Читать книгу Луз навсегда - Александр Дмитриевич Бахия - Страница 3

Первое, что бросилось в глаза – а точнее, ударило, – это солнце. Оно буквально сбило юную ведьму с ног, едва не отправив в нокаут. Сначала она зажмурилась и отвернулась, затем начала рыться в сумке: непонятная коробка, письмо Кассандры, так и не дочитанное, влажные салфетки, бутылка колы, сигареты… А вот и они! Волшебно! Солнцезащитные очки – дешёвые, пластиковые, купленные в одном из далёких миров за два доллара тридцать пенсов.

Ведьма огляделась – и нет, не поразилась (такое она уже видывала), но всё же удивилась яркости мира без родных трёх лун. Загадочные деревья, странная трава, непонятные птицы. Анжелика обернулась и проводила взглядом исчезающий портал. Вздохнула и отправилась в путь.

На этот раз она была одета скорее по-ведьмовски: бинты стягивали грудь, короткая синяя юбка, синий плащ, тёплые гольфы. Только кроссовки остались – её слабость. Обувь из других миров была куда удобнее, чем ведьмовские ботфорты или угрюмые тяжёлые боты.

– Куда идём мы с Пятачком? Большой-большой секрет… Ни Грлох, ни Рохи, ни Орсу вам не дадут ответ! Что прячем с Пятачком в подвале у себя?.. Никто вам не расскажет, дети. Вовсе никогда! – пела на ходу детскую лоорскую песенку Анжелика.

Местность была ей незнакома, но интуитивно понятна: лес у подножия горы, ниже – город. Вдали высился гигантский череп, на котором возвышался замок. Конструкция колоссальная. Ведьма даже не сразу осознала, что находится буквально на теле невероятно огромного мёртвого зверя или чудовища: колени и голова – горы, а вокруг – бескрайнее море.

– Ух, так вот вы какие, Кипящие острова! – восхитилась девочка, снимая очки и глядя на пёстрый мир.

Но времени не было – надо было идти дальше. В город.

У самых ворот она застыла, как вкопанная. Минут тридцать стояла, не решаясь войти. Даже закурила. Монстры.

Город был переполнен клыкастыми, зубастыми, шипастыми и глазастыми тварями. От их обилия рябило в глазах. Вот проползал огромный слизень, похожий на слизня Эшера, но с воронкой из зубов. Над ним пролетал глаз с четырьмя крыльями. Осьминогоподобное существо, внебрачный выкидыш рыбы и Кракена, пыталось перетащить бочку – вероятно, с вином. Четырёхрукая громадина с одним глазом мастерила что-то в кузнице. Жизнь кипела. Чудовища что-то продавали, покупали, разглядывали лавки с причудливой и непонятной едой.

И никому не было дела до человеческой девочки с маской вороны на бедре.

Анжелика откровенно струсила. Такого она представить не могла. В большинстве миров монстры оставались монстрами – рвали, терзали, убивали. А здесь… вот сидит паук на лавке и читает газету. Человек!

Она сделала шаг назад. Мир оказался слишком ярким, слишком живым.

Они не едят людей. Они платят налоги. А я держу в сумке нож и клеймо ведьмы. Кто здесь чудовище – они или я?

Сбить тревогу помогла цель: она заметила – человек. Или почти человек. Бросилась к нему, но на полпути резко остановилась. Её остановил взгляд.

Высокая старуха с лохматой седой головой и жёлтыми глазами, слишком нечеловеческими, стояла чуть поодаль. Смотрела на неё с безразличным любопытством.

– Простите… Подскажите, пожалуйста, я где? – замерла Анжелика, внутренне размышляя: бежать или атаковать? Только вот справится ли она одна с целым городом монстров?

– Ещё одну человеческую девочку, мечтающую стать ведьмой, я не выдержу, – устало произнесла старуха. – Ступай домой, дитя. Оставь. Пустое это.

Она отвела взгляд, но в голосе её звучала не злость – только печаль.

– У меня уже была одна такая. Еле выжила. Ступай, пока цела.

– Ведьмой?.. – прошептала Анжелика.

