Читать книгу Девушка по имени Ангел - Александр Егоров - Страница 2

«Согласно «Законам войны», первое – длина, второе – объем, третье – число, четвертое – вес, пятое – победа. Местность рождает длину, длина рождает объем, объем рождает число, число рождает вес, вес рождает победу.»

Сунь-Цзы «Искусство войны»

1

Свист ветра в ушах. Ноги несут сквозь пространство, оставляя лишь шипящий след в воздухе. Прерывистое дыхание. Кровь вперемешку со слезами течёт по щекам. Осталось чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Я должна добежать! Должна! Руки касаются гладкой стеклянной поверхности. Прыжок. Скрип старого ржавого каркаса. Резкий вздох. Свет луны бьёт в глаза. Поворот назад. Никого. Улыбка. Рана вновь открылась, капля крови потекла по подбородку. Неважно. Успела. Хрип сменяется кашлем. Усмехаюсь и ложусь спиной на бетонную плиту, и она пронизывает меня кладбищенским холодом.

2

В тот день все рейсы задерживались – на улице бушевала метель.

– Все рейсы отменены – метель, – сказала блондиночка на регистрации с обаятельно-отстранённой улыбкой. Надменная, глуповатая, она кокетничала с моими провожатыми. Почему-то потом они разговаривали на незнакомом мне языке.

Здесь мы и встретились, в продуваемом всеми ветрами аэропорту. Я, Грейс, Райт, Мишель и Тень. Пятеро маленьких, белых и пушистых. Такими мы казались. Тогда нам было лет по двенадцать и наши судьбы на долгие годы очень тесно переплелись. Случайно, как все думали. Но со стороны могло показаться, что нас специально собрали здесь вместе. Но кто это мог сделать? Зачем? Если бы мы знали это тогда. Но в то время это было не важно, мы просто наслаждались встречей.

Метель не утихала до середины ночи. Нас собрали и увели ночевать в комнату отдыха. Неплохо они отстроились за последнее время. И вот мы, по какой-то нелепой случайности, оказались рядом. Улыбнулись, назвали себя, ткнув пальцем в грудь и легли бок о бок. Странная встреча для детей.

Мишель – маленькая, юркая, смуглолицая, огненно-рыжая мулатка переезжала с родителями на побережье океана из бедного провинциального городка. Ее отчим получил должность смотрителя порта. Легкий туман в ее глазах создавал впечатление, что они светятся счастьем и задором, но я увидела в глубине их неукротимый ураган.

Кудрявый, статный, темноволосый, зеленоглазый мальчуган Райт, колесил по миру с детским театром. Он, наверное, был единственным среди нас, кто на деле знал, что такое счастье. Он без конца показывал фокусы, шутил и сам же, громче всех, смеялся над своими шутками. Нужно было очень сильно завладеть его вниманием, чтобы он усидел на месте хотя бы минуту.

Еще одна девочка среди нас – Грейс была полной противоположностью Райта. Настоящее дитя войны. Замкнутая. Каждое слово приходилось вырывать из нее клещами. Она была очень красива, с роскошными светлыми волосами, обожающая сладкое. В меру пухленькая, с курносым носиком, никто бы из нас и не подумал, что до нашей встречи она убила больше двухсот человек. Но об этом мы узнали спустя много лет.

Грейс очень рано лишилась отца, и они с матерью долго скитались по континенту пока не прибились к одной из религиозных общин. Все было хорошо, но вскоре ее мать обвинили в колдовстве и сожгли, а Грейс была жестоко избита и изгнана. Она выжила. Жажда мести не дала ей умереть. В один из религиозных праздников, когда жители деревни собрались на мессу, Грейс вернулась, подперла дверь и подожгла церковь. Сгорели все. Двести с лишним человек. Мужчины, женщины, дети. Все, кто издевался над ее матерью прежде чем сжечь ее и те, кто избивал ее прежде чем изгнать. Спустя какое-то время по воле случая она оказалась в аэропорту в нашем окружении.

