Читать книгу 240 месяцев спустя. Часть первая - Александр Чернец - Страница 4

Джим мой родной брат. Мы выросли вместе, и до десяти лет были неразлучны. Я все свое свободное время проводила с ним, делясь своими мечтами, страхами, и переживаниями.

Когда мы повзрослели, ситуация немного изменилась. В средней школе у него появились планы на будущее, в которых не было места мне с моими глупыми, как он говорил, мечтами о счастливой жизни.

– Кэрол, первое, что необходимо тебе сделать… – Сказал мне он однажды. – Это повзрослеть!

Медленно, мы стали отдалятся друг от друга, а после выпускного, Джим и вовсе уехал из нашего маленького городка в графстве Клэр*. Я стала видеть его все реже и реже, пока в один момент не осознала, что брат у меня есть лишь в документах, и воспоминаниях.

Время шло не останавливаясь, из поздравительных открыток на рождество и день рожденья, мне становилось известно, что после окончания колледжа, Джим устроился помощником редактора в крупное издательство в Лондоне.

С каждым годом текст в открытках становился все меньше, а вскоре, перестали приходить и они. Пока Джим обустраивал свою жизнь в мегаполисе, я по прежнему витала в мечтах о прекрасном принце, который все не появлялся.

Я не знаю, что происходило в жизни Джима все эти годы, только теперь, я смогла увидеть, как он возмужал. Невысокий, худой, как и наш отец, обладатель тонкого носа с еле заметной горбинкой, и карими глазами.

Таким я увидела его, сидящем в своем кабинете, на мягком офисном кресле. Он задумчиво вертел в руках ручку, когда в дверь постучали.

– Входите! – Надо же, голос у него тоже сильно изменился с юных лет. Теперь это был мягкий баритон.

Дверь медленно отворилась, и на пороге появилась худенькая девушка в белоснежной блузке, ее декольте ясно давало понять, что она ценный сотрудник для фирмы.

– Мистер Уилсон, к вам посетитель.

Брови моего брата удивленно приподнялись, видимо, он не ожидал гостей в этот день.

– Кто? – Поинтересовался Джим, не без интереса окинув взглядом фигуру своего секретаря.

– Это миссис Конахан, глава опекунского совета города Эннис^**…

Клэр* – Графство на западе Ирландии

Эннис** – город в Ирландии, административный центр графства Клэр

Казалось, миленькая секретарша с ярко накрашенными губами и дорогим маникюром не могла понять, что этой женщине понадобилось от ее шефа.

Тем временем, лицо Джима вытянулось и приобрело напряженные черты. Карие глаза слегка потемнели. Он тут же отложил ручку в сторону, и сглотнув комок сухоты молвил:

– Проводи ее… Камерон, – Голос его немного дрожал. – в мой кабинет.

– Хорошо. – Смерив босса непонимающим взглядом, Камерон покинула помещение, постукивая каблуками по расписной плитке пола.

Джимми поднялся с кресла и подошел к большому окну с видом на Ламбетский дворец*. Он не мог понять, что понадобилось этой женщине от него? Сколько лет прошло с тех пор, как он бывал последний раз в Эннисе? Десять… хотя нет… пятнадцать.

Глядя на темные воды реки Темзы, Джим погрузился в воспоминания. Он сложил руки за спиной, как делал всякий раз, когда нервничал.

Мужчина не любил вспоминать о родном городе. Ему не нравилось, когда его спрашивают о семье, о том, есть ли у него родные. В подобные моменты, Джим, сохраняя невозмутимость, врал, будто у него никого не осталось.

Дверь приоткрылась, так внезапно, что Джим вздрогнул. Он тут же обернулся и уставился на незнакомку, взглядом, полном растерянности.

– Добрый день, мистер Уилсон.

Сухо поздоровалась пухленькая особа.

– Добрый… – Джим окинул взглядом миссис Конахан, а после указал рукой на стул.

– Присядете?

Женщина молча приняла предложение, и усевшись, немного смутилась, оттого, что Джим стоял в стороне от стола. Поняв это, мой братец тут же исправился, и вернулся в свое кресло.