Профессиональный интерес пересилил тревогу. Девочка хотела догнать старуху и расспросить: из какого она ковена? Каким богам служит? Какая философия её магии?

Но вместо разговора – столкновение. Анжелика врезалась в громадного монстра и, испугавшись, рефлекторно ударила его в один из многочисленных глаз. Монстр взревел и попытался ударить в ответ. Анжелика увернулась и подняла маску – знак своей принадлежности.

– Я ведьма из кове—… – не договорила.

– Стража!!! Избивают!!! – взревел монстр так жалобно и истошно, что ей на миг стало его жаль.

– Да заткнись, чудовище! – огрызнулась Анжелика. – Ты меня не сожрёшь, понял?!

– Стража!!! Обзывают! Унижают! – ещё громче заорал монстр.

Крепкие, к счастью, человеческие руки подхватили её. Стражники. Они молча вели девочку, и это даже восхищало. Маски у них были… вороньи. Очень похожие на её собственную.

Анжелика лишь мельком успела оглядеть город – через час после прибытия она уже сидела в темнице. Без сумки с книгой заклинаний. Без маски. Без ритуального ножа.

Но хуже всего – куда-то исчезли солнечные очки.

Впрочем, если ей суждено сгнить в тюрьме другого мира… Очки уже не понадобятся.

***

– Луз Носеда! Очнись, ты на уроке! – язвительно окликнул девочку преподаватель. – Итак, мы можем раскрыть скобки по формуле… А в квадрате…

Луз отвернулась к окну. Скучно. Нет, даже не так – невероятно скучно. Уроки, уроки, уроки… а жить-то когда? А потом? Потом – институт, работа, дом. Фууу. Где магия, где приключения? Вокруг – только скучные книги с формулами и истории, не менее скучные, чем её старая – или старая-новая – жизнь.

Луз отбросила с глаз тёмную прядь и провела пальцами по выбритому виску. Приятно. Её карие глаза были полны безнадёжной тоски. В отражении окна на неё смотрела девочка – симпатичная латиноамериканка, светло-оливковая кожа, правильные черты. Молодая. И вынужденная тратить свою юность на бессмысленную рутину никому не нужных дел.

Её останавливало только обещание Камиле Носеда – своей матери: окончить школу. А Луз держит слово. Даже если это причиняет ей боль. А алгебра причиняла её почти физическую.

Перемена всё-таки наступила. Луз вышла на улицу и достала из рюкзака сэндвич с ветчиной и сыром. Села на газон, скрестив ноги по-турецки. Принялась есть. Сегодня ей не хотелось ни с кем разговаривать. Но подошёл одноклассник.

– Луз, пошли в кино? – робко предложил симпатичный парень. То ли Рон, то ли Джон – Луз не помнила.

– Приглашаешь на свидание? – равнодушно спросила она с набитым ртом.

– Нет, что ты! Просто фильм классный. Там драконы, ведьмы, чудовища… А сюжет – отпад. Два подростка, вроде нас с тобой, попадают в мир магии и побеждают саму Шаб-Ниггурат!

– Кого? – Луз замерла. Её кольнуло странное узнавание.

– Шаб-Ниггурат. Богиня-коза, – смутился парень.

– Коза?! – Луз фыркнула. – Великая победа героев над козой!

– Да ну тебя! Не хочешь – не иди. Я Марту позову. – Он обиделся.

– Так всё-таки свидание, – усмехнулась ему вслед Луз.

Осталась одна. И несмотря на мимолётное приятное чувство – кому-то нравиться, – Луз снова охватила тоска. Она не пошла на следующий урок. Просто бродила по городу.

Коннектикут не маленький. Но – обычный. Слишком обычный. Он не пах мраком, не грибами, не кровью. Пах выхлопами и кофе из «Старбакса». И не тишиной порталов, не сном в глазах демонов, не плачем живых книг.

Прохожие не приветствовали её, как ТАМ. С одноклассниками она не сражалась спина к спине. А главное – здесь она была лишь фантазией, сном. Там – была реальна. Была ведьмой.

