинулся в кресле, стал говорить, глядя в потолок: – Ты выросла на своей ферме, тебя никогда ничему не учили. Ты не знаешь, что такое корпоративная среда, что такое корпоративный дух. Ты не знаешь, чего ты лишена, у тебя ведь никогда не было ничего такого. Без этого нельзя жить. Без этого любой – недочеловек. Рано или поздно я превращусь в некорпората, если буду один. А где найти хоть кого-то из моей компании, я не знаю. Я не знаю, что делать дальше.

– Тогда я знаю.

Эгер не шевельнулся, посмотрел на Эйди поверх кончика носа. Взгляд вышел надменным. Эйди сжала руки на груди, глубоко вдохнула, будто перед прыжком в воду.

– Мы найдём другой корабль, – сказала она. – Найдём людей, которые знают, где он может быть. Надо будет – починим. Перевернём тут каждый камень, но найдём.

Она подошла к Эгеру, встала над ним.

– Мы сможем. У нас есть этот «Харон». Тут полно всего, должно найтись что-то полезное. И ещё нужно отыскать еду. У нас её мало. Наверно, с этого стоит начать.

Эгер не отвечал, но по его скорбному лицу время от времени будто пробегала рябь. Видимо, слова девушки до него всё же доходили.

– Ты можешь, – она осторожно протянула руку, тронула Эгера за плечо. – Вспомни, что ты мне говорил. У тебя есть твоя компания. Это твой долг. Ты обещал, что полетишь на Землю, к ним, что своими глазами увидишь высшее руководство. – Последние слова она постаралась произнести с благоговением, подражая ему. – И ты обещал, что возьмёшь меня с собой.

Эгер набрал полные лёгкие воздуха. Тяжело поднялся из кресла, словно восстающий с поля боя древний титан. Выпрямился с видимым трудом, как будто тело затекло, пока он сидел в кресле.

– Нам нужно топливо для бота. – Он смотрел на посадочную площадку. – Квинт, посмотри, что можно…

– Уже посмотрел. – Кеорту надоело ждать, пока специалист прикажет сделать то, что он уже сделал. – Внизу полно горючего. Оно наверняка грязное, но можно отфильтровать.

Эгер наконец поглядел на него. Собрался что-то сказать, но осёкся.

– Еще я видел в ангаре разобранный двигатель, и ещё один – целый. Из частей движков и остального, что здесь найдется, можно собрать что-нибудь для системы вертикального взлета «Харона». И его топливный насос мне не нравится – может, получится поменять. И зажигание тоже. Бот сейчас взлетает на честном слове.

Специалист и девушка слушали, не перебивая. Кеорт вдруг почувствовал, что прямо сейчас они оба зависят от него, от его умения разбираться в машинах.

– И договоримся кое о чём, – он в упор посмотрел Эгеру в глаза. – Я больше не пленный. Ты меня сюда притащил, но с этого момента перестань мне приказывать. Я останусь с вами, я буду помогать, но с этого момента ты не решаешь, что мне делать. Если… когда мы найдём твой корабль, когда вы полетите на Землю, я заберу себе «Харона».

«Хватит забивать себе голову глупостями. Импланты, модули, глаза… Вернуть имущество в компанию – мой долг как сотрудника». Он вспомнил, как флаг с белым древом падал со шпиля над представительством. «Даже если от компании ничего не осталось, я должен вернуться. Я не превращусь в некорпората».

Эгер медленно кивнул.

– Ладно. Не пленный, так не пленный. Для меня главное – улететь к своим. А ты потом делай что хочешь.

– Ну вот и договорились. – Эйди хлопнула в ладоши. Хлопок прокатился эхом по ангару внизу, с диспетчерской панели поднялась пыль. – Давайте сначала одежду поищем. Сухую. Как думаете, одежду отсюда ещё не стащили?

Одежда осталась. Они нашли её в жилом модуле, в общем помещении, разделенном тонкими перегородками на маленькие комнатки без дверей. В узких высоких шкафчиках висели форменные штаны, кители, рубашки, даже несколько галстуков. Аккуратно поставленная обувь, ровно сложенное нижнее бельё. В некоторых комнатках одежда валялась прямо на кровати или даже на полу – видимо, здесь одевались в спешке, по сигналу тревоги в начале штурма. Всё выглядело так, будто за вещами вот-вот придут их владельцы, если бы не покрывавшая всё пыль.

Одежда в комнатах у входа соответствовала дресс-коду сотрудников службы безопасности «Иллакиса» – терракотовые камуфляжные штаны и футболки, тонкие свободные куртки такой же раскраски. В коморках в дальнем конце помещения – бежевые рабочие комбинезоны, шапки, бейсболки. Остальные комнатки принадлежали обслуживающему персоналу всех профессий, в них было больше простой гражданской одежды. Судя по количеству комнат, здесь проживало человек тридцать-сорок.

Эйди пришла в восторг от такого разнообразия. Она пронеслась по всем комнатам, обшарила всё, как бы невзначай оставляя после себя разгром. Пока Кеорт бродил по комнатам, выбирая кровать почище, в руках у девушки образовалась гора одежды, которую она с трудом держала перед собой. Она бросила всё, что набрала, на кровать рядом с молчаливым Эгером и стала скидывать с себя мокрую одежду, ничуть не стесняясь отсутствия двери. Кеорт успел увидеть обнажённую спину, голые плечи в россыпи промокших светлых волос и заставил себя отвернуться.

Кеорт в выборе одежды руководствовался чисто практическими соображениями, не заботясь о внешнем виде. Тёмно-зеленые широкие штаны со множеством карманов, несколько синтетических футболок такого же цвета. При его среднем росте и поджаром телосложении у него не возникло проблем с поиском подходящего размера.

В узком высоком шкафу он нашёл длиннополую серую куртку с тёмно-красным двуликим логотипом на рукаве. Она села на него очень удобно, так, что не хотелось снимать. Отличная вещь, тёплая, качественно скроенная. Сухая. Но в ней отчего-то было очень неуютно. Невидимый шов моментально начал натирать шею так, будто к воротнику с внутренней стороны был пришит наждак.

Кеорт с сожалением повесил её обратно в шкафчик, надел свою чёрную куртку с древом на плече. Она всё ещё была мокрой насквозь, в ней было холодно, но в ней он чувствовал себя куда более пристойно.

На стене в коридоре плясали причудливые тени – Эйди всё ещё одевалась, положив пиропатрон рядом с собой. Кеорт отступил обратно в комнату и от нечего делать стал осматриваться.

Смотреть здесь было почти не на что. Односпальная кровать занимала почти всё помещение. Настенные рамочки напротив кровати несколько разбавляли общий аскетизм обстановки. На прикроватной тумбочке лежала папка в тёмно-красной обложке – пластиковой, выполненной под тиснёную кожу.

В других комнатках тоже встречались подобные мелочи. Недоклеенная модель домика, пёстрая вышивка, коврик для йоги, пожелтевший бумажный журавлик – личные предметы сотрудников, не более двух на комнату. Насколько помнил Кеорт, корпоративные правила организации личного пространства в «Иллакисе» запрещали сотрудникам иметь нефункциональное имущество. При этом каждому сотруднику предписывалось какое-нибудь хобби.

Кеорт взял папку и стряхнул с неё пыль. Сев на кровать, отстегнул замок на застёжке. Папка оказалось забита распечатками статей из корпоративных газет и дайджестов. Страниц было много, застёжка едва закрывалась. Прежний обитатель скромной кельи собрал в папке статьи обо всех сколько-нибудь значимых достижениях своей компании едва ли не за всю её историю, начиная с тех лет, когда транспланетарная корпорация «Иллакис фарм» была всего лишь фармацевтической компанией, хоть и очень крупной.

Страницы почти не пострадали от времени. Без особого интереса Кеорт начал читать.