– Меня зовут Элизабет Конахан…, – Холодно заговорила женщина, было видно, что кабинет Джима, с белыми стенами, без единой картины или вазы с цветами, доставлял ей не самые лучшие ощущения. – Я глава опекунского совета города Энниса…

– Это мне уже известно…, – Нетерпеливо прервал ее речь Джим.

* Ламбетский дворец – лондонская резиденция архиепископа Кентерберийского, расположенная на южном берегу Темзы.

Он старался держать себя в руках, однако, появление этой дамочки с крупными жемчужинами на шее, заставило мужчину занервничать.

– Кха – кха. – Тихонько прокашлялась женщина, давая понять, что не потерпит невежливости, Джим, тут же исправился, и извиняющееся произнес:

– Прошу прощения, продолжайте. – Он вновь схватил ручку, и принялся вертеть ее в руках.

– Дело в том, что ваша сестра…

– Кэрол? – Глупо было спрашивать, учитывая, что я у него одна сестра. Но, в этом весь Джим, единственное, что не изменилось с детства – то, что он нес всякую чушь, когда нервничал.

– Да. Именно она. Несколько дней назад, Кэрол Уилсон совершила суицид.

Нет, мне определенно не нравилась эта дамочка. При жизни, мне не доводилось с ней встречаться, но разве можно так сразу сообщать о подобном?

Ручка в руках Джима замерла в одном положении. Он нахмурился. Думал ли он в тот момент обо мне? Наверное да. Однако, в чертах его лица в тот момент мне не удалось увидеть признаки скорби, или нотки боли.

– Как это случилось? – Сухо спросил он.

– Таблетки. – Миссис Конахан, сделала непродолжительную паузу, после чего, вновь заговорила.

– Мистер Уилсон, я здесь, потому что есть вопрос, требующий вашего вмешательства. У вашей сестры есть ребенок.

– Ребенок? У Кэрол? – Густые темные брови Джима взлетели вверх. Он не знал, что у меня есть дочь, более того, я уверена, он понятия не имел, что я была замужем.

– Да. Это девочка. Ее зовут Мисси.

Я готова была поспорить, что это имя было знакомо моему брату. В детстве, мы безумно хотели с ним сестру, и вечно доставали маму вопросами о ней. Мы даже имя ей придумали, то самое, которым я, в дальнейшем, нарекла свою дочь.

– А муж? – Джим прикусил нижнюю губу, его взгляд вновь уставился на воды Темзы.

– Умер несколько лет назад. Мистер Уилсон, теперь вы, единственный родственник Мисси.

Джим непонимающе моргнул.

У него был безумно смешной вид, как тогда, когда он в шестилетнем возрасте съел все конфеты, а сказал, что это не его рук дело, даже не удосужившись стереть остатки шоколада с губ.

– Я не могу… – Он пребывал в замешательстве, и его баритон превратился в отчаянный возглас. – Я не могу быть ее опекуном!

Миссис Конахан молчала, решив дать время Джиму, для переваривания услышанного.

– Есть кто – то еще? Хоть кто – то?

Женщина отрицательно покачала головой.

– Если вы не возьмете на себя эту роль, боюсь, маленькая Мисси отправится в детский дом.

Джим поднялся, и отойдя к окну, потер лоб вспотевшей ладонью. Он старался дышать ровно, однако, от него на несколько метров разило волнением, которое выдавал растерянный взгляд.

– Я не люблю детей. – Произнес после долгого молчания Джим, не оборачиваясь.

– Это не обязательно. Вы можете отдать ее в частную школу и видеть только на каникулах. – Миссис Конахан, тяжело вздохнула. – Мисси потеряла мать, пускай, они были не особо близки…

– Как это? – Джим резко обернулся и уставился на женщину.

Та, не долго думая, ответила:

– Ваша сестра… была не самой лучшей матерью. Ее муж, страдал от алкоголизма, и употреблял наркотики. Они жили не бедно, однако, буду с вами откровенна, вашей сестре было наплевать на дочь.

Джим поморщился. Я уверена на все сто процентов, что в тот момент, он сравнил меня с нашей матерью. Несколько секунд, он молчал, раздумывая над тем, как же ему поступить.

– У нее карие глаза. Как и у вас. – Решила не молчать Элизабет, но Джим, не обратил внимания на ее слова. Он, твердым шагом вернулся в кресло, и прикусив губу, сказал:

– Мне не очень приятно такое говорить. Но, из меня никудышный опекун. Я не готов взять на себя такую ответственность.

