Читать книгу Хранители переходов - Александр Евгеньевич Кузнецов - Страница 2

Смеркалось. Шум прибоя, и ветер листья гнал.

Вот было небо голубое, но поздний час настал.

Сверчки запели, мотыльки, как стая резвых псов, рванулись к свету, и стихи я тут же написал…

Село мирно спало. Лишь ветер шевелил листья над крышами домов. Свисали ветки озябшими сосульками, иногда стучали в плотно закупоренные окна. Осень ворвалась в природу. Сначала легким ветерком, но с каждым днём температура понижалась, иногда накрапывал дождь. Особенно это чувствовалось по ночам. Эта ночь не была исключением. Стихли звуки, в хатках погасли лампадки. Народ после тяжелого трудового дня укладывался спать. Не спал только уличный бродяга кот Енот, который вышел на охоту помышковать.

Заблуждение, что коты видят в полной темноте, должен быть какой-то проблеск света, чтобы кот хорошо ориентировался в темноте. Вот и сейчас из-за туч вышла ущербная луна. Кот Енот пробирался сквозь заросли кустарника, едва не ободрав шерсть о колючки тёрна. Он шел на пригорок на краю села, который приметил ещё с утра. Вдруг кот почувствовал опасность, шерсть встала дыбом, и он быстро прошмыгнул под какое-то упавшее дерево. В отблесках Луны среди ночи появилась ещё более темная тень. С каждым мгновением всё более увеличивалась. Уже стал слышен перестук копыт и лёгкий звон сбруи. Всадник на коне быстро приближался к спящему селу. Повеяло замогильным холодом и слепящим ужасом. Кот забыл про свое намерение помышковать, рванул со всех ног прямо в поле. Ветер свистел в ушах, но он в панике даже не думал останавливаться. Тем временем всадник въехал в село. Дворовые собаки сначала громко залаяли, но потом заскулили и, поджав хвосты, спрятались по будкам.

Всадник потихоньку выехал на центральную улицу в селе. Луна осветила лицо наездника, если кто увидел бы, то он отшатнулся бы в ужасе. Лицо всадника было как у высохшей мумии. Плащ развевался на ветру, всадник как будто принюхивался окружающей обстановке. В селе повисла звенящая тишина. Все люди знали, зачем он приехал. Они старались сидеть тише воды ниже травы. Дело в том, что один раз в 5 лет черный колдун приезжал в село и требовал одну девочку, которой исполнилось 10 лет. Жители деревни были сильно запуганы, и этому была причина. Один раз они отказались выдавать маленькую девочку, и колдун навел мор на скотину жителей села, также в тот год не уродилась пшеница, и люди начали болеть странными болезнями. Поэтому жители смирились со своей участью, и раз в пятилетку колдун забирал девочку. Куда он их забирает, что с ними случается, никто не знал и в селе, и окрестностях не нашлось ни одного смельчака, который бы предотвратил или хотя бы узнал, что случается с детьми. Колдун сам выбирал ребенка, по случайности или намеренно никто не знал. Но самое главное, чтобы была девочка, и ей исполнилось 10 лет.

Давным-давно, может двести, может, триста лет назад жил обычный молодой маг. Никакими выдающимися способностями он не обладал, колдовал по мелочи, охрану на дом поставить, амулет зарядить и так далее. На более могущественное колдовство у него ни сил, ни умений не хватало. Жил он скромно, на краю маленького городка, где снимал у владельца бакалеи небольшую комнатку. Иногда сил у него хватало раскинуть руны, заглянуть в будущее. Но это было не часто, и он старался на это сильно не расходовать свою магическую силу. Да, звали его Дамир, из магической школы его попросили за неуплату, так как родители у него были мещане, богатством не отличавшиеся. Поэтому он свои магические способности пытался развить самостоятельно, иногда покупал редкие книги по магии. Был зимний холодный вечер, Дамир листал старинную книгу, что-то выписывая в свою тетрадь. Свеча тускло горела, капая воском на стол. Магических ламп у него не было, да и свечей осталось полторы штуки. Он уже вторую неделю жил в долг у бакалейщика. А тот уже на него начинал косо поглядывать, надеясь, что в скором времени он расплатится. Заказов не было, настроение также было тоскливое, ничего не радовало, да и в изысканиях продвижений не было никаких. Вдруг раздался стук в дверь:

– Кто там? – удивлённо сказал Дамир, в это время он никого не ожидал. Открылась дверь, и вместе с холодом вошла фигура человека с накинутым капюшоном. Капюшон откинулся, и показалось прекрасно девичье лицо с чёрными, как смоль, волосами. Дамир от неожиданности аж ахнул, не зная, что произнести гостье.

– Можно мне присесть? – спросила девушка, и молодой человек, опомнившись, быстро вскочил и придвинул ей стул, прокашлявшись, сказал: – Присаживайтесь, сударыня, чем могу быть полезен? – Девушка села, подула на замерзшие руки и сказала:

– Меня зовут Виолетта, я дочь графа Карского, мне нужна ваша помощь.

Дамир удивлённо выпучил глаза, осознавая, кто перед ним, ведь граф Карский был довольно знаменитой и влиятельной личностью не только у них в городке, но и по всему княжеству.

– Но почему вы обратились ко мне, ведь у вас есть связи и деньги, чтобы нанять более могущественного мага, чем я?