«…Компания празднует первые победы в деле разведки недр Марса! Вчера геодезическая служба отчиталась об успехе операции «Аид». Исследователи обнаружили ещё несколько ранее неизвестных науке элементов. Как сообщает марсианское научное подразделение, как минимум один из новых элементов может быть использован для получения энергии путём простого процесса, осуществимого даже в неблагоприятных условиях красной планеты. Этот элемент получил предварительное наименование «арес». Без сомнения, таких результатов не достигал никто и никогда.

Так держать, коллеги! Будьте и дальше лидерами в освоении богатств Марса!»

Содержание статьи, мягко говоря, не соответствовало действительности. Первыми на Марсе высадились сотрудники компании «Нортойл». Она же открыла и начала добывать арес. «Иллакис фарм» была в числе последних, кому удалось обнаружить месторождения ископаемых, используемых в энергетике, но, похоже, авторов статьи такие мелочи не волновали.

Кеорт посмотрел на дату в заголовочной части. 15.04.2067. Примерно в этом году слово «арес» прочно вошло в лексикон каждого, у кого были телевизор, радио или интернет. К середине двадцать первого века любой житель любого государства в полной мере ощущал на себе все аспекты мирового энергетического кризиса. Открытие ареса и его добыча стали поворотной точкой в развитии энергетики. С этого момента свойства урана, гелия и трития казались весьма заурядными.

«Первый межпланетный супертанкер «Арго-2» успешно вернулся на Землю с грузом марсианских ископаемых. Многомесячная работа инженеров-конструкторов, проектировщиков, тестировщиков, пилотов наконец увенчалась успехом. Благодаря их самоотверженности и неустанному труду компания «Иллакис фарм» сделала значительный шаг к завоеванию лидерской позиции в торговле марсианскими ископаемыми.

Коллеги! Вы приближаете компанию к заслуженному триумфу.

Совет директоров и собрание акционеров выражают глубочайшую скорбь и приносят соболезнования экипажу супертанкера «Арго-1». Жертва ваших родных не будет забыта».

Здесь даже не нужно было смотреть на дату. Статья принадлежала тому периоду, когда со всей остротой встала проблема доставки ископаемых с Марса на Землю. Ракеты образца двадцатого века не справлялись с этой задачей. Очередной мировой экономический кризис лишь подогревал ситуацию. Несмотря на острое желание передовых держав победить в новой космической гонке, марсианская программа стала слишком дорогостоящей для любой из них.

В этот момент на арену выступил частный капитал. Оказалось, современные корпорации располагают достаточными ресурсами, чтобы профинансировать любой проект, в том числе и проектирование новейших моделей межпланетного транспорта.

Главным инвестором стал нефтедобывающий гигант, компания «Нортойл». Именно «Нортойл» обеспечила отправку на Марс первых добывающих экспедиций. Именно «Нортойл», по условиям нескольких госконтрактов, получила как доступ к сопутствующим научным разработкам, так и значительную часть прибыли от добычи марсианских ископаемых. Новая отрасль деятельности компании оказалась настолько выгодной, что за несколько лет добыча и переработка нефти перестала быть приоритетным направлением для компании. Название «Нортойл» утратило первоначальный смысл. Компания переименовалась в «Нортмарк» и стала первой транспланетарной корпорацией.

«Нортмарк» недолго оставалась уникальной в своём роде. Марс был слишком велик для кого-то одного, и очень скоро самым прибыльным направлением деятельности занялись все, у кого хватало для этого ресурсов. Через четыре года после прибытия первой добывающей экспедиции освоением богатств Марса занимались уже одиннадцать частных компаний.

Роль любого из государств в этом процессе была уже чисто номинальной. Большая часть найденных ресурсов отходила юридическим лицам, вложившим средства в экспедиции, и прибыли от добычи марсианских ископаемых позволили корпорациям построить собственные космодромы, вести разведку от своего имени и получать результаты в собственность уже полностью. В результате освоение территорий Марса проводил уже частный сектор, и государства не имели фактической возможности регулировать действия корпораций.

Кеорт перевернул ещё одну страницу.

«Коллеги, в нашем экстренном выпуске мы спешим развеять тревожные слухи и пролить свет на происшествие, имевшее место в восемнадцатом северо-восточном секторе. 24.11.2071 произошло столкновение геодезической разведгруппы нашей компании с отрядом неизвестного назначения корпорации «Тригон глобал». Наёмники «Тригон глобал» без предупреждения открыли по нашим коллегам огонь на поражение. На предложение вступить в переговоры геодезисты получили грубый отказ. Тем не менее, даже будучи безоружными, благодаря превосходной подготовке и исключительной силе корпоративного духа, наши отважные геодезисты обратили агрессоров в паническое бегство. Нападавшие понесли тяжёлые потери. Некоторые из наших коллег получили лёгкие ранения.

Пострадавших сотрудников, несмотря на их горячее желание продолжить работу в компании, было решено вернуть на Землю, дабы пребывание на Марсе не вызывало у них впоследствии травмирующие воспоминания. Руководство компании лично распорядилось отправить наших доблестных коллег специальным рейсом, вне стартового окна. Сейчас, когда вы читаете эти строки, они уже на пути домой и совсем скоро встретятся со своими близкими. Эти герои будут с почестями уволены из компании, с назначением пожизненной пенсии.

Настоятельно просим вас не предпринимать никаких попыток связаться с ними. Данная просьба носит строго директивный характер».

Кеорт разгладил страницу. Столкновение, увольнение с назначением пенсии по ранению – не редкость в дальних экспедициях. Разведка Марса была стремительной и не самой аккуратной. Компании-конкуренты не успевали согласовывать между собой места для разведки. Иногда даже целесообразно было ничего не согласовывать. Конкуренция становилась всё более острой, методы – всё более грубыми. Освоение превращалось в захват территории, экспедиционные отряды всё чаще влезали в поле деятельности друг друга. Заработала мощная система промышленного шпионажа – как на Марсе, так и на Земле. Начались диверсии в геологических работах. После нескольких случаев рейдерских захватов корпорации начали наращивать на своих марсианских территориях штат сотрудников безопасности.

Тем временем правительства на Земле погрязли в попытках поделить между собой Марс путем бесконечных и безрезультатных переговоров. Самодовольные лидеры могучих держав не желали признавать, что они уже упустили инициативу, что Марс уже фактически поделён между корпорациями. Не имея возможности снаряжать межпланетные экспедиции, правительства оказались отстранены от важнейшего процесса добычи новых ресурсов и в конечном итоге заперты на Земле.

Марс же тем временем превращался в планету со своими отдельными государствами, производственными и добывающими комплексами, с тысячами проживающих там же сотрудников. Непрерывно расширяющаяся таблица элементов, новые открытия в науке позволили создать мощную инфраструктуру в ранее непригодных для жизни условиях. Необходимость в системе межпланетной доставки грузов послужила причиной для качественного скачка в межпланетных перелётах – корабли перемещались всё быстрее, а перелёты становились всё более дешёвыми и, как следствие, более частыми.

Острая конкуренция между корпорациями, при наличии колоссальных ресурсов, только подстёгивала науку. Началась новая эпоха научно-технической революции.

«Уважаемые коллеги! От лица совета директоров поздравляем всех вас с успешным завершением 2075 года.

Мы многого добились в этом году. Завершена работа над проектом «Сверхдальняя связь». В стадии интенсивной разработки находятся проекты «24 часа», «Алекто», «Парацельс», «Морфей» – в результате мы получим новые фармакологические препараты, которые позволят вывести медицину на новый качественный уровень. Кроме того, запущен новый проект «Гибрид» – эксклюзивная инициатива нашей компании на стыке медицины и кибернетики.

В следующем году влияние компании «Иллакис» будет только расширяться и крепнуть. На второй квартал намечен запуск принципиально нового проекта – полётов к другим звёздным системам.

Ваши усилия помогают компании добиваться поистине фантастических результатов. Благодаря компании «Иллакис фарм» время, в которое мы с вами живём – время великих свершений».