Будто ожидая, что услышит именно это, Элизабет Конахан, неспешно встала, и неожиданно, принялась копошиться в своей сумочке. Джим ожидал от нее чего угодно, но не этого. Он с интересом наблюдал за движениями миссис Конахан.

– Вот. – Женщина положила на стол свою визитку, от которой пахло приторно – сладкими духами. – Позвоните, если передумаете.

– Боюсь, что нет. – Уверенно произнес Джим и замолчал, не зная, что еще сказать. Молчала и его собеседница, в конце – концов, она сухо произнесла:

– Решение будут принимать через три дня. У вас еще есть время.

Сказав это, миссис Конахан, схватила свою леопардовую сумочку, и даже не попрощавшись, покинула кабинет, оставив Джима наедине с тяжелыми мыслями.

Едва глава опекунского совета покинула кабинет, как вошла Камерон, на что Джим никак не отреагировал, она с хищной улыбкой, прошлась к столу, и присела на его край.

– Что случилось? – Девушка нежно провела своими пальцами по ладони Джима, однако он, тут же отдернул руку.

– Неважно. – Холодно сказал он. Затем, внезапно встал на ноги, и так же холодно молвил:

– Не сейчас.

Девушка нахмурилась.

– Что случилось? – Она непонимающе хлопала ресницами.

– Не твое дело. – Равнодушно произнес Джим, и направился к выходу. На половине пути, неожиданно остановился, и обернувшись, дал следующие указания:

– Отмени все встречи на сегодня. Если будет что – то срочное, звони мне. Мне нужно уйти.

Камерон встала со стола, и невинно улыбнувшись, сказала:

– Может, я загляну вечером…

– Нет! – Немного раздраженно выговорил мой брат, и быстрыми шагами покинул комнату.

Понятия не имею, что он нашел в этой девушке. Красивая – да. Но, и дураку понятно, что она с ним не из за чистой и искренней любви… Хотя. Быть может, ему и не надо любви.

Джим молча шел людными коридорами издательства «Феникс», он не отвечал, когда с ним здоровались сотрудники, но не потому, что был невежлив, а потому, что не слышал их; так сильно был погружен в собственные мысли.

Он, подобно темной тучи, мчался по коридорам, словно опаздывал на важное совещание. Мне были понятны его чувства. Джим растерян, и подавлен, ведь только что, обрек свою единственную племянницу на одинокую жизнь.

Приехав в свою трехкомнатную квартиру, обставленную по последнему слову дизайна, Джим, сразу направился к столу, на котором стоял хрустальный графин с парой стаканов. Он наполнил один из стаканов виски, и осушил его до дна.

Затем, отправился в спальню, где из резной тумбочки извлек шкатулку, в которой находились, как я увидела позже, несколько черно – белых фотографий.

Джим вернулся в гостиную, вновь налил виски в стакан, и усевшись на диван, даже не удосужившись снять куртку, принялся разглядывать старые фото. На них – улыбающаяся мать, в обнимку с отцом, я, с дурацкими косичками…

– Что же ты наделала. – Тяжело вздохнув, выговорил Джим дрожащим голосом, глядя на мое детское лицо. Положив фото перед собой, мужчина не сводил с него унылый взгляд, раз за разом прикладываясь к стакану.

В тот момент мне было печально не меньше, чем ему. Если бы, я не была мертва, то наверное бы уже рыдала. А так, я уныло наблюдала как на глазах моего брата заблестели слезы.

Спустя десять минут, когда графин оказался пуст, Джим сделал то, что подвигло меня испытать чувство благодарности к нему. Он достал из кармана визитку миссис Конахан, и дрожащими пальцами принялся набирать ее номер на сотовом.

А на следующий день, мой брат, отправился на своем автомобиле, черном «Вольво» в Эннис. Ему предстояло одиннадцать часов езды, включая паромную переправу.

За время отсутствия Джима в родном городе ничего не поменялось. Эннис остался прежним, те же каменные дома, узкие извилистые улочки с кучей маленьких магазинчиков тесно прилегающих друг к другу.

