Читать книгу Зов черного сердца - Александр Белов - Страница 5

Четыре месяца спустя

– Он лежал здесь.

Говорившая это женщина выглядела необычно. Высокая, с чуть широковатыми плечами, обтянутыми кожаной, распахнутой на груди курткой, обутая в армейские берцы, она несла перед собой зажжённую черную свечу, которая постоянно гасла из-за налетающего ветра. Женщина тихо ругалась каждый раз, когда язычок пламени начинал дрожать и вдруг исчезал, оставляя после себя тонкую струйку дыма и запах сгоревшего парафина. После чего доставала из кармана куртки дешевую пластиковую зажигалку и неуклюже из-за длинных заостренных ногтей, поджигала свечу снова и снова.

Образ женщины нес очень понятный и предельно однозначный посыл. «Я – ведьма!» – кричала каждая деталь тщательно продуманного стиля. Прямые черные волосы, нуарный макияж; кольца и крупные перстни, нанизанные на длинные музыкальные пальцы.

Она шла ссутулившись, будто стеснялась своего роста, но шаг чеканила по-мужски уверенно. У нужного места остановилась, присела на корточки, положила ладонь на пожухлую траву, задула свечу, сунув ее в карман к зажигалке.

– Здесь боль. Но крови нет. Его уволокли отсюда.

Вскочив и едва не сбив с ног склонившегося к ней оператора, женщина побежала к забору. Там ее уже ждал другой оператор, две стационарные камеры, выставленный свет и человек десять очевидцев.

У забора она замерла, опершись ладонью в нестроганые доски. Склонила голову, прикрыла глаза, не забывая выдерживать удачный ракурс, и старалась поворачиваться к камере исключительно левой стороной.

– Инга, что вы увидели? – К ней подошел мужчина средних лет, невысокий, с округлым лицом. Он смотрел глазами замороженной рыбины, на дне которых утонули все яркие эмоции и лишь на поверхности плавала мутная усталость.

Она подняла руку с выставленным указательным пальцем. Мужчина благодарно замолчал.

Съемки длились нон-стоп почти девять часов и изображать интерес к происходящему становилось все сложнее. Единственными, кто внимал каждому слову, буквально раскрыв рты были приглашенные местные жители. Они верили всему происходящему, охали и причитали, стоило экстрасенсу назвать некий факт, о котором никто не знал, хотя обо всем давно растрезвонили телевидение и интернет-порталы.

– Он кричит, – говорила Инга, не открывая глаз. – Его тащат, а он кричит.

– Что кричит? – прозвучал бесцветный голос. – Спасите, помогите?

– Руслан, будете мне мешать, ждите неприятностей. – Женщина бросила на него полный ненависти и презрения взгляд, указательный палец сменился средним.

– Как ведущий программы, я обязан спрашивать вас, Инга. – Он не испугался, явно не в первый раз получив подобное обещание. – Так что вы увидели? Расскажите нашим телезрителям.

– Мне нужно туда, – вместо ожидаемого ответа прошипела женщина, указывая на стены церкви.

– Ступайте, – пожал плечами ведущий, – калитка открыта.

Бросив в сторону ведущего матерное словцо, ведьма поджала губы и направилась в нужную сторону.

Расталкивая друг друга, за ней ринулись и наблюдатели.

– Вот же… – далее следовало очередное крепкое слово, которое на монтаже обязательно запикают. – Тут вонища покойником разделанным! Вы куда меня привели вообще? Я же говорила, что не стану такие вещи просматривать! Всех прокляну, суки! Будете кровью харкать!

Она заметно грассировала, что вкупе с готическим обликом делало ее похожей на рассерженную гигантскую ворону.

– Инга! – ведущий поспешил к женщине, когда та, не дойдя совсем немного до лестницы, ведущей в храм, резко развернулась и уставилась на него. – Условия для всех участников равны, вы подписали соответствующее соглашение.

Сыграть такое невозможно. Ведущий впрямь был растерян. Он не знал, как продолжать съемку, но все же сделал знак оператору, чтобы тот не упустил ни одного кадра.

– Ты! – Она ткнула пальцем с заостренным ногтем в грудь ведущего. – Ты знал, какое будет задание, и не предупредил меня! Хочешь сам на месте того мужика оказаться? Так я устрою!

– Вы мне угрожаете? – Ведущий, насколько смог, придал себе серьезный вид, даже сдвинул к переносице брови. – Вас засняли несколько камер, такие доказательства потом можно использовать в суде.

– У меня один суд, – склонив голову набок, вдруг улыбнулась она, – как помру, так перед ним предстану, а твоих судей я всех на одном месте вертела. Можешь не засчитывать мне результат, потому как туда, – снова указала на храм, – я не пойду и никому не советую. Привыкли по бумажкам задания читать, продолжайте в том же духе! Мне моя жизнь пока не наскучила!

– Никто больше туда не пойдет. – От неожиданного окрика ведущий вздрогнул и обернулся. Расталкивая массовку, к ним направлялся высокий брюнет в полицейской форме. – На каком основании производится съемка и кто дал разрешение?

Ведущий приосанился. Полиции он даже обрадовался, коротко зыркнув на ведьму и получив от нее очередную змеиную улыбку.