– Понимаете, меня насильно хотят выдать замуж за толстого, лысого, мерзкого графа Велика. К тому же он очень стар и на лице у него мерзкие бородавки. Когда он разговаривает, он шепелявит, и слюна разлетается в разные стороны. Я не хочу за него замуж, но отец сказал, что это дело уже решённое, свадьба через 2 недели. Помогите мне, пожалуйста, мне больше некому обратиться, – и сняла кольцо с крупным камнем со своего пальца.

– А чем я могу вам помочь?

– Ну вы же маг, заколдуйте его, убейте, развейте по ветру, ну что-нибудь сделайте, – зарыдала, закрыв лицо руками. Дамир растерялся от женской истерики и попытался успокоить девушку. У него ничего не получилось, рыдания стали еще сильнее.

– Хорошо, хорошо, я вам помогу, чем смогу, я постараюсь что-нибудь придумать. Рыдание мгновенно прекратились.

– Не забудьте, у вас две недели, – сказала девушка и, как ни в чём не бывало, вышла за дверь.

Сказать, что Дамир был удивлён и обескуражен, значит, ничего не сказать. Он был просто в шоке от перемены девичьего настроения.

– Ну что ж, ничего не поделаешь, раз назвался груздем – полезай в кузовок. И он раскрыл свои книги, начал искать подходящую формулу заклинания. Но как вы знаете, что бывает с недоучками, которые берутся за серьёзные дела.

Бакалейщик внизу сидел и подсчитывал скудную выручку, как вдруг что-то сверкнуло, и наверху раздался взрыв. Он подскочил и побежал наверх, а там предстало его взору какая-то чертовщина, стулья, какие-то щепки, листы бумаги, предметы мебели, всё это летало по кругу в комнате, а посреди этой воронки лежало тело молодого мага. Круговерть потихоньку успокоилась, и бакалейщик смог подойти к телу, перевернул его лицом вверх и в ужасе отпрянул. Вместо лица была окровавленная высохшая маска. Он выскочил из комнаты и позвал слугу, приказав тому быстро и по-тихому вынести тело куда-нибудь в лес, чтобы никто не видел, иначе его могли обвинить в убийстве. Слуга исполнил то, что ему приказал бакалейщик, вытащил тело в лес и бросил в сугроб. Молодой маг всё-таки выжил. Хотя отморозил себе руки и ноги, которые впоследствии доставляли ему ощутимую боль. Но вот с лицом ничего поделать не мог, бакалейщик не пустил его на порог, со страхом закрыл перед ним двери, друзей и знакомых у него не водилось.

Ему пришлось скитаться, перебиваешь случайными заработками от пожалевших его людей. Девушка Виолетта вышла замуж за графа Велика и уехала из города, а он нашёл какую-то пещеру в горах вблизи от города и начал там жить, так как его отовсюду гнали, как чумную собаку. Душа его, обозлившаяся на весь мир, с каждым днём чернела, и в основном из-за людской злобы он стал чёрным колдуном. Он ставил на себе опыты, чтобы убрать уродство со своего лица, но чем дальше он погружался в запрещенную магию, тем сильнее его подчиняло черное зло.

Он нашёл способ снимать уродство с лица на некоторое время, а для этого нужно было жертвоприношение юной и чистой девочки, у которой он выпивал душу. Он долго не оставался на одном месте, так как люди начинали бунтовать и за ним стали охотиться. Поэтому он старался селиться вблизи небольших деревень и сел, жителей которых насмерть запугивал.

Тем временем кот Енот будто летел над полем, ничего не замечая. Внезапно его ошарашила мысль, что вдруг колдун пришёл за его подружкой детских игр Марьянкой. Это было чистая и весёлая девчонка, которая единственная относилась к коту бродяге с любовью и лаской. Марьянка была седьмым ребенком в семье пахаря трудяги. Отец целыми днями пропадал в поле, а мать со старшими детьми управлялась по хозяйству. Семья жила бедно, но дружно. Марьянка была самым младшим ребенком, и все её очень любили за её весёлый непоседливый характер. Она была как заводная юла, отец звал Марьянка-егоза. Она с сельскими ребятишками, когда не были заняты по дому, всё время сбегала или в лес, или на речку. Рыжие веснушки на милом лице как будто озаряли всё вокруг бликами солнца, кудрявые волосы цвета спелой пшеницы, большие зелёные глаза над курносым носиком. В глазах всегда сверкали озорные искорки, будто луч солнце отражался от зелёной воды местной речки названием Светлая.

Марьянка всегда была заводилой среди местной ребятни. Куда-нибудь пойти в лес за грибами или ягодами, или просто нарвать цветочков лесных на какой-нибудь полянке. Также во многих детских играх ей не было равных. Как она познакомилась с котом Енотом? Однажды она пошла в лес за грибами и вышла на полянку, где стояла одинокая избушка. Как в старых сказках в избушке жила ведьма. Но ведьма была незлая. В селе и окрестных деревнях величали её Настя Знахарка. Помогала людям от разных болезней, лечила травами и разными отварами, никогда не делала зла людям, никакими приворотами-отворотами не баловалась, её не то, что боялись, но немножко осторожничали в общении с ней. Всё-таки ведьма хоть и знахарка. Поэтому настороженность в душах людей было закономерна. Как у всякой уважающей себя ведьмы у Насти жил кот. Звали его Енот. Кот был рыжий с белыми лапками и белым же воротничком. Настя нашла его ещё на сельской дороге маленьким котенком, грязным, замызганным, с больными глазами. Она взяла его к себе домой в избушку, искупала, накормила и вылечила ему глазки. С тех пор он так и прижился у Насти.