Джим с интересом всматривался в дома, в людей, которые встречались на его пути, так, словно был здесь впервые, или так, будто пытался найти во встречных знакомые черты.

На несколько минут, взгляд мужчины привлек шпиль Собора Святого Петра и Святого Павла, который виднелся издалека. В детстве, мы часто прогуливались около собора, гоняя голубей по площади перед собором, пока мать с отцом в очередной раз устраивали дома попойки с друзьями.

Миссис Конахан встретила брата в своем офисе, расположенном неподалеку от площади торговцев – места наибольшего скопления людей в городе.

– Я рада, что вы приняли правильно решение. – Сказала она, не сдерживая своих эмоций, как только Джим переступил порог ее кабинета.

– Похороны сестры уже состоялись? – Задумчиво спросил Джим. Он остановился около двери, словно был готов в любой момент убежать отсюда.

– Да. Похороны состоялись вчера. – Улыбка на лице миссис Конахан погасла. – Соседка вашей сестры, Астор, взяла на себя все расходы. В данный момент, Мисси проживает у нее.

Джим тут же нахмурился:

– Разве так можно?

На что тут же услышал вполне вразумительный ответ:

– Кэрол не занималась воспитанием своей дочери. Большую часть времени Мисси проводит со старенькой миссис Лобтон, все об этом знают. Конечно, это не по правилам, но, я посчитала, что Мисси должна побыть с тем, кого любит, до вашего приезда.

Джим устало потер сонные глаза. Одиннадцать часов за рулем, давали о себе знать.

– Она даже меня не знает…

– Я думаю, вы перестанете думать о таких вещах, как только увидите её.

– Почему?

– Вы очень похожи.

Джим промолчал. Да и что он мог сказать? Еще пару дней назад, единственной его проблемой был отказ одного из известных авторов сотрудничать с их фирмой, а теперь, у него есть ребенок.

Решив, не затягивать, Элизабет наконец перешла к важным деталям:

– Документы будут готовы через несколько дней. Я полагаю, вам придется задержаться в Эннисе.

Джим молча кивнул.

– Сейчас Мисси находится в школе…

– Сколько ей лет? – Поинтересовался Джим. Я все думала, когда же он задаст этот немаловажный вопрос.

– Восемь. – Кратко ответила миссис Конахан, затем поднялась со своего стула, и подойдя к Джиму ближе, добавила:

– Она хорошая девочка… Ключи от дома вашей сестры находятся у Астор Лобтон. Я могу поехать с вами в школу, чтобы ваше знакомство с Мисси, прошло легче…

– Не стоит. Я прекрасно помню где в этом городе находится школа. Сориентируюсь.

Взглянув в глаза моего брата, Элизабет поняла, что он вполне уверен в своих силах, и не стала больше предлагать свою помощь.

– Оставьте мне свой номер телефона. Я позвоню, как только бумаги будут готовы.

– Да, конечно. – Джим достал из кармана пиджака визитку и протянул собеседнице. Та повертела ее в руках, рассматривая, а после, вежливо улыбнувшись, сказала:

– Что ж, не смею вас задерживать. В школе, отправляйтесь сразу к директору. Вас там будут ждать.

Ни сказав ни слова, Джим плотно сжал губы. У него явно был вопрос к миссис Конахан, и уразумев это, женщина вопрошающе на него взглянула.

– Что она говорит… о Кэрол?

– Ничего. – Грустно произнесла Элизабет, опустив взгляд на собственные руки. – Мистер Уилсон, последние несколько дней, Мисси вообще не разговаривает.

Джим вышел из кабинета главы опекунского совета, еще более печальный, чем был до этого. Он не мог понять, как я могла быть настолько ужасной матерью.

Мне кажется, в роли директора школы, мой брат ожидал увидеть полненького мужчину средних лет и в очках – таким был последний руководитель, которого Джим видел во время своего проживания в Эннисе.

Он был поражен, хоть и ничем не выдал своего удивления, когда в директорском кресле увидел молодую женщину, с пшеничными локонами, и добродушной улыбкой. Несколько секунд, он всматривался в черты ее лица, словно раздумывая, доводилось ли им встречаться раньше.

– Добрый день. Джим, ты ничуть не изменился. Только постарел малость. – Заговорила директор. Джим не смог сдержать улыбку, когда наконец вспомнил, где видел эту привлекательную особу.