У Луз была тайна. У всех есть тайны, но её – особенная. Она была героем. Тем самым, кто попадает в другой мир и сражается со злом. Она стала настоящей ведьмой Кипящих островов. Обрела друзей, славу, уважение.

А тут – унылые уроки. И никакой тебе глифовой системы.

Машина чуть не сбила её. Луз даже не сразу поняла, что произошло – задумалась. Водитель не закричал. Просто посмотрел. Осуждающе. И в этом взгляде Луз прочла всё.

Она побежала. Слёзы – не от обиды, не от испуга. От пустоты. Села на ступеньки школы, обняла рюкзак, разрыдалась.

Кто-то положил руку на плечо. Мягко, по-доброму. Это был тот самый – то ли Рон, то ли Джон.

– Луз, у тебя что-то случилось?

– Скажи честно. Я дурочка? Не от мира сего? Блаженная? – подняла на него слезящиеся глаза.

– Ну… немного, – растерянно признался он. – Но это не плохо.

– Не немного! – вскинулась она. – Я притащила труп голубя в класс, из него выползали пауки! Я змей по школе пустила. Я чуть до инфаркта не довела директора! Знаешь, сколько школ я сменила?!

Она снова опустилась. Опустела. Устала.

– Ты настоящая. Такая, какая есть. Добрая. Искренняя…

– Ага. «Просто ищешь себя». Мне не десять лет, чтобы восхищаться соплями. Мама так же говорит. Но я поняла: вы все врёте. Мне здесь нет места. Моё место – ТАМ!

Она встала. И пошла прочь.

Имея великую силу – разве тратить её на открытие скобок? На кино и крошки от сэндвича? Пусть. Для кого-то это норма. Но не для неё.

Она – Луз Носеда. Ведьма. Будущая правительница Кипящих островов. И ТАМ её любят. А тут – учат быть кем-то другим.

Сарай. Тот самый, где спрятан портал. Вход домой. По-настоящему домой.

Луз вытерла слёзы. И шагнула вперёд.

Знала ли она, что это приключение будет страшнее прежних? Что изменит судьбы множества миров? Что на этот раз она действительно в опасности?

Конечно, нет.

Шагнула бы она, зная это?

Конечно, да.

Но вместе с Луз повзрослел и мир.

***

Анжелика ходила от стены к стене в тесной и холодной камере. Каменные стены, мокрый, протекающий потолок, ржавые, но прочные решётки. Единственная радость – маленькое окошко, почти под потолком, через которое едва пробивался свет.

С другой стороны… тюрьма была не пустой. Анжелика слышала голоса. Кажется, заключённые обсуждали её. Или, точнее, факт, что она – второй человек, попавший на Кипящие острова.

– А вы тут за что? – спросила юная ведьма, обращаясь в темноту за прутьями.

– О, я забыла второй куплет гимна Великой Луз! – прошелестел чей-то голос.

– А я подал жалобу на магов-строителей! – зарычал другой. – Они разнесли мой дом! Мне надо было всего-то починить дверь.

– Ой, да это ерунда! – возмутился ещё один. – У меня была оранжерея с редкими растениями. Эти криворукие школьники… Мои цветы выросли и ушли! Они вообще не должны уметь ходить!

– Я сказал, что при ковенах был порядок. Пусть меня казнят, но я остаюсь при своём мнении! – злобно бросил голос где-то в глубине.

– Эта Луз ничего не понимает! – визгливо добавил кто-то. – Стала королевой и только думает о своих волшебствах с приключениями! Мы не за это боролись! Не для того, чтобы снова сидеть в тюрьме за правду!

Начался гвалт. Перекрикивание, споры. Анжелика поняла: теперь они обсуждают не её, а некую Луз Носеду.

Она хотела было сесть и помедитировать… но гул резко стих. Где-то в коридоре раздались тяжёлые шаги. Они эхом отдались по каменному полу. Когда шаги приблизились, у решётки появился стражник.

Огромный, четырёхрукий. Воронья маска скрывала лицо. Он без усилий поднял Анжелику за шкирку и понёс прочь.

– Отпустите меня! Я сама могу идти! – возмутилась она, извиваясь в воздухе. Ответа не последовало. Только глухое сопение сквозь маску.