2075 год. Очередной технологический прорыв положил начало второй фундаментальной эпохе освоения космоса. Корпорации одна за другой получали статус транспланетарных, окончательно выйдя из-под контроля земных правительств. Экспедиции забирались всё дальше и дальше – к Юпитеру, к кольцам Сатурна, к Урану и, наконец, к другим звёздным системам.

Кеорт не помнил, чья экспедиция первой отправилась к экзопланетам. Может быть, это действительно был «Иллакис». А может, в этой статье, как и в остальных, всё было несколько приукрашено.

Он перевернул страницу и перешёл к следующей распечатке.

«Сегодня получен первый отчёт от разведывательного судна «Гермес-19»!

Экипаж доложил об успешном выходе на расчётную орбиту. Получены первые снимки поверхности и первичная информация от зондов-анализаторов. Согласно предварительным данным планета признана одной из самых перспективных за всю историю межзвёздных перелётов.

На данный момент работа проходит без осложнений со стороны конкурентов, чьи исследовательские и разведывательные суда также замечены на орбите.

До конца года к орбите «Терны-31» будет отбуксировано звено терраформеров. Исследование проходит согласно стандартному протоколу».

Кеорт захлопнул папку, вернул её на пыльную тумбочку. Футболка под промокшей курткой постепенно набирала влагу, кожа начинала зудеть. Он посмотрел на шкаф. Длиннополая серая куртка выглядела сухой и удобной.

Кеорт пнул кучу мокрых тряпок, ранее бывших его одеждой, и вышел в коридор.

В комнате напротив Эгер вяло рылся в шкафчике. Эйди нашла большое зеркало на стене, поставила рядом с ним найденный здесь же фонарь, и теперь примеряла то одно, то другое. Её, похоже, нисколько не смущало, что сейчас они втроем обобрали мертвецов, непогребенные тела которых лежали на улице. Кеорт находил это вполне естественным – нынешняя жизнь на Терне-31 в каждом развивала подобную прагматичность.

Эйди натянула облегающую футболку, пальцами растрепала подсохшие волосы, покрутилась, глядя на себя в зеркало. Синтетическая ткань плотно обтянула аккуратную фигуру. Кеорт поймал сам себя на слишком долгом взгляде и отвёл глаза. Эйди, крутясь в свете фонаря, этого не заметила.

Кеорт упёрся взглядом в стену, чтобы не смотреть на девушку. И не сразу понял, на что смотрит: нанесённые на стену буквы выцвели, их едва можно было различить. Кеорт водил взглядом по стене до тех пор, пока буквы не сложились в слова.

«Лояльность – залог результативности».

Кеорт нахмурился. Вернулся в комнату, в которой переодевался, встал напротив стены, увешанной рамками. В прошлый раз он глянул на них мельком, подумав, что там наверняка семейные фотографии. Сейчас он видел, что ошибся. В строгих металлических рамках были слова.

«Сотрудник и компания принадлежат друг другу».

Л. Т. Мендакс

Цитата, вероятно, из речи корпоративного деятеля. Рядом другая:

«Возможность служить делу компании – наилучший способ самореализации и лучшая награда».

С. Р. Гипокрит

Выше всех, в самой большой рамке:

«Трудиться во благо».

Напечатанные готическим шрифтом слова походили на девиз средневекового ордена.

Сбоку от кровати бурой краской, облупившейся от времени, было начертано:

«Получив задание, будь хозяином своей судьбы».

Противоречивые слова странно сочетались в одном предложении. Надпись занимала всю стену. Кеорт почему-то только сейчас обратил на неё внимание.

Нахмурившись, он направился в соседнюю комнату. Оттуда в следующую. И в ещё одну, уже зная, что он увидит на стене напротив кровати.

«Для компании важны не только ваши дела – важно ваше внутреннее мироощущение».

«Компания заботится о вас. Компания работает над вами каждый день, каждый час, каждый миг».

Они были везде. Он просто не обращал на них внимания, как на привычный элемент обстановки, когда ходил по комнатам в поисках одежды. Нанесённые краской на стены, вставленные в рамки, выгравированные на табличках – эти слова были исполнены смысла.

Кеорт вышел в холл. Эйди уже в другой одежде рассматривала себя в зеркале, в верхней части которого Кеорт увидел полупрозрачные буквы.

«Мы контролируем ваш рост. Мы направляем развитие личности каждого из вас в нужное русло».

Кеорт опустил глаза в пол, но слова всё равно мелькали перед глазами. Они забрались под веки, неслышными голосами вливались в уши. Звучали из каждой комнаты без дверей. Кричали со стен.

Он поднёс локоть к глазам, посмотрел на рукав куртки. Логотип с древом осуждающе поглядел на него в ответ. Кеорт отвёл взгляд. Белое дерево на чёрной ткани вызывало острое чувство вины, и больше ничего.

– С кем ты сейчас говорил по-китайски? – спросил Эгер.

Кеорт дёрнулся. Голос Эгера перебил все остальные голоса, они тут же умолкли. Эгер и Эйди молча смотрели на него.

– Это японский. – Кеорт только сейчас понял, что одним из голосов был его собственный голос. Он глубоко вздохнул, стараясь не покраснеть.

– Не важно – сказал он. – Давайте еду поищем.

С едой не повезло. На кухне и в столовой кто-то явно побывал. С полок вымели всё начисто, не нашлось даже сухаря. Эйди открыла один из больших холодильников, и этого хватило, чтобы не проверять остальные – содержимое приобрело кошмарный вид, отвратительная вонь заставила её отпрянуть, прикрывая нос рукавом.

Медицинский блок превратился в собственный антипод. В нём было темно, всё покрывал густой слой пыли, на полу отпечатались дорожки из следов грязных ботинок. Слово «санитария» здесь невозможно было произнести вслух.

Помещение выглядело ужасающе грязным, но в остальном не пострадало. Уничтожать медицинское оборудование нападавшие не стали. Никаких медикаментов не нашлось. Свет пиропатрона отражался в пыльных стеклах шкафов, сквозь прозрачные дверцы видно было, что полки пусты. Те, кто забрал со станции еду, обчистили и медблок, взяв лекарства, бинты и инструменты.

Оборудование, тем не менее, осталось на месте – видимо, электронная начинка в нём выгорела, и оно ни для кого уже не представляло интереса. Зеленоватый свет пиропатрона вырисовывал огромные лампы над операционным столом, бочкообразную барокамеру, поставленный вертикально томограф, хирургический дрон, раскинувший щупальца-манипуляторы.

На столе темнели густые пятна – видимо, кому-то здесь пытались оказать помощь. Рядом лежал ворох бинтов, были разбросаны серые от грязи ватные тампоны. Ничего полезного здесь не нашлось.

Ступеньки в конце одного из коридоров привели в арсенал. В длинном узком помещении обнаружилось электромагнитное и плазменное оружие, непригодное к использованию – и ни одной единицы огнестрельного, ни одного патрона любого калибра. Очевидно, какую-то часть действующего вооружения защитники взяли в бой, остальное забрали то ли выжившие из штурмовой группы, то ли те, кто побывал на станции уже после них. В темном арсенале теперь остались только пустые стеллажи с пазами для винтовок, автоматов, дробовиков да полки для боеприпасов, покрытые пылью.

Вдоль одной из стен были выставлены в ряд пять единиц полной экипировки бронепехоты. Эгер остановился, рассматривая массивные силуэты с широкими округлыми плечами, похожие на рыцарские доспехи. Кеорт подошел поближе, стал у него за спиной.

Тяжелый защитный комплекс VN-307 «Ахиллес», эксклюзивная разработка корпорации «Иллакис». Броневые пластины, способные выдержать прямое попадание бронебойного снаряда из орудия калибром до сорока двух миллиметров. Система радиопомех, сбивающая наведение управляемых ракет. Шлем с многослойной фильтрацией воздуха, независимая система подачи кислорода для работы в зонах высокой загазованности. Встроенный экзоскелет, позволяющий применять тяжелое вооружение и переносить увеличенный боезапас.

В таком бронированном скафандре человек превращался в ходячий танк.