– Эмили… Эмили Браун! Надо же!

Женщина кивнула:

– Долго же ты молчал. Я подумала, что не узнаешь вовсе.

Эмили училась в одном классе с Джимом, они не были друзьями, так как она всегда считалась первой красавицей школы, девушка с большими запросами. В то время как мой брат мало с кем общался, и был весьма замкнут в себе. Лично мне, она никогда не нравилась.

– Мы виделись последний раз… – Джим задумался, но Эмили помогла ему.

– На выпускном. Ты наступил на край моего платья, оно порвалось, и я осталась стоять в нижнем белье посреди танцпола. – Женщина говорила вполне дружелюбно, однако, в ее глазах читалась обида. Конечно! Над ней еще несколько месяцев потешался весь город!

Джим виновато поморщился:

– Прости… еще раз.

– Что было то было. – Эмили развела руками. – Это в прошлом. Теперь я директор школы, а ты, как я понимаю, будущий опекун Мисси Уилсон.

– Да. – Огоньки веселья в глазах моего брата тут же погасли. – Я приехал, чтобы забрать ее… домой.

– Где дом находится, хоть помнишь? – Лукаво спросила она.

– Такое невозможно забыть.

– Мисси сейчас на уроке. Пойдем, я провожу тебя.

– Хочу сказать, – Заговорила Эмили, шагая по школьному коридору, выкрашенному в зеленый цвет. – Мисси не разговаривает несколько дней. Ты в курсе?

– Да, миссис Конахан говорила мне. Почему?

Женщина пожала плечами.

– С ней проводил беседу наш психолог. Анна, помнишь, училась с нами… Грейсон. Видимо, у девочки сильный шок. Неизвестно, что она пережила, но ясно одно: ей нужна забота, Джим.

Джим встревожился, когда директор упомянула Анну.

– Она тоже работает здесь?

– Почти все выпускники вернулись в Эннис после обучения. – Эмили замолчала, словно вспоминая, что – то, а потом неожиданно добавила:

– Вы с ней встречались, в выпускном классе, правда?

– Да. – Уныло протянул Джим, всем своим видом давая понять, что не хочет говорить на эту тему.

Они подошли к деревянной двери, ведущей в класс. Сквозь небольшое окно в ней можно было увидеть маленьких детишек, что с интересом слушали преподавательницу.

– Вот она. – Эмили указала на темноволосую девочку, сидящую на последней парте. Она единственная не слушала учительницу, а опустив глаза, рисовала что – то на бумаге. Мне казалось, у Джима перехватило дыхание, в момент, когда он увидел Милли. Ведь, она так сильно была похожа на меня маленькую. Моя дочь унаследовала семейные черты: карие глаза, черные прямые волосы, тонкие алые губы…

– Это ее любимое занятие.

– Рисование? – Джим удивился, ведь в юности это занятие нравилось и ему. И, кстати говоря, получалось у него неплохо. Правда, он свои рисунки показывал только мне, из страха, что его нарекут неудачником или обсмеют.

– Да. Особенно много она стала рисовать с тех пор, как замолчала. – Эмили с грустью смотрела на мою дочь. – Она хорошая девочка, Джим, но, скажи мне, какие у тебя планы? Увезти ее?

Джим тяжело вздохнул, так как для него этот вопрос все еще отвеченным. Он не мог долго оставаться здесь, так как в Лондоне у него работа.

– Забрать Мисси сейчас, не самое лучшее решение. – Твердо уверенная в своих словах, заявила Эмили. – Она потеряла мать, какой бы плохой матерью не была Кэрол, но… – Мне кажется, услышав эти слова, мой брат ощутил укол стыда за свою семью, в очередной раз. – Некоторое время, ей лучше оставаться в привычной среде. Переезд – это еще один стресс.

Джим молчал, плотно сомкнув губы и размышлял о том, как я могла допустить подобное??? Но, я, к сожалению ничего уже не могла изменить.

В этот момент, неожиданно, раздался самый противный звук на свете: школьный звонок. Толпы школьников, высыпали в коридоры огромными толпами, тихие коридоры наполнились их звонкими возгласами и спорами. Джим даже не помнил, когда ему последний раз доводилось бывать в школе.