Читать книгу Особняк у Мертвого пруда - Александр Белогоров - Страница 4

Купаться в этот день Алеша большого желания не испытывал. Однако какая-то сила тянула его к пруду. Он с волнением приблизился к водоему и стал осторожно обходить его вокруг, надеясь понять, что за видение ему почудилось вчера. Ни одной коряги, ни одного островка тины, которые хотя бы отдаленно походили на человеческое лицо, мальчик не обнаружил. Пруд по-прежнему оставался мрачно-спокоен. Алеша чувствовал, что здесь что-то не так, но никак не мог понять – что.

Сергей с разбегу бросился в воду и долго, с удовольствием плавал. Алеша же еле удержался от того, чтобы попытаться его остановить. Конечно, это выглядело бы очень глупо, но, с другой стороны, он не понимал, как можно не замечать странностей этого водоема. Почему же только он видит все эти необычные и пугающие вещи?!

– Зря ты в воду не полез! – Сережа наконец вышел на берег и теперь подпрыгивал и мотал головой, чтобы вода, попавшая в уши, вылилась наружу. – Если вчера за какую-то дрянь зацепился, то что же теперь, никогда не купаться?

– Здесь я купаться не буду, – надулся Алеша. – Тут проплыть спокойно нельзя, чтобы за всякую гадость не зацепиться. Не пруд, а самое настоящее болото!

– Надо бы вечерком тут рыбу половить. – Сережа пропустил этот ответ брата мимо ушей, приписав все его опасения и страхи вчерашнему испугу. – Похоже, место хорошее. Других рыбаков нет. И пока что ни один комар не укусил…

– Точно! Ни один комар не укусил! – вдруг радостно воскликнул Алеша, даже подпрыгнув на месте. – А знаешь, что это означает?

– Ну и что же это означает? – Сережа смотрел на него удивленно, но несколько подозрительно. Конечно, комаров не любит никто, но так бурно радоваться по поводу их отсутствия тоже не слишком нормально. Тем более что Алешка сегодня ни с какой краской не работал.

– А то, что комаров тут нет! – возбужденно выпалил Алеша.

– Гениальный вывод! – ответил Сергей. – Ну и прекрасно! Никто на рыбалке не покусает!

– Да нету тут никакой рыбы! – Алеша расхаживал взад-вперед, пораженный своим открытием. – Как ты не поймешь, что здесь вообще никого нет?!

– То есть как никого нет? А мы? – Сергей был совершенно сбит с толку.

– Я говорю, что в пруду никого нет! – Алешу уже раздражала непонятливость брата. – То-то я смотрю, что что-то здесь не так! Смотри, комары не кусают, лягушки не квакают. На нормальном пруду знаешь какие бы тут были концерты! Ты когда купался, хоть одного малька видел? Хоть раз рыба плеснулась?

– Нет. – Сережка озадаченно почесал затылок. – Вообще-то я не присматривался. Но вроде нет. Странно все это.

Близнецы еще долго смотрели на темный безмолвный пруд, не понимая, что же за тайна связана с этим водоемом. Правда, Сережа смотрел на него лишь с некоторым любопытством. В конце концов, главное в пруду – это возможность купания. Жаль, конечно, что рыбу нельзя половить, ну ничего. Так не бывает, чтобы все и сразу. Должны быть и какие-то минусы. Алеша же вглядывался в спокойную водную гладь с ощущением страха. Соседство этого водоема привлекало его все меньше и меньше.

Ребята поделились своими наблюдениями с родителями, те были так же удивлены. Папа, будучи инженером, человеком, от природы очень далеким, высказал предположение, что для лягушек и насекомых просто не сезон, хотя когда же им появляться, как не в июне?!

– А мне этот пруд сразу не понравился, – неожиданно сказала мама. – Какой-то он неприятный, зловещий, что ли.

– Обычный пруд, – возразил папа. – Только давно не чищенный. А комаров могли какой-нибудь химией потравить.