Это был совсем обычный кот, но с необычными способностями. Настя научила Енота общаться телепатически. Это у неё получилось не сразу, путем долгих тренировок. Кот мог выполнять мелкие поручения Насти. Найти какую-нибудь травку в лесу, ягоды разыскать, благодаря своему нюху и природному чутью, узнать новости в окрестностях. Так же они общались, когда Насте было скучно. Коту исполнилось всего 2 года, он был еще молод. Поэтому любил поиграться клубочком из ниток, погонять по полу упавшие предметы. Еще он как все коты любил подремать на лавке, одним глазом наблюдая, как Настя готовит свои отвары. Так же как все коты, он любил поохотиться на мышей. Они же осенью подбирались поближе к селу, где было тепло и корма в достатке.

Однажды Марьянка с подружками пошла в лес за грибами. Было летнее искристое утро после небольшого дождя. Все признаки что урожай грибов превзойдет все ожидания. Поэтому девчонки с веселым смехом, шутками-прибаутками отправились в лес. Родители им строго-настрого сказали, чтобы они держались все вместе и далеко в лес не заходили. Ну как всегда случается в погоне за грибами девочки разбрелись разные стороны. Марьянка так увлеклась сбором грибов, что не заметила, как заблудилась. Она начала звать своих подружек, но никто не откликался. Вдруг она услышала какой-то шорох в кустах. Марьянка была не из пугливых, но всё равно застыла на месте. Ей сразу представился огромный медведь, который сейчас вылезет из кустов и наброситься на неё. Вдруг из кустов появился рыжий кот, нагло посмотрел ей в глаза, сел среди поляны и начал вылизываться.

– Кис-кис – позвала его Марьянка. Кот глянул на неё и невозмутимо продолжал вылизываться. Марьянка подошла к нему и хотела погладить.

– Ни к чему эти телячьи нежности – мысленно сказал кот. Марьянка от неожиданности как стояла, так и села на траву.

– Ты умеешь разговаривать?

– Да, а ты что думала, что коты только мяукают и лазают по деревьям!?

– Ну вообще-то, я так и думала. Извини, если чем-то обидела тебя.

– Нет. Я не обидчивый. Ты что здесь делаешь в лесу так далеко от села?

– Да мы с подружками пошли за грибами, я немного заблудилась.

– Да, бывает. Ну что ж, давай я тебе помогу, ты мне понравилась. Пойдём со мной, я тебя познакомлю со своей хозяйкой. И развернулся, пошел в кусты. Марьянка последовала за ним.

Они шли недолго, пробираясь сквозь кусты, и вышли на другую полянку. Среди поляны стояла небольшая избушка. Из трубы шел дым. Избушка была сделана из обтесанных брёвен и искусно украшена резными узорами. Видать, благодарные жители окрестных деревень постарались на совесть, сделав такую красоту. Кот запрыгнул на крыльцо и шмыгнул в открытую дверь. Через минуту из дверей показалась немолодая женщина лет так 55. Она посмотрела на Марьянку, улыбнулась и сказала:

– Ну, заходи дорогая гостья. Добро пожаловать ко мне в дом. – Марьянка неуверенно пошла к дому. – Заходи, заходи, не бойся, я тебя не съем, я добрая, – засмеялась хозяйка избушки.

Внутри было чисто убрано и очень светло. Возле стены висели вязанки каких-то трав, в углу стоял шкаф, а в нем в определенном порядке располагались какие-то колбочки, судочки, котелочки. У окна стоял небольшой стол, две лавки. Стол был застелен белоснежной скатертью, а на нём стояла тарелка с пирожками.

– Проходи, дорогая, присаживайся – сказала хозяйка. – Угощайся пирожками, сейчас чаю заварю.

И действительно скоро поспел чай, который пах разными травами и ягодами. Так же хозяйка поставила на стол судочек с жёлтым прозрачным мёдом.

– Меня зовут тетка Настя, а тебя как?

– Марьянка, – ответила девочка.

– Угощайся, Марьянка, пока пирожки горячие.

Настя взяла крынку и налила коту молока.

– Спасибо, Енот, что привел ко мне такую замечательную гостью. Ну, рассказывай, как ты попала в лес и что ты делаешь так далеко от села?

Девочка рассказала свою историю, как она пошла в лес за грибами и заблудилась. Благодаря коту она вышла к этой замечательной избушке. Настя засмеялась.

– Да кот у меня очень умный, всё понимает. Правда человеческим языком разговаривать не может, но мысленно общаться я его научила.

Марьянка удивлённо подняла глаза от чашки и спросила:

– А вы колдунья?

Настя опять засмеялась, сказала:

– Нет, Марьянка, я не колдунья, я – знахарка и белая ведьма. Многие путают и думают, что колдуньи и ведьмы – это одно и то же. Колдуньи и колдуны они враги рода человеческого, в своей злобе они ненавидят людей и стараются сделать им одни гадости. Я же Белая ведьма, как говорят знающие люди Ведающая мать. Я стараюсь помогать всем страждущим, больным, обучаю, подсказываю молодым девушкам, как добиться счастья в семейной жизни, лечу животных, птиц. Ну и всех, кто в этом нуждается.

– А, понятно – сказала Марьянка. Я о вас слышала в деревне.

Марьянка с удовольствием уплетала пирожки, запивая чаем.

– Спасибо большое, что накормили, напоили. Хотите, я вам помогу чем-нибудь по хозяйству.

– Ну, время ещё раннее, коли хочешь, сходи с моим котом Енотом за особой травкой, он тебе покажет.