– Вы, собственно, кто? – Он беззастенчиво рассматривал полицейского. Высокий, с военной выправкой, волосы темные, но уже изрядно тронутые сединой. На вид мужчине было тридцать пять, может, немногим больше, лет. – Все разрешения у нас есть, только имеете ли вы право требовать их?

– Майор Кольцов, – представился полицейский демонстрируя служебное удостоверение. – Ваши документы могу попросить?

– Попросить можете, но… – Ведущий умолк под давящим взглядом майора, а вот стоящая за его спиной ведьма улыбнулась уже кокетливо. – Дим, принеси разрешение! – крикнул, не оборачиваясь.

Когда все формальности оказались улажены, Кольцов вернулся в машину. На этот раз он подъехал вплотную к замороженной несколько месяцев назад стройке, потому как прятаться не имело смысла.

О пришлых ему сообщил тот самый Жора, которого сразу после убийства здешнего прораба приводили к нему на допрос. Кольцов сам велел звонить ему и отмечаться. Никакой необходимости в том не было, и все же так ему спокойнее. С чего Жоре вообще было переживать за то, что кто-то приехал и что-то там снимает, не очень понятно, однако он позвонил, коротко описал ситуацию и бросил трубку без лишних пояснений.

К тому моменту Кольцов успел пробить информацию о загадочном товарище, чья личность никак не давала ему покоя, и не нашел, к чему прицепиться. С документами у гражданина Новикова был порядок, хотя и имелись кое-какие странности. Он появился будто из ниоткуда, гол как сокол. Никакой собственности, никаких долгов и кредитов. Последнее место работы санитаром в психиатрической лечебнице по чужому паспорту. Тамошний главврач проворачивал такие схемы не единожды, но не пойман – не вор. Последние два года женат на гражданке Новиковой Елене Владимировне.

В остальном: не привлекался, не состоял, не участвовал.

Ангел, а не человек!

Когда в окно машины постучали, Кольцов вздрогнул, но, увидев кто там, открыл дверь и вышел.

– Инга Перовская, – представилась женщина, протягивая руку для пожатия. – Правильно делаете, что гоняете их. Я сама не от хорошей жизни на шоу пришла. Не против, если закурю? – Достала пачку дорогих сигарет, очень диссонирующих с дешевизной зажигалки. – Врач сказала, если курила, бросать сразу нельзя. – И поймав непонимающий взгляд майора, добавила: – Я планирую стать мамой. Не смотрите на меня так, я еще не беременна, только готовлюсь. Это, знаете ли, серьезная работа.

Она говорила и говорила, точно спешила сообщить о себе максимум сведений.

– Понятно, – коротко ответил Кольцов, не зная, как поддержать разговор. – Поздравляю.

– Благодарю. Хотя пока и не с чем.

Улыбка делала ее лицо, раскрашенное под покойницу, более открытым и светлым.

– А разве ведьмам можно рожать? – Кольцов почему-то вспомнил, как в первую встречу представился ему Жора, в лоб заявив, мол, колдун я. Сейчас вопрос был не совсем корректным, но он плевать хотел на приличия. За четыре месяца дело не сдвинулось с мертвой точки, и он уже ненавидел эту стройку и все, с ней связанное, имея полное право считать вторгшихся сюда телевизионщиков классовыми врагами, мешающими ему не только работать, но и жить.

Громкая история с убийством в недостроенном храме наделала много шума, как ни старались органы правопорядка ее скрыть. Кольцов на утренних летучках распекал на все лады пустоголовых подчиненных, грозил увольнением и «волчьим билетом», даже вспомнил уголовную статью за раскрытие служебной тайны. Однако вывести на чистую воду слившего информацию журналистам так и не удалось.

Новость обсуждалась без малого два месяца, что стало своеобразным рекордом в век технологий, когда любой чих могли раздуть до размеров воздушного шара и поглотить устаревший инфоповод как щука пескаря. Здесь же появлялись все новые факты о якобы похожих преступлениях, и полиции приходилось выезжать на каждое заявление. Стоит ли говорить, что девяносто девять процентов случаев никак не могли подходить под описание самого первого убийства, а в оставшийся процент вошли ложные или откровенно хулиганские доносы.

И вот когда, казалось, все улеглось, в город заявляется съемочная группа. С разрешения высокого руководства прибыли колдуны всех мастей. Официально – для помощи следствию, на деле же – просто нашли повод подогреть интерес к своему шоу.

– Вы забавный, – отсмеявшись после его вопроса, выдала Инга. – Я же не только ведьма. В первую очередь я – женщина.

– Настоящая?

– Ведьма или женщина?

Кольцову показалось, что вопрос ее задел. Женщина бросила на землю недокуренную сигарету, раздавила ее толстой подошвой громоздкой обуви.

– Не верьте всему, что видите, товарищ майор. – Улыбка сползла с ее лица. Если на первый взгляд Кольцов решил, что перед ним совсем молодая женщина, которую делает старше макияж, то теперь смог рассмотреть и морщинки-лучики у глаз, и довольно глубокую носогубную складку. Бывшая жена очень переживала из-за этой складки, вот он и запомнил.

– Не уверен, что правильно вас понял. – Кольцов ощутил странный конфуз. Вроде ничего такого не сказал.

