Читать книгу Святые грешники. Некоторые тайны лучше не знать… - Александр Чернец - Страница 2

День клонился к вечеру, и солнце уже почти спряталось за острые шпили домов, когда церковь Святого Александра Невского, закрылась для посетителей. Огромный зал со средневековыми колоннами наполнился сумраком, и лишь различные витражи, отражая свет от горящих свечей наполняли комнату бледным, мистическим сиянием.

Благоустройство церкви был строгим, и в то же время величественным, как изнутри, так и снаружи. Из боковой комнаты, которая служила ячейкой и убежищем для личных вещей священника, вышла среднего возраста женщина в темном одеянии монахини. Она со спокойным лицом двинулась в сторону выхода, связка ключей качалась в ее руке и издавала тихий звон. Этот звук, да еще шаркающие шаги – единственное, что нарушало тишину царящую вокруг.

Женщина вышла и закрыла за собой входную дверь, вскоре раздался щелчок замка, дальше – постепенно удаляющиеся шаги монахини на улице. Стихло все, и даже уличный шум вечернего города не проникал внутрь храма.

Прошло около двух минут, после чего в одной из крепко запертых комнат послышался звон битого стекла, затем глухой стук: чьи-то ноги приземлились на каменный пол и направились в сторону дверей, под твердым обувью крошились остатки стекла.

Снова воцарилась тишина, на этот раз длилась всего несколько секунд. Человек за дверью проник отмычкой в замок, и вскоре дверная ручка повернулась. В зал вошла невысокая девушка в черной одежде, плотно обтягивающей тело. Длинные волосы были собраны в тугой хвост, а на голову надета небольшая шапочка.

Она не стала рассматривать все вокруг, а быстрыми шагами направилась к алтарю. Под глазами девушки были видны фиолетовые синяки, а сама она выглядела уставшей и даже чем-то измученной. На плечах висел такого же цвета как одежда рюкзак. Приблизившись к алтарю незнакомка, покаянно опустив голову, прошептала молитву и перекрестилась. Резко обернулась вправо, и ее взгляд уперся в деревянные двери, которые монахиня очень крепко закрыла. Несколько минут понадобилось девушке чтобы сломать замок: дверь с таинственным скрипом отворилась, открывая взору просторную комнату, стены которой украшали многочисленные, манящие разнообразием краски. Счастливо улыбнувшись, она двинулась внутрь.

Монахиня Элеонора заперев церковь, спустилась по широкой лестнице и направилась прямо по полутемной улице. Уже отойдя довольно далеко, она вдруг вспомнила, что забыла одну очень важную вещь в храме. Сестра круто развернулась и пошла обратно.

Не было у нее плохих мыслей, однако, когда она вошла они у нее появились: монахиня увидела, что двери, которые она лично закрывала пять минут назад – раскрыты. Испугавшись, она бросилась к ним, но на полпути остановилась, увидев дуло пистолета направлено в ее сторону.

– Не двигайся и не кричи. – Спокойно произнесла похитительница, крепко держа в руке деревянную шкатулку, чья поверхность поблескивала в мерцании свечей.

– Вам нельзя здесь находиться. – Прошептала сестра Элеонора, делая маленький шаг вперед. – Верните эту шкатулку на место, там нет ничего ценного. – Попросила она, сжимая в руке нательный крестик, висящий на шее.

– Возможно, но там есть то, что нужно Ему. – Еле слышно сказала незнакомка.

– Кому? – Дрожа от страха, спросила сестра Элеонора.

Преступница непонятным, мутным взглядом слизнула по изображению Иисуса на иконах, и на секунду закрыла глаза, словно слушая доступны только ей наставления.

– Слушаюсь. – Наконец изрекла она, и взгляд ее остановился на монахине. Статуя Богоматери, стоящей у алтаря, потемнела, и из мраморных глаз полились кровавые слезы. Но этого никто не заметил.

12 часов спустя.

Артур Подгорный как раз жарил себе на завтрак яичницу с беконом и одновременно слушал новости по телевизору, когда зазвонил телефон. Не тот, на который обычно звонят друзья или родные, а телефон, о существовании которого знали единицы. Быстро сполоснув руки под краном в струе холодной воды, он вытер их полотенцем и, закинув его себе на плече, двинулся в гостиную.

Артур жил в квартире оставленной ему в наследство родителями вот уже двадцать восемь лет, и за всё это время, он ни разу не пожалел об этом. Квартира была удобной хоть и небольшой, то, что нужно для обитания холостяка. Она располагалась в многоэтажном доме под номером 189, на одной из самых тихих спальных улиц города Симферополя, улице Лермонтова.

Усевшись на низкое кресло, Артур взял телефон с поверхности тумбочки, которую Артур помнил столько, сколько помнил самого себя, и нажал на кнопку соединения:

– Алло. – Вяло сказал Артур, он уже догадывался, что именно услышит. Он только вчера явился домой, впервые за две недели, ему хотелось хорошенько выспаться и отдохнуть после тяжелых рабочих дней. Я не сказал кем именно работает Подгорный, нот думаю, вскоре вы и сами поймете что к чему.

– Артур, появилось дело.– Произнес хриплый голос в трубке, а затем громко и протяжно кашлянул. Этот голос парень был способен отличить от сотни других, даже если бы они раздавались одновременно, потому что этот голос принадлежал его работодателю, человеку по имени,…хотя… настоящее его имя Артуру было неизвестно, а только то, которое было дано этому человеку после принятия им священного сана.

– Снова? Уважаемый отец Андриан, я только что вернулся домой. Неужели после всего, что я сделал нельзя подарить мне пару дней покоя?

– К сожаленью это невозможно. Церковь нуждается в тебе. Совершено убийство. Мы взываем к тебе за помощью.

Произнесенные слова должны были, по закону жанра, быть произнесены с трепетом и чувственностью, но на этот раз они были произнесены сухо и безжизненно.

– Батюшка, я не святой, чтобы взывать ко мне…

– Не богохульствуй! Церковь в очередной раз нуждается в тебе, будь добр, прояви терпение и послушание.

В хрипловатом голосе послышалось раздражение. Артур никогда не боялся тех, на кого работает, и злить их ему крайне не хотелось только потому, что это были уважаемые им люди, но и они должны иметь хоть каплю сочувствия в конце, то концов!

– А я нуждаюсь в отдыхе. – Пробормотал Артур, и немного помолчав, выдохнул:

– Могу я хоть одну неделю не работать?

– Я понимаю, тебе сложно. – С ложным сочувствием произнес голос в трубке. – Но на этот раз без твоего вмешательства не обойтись. Что – то страшное назревает, буря не за горами… митрополит лично попросил поручить это дело тебе.

– Сколько уже раз мне приходилось это слышать! – Закатил глаза Артур. – Ладно. Диктуйте адрес.

В трубке опять кашлянули:

– В этом нет необходимости. Приезжай к церкви святого князя Александра Невского, к той, которая находится около верховного Совета Крыма. И молю тебя, сделай это как можно скорее. Наш человек будет ждать тебя там и всё объяснит.

Артур повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Потянулся. Работа… работа… как же ему она надоела. Когда, наконец, он поедет, куда ни – будь к морю и насладится жарким солнцем, а главное покоем? Из кухни повеяло горелым беконом, и Артур бросился спасать свой завтрак.

Спустя полчаса, его бордовый джип, остановился на противоположной от церкви стороне улицы. Солнце невыносимо жгло, крыша автомобиля раскалилась, словно сковородка, в салоне не чем было дышать.

Эта церковь была самой большой и красивой во всем городе. Её сверкающие купола были видны издалека, а звон, по праздничным дням раздающийся с церковных башен отличался особым мелодичным звучанием и привносил чуточку веры в душу каждого, кто его слышал.

Артура удивило отсутствие того чего следовало ожидать в подобных случаях: стоянка была совершенно пуста, никаких тебе машин с мигалками. Он что ошибся адресом? Оглянувшись по сторонам, мужчина убедился, что находится в нужном месте, именно сюда в детстве по воскресеньям и большим праздникам родители приводили его маленького молиться.