В это время кот вылакал всё молоко, потянулся и начал вылизываться.

– Пойдём, Марьянка, прогуляемся – мысленно сказал кот.

Марьянка взглянула на него, кивнула головой, и пошла за котом. Настя подумала, что в этой девочке что-то есть, раз она свободно общается с моим котом. Нужно проверить. Она достала котелок, развязала какой-то мешочек, насыпала порошок, добавила каких-то травок и залила водой. Поставив на печь, занялась своими делами. Тем временем, Марьянка с котом Енотом углубились в лес. Кот принюхивался к различным запахам, а пахало в лесу разнообразно. Терпкий запах хвои, диких ягод, лесных трав и благоухание различных цветов. Слышно было жужжание пчел, стрекот кузнечиков, пение птиц. Под деревьями кое-где проглядывали шляпки грибов. В траве иногда было видно ягоды голубики, шелестели на ветру кусты малины. Впереди рос большой дуб, а под ним лежала россыпь желудей. Красавица берёза будто бы тянулась ветвями к гиганту. И всюду россыпь цветов разнообразных. Кот Енот повел её мимо большого дуба. Он шёл, принюхиваясь и вдруг остановился, повернулся к Марьянке и мысленно произнес:

– Вот, смотри, кустик с жёлтыми цветочками, он называется бердяй-трава. Насте она нужна для приготовления какого-то снадобья. Нарви жёлтых цветочков и сложи в мешочек. Только смотри, пожалуйста, чтобы цветочки были не вялые, а свежие, и старайся не рвать с листьями и корнями.

Марьянка нарвала цветочков и положила их аккуратно в мешочек.

– Вот и хорошо, – произнес кот, и они развернулись и пошли к избушке.

В лесу слышно было переклички птиц, рядом пролетела стрекоза, где-то завыл волк. Подходя к избушке, они увидели, что Настя встречает их на пороге.

– Ну что, нарвали то, что я просила?

– Да нарвали – сказала Марьянка.

– Ну, проходите в дом, вы, наверное, проголодались. Они прошли в дом, на столе уже стояло угощение. Марьянка отдала мешочек Насте и села за стол.

– Попробуйте сбитня да пирогов, а тебе, кот, сметанки. Вы у меня молодцы.

Марьянка выпила сбитня, он был на вкус сладко-приторным. Вдруг у неё немного зачесалось все тело, а Настя в это время внимательно наблюдала за ней. Марьянка начала светиться каким-то внутренним светом. Сначала Искорка Света появилась в районе груди и начала разгораться все сильнее и сильнее, через некоторое время она засветилась вся, как будто яркий костер, разбрасывая Искры во все стороны. Кот аж зажмурился от яркого света. У Насти округлились глаза:

– Да я даже и предположить не могла, что такое бывает. Попей, дорогая, ещё сбитня, пусть огонь уляжется в твоей душе. Марьянка часто дышала, у неё раскраснелось лицо, и выступили слёзы на глазах. Она очень испугалась и с волнением в голосе спросила:

– Что вы сделали со мной, почему у меня всё горит?

– Не переживай девочка всё будет хорошо. Я просто проверяла тебя на магические способности. Да… Видать тебя сама судьба привела ко мне. Ненадолго задумалась, сказала:

– Девочка моя, а не хочешь ли ты у меня поучиться всяким премудростям, такой дар не должен пропадать.

– Я даже не знаю, а что родители мои скажут.

– Я с твоими родителями поговорю, и всё будет хорошо. Енот проводи девочку домой, мне нужно подумать.

Кот вывел Марьянку к селу, попрощался с ней тепло и ушел восвояси. Марьянка побежала домой, где её встретили со слезами и причитаниями.

– Мы думали, ты уже не вернешься. Были мысли, что тебя задрал какой-то дикий зверь. Что ты утонула в болоте. Что тебя утащили в речку навки.

– Да я заблудилась в лесу.

Мама и сестры плакали и обнимали Марьянку, отец вытер скупую слезу.

– Не волнуйтесь, я была в гостях у тётки Насти. Меня накормили, напоили, обогрели, всё хорошо.

Все успокоились и уложили Марьянку спать. Следующий день начинался как обычно на селе. С первыми петухами началось движение в доме. Отец начал собираться на работу, мама и остальные занялись своими делами. У Марьянки тоже нашлись дела, она ходила, выполняла работу, какая-то задумчивая. После завтрака раздался стук в дверь. Мама пошла открывать, и на пороге появилась тётка Настя. Все были очень удивлены появлением знахарки, её пригласили за стол. Мама достала из печи остатки завтрака, но Настя наотрез отказалась кушать. Она улыбнулась и заговорила:

– Я пришла с вами серьёзно поговорить.

– О чем? – удивлённо спросил отец.

– О вашей дочери Марьянке. Понимаете, тут такое дело, ваша дочь обладает особым даром, который даётся свыше богами в очень редких случаях. Да что там говорить, такого сильного дара я никогда не встречала. Поэтому я хочу взять вашу Марьянку на обучение. Я вам помогу деньгами, так как вы бедно живёте. Отец сначала разъярился.

– Ты что у нас хочешь дочку купить?

– Нет, вы что, я просто возьму на обучение, она вас будет навещать.

– Нам нужно посоветоваться, а ты пока гостья дорогая попей чайку. Всё семейство вышло на улицу, мама заплакала, сестренки заголосили. Отец сказал: «Цыц, бабы». Развели тут реки слез и дождя не надо. Они постепенно успокоились.