– Стоило ли уезжать из города, чтобы и тут дышать какой-то химией, – вздохнула мама. Алеша был согласен с ней всей душой. Приезжать сюда не стоило, только мальчик подозревал, что дело тут вовсе не в химии, причина на самом деле должна быть куда более таинственной и загадочной.

После обеда ребята решили немного отдохнуть и разведать окрестности. А то за два дня так толком ничего, кроме дома и пруда, и не увидели. Они углубились по тропинке в лес, а тропинка, в свою очередь, соединилась с другой, более широкой. По ней гурьбой шли несколько мальчишек лет девяти-десяти.

– Вы тоже купаться? – спросил один из них, очевидно, самый общительный и любопытный.

– Нет, – ответил Сережа. – А где вы купаетесь?

– Как где? На речке, – ответил тот же мальчишка таким тоном, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

– А где здесь речка? – вмешался Алеша. Он что-то не помнил, чтобы они проезжали какую-нибудь речку по пути сюда.

– Да тут недалеко, километра три, – ответил самый маленький из мальчишек.

– Километра три?! – присвистнул Сережка. – Да на кой вам сдалась эта река, когда пруд рядом?

– Ага, сами там купайтесь! – улыбнулся щербатым ртом первый из вступивших в разговор, а остальные рассмеялись, словно их товарищ только что сказал что-то очень забавное.

– А мы и купались! – запальчиво произнес Сережка. Ему очень не понравилось, что ребята смеются, как ему показалось, над ним и его братом. Алешка же ничего не сказал и только настороженно ожидал ответа.

– Да хорош врать! – крикнул кто-то из ребят.

– Это кто врет?! – Сережа готов был уже вступить в драку.

– Пацаны, а они действительно в Мертвый пруд лазали! – понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» – раздались вполголоса удивленные возгласы.

– Знаешь, пошли отсюда. – Сережка все-таки решил не связываться с малышней. – Совсем не соображают! Чушь какую-то городят! – Он был очень рассержен тем, что ничего не понимает, а выспрашивать у такой, как ему казалось, мелюзги ничего не хотел. Действительно, обидно, когда даже младшие смотрят на тебя как на какого-то недоумка. Алеше хотелось расспросить ребят получше, но он передумал и пошел назад вместе с братом. Он решил, что лучше было бы найти более надежный источник информации. А ребята, забыв о купании, еще долго смотрели им вслед.

– Как они сказали, Мертвый пруд? – нарушил молчание Алеша. – Интересно, почему его так назвали.

– Дураки потому что! – Сережа все еще был очень сердит. – Наверное, кто-то когда-то там утонул, вот и прозвали так.

– Вряд ли только поэтому, – задумчиво возразил Алеша. – Уж очень название подходит. Там даже никакой живности нет.

– Ты еще скажи, что там мертвая вода, как в сказке! – усмехнулся Сережа, который и сам, по правде говоря, был несколько озадачен. – Знаешь, у меня такое впечатление, что они просто решили разыграть приезжих. Посмотреть, поверят они или нет. А если бы мы развесили уши, то над нами же потом и насмехались бы.

– Зачем же они тогда на речку шли? Ради розыгрыша? – не согласился Алеша.

– А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, – объяснял Сережа брату. – Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.

– А чего же тогда в пруду никто не купается? – не унимался Алеша.

– Ну, не знаю, – развел руками Сережа. – Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!

– И все-таки что-то здесь не так. – Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.

– У-у! – раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.

Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.

– Ну что, испугались? – немного застенчиво спросил он.

– Очень, – заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. – Меня Федей зовут, – сообщил он.

– Очень приятно. А меня Алешей. А это вот Сергей.

– А как же вы друг друга различаете? – вдруг согнулся от смеха их новый знакомый. – Так можно и самого себя не узнать! Как дед со своим молодым братом!

– Да вот как-то себя узнаем, – сообщил Сергей.

– А что это за дед с молодым братом? – заинтересовался Алеша.

– Да они такие же! – загадочно ответил Федя, не считая нужным больше ничего пояснять. И тут же переключился на другую тему: – Я слыхал, вы в Мертвом пруду купались?