Справа от него находился похожий на здание Пентагона, Верховный Совет республики, чуть левее находился памятник танковым боям в виде огромного старого танка, установленном на возвышении. Около него как раз фотографировалась парочка туристов. Слева располагалась шумная улица Розы Люксембург, которая у Артура в первую очередь ассоциировалась с психиатрической клиникой, которая находилась не так далеко от церкви. Никакой тебе шумихи. Видимо, произошедшее убийство очень важно для церкви, раз церковные власти не хотят придавать огласки случившиеся.

В данный момент церковь реконструировалась, об этом гласил стенд, на которым черным по белому было написано, что реконструкция производиться на деньги, выделенными нашим уважаемым президентом.

Артур посмотрел на себя в зеркало заднего вида и рукой пригладил немного растрепанные русые волосы. Затем вышел и, дождавшись, когда иссякнет поток машин, бегом пересёк улицу. На нем была та одежда, что и всегда: модная рубашка с закатанными по локоть рукавами, черные брюки и тщательно отполированные поблескивающие туфли.

Однако, не смотря на происходящую реконструкцию, второй ярус храма, который, если бы не золотые купола, был очень похож на древнегреческий храм с множеством колонн, уже работал, тем не менее, пройдя во внутренний двор, спешно миновав при этом кованую ограду, Артур кое что увидел.

На дверях висела табличка с недавно написанными краской большими буквами: «Сегодня наш храм не принимает прихожан». Какой – то пожилой мужчина, начал было подыматься, по широким ступенькам, и уже почти схватился за дверную ручку, но вовремя увидел табличку, прочитал написанное, вздохнул, и пошел прочь.

Церковный детектив бегом поднялся по ступенькам и схватился за холодную ручку круглую ручку и толкнул дверь. Кстати, двери этого храма были, просто, огромными, и больше смахивали на вход в султанский гарем, и, только, отпечатанные на медных листах, коими были обшиты двери, рисунки, изображающие святых, давали понять, что перед тобой двери в святую обитель.

Войдя внутрь, Артур сразу ощутил прохладу и как всегда в подобных случаях всё внутри его затрепетало. Что там не говорят скептики, и атеисты, а в церкви всегда ощущается присутствие чего – то непонятного и таинственного, с этим не поспоришь. Все сознание заполнили воспоминания о давно минувших днях, когда родители приводили его сюда маленького, и он с интересом наблюдал за происходящими богослужениями. Особенно маленькому Подгорному нравилось причащение, на которое он ходил с удовольствием, так как ему нравилось пробовать Кагор, как бы это смешно не выглядело сейчас, а для маленького мальчика это являлось нормой жизни. Таким образом можно было попробовать что – то запретное и не получить при этом по шее!

В зале было пусто, а в воздухе витал аромат ладана и еще какой – то запах, незнакомый и очень приятный словно духи очень любящей себя женщины. Артур замер, у дверей пытаясь определить, что это за незнакомое благоуханье.

– Вы соизволили опоздать.– Послышался суровый голос из дальнего угла. Сидящая в тени, на скамейке женщина с рыжими волосами поднялась и двинулась в сторону алтаря. Она была одета в строгий серый деловой костюм, на груди был прикреплен бейджик с именем и фотографией.

Артур пошел вперед, рассматривая незнакомку, при этом пытался делать это так, что б она ничего не заметила. Приблизившись к алтарю, он заметил то, что ранее было от него скрыто за множеством скамеек: на трех ступеньках распласталась женское тело, примерно, сорока, может сорока двух лет, с кровавым пятном на груди. Вокруг неё растеклось много крови, которая уже почти свернулась, и сразу же, Артур увидел первую улику: в кровь кто – то вступил, и отошел от убитой, испачкав пол кровавыми следами.

Артур перекрестился, когда увидел выражение её лица, умоляющее, и в тоже время гордое и спокойное. У него возникла мысль, что пора уже ему завязывать с этой работой, а то можно с ума сойти от того что почти каждый месяц приходится смотреть на посиневшие трупы.

– Это Элеонора Рожкова. Её нашли сегодня утром, судя по всему, убили несчастную прошлым вечером.– Незнакомка сделала шаг на встречу и протянула руку для пожатия со словами: – Меня зовут Эмма.

– Артур Подгорный.– Кратко представился он, без особого рвения пожал руку, и снова бросил взгляд на покойницу:

– Мне очень жаль, но я не совсем понимаю, зачем нужно мое вмешательство.– Признался мужчина, разглядывая богатое убранство храма:

– Убили монахиню и скорее всего, забрали пожертвование, сейчас, оно, я уверен не маленькое. Передайте дело полиции.

– Передадим, не беспокойтесь. Артур, пожертвование цело. Пропало нечто другое, нечто важное, поэтому вы здесь. – С этими словами Эмма повернулась и пошла к распахнутым дверям.

Артур ничего, не понимая, двинулся следом за новой знакомой и снова в нос ему ударил непонятный запах. В зале, куда привела его Эмма, было пусто, только у одной из раскрашенных красками стен стоял стол, накрытый красной материей с узорчатыми краями, рядом стояли два огромных, золоченных, а может и золотых подсвечника, как два безмолвных охранника.

– Здесь стояла вот эта шкатулка.– Сообщила Эмма и протянула Артуру небольшое фото с изображением деревянного ларца с изящной резьбой на крышке, изображающей крест, оплетенные дикими розами. Фотографию Эмма достала из небольшой сумочки, такой же рыжей, как и ёе собственные волосы.

Он присмотрелся к шкатулке. Дерево не было покрыто лаком, шкатулка поблескивала только по краям, там, где к ней чаще всего притрагивались. – Я так понимаю, что эта вещь старинная и весьма ценная. Что было в ней?

– Это не важно.– Отмахнулась женщина.– Вы должны найти данную вещь.

Артур протянул фото обратно с естественным вопросом, который задал бы на его месте любой человек, оказавшийся в подобной ситуации.

– Но как я могу искать что-то, не зная, что именно ищу?

Эмма усмехнулась и, медленной павлиньей походкой направилась обратно к алтарю:

– Вы должны найти шкатулку и, не открывая доставить сюда. О содержимом мы позаботимся сами. Осмотрите место происшествия, поищите улики и вперед! Не мне вас учить. Вы один из лучших сыщиков. Я уверена, что я не ошиблась, порекомендовав вас. Через пятнадцать минут после моего ухода сюда приедет полиция. Будьте осторожны. Помните: конфиденциальность, прежде всего!

Артур не совсем понимал, что ему предстоит: найти преступника, начиная практически с нуля и к тому же, отыскать шкатулку неизвестного происхождения!

Входные двери скрипнули, и вошел старый священник, отец Владимир, его Артур помнил с детства. Это был низенький мужчина семидесяти лет с седыми короткими волосами и шрамом – изогнутой линией на левой щеке. Его сестра – единственная из живых родственников умерла в прошлом году, а он молодец, держится. Под глазами старика были видны синяки: результаты ночных богослужений.

– Отец Владимир, вы как раз вовремя. – Довольным голосом пропела женщина. Артур презренно относился к таким людям как она. Он терпеть не мог особ, которые ставили себя гораздо выше, чем они есть на самом деле. Тем временем агент по внутренним расследованиям, объяснила пришедшему мужчине:

– Расскажите Артуру все, что он пожелает, кроме самого сокровенного, естественно. – Эмма повернулась к Артуру.– Помните, пятнадцать минут. Сказала она и быстрыми шагами направилась к выходу, минуя священника.

– Постойте, Эмма.– Позвал Артур, догоняя девушку.– У меня не фотографическая память, не могли бы вы дать то фото?

– Конечно. – Будто заранее приготовившись, Эмма протянула изображение.

– Удачи. А фото можете оставить себе насовсем. Если найдете её, будете вспоминать об этом преступлении, с гордостью глядя на фотографию, а если же нет – с позором.

Эмма вышла, а Артур еще некоторое время постоял на месте, изучая фотографию, затем насмотревшись, обернулся и направился к батюшке, тот молча, с опущенной головой стоял около покойницы. Об Эмме он не хотел думать так как её поведение ему очень не понравилось, а негативные мысли сейчас могли только навредить.

– Её звали Элеонора.– Тихо сказал он.