– Вы телевизор не смотрите? – Ведьма снова улыбалась, примеряя очередной образ. – Да вы настоящий динозавр, товарищ майор. Неудивительно, что супруга решила от вас уйти.

– Дешевый фокус, – не глядя в ее сторону, ответил он. – Кольца на пальце нет, выходит – не женат. Возраст приличный, значит, скорее всего, жена была. Здесь два варианта: либо вдовец, либо разведен. Процент разведенных куда выше тех, кто потерял супругу по другой причине.

– С дочкой давно общались? Она ведь вылитая мать, потому и не хочется лишний раз память тормошить. – Ведьма говорила легко, так, словно он сам часть шоу, а она просто выдает заученный ранее текст. – Она скучает. Алина. Верно?

– Арина. Мою дочь зовут Арина, – поправил Кольцов. – Не знаю, как вам удалось, но я все равно не верю в вашу магию-шмагию. Если есть такой талант, так шли бы в органы, людям помогать, а не перед камерой кривляться.

– Я и помогаю. Мы здесь расследование проводим. Человека убили. Да вы наверняка знаете. Только меня саму обманули, сказали, что никакой некротики, а на деле… Да что я вам говорю, вы сами то тело видели. Видели же?

– Послушайте, как вас там? – Кольцов чувствовал, как закипает.

– Инга, – подсказала она. – Инга Перовская.

– Так вот, Инга, не лезьте туда, куда вас не просили. Так всем будет лучше.

– Я бы не полезла, если бы заранее все узнала. Но и вам в одиночку не разобраться. Здесь другие силы задействованы.

– Мне не понять, – тихо обронил Кольцов, вспомнив слова Жоры.

– Что?

– Всего хорошего, Инга Перовская. Мне пора. Не мусорите здесь.

– Есть, товарищ майор! – шутливо отрапортовала она и, проследив, как он садится в машину, заводит мотор и уезжает, помахала вослед.

* * *

В отделение Кольцов возвращался в скверном настроении. Мало того, что ему практически ежедневно стучат сверху по голове из-за «висяка», так теперь появилась новая зараза в виде колдунов.

И ведь если бы от них поступала реальная помощь, он бы и слова не сказал, но они же самым наглым образом паразитируют на чужих несчастьях. Все сказанное экстрасенсами по телевизору уже известно следствию. Никакой ясности экстрасенсы не вносят, зачастую еще больше запутывая и даря ложные надежды. Потолок их помощи – сделать загадочные лица, сообщив полушепотом, что обязательно раскроют все секреты, но не на камеру.

Еще и Жора, будь он неладен! Вот как он прознал про съемки? Снова шастал к монастырю? Конечно, плохо так думать, но если бы там хоть ногу кто сломал, тогда можно наложить официальный запрет. А пока ходят себе юродивые, никому не мешают, свечки палят.

Сворачивая к отделению, Кольцов едва не подскочил на месте, когда в тени начавшего желтеть клена увидел знакомую фигуру.

– Меня ждешь? – позвал он, все же надеясь на отрицательный ответ.

Жора медленно, как едва вышедший из спячки медведь, повернулся на голос. Кивнул. Но подходить не спешил. Кольцов сам двинулся ему навстречу.

– Идем, – велел он, поравнявшись с Жорой. – Я только от монастыря, твои там куролесят.

Кольцов шел впереди, затылком чувствуя буравящий взгляд. Шел и говорил всякие глупости, испытывая странную потребность подколоть молчаливого бугая, но от этого становилось немного легче, уходила накопленная злоба. Бугай же послушно топал сзади и никак не проявлял своего отношения к сказанному, а Кольцову очень хотелось, чтобы его задело. Он не испытывал к Жоре какой-то особенной неприязни, просто чувствовал от того некий подвох и скорее находился в постоянной готовности, нежели имел предвзятые настроения.

Подумаешь – колдун! С кем не бывает!

В остальном же человек как человек. А как он себя позиционирует, его личное дело. Лишь бы не мешал никому.

Оказалось, что Кольцов совсем не расположен к разговорам. Еще и Жора застыл, едва шагнув за порог его кабинета, будто пойманный на битье стекол мальчишка, боясь подойти ближе к злющему полицейскому.

– Ну чего ты там застрял? – Кольцову стоило больших трудов не сорваться на крик. – Садись, говори, зачем пришел.

Жора, словно только и ждал разрешения, тут же плюхнулся на жалобно скрипнувший стул, без спроса схватил папку, безошибочно распознав нужную. Майор даже среагировать не успел, когда тот раскрыл ее и стал перебирать фотографии. Выбрав одно фото, на котором был запечатлен общий план внутри храма, положил фото на стол и ткнул пальцем в центр.

– Будут новые жертвы. – Ляпнул и замолчал.

– Кто и когда?

Кольцов решил, что для начала выслушает, а сразу после посадит Жору обратно в камеру. Пусть посидит, одумается, может, и еще чего интересное расскажет.

Он и рассказал:

– Я там был, все видел. Ничего не исчезло. И на фотографии видно.