Имя последнего, самого загадочного среди нас мы так и не узнали. Он представился, как Тень и больше за весь вечер не произнес ни слова. Я сразу обратила на него внимание и очень часто во время беседы посматривала в его сторону. Он не пытался с нами заговорить, но я чувствовала, что он ловит каждое наше слово. Как же он был хорош, с пепельно-седыми волосами, пересечёнными черной прядью, огромными тигрино-желтыми глазами и улыбкой. Вечной улыбкой. Но всегда разной. Никто не знал, откуда он и как оказался в месте встречи. А он сам не спешил это раскрывать. Он и после никогда ничего не раскрывал сразу. Так было нужно. Только кому?

3

Крик совы заставил меня насторожиться. Так Призраки подавали друг другу сигналы. Кинжал с тихим шелестом пополз из голенища сапога, готовясь змеей впиться в тело врага. Тёмный силуэт, стрелой пронёсшийся по пустырю, залитому лунным светом. Еще далеко. Еще можно отдохнуть…

4

Дикий крик, ужасный грохот и скрип – будто кто-то стальным когтем вёл по стеклу. Потом – удар. Пол дрогнул – и всё затихло. Мы молчали. Просто не было сил говорить. Все были напуганы. В конце концов, все встали и медленно пошли вниз. Кто нас вёл? Никто не смог бы уверенно сказать это. Возможно, все тот же случай? Обломки лестницы, каменно-стеклянная крошка, куски железа и пластика. Где-то здесь было табло с рейсами. Мы повернули за угол. Искорёженный, расплющенный самолёт лежал на боку. Дым тонкими струйками поднимался вверх. Битое стекло казалось льдом в свете уцелевших ламп. И люди. Много людей. Кто-то сидел, уткнувшись головой в колени, кто-то лежал на столах, кто-то распластался на полу – будто спали. Мы подходили к каждому, заглядывая в лицо. Эти глаза еще долго будут нам сниться по ночам. Остановившийся кукольный взгляд, кровь, текущая по лицу, рукам, телам. Всюду кровь. Много крови.

Мы шли мимо, как во сне. В зале ожидания было еще хуже. Основной удар пришелся туда. Мы сначала осторожно переступали через окровавленные трупы, потом побежали. Быстрее. Быстрее. Прочь оттуда.

Вскоре мы выскочили на взлётную полосу. Как мы нашли дорогу? Неважно, главное вовремя. Раздался взрыв. Стекло брызнуло во все стороны. Окна, стены, зеркальные потолки – всё взлетело на воздух. И маленькие красно-черные кусочки. Оторванная кисть упала в метре от нас. Пыль, дым и тишина. Всё произошло слишком быстро. Кто-то словно вытащил карту из карточного домика – и из нашей жизни, пустив всё к чертям…

5

Тень падает на глаза. Луну скрыло облако. Плохо. Очень плохо. Перекатываюсь к дыре в плитах, змеёй соскальзываю внутрь. Скоро начнётся…

6

Они нашли нас стоящими перед руинами аэропорта. Четверо мужчин. Высокие, с черными косами, в черных военных костюмах, высоких сапогах. Повязки, скрывали их лица. Видны были только глаза. Серые, мертвые – они парализовывали наши чувства. Никто не в силах был пошевелиться. Потом нас перекинули через плечо и унесли. Вернее, увезли на черных байках, во мрак снежной пустыни на предельной скорости. Это были наши будущие учителя. Хранители. Почему никто из нас раньше не спрашивал – что Они хранили? И разве можно сохранить что-то, убив одной акцией тысячи людей?!

Нас привезли в город. Сгрузили во дворе огромного старого особняка. Мы огляделись. Этот дом и высокий забор были последними, что мы увидели глазами детей. Следующий год прошел без лучей солнца. Под землёй. Под толстым слоем бетона и стали. В Убежище.

Никто не мог потом вспомнить, как мы оказались в центре большого зала, напуганные и беспомощные. На равном удалении, вокруг нас, стояли Хранители. Они молча рассматривали свою добычу. Нам было трудно понять для чего мы здесь. Наконец Они заговорили. Негромко, почти шепотом, но мы все слышали. Каждое слово. Кто из Них говорил осталось загадкой, но казалось, что говорили все четверо, одновременно. Голоса, умноженные акустикой этого помещения, создавали волшебный и пугающий эффект присутствия. Казалось сами стены, пол, потолок, колоны посредством звуков проникали в самые глубокие уголки нашего сознания.