– Да, я знаю. Скажите мне, каким она была человеком? – Священник улыбнулся, и ничего не видящими глазами посмотрел на следователя, вспоминая что-то.

– Элеонора была потрясающей женщиной, и излучала свет даже в самые темные времена. У нее не было врагов, никогда. Как могут они быть у человека, который никому, никогда не причинял зла?

– Вы хорошо её знали?

– Достаточно хорошо. Но, она всегда была немного замкнута в себе. Элеонора жила только церковью и своей дочерью.

– У нее есть дочь? – Оживился Артур и поспешил достать из кармана брюк небольшой блокнот и ручку, небрежно занес услышанный факт туда и снова посмотрел на Владимира.

Он никогда особо не надеялся на свою память, потому что она подводила его в самые неподходящие моменты, а забывать подробности, учитывая, кем он работает – не допустимо. Понимая, что от огорченного старика сейчас вряд ли, что – то удастся добиться, детектив решил пойти другим путем:

– У меня мало времени. – Сообщил Артур. – Я понимаю, что вы в печали, но нужно найти убийцу. Для начала мне необходимо узнать, что было в той шкатулке.

Артур подумал, что показывать фото нет необходимости, так как священник, наверняка, видел его сотни раз, как и саму пропажу. Священник, между тем, посмотрел грустными глазами и сказал:

– Артур, после того что случилось, я хочу предупредить вас: церковь не такая безупречная какой кажется. И некоторые тайны лучше не знать и не интересоваться ними. Как говорится: от греха подальше.

– Что вы имеете в виду? – В ответ лишь мрачное молчание. Артур вздохнул, начиная понимать, что ему будет сложно распутать это дело.

– Хорошо, кто обнаружил труп?

Священник вздрогнул, будто почувствовал холод, и заговорил почти сразу, как услышал вопрос:

– Я обнаружил, сегодня утром. И ничего не было незнакомого или странного, если ты хотел спросить об этом. Всё было как всегда. Только, меня сразу насторожило то, что входная дверь оказалась незапертая. Это было более чем странно, так как Элеонора никогда бы не забыла её запереть. Она никогда не совершала таких оплошностей. Подойдя к алтарю, я и увидел… её.

– А сами вы где вчера вечером были?

– Вы что, подозреваете меня? Думаете, я убил её?

– Пока, я ничего не думаю, но в мои обязанности входит задать этот вопрос, так что, пожалуйста, ответьте мне.

Старику явно не нравилось, что с ним так разговаривают. Он сжал губы, показывая свое недовольство, но после, все, же ответил:

– Вчера вечером я был в гостях у епископа Макарского. Он может это подтвердить, если нужно.

– Что ж…я обязательно с ним побеседую.

Мужчина сосредоточил рассеянный взгляд на множестве изящных статуй ангелов у стен, когда нечто увиденное заставило его вскочить: на каменном лице скорбящей Богоматери, были видны свежие, чуть засохшие, кроваво красные слезы!

– Что за … – Только и вырвалось из восхищенного и одновременно, напуганного человека. Священник, проследив за его взглядом, преспокойно объяснил:

– Это чудесно, не правда ли? Такое происходит, когда люди уж совсем перестают следовать законам Божьим, это, Артур, напоминание всем живым. Вы что, первый раз такое видите?

Артур не нашел в голове нужных слов и поэтому молча кивнул. Это было неестественно! Как такое возможно! Чтобы слезы текли из камня!

Он медленно подошел к статуе, и протянул руку к странной субстанции. Артур с изумлением заметил, что его пальцы немного дрожали. Еще бы! Он был религиозным человеком, а такое заставить трястись в суеверном испуге любого верующего.

Жидкость практически засохла, но слегка проведя по щеке Богоматери пальцем, Артур почувствовал, как часть красной субстанции оказалась на его указательном пальце. Он поднес к лицу палец, чтобы лучше рассмотреть чудо – вещество и в нос ему ударил сладковатый запах. Так вот его источник!

Тогда в знаки далось детективное чутье: а может это все священник подстроил, взял гуашь, и решил переквалифицироваться в художника? Вдумавшись в данную мысль, Артур внимательно посмотрел на него.

Владимир, молча начал тушить свечи специальным приспособлением на длинной тонкой ручке.

Артур вздохнул, и присел, на одну из ступеней перед алтарем, опершись о колонну. Как же это все странно!!!

Он был хорошим специалистом в своем деле, но сейчас мысли почему-то упрямо не хотели работать, и находились в ступоре.

Взгляд молодого церковного детектива упал на окровавленные одежды монахини, и он вздрогнул всем телом: учитывая, что все происходило в старинной церкви, месте, в котором даже кашлянуть лишний раз боятся, можно было предположить, что убийца атеист. Верующий никогда бы не совершил такого святотатства, да еще и в Божьем храме!

Ловким движением рук Артур надел заранее приготовленные белые, медицинские перчатки, и поднявшись, подошел к жертве. Чудеса чудесами, а работа не ждет.

В своем труде он больше всего ненавидел подобный моменты: ему пришлось нагнуться и внимательно осмотреть рану.

Судя по тому, что пулевое отверстие находилось прямо в области сердца с точностью до сантиметра, убийца находился совсем рядом и стрелял с близкого расстояния, в упор. А учитывая то, что женщина лежала на спине, головой к выходу… то убийца стоял где – то около алтаря. Но, там не было никаких следов. С другой стороны. Кровавые следы вели от убитой, и уходили в направлении комнаты со шкатулкой, однако неясно было, действительно ли они вели туда, поскольку их было не так много.

Артур быстро поднялся и шагнул к ближайшему следу, присмотрелся. Священник внимательно следил за ним, делая вид, что занят каким – то своим делом. Артур присмотрелся, судя по тому что правый след жирнее чем левый, убийца хромает, но это было не самым страшным открытием, ведь следи, были небольшие, максимум тридцать пятый размер. Получается, стрелял либо ребенок,…либо убийцей была женщина!

С каждым мгновением ситуация становилась все запутанней: зачем женщине или ребенку, причем скорее всего юной девочке, проникать в храм, убивать монашку и похищать непонятную шкатулку? Хотя это для Артура шкатулка непонятная, а убийца, скорее всего, знала, что в ней. Там было что – то такое, ради чего стоило убить без сожаления. Но что это могло быть? Если ради денег, так почему тогда нетронуты ни пожертвования, ни драгоценная утварь? «Кстати, насчет проникновения»:

– Отец Владимир, войдя в храм, я приметил, что на двери следов взлома не было.– Заметил Артур.

– Это и понятно. Вор ведь проник не через двери. – Спокойно протянул старик, приближаясь к алтарю. Как будто он не мог этого раньше сказать!

– В смысле?

– Он влез сюда через окно. Пойдемте.

Священник, пошатываясь, двинулся в сторону одной из боковых дверей. Артур оживленно последовал за ним, мысленно подытоживая то, что ему уже удалось узнать. Достав тяжелый, старинный ключ, из своего черного одеяния, Владимир вставил его в дверную скважину, дважды повернул и отошел в сторону, пропуская вперед детектива.

Где то на улице заработала милицейская сирена. «Пятнадцать минут». – Вспомнил Артур и замер в нерешительности. Священник его подтолкнул к входу:

– Идите, нельзя чтобы вас здесь видели.– С этими словами он буквально запихнул Артура в коморку и с громким стуком захлопнул дверь. Мужчина остался в небольшой комнате один, сквозь разбитое окно к нему проникал теплый ветер.

Детектив сделал шаг вперед, и битое стекло захрустело под подошвой туфлей. Было слышно, как несколько машин припарковались на стоянке перед храмом. Нельзя было терять ни минуты! Артур подбежал к окну и выглянул наружу: вид из окна выходил на церковный двор, выложенный красной фигуристой плиткой, на ней он увидел часть осколков и еще кое – что, придавленное кучей стекла. Наверное, убийца обронила это когда убегала. А убегала она, судя по всему этим же путем.

.Скрипнула входная дверь и, поздоровавшись, вошла парочка людей, их шаги и голоса эхом отзывались под высоким потолком. Нужно было уходить, срочно, и путь был лишь один.