Майор взял обозначенную фотографию, поднес к глазам, но ничего нового не увидел. Он давно изучил все материалы вдоль и поперек. Жора снова козырял своим якобы даром, ясновидением, или что там у него. Только Кольцов не общался с зелеными человечками и считал всех, кто утверждал о себе обратное, шарлатанами и жуликами.

Так чего же по двадцатому кругу гонять одно и тоже?

– Ты вообще можешь разговаривать нормально, а не так, будто сам себя с иностранного языка переводишь? Моя ходить, твоя не понимать! Жора, ты взрослый лоб, хватит уже в сказки верить!

– В тот день, когда ты меня спас, майор, – заговорил он тем самым «нормальным» языком, – активность была куда меньше. Значит, кто-то подпитывает зло, обосновавшееся на стройке. И оно потребует новых жертв. Довольствоваться кровью животных долго не сможет. Произойдет новое убийство.

– Когда? – Кольцов сжал кулаки, вспомнив растерзанный трупик облезлого кошака и наспех затертый меловой рисунок на том же месте, где обнаружили первый труп четыре месяца назад. Про себя он давно уже называл прораба Ивана именно первым, чуя – будут и другие. Как же ему хотелось ошибаться! Если бы этот детина не бил фактами прямо в лоб, он бы уже выдал ему предписание с запретом приближаться к стройке. Если бы не глупая, ничем не обоснованная надежда на то, что Жора сможет помочь раскрыть преступление или хотя бы пресечь возможность повторения произошедшего.

Колдун разочаровал. Покачал головой, выдал коротко:

– Не знаю.

– Какого хрена голову мне морочишь? – Крик все же вырвался наружу, сотрясая стены кабинета. – Может, ты сам и промышляешь потихоньку, а потом приходишь и строишь из себя блаженного?! Может, мне тебя задержать до выяснения? Камеру тебе прежнюю определим, как раз после бомжа освободилась!

– Не я, – замотал головой Жора. – Пришлые не все притворяются, среди них есть настоящие. Настоящие могут стать жертвой.

– Уже подбираешь, кого следующим почикать? – Кольцов больше не сдерживался. – Чем ты живому человеку глаза вырезал, а? Язык щипцами вырвал или голыми руками? На вот, пиши!

Он положил перед Жорой лист бумаги и ручку. Подумал и заменил ручку на карандаш.

– Пиши. Я, такой-то, сделал то-то и тогда-то. Пиши, я сказал!

Жора послушно придвинулся ближе к столу, чтобы писать было удобнее, и хотя внешне казался абсолютно спокойным, Кольцов услышал треск ломаемого карандаша, зажатого между пальцами с желтыми никотиновыми пятнами на подушечках.

– Ты куришь? – спросил он.

– Есть такой грех, – кивнул Жора. – Писать-то чего?

– Дай сюда! – Кольцов выхватил бумагу из-под ладони Жоры, скомкал и бросил в корзину. Попутно подумал, что зря выбросил, бумага в их отделе дефицит. – Сигареты с собой есть?

– Есть.

– Доставай.

– Здесь курить нельзя, товарищ майор.

– Поуказывай мне еще! – огрызнулся Кольцов.

Жора сунул руку в карман, чуть отклонившись на стуле, и положил перед Кольцовым помятую пачку.

– Так я и знал, – выдохнул Кольцов и уже совсем дружелюбно попросил: – Спрячь. Я бросить пытаюсь. Третий месяц в завязке.

Жора загадочно улыбнулся. Ему явно понравились слова майора.

Кольцов не стал выяснять, что его так развеселило, и продолжил:

– Я еще в самый первый раз нашел возле стройки окурки аккурат у храма. Тогда не придал значения, все же мужики работали, мало ли кто оставил. Сам не понял, чего покоробило. Потом сообразил, что если бы там было место для курения, окурков оказалось бы больше, а тут всего четыре штуки. Я еще название запомнил, дорогущие оказались. Будут работяги такие курить? Вряд ли! К тому же позже выяснилось, курилка имелась отдельная, по территории никто ничего не разбрасывал. Верующие были или просто правило такое, но факт остается фактом. Вот и хотел с твоими сравнить. Мало ли.

Жора слушал внимательно, не перебивал.

– Надо бы на экспертизу их отдать, да я не догадался, – винился Кольцов, сам не понимая, чего разоткровенничался с посторонним человеком. Вроде уже разобрался, перед ним не тот Георгий, которого он когда-то знал. Так чего языком треплет? Может, догадывался, что тот не проболтается никому? Не заколдовал же его колдун в самом деле! – Тот человек явно нервничал, окурки большие оставались, каждая сигарета выкурена чуть больше чем наполовину. Ждал кого-то?

Кольцов встал из-за стола, взял с подоконника пластиковую бутылку с водой, начал поливать полуживой фикус в кадке. Пока были заняты руки, мозги работали лучше.

– Может ли это означать, что убийца действовал по заказу? Все это время мы искали исполнителя, а его, может, уже и нет. Понимаешь, к чему я веду?

Кольцов обернулся к Жоре, и тот кивнул.

– С другой стороны, если там находился сам заказчик, возникает вопрос: зачем? Для чего ему там стоять и курить? Не доверял исполнителю? Все возможно, но что-то не сходится.

Жора пожал плечами.

Кольцов вернулся за стол, выдвинул верхний ящик, достал блокнот и что-то в нем записал.

