Читать книгу После Страшного суда. Научная фантастика - Александр Левченко - Страница 7

***

За окном начало темнеть. Растопленная печь понемногу наполняла хижину приятным теплым воздухом. Илай зажег масляную лампу, стоявшую на столешнице, и присел на стул напротив Алана.

– Теперь мы в безопасности и можем нормально поговорить. Сначала я тебе расскажу свою историю, а затем ты мне поведаешь о себе. Идет?

Алан молча кивнул.

– В общем, пару дней назад шел я в город по своим делам и уже на подходе к городским воротам услышал гул в небе. Поднимаю голову, а там что-то горящее в небе летит полыхает, да как рванет. Все небо над моей головой в огне, я аж на землю упал. Голову снова поднял и вижу, что весь этот огонь прямо на лес падает, как будто кто-то из десятка катапульт зажигательными снарядами залпом ударил. Весь лес в считанные секунды заполыхал, смотрю на это все и недоумеваю. И тут внезапно вижу, как ты прямо с неба на поле перед пожаром опускаешься. Я со страху на колени упал и перекрестился, подумал, третье пришествие Христа началось. В себя немного пришел, решил подойти к тебе поближе, залез в канаву и осторожно наблюдаю. Вижу, ты стоишь, по сторонам смотришь и с кем-то невидимым разговариваешь. И тут я окончательно поверил, что в очередной раз весь род человеческий ждет Страшный суд1, и мне со всеми моими греховными поступками и помыслами гореть в аду вечно.

Илай взял со столешницы стакан с водой, отхлебнул немного и продолжил:

– Но вдруг я вижу, как городская стража на лошадях в твою сторону скачет. А ты, вместо того чтобы остановить их силой своей небесной, деру дал в мою сторону. Когда всадники тебя почти настигли, вижу, как ты пояс свой снял и в канаву мою бросил. Скрутили они тебя, пошли смотреть, что ты там выбросил, а я к тому времени пояс твой подобрал и спрятался. Осмотрел его хорошенько, вспомнил о старых писаниях, что в этой хижине хранятся, и понял, что божественные силы тут ни при чем. Решил, что надо тебя спасать. Повезло, что твою казнь назначили на следующий день, из темницы инквизиции я бы тебя не вытащил.

Алан очень внимательно слушал рассказ своего спасителя, ни на секунду не отвлекаясь.

– А что ты взрывал там, на площади? – спросил Алан.

– Это я самодельные бомбы мастерю. В основном в городе их продаю нужным людям. Как раз нес их на продажу, но в итоге самому пригодились.

Алан успел заметить, что на столешнице стоит несколько стеклянных емкостей с разными порошками и жидкостями, а также некоторые приборы для проведения химических опытов.

– Ты сам все это придумал? – спросил Алан. – Это твоя хижина?

– Нет. Я нашел эту хижину лет пять назад во время охоты. Людям запрещено ходить в этот лес, поэтому зверя тут много. Когда я сюда впервые вошел, на кровати лежало истлевшее тело предыдущего владельца. Я похоронил его со всеми почестями недалеко отсюда. Думаю, это он написал все рукописи и собрал все эти необычные вещи. Если это так, то его звали Клавдий, так называл себя автор рукописей.

Алан взял с полки несколько исписанных листов бумаги, оставленных прошлым владельцем, и начал внимательно их осматривать.

– Судя по состоянию бумаги, этим рукописям не менее ста лет, – сказал Алан. – Обычно бумага истлевает лет через двести. Ты не против, если я с ними ознакомлюсь?

– Не против, – ответил Илай и пошел к печке, чтобы подкинуть в нее свежих дров.

Алан начал поочередно изучать все рукописи, разложенные по полкам. На каждый лист у него уходило не более трех секунд. Через двадцать минут он закончил читать и принялся осматривать другие необычные вещи, лежащие на полках.

– Ты очень быстро читаешь. Мне потребовалось больше месяца, чтобы все это изучить.