Высота от окна до земли – три метра. « Чепуха» – подумал Артур, запрыгивая на подоконник, однако, несмотря на «чепуху» сердце значительно ускорило свой темп биения. Шаги приближались, Владимир уже рассказывал, как обнаружил труп Элеоноры, а это означало, что скоро милиционеры зайдут сюда.

Артур, задержав дыхание, прыгнул, и уже за долю секунды с острой болью в коленных чашечках приземлился, но не удержался на ногах и упал на колени, в левую ногу врезался один из осколков, и всю её пронзила резкая боль, он скорчился от болезненного ощущения.

– Вы слышали этот звук? – Спросил кто-то, входя в комнату.

– Какой звук? – Удивился Владимир. – Я ничего не слышал.

– Да нет же! Глухой хлопок. – Продолжал голос.

Артур схватил то, что заметил, находясь еще в здании: маленький, розовый листочек бумаги с какими- то записями и скомкав его, сунул в карман. Поднялся и, прихрамывая быстрым темпом, пошел к выходу из проулка.

– Эй, ты! Стой! – Воскликнул прокуренный голос, Артур понимал, что останавливаться он не может. Нельзя чтоб они даже видели его, и уж тем более, чтоб разговаривали с ним.

Детектив бросился бежать, но острая боль в ноге не давала сделать это ему как следует. Кто-то из правоохранителей тоже спрыгнул вниз и погнался за убегающим мужчиной. Артур не стал оглядываться, чтобы никто не увидел его лицо. Он, наконец, покинул сумрачный проулок и помчался через дорогу, несколько машин засигналили.

Старенькая «Копейка» чтоб не наехать на пробегающего, вынуждена была свернуть и въехать в палатку торговца живыми цветами на обочине. Несколько водителей остановившись, начали орать во все горло, но увидав людей в форме – затихли.

– Ловите его! – Снова крикнул кто-то, однако никто из присутствующих не двинулся с места. Оказавшись около дверей своей машины, Артур быстро сел внутрь, благо, что выходя, полчаса назад из джипа он забыл запереть дверь на ключ.

Мотор завёлся без проблем и джип, словно испуганная лошадь рванулся с места. Детектив облегченно вздохнул, но проблемы только начинались: двое милицейских бросились к своей машине, из церкви выбежали остальные и последовали их примеру. Вскоре позади, послышался враждебный вой сирен. Нужно было оторваться от преследователей до того как те вызвали бы подмогу, иначе всё пропало!

Недолго размышляя, Артур свернул на одну из улиц, на ту, которую хорошо знал. Июньское солнце заслепило глаза, и ему пришлось зажмуриться. Пробок не было и машина беспрепятственно помчала по, как будто вымершей улице, у детектива созрел план и он, еще до того как полицейские машины успели его увидеть свернул в один из боковых проулков. Таким узким был тот проулок, что машина еле помещалась в нем.

Проехав метров пятьдесят, Артур повернул руль влево и оказался в другом проулке, в котором и остановился. В конце проулка виднелись густопосаженные деревья – парк имени Юрия Гагарина. Постепенно крик сирен начал стихать вдалеке. В изнеможении, и холодном поту Артур опустился на спинку сиденья и облегченно выдохнул.

Ему не первый раз приходилось убегать подобным образом от преследователей, но заставило задуматься его не это. Что – то странное было во всем происходящем и шестое чувство подсказывало детективу, что это только начало.

Причиной таких мыслей стало и увиденное чудо на статуе. « Надо было, идти учится на учителя, как говорила мама» – в отчаянье, обратившись к юмору, подумал Артур. Он понимал, что до вечера высовываться на улицы ему нельзя, наверняка сейчас патрульные караулят на каждом углу.

Раненая нога жгла и болела невыносимо, рана была глубокой и разорванные около пореза брюки являлись мокрыми от крови. Обернувшись в пол оборота, он дотянулся к аптечке, лежащей за задним сиденьем, и положил её себе на колени.

Открыв, достал оттуда вату, бинт и перекись водорода. Начал заботится о больной ноге и только тогда вспомнил о находке. Вытерев руку о собственные штаны, Артур полез в карман и вытянул скомканный кусок бумаги. Аккуратно развернул его и в голос прочитал: кафе « Астория», ниже шел перечень нескольких блюд, а напротив – цены. Внизу значилась вчерашняя дата: третье июня, и время 22:39.

Значит, убийца ужинала, перед тем как пойти на преступление и похитить непонятного предназначения шкатулку. Оставалось только пойти в кафе и опросить официанток, правда, сделать это он сможет не раньше завтрашнего дня. Но, опять же, не факт что обедал в том кафе именно убийца! Может это кто – то просто выбросил в этом переулочке ненужную ему бумажку. Да и что спрашивать у официантов, если ему ничего не известно об убийце??! Одни вопросы… одни вопросы… Артур перевернул чек и с удивлением обнаружил на нем окровавленный отпечаток изящного маленького пальчика. Странно, если это отпечаток убийцы, что, скорее всего, является правдой, то зачем она выбросила его там, где его могли обязательно найти?

В сердце детектива закралась надежда, у него теперь был отпечаток пальца убийцы, а еще у Артура имелся знакомый, работающий в правоохранительных органах, а именно, в лаборатории отдела криминалистики при ФСБ. К нему Подгорный решил обязательно обратится завтра.

День как назло тянулся мучительно долго. Когда захотелось, есть, Артур позвал проходящего мимо парня лет двенадцати и, дав ему немного денег, пообещав щедро вознаградить за оказанную услугу, попросил паренька сбегать в магазин. Тот оказался порядочным и не стал обманывать. Вскоре мальчуган принес парочку булочек с маком и бутылку кефира.

Таким образом, удалось укротить голод. Как только первые звезды засияли на небосводе и на улицах зажглись фонари, Артур завел мотор и медленно выехал трассу. Отсюда оставалось ехать к родному дому минут двадцать, всё это время детектив внимательно всматривался в каждый автомобиль, однако, нигде не было милицейских патрулей. Он направился на проспект победы, а оттуда уже рукой подать до его квартиры.

Благополучно добравшись до своего подъезда, Артур в холле поздоровался с милой старушкой-консьержкой и почти без препятствий подошел, к дверям квартиры под номером 195. Раздевшись в коридоре, он ничего, не подозревая, пошел на кухню и поставил чайник на плиту. Затем двинулся к гостиной, размышляя, что скажет завтра официанткам в кафе. Включив свет, Артур замер на месте от неожиданности.

На кресле, посреди комнаты сидела молодая темноволосая девушка. И вопрошающе смотрела на пришедшего мужчину. Похоже, её совсем не смущал тот факт, что она находилась в чужой квартире. Причем попала туда без ведома хозяина. На вид ей было лет девятнадцать, а может и двадцать. Девушка обладала благородными, европейскими чертами лица и вполне могла бы сойти за средневековую принцессу. Она совсем не выглядела угрожающе, большие синие глаза смотрели с непонятным обаянием:

– Позвольте спросить, что вы делаете в моем доме? – потребовал Артур с явным интересом.

– Я дочь Элеоноры.– Кратко осведомила незнакомка и представилась:

– Меня зовут Ольгой.

Странно было видеть дочку мертвой монахини у себя в квартире, учитывая то, что они ранее не были знакомы. Артур знал о правилах равных для всех, таких как он, он ни в коем случае не должен был рассекречивать существование внутренних структур церкви и поэтому решил претвориться.

– Я очень рад, что вы её дочь. Но проблема, видите ли, в чем, я не знаю никакую Элеонору. И, знаете, мне не нравиться, что ко мне вламываются всякие там… девицы.

– Рассказывайте эти сказки кому-то другому детектив.– Оборвала Ольга тонкую нить вранья. – Я знаю о вашем существовании, и знаю на кого, и для чего вы работаете. И мне нужна помощь. Иначе бы я не пришла.

– Знаете обо мне? Что это значит?

– Знаю, кто вы, и чем занимаетесь на самом деле.

Артур не растерялся. «Конечно, – подумал сыщик. – Наверняка монашка проговорилась своей дочери о многом, но причем тут он?»