– Я вот что думаю: деньги, конечно, в хозяйстве нужны, но мы же Марьянку не на каторгу отдаем, не в неволю. Я так полагаю, что обучение пойдёт ей только на пользу, может немного угомониться, а то скачет как постреленок по горам и долам. Тем более она нас будет навещать.

Семейство подумало и решило согласиться. Вот после этого и началось обучение Марьянки. Когда они пришли в лес, в избушку, тётка Настя сказала:

– Располагайся, девочка, будь как дома.

Приготовила место для сна на русской печи, там было тепло и уютно.

– Ну, теперь давай покушаем и поговорим. С чего мы начнем обучение? Самое главное в обучении – желание обучаться.

Марьянка, не думая, сказала, что у неё такое желание есть и ей очень интересно, на что она способна. Настя рассмеялась:

– Не спеши, Марьянка, мы сначала начнем с азов.

И началось её обучение. Рано утром, в проблесках зари, когда ещё роса не высохла на траве и кустах, они вставали с постели. Умывались и наводили порядок в доме. Кот в это время спал и ничто его не могло поднять ни громкие голоса, ни метла, которой мели пол. Потом они готовили завтрак. К тому времени кот уже просыпался, потягивался и начинал умываться. Позавтракав, тётка Настя достала какую-то большую книгу.

– Марьянка, ты умеешь читать?

– Да умею, меня мамка с сестрами научили.

– Вот и славненько.

Настя открыла книгу. В этой загадочной книге был перечень лекарственных трав, кореньев, ягод, грибов и других понятных и непонятных названий для приготовления отваров и снадобий. Чего здесь только не было; например, цветки бадьяна нужно было сорвать на закате дня, когда умолкнет последняя дневная птица и сложить в тёмный мешочек, иначе снадобье не подействует. А быстрим-трава собиралась ранним утром, когда ещё не высохла роса. Это была небольшая голубая травка, которую было очень трудно найти, а еще труднее поймать, так как при попытке сорвать она норовила ускользнуть и спрятаться среди других трав. А, например, корешок стеллы нужно было выкапывать с особой осторожностью. Потому что стебель и листья были все в колючках, и, если уколоться этой колючкой, то ранка долго не заживает, поэтому копать нужно в толстых рукавицах.

И ещё многие другие травы и коренья она изучала, а кот старался по мере возможности показать ей в лесу. Настя разъясняла ей, что было не понятно, ну в основном Марьянка всё схватывала на лету. Тётка Настя была очень довольна своей ученицей, и улыбка не исчезала на ее лице. В свободное время они гуляли с котом по лесу, кот показал ей разные тропинки, как лучше пройти к лесному озеру, где живут навки. Но предупредил, чтобы близко к озеру не подходила.

Сначала тётка Настя должна тебе с ними познакомить. Тётка Настя однажды вечером решила познакомить Марьянку с хозяином леса, лешим Селезнем. Они вышли во двор, и тётка Настя запела красивым голосом на непонятном языке. Кот мысленно Марьянке сказал: «Это она его зовет в гости. Ты, главное, не бойся и уважительно отнесись к хозяину леса. Ждали они недолго, расступились кусты и на полянке появился Лесной хозяин. Это был огромный Медведь, бурый с рыжей подпалинкой. Сначала он заревел по-медвежьи, потом как будто воздух поплыл и замерцал. На место медведя появился невысокий старичок с длинными седыми волосами в серой с вышивкой одежде.

– Кто меня тут звал? – сказал старичок.

– Будь здрав, хозяин леса, да продлятся твои годы вечно, да не засохнут деревья в твоём лесу, не заболеют звери и птицы, не пересохнут ручьи и речушки, здоровья и благоденствия – сказала знахарка.

– Ну здравствуй дорогая Настенька, приветствую тебя кот Енот. А это у нас кто?

– Это, моя ученица Марьянка – ответила тётка Настя.

– Смелая, не испугалась медведя.

Дедушка обошел вокруг Марьянки, дотронулся до плеча, провел по волосам.

– Сильный дар чувствую – захихикал старичок.

– Проходи в дом дорогой гость: сказала тетка Настя.

– Я тут небольшой подарочек прихватил и достал маленький бочонок с мёдом диких пчел, – лечебный, – сказал старичок.

Они вошли в избушку, и он по-хозяйски присел на лавку за стол. Настя достала из печи оладьи со сметаной, налила вкусно пахнущий отвар. Лесной гость уплетал в обе щеки оладьи со сметаной, запивая вкусно пахнущим напитком.

– Фух. Спасибо, накормили, напоили. Подойди ко мне, Марьянка, – ласково сказал дедушка.

Из-за пазухи он достал медальон маленького медведя, искусно вырезанного из какого-то дерева. – Возьми, Марьянка, это мой подарок тебе. Повесь его себе на шею и ни один зверь в моём лесу тебя не тронет, а наоборот, станет помогать.

– Спасибо, дедушка – сказала Марьянка, – я с удовольствием приму ваш подарок.

– Ты посмотри, какая воспитанная, это хорошо. Ты приходи ко мне в гости в любое время, старику будет поговорить с кем. Я тебя научу языку зверей и птиц.

– Спасибо большое, обязательно приду.

– Всё пора и честь знать спасибо за угощение. Настенька пойдём с тобой поговорим. Они вышли во двор и о чём-то долго шептались. Потом старичок прокрутился вокруг себя и исчез, как будто его и не было. Тётка Настя зашла в дом, сказала:

– Марьянка, ты очень понравилась нашему хозяину леса, тем более он тебя одарил амулетом, так что ходи по лесу без боязни никто тебя не тронет И никогда ты не заблудишься в нём. А на неделе сходишь с котом в гости лешему.