Компания очень гордилась своими «Ахиллесами» и дорожила им. Тем не менее, насколько знал Кеорт, экземпляров было выпущено немного – производство защитных комплексов было чрезвычайно сложным, каждая единица обходилась в солидную сумму. «И хорошо, что так», – подумал Кеорт. Каждый бой, в котором участвовали подразделения бронепехоты «Иллакиса», становился для их противников невероятно трудным. Уравнивала шансы только малая численность бойцов в такой броне. То, что здесь находилось целых пять «Ахиллесов», однозначно говорило о чрезвычайной важности этой станции.

Несмотря на это, все пять экземпляров так и остались здесь, внизу, где их застал Крах. Три крайних были открыты, один разобран – видимо, кто-то пытался то ли их починить, то ли облачиться в них, но с вышедшими из строя сервомоторами бесценная броня превратилась в неподъемную груду металла, пластика и керамики. Сейчас они больше походили на музейные экспонаты и превратились не более чем в напоминание об утраченной мощи.

Обход станции занял весь остаток дня. Эгеру хотелось начать ремонт «Харона», но сегодня было уже слишком поздно. Предстояло провести ночь в маленьких комнатах, что можно было считать улучшением жилищных условий – лучше узкие пыльные кровати, чем их отсутствие.

Кеорту не нравилась мысль о том, что придётся спать – настолько, что по спине каждый раз пробегал озноб.

Первое, что он сделал в своей комнате – снял рамки, висящие над кроватью, и передвинул шкаф так, чтобы он хотя бы частично закрывал надпись на стене.

Он не мог заснуть. Желудок был пуст, в матрасе и в постельном белье было полно пыли, но к таким условиям он уже привык – жизнь в Селве была ничем не лучше. Идею сделать здесь комнаты без дверей явно пришла в голову какому-то идиоту, и сейчас Кеорту в уши настойчиво лезли звуки из коридора: скрип койки, характерная возня, тихие женские вздохи – Эйди утешала Эгера как могла.

Всё это раздражало. Но дело было в чём-то другом.

Кеорт очень старался перестать думать. Прислушивался к шуму дождя снаружи. Пытался в деталях представить дождь, каждую каплю, увидеть, как вода падает на покинутые здания, как течёт в трещинах в асфальте, как заливает крышу комплекса. Как дождь идёт над грядой терриконов, над линией электропередач, над бесконечной равниной, над затерявшейся в темноте станцией без единого огня.

Никого и ничего на десятки километров вокруг. Только где-то в глубине, среди заброшенных строений не спят три человека. Эти мысли приносили мимолетное умиротворение, но оно проходило так быстро, что он едва успевал его уловить.

Дождь и темнота скоро перестали помогать. Звуки в комнате Эйди и Эгера стихли, но легче не стало. Хаос в голове кипел всё сильнее, его не получалось игнорировать.

Виски уколола знакомая боль. Кеорт потянулся за таблеткой, но передумал. Их осталось очень мало.

«Где бы теперь достать ещё… А как я раньше справлялся, когда таблетки кончались? Я и правда жил с этими болями… всегда?»

Кеорт ворочался на койке, поднимая пыль. Ночь запуталась в душном бреду, из него невозможно было выбраться.

«Имплантаты. Модули. Провода в голове… Самоопределение».

Дождь снаружи превратился в огонь, между зданий потёк расплавленный свинец. Пламя падало на площадь у комплекса, на замершую навечно антенну-руку, на могилы у края площади. Качались под ветром жетоны на цепях, оглушительно звенели, ударяясь друг о друга. Звон проникал через воздуховоды, нёсся по вентиляции, врывался в уши, заполнял пространство внутри черепа.

Глаза на жетонах смотрели на комплекс. Кеорт знал, что они видят его, видят прямо сквозь стены, пока он лежит, отвернувшись от них и зажав уши ладонями.

«Может, я схожу с ума? И все странные мысли, непонятно откуда берущиеся, и сны наяву – всё это отголоски грядущего сумасшествия?»

Кеорт сел на кровати. Скорчился, сдавил голову руками, уткнувшись лбом в колени. В таком положении он замер, закрыв глаза.

Он не знал, сколько просидел так. Звон наконец затих, но ощущение пристального взгляда осталось. Он открыл глаза, поднял голову, и волосы у него на затылке встали дыбом.

На другом конце кровати, в кромешной темноте кто-то сидел.

В лицо дохнуло могильным холодом. Дыхание перехватило.

Темная фигура была на расстоянии вытянутой руки. Лицо невозможно было разглядеть, но это точно был не Эгер. Кеорт почувствовал, как начинают шевелиться волосы на затылке.

Он разлепил пересохшие губы, собираясь спросить «кто здесь?», но у него больше не было голоса. Тёмная фигура чуть заметно шевелилась. Кеорт не видел лица, но был уверен – этот чужой смотрит ему прямо в глаза.

Его лицо почему-то нельзя было разглядеть. Он весь был собран из сконцентрированной темноты, и при этом был невыносимо, кошмарно материальным. Он сидел неподвижно и смотрел на Кеорта.

Пересиливая себя, Кеорт протянул к нему руку. Рука дрожала, как при лихорадке.

– Должен всё доделать. Нельзя бросить задание…

Голос оборвался на полуслове. Кеорт замер с вытянутой рукой.

В комнате никого не было.

Кеорт помотал головой, протер глаза. Он здесь один. Снаружи по-прежнему дождь. В темном углу на другом конце кровати пусто.

«Может, я всё же заснул на минуту? Мне всё приснилось?»

Он медленно вдохнул пыльный воздух. Плечи свело, мышцы начали болеть.

«Так дальше нельзя. Нужно узнать. Или я окончательно потеряю рассудок».

Адаптивные зрачки, провода, модули – всё это материально, всё это можно увидеть, можно потрогать руками. Если в его теле нет ничего такого, о чём ему наговорил Эгер, это будет означат, что он, Кеорт Квинт – именно тот, кем себя считает, и что он не сумасшедший. А Эгер – трепло.

Но если есть…

Пальцы Кеорта остановились рядом с глазницами. Надавили на глазные яблоки – ничего необычного. Просто глаза, которые видят ненормально хорошо.

«Нужны доказательства. Надо увидеть, что мой глаз – самый обыкновенный, что к глазному яблоку не тянутся никакие провода. Ведь… ведь это можно будет увидеть другим глазом».

Он начал царапать себе веки, мотая головой. Если бы он мог выйти из собственного тела, то без колебаний вскрыл бы себе череп в поисках чужеродных элементов. Прямо сейчас.

«Надо узнать. Иначе уже к утру я не сумею различить реальность и бред».

Он вдавил лицо в ладони. Вместо зрения теперь была пульсирующая багровая темнота.

…У Эгера есть нож. Нужно пробраться в его комнату и найти его нож. И надеяться, что Эгер не проснётся и не убьёт его, увидев над своей кроватью с ножом в руке.

«Это надо сделать. Надо взять его нож. И покопаться в себе, в буквальном смысле. Нужно узнать».

Кеорт встал с койки и на негнущихся ногах вышел из комнаты.

В коридоре он остановился. В воспаленном мозгу родилась более рациональная мысль.

«Медицинский блок. Здесь же есть медицинский блок, почти нетронутый. В нём должны быть инструменты. Скальпели, пилы, пинцеты».

Днём они втроём их не видели, когда были там, но он отыщет. «В конце концов, можно снять резак с хирургического дрона. Это всё равно гораздо лучше, чем тактический нож».

Кеорт пошёл по тёмному коридору в сторону медблока, ускоряя шаг. Два поворота налево, один направо. Ему даже не нужен свет. Он дойдёт до медблока. Возьмёт в руку острый металлический инструмент. Поднесёт к своему левому глазу. И узнает.

«Один глаз – не так много за сохранение рассудка».

Он уже почти бежал по коридору.