– Послушайте, Ольга. Я найду убийцу вашей матери, но, вам лучше не вмешиваться в процесс расследования. Поверьте моему опыту.

Девушка немного наклонилась вперед, но, с кресла не поднялась.

– Вы не сможете найти убийцу, не зная, что украли.– Загадочно произнесла она. Артур заинтригованный и одновременно растерянный решил, что лучше присесть.

– Вы знаете о шкатулке? – Спросил он, как можно удобней устроившись на соседнем кресле, и приготовившись к серьезному разговору.

– Да.

– Вы знаете, что в ней?

Ольга разочарованно хмыкнула:

– Знала бы не пришла. Но, моя мать знала.

Артур все ни как не мог понять, к чему ведет эта простая на вид девушка. К счастью она не заставила ждать.

– То, что случилось с моей матерью ужасно. Элеонору убили не из-за шкатулки, а из-за её содержимого. Я твердо убеждена в этом.

– Которое для нас с вами, остается загадкой.– Вмешался Артур. Ольга кивнула:

– Да. Мама несколько раз рассказывала мне о ней. Она говорила, что в шкатулках сокрыто то, что может с ног на голову перевернуть всю христианскую идеологию. Я, даже представить не могу, что в них содержится, такое «опасное»…Как я не уговаривала мать, больше она не говорила со мной на эту тему. Только говорила, что лучше бы мне не вмешиваться в это дело.

– Вы сказали «шкатулки»?

– Да, она говорила, что их несколько.

Артур вздрогнул, когда случайно задел рукой рану на ноге, та хоть и была перебинтована, но по-прежнему очень болела. Ольга это заметила, промолчала, ожидая комментарий.

– Я все же не пойму.– Признался детектив.

Она вздохнула но не от того что приходится всё вспоминать, а потому что слова заставляли девушку вспомнить о смерти матери.

– Я считаю что, узнав и разыскав содержимое шкатулки, мы найдем убийцу. Это ведь элементарно.

– Мы? – Усмехнулся мужчина. – По – моему вы слишком увлеклись рассказами о Шерлоке Холмсе. Вот что, идите- ка домой. А во всем происходящем, я сам, как ни – будь, разберусь.

Ольга, не обратив внимания, на его короткий смешок продолжила:

– Вы действительно меня не понимаете, или делаете вид, что не понимаете. Убили мою мать. Самого родного для меня человека. Женщину, которая меня родила и воспитывала, которая любила меня больше, чем себя. Неужели вы надеетесь, что я опущу руки и позволю убийце разгуливать на свободе?

– Нет,…я…

– Я уже сказала, что пришла за помощью, Артур. А что бы вы делали на моем месте? Неужели ничего? Никогда в это не поверю, вы ведь не лишены сердца, чтобы быть бесчувственным.

Артур на несколько секунд задумался. Он мог согласиться и помочь девушке, но с другой стороны, можно ли ей доверять? Можно искать преступницу другим методом, не прибегая к помощи неизвестных дамочек, вламывающихся в чужие квартиры. Но, несмотря на обостренное чувство опасности, детектив решил рискнуть:

– Ладно, но только с тем условием, что мы не будем трогать то, что внутри шкатулки.– Выдохнул Артур, ощущая, как все тело расслабляется. – И, не спрашивайте, почему, хорошо?

– Конечно, я просто хочу разобраться в смерти родного человека.– Грустно объяснила Ольга и, заглянув в её глаза, Артур увидел, что в них полно боли и одиночества.

– У вас ведь больше нет родных? – Догадался он. Она кивнула. Из кухни донесся тихий свист: чайник вскипел.– Идемте со мной. Немного перекусим.

Артур, шел, на кухню не оглядываясь, он слышал, как Ольга, почти неслышно, следовала за ним. Она остановилась на пороге и молча, наблюдала, как готовится кофе.

– Чего стоите, садитесь.– Предложил Артур. Юная особа вежливо поблагодарила и присела на самый краюшек стула. Узнавалось строгое воспитание. Мужчина налил кофе в небольшие чашки и вместе с вазочкой наполненной печеньем поставил на стол.

– Я не всё сказала.– Призналась она, жуя печенье и грея руки о теплую чашку.– Дело в том, что вчера кто- то побывал у меня в доме. Вечером, когда я пришла с роботы, то увидела что всё в квартире перевернуто. Я проверила, ничего ценного не пропало, и это странно… Я хоть и дочь священнослужительницы, но всё же, драгоценности у меня имеются, и не дешевые. Но, их не взяли. Грабители искали что – то другое. А я ума не приложу, что именно им было нужно.

– Что-то я ничего не понимаю.– Встревожился Артур и отставил кофе в сторону. Ситуация становилась совсем запутанной. Зачем кому-то рыться в доме у покойницы? А может это просто совпадение? Но, тогда почему ничего не пропало? Ни один уважающий себя вор не покинет квартиру, не прихватив с собой чего-нибудь ценного. Это и дураку понятно.

– Честно, я не совсем понимаю, что происходит.– Сообщил Артур.

– Я тоже. Но, можно ли мне после всего возвращаться домой? Может, стоит вызвать полицию?

– Нет, повременим с этим. Домой пока нельзя. Поедем вместе, я должен всё там осмотреть.

– Прямо сейчас?

Артур отрицательно покачал головой.

– У меня самого день выдался не из легких. Давайте завтра. Вы… если хотите, можете остаться у меня. Здесь безопасно.

Увидев неуверенность на лице Ольги, Артур улыбнувшись, сказал еще одну фразу:

– Обещаю, приставать не буду. Так как?

– …Ладно. Но, только на одну ночь. Завтра поедем ко мне, вы осмотрите дом, и…

Девушка с трудом преодолевала охватившее её волнение.

– Хорошо, хорошо, успокойтесь! Давайте лучше поговорим о вашей матери Ольга, вы…

– Давайте на ты?

– Ладно, ты думаешь, твоя мама оставила намек? Какую-то подсказку о том, что находится в шкатулке?

Ольга кивнула, подтвердив тем самым мысли Артура:

– Элеонора была мудрой женщиной, я уверена, что она продумала наперед каждую минуту своей жизни. Если она знала, а я в этом не сомневаюсь, если ей было известно, что именно в тех шкатулках, и это « что – то» являлось столь важным, она должна была осознавать, что рано или поздно за её тайной придут.

Решив немного отвлечься, Ольга осмотрела чистую, уютную кухоньку и пришла в восторг:

– Никогда бы не подумала, что ты живешь один.

Артур довольно оскалился, а уже спустя несколько минут черты его лица вновь стали серьезными:

– Зачем Элеонора рассказала тебе о моем существовании? Я немного не понимаю её.

– Не знаю, но она мне рассказала многое и признаюсь, я по-другому стала смотреть на мир.– С бескорыстной благодарностью выговорила Ольга, уткнув взгляд в собственные руки. – Знаешь, я вспомнила, в тот день, я пришла с работы и застала маму в очень плохом настроении.

Она нервничала. Всё время перебирала в руках четки. Я заглянула тогда в её глаза…, в них читался страх, Артур, я помню это так ясно, её взгляд… Словно это произошло несколько часов назад. … Она поведала мне, что в мире есть такие люди как церковные следователи, и о том, что один из них живет в нашем городе. Она тогда еще взяла меня за руку, так серьезно взглянула на меня, и, глядя, не отрываясь, глядя в мои глаза, сказала:

– Если со мной, вдруг, что – то случиться, обратись к нему, он поможет.

На глазах девушки выступили слёзы. Артур, чувствуя себя немного неловко, опустил глаза. Каждый думал о своем, мысли были разные, но в одном они были схожи: в обеих присутствовало беспокойство.

– Это странно, учитывая тот факт, что мы с ней не были знакомы лично. – Пожал плечами Артур, Ольга устало закатила глаза со словами:

– Нет в этом городе и его окрестностях священнослужителя, который бы не знал твоего имени, потому что ты много преступлений раскрыл и стал самой настоящей знаменитостью, пускай и в очень узком круге. Так мне говорила моя мама о тебе.

Они оба замолчали, каждый думая о своем.