– Ты так и не сказал, зачем приходил, – убирая блокнот обратно в ящик, спросил он.

– Стройку нужно запереть и никого туда не пускать. – Вид у Жоры был озабоченный и максимально серьезный.

– Что значит запереть? Там калитка и ворота для въезда. Даже если на них замок повесить, кто-то все равно пролезет. Наверняка уже пару досок выдрали. Как местные вообще забор до сих пор не разобрали, ума не приложу! Да и там теперь твои друзья из магического кружка по интересам. Все бумажки подписаны, выгнать я их не могу.

– Запереть надо, – упрямо повторил Жора, глядя исподлобья. – А местные не пойдут, знают, что место плохое.

– Да чего ты заладил, запереть да запереть? Говорю же, телевизионщики там, снимают передачу.

– Вот и ищи среди них жертву, – припечатал Жора, всем своим видом давая понять, что больше от него ничего не добиться.

– Ты у меня допляшешься! – пригрозил Кольцов. – Запру в камере и выдохну с облегчением.

– Может, так и лучше, – неожиданно выдал тот. – Я почти каждую ночь зов слышу, уже с трудом сдерживаюсь. Другие не смогут сопротивляться, пойдут и сгинут.

– Какой еще зов? Говори по-человечески, без всего вот этого своего!

– Я не знаю, что там за сила. – Жора почесал затылок. – Только понимаю, что мощь большая и она будет расти. Надо запереть портал, через который она вырваться хочет. Пока там источник, который может превратиться в дверь.

– Ну запру я! – не вытерпел Кольцов. – Дальше что? У меня людей нет, чтобы там охрану обеспечить.

– Людям туда нельзя, их тоже убьют.

– Людям нельзя, тебя зовут и портал надо закрыть, – перечислил Кольцов, загибая пальцы. – Правильно?

– Угу, – Жора улыбнулся, видимо, обрадовался, что его поняли.

– А иди-ка ты к черту, мил человек! И чтобы я тебя возле своего отдела больше не видел. Приблизишься на сто метров, упеку на пятнадцать суток минимум. Понял?

– Понял. – Кольцов снова видел перед собой не взрослого мужика, а виноватого подростка. Так и хотелось отвесить тому подзатыльник.

Жора уже было встал, чтобы покинуть кабинет, когда Кольцов неожиданно даже для себя сказал:

– Пожалуй, не будем тянуть. Гражданин Новиков Георгий Федорович, вы задержаны до выяснения обстоятельств. Можете позвонить домой, предупредить близких.

Когда задержанного увели, майор откинулся в кресле, прикрыл глаза.

Нервы ни к черту. Какого, спрашивается, он вызверился и посадил невиновного человека в камеру? Если тот вдруг поднимет бучу, уже сам Кольцов будет сидеть перед высшим начальством и оправдываться да подзатыльники получать. С другой стороны, пришел гражданин и открытым текстом заявил о готовящемся преступлении. Откуда он получил данную информацию, неизвестно, но сигнал поступил и проверить его майор обязан.

Ничего, посидит пару дней, охолонется, может, и в самом деле перестанет лезть не в свое дело.

Ишь ты, какой гусь нашелся!

Кольцов не догадывался, что уже следующим утром произойдет то, что заставит его не просто отпустить Жору, но и поверить всему, что тот ему говорил.

А пока он чувствовал себя почти счастливым, потому как завтра воскресенье и он планировал провести свой законный выходной в блаженном ничегонеделании.

* * *

Анатолий Северцев когда-то дал себе обещание раз и навсегда прекратить насмешки и обидные тычки в его сторону. И упорно шел к своей цели. Нет, он не предвидел ничего подобного, хотя в будущем его и стали называть ясновидящим.

Глупцы, они даже не понимали разницы между видящим и медиумом, всех гребли под одну гребенку! А все потому, что сами были серой, копошащейся массой без отличительных признаков, за кои они выдавали свои машины, богатые дома, красивых жен или успешных мужей.

Обычное стадо, считающее себя избранными лишь потому, что сумели украсть больше других!

Его называли дурачком, когда Анатолий вдруг начинал без причины смеяться, разговаривать сам с собой, размахивать руками, будто отбиваясь от чего-то, видимого только ему.

Так оно и было. Мертвые никогда не предупреждали о своем появлении, но и оказались они не такими, как изображает их мировой кинематограф. Никаких полуистлевших тел, рваных ран и торчащих костей. Умирая, они будто проходили через потусторонний салон красоты, и даже если труп оказывался обезображен, дух являлся в целости, чистый и сияющий.

Сияли, кстати, не все, а только умершие не более года назад. Почему так происходило, он не смог разгадать, а сами «гости» лишь пожимали плечами в ответ на подобные вопросы. Ровное, у кого-то золотистое, а у кого-то голубоватое, свечение окутывало их полностью и, в зависимости от оттенка, казалось теплым либо холодным. Имело ли свечение реальную температуру, ему опять же не довелось узнать.

