Читать книгу Корпус беспризорников - Александр Гулий - Страница 4

Слуга беспокойно метался от покоев к покоям. Мрачного Герцога нигде не было. Он уже час носился по всему замку в его поисках, но как назло никто не мог даже сказать, есть ли он вообще в замке. Ее императорское высочество рвала и метала, когда слуга пришел на ее вызов, и приказала разыскать герцога-дефенсора немедленно. Отчаявшись выполнить приказ молодой императрицы, он уныло плелся по двору. Однако удача ему наконец улыбнулась. Со стороны замковой стены послышался тихий гул, а затем на территорию императорского дворца ворвался экипаж. Сопровождаемый потрескиванием тока от монорельса, он быстро нырнул в помещение станции.

Слуга заторопился, на территории станции среди прибывших мог быть и герцог. Разминуться с визитёрами в таком случае было бы неприемлемо. Ривай Монгрейдо, герцог-дефенсор императрицы, глава разведкорпуса Легиона, прозванный при дворе Мрачным Герцогом, действительно оказался именно здесь. Вместе с четверкой своих легионеров он как раз расписывался в журнале регистрации поездок, когда слуга вошел в небольшое задние станции. Его сопровождающие негромко переговаривались о чем-то, но стоило заметить постороннего, как они тут же замолчали. Слуга торопливо подошел к герцогу и, дождавшись пока тот освободится, протараторил:

– Герцог, Вас хотела видеть Ее императорское высочество.

– Давно? – коротко поинтересовался герцог.

– Не менее часа назад.

– Ясно.

Мрачный Герцог никогда не отличался разговорчивостью, на то его и прозвали мрачным. Проводя слугу недолгим взглядом, он лишь коротко вздохнул. Причина, по которой Интегра так активно его разыскивала, могла быть только одна – вывесили список предварительно зачисленных в разведкорпус Легиона. И ее имени там, естественно, не оказалось. Ее императорское высочество подала свою кандидатуру несколько недель назад и Ривай тянул с решением максимально долго, но сейчас было уже некуда деваться. Можно было бы проигнорировать требование встречи, сославшись на дела, но это был не его стиль.

Отослав подчиненных, он направился к покоям ее императорского высочества. Сейчас как раз подходил к концу ее очередной урок истории развития империи, так что после у них будет возможность поговорить. Тихо постучавшись в дверь покоев, он, не дожидаясь приглашения, вошел. Пожилая учительница как раз собирала свои немногочисленные учебники, попутно завершая рассказ о последних представителях правящего рода соседнего государства – Ирберии.

Добродушно поздоровавшись с Мрачным Герцогом, она распрощалась с подопечной и вышла. Ривай даже не знал, сколько ей лет. Генриэтт учила его, когда он впервые попал ко двору. Безродному оборванцу, принятому в Легион прошлым герцогом-дефенсором, нужно было соответствующее образование, и она смогла его дать. Лишь благодаря этой женщине он обладал таким багажом знаний, которому позавидовали бы даже некоторые ученые Легиона. Вероятно, именно потому нежелание Интегры учиться вызывало у герцога откровенное негодование.

Хоть она и была самым нелюбимым императорским отпрыском, выросла девочка, получая все, что должна иметь особа знатных кровей. Воспитание, образование, дорогие и красивые вещи…уважение, в конце-конов, – все это было доступно ей благодаря одному только титулу. Ривай же добивался всего этого не один год. Титул герцога-дефенсора достался ему с огромным боем, так же как должность главы разведкорпуса. И хоть предыдущий защитник императрицы фактически передал ему свое место на обеих должностях, среди дворцовой элиты такой дерзкий поступок был воспринят в штыки. Император был в страшном гневе. Он ненавидел Ривая всей душой и, как и многие придворные считал, что безродной нищете не место во дворце, да еще и подле императрицы. Но ее императорское величество Беллатриса настояла на его кандидатуре, а император не смог отказать жене. К тому же старый герцог-дефенсор отрекомендовал Ривая как безупречного служащего, талантливого стратега и исключительного ума человека, готового отдать жизнь за корону и императрицу. Даже сейчас, несмотря на откровенную неприязнь к Риваю, император редко принимал важные для страны решения, не посоветовавшись с ним.

– Хотели видеть меня, Ваше Высочество? – спросил он, когда дверь за Генриэтт закрылась.

– Слуга разыскивал тебя не меньше часа, ты меня что, избегаешь? – вопросом на вопрос недовольно ответила девушка. Ее лицо унаследовало куда меньше черт императрицы, чем хотелось бы. Надменное выражение делало его совершенно некрасивым и это расстраивало герцога. Несмотря на все его старания, Интегра выросла на редкость разбалованной и наглой.