В медблоке он долго гремел выдвижными ящиками, открывал дверцы шкафов, выбрасывал на пол старый хлам в поисках чего-то подходящего. В подкатной тумбочке у хирургического стола наконец нашел, что искал – набор инструментов. Пластиковый пакет запаян, упаковка не нарушена.

«Стерильные инструменты. Можно считать, мне повезло».

Кеорт разорвал пакет прямо посередине, терпения искать линию отрыва уже не было. Длинные щипцы выпали и со звоном отскочили под стол. Кеорт вынул из пакета маленький острый скальпель, сжал его в пальцах.

«Сейчас. Сейчас я всё пойму».

Он осторожно поднёс скальпель к левому глазу. Руку пробила крупная дрожь, он изо всех сил сдавил кисть свободной ладонью. «Сделать надрез под нижним веком. Для начала. Будет невыносимо больно. Но это надо сделать».

Дыхание стало частым, вырывалось изо рта с какими-то нервными всхлипами.

«Я правда смогу? Вырежу себе глаз?»

Кровь оглушительно стучала в висках. Ей вторил звон жетонов на могилах. Выбитые на них глаза смотрели прямо на него. На языке стало горько, будто рот наполнился пеплом.

«Смогу. Мне надо знать».

Рука перестала трястись. Дыхание пошло ровнее.

Он отвёл глаза, чтобы не смотреть на огромное лезвие скальпеля, и сосредоточился на темноте в медблоке. Веко дёрнулось, когда металл коснулся кожи. Он зажмурился, надавил на скальпель, повёл в сторону.

Обжигающая боль, сразу во всём теле. По щеке потекло что-то тёплое.

Кеорт остановился. Он вдруг понял, что именно он видел прямо перед тем, как закрыл глаза. Высокий прямоугольный предмет, отдалённо напоминающий напольное зеркало.

«Томографическое стекло».

Он медленно выдохнул, открыл глаза. Томографическое стекло, вот оно, прямо перед ним. Оно даже стоит в вертикальном положении. Оно не перегорело, не испортилось – в нём нет электроники, принцип его работы основан на физических свойствах материала, из которого оно изготовлено. Единственная проблема – для вывода проекции нужно электричество, которого на станции нет.

«Но с этим как раз можно кое-что сделать. Это в любом случае лучше, чем резать себе глаз».

Кеорт бросил скальпель на грязный пол и выбежал из медблока.

«Это не по-настоящему. Этого не может быть».

Разум отказывался верить в то, что видели глаза.

Он в сотый раз рассматривал своё отражение в зеркале. Он установил его напротив себя, в том месте, откуда обычно на пациента сквозь томограф смотрит врач. Сейчас роль и врача, и пациента исполнял сам Кеорт.

Взглянув в зеркало в первый раз, он решил, что одежда каким-то образом мешает работе томографа, создает странные артефакты, и снял сначала куртку, потом футболку. Затем сбросил ботинки и штаны, оставшись стоять в одних трусах босиком на холодном полу.

Всё это не помогло. Отражение в зеркале не изменилось.

Томографическое стекло исправно работало, демонстрируя внутренности обследуемого. В отражении легкие сжимались и расширялись, сердце билось, мышцы сокращались при движении. Кеорт видел всё, что было у него под кожей, все органы, каждую кость скелета.

И ещё много такого, о чём он даже не подозревал.

Протягивая провода в медблок, перебирая выгоревшие платы, подключая стекло, Кеорт был уверен, что готов обнаружить в своем собственном теле всё то, что предполагал Эгер. Сейчас он понимал, что всё это время втайне надеялся на другое – не найти ничего.

Лицо в зеркале задрожало и перекосилось, будто томограф вдруг вышел из строя. Разрез под глазом ещё не затянулся, и по щеке скатилась кровавая слеза.

«Посторонние предметы. – Кеорт проглотил вязкую слюну, почему-то отдающую горьким пеплом. – Посторонние предметы у меня внутри».

Один на сердце. Тонкий, почти как лист бумаги, и такой же гибкий. Раскинутые в стороны тонкие отростки обхватывали сердечную мышцу, делая устройство похожим на паука. Всё это двигалось в такт сердцебиению.

Еще два – на надпочечниках, похожие на наросты.

Под кожей головы что-то похожее на пузыри, растянутые в блины толщиной не больше миллиметра. Пузыри были эластичными, скорее всего, из мягкого полимера, судя по их синему цвету. Томограф окрашивал всё в зависимости от плотности: чем плотнее ткань или материал, тем темнее цвет.

Пузыри проминались под пальцами, хотя голова в этих местах ощущалось вполне обычно. От них сквозь кости черепа вели в мозг тонкие нити; они переплетались, ветвились; часть уходила в глубь мозга, другая часть шла к устройству в шее, у самого основания черепа. Оно было не больше ногтя большого пальца, и плотное, судя по очень тёмному цвету на томограмме.

Ещё что-то было в районе ушей – подковообразные объекты у слуховых проходов.

Глаза действительно содержали искусственные элементы – пластиковые, судя по цвету в отражении. Вокруг радужки томограф нарисовал тонкие ободки, похожие на те, что были видны в глазах у Эгера.

«Откуда это всё? Кто это сделал со мной? Почему я ничего об этом не знаю?»

Кеорт снова и снова прощупывал взглядом своё отражение. И продолжал находить новое.

В тканях торса обнаружились раневые каналы – судя по всему, старые. Кожа в тех местах, где должны были быть шрамы от ранений, была чистой и гладкой.

Он наклонился ближе к стеклу. Изображение в зеркале стало четче, и он разглядел тонкий шрам, тянущийся от уха к челюстному суставу. Шрам продолжался вдоль челюсти к подбородку, и дальше. И было еще несколько шрамов, таких же тонких, почти незаметных – у кромки волос, у носа, вокруг глазниц.

Лицо, которое он видел в зеркале – с широкими скулами, твердым подбородком и высоким лбом, – оно подверглось пластической операции. Похоже, даже нескольким.

«Я сошел с ума. Я вижу в себе такое, чего не могу объяснить».

Ослепительно сверкнула вспышка перед глазами. Изображение в зеркале исчезло, его вытеснил синеватый свет. От страшной головной боли затошнило. Кеорт схватился за края стекла, чтобы не упасть.

Когда он раскрыл глаза, то увидел в зеркале уже не себя. И он был уже не в тёмном медблоке на заброшенной станции.

…Маленькая, ярко освещённая комната. Свет с потолка бьёт прямо в глаза так сильно, что они бы слезились, если бы были обыкновенными. Он здесь не один. Он хочет уйти, но знает, что его не выпустят. Ему не позволят встать, пройти по коридору, подняться по лестнице и выйти наружу, под открытое небо. Не дадут побежать по каменистой земле прочь, как можно дальше отсюда.

…Большой стол с ремнями для рук и ног. Инструменты на столе. Какие-то люди стоят у него за спиной.

…Что-то тяжелое на голове. Виски сдавливает и обжигает знакомым холодом. Он не может пошевелиться, он способен двигать только глазами. Он уже знает, что будет дальше.

Боль. Много боли.

Он пытается не смотреть на светильник на потолке, отводит глаза. Взгляд упирается в логотип на стене. Раскинувший руки витрувианский человек, заключённый в круг.

Дальше всё тонет в ослепительной бело-синей вспышке.

Небритое испуганное лицо в зеркале претерпевало странные метаморфозы. Оно становилось прозрачным, сквозь кожу проглядывало другое лицо – узкое и вытянутое, с острым подбородком, с рельефным римским профилем – чужое и знакомое. Процесс не останавливался, под вторым лицом виделось третье, за ним четвёртое… Кеорт изо всех сил сдавил края томографа, так что стекло впилось в ладони. Он хотел сломать его голыми руками, чтобы в зеркале отражалось только его собственное лицо, а болезненный бред разлетелся на тысячу осколков. Сломать, пока его лицо не растворилось в отражении, как в кислоте, а он сам не превратился в искажённое отражение.

– Не ожидал увидеть такое.