Обучение продолжалось, Марьянка уже узнала основные травы и коренья, как они выглядят, для чего они предназначены и как из них делать зелья и снадобья. Узнала, если из разгуляй-травы и подорожника сделать мазь, то она лечит любые раны на людях и животных, а, например, разрыв-трава открывает любые замки, если её раствором полить камень через некоторое время он распадется на мелкие кусочки. Костяника – редкая в наших лесах, очень помогает при болезнях спины и ног, отвар черники при болезнях глаз. И многое-многое другое. Марьянка думала, что она за всю жизнь не выучит название всех трав, но постепенно у неё в голове откладывались эти сведения. Были ещё запрещённые травы: тётка Настя её предупреждала, что с ними нужно обращаться с особой осторожностью. Они могли как вылечить, так и убить; это такие как белладонна, также вытяжки из мухомора и поганок, чёрная трава и другие. Через некоторое время тётка Настя сказала:

– Марьянка, сходила бы ты в гости к лешему, он же тебя приглашал. Заодно и развеешься, а то за учёбой сидишь целыми днями. Енот тебя проводит, не заблудишься.

Утром на заре позавтракал они вдвоём с Енотом пошли по лесной тропинке в гости к лешему. Тётка Настя дала им баночку с каким-то снадобьем.

– Это, – говорит, – подарок хозяину леса, смотрите нигде не потеряйте, это очень редкое и нужное снадобье.

Они зашли в самую гущу леса, куда не проникали солнечные лучи. Это было сердце леса. Кроны деревьев сплелись между собой, как бы образуя своеобразный шатер над поляной, воздух как будто загустел и стал с зеленоватым оттенком. А посередине поляны стояла избушка, покрытая зелёным мхом, как будто выросшая из-под земли. Сверху плелись лианы ярко зеленого плюща с вкраплением голубых цветов. Вот скрипнула дверь избушки и появился давнишний знакомец, дедушка Селезень – хозяин леса Леший. Он улыбнулся, сказал:

– Вот и славненько, что ты пришла ко мне в гости, Марьянка, проходи, проходи, дорогая.

Они зашли в избушку. Внутреннее убранство отличалась от избушки тетки Насти. Здесь было всё живое, стол и лавки были переплетением из веток и стволов каких-то растений, так плотно подогнанных друг другу, что казалось одним целым, будто какой-то неведомый мастер сотворил такую красоту. На стенах висели гирлянды цветов, они плелись вроде бы в хаотичном порядке, но образуя удивительную по своей красоте картину. Всё была натуральное, всё было живое. Дедушка усмехнулся, видя изумление на лице Марьянки.

– Вот так, моя девочка, я здесь живу, в самом сердце леса, охраняю и берегу его. Марьянка отдала ему баночку со снадобьем.

– Это вам тётка Настя передала в подарок.

– Спасибо, это то, что я просил, уважила, Настёна. Присаживайтесь, я вас чаем с мёдом напою. Медок свежий, медведи принесли недавно.

Они попили ароматного душистого чая, и вышли на улицу. Леший вдруг залихватски свистнул. И из леса начали появляться разные звери: косули, медведи, волки, а также зверьё поменьше – барсуки, лисы, белки и другая живность. Также на нижних ветвях деревьев усаживались птицы. Здесь были снегири, куропатки, воробьи, синички, щеглы, вороны, зяблики. А под деревьями уселись роскошные глухари и тетерева. Все уставились на хозяина леса.

– Слушайте, звери лесные, слушайте, птицы небесные. Хочу вас познакомить с человеческим дитём, зовут её Марьянка. Прошу любить и жаловать, не вздумайте обижать, когда нужно – помогать.

Лесное зверьё заволновалась, перекликивалось разными голосами. К Марьянке подлетела пчела и ужалила в мочку уха. Она вскрикнула, но дед быстро подул на ухо и боль моментально прошла. Он что-то прицепил ей на ушко, это оказалось зелёная деревянная серёжка с каким-то красным камушком внутри.

– Всё, вот теперь ты будешь понимать язык зверей и птиц можешь попробовать, закрой глаза и послушай.

Марьянка закрыла глаза и вдруг услышала разные голоса. Это уже было не рычанье и клекот, а вполне различимая речь. Было слышно, как жаловался волк, что недавно его волчонок подвернул лапку, и тетка Настя его вылечила. Одна белочка жаловалась на другую, что та кинула в неё орехом, а синичка рассказала всем, как на западном краю леса есть засохшее дерево, а в нём жирные червячки и личинки. Марьянка весело засмеялась, сказала:

– Спасибо, дедушка Селезень за такой бесценный подарок. Здравствуйте, дорогие звери и птицы. Пусть беды вас обходят стороной.

Звери зашумели: – Она наша, она наша. Ура Марьянке.

И они разбрелись и разлетелись по своим делам. Марьянка с котом попрощались с дедушкой лешим и пошли домой. Вот так продолжалось обучение девочки. Однажды тётка Настя повела Марьянку на Лесное озеро. Она сделала какие-то движения руками, и из озера показались красавицы навки.

Одна была с голубыми волосами и голубыми глазами, звали её Ветерок за игривый характер. Другая была более спокойная и рассудительная с именем Ника, у неё были зеленоватые волосы и большие карие глаза. Настя с Марьянкой поприветствовали их, а те засмеялись, брызнули в них водой и скрылись на глубине. Так же Марьянка свела знакомства с древесными девами – Дриадами. Их звали Березка, Осинка, Ивочка. Они были небольшого росточка с зеленоватой кожей, гибкие, как ветви деревьев. Все дружелюбно отнеслись к девочке.