– Меня не было на континенте.

– А где ты был?

– Это не имеет значения.

– Нет, имеет!

– Интересно какое же? – иронично приподнял бровь Ривай.

– Самое что ни на есть прямое, – уже менее уверенно ответила Интегра. Спорить с Риваем было задачей не из легких, тем более для нее.

– Это что, допрос? Ладно, предположим. Меня срочно вызвали дела Легиона, и я уехал вчера вечером. Еще что-нибудь?

– Да! Сегодня утром вывесили список предварительно зачисленных в разведкорпус. Почему там нет моего имени?

– Потому что я тебя не взял, это очевидно, – ответил он, сразу перейдя на «ты».

– Я прошла все подготовительные испытания, ты не можешь меня не взять, – возмущенно вскинулась девушка.

– Я глава разведкорпуса. Соответственно, я в праве принять или не принять кого угодно, не взирая на качество пройденных экзаменов, – произнес герцог-дефенсор и в его голосе прорезались стальные нотки. – Императорской особе там не место. Это не штабная должность, она полна опасностей и не принесет такому человеку как ты ничего хорошего.

– Ты этого не знаешь! Быть членом разведкорпуса почетно и уважаемо. Многие дворяне мечтают туда попасть.

– Да, и поэтому мне постоянно приходится выслушивать яростные возмущения тех, чьи кандидатуры я отверг. «Как вы посмели, герцог? Моего племянника рекомендовал сам министр обороны!». А потом, когда император Аврелий принудит меня взять очередную бездарь, я слушаю что-то вроде: «как вы посмели, герцог? Из-за вас мой сын погиб, сорвавшись с утеса, утонул в подземных водах или был застрелен каким-нибудь диверсантом!». Это работа не для слабонервных и не для домашних. Здесь нужна стойкость духа, высокие моральные принципы, готовность беспрекословно следовать приказам и хорошая физическая подготовка. У тебя из всего этого есть лишь последнее.

– Под твоим руководством я могла бы научиться остальному, – не отступала Интегра. – И я не боюсь смерти.

– Что ж, а вот это очень зря. И тоже неплохая причина тебя не брать. Если ты думаешь, что отсутствие инстинкта самосохранения – это признак бесстрашия, ты глубоко ошибаешься.

Все знали, что разведчики были первой линией и опорой остальных частей Легиона. Поэтому так почтено было служить в этом корпусе. Но и цена за эту славу была невыразима. Ривай пятнадцать лет руководил разведкорпусом и не счесть было тех, кого он за это время потерял. Не проходило с годами и гадкое чувство вины, которое он испытывал каждый раз, когда приходилось идти к очередной семье сообщать ужасную новость. Посеревшие от горя лица родственников, хоронивших чаще всего пустые гробы, отпечатались в его памяти так же ярко, как и лица тех, кто отдал свою жизнь за дело разведкорпуса. Увидеть в одном из таких гробов Интегру он боялся больше всего на свете.

– Ты предвзят! Я отлично прошла все экзамены, Генриэтт специально меня подготовила. Я знаю много всего и могу быть полезной. К тому же, так тебе было бы проще за мной присматривать. Что же ты за защитник, если не находишься рядом со своей императрицей?

– Ты не знаешь и четверти того, что знает Генриэтт, и лучше бы занялась своим образованием, чем упорными попытками пробиться в разведкорпус, – ответил Ривай и холодок в его голосе стал более явным. Интегра ступила на скользкую дорожку, упрекнув его в плохом исполнении своих обязанностей.

Ривай, совершивший головокружительный прыжок из самых низов на вершину, великолепно справлялся со своими обязанностями. И несмотря на то, что смерть императрицы подкосила его, он продолжал заботиться о Интегре. Как ни странно, гибель Беллатрисы остудила ненависть императора к Риваю. Он не прогнал его взашей, как мог бы сделать. Лишь однажды дождливым осенним вечером вызвал к себе в покои для разговора. Ривай тогда готовился к худшему, но этого не случилось.

– Я никогда не любил ее, – сказал тогда император, глядя в окно. – Она меня, впрочем, тоже. Странно осознавать, что с ее смертью в душе поселилась такая пустота. Я знать даже не хочу, какая дыра у тебя сейчас внутри и скажу только одно. Вряд ли она бы доверила Интегру кому-то кроме тебя… Так что ты остаешься герцогом-дефенсором ее императорского высочества.

Интегра долго молчала, не решаясь возразить разгневанному мужчине, но в конце концов продолжила:

– Мне насточертели балы и светские приемы. Оставаясь при дворе, я превращаюсь в такую же напыщенную дурочку, как и все придворные дамы. Я хочу делать что-то полезное.