– Я умею быстро воспринимать и усваивать информацию, – ответил Алан. – Интересные мысли были у этого Клавдия об устройстве мира и истории ваших предков. В тексте он также описывает несколько несложных экспериментов, с помощью которых любой человек может подтвердить, что Земля круглая и вращается вокруг Солнца, а не наоборот.

– Да, я опробовал все приведенные им способы, – добавил Илай. – И он действительно оказался прав – Земля вовсе не плоская и не является центром Вселенной, как утверждает Единая церковь. Не менее интересны были его размышления о сути священных писаний и, в частности, Древнего завета. Я не всё смог понять, но инквизиция непременно сожгла бы все эти тексты, признав их ересью. Да и меня вместе с ними.

– Расскажи мне, что написано в ваших священных писаниях. Особенно мне интересно узнать про Страшный суд.

– Если не цитировать все дословно, то Страшный суд, который был предсказан еще за две тысячи лет до этого, произошел 973 года назад, от этого события и ведется наше летоисчисление. В Древнем завете говорится, что мир погряз во грехе – распутство, содомия и множество других неугодных Господу деяний прогневали Его. Помимо этого, человек пытался доказать Богу свое превосходство, изобретая немыслимые механизмы, возводя здания до небес и пытаясь полететь к звездам. Дошло даже до того, что многие люди начали отрицать само существование Господа, этих сектантов называли атеистами. Но, как и было обещано, случилось второе пришествие и Страшный суд. Ночное небо осветилось ярким огнем, а затем тьма великая обрушилась на все человечество. Все сотворенные людьми механизмы в одно мгновение перестали работать, и птицы стальные попадали с небес. Войны, голод и страшные эпидемии поразили всю Землю, и не было никому спасения. Лишь малая часть истинно верующих смогли выжить и обосноваться в этой долине. Дабы Страшный суд не повторился, наши мудрые предки решили вернуться к истинной вере и стали жить праведной жизнью, отказавшись от всего, за что Господь нас покарал. За соблюдением этого пристально следит Священная инквизиция, в чем ты уже успел убедиться.

– Ты думаешь, все эти священные писания полностью правдивы? – спросил Алан.

– Думаю, в любом случае хотя бы доля правды в них есть. Но, как показал мой жизненный опыт, не все, о чем говорят святые отцы, является истиной. Они утверждают, что надо лишь веровать и молиться, тогда Господь нас защитит и дарует вечную жизнь.

– И что же, по-твоему, не так в их словах?

– Вера и молитвы не спасли мою жену и дочь, – с печалью ответил Илай, опустив глаза, и сделав после этого небольшую паузу. – Но в любом случае сейчас они в лучшем мире, в это я верю.

– Что с ними случилось?

– Страшная чума поразила наш край семь лет назад. Мне удалось пережить ее, а половине людей нет. В том числе и моим девочкам.

Илаю явно было неприятно об этом вспоминать. Он достал с полки стеклянную бутыль, налил содержимое в стакан и залпом выпил. Судя по его лицу, в бутыли явно было что-то покрепче воды.

– Когда я нашел эту хижину и прочел труды Клавдия, – продолжил Илай, – то стал воспринимать окружающий мир иначе. Все религиозные догматы об устройстве мира я поставил под сомнение. По словам Клавдия, мир не ограничен нашей долиной, наш мир воистину огромен. Конечно, читая все это впервые, я воспринял написанное как бредни безумного старика, который сошел с ума от одиночества. Но все его рассуждения и вопросы к священному писанию были небезосновательны и крайне логичны. С тех пор я и начал разделять веру и церковь, теперь для меня это совершенно разные вещи. Единая церковь, очевидно, лжет нам во многих вещах, ну, или как минимум заблуждается.

– А как ты научился читать? – спросил Алан. – Судя по твоему образу жизни, ты не занимаешь привилегированное положение в этом обществе. Не думаю, что обычные люди здесь обучены грамоте.

– Верно подметил. Простолюдины по большей части читать не умеют, да им это и незачем. Благо, если считать научатся до ста, а то и до десяти, уже достижение. Грамоте обучены лишь хозяева, церковники да военные командиры.