Однажды Марьянка с котом искали в лесу особую травку, повилику, и услышали тихий жалобный плач. Они пошли на этот звук и увидели, как их знакомая Ивочка сидела и плакала под кустом черники. Они спросили:

– Что случилось?

– Шла по лесу по своим делам, подвернула ногу. Теперь не могу идти, а мне от своего дерева надолго нельзя уходить, я сразу теряю силы.

– Мы тебе поможем, сказала Марьянка, и они вместе с котом подняли маленькую дриаду и, поддерживая, её двинулись к дому. Так они, не спеша, дошли до дома Ивочки.

– Спасибо тебе большое, Марьянка. И тебе, кот Енот, я вам так благодарна, что мне помогли.

И тут из-за деревьев появились другие дриады, они обступили Ивочку и начали спрашивать, что случилось. Маленькая дриада им всё рассказала.

– Мы должны вас отблагодарить за спасение нашей сестры, поэтому примите, пожалуйста, наш подарок. И старшая из них протянула Марьянке зелёный лук со стрелами.

– Это особый лук, он выращен из редкого растения лианы – веретенки. Чтобы вырастить этот лук понадобилось 25 лет. Ну, я думаю, что это стоит того. Этот лук никогда не ломается, тетива не рвется, стрелы летят туда, куда ты их направишь, и он принимает ту форму, которую пожелает стрелок. Это лук Волшебный, другого такого на свете нет. Прими, Марьянка, с благодарностью.

– Спасибо вам большое, но я помогала Ивочке, не ища благодарности, просто в тот момент ей было тяжело.

– Прими этот подарок, тебе он пригодится.

Марьянка с радостью приняла подарок и от всей души поблагодарила их. Они с котом вернулись домой и рассказали всё тётке Насте. Настя подтвердила, что это необычный лук и нужно сделать мишень, чтобы Марьянка тренировалась. Так проходили дни за днями, девочка изучала травы, снадобья. А в свободное время тренировалась с луком. Сначала у неё не очень получалось. Тетка Настя подсказала ей: «Натяни лук и закрой глаза. Представь, что лук и стрелы – это живое существо. Открой глаза и посмотри в мишень, спускай стрелу». И действительно Марьянка последовала её совету и стрелы стали попадать в цель. Тётка Настя пошила ей особую одежду для прогулок по лесу, так как её белое в горошек платье постоянно цеплялось за кусты и ветки.

Эта одежда состояла из куртки и штанов, которые как будто сливались с окружающей природой. Марьянка становилась практически незаметна в кустах или за деревьями. Одежда могла менять цвета, окраску. Если стоять возле ствола дерева, там становилась серой или коричневой, если среди листьев в кустах, то зеленой. Когда становилось темно, она окрашивалась в черный цвет. В общем, одежда была поразительной, и девочка её с удовольствием носила. Марьянка решила навестить родителей, семью и пошла в один день в село. Родные её встретили с большой радостью.

– Как ты подросла, похорошела, – говорили мама и сёстры, отец только улыбался, – видать, на пользу пошла лесная жизнь.

Марьянка всех ещё удивила, она вылечила старшую сестренку от кашля, приготовив отвар из трав, отцу залечила ссадину, которую он получил на работе. Все были очень довольны. Она переночевала у родителей, а утром отправилась обратно в лес. Тётка Настя встретила её на крыльце.

– Марьянка, сегодня мы будем изучать ведовство. Закрой глаза и сосредоточься на окружающей природе, представь себе все дальние уголочки леса, раскинь руки и как будто обними лес. А теперь слушай. Марьянка так и сделала, она как будто обняла лес и услышала, как журчит ручеек, пробивая себе дорогу между корней деревьев, как шелестит ветвями осина, как мама сойка пересчитывает своих птенцов, а зайчиха ведёт своих зайчат на прогулку.

Тётка Настя сказала, что у неё всё хорошо получается. Также ты можешь сосредоточиться на любом человеке, животном, птице или даже на любом предмете. Ты можешь узнать, что у них болит, что их беспокоит, а со временем сможешь даже читать мысли.

Марьянка радовалась каждому, даже самому маленькому успеху, а кот Енот даже начинал прыгать вокруг неё. Однажды тётка Настя показала, как пускать огненные стрелы. А было это так, взять лук и представить стрелу в виде огня. И плавно отпускать в мишень. Также Марьянка научилась вызывать дождь и грозу, а молнии смогли попадать в то место, в какое она хотела. Тётка Настя сказала:

– Сейчас время неспокойное, много зла творится на свете и тебе эти умения пригодятся в дальнейшей жизни. Ещё нужно тебе научиться ставить защиту, смотри за мной и повторяй: взять в правую руку любую веточку дерева или кустарника, прокрутиться вокруг своей оси и представить, что вокруг тебя стоит сплошная стена деревьев, при этом выпустить свою силу из точки посередине груди.

У тетки Насти всё получилось красиво и ровно, деревья стояли сплошной стеной, а у Марьянки получились редкие чахлые кустики. Тётка Настя засмеялась, сказала:

– Ты не бойся выпускать свою силу, раскрой свой дар. Марьянка последовала совету, крутнулась вокруг себя, представила точку посередине груди, которая разгорается все ярче и ярче, и раскрылась. Когда она открыла глаза, вокруг была сплошная стена деревьев – исполинов.