Он нёс её долго. Лестницы, повороты, коридоры. Наконец – тяжёлая дверь, украшенная резьбой. Он распахнул её и швырнул Анжелику внутрь.

Комната была богато убрана: дубовый стол, полки с книгами, гобелены. За столом – другой стражник, тоже в маске. Он развалился в кресле, положив ноги на стол. Одной из рук он лениво махнул: мол, говори.

– Да что тут вообще происходит?! – Анжелика не сдерживалась. – Я ничего не нарушала! Верните мне мои вещи!

Вторая рука поднялась в воздух и покачала пальцем – нельзя. А третья достала маску вороны и положила на стол. Затем – её сумку. С содержимым.

– Я вас не понимаю. То говорить, то молчать… – искренне растерялась девочка.

Открытая ладонь: говори дальше.

– Я из другого мира. Путешественница. Меня зовут Анжелика. Ученица великой ведьмы Нагулы. Основатель ковена Ваарда. Я ведьма ковена Ваарда, – устало произнесла она, разглядывая его четыре руки. Удивительно, как он в них не путается.

На слове «ковен» стражник заметно напрягся. Он резко встал, оттолкнул кресло. Двумя руками перевернул сумку на стол. Оттуда высыпались: салфетки, бутылка с колой, книга заклинаний, письмо Кассандры, ритуальный нож… и странная коробка, которая со звуком укатилась под стол.

Коробка качнулась и исчезла из поля зрения. Как будто решила: ещё не время.

Стражник поднял нож. Осмотрел. Поднял над головой – демонстративно.

– Это атам, ритуальный нож ведьм, – пояснила Анжелика. – Если это нарушение… ну да, наверное. Но это больше культурный элемент, чем оружие. Я никого не зарезала, блин!

Стражник покачал головой. И пальцем. Не верит.

***

Луз зевала. Ночью она летала на метле и ловила светлежуков – с другими ведьмами. Но всё же пришла. В тронный зал.

На ней было платье из лепестков антрацитовой розы. Корона – из поющих кораллов. На ногах – туфли из смолы лугвов: прозрачные, лёгкие, но неубиваемые.

Она села на трон. Великолепный, резной. На спинке – эпизоды её побед. Тут была и Ида, и Кинг – но их места были пусты.

Сначала Луз села прямо. Потом перекинула ноги через подлокотник и завалилась на бок. Достала мобильник. Листала видео.

Смеялась над котиками. Плакала над лягушонком, застрявшим в паутине. Переживала за говорящего бобра, грызущего фонарный столб.

Кофе остыл.

– Принесите кофе, – лениво и властно бросила Луз.

– Конечно, ваше крутейшество! – поклонился слуга, умеющий быть и невидимым, и заметным.

В зал вошёл высокий эльф. Вытянутый, красивый. Письмо в руках.

– Ваше крутейшество, вам письмо от Идалаин Клауфорн. Статуя в вашу честь готова. Можно начинать праздник. Также художники ждут, в какой героической позе вы хотели бы быть на новых плакатах…

Луз его почти не слушала.

– Смотри, – протянула мобильник. – Они прыгают! Видел? Класс, да?

Советник замолчал. Взгляд его скользнул по письму. Луз это заметила, выхватила конверт.

– Ты скрыл письмо от Иды?! Я злюсь на тебя. Уходи. Хотя… нет. Стой. Стой. – Она уже вскрывала письмо.

Оно было на старом пергаменте. Пахло корицей и кофе. Изнутри выпало совиное перо.

Луз читала. Глаза бегали по строчкам. Лицо – всё краснее. Прочитала. Скомкала. Швырнула.

Бумага сгорела в воздухе. Осталась горстка пепла.

А в груди Луз – горела ярость.

– Меня любят! Весь народ островов меня обожает! Я спасла всех! Я ведьма! Я крутая!

Я крутая? – вскинулась на советника.

– Да, ваше крутейшество! – тот поклонился.

– Я выйду к народу! Покажу Иде, как она не права. Одинокая, старая ведьма. Мне не нужны её советы.