– Ну, купались. – Сергею уже порядком надоело всеобщее удивление этим фактом.

– А вы точно живые? – вдруг засомневался мужичок.

– Точно! – заверил его Сергей. Диалог все больше его забавлял. Его брат же теперь ничего не говорил, а только вслушивался в болтовню сумасшедшего.

– Тогда ладно! – успокоился Федя. – А то я покойников не люблю. Особенно тех, кому не лежится спокойно.

– Их никто не любит, – согласился Сережа.

– Вот и я говорю, – кивнул мужичок. – Так, значит, пруд вас принял. Это хорошо. Наверное, оттого, что вы как дед с молодым братом.

– Да, мы на них очень похожи. – Сергей давился от смеха, изо всех сил стараясь сохранить серьезный тон и вид. – Я вот на деда, а он на молодого брата. – Сергей указал на призадумавшегося Алешу.

– Я думал, наоборот, – озадаченно почесал затылок Федя.

– Мы иногда меняемся, – пояснил Сережа.

– А почему в пруду нельзя купаться? – вмешался наконец Алеша. Он подумал, что деревенский дурачок может запросто рассказать то, о чем не хотели говорить нормальные жители. К тому же знать он должен был все-таки побольше детей.

– Он же мертвый! – объяснил Федя. – Там столько народу потонуло! Да и старик не разрешал.

– У которого молодой брат? – уточнил Сережа.

– Да, он самый, – возбужденно подтвердил мужичок. – А я там тоже однажды купался, – шепотом признался он.

– Ну и как? – нетерпеливо спросил Алеша, опасаясь, что их странный знакомый опять переменит тему.

– Напугался, страсть! – доверительно сообщил Федя, настороженно оглядываясь.

– А чего ты испугался? – спросил Алеша, надеясь сравнить это с собственными страхами. Ему очень неловко было называть человека, который настолько старше, на «ты», но ясно ведь, что в развитии тот остановился на уровне маленького ребенка.

– А то сам не знаешь! – робко улыбнулся Федя. – Ты же сам туда лазал!

– Ладно, захочешь еще искупаться, приходи! – пригласил Сережа.

Это предложение, по-видимому, повергло мужичка в ужас. Он испуганно замахал руками, пробормотал нечто нечленораздельное и исчез в кустах. Сережа разразился громким смехом, но Алеша не разделял его веселья.

– Зачем ты его напугал? – укоризненно обратился он к брату. – Он бы нам многое мог порассказать.

– Расскажет еще, наслушаешься! – отмахнулся Сергей. – Еще надоест. Охота тебе серьезно выслушивать его бред! Да и вообще, он сам себя напугал.

– Все-таки что-то здесь не так. Чего все так пруда боятся? – задумчиво рассуждал Алеша. – И что это за старик с молодым братом?

– Неужели ты не понимаешь, что бредит человек?! – Алешкины сомнения начали раздражать Сережу. – А насчет пруда все ясно. Кто-то тут потонул. А местные оказались народом суеверным. Вот и не ходят сюда.

Алеша хотел возразить, что все тут не так просто и он сам испугался вчера не меньше этого Феди, но промолчал. Что говорить, когда все равно не поверят! Вот если бы Сережка сам все увидел. А так… Он бы и сам не поверил россказням о каком-то лице в пруду. А вот Федю мальчик решил найти и еще раз порасспросить. Ему казалось, что сумасшедший знает довольно много, надо только суметь отличить его фантазии от реальных фактов.

– Оказывается, все местные на речке купаются, – сообщил Сергей за ужином. – А этот пруд Мертвым прозвали.

– Этого еще не хватало! – расстроилась мама.

– Подумаешь, название! – махнул рукой папа. – Мало ли когда что назвали! Утонул кто-нибудь, вот и стал пруд Мертвым. Если очень постараться, утонуть и в луже можно.

– Вот-вот! Еще не хватает из-за дурацкого названия за тридевять земель тащиться, – поддакнул Сережка.

– Хорошее место плохо не назовут, – задумчиво ответила мама. И Алеша был с ней согласен.