7

Шорох ткани по камню на секунду раздался в тишине. Совсем тихо. Но не настолько, чтобы я не услышала. Идиот. Я не настолько ослаблена, чтобы потерять слух! По спине знакомо поползли мурашки. Нет. Не сейчас. Крылья спасут, лишь если из них вынуть стрелы. Я сама этого не сделаю.

8

Мы молча внимали Им.

– Забудьте, кем вы были раньше. Прошлое – прошло. Только начиная с этого момента все ваши действия и поступки будут иметь какой-то смысл. Для чего? Это вы узнаете, получив те знания, которые Мы вам дадим. Пройдя посвящение, вы подтвердите, что Наши старания были не напрасны.

Здесь, в этих стенах вы станете другими. Не только физически, но и духовно. В пределах мира, находящегося за этими стенами, существует момент выбора между темным и светлым. У вас такого выбора не будет. Вы должны принять только один закон. Закон Истины. Ибо он основа всего сущего. Все, что случается является непреложной Истиной. Выживает сильнейший – это Истина, но сильнейшим становится лишь тот, у кого есть Цель. И если вы будете внимать нашим наставлениям, то Результат не заставит себя ждать.

Мы учились защищаться от всего – от ударов, взрывов, обвалов, летящих ножей и стрел, от километров воды и земли над головой.

– Цель и Результат – в сущности обозначение одного и того же. Но на деле все обстоит совершенно иначе. Результат есть конечная точка на пути к Цели, а Цель есть задача, поставленная для достижения Результата. Запомните, Цель и Результат – это две крайние точки, между которыми лежит выбранный вами Путь. Именно так, поскольку никто кроме вас не в состоянии связать ваши желания с реальностью.

Мы учились убегать и преследовать – быстрее луча света, быстрее ветра.

– Но следуя к намеченной Цели вы никогда не сможете к ней приблизится до конца. Вам всегда будут мешать обстоятельства, о которых вы не знаете. Поэтому, чтобы достичь желаемого вам нужно стремиться к еще большей Цели. Таковы побочные эффекты Бесконечности. Как только вы приближаетесь к горизонту он тут же отодвигается на расстояние вашего приближения. Чтобы увидеть что-то пред собой нужно видеть то, что находится вокруг вас. Иными словами – чтобы познать малое нужно познать все.

Мы учились дознаваться – и избавлялись от слоев души, от одного за другим.

– Однако на выбранном вами Пути вы не должны делить мир на абсурдное и принимаемое. Так же, как обычные люди делят его на неизвестное и известное. Если видишь обозначение главного, то в этом и заключена Истина. Возьмем, для примера, обычный нож. Оружие. Но с его помощью можно выполнить и много другой работы, не связанных с убийствами. Да, хотя бы, почистить овощи или рыбу для обеда. Не важно, что им можно делать, важно в чьих руках он находится – убийцы или повара. За все в ответе рука направляющая. Старайтесь ясно и четко формулировать вашу мысль и в любом описании сосредоточить внимание на ней сомневающихся.

Особое внимание уделялось изучению языков и традиций. Всего мира. Это оказалось возможным.

– Не каждый, способен извлечь максимум пользы из открывшихся вдруг Истин. Мы говорим о пользе, как о превращения информации в Знание. Поверьте, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Просто для извлечения такой пользы необходима полная сосредоточенность, то есть взаимодействие тела и ума. Направьте энергию от тела к уму, и вы получите основу для анализа, обратный путь даст вам навык обобщения. Согласование этих процессов есть прямой путь к получению Знаний. Тот, кто способен преобразовать информацию в Знание может извлекать опыт из чего угодно.

Мы изучали основы паранормального – и смогли применять всё это вживую.