Чужой голос произнёс его мысли вслух. Кеорт оглянулся. В дверном проёме стоял Эгер. Кеорт не заметил, как тот вошёл.

Кеорт отпустил стекло и потёр ладони. На них остались глубокие багровые полосы.

– Зачем ты… – Слова с трудом выходили из пересохшего горла. – Давно ты здесь?

Эгер не ответил, подошёл к томографу. Звук его шагов прокатился по помещению, смешиваясь с гудением оборудования. Эгер встал между зеркалом и томографом и начал разглядывать Кеорта сквозь стекло. Кеорт неловким движением попытался закрыть от него лицо, чтобы специалист не увидел сквозь томограф множество ликов под его кожей, и только потом глянул в зеркало.

Там отражалось только одно лицо – худое и небритое, исполненное недоумения. Рядом в зеркале маячила физиономия Эгера. Выражение его лица можно было описать двумя словами – острое любопытство.

– У тебя, оказывается, богатый внутренний мир, – сказал специалист. – Я знал, что ты что-то скрываешь, но такого не ожидал.

Он пристально посмотрел Кеорту в глаза.

– Ты, однако, удивлён ещё больше.

Кеорт промолчал в ответ.

Эгер окинул взглядом медблок. Рядом с томографом всё было в беспорядке: терминал вскрыт, локальный сервер наполовину разобран, рядом в кучу свалены системные блоки. На первый взгляд было похоже, будто в медблок забрался сумасшедший и распотрошил всё, до чего смог дотянуться, но это было не так. Кеорт точно знал, что делал, когда менял сгоревшие платы, узлы, процессоры и менял их на исправные.

Специалист вернулся к зеркалу, рассматривая то, что не увидел, стоя в дверях. Отражение было ярким и пёстрым, томограмма была похожа на мозаику, составленную из разноцветных кусочков.

– Ты сейчас получаешь неслабую дозу облучения, – произнёс Эгер, кивнув на развороченный терминал томографа.

Кеорт пожал плечами. Ему не удалось починить регулятор мощности, и он подсоединил стекло к терминалу напрямую, минуя неисправный регулятор. Из-за этого аппарат всё время работал на полную мощность и действительно облучал, но Кеорт об этом не думал. Он не мог отвести взгляд от картинки, нарисованной томографом.

– Странно, – сказал Эгер. – Ты вроде бы не врал, когда говорил, что ты простой работник, инженер-механик, и имплантатов у тебя нет… С чего-то ты ведь стал среди ночи, разворотил тут всё… Хотел убедиться, значит. С другой стороны…

Он указал в зеркало, потом ещё раз глянул на вскрытые корпуса с торчащими проводами, напоминающие выпотрошенных рыб, и одобрительно покивал.

– Ты тут поработал как надо, от души. – Он усмехнулся, потом перевёл взгляд на отражение Кеорта в зеркале. – Над тобой тоже неплохо поработали.

– Это не моё, – сказал Кеорт. Слова прозвучали невообразимо глупо. – Я не знаю, откуда это у меня. Я даже не представляю, зачем у меня… это всё.

– А я знаю.

Эгер начал показывать пальцем на разные участки отражения, сделавшись похожим на преподавателя, читающего лекцию по анатомии.

– Кардиоводитель на сердечной мышце, – он указал на синего паука, обхватившего бьющееся сердце Кеорта. – Регулирует частоту сердечных сокращений. Помогает быстрее восстанавливаться после чрезмерной нагрузки. Регуляторы адреналина в надпочечниках. – Эгер поочерёдно ткнул пальцем в два фиолетовых нароста. – Контролируют выбросы адреналина. С ними в стрессовой ситуации не впадаешь в ступор, как бывает при адреналиновой перегрузке. Возле ушей – кохлеарный имплант. – Эгер постучал ногтем по томограмме, поискал взглядом и довольно оскалился. – Глаза модифицированы. Адаптивные зрачки, элементы повышенной светочувствительности. Как я и думал.

Указующий перст переместился к голове Кеорта.

– Вот это, сверху, на черепе – не понимаю, что это, – специалист пожал плечами.

– Это резервуары для химических составов, – без выражения произнёс Кеорт. – Пустые, судя по плотности. У основания черепа – управляющий модуль.

В том месте, где начинались шейные позвонки, картинка была почти чёрной.

– Похоже, ты об этом знаешь больше, чем я, – сказал Эгер.

– Откуда это всё взялось?! – Кеорт тряхнул томограф, но картинка не изменилась.

– Откуда мне знать? – Эгер решил, что вопрос адресован ему. – Инженерам такое не ставят.

– Если я не инженер, то кто тогда?

– Понятия не имею. Такие импланты могут подходить для разных специализаций. Каждый в отдельности.

Кеорт переступил с ноги на ногу на холодном полу. Отражение в зеркале двигалось синхронно с ним.

– Но комбинация непонятная – Эгер потёр подбородок. – Не могу сказать, для чего конкретно тебя модифицировали.

– Может, у меня несколько специализаций?

– Не похоже. – Эгер отрицательно покачал головой. – Знаешь, как говорят: «Кто умеет всё, тот умеет всё одинаково плохо». Так вот ты живой пример этого выражения.

Кеорт молча ждал. Эгер ходил перед томографом, разглядывая изображение.

– Кардиоводитель, в принципе, могут поставить и работнику массовой профессии, – сказал он. – Например, если от человека требуется работа часов по сорок без перерыва – чтобы регулировать сердечную деятельность. Могут, наверно, вшить и резервуар со стимуляторами, для поддержания бодрости духа. Но зрачки, – Эгер постучал пальцем по стеклу, – это слишком дорого для работяги. И не нужно – проще дать фонарь. Модификации глаз – у них однозначно тактическое назначение, и у регуляторов адреналина тоже, – он указал на почки на томограмме. – Такие вещи не устанавливают даже рядовым оперативникам, только высококлассным специалистам по конкуренции. Я сначала подумал, что ты такой и есть. Только не признаёшься.

– Нет. Ничего подобного.

– Но для полного комплекта тебе чего-то не хватает. Не знаю даже. Ты мог бы быть штурмовиком или снайпером – но нет никаких улучшений рук, а отсюда сравнительно хреновая стабилизация оружия при стрельбе. Для пилотирования особо сложной спецтехники тебе не хватает разъёмов для прямого подключения к интерфейсу. Кохлеарный имплант, – он указал на височную область в отражении, – вообще не представляю, кому он нужен. Или у тебя есть какие-то проблемы со слухом, и он их исправляет, или кому-то надо было, чтобы ты слышал очень хорошо. Так что у тебя не боевая и не гражданская специальность.

Эгер рассматривал картинку с таким выражением лица, словно он пришёл в кунсткамеру и наткнулся на особенно причудливый экспонат.

– Не понимаю, для чего тебя таким сделали. Тебя напичкали дорогими, очень дорогими имплантами. Судя по всему, из биосовместимых материалов самого высокого качества. Если бы эта машина не работала на полную катушку, – он похлопал по томографу, – то их бы даже не было видно. Твоё производство влетело твоей компании – какой бы она не была – в крупную сумму.

Он усмехнулся, посмотрел Кеорту в глаза. Металлическая кайма вокруг его радужки неприятно отсвечивала под лампой.

– Это какой-то бред. – Кеорт замотал головой. – Я не помню, чтобы мне делали какие-то операции.

– Не помнишь? – протянул Эгер. – В смысле, у тебя с памятью неладно? Ну, я видел некоторых ребят после контузии, так они…

– Я помню. Я всё о себе знаю. Но об этом – ничего.

– Как же тогда всё это объяснить?

– Скорее всего, я был в плену.

…Маленькая, ярко освещённая комната. Он не может пошевелиться. На висках холодный металл. Потом всё взрывается ослепительной белой вспышкой.

Специалист по ту сторону стекла не перебивал. Кеорт продолжал говорить.

– Меня ранили. И я попал в плен. Это объясняет раневые каналы.