Артур отдал Ольге свою комнату, а сам на ночлег устроился в гостиной на диване. Он не мог долго заснуть и всё думал: как тесно переплелись люди и ситуации. Когда большие часы пробили двенадцать ему, наконец, удалось уснуть.

Утром за завтраком Артур решил, что первым делом им нужно отправиться в кафе. Он никому никогда не доверял, но и не думал над тем стоит ли верить Ольге. Детектив считал что у нее нет и быть не может причин для того чтоб врать ему. В конце концов, она совсем не похожа на лгунью! Именно поэтому церковный следователь, решил посвятить её в свой план, они как раз пили чай, когда Артур достал из кармана найденную вчера бумажку:

– Знаешь где это? – Спросил он, ложа листок перед Ольгой, так, чтоб она с легкостью могла его прочитать. Девушка, краем глаза взглянув на него, кивнула:

– Да, я бывала там несколько раз. Это неподалеку от моего дома. Хорошее заведение… – Она вопрошающе посмотрела на Артура, ожидая, когда он всё объяснит, но мужчина не торопился и сначала сделал большой глоток чая, и лишь, затем заговорил:

– Это я нашел возле окна, через которое проникла убийца, на территории церкви. – Ольга с удивлением взглянула на собеседника, будто бы услышала поражающую для нее вещь:

– Почему ты так сказал? Неужели, убийца женщина? Этого не может быть.

– Ты что же, мужененавистница? – Изумился он с улыбкой. – Раз считаешь, что преступниками могут быть лишь мужчины.

– Маму убила женщина…

– Именно! – Подтвердил Артур, спокойно продолжая пить чай. Он всегда отличался способностью не выказывать своих истинных эмоций, а это не каждому дано. Увидев, что Ольга просто ошарашена, Артур расставил все по своим местам:

– Рядом с трупом… – на секунду мужчина осекся, поняв, что сказал не совсем приятную для девушки фразу. Не растерявшись, исправился:

– Рядом с Элеонорой я обнаружил женские следы, на полу. Это странно, но наш убийца женского пола.

– О Боже! – Только и воскликнула угнетенная Ольга.

– Это еще не все. – Артур перевернул чек. – Здесь отпечаток.

– Я хочу посетить своего друга… Он может помочь нам определить кому принадлежит этот отпечаток пальца.

– Отлично. Поехали. – Дрожащим голосом молвила Ольга, не сводя взгляд с кровавой отметины. Заметив это, Артур спрятал чек в заранее приготовленный пакетик.

Артур понимал, что она сейчас испытывает, он сам потерял, не так давно, родителей, и рана в его сердце, та пустота, временами не давала покоя. Но изменить ничего нельзя. Нужно просто принять правду, какой бы страшной и болезненной она не была. Ольга, молча, устремила взгляд в окно, перед которым они сидели. Так странно, он знал её всего несколько часов, а уже начал сочувствовать ей.

– Нам пора, нужно еще побывать у тебя дома, кроме всего прочего. Ты надеюсь не против этого? – Спросил Артур, внимательно глядя на прелестное лицо перед ним.

– Нет, конечно.

– Только, придется ехать на такси. Вчера полиция увидела меня на месте убийства и наверняка они запомнили мой джип. – Недовольно протянул он, подымаясь со стула. Нога болела не так сильно как вчера, но ступать, все еще, было больно, при движениях и попытках сесть, или встать. Из дома они вышли минут через пять, старушки, на лавочке у входа, проводили их любопытными взглядами, о чем-то тихо беседуя.

Выйдя на автостраду, Артур махнул рукой, и проезжающий желтый автомобиль остановился. Оказавшись внутри, Ольга бегло назвала адрес, и строгий на вид мужчина, с пышными усами, лет так сорока, кивнул. Чтоб выглядеть посолидней, водитель поправил черную фуражку и повернул ключ зажигания, машина тронулась с места, увозя пассажиров прочь.

Отдел ФСБ находится на проспекте Ивана Франка – усеянным изящными домами и аккуратными аллеями. Человек, работающий в лаборатории, был давним знакомым Артура. Однажды, парень помог его брату, который был священником, снять с себя подозрения в двойном убийстве.

Благодарного брата звали Дмитрием, он вышел на улицу спустя несколько минут после того как Артур позвонил ему и сообщил что ждет у входа.

Поздоровавшись, Дмитрий обратился к Ольге с улыбкой.

– Вы давно его знаете?

Ольга немного растерялась.

– Нет, совсем чуть – чуть.

– Я смею вас заверить, что это самый добрый и отзывчивый человек, с которым мне доводилось встречаться.

– Дима, большое спасибо за теплые слова. Но на них нет времени.– Сдержанно выговорил Артур. Солнце слепило глаза, и он немного прищурился.

– Что на этот раз стряслось? – Обеспокоенно выговорил сотрудник ФСБ, и добавил:

– Давайте, отойдем в сторону.

Они медленно двинулись по аллее, вдоль дороги, и Артур вкратце изложил эксперту по лабораторным исследованием суть дела.

– Совершено убийство, жестокое и очень дерзкое. У меня нет зацепок, кроме как вот этого чека. – Он достал из кармана пиджака пакетик с бумажкой и отдал Диме. – на обратной стороне чека имеется кровавый отпечаток. Мне очень нужно чтобы ты пробил его по базе данных. Глядишь, найдешь хозяина. Это бы очень облегчило мне задачу.

– И сделать это надо как можно скорее. – Добавила Ольга, и Артур молча кивнул в подтверждение её слов.

Дима спрятал пакетик в карман и улыбнулся:

– Результат будет уже скоро. Если убийца есть в базе, вы узнаете о нем то, что известно нам. Если это все, то я пожалуй удалюсь, поскольку и так прогуливаюсь в рабочее время. Я позвоню, тебе, Артур. Ольга, приятно было познакомится.

– И мне. – Скромно улыбнувшись ответила девушка и парень быстрым шагом направился в здание.

– Куда теперь? – спросила Рожкова.

– В кафе. – Спокойно ответил детектив.

«Астория» находилась в самом центре города, на улице Пушкина, это было небольшое здание, зажатое с двух сторон более старыми домами. Внешне ничто не давало понять, что в данном месте можно поесть и только деревянная дощечка над дверями гласила, что это за помещение и для чего оно служит. Расплатившись с таксистом, Артур вышел на улицу, следом за Ольгой, навстречу городскому шуму, и остановился перед самыми дверями, осматривая строение, оно вызвало у него не самые приятные ощущения. Даже странно, что кафе с таким внешним видом располагается в самом центре.

– Пошли.– Сказала Ольга и, взявшись за дверную ручку первой, шагнула внутрь, мужчина, молча, последовал за ней. Внутри было очень даже прилично, в просторном зале стояло большое количество маленьких столиков, посетителей было немного. Веяло прохладой от двух работающих кондиционеров, в воздухе витал запах выпечки. Артур взял инициативу в свои руки и, опережая Ольгу, зашагал к стоящим и мило беседующим между собой двум официанткам. Те, заприметив незнакомцев, замолчали и уставились на пришедших.

– Простите за вмешательство, девушки, мне необходимо поговорить с теми, чья смена была вчера вечером.– Невинно улыбнувшись, сообщил Артур. Одна из официанток, Лиза, судя по бейджику, явно занервничала и с опаской спросила:

– Вы что из полиции?

– Можно и так сказать.– Неожиданно вмешалась Ольга, еще до того как Артур успел открыть рот. Он удивленно на неё взглянул.

– Мы частные детективы. Расследуем очень серьезное дело и нам необходимо знать, видели ли вы кого- то, кто непонятно или странно себя вел вчера вечером. В частности нас интересуют особы женского пола.

Продолжала Ольга, а Артуру ничего не оставалось, как рассматривать убранство кафе. Та официантка, что немного нервничала, стараясь не смотреть в глаза пришедшим, призналась:

– Я работала вчера. Хотя не моя смена. Анька, подружка моя заболела, попросила подменить её. – Немного помолчав, Лиза добавила:– Но ничего странного и никого я не видела. Всё как обычно. Знаете, со временем перестаешь обращать вниманье на лица и просто работаешь…

– Ладно, тогда, простите, что побеспокоили.– Разочарованно протянула Ольга и развернулась, собравшись уходить. На полпути к выходу её догнал Артур:

– Не ожидал от тебя такой прыти. Мне ты казалась не такой смелой. – Признался он, улыбнувшись, девушка засмущалась:

– Сама не ожидала. Обычно я не вру людям.