– Мы видим страх в ваших глазах. Знания, которые вас так пугают, просто отражают вашу внутреннюю суть. Оцените источник вашего переживания, и страх исчезнет сам собой. Каждому, кто ступил на Путь Призраков это должно быть известно. Призрак независимо от обстоятельств движется от теории к практике, от абстрактного к конкретному, от начального к конечному. Этот мир с его незыблемыми законами всегда будет опорой для вас. Знания, которыми Мы делимся пугают вас и одновременно делают вас сильными. Старайтесь извлекать пользу из всего, что вас окружает, ничего не отбрасывая, и вы станете непобедимым.

Нас учили управлять временем, и мы достигли в этом успеха.

– Работая над этим никогда не забывайте о Времени. Ваш смертельный враг – это Время. Ваш друг и спаситель – это Время. В бою небольшая заминка на несколько секунд может означать переход через черту между жизнью и смертью. Минута, потраченная впустую в процессе обучения, наградит вас тем же результатом. Ваши действия должны контролировать протекающее мимо вас Время, чтобы стать фундаментом вашего величия. Но ваша мысль всегда должна опережать ваши действия – это Путь к Бессмертию. Замешкаетесь на мгновение, и вы умрете.

Мы постепенно покрывали сердце сталью.

– У вас есть на этот счет сомнения? Тогда ответьте: – Смерть есть, и Смерти нет. Кто найдет в Наших словах противоречие? Молчите? Значит вы уже мертвы. В них нет противоречий. Человек живет один раз, его Познания – не умирают. Все зависит от того, кем вы себя считаете – смертными людьми или бессмертной и хорошо отлаженной системой Знаний? Подумайте об этом, когда вам самим придется убивать. А убивать вам предстоит очень часто. Но над этим еще нужно поработать.

Мы учились убивать – и глушить свои чувства и совесть.

– Убийство человека требует особого, тонкого настроя. Каждому щенку ясно, что для убийства нужно прежде всего Хладнокровие и Ярость. Есть такие, кто будут вас уверять, что для того чтобы спокойно и хладнокровно убить, необходимо перестать видеть в жертве человека. Все это чушь. Ярости и Хладнокровия недостаточно, если жертва не принимает боя, а обнимает ваши колени и молит о пощаде. А теперь послушайте, что на самом деле важно. Способность убить откроется вам с готовностью умереть. Пока вы не познаете Смерть у вас не будет власти над Жизнью.

Мы мечтали о свете – и в конечном итоге прозрели. С болью, с кровью – но прозрели.

– И запомните последнее. Путь, который вам предстоит пройти, к которому Мы вас готовим – это Путь Призраков. Его можно сравнить с походом в лес. Те, кто идут в лес за шишками, грибами и ягодами – точно не Призраки. Призраку просто интересно, а что там, за теми деревьями, но, когда он достигает их, его интересует уже другое. В ваших силах разделить мир, который вас окружает, на Отрицаемое и Принимаемое. Чем меньше Неизвестного, тем вы Сильнее. Сила не в оружие и умении владеть им, хотя вам не обойтись без этого, Сила в Знании.

9

В провале коридора мелькнула тень. Слишком черная даже для этого забытого места. Бесшумно поднимаюсь, по стене переползаю к верхнему краю прямоугольной дыры, а как иначе назвать отверстие для несуществующего окна? Зависаю, прижимаясь щекой к кирпичной стене.

10

Нас лишили прошлого. Наших имен. Мы стали Безликими. Обучение шло своим чередом. Выматывающие занятия не оставляли нам времени на то, чтобы подумать о истинной цели нашего присутствия в Убежище.

Хочется добавить, что мы не были одиноки здесь. Народу тут хватало. Трудно сказать сколько человек здесь находилось – несколько сотен или тысячи. Сотни сновало мимо, выполняя какую-то свою работу. Еще столько же тренировались каждый день вокруг нас, правда под патронажем других учителей. Хранители занимались только нами.

Время от времени занятия прекращались, но отдыха, как такового, не было. Нас приводили в комнаты, расположенные еще глубже под землей, (мы иногда просто удивлялись, сколько еще подземных уровней и тайн скрывает Убежище) заставленные разными приборами и оборудованием, назначение которых мы не знали. Здесь какие-то люди под руководством Хранителей проделывали с нами не совсем понятные действия. Лишь после мы поняли, что были объектами для экспериментов и наши, схватываемые на лету знания, и растущий с каждой тренировкой боевой опыт, всего лишь последствия инъекций, операционных вмешательств и ритуальных обрядов. Да, мы запоминали все, что нам говорили тут же, анализируя полученную информацию, становились быстрее, сильнее и умнее любого из людей.