– Но не объясняет, почему следы ранений скрыты, – сказал Эгер из-за стекла.

– Возможно, было также ранение в голову.

– Оно могло вызвать проблемы с памятью, – кивнул Эгер.

– Ранение было такое, что мне изуродовало лицо. Тогда понятно, откуда следы пластической хирургии. И ещё, возможно, ранения были настолько тяжёлыми, что потребовались все эти импланты, чтобы меня восстановить.

Эгер молчал, скрестив на груди руки. Потом одной фразой смёл неустойчивую конструкцию из догадок и допущений:

– А кому понадобится тратить столько сил и средств на одного пленного?

– Не знаю. Но я очень хорошо помню, как я работал в «Магнум корп», и никаких ранений за все годы работы я не получал. И компания точно не ставила мне никаких имплантов. А если они всё же есть… значит, я не сотрудник «Магнум корп».

Кеорт сел прямо на пол. Он не хотел больше ничего предполагать. За спиной он услышал шаги Эгера. Он остановился рядом с Кеортом.

– Вставай.

Кеорт открыл глаза. Артон Эгер стоял над ним и протягивал ему руку. Помедлив, Кеорт схватился за руку и поднялся с пола. Рука Эгера на секунду попала в поле действия томографа. Мышцы предплечья и плеча на томограмме отобразились ненормальным тёмно-красным цветом.

«Фармакологическая обработка мышечной ткани. Хирургические операции по укреплению связок. Ноу-хау «Тенфорс индастриз», отличительный признак их оперативников среди всех остальных».

– Не раскисай, – сказал Эгер. – Ты ещё во всём разберёшься.

В этот раз Кеорт понял, что это за странные интонации в его голосе.

«Участие, сочувствие. Неожиданно для специалиста по конкуренции».

– Ты, похоже, запутался, – сказал Эгер. – А я, видно, ошибался насчёт тебя. Думал, ты что-то скрываешь.

Он сжал Кеорту кисть так сильно, что хрустнули суставы; Кеорт не сразу понял, что это рукопожатие.

– Всё образуется, – сказал специалист. – Ты ещё вспомнишь, что ты там забыл. Вспомнишь свою компанию. Это точно. Такие вещи не забываются.

Он снова сдавил Кеорту руку, от души тряхнул и ободряюще улыбнулся. Кеорт перевёл взгляд на эмблему на его плече – человек раскинул в стороны восемь конечностей, цепляясь за круг. Он выглядел точно так же, как на стене из обрывков воспоминаний.

– Да. – Кеорт постарался ответить на рукопожатие с такой же силой. – Некоторые вещи не забываются.

Эгер наконец отпустил его. Кеорт посмотрел на отражение, на многоцветную мозаику. Она не отпускала взгляд, требовала разобрать её и сложить из кусочков правильную картинку.

Проскрипели по грязному полу неторопливые шаги. Ровный гул, заполнявший помещение, прекратился. Отражение в зеркале пропало. Стукнул по полу выдернутый кабель. Эгер встал над развороченным терминалом. На бежевом корпусе ярким пятном выделялся логотип с двуликим человеком.

– Это всё ты починил, да? – Эгер указал на терминал, на томограф.

– Я, – кивнул Кеорт.

– Всего за ночь? Вот это да, – специалист с уважением покивал.

– Мне надо было знать, – ответил Кеорт, будто это всё объясняло. – Я запитал всё от бота, у него теперь аккумулятор скорее всего сел. Придется как-то зарядить.

– Ты здорово управляешься со всей этой техникой. – Эгер внимательно смотрел на него. – А другие машины здесь ты можешь починить? Я имею в виду, компьютеры в операционном центре или в диспетчерской. Нам бы очень пригодилась информация о местности или разведданные, что-нибудь такое. Чтобы не лететь вслепую.

Кеорт смотрел в зеркало сквозь отключенный томограф. Отражение выглядело так, как он привык видеть, но теперь он уже не мог воспринимать себя как прежде.

– Одевайся. – Эгер протянул ему штаны и куртку. – Пойдем, тебе надо поспать. Всё остальное потом.

– Я сам дойду. – Кеорт взял скомканную одежду. – Спасибо… что пришёл.

Специалист направился к выходу. Проходя мимо Кеорта, он как бы невзначай хлопнул его по плечу. Когда Кеорт надел куртку, его шаги Эгера уже стихли в коридоре.

Кеорт вышел из медблока, остановился в коридоре. Возвращаться на пыльную койку и менять одно затхлое помещение на другое не хотелось. Он повернулся и пошёл к выходу из комплекса.

Снаружи уже рассвело. Дождь кончился. Кеорт остановился у входа, глядя на светлеющее небо. Из-за кромки далёких гор поднималось солнце – пылающий багровый диск во весь горизонт. Воздух после дождя был прохладен и свеж, после затхлых помещений внутри комплекса Кеорт вдыхал его с каким-то особенным чувством. Завеса туч на небе рассеялась, превратилась в редкие перистые облака, растянувшиеся по всему горизонту. Кеорт смотрел на небо и улыбался непонятно чему.

«Я не тот, кем привык себя считать. Судя по набору имплантов и моим профессиональным навыкам, я не инженер-механик. Значит, я не сотрудник «Магнум корп». Я не помню, к какой компании принадлежу. Разве так бывает?»

Мысли успокаивались, переставали метаться. Из болезненного тумана в голове постепенно сконденсировалось решение, стройное и изящное в своей простоте.

«Моя проблема – это проблема самоидентификации. Сотрудник неразрывно связан с компанией; если нет компании – нет и его самого как личности. Я не помню свою компанию – поэтому не помню себя. Я ошибочно считал чужую компанию своей, и поэтому теперь ошибаюсь насчёт фактов своего прошлого. Когда я найду свою компанию – настоящую – то обрету себя заново. Всё сразу встанет на свои места».

Он почувствовал такое облегчение, что рассмеялся. Смех отразился от мокрого асфальта, пугающим эхом пробежал среди заброшенных зданий.

«Но сейчас, пока я не помню… Нужно притвориться кем-то другим. На время. Изобразить лояльность к другой компании. Её нельзя подделать, но надо постараться, чтобы было хотя бы похоже на правду».

Утреннее солнце высвечивало в небе слабый контур кольца Терны. Кеорт смотрел на них и улыбался непонятно чему.

«Дело не только в моей собственной безопасности – это потребность ассоциировать себя с компанией, быть частью большого целого. Корпоративная лояльность есть в каждом, это фундаментальная часть личности любого нормального человека. Без лояльности человек теряет себя, становится никчёмным, ненужным, не имея цели в жизни. Без лояльности я стану некорпоратом».

В воздухе потянуло холодом. Нездоровая улыбка быстро сползла у Кеорта с лица.

«Не стыдно этого бояться. Даже Эгеру страшно превратиться в некорпората, поэтому он готов на всё, чтобы вернуться в корпоративную среду. Нужно перенять его целеустремлённость. К тому же, если я стану хоть в чём-то похож на него, он станет мне больше доверять».

Кеорт снял куртку и бросил её на асфальт. Утренний холод схватил за плечи, прошёлся по рёбрам, но этим только взбодрил. Кеорт чувствовал себя так, будто только что заново родился.

«Не лги компании. Ни коллеге, ни начальнику своему тем паче», – это правило осталось над его койкой в Селве, и на его нынешнюю ситуацию оно не распространялось: лгать он собирался Эгеру и Эйди, и ни он, ни она не приходились ему коллегами.

«Кем мне притвориться? Какую компанию выбрать, чтобы вызывать поменьше подозрений у Эгера?»

Он некоторое время глядел вверх, перебирая варианты. Потом понял, что ответ очевиден.

«В конце концов, в этом даже будет определённая ирония».

Контур планетарного кольца стал яснее и чётче.

Иголка с трудом проходила сквозь толстую ткань. Пальцы болели, но работа уже почти закончена. Иголку и нитки Кеорт нашёл в одной из комнатушек, бывший владелец которой, наверно, увлекался вышивкой. Там же он взял ножницы и ткань, из которой вырезал нужную фигуру.