– Пусть совесть не мучает тебя, ведь это была ложь во благо.

Они приблизились к двери, когда та открылась, пропуская внутрь кого-то. Артур поднял глаза и прежде чем успел узнать лицо с небольшой бородой и седыми волосами вошедший поздоровался:

– Артур, рад встречи! – Лицо со шрамом дружелюбно улыбалось.

– Отец Владимир? – Удивилась Ольга.

– Ольга? – Заметил священник и, не поражаясь увиденному, со скорбью в голосе произнес:

– Я сожалею. Прими мои искренние соболезнования. Сердце разрывается, как вспомню, что твоей матери с нами больше нет. Это огромная утрата для всего церковного коллектива. Я даже представить не могу, какую боль сейчас испытываешь ты.

– Спасибо батюшка, спасибо за добрые слова о моей матери. Есть какие-то новости?

Владимир отрицательно качнул головой.

– Знаете, я бы с радостью с вами поболтала но, к сожалению – спешу. Артур ты идешь?

– Да! – Бодро ответил мужчина, хоть в душе очень разнервничался. Произошедшее спутало все его карты.

– Вы знакомы? – Владимир от удивления приподнял левую бровь. – Когда же вы успели познакомиться?

– Да, недавно познакомились. До свиданья отче. Артур хороший человек, вы согласны с этим?

– Без сомнения… – Медленно протянул батюшка смерив Подгорного пронзающим до мозга костей, холодным взглядом.

Выйдя на улицу, Артур облегченно выдохнул, а Ольга с непониманием, не сводила с его взволнованного лица глаз:

– Что с тобой?

– Ничего.– Соврал Артур и, свернув к алее, зашагал вверх по улице.– Я просто разочарован. Я надеялся, что удастся узнать, что ни будь от работниц кафе, но моя теория оказалась неудачной. Теперь будем действовать по твоей схеме.

– Моей схеме? – Переспросила Ольга, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Идем к тебе домой.– Кратко пояснил детектив, девушка кивнула:

– Понятно. Я промолчу, и не скажу, что это вовсе не я придумала.

– И правильно сделаешь.

Не было ничего странного в том, что они повстречали Владимира в этом кафе, ведь оно располагалось совсем рядом с храмом в котором он служит.

Дом Элеоноры и её дочери находился в двадцати минутах ходьбы от того самого храма, в той части города, которую Артур знал очень плохо, а точнее совсем не знал. Было невыносимо жарко и Артур начал жалеть, что не надел кепку, ведь голова разболелась от лучей палящего солнца. И главное в небе – ни облачка, хоть, еще несколько дней назад здесь были проливные грозы. Между собой они почти не разговаривали. Ольга не решалась заговорить, а может, просто отдалась воспоминаниям.

Артур вспоминал свою встречу со священником снова и снова, и его не покидало ощущение, что это не хорошо. Не хорошо, что Владимир увидел их вместе, он мог все понять и доложить Верховному совету, а они бы потом глаз с него не спускали.

Всё дело в том, что разглашать любую информацию относительно внутренних расследований церкви запрещено, и уж тем более запрещено вести дело с посторонними, посвящая во все подробности. За такой, хоть один, проступок было назначено жесткое наказание: любого кто нарушает обет, раз и навсегда отстраняют от церкви. Артур был верующим человеком, и отлучение от церкви для него равносильно смертному греху.

С детства его родители, привили любовь и уважение к христианству. Отступить от канонов значило стать предателем, Иудой. Вот почему Артур пошел на эту работу: он хотел всеми силами помогать церкви. Церковным детективом, следователем, был и его отец, до сих пор епископы и священники вспоминают этого человека с благодарностью. Ведь совершается огромное количество преступлений и внутри церковного общества, просто это старательно скрывается от посторонних глаз. Церковь – это мир внутри мира.

Размышляя над всем этим и шагая по дорожке, посреди парка, Артур неожиданно для себя осознал, что никогда не смел, даже в мыслях подумать вразрез идеям священнослужителей. Артур встряхнул головой, прогоняя глупые мысли. Ему не следовало об этом думать.

– Что – то тебя беспокоит? – Встревожилась Ольга, замедляя шаг.

– Нет, я просто… пытаюсь во всем разобраться, и пока мне это не удается.– Признался мужчина, делая глубокий вдох. Они вышли из парка и оказались на узкой улочке, на которой были только одноэтажные дома, уже довольно старые, построенные из красного обожженного кирпича. К одному из них, и направилась Ольга, на ходу объясняя:

– Этот дом выделила нам церковь, когда я была совсем маленькой. Здесь я выросла, это единственное место, где мама проводила больше времени, чем в церкви.

– Я всё хотел спросить, если твоя мать была монашкой, то почему она жила как обычный прихожанин, а носила одежду монахини? – Поинтересовался Артур, разглядывая здание. Они вошли в небольшой дворик и, обогнув дом, слева оказались около деревянной двери. Все это время девушка молчала, размышляя над поставленным вопросом. Лишь открыв замок, маленьким медным ключиком она ответила:

– Раньше она была монашкой и жила при монастыре, но потом настоятель по её просьбе отпустил в обыденный мир, она не вышла замуж хоть в тоже время, откуда- то появилась я. Плод греха… Я не знаю своего отца. А насчет одежды… не знаю. Мама не всегда была со мной откровенна. Но, священник не был против того, что она так одевалась. Наверное, это был для нее способ самовыражения… я не знаю.

– Запутанная история.– Протянул Артур, понимая, что затронул тему не совсем приятную.

Они вошли в просторный коридор, затем в гостиную с высоким потолком и Ольга включила свет. Везде царил беспорядок, устроенный явно не одним лицом. Книги и разнообразные журналы валялись на полу, мелкая мебель была перевернута, многие предметы разбиты, даже диван был распотрошен!

– Ты была права. Здесь несомненно, что – то искали. – Сделал логический вывод Артур.

– Давай только быстрее, я не могу, здесь находится, здесь все напоминает мне… – Тусклый взгляд заметался по комнате, ища пристанище. – Не думала, что будет так неприятно возвращаться сюда.

– Я все понимаю и полагаю, что если бы и было что-то, оставленное для нас, или для тебя, то Элеонора спрятала бы это в том месте, которое отыскать могла только ты и никто другой.

– Но где такое место? Я понятия не имею что искать! – В отчаянье Ольга вертела в руках ключ от дверей.

– Начнем с её комнаты.– Холодно произнес Артур. Ольга кивнула и направилась к коридору, оттуда переступая через разбросанные вещи, пошла к неприметной двери. Отворив дверь, они оказались в маленькой комнатушке, стены которой были завешаны иконами, между которыми практически не было промежутка. На невысокой деревянной тумбочке лежала Библия и синяя ручка. Молча, вошедшие искатели правды, приступили к своему делу. Артур занялся прерыванием содержимого тумбочки и изучением находящихся там бумаг. На несколько секунд мужчина задержал свой взор на толстой тетради, исписанной тоненьким почерком. Без особых мыслей и подозрений он полистал страницы и на одной из них прочитал фразу, которая сразу почему-то бросилась в глаза: «Господь знает все наши прегрешения и тайны, от него ничего не скрыть».

– Верно, подмечено.– Заметил Артур улыбнувшись. Оля взглянула в тетрадь и тоже прочла надпись:

– Она любила переписывать фразы из Библии и прочих церковных и философских книг.– Объяснила Ольга и, пожав плечами добавила: – Никогда не понимала, что это ей дает.

Артур хотел было кое – что сказать по этому поводу, но не успел, так как зазвонил его телефон. Как оказалось, звонящим был Дмитрий. Не медля, детектив нажал на кнопку соединения.

– У тебя есть что – то? – оживленно спросил он. Быть может сейчас ему станет известно имя убийцы, а может быть и не только имя…

– И да, и нет. – тихо произнес Дима. – Я пробил отпечаток по базе. Артур, мне не удалось узнать, кому он принадлежит. Конечно, я с полной уверенностью могу заявить, что его обладательница – определенно женского пола.