Дверь распахнулась. Вошёл четырёхрукий стражник.

– Ваше крутейшество! У нас катастрофа!

– Приключения?! – Луз подпрыгнула. – Что случилось?

– В город проник человек. С другого мира. И она ведьма. С жутким ножом. И мерзкой маской.

– Злодейка из другого мира?! – радостно закричала Луз. – Веди её сюда!

Она сияла.

Пахло приключением.

***

Луз ёрзала на троне, пытаясь найти идеальную позу для встречи со злодейкой. Поза должна быть безупречной – чтобы Луз выглядела как крутая и могущественная королева. Безжалостная и прекрасная.

Но… поза не находилась, а уже слышались шаги стражников, несущих пленницу.

Ладно. Луз села как придётся. Появилась вторая проблема – мобильный телефон. Девочке пришлось сесть на него: настоящие королевы не смотрят тиктоки с котиками.

В тронный зал внесли пленницу. И тут возникла новая проблема – выражение лица Луз. Она не смогла скрыть радости: наконец-то что-то новенькое! Не скучные отчёты и вёрстка бюджета. Настоящее приключение!

Луз изо всех сил состроила надменное лицо и придала голосу весь металл, что хранился в груди. Его, впрочем, было немного.

– Так вот какая ты, злодейка из дальних мест! Кхм… – вырвалось у Луз, и она сразу поняла, что выдала себя с первой же фразы.

– Я королева Кипящих островов. Наикрутейшая и наисветлейшая Луз Носеда. Представься.

Анжелику опустили на землю. Она окинула взглядом тронный зал – и сразу почувствовала неприязнь: статуи с Луз, гобелены с Луз, картины, где Луз побеждает чудовищ.

Юную ведьму это насторожило.

– Я Анжелика, ученица великой ведьмы Нагулы, – сказала она, раздумывая, стоит ли упоминать, что она и сама, формально, королева. – Также я ведьма ковена Ваарда.

– Ковена?! – Луз резко вскочила с трона. Мобильник выпал и на экране весело скакали котята с клубком ниток.

– Ты ведьма?!

– Ваше высочество, в чём меня обвиняют? Я ничего плохого не сделала. Я просто путешественница, – спокойно ответила Анжелика, скрывая раздражение.

– И правда… в чём её обвиняют? – обратилась Луз к ближайшему стражнику.

Тот развёл руками: сначала двумя верхними, потом двумя нижними. Помотал головой.

Похоже, никто не знал.

– Никто? – удивилась Луз.

Стражи мотали головами, и развели руками в унисон. Луз опустилась обратно на трон, ойкнула – и опрокинула чашку с холодным кофе.

Образ могущественной королевы рассыпался окончательно. Девочка чувствовала себя глупо. Как будто её подставили – и трон, и кофе, и котята.

– Так ты не злодейка? – слегка разочарованно спросила Луз. Приключение отменяется. А платье испачкано.

– Нет, ваше высочество. Я исследую новые земли по поручению ковена. Это моя работа, – сдержанно пояснила Анжелика.

Луз начала терять интерес. Засунула телефон под трон, поставила стакан на пол. Взглянула на стражников – её лицо говорило: «Вы мне все испортили».

– Пошли вон! Идите отсюда! И не показывайтесь. Обломщики, – бросила она.

Когда стражники ушли, королева Луз встала, аккуратно сняла корону, положила её на трон – и подошла к Анжелике. Любопытство в глазах было уже не скрыть, да и не пыталась.

– Ладно, давай рассказывай. Всё рассказывай, – схватила Анжелику за руки.

– А я думала, у вас тут по средам ведьм сжигают, а по четвергам – хоровое пение в твою честь, – прищурилась Анжелика.

– Издеваешься?! – надулась Луз. Отвернулась… но тут же обернулась снова, с горящими глазами:

– А сколько всего миров? А как ты колдуешь? А этот твой Ваард – он где? А ты человек? У тебя тоже мешочек с магией у сердца?

Анжелика зажмурилась и по-детски зажала уши, чем удивила Луз.