– Ты хочешь пойти в разведкорпус вслед за тем слащавым субчиком, которого мне подсунул император Аврелий, а не делать что-то полезное. Лотрис или как его там?

– Лортис! Его зовут Лортис и он отличный парень.

– Который тоже совершенно не годится для этой работы, – закатил глаза Ривай. – Да, чудесно.

– В любом случае, ты, даже как герцог-дефенсор не можешь запретить мне туда идти.

– Я могу запретить тебе туда идти, как много кто другой и Аврелий не станет мне перечить.

– Я прошу тебя, – предприняла последнюю попытку девушка, – эта жизнь навевает на меня тоску, особенно после смерти мамы. Мне кажется, что во всем происходящем попросту нет смысла. Есть же в Легионе такая работа, которую можно делать без опасности для жизни! Я бы занялась ею! Что-то полезное для дела и не слишком опасное, бывает же такое?

– Ты будущая императрица, ты должна вникать в тонкости управления страной, а не заниматься всякой ерундой.

– Ну вот и буду вникать. Дай мне какую-нибудь работу, которая избавит меня от необходимости вести напыщенную светскую жизнь, а в свободное время я буду учиться, я обещаю.

– У легионеров нет свободного времени. И вряд ли там найдется работа, которую можно так запросто оставить, потому что в полдень у тебя урок политических искусств.

Ривай тяжело вздохнул. В последнее время герцогу-дефенсору точно так же казалось, что в происходящем нет никакого смысла, но он никогда об этом не говорил. Прошло много времени, но все-таки недостаточно. И силуэт императрицы, которую он не сумел уберечь от смерти, с немым укором нависал над ним во сне каждую ночь.

Взвесив имеющиеся в наличии переменные, герцог все же задумчиво произнес:

– Я скажу тебе свое решение через две недели. Я приму тебя в разведкорпус, только если найду среди кандидатов человека, который сможет присмотреть за тобой, пока я сам буду занят работой.

– Мне не нужна нянька!

– Или так или никак. Меня не интересует твое мнение на этот счет.

– Ладно, как скажешь, – покладисто согласилась Интегра. Герцог дал слабину и не стоило его теперь злить, иначе призрачный шанс попасть в разведкорпус снова будет потерян. – Кстати, раз так, можешь рассмотреть кандидатуру Лортиса. Повторюсь, он отличный парень.

– Твое мнение по этому поводу меня также не интересует, – ответил Ривай, собираясь уходить. У него уже был на примете свой кандидат. Он лично наблюдал за ним во время своей скоротечной поездки и был достаточно впечатлен. Очень неплохое личное дело для такой глуши. И неплохие задатки. Если пройдет остальные тесты, можно будет принять его и дать в пару ее императорское высочество. Со временем герцог-дефенсор все-таки стал птицей немного другого полета, хоть и не забывал о своем происхождении. Этот же парень, хорошо помнящий вкус тяжелой жизни на задворках империи, быстро собьет всю спесь с девчонки. – До скорой встречи, Ваше Высочество. Не буду мешать заниматься. Кажется, Генриэтт задала Вам большое задание.

– Да, до встречи, – ответила девушка. Эти неожиданные перепады с личного тона на официальный часто ставили ее в ступор.

После смерти императрицы, герцога-дефенсора практически невозможно было увидеть вне работы. Без его участия не обходилась ни одна операция, ни одно совещание. В те же времена, когда наступало затишье, он не поднимал головы от отчетов и докладов. В последнее время его загруженность, как казалось Интегре, начала давить на ясность его мышления. Слухи, которые то тут, то там бродили по замку, подтверждали ее опасения. Окунувшись с головой в работу, герцог начал повсюду видеть заговоры. Даже в разведкорпус он со скрипом брал тех, кого ему рекомендовал император и категорически отметал всех, кто не проходил его личную проверку. Удивительно, что Лортису удалось выдержать это испытание. Поговаривали, что разговор с главой разведкорпуса далеко не самое лучшее, что можно вообразить в жизни. Официально разглашать подробности личной беседы с герцогом никому не запрещалось, но по непонятным причинам никто не горел желанием рассказывать об этом. Потому все желающие пройти собеседование так и оставались в неведении. Интегра тоже была среди жаждущих узнать тайну этого необычного способа отбора, но, как и все остальные, располагала лишь слухами и домыслами. Прямые угрозы были не в стиле защитника императрицы, но чем он заставлял всех молчать, никто не знал. С одной стороны, Интегра надеялась попасть в Легион по протекции герцога и обойтись без этих сомнительных разговоров, с другой же любопытство гложело юную императрицу, не давая покоя ни днем ни ночью. Ведь к такому собеседованию нужно готовиться, а как это сделать, если не знаешь темы разговора?