Артур разочарованно простонал в трубку. Он никогда не прятал своих эмоций. Ольга молчала, пытаясь расслышать то, что говорил Дима.

– Погоди печалиться. Есть еще кое – что.

– Да?

– Этот же отпечаток был обнаружен в десяти убийствах по всей России, за период с 2000 года по этот год. И всегда, один отпечаток указательного пальца, обязательно указательного пальца, был оставлен на самом видном месте.

– Это её метка… – Изумленно прошептал детектив.

– Так точно. – Подтвердил Дима, и немного помолчав добавил: её не могут поймать уже пятнадцать лет. Никто не знает кто эта женщина и почему она убивает. Знаешь, все убитые ею раньше были очень важными людьми. Я не знаю, кого она убила, на сей раз, но следователей есть два варианта: либо она серийный убийца, либо наемная убийца.

– спасибо за информацию.

– Обращайся. – Услышал Артур в ответ и скинул звонок.

– Ты все слышала?

– да. У меня хороший слух, а у тебя громкость динамика высокая. – Печально сказала Ольга и добавила задумчиво:

– Не пойму, если это была наемная убийца, то почему, за что убили маму?

– Понятия не имею. – Пожал плечами детектив. Больше ему нечего было сказать.

После длительного осмотра выяснилось, что в комнате нет ничего, что могло бы хоть как-то быть связано со шкатулкой. Артур сел на кровать и задумался: где могла бы, находится подсказка, если, конечно, она вообще существовала.

Самое страшное, что есть, это неведенье. Артур пытался поставить себя на место монахини, но ничего не выходило: он ведь совсем её не знал! Почему то вспомнилась фраза из тетради и никак не хотела исчезать с головы. Ну конечно! Как же он сразу не догадался!

Подхватившись, детектив с усердием принялся снимать со стен иконы. Ольга замерла, ничего не понимая:

– Что ты делаешь?

– В той тетради слова о тайнах, я думаю это и была подсказка! – В спешке объяснил Артур. Быстро сообразив, девушка принялась ему помогать, и вскоре стена была освобождена от икон: их они аккуратно переместили на кровать и пол. Заинтригованным людям открылась стена обклеенная белыми обоями, и ничего больше!

Артур начал обстукивать стену, Ольга последовала его примеру, однако все оказалось безрезультатно, никакого тайника там не наблюдалась. Но, где, же тогда искать ключ?

– Похоже, мы ошибались.– Вздохнула Ольга.– Может, мама не знала, что находится в шкатулке, а я все нафантазировала?

– Может быть и так. – Протянул Артур, стряхивая с рубашки пыль. Он никак не мог поверить, что это всё. Неужели Элеонора, так много лет проработавшая в церкви, не интересовалась шкатулкой? Такого просто не могло быть!

Неожиданно, Ольга, которая долгое время стояла, задумавшись и судя по выражению лица, еще не растеряла весь энтузиазм, взяла в руки Библию и предположила:

– А возможно речь шла совсем не об иконах? – Она раскрыла книгу и начала листать её в поисках, хоть какой – то надписи, но страницы были идеально чисты.

– Слушай…

У Артура появилась идея, связанная с его прошлым, и он поспешил свою идею высказать:

– В детстве я прятал некоторые свои вещи, но чаще всего бумажные деньги, в книгах, но не среди страниц. Дай – ка…

Ольга, молча, повиновалась и с заметным нетерпением наблюдала за происходящим, её глаза мерцали в сумраке комнаты, похожие на две драгоценности.

Артур не торопясь взял с тумбочки ручку и, перевернув в руках книгу, запихнул ручку под корешок, из другого конца выпала аккуратно сложенная бумажка размером с колпачок для фломастера. Ольга подняла находку и осторожно развернула. На мгновение замолчала, разглядывая листок, Артур подошел, и, опустив голову, взглянул на послание Элеоноры. К огромному изумлению, там не было никаких надписей, а лишь рисунок трилистника: три маленьких листочка соединенных между собой в один большой. Нарисовано было неумело, и не совсем давно, так как паста еще сверкала.

– Что значит этот символ? – Изумленная, спросила Ольга через несколько минут. Они покинули спальню монахини, и теперь, выйдя из дома, сидели на каменном пороге. Артур пребывал в растерянности. Каково значения трилистника он не знал и тщетно ломал голову пытаясь найти ответ.

– Я не знаю. – Тяжело выдохнул мужчина, не сводя глаз с рисунка. И добавил:

– Получается, твоя мама, все же, знала что-то. Она знала, что было в той шкатулке!

– Мне, почему-то кажется, что не только это. Артур, – Она решительно поднялась, и с уверенностью произнесла:

– Ты работаешь на церковь. Почему бы тебе не спросить о содержимом руководство? Тогда бы мы не сидели здесь, как истуканы, а уже отправились на поиски убийцы.

Артур слабо улыбнулся, удивляясь, откуда в такой хрупкой особе так много упорства. Параллельно, он вспомнил о словах сказанных священником вчера, и его пробил легкий озноб.

– Понимаешь, дело не только в шкатулке. Вчера мне мягко намекнули, что б я не делал попыток узнать что внутри. Им нельзя знать, чем мы занимаемся….Иначе мне не поздоровится.

– Так вот почему ты сегодня так нервничал, когда нас увидел вместе батюшка Владимир! Думаешь, он расскажет о том, что мы с тобой знакомы. Думаешь, он догадался, что я знаю о твоей деятельности?

Артур кивнул, продолжая прерванную речь:

– Еще вчера мне начало казаться, что назревает что-то страшное. Раньше мне никогда не приходилось распутывать дела подобной сложности, были убийства, но там все просто. А тут! Боюсь, дело это серьезное, и разборки по поводу того, что я делаю что – то не так вовсе не нужны. Я нарушил один из главных законов, таких как я: остальные люди, не должны знать о существовании церковных следователей. Никто не должен знать о том, что в церковной среде случаются конфликты. Нельзя давать усомниться людям в святости и безупречности церкви.

– Но это, же неправильно! Получается, вы обманываете людей.

– Люди должны на кого – то ровняться. И церковь послушно исполняет эту роль.

– Я уверена, что всё будет хорошо.– Ольга снова присела рядом и, сглотнув застрявший в горле комок, задала самый важный вопрос: Что произойдет, если они узнают…?

– Меня отстранят от дел.

Она с удивлением уставилась на собеседника, и её тонкие губы растянулись в ухмылке:

– И всё? Подумаешь, трагедия. Полно других мест, где такому детективу как ты будут рады.

– Ты не понимаешь! – Возмутился Артур и, подняв с земли какую-то веточку начал, ветреть в руках:

– Я вырос с мыслью о том, как буду помогать церкви. Меня учили специально для этого, и заниматься чем-то другим я не смогу. Это вся моя жизнь. Искать правду. Восстанавливать справедливость, вот мое предназначение.

Немного раздраженно пояснил он. Девушка посмотрела в синее небо, что ограничивалось горизонтом, и немного погодя, задумчиво предположила:

– Полагаю, это твое предназначение не ты для себя выбрал?

– С чего ты так решила? Нет, я сам избрал этот путь. Мой отец тоже был следователем. А я… раньше я и терпеть не мог то, чем он занимается хоть он очень хотел чтобы я пошел по его стопам. Иногда, когда он просил я помогал ему… я с юных лет был в курсе многих церковных тайн. Я не хотел для себя такой жизни. Мечтал стать археологом. Поступил в университет. Изучал древний Египет, и Рим. А потом…, мои родители погибли в авиакатастрофе, меня нашел представитель церковников, и попросил о помощи… Я и сам не заметил, как вошел во вкус. Теперь это моя жизнь.

– Получается, церковные следователи, что-то, вроде особой касты?

– Получается, что так… – Артур отбросил надоевшую веточку и рывком поднялся:

– Нам пора. – Сказал он.

Ольга встала с уже назревшим вопросом:

– И что дальше?

– Я думаю. – Сообщил детектив и направился к калитке.