Артон Эгер заглянул к нему в комнату, когда Кеорт уже заканчивал шить и вдевал новую нитку в иголку. Специалист остановился у входа и теперь рассматривал длиннополую серую куртку, которую Кеорт держал на коленях.

Кеорт разгладил растянутый на кровати рукав. На плече, где раньше был логотип с двуликой головой, осталось только размазанное бурое пятно после того, как Кеорт поработал над ним куском кирпича. Большую часть пятна закрывала самодельная эмблема: вырезанный из чёрной ткани витрувианский человек, нашитый на оранжевый круг.

Эгер одобрительно покивал, развернулся и ушёл. Кеорт продолжил шить, стараясь, чтобы руки не дрожали.

– Что ты сейчас делаешь? – спросил Эгер. Он нависал над плечом, переминаясь с ноги на ногу, и дышал Кеорту почти в ухо.

– Пытаюсь найти базу, – ответил Кеорт, глядя на чёрный экран с белыми колонками символов.

В навигационном зале было светло – они вдвоём сняли с окон бронелисты, и дневной свет пронизывал помещение насквозь. Кеорт оторвался от экрана, окинул взглядом их совместную работу: разобранные панели, распотрошённые блоки, торчащие отовсюду кабели и шины. Разрезая и соединяя провода, меняя перегоревшие платы на исправные, он чувствовал себя хирургом, реанимирующим пациента.

Им удалось восстановить навигационный компьютер. Только один, вспомогательный. Но даже на нём было очень много всего, и всё в беспорядке.

– Не похоже на обычный компьютер, – протянул Эгер. – Как-то странно ты на нём работаешь.

– Стандартная операционная система не запустилась, – ровным голосом ответил Кеорт. – Большая часть файлов побита – накопители данных слишком давно не запускали. Системные файлы уже не получится восстановить. Я пытаюсь прочитать их содержимое с помощью базовой операционной системы.

– Ничего в этом не понимаю, – бросил Эгер в экран.

– Просто подожди. – Кеорт как бы случайно выставил плечо с новой нашивкой. – Я знаю, что делаю.

Специалист глянул на него и молча кивнул. Кеорт украдкой выдохнул. Ему не хотелось объяснять, что прямо сейчас он ищет иголку в стоге сена, что помнит далеко не все команды, необходимые для работы с системой. Что большая часть значков на экране – это символы форматирования, превращающие содержание каждого документа в трудночитаемое месиво. Что он далеко не сразу понимал, что именно читает: отчет о поставках, планов полётов или легенду к карте местности. Но он был уверен, что среди всего найдёт именно то, что нужно.

«Здесь должно быть что-то, что поможет мне найти мою компанию. Что-то, с чего можно начать поиски. Главное, чтобы специалист по конкуренции перестал мешать».

Кеорт не считал, сколько файлов он просмотрел. Минуты капали, собирались в часы; белые символы на экране сливались в поток информации, который когда-то проходил через эту станцию. Кеорт видел только малую часть этого потока, но и этого уже было слишком много. Маршруты, расписания запусков, часы рабочих смен, имена работников. Номера кораблей, регистрация запусков, названия пунктов назначения. «Немезида», «Гекката», «Парфенон», «Аид». Кеорт пробегал глазами строчки, но ни одно слово не содержало в себе никакого смысла.

Постепенно среди всех названий одно стало встречаться чаще других. «Enigma» – это слово казалось смутно знакомым, оно ворошило что-то на затхлом дне памяти. Он стал искать это слово уже целенаправленно, а вместе с ним и всё, что было с ним связано. Он почти не удивился, когда среди рядов цифр нашёл нужные.

«Enigma».

Только одно упоминание в переписке. Ответ на чей-то запрос об уточнении широты.

– Вот она, – сказал Кеорт. – База «Энигма».

Он откинулся в кресле, размял затёкшую шею. Он только сейчас понял, что Эгер за всё это время не произнёс ни слова.

Специалист смотрел в монитор, на строчки кода, на массивы символов. Среди всех слов только одно было значимым: enigma. Оно повторялось несколько раз, но Эгер всё никак не мог его увидеть. Он метался взглядом по экрану, пока Кеорт не постучал ногтем по нужному слову.

– «Энигма»? Это какая-то база? В первый раз слышу. – Эгер нахмурился. – Ты уверен?

– Абсолютно.

– Что мы там найдём?

– Расчетные данные. – Кеорт потёр глаза. Посторонние элементы в них совсем не чувствовались. – Окно для запуска. Местоположение космопортов. «Энигма» – тактическая ставка командования «Иллакис фарм». Там есть всё.

«И ещё такое, о чём тебе не нужно знать, – подумал Кеорт. – Информация, которая поможет мне найти себя».

– Вот здесь координаты, – он указал в середину длинного ряда цифр. – Точнее, одна координата.

– Широта… – Эгер пожирал взглядом цифры. – Больше ничего?

– Ничего, – Кеорт покачал головой. – Данные повреждены.

– Хорошо, – специалист выпрямился. – Полетим по параллели. Если надо, доберёмся до восточного края континента. Сделаем всё, что потребуется. Мы выполним задачу.

Он посмотрел в окно, на залитую дневным светом равнину. На восток. Кеорт встал рядом с ним. Света становилось всё больше, он врывался в окна, струился по залу. Нашивка на рукаве у Эгера светилась. Когда свет затопил зал целиком, Кеорт заговорил:

– Когда-то давно, на заре времен, люди не знали ни машин, ни огня. – Слова слетали с языка сами собой, он старался не думать, откуда они берутся. – Постепенно они научились обрабатывать металлы, ковать оружие, научились сражаться. С каждой новой эпохой они совершенствовали своё мастерство, изобретали новые приемы ведения боя, оттачивали тактику. Историю вершили не в залах и не на заседаниях – её ковали из плоти и закаляли в крови.

– На полях сражений, – эхом отозвался Артон. – Вот где были настоящие люди. Им принадлежат ключевые открытия, сделанные в поисках наиболее эффективного способа ведения войны, безупречной стратегии. Благодаря им человек поднялся сначала в небо, а потом – в космос. Благодаря им начал подчинять своей воле другие миры. Противоборство, конкуренция, война – двигатель прогресса, эволюции. Ты понимаешь? – Он повернулся к Кеорту, посмотрел ему в лицо. Его взгляд был полон огня. – Мы – потомки этих людей. Мы – ты, я и все, кто будет с нами – мы поступим так же. Кто бы ни встал у нас на пути. Мы подняли в воздух эту машину, – он посмотрел на бот на взлётной полосе. – Теперь найдем способ вернуться на Землю. И после возвратимся сюда с новыми силами и установим здесь наш, верный порядок. А кто попробует нам помешать, зальётся кровью.

– Так и будет, – сказал Кеорт. – Потому что мы – сыны нового закона. Мы несем свет и процветание туда, где царит тьма и упадок. – Эгер молча слушал, и Кеорт продолжал, стараясь не скривиться от пафоса в собственной речи. С каждым словом это получалось всё лучше. – Мы сокрушим наших врагов и на их костях построим новый мир, какого еще не было прежде. Для всего человечества. Потому что мы правы.

– Потому что мы правы, – повторил специалист. – А кто против нас, тот станет землёй.

– Тот станет землёй, – сказал Кеорт и замолчал.

– Ты сейчас очень к месту вспомнил текст нашей миссии, – сказал Эгер. – Я уже несколько лет ни от кого не слышал этих слов.

– Я вспоминаю, – ответил Кеорт. – Это миссия компании «Тенфорс индастриз».

– Именно, – произнёс специалист. – Наша миссия. Миссия нашей компании. Смысл жизни каждого из нас.

Было что-то необычное в его голосе, кроме высокопарности. Кеорт посмотрел на него и понял, в чём дело: обратив лицо на восток, Артон Эгер впервые за всё время искренне улыбался.