– Ой, прости! Засыпала вопросами. – Луз отступила на шаг. – Ты голодная? Хочешь пить? Тебе холодно? Или, может… в туалет? Я могу отвести!

– Королева?.. – с сомнением спросила Анжелика.

– Ага, наикрутейшая! Меня все любят, уважают, я спасла мир от зла и… – Луз замялась, подбирая формулировку.

– Я просто настоящая. Близка к народу. Искренняя. Вот что значит быть королевой!

– Ты крутая, – без тени иронии сказала Анжелика. Её действительно поразила искренность Луз, а не подвиги.

– А то! – горделиво вскинула голову Луз. Правда, так и не поняв смысла этих слов.

– Пошли, коллега. Я тебя накормлю и напою. По-королевски!

Она взяла Анжелику под руку и повела по залам, с удовольствием показывая всё, чем гордилась: гобелены, барельефы, картины с собой в главной роли. Где Луз побеждает, летает, сражается, улыбается и спасает.

***

– Вот такие дела, – улыбнулась Анжелика, размешивая сахар ложечкой.

– Вау… – только и выдохнула Луз. – И сколько лет ты училась ведьмовству?

– Ну, я всё ещё учусь. Кажется, это на всю жизнь…

– И ты можешь вот так – вжух! А потом бац, бум! И все разлетаются! – Луз всплеснула руками, изображая разлёт чудовищ.

Анжелика вдруг посерьёзнела. Слишком.

Балкончик. Пение птиц. Луна отражается в спокойном море.

Звёзды в небе – холодные, но ласковые. Хотелось спать.

– Ты ведь не дура, верно? – спросила Анжелика, не глядя.

– Понимаю, – ответила Луз серьёзно, хотя ни слова не поняла.

– Этот трон… Тебе на нём не место. – Слишком резко. Слишком прямолинейно.

Луз вскочила. Щёки вспыхнули.

– Мне не место?! Я за него сражалась, я рисковала жизнью! Я кровь проливала! Я… – ярость спала так же быстро, как пришла. – Я всех спасла. Я герой. Это мой трон. По праву.

– Твой. По праву, – уже мягче согласилась Анжелика. – Извини. Просто… ты не выглядишь счастливой.

– Ида тоже так говорит. И Кинг… Все говорят. – Луз сникла. – А потом уходят. Никто не хочет говорить со мной. Я ведь заслуживаю счастья, да? Я же не монстр. Я герой. Я же крутая?..

Анжелика грустно улыбнулась и обняла Луз.

Королева расплакалась. А ведьма задумалась.

Она вечно хотела просто пить чай и сидеть дома – но приходилось спасать мир.

А эта девочка хочет спасать мир, а ей приходится пить чай.

– Вот такая вот чайная загогулина, – пробормотала Анжелика.

– А ты? – вдруг подняла глаза Луз. – Ты ведь тоже не отсюда. Тебе тоже не место здесь, да?

– Да, – устало скривилась Анжелика. – Я и ведьмой-то быть не хочу.

– Ты меня дурочкой считаешь, а сама… несёшь такую глупость! Я была человеком! Это ад. Это скука! Бесконечная! Скука!

Анжелика отвернулась. Глядя в ночной ветер с балкона. Закрыла глаза. Захотелось плакать.

– Отпусти их. Они ничего не сделали, – тихо сказала она.

– Кого?.. Почему ты плачешь? – не поняла Луз.

– Пленников. В темнице.

– Ладно… Только не плачь, подруга, – растерялась Луз.

– Ты понятия не имеешь, что значит быть ведьмой! – вырвалось у Анжелики. Слишком резко, но всё равно сказала. – Ты не теряла близких. Не хоронила родных. Не видела, как города превращаются в пепел. Как матери воют над телами детей.

Ты называешь себя королевой – да ты просто ребёнок, играющий в куклы!

– Пошла вон, – холодно сказала Луз. – Проваливай.

Анжелика направилась к двери.

Перед тем как выйти, остановилась. Посмотрела прямо в глаза Луз.

– Ты ребёнок. Но это не всё, что я в тебе вижу.

– В тебе ещё доброе сердце. И справедливость в крови.