Первый покойник показался Северцеву на кладбище. Что было логично. Наверное, мозг так устроен, что встреча с чем-то, выходящим за грань понимания, должна происходить в тех местах, где чего-то подобного ожидаешь больше всего. Сколько он себя помнил, его тянуло на кладбища с непреодолимой силой, и не было больше радости, чем семейные визиты на могилы усопших родственников. Его расстраивали долгие интервалы между такими походами, и он по-настоящему скучал.

Маленький Толя и читать научился, рассматривая такие разные, многое говорящие о покоящихся под ними людях надгробия. Откуда-то появились нужные слова и жесты для вызова и общения с мертвыми. Это сейчас он знает, что они появились не просто так, а тогда, в день, когда ему исполнилось семь, он просто шел, клал ладошку на ограду и приговаривал:

– Тук-тук, я ваш друг. Просыпайтесь, поднимайтесь. Мертвые кости позову в гости.

Услышав стишок впервые, мама рассердилась. Она присела на корточки и объясняла, почему нельзя произносить такие слова. Она отчитывала сына, не видя поднявшегося за ее спиной высокого дяденьку, как две капли воды похожего на того, чье фото было выгравировано на черном гранитном валуне. Валун торчал из земли, ограды вокруг него не было, и ладошку пришлось положить на холодный камень, повторяя крутившиеся в голове строчки.

Дяденька сначала погрозил ему пальцем, а потом улыбнулся и исчез.

С тех пор они приходили уже сами, и только если возникала необходимость пообщаться с кем-то определенным, Анатолий снова шел на кладбище, где произносил знакомое: «Тук-тук, я ваш друг…»

Увы, не все было так безоблачно. Некоторые из покойников никак не желали уходить, поняв, что их видят и слышат. Один из таких прицепился к нему в пятом классе. Благообразный дедуля в старомодном костюме и галстуке болтал без умолку и травил анекдоты, частенько похабные. Некоторые были настолько смешными, что сдержать смех было просто невозможно.

Деда приходилось буквально гнать взашей, размахивая руками и топоча ногами.

Как оказалось, поднял Анатолий в свое время многих, но не все явились сразу. Мертвые интроверты встречались не реже экстравертов. Но даже они в какой-то момент приходили за помощью или с просьбой передать что-то ныне живущим родственникам.

Не всегда он мог исполнить их просьбы. Это только в кино можно прийти в чужой дом и передать весточку от почившего родича. В реальности тебя в лучшем случае пошлют куда подальше, в худшем же – запрут в комнате с мягкими стенами.

У него случился третий вариант.

В разгар девяностых, когда расцвели буйным цветом разномастные гуру, целители рейки, маги и колдуны всех мастей, Северцев решил, что настало его время. Молодая кровь бурлила, адреналин бил в голову, притупляя чувство опасности и здравого смысла.

Недолго думая, он открыл собственный «магический кабинет», сняв закуток в помещении разорившегося ДК. Народ шел сперва осторожно, с недоверием и скепсисом. Однако очень скоро клиентура начала прирастать, пришлось нанять секретаря для отсеивания заведомо бесперспективных и бухгалтера для подсчета прибыли. Деньги потекли рекой, а покойнички были только рады оказаться полезными. На том свете развлечений не предоставляли, вот они и перли дружной толпой, едва заслышав заветные слова.

В какой-то момент Северцева так понесло, что он провозгласил себя едва ли не новой реинкарнацией Мессии, богом на земле. Появились единомышленники, пообещавшие помочь с нужными связями. На горизонте замаячила идея о создании собственного религиозного течения.

Мечта сбылась. За все насмешки, обидные прозвища и зуботычины бывший юродивый возвысился над биомассой, посчитав такой поворот свершившейся справедливостью. Он не сомневался, бараны пойдут за ним, послушно внимая каждому слову. Да если потребуется, жизнь отдадут, а после продолжат служить уже бесплотными духами.

Анатолий Северцев строил свою империю, и вот уже бывший ДК, в котором он занимал небольшой кабинет, полностью переделан под оккультный центр, оформленный, правда, как контора, предоставляющая ритуальные услуги. Знающие люди объяснили, что так проще, а он не вникал и не спорил. Филиалы «империи» появлялись то тут, то там на просторах бывших советских республик. Даже самоорганизовались подражатели и клоны, с которыми его служба безопасности расправлялась быстро и однозначно. Денежный поток многократно расширился. Но не деньги манили Северцева.

Ему нужна была власть!

Смотреть в глаза баранов, выходя на сцену, с которой он говорил с ними, называя своей паствой не из соображений гуманизма, но вкладывая в слово его прямое значение, вот что ему было нужно! Он давно забыл о своем даре, и мертвые оставили его в покое.

Он более не нуждался в них!

Но они нуждались в нем!

Когда его забирали люди в погонах, волоча прямо со сцены под оглушающий рев толпы, Анатолий звал, просил свою паству о помощи. Но пастухом здесь был только он, а они так и остались баранами, не способными броситься на волков, ухвативших их пастыря острыми зубами. Они орали, блеяли, обливались слезами, но предпринять хоть что-то боялись. Волки казались страшными и слишком сильными!

Анатолию грозил огромный срок, и когда в кабинет начальника милиции вошли трое мужчин, он аж подскочил от счастья, узнав своих партнеров. Потребовал снять наручники и очень удивился, когда один из мужчин подошел и ударил его кулаком в живот.