– Очень хорошо – сказала тетка Настя, – теперь попробуем другой вариант. Возьми веточку в правую руку, пусти свою силу через руку в веточку, сделай жест зигзагом.

Она так и поступила, появилась сплошная стена огня, который её совсем не обжигал. Такую же стену можно сделать из воды, если находишься вблизи речки или озера. И они довольные собой и друг другом пошли в дом. Кот Енот резко остановился.

– Нужно срочно предупредить Марьянку, и рванул со всех ног в село. Чёрный колдун спешился, отпустил своего коня и медленно пошёл вдоль домов, направляя свой взгляд на окна. В домах люди и животные оцепенели, у них замирали сердца, холодели руки и ноги, вставали волосы на затылке. Енот стрелой ворвался в дом в Марьянке.

– Марьянка, бежим, колдун пришел за тобой, – мысленно прокричал кот.

Марьянка сначала в панике начала собирать вещи, но тут же остановилась.

– А если он заберёт кого-то из моих сестёр, моих подружек или других девочек. Она застыла, взгляд её стал решительным, и она вышла на улицу. Кот мысленно кричал:

– Марьянка, не ходи, не ходи, он тебя убьет.

Но Марьянка не слушала кота, она решительно вышла на улицу и остановилась в 10 шагах от колдуна.

– Ха-ха-ха – засмеялся Колдун, – добыча сама идет ко мне в руки. Ты что такая смелая или глупая?

Марьянка молчала и смотрела в лицо чёрного колдуна. У неё дрожали руки и коленки, но она набралась смелости и сказала:

– Ты проклятый колдун, ты не заберёшь сегодня никого из девочек, я тебе не позволю.

– Ха-ха-ха-ха-ха, – скрипучим смехом засмеялся колдун, – и кто мне в этом может помешать, ты что ли?

Он всмотрелся в Марьянку своим колдовским взглядом.

– Так ты, оказывается, маленькая ведьма, и что ты мне можешь противопоставить? – ха-ха-ха. Вот я сейчас из тебя вытяну всю силу и выпью твою душу, она как раз нужна мне для продления моей жизни.

И он поднял руку. Из широкого рукава плаща показалось костлявая, узловатая рука с чёрными загнутыми когтями. Колдун направил указательный палец с длинным когтем прямо на Марьянку. С кончика пальца вырвалось чёрное пламя и полетело в сторону Марьянки. Девочка схватила небольшую веточку, прокрутилась вокруг себя и вокруг неё выросли деревья. Между ними не было никакого просвета, как будто сплошная стена. Чёрное пламя ударилось о защиту Марьянки и растеклось по поверхности.

– Ах, ты так, тогда держись, – крикнул колдун и, размахнувшись, кинул в стену деревьев сгустком мрака.

Заискрилась защита Марьянки, и мрак начал разъедать всё быстрее и быстрее стену деревьев. Они медленно съеживались, чернели, превращались в труху. Тут Марьянка закрутилась волчком и на небе сгустились тучи. Она направила веточку на колдуна и в него ударила ветвистая молния.

Колдун упал на колени, потом встряхнул головой похожей, на голову мумии, засмеялся и как будто вырос в своих размерах.

– Вот теперь тебе точно конец, – и начал делать какие-то взмахи костлявыми руками.

Марьянка попятилась назад, не зная, что придумать. Тут внезапно на колдуна обрушился какой-то комок. Это оказался кот Енот, он вцепился когтями и зубами в лицо колдуна. Колдун заорал диким голосом и попытался оторвать кота от лица. Енот отвлек колдуна от Марьянки. Этого мгновения хватило девочке, чтобы достать свой Волшебный лук, который она всегда носила с собой. Лук мог превращаться в любой предмет, в основном, она носила его на поясе в виде ремня и сейчас, воспользовавшись заминкой колдуна, сняла его и натянула тетиву со стрелой. Марьянка представила себе, что стрела состоит из чистого светлого огня и отпустила тетиву. Стрела попала прямо в грудь колдуна, раздался чудовищный взрыв. Кота Енота швырнуло на несколько метров в сторону. Марьянка тоже не удержалась на ногах и покатилась кубарем в кусты. Чудовищный порыв воздуха сорвал несколько крыш с домов, повалил деревья. Марьянка во все глаза смотрела на то, что происходило на месте, где был колдун. Из тьмы соткался тёмный шар, похожий на ежа с колючками.

Он начал раздуваться, пошёл яркими трещинами и лопнул. Раздался хлопок и из него вылетели как будто маленькие яркие светлячки. Это были души замученных девочек, которыми он пытался, чтобы продлить свое существование. Они покружили над Марьянкой и она услышала в своей голове детские голоса: «Спасибо девочка, ты освободила нас». И напоследок, сверкнув чистым светом, устремились ввысь неба. Марьянка заворожено стояла и смотрела на все с открытым ртом. Но тут она увидела неподвижное тело кота Енота. Она бросилась к нему, но он не подавал признаков жизни. Марьянка зарыдала, обняла его:

– Очнись, мой милый котик, ты мой самый лучший друг. Как же я без тебя дальше жить буду, у тебя же 9 жизней, – и прижала сильнее его к себе.

– Если ты меня сейчас не отпустишь, у меня не останется ни одной жизни – мысленно сказал кот.

Марьянка счастливо рассмеялась и расцеловала кота.

– Мурр, приятно, но очень уж мокро от твоих слез, – сказал кот.

И они, прихрамывая, направились в сторону леса…