Мы рано научились отбирать жизнь у других, но, когда работаешь командой об этом не задумываешься. Ветераны уже не задирали нас, четырнадцатилетних юнцов. Чтобы они это поняли было достаточно всего одной демонстрации наших навыков. Это случилось после одного из «показательных выступлений», как это назвали Хранители. Когда один головорез прижал Грейс к стене, решив показать ей место девушек в Убежище, нас словно подорвало изнутри. Того парня собирали по частям. Так же, как и его дружков, решивших позабавиться с малышней. Тем солдатам было простительно, ведь они тогда еще не знали, кем нас готовили. Но за знания им пришлось заплатить жизнью. Пятьдесят человек, как потом мы узнали, из группы «Тайфун», квалифицирующихся на специальных операциях в условиях войны, были размазаны по узкому коридору.

Несмышлёные щенки постепенно превращались в волков. Мы взрослели телом и духом. Но во внешнем облике изменения претерпела лишь я одна.

Крылья за моей спиной очень тяготили меня первое время. Я слишком долго это скрывала, боясь, что остальные станут меня ненавидеть за то, что я стала другой, не похожей на них. Но истина вскоре вылезла наружу. В одном из учебных боев я забылась и расправив крылья взлетела под восхищенными взглядами моих братьев и сестер. Краем глаза я заметила, что Хранитель, присутствовавший на тренировке, удовлетворенно кивнул головой.

11

Воздух с присвистом вырывается из лёгких солдата за стеной. Он наслышан о нас. Возможно, он видел нас в мясорубке – учебных боях, после которой мы месяцами отлеживались в госпитале. И вставали вновь, абсолютно нечувствительные к боли и чувствам.

12

Наша подготовка подошла к концу совсем неожиданно. Мы тянулись к знаниям и хотели знать еще больше, но мы уже впитали все, что знали наши учителя, или Они позволили нам так думать. Бесконечными тестами и серией показательных боев мы подтвердили свое право быть наравне с теми, кто считался лучшими. Но лучшими все-таки были мы.

Мы вновь стояли в центре огромного зала, там, где очутились впервые по приезде в Убежище. С одной только разницей – мы были не малолетние сосунки, а Призраки – прошедшие все, что выпало на нашу долю во время обучения. Мы стали одним целым, одним сердцем, одним мозгом, одним механизмом.

Хранители, как и тогда, стояли вокруг нас. Такие же безликие и таинственные. Как и тогда их голос кружил вокруг и одновременно был внутри каждого из нас сгустком регулируемой ими материи.

– Все, что Мы вам дали и все, что в вас теперь есть все это Правильно и Справедливо, иначе бы этого не было. Ваша задача теперь основывается на том, чтобы расставить все эти Знания по местам так, чтобы каждая из крупиц гармонично вписывалась в систему вашего саморазвития. Но Мы не советовали бы вам искать Истину в Наших наставлениях. Они не для поиска Истины. Истина откроется вам в свое время. Мы не учителя. Да и нет на самом деле никакого учения. Это всего лишь несколько советов, представленные на ваше усмотрение. Не стоит считать их навязыванием Наших взглядов. Мы просто довели до вас один из многочисленных примеров, как можно гармонировать с Миром. И эти основы даны вам для создания вашего собственного мнения. Смысл же скрыт в каждом из вас. Но есть, и другая сторона сказанного, она доступна не каждому. Она заложена в том, чтобы вы поняли и осознали удачность выбранного вами Пути, потому что без удачи Путь невозможен. Пока вы будете сбрасывать удачу со счетов, как значимый фактор, вы не продвинетесь ни на шаг. Запомните – Путь один, потому, что Мир, в котором мы с вами находимся тоже один и Истины, которыми Мы с вами поделились являются Истинами в любом уголке этого Мира. Важно то, что какой бы Путь вы не выбрали – это будет Путь Истины. Остальное не важно.