Северцев согнулся, хватая ртом воздух, а когда принял вертикальное положение, понял, что милиционера в кабинете больше нет, его оставили наедине с бывшими друзьями.

– Толя, подпиши, – на стол легла гербовая бумага. Рядом позолоченная ручка.

– Что это? – Он повернул лист к себе, хотя в наручниках это было делать неудобно.

– Отказ от всего, что ты имеешь, – тут же объяснили ему. – Ну, кроме твоей однушки, в которой ты оставил доживать больную мать. Мы же не звери.

Мужчины дружно рассмеялись. А он расплакался, ощутив себя снова школьником-изгоем, над которым издеваются его же одноклассники.

– Как ты только смог такую махину поднять, если слюни пускаешь, как баба? Подписывай и свободен. Не подпишешь сейчас и по-хорошему, будет позже, но уже не так ласково.

– Я выйду и построю все заново! – Сказал Северцев, поверив в тот момент в собственные слова.

– Ты уже построил Вавилонскую башню. Радуйся, что тебя обломками не придавило.

Он вздрогнул и поднял глаза. Мужчин теперь было четверо. Но того четвертого, в растянутом свитере, бледного и худого, видел он один.

– Узнал? – мужчина сделал шаг в его сторону. – Вижу, что узнал. Я переписал на тебя квартиру и машину продал, чтобы быть ближе к тебе. Теперь-то я все знаю, здесь глаза открываются моментально. А тогда верил. Веровал! – Он поднял указательный палец. – Но знаешь, я не держу зла. Человек по природе своей слаб и алчен.

– Чего застыл, убогий? Бери ручку или возвращайся в камеру.

Не говоря больше ни слова, Северцев поставил свою подпись в указанном месте.

Дверь кабинета распахнулась, вошел начальник милиции, но не один. Его сопровождали два амбала в белых халатах.

– Забирайте голубчика, – распорядился милиционер, – с утра с ним сладить не можем. Белая горячка у парня.

Он все понял. Сопротивление было бесполезным и могло лишь усугубить его положение. Да он и не сопротивлялся.

В больнице Анатолий почти не приходил в себя, не понимая под воздействием лекарств, кто перед ним стоит, живой доктор или по старой памяти заглянул врач века этак из девятнадцатого.

Сколько времени длилось такое существование, он узнал, только когда его вдруг перестали накачивать сильными препаратами и поместили в обычную палату с тихими, передвигающимися словно тени пациентами. Узнав – ужаснулся. Прошло почти четыре года.

Он быстро научился обманывать медсестер, пряча пилюли под языком, да его особо не контролировали. Рот открывать заставляли, но даже не заглядывали туда.

С отказом от любых лекарств пришло просветление в голове. Северцев вновь чувствовал себя живым.

Вечерами после ужина пациенты собирались в общем холле для просмотра телевизора. Программы строго регламентированные, дабы не вызвать приступы паники или агрессии у проходящих лечение. И как в один из вечеров канал переключился на новости, никто не понял.

На экране происходило какое-то мельтешение, ничего не было понятно, пока закадровый голос не пояснил:

– Сегодня сотрудниками милиции была завершена оперативная работа по разоблачению религиозной секты под прикрытием бюро похоронных услуг. Управлением секты занимались…

Северцев ликовал, когда в объектив камеры по одному попадали лица его старых знакомых, перекошенные злобой и ненавистью. Стоял и улыбался, пока его самого не дернули за руку, велев возвращаться в палату.

Ночью он почти не спал, все прокручивал в уме произошедшее. Ведь все не просто так. Он избежал страшного унижения, пересидев опасное время в почти комфортных условиях. Не его позорно выводили под конвоем на глазах у миллионов зрителей, не его называли уничижительно представителем ОПГ и не его теперь отправят за решетку на долгие годы.

То, что с ним все это уже случилось ранее, пусть и в меньшем масштабе, Анатолий предпочел забыть.

Он избранный!

Спасенный и избавленный от куда более страшной участи ценою малых потерь.

Так он и жил с тех пор, уверенный в собственной исключительности, не забывая все же проявлять осторожность и осмотрительность.

Из больницы его вскоре выписали, в чем он снова увидел знак. Только оказалось, что за время его отсутствия все изменилось. И даже страна стала другой. Секты расплодились как грибы после дождя, и ему не осталось в данной нише места.

Объявления о магических услугах занимали целые газетные полосы. Северцев почти отчаялся, когда однажды на автобусной остановке к нему не подсела девушка. Она громко говорила по мобильному телефону, которые теперь были почти у каждого, а не являлись предметом роскоши.

– Ну я же сказала, что ищу. По всем объявлениям позвонила, одни шарлатаны. Не спрашивать же у прохожих: гражданин, а вы не экстрасенс случайно?

Это был очередной знак. Анатолий с трудом дождался, когда девушка закончит разговор и обратит на него внимание. Уверенный, что, едва взглянув, она сразу поймет, что искала именно его, он в последний момент успел заскочить в автобус, который вот-вот должен был увезти его шанс на новую жизнь.

К счастью, в автобусе оказалось малолюдно, и место рядом с нужной барышней пустовало. Присев рядышком, Северцев сразу приступил к нужному разговору:

– Извините, – кивнул, робко улыбнувшись, – я стал случайным свидетелем вашего разговора и уверен, что мы можем быть друг другу полезны.

Его неприятно поразил скепсис в густо подведенных глазах, и та снисходительность, с которой барышня протянула ему визитку, предлагая созвониться и назначить встречу. Но Анатолий стерпел, зная, что позже за все отыграется.

Через неделю он занимал закуток в центре парапсихологии Ильи Загробного. Так звали его нового начальника и по совместительству сильного колдуна. Он сам себя назначил таковым, придумав уйму несуществующих званий и регалий. И только скромный сотрудник Толя Северцев видел, как за Загробным по пятам ходил мертвяк, время от времени обнимая того сзади, укладывая на плечо голову и блаженно прикрывая глаза. У самого Загробного в такие моменты начинались приступы тахикардии, он быстро отговаривался возникшими вдруг делами и запирался в своем кабинете.

Тогда-то Анатолий и узнал, что гости «с той стороны» не всегда безобидны и милы. Есть среди них, оказывается, и те, кто питался живой энергией. Позже им нашлось определение, таких называли подселенцами или просто – подселами.

Избавиться от подсела трудно. Частенько он отлипал от донора только с последним вздохом оного.

Центр просуществовал почти одиннадцать лет, пока в один далеко не прекрасный день руководитель его не скончался. Присосавшийся покойник выпил его до дна.

Сотрудники остались без работы, разбредясь кто куда, и только Анатолий точно знал, что его шансы еще не исчерпаны. Так и вышло.

Телефон зазвонил через неделю. Ему предложили пройти кастинг в популярное шоу, занимающееся расследованием преступлений с помощью экстрасенсорных способностей.

Трудности возникли на первом же испытании. Анатолий тщетно пытался разговорить женщину, с потерянным видом взирающую на него. Она открывала рот, очерченный алой помадой, но не проронила ни звука. Как Северцев ни старался вытянуть информацию о ее насильнике и убийце, сбросившем после грязного дела тело в канаву, ничего не вышло.

С тех пор в его договоре отдельной строкой шел пункт, которым закреплялось его право отказаться от прохождения испытания в том случае, если расследуемый случай смерти произошел менее двух месяцев назад.

На стройке, где стоял пустой коробкой храм, оказался именно такой случай, только что-то потянуло его внутрь. Войдя, Северцев разочаровался. Он ничего не увидел. И странное тянущее ощущение в районе солнечного сплетения исчезло без следа.

Проведя внутри куда больше времени, чем давалось на прохождение задания, он вышел и, грубо оттолкнув спешащего к нему ведущего, стремительно покинул кадр.

Уже ночью, в номере пансионата, Северцев проснулся от знакомого ощущения. В груди жгло, боль скручивалась в тугой жгут. Его тянуло куда-то, но он еще не понимал, куда именно.

Наскоро одевшись, вышел в длинный слабоосвещенный коридор. Никого.

Анатолий прошел к широкой лестнице, полукругом убегающей вниз. Там в холле горел свет, отчего темнота снаружи за стеклянными дверьми казалась непроницаемой.

За стойкой дремала администраторша. Кажется, она даже не проснулась, когда Северцев отодвинул тяжелую щеколду на двери и вышел в ночную прохладу.

Здесь ощущение усилилось, и хотя он все еще не до конца понимал его природу, сопротивляться не хотелось. Обернувшись, убедился, что все спят, ни в одном из окон не горел свет. Выходит, никто не чувствует того же, что и он?

Мысль вспыхнула падающей звездой, заставив Анатолия быстрее передвигать ногами. До своей машины он добрался почти на ощупь и завел двигатель.

Он ехал, даже не включив фары, и не испытывал никаких неудобств. На его лице играла счастливая улыбка. Если бы Северцев бросил всего один самый короткий взгляд в зеркало, то увидел бы, насколько нелепо он выглядит. Но он не смотрел. Ему было не до того.

Зов усиливался, становился все отчетливее.

Анатолий выжимал педаль газа в пол, однако машина продолжала ехать с одной скоростью. Этого он тоже не замечал.

Его вела непоколебимая уверенность, что ему нужно туда. И не важно, где его пункт назначения, мимо не проедет.

Машина остановилась у кривого забора. За забором возвышалась темная махина храма. Точнее, темная она была раньше, а теперь освещалась ярким столпом ослепительного света.

Здесь зов сделался таким, что Анатолий уже не слышал ничего кроме него и шел, почти летел как глупый мотылек, на тот свет, который манил его с непреодолимой силой.

И вот он уже стоит в храме, легко пройдя сквозь столп огня, где-то там высоко своды купола, со всех сторон давят серые стены с пляшущими по ним тенями, порождаемыми живым пламенем множества свечей.

На короткий миг пришло осознание. Что он здесь делает? И кто его позвал?

«Ты избранный. Я ждал тебя», – успокаивающе прошептал голос внутри его черепа, и Анатолий покорно лег на пол в центр начерченного мелом круга.

Последнее, что увидел Северцев, как к нему подошло странное существо с телом человека и крупной головой ворона. Существо склонилось над Северцевым, замершее было сердце сделало один затяжной удар и захлебнулось в поглотившей его мгле.