С этими словами факелы вспыхнули ярким, ослепительным светом. Мы зажмурились, все еще находясь во власти полумрака. Голоса зазвучали громче и громовыми раскатами придавали еще большую торжественность проходящей церемонии.

– Сдувая пепел разрушения со страниц, которым не одна тысяча лет Мы обращаемся к словам, что безмолвно лежали веками. И Они оживают под Нашими взглядами. От прикосновений Наших рук Они срываются со страниц, срастаются, текут, восполняя по крупицам следы утерянных знаний, тех, что сгорели в огне истребления. И эти маленькие крупицы защищают и превозносят Орден Ночных Призраков. Вы и есть эти крупицы. Вы наш оплот и наша надежда. Вы, опираясь на знания, и советы, которые получаете от нас, в силах приблизить тот день, когда Мы сможем обрести мир на этой планете. На этом построена Цель нашего Братства. Только Мы, все вместе, способны сделать это. Вы уже доказали, что имеете право вступить в Орден Ночных Призраков. Ваш приход был предсказан, много лет назад, еще до вашего рождения и Мы ждали вас. В предсказании так же сказано, что с вашим приходом Орден поднимется на небывалую высоту или будет уничтожен. Верховный Совет проголосовал за ваше обучение и посвящение, ибо сегодня Орден слаб, как никогда. Вы наша последняя надежда. Отныне вы Призраки. Все, что от вас требуется – это беспрекословно выполнять волю Верховного Совета. Теперь вы одни из нас и неповиновение карается смертью.

Затем мы выбрали себе оружие – каждый свое:

Красавица Мишель – искусно владела мечом, и не потому, что так же в совершенстве пользовалась гипнозом и телепатией. Она бесподобно фехтовала и не прибегая к этим особенностям. Я была единственной, кто мог сражаться с ней на равных. Великолепная скьявона – обоюдоострый меч с защитной «корзиной» на эфесе, и дага1 были ее выбором. Очень опасная красота, для тех, кто с ней не знаком.

Грейс, вооружилась парой стилетов. Также, она еще издали присмотрела для себя лук, а теперь нежно гладила его тугие плечи. Зная ее пристрастие к химии и биологии остается только гадать, какой гадостью будут смазаны лезвия стилетов и наконечники ее стрел. Этот факт можно оставить без комментариев. Кто комментировал в живых не остался.

Райт – в маскировке ему не было равных. Мастер перевоплощения и подчинения своей воле. Легко мог определять состояние души человека. Скрытность было его коньком. И совершенно естественного, что его выбор пал на небольшой арбалет, и на целую кучу метательных ножей и дротиков.

Тень – настоящая машина смерти. Мы его за глаза так и звали – Смертельной Тенью. Лучший среди нас. Мог убить кого угодно и когда угодно. Но не только это было его главным качеством. Он мог лечить. Любые раны под его руками затягивались за несколько часов, кроме смертельных. Хороший навык, если учесть количество полученных нами ран в процессе обучения. Не говоря ни слова, он взял кхопеш2.

Настала моя очередь. С тех пор, как все узнали о моей крылатости, ко мне прицепилось прозвище Ангел. Я сняла со стены пару отличных катан с системой ремней для ношения их за спиной. Я была благодарна Мишель, что она оставила их для меня. Я видела с каким обожанием она смотрела на это произведение искусства.

Никто из нас не выбрал огнестрельное оружие, хотя его было вокруг очень много. Использование такого оружия мы считали недостойным. Оружие слабаков без чести и совести, как говорили наши учителя. Мы сделали свой выбор, хотя владели любым видом оружия в совершенстве. Мы стали Призраками – охотниками за Жизнью.

13

Он делает шаг. Другой. Всё ближе к стене. Вот он перезаряжает арбалет – болт наверняка начинен какой-нибудь дрянью, наши химики никогда не оставляют жертве шанса. Я слышу его сквозь стену. Вот он прислоняет к плечу арбалет, достаёт кинжал. Раз, два, три…

Свист лезвия. Удар. Уход в сторону. Удар сапогом по запястью – арбалет на полу, плечо в крови. Стиснув зубы, подхожу к нему – бедняга замер на коленях, держась за рану. Совсем мальчишка. Лет шестнадцать…

Кровь потоком хлынула из перерезанного горла. Когда мне исполнилось шестнадцать я убила тех, кто насиловал раненную девушку, решив использовать ее до конца, прежде чем добить. Этот солдат был другой, но мыслил так же. Он зря посмотрел мне в глаза…

14

Когда поставлена задача все мысли только о ее успешном выполнении. Не важно какой кровью. Мы стали одной боевой группой – и нас пятерых порой хватало на масштабную операцию.

Через неделю после посвящения, нас отправили на первое задание. В закрытый военный город, в котором шла разработка нового оружия. Кому-то из союзников Ордена позарез нужна была технология этого вооружения. В этот раз мы действовали на свое усмотрение и оставили в живых почти всех, кроме главного инженера и его помощников. Нас никто не видел, а значит не было смысла отнимать жизнь противника, находящегося в неведение. Чертежи и опытный образец были успешно доставлены в Убежище. Но вместо заслуженной награды нам преподали еще один урок. До нас донесли, в довольно болезненной форме, требование Верховного Совета – в живых не оставлять никого. Даже женщин и детей. Мы не спорили. Мы поступали согласно приказу.

Да, мы слишком рано почувствовали запах крови и дыхание смерти. Мы полюбили жизнь и отдались смерти. Мы впустили в себя и то и другое. Нас не пугало ничего. Кроме потери друг друга.

15

Я перехожу в другую комнату. Прислоняюсь к стене. Больно, как же мне больно. Рана на боку снова открылась. Рубаха намокла от крови. Плохо, но надо терпеть. Надо ждать.

16

Мы стали свободными. Или нам просто разрешали так думать. Именно тогда я лишилась невинности. Слишком рано это произошло или поздно – не знаю, смотря по каким меркам судить. Нам было уже по семнадцать. Тень стал первым – и последним мужчиной в моей жизни. Так же, как и я для него – первой и последней женщиной. Не знаю, как, но Совет узнал тогда о нас, и жестоко наказал, мотивируя тем, что любые проявления чувств, не относящихся к общему делу, делают нас слабыми. Нас приковали цепями к столбу во дворе и целую неделю, держа на хлебе и воде, избивали до потери сознания.

Мы усвоили и этот урок. Удивительно. Нас продолжали учить и после посвящения. За нами наблюдали. Нас боялись. Нас пытались подчинить. Но в нас уже складывалось собственное мнение. Мы научились не доверять никому, кто не состоял в нашем отряде. Мы стали братством в братстве. Совершая крупномасштабные операции, мы прикрывали в первую очередь друг друга. Потом вместе зализывали раны.

А мы с Тенью продолжали любить друг друга. Тайком, как нам казалось, но думаю, что остальным все прекрасно было видно. Они выгораживали нас, как могли. Тень несмотря ни на что заботился обо мне. Несколько раз он выносил меня на руках из боя – и никто не мог его зацепить, настолько быстро он двигался. Он оставлял меня в укрытии и возвращался в бой. Мстить. А потом исцелял меня – он мог это делать. Благодаря ему я всё еще жива. Да и остальные не пережили бы всех своих ран.

Мы стали подозревать, что звание Призраков всего лишь маска. Ведь, по сути, мы оставались детьми – жестокими и своенравными. Нас мастерски использовали. Мы изучали этот мир, но не знали правды о нём. То, что нам говорили Хранители, было не всей правдой, но возможности проверить у нас не было. Пока не началась новая война.

Нас заслали шпионами на территорию противника, впервые оставив на свободе. Видимо, полагая, что мы достаточно покорены.

Задача была проста – диверсии, выяснение планов противника, и передача их своим. Прикрытием была учёба в университете. Мы ничем не отличались от обычных студентов. Даже я. Мои крылья очень компактно и эргономично складывались за спиной и настолько плотно прилегали к телу, что издали были похожи на обычную татуировку. Труднее было скрывать свои познания. Мы были на голову выше, чем все их профессора, вместе взятые. Мы посмеивались, когда с нас требовали изучения элементарных и абсолютно бесполезных формул и правил.