– Хозяева? – уточнил Алан.

– Так мы в целом называем тех, кто нами управляет. Помазанники Божьи, кого Господь наделил правом владеть землей и простолюдинами, что на ней трудятся.

– Ты не очень похож на церковника, – подметил Алан, – да и к хозяевам тебя вряд ли можно отнести. Значит, ты был военачальником?

– Ну, это очень громко сказано – военачальник, но ты все верно понял. В свое время я командовал отрядом ополчения, так что грамоте обучиться пришлось. Все же читать донесения разведчиков и распоряжения вышестоящих командиров приходилось довольно часто, особенно накануне сражений. Хоть и не по своей воле служить пришлось, да и крови пролил немало, но умение читать мне в дальнейшем сильно пригодилось. Да вот хотя бы смог прочесть труды этого отшельника.

Илай снова присел на стул.

– Ладно, хватит уже обо мне. Скажу прямо – я тебя спас не из добрых побуждений, в наше время такое не ценится. Хочу, чтобы и ты на мои вопросы ответил.

– Хорошо, спрашивай, – ответил Алан. – Но сразу хочу предупредить, возможно, не на все я смогу дать ответ. Как показал мой опыт общения с вашей инквизицией, многие из вас еще не готовы к новым знаниям. Должно пройти определенное время, чтобы подготовить вас к этому.

– Ладно, попробуем сыграть по твоим правилам. Объясни мне, что случилось возле города и что это такое? – сказал Илай, вынув из сумки пояс Алана.

– Я совершал разведывательный полет над вашей долиной. На высоте около пяти тысяч метров в мой шаттл ударила молния. В результате этого вся электроника отказала и шаттл начал резко снижаться.

– А что такое шаттл? – перебил его Илай.

– Летательный аппарат, взрыв которого ты наблюдал.

Илай качнул головой в знак того, что понял. Алан продолжил:

– Поняв, что шаттл уже не спасти, я принял решение катапультироваться на высоте около двухсот метров. После катапультирования в шаттле сработала автоматическая система самоуничтожения, это необходимо, чтобы подобные вещи не попали в чужие руки.

– Так, с причиной пожара разобрались. А как ты смог так плавно опуститься на землю, выпрыгнув с двухсотметровой высоты?

– У тебя в руках мой аварийный пояс. В него встроены одноразовые тормозные двигатели, которые смягчают посадку при катапультировании. Также на нем закреплены приборы связи и ориентирования на местности, чтобы я мог выйти к месту эвакуации.

– Я видел, ты с кем-то разговаривал после приземления.

– Да, я связался со своим командиром и получил указание не допустить попадания аварийного пояса в чужие руки.

– Так ты тут не один?

– Конкретно в этой долине я один. Мой командир находится за ее пределами. Извини, но я более ничего не могу тебе рассказать о моей миссии. Мне необходимо как можно скорее покинуть это место и вернуться к моему командиру. Если ты вернешь мне пояс и поможешь добраться до точки эвакуации, то мы тебя хорошо вознаградим.

– И что же вы мне дадите? – с интересом спросил Илай.

– А что больше всего ценится в вашем обществе?

– Ты, наверное, удивишься, но больше всего у нас ценится золото, крайне редкий металл. На него можно купить все, что угодно, даже титул и прощение грехов.

– Нет проблем. Сколько золота тебе нужно? Пять килограмм тебе хватит или нужно больше?

– Пять килограмм?! – с недоумением спросил Илай. – Более чем. За такую кучу золота можно купить целый замок, не считая титула и хорошей родословной.

– В каком виде ты хочешь получить свое золото? Песок, слитки или что-то другое?

– А можно в монетах? Так мне будет проще его потратить.

– Если дашь мне монету в качестве образца и вернешь мой пояс, то по прибытии в точку эвакуации нас будет ждать шаттл с твоим золотом.

Илай задумался. Он вспомнил те роковые дни семь лет назад, когда он потерял своих родных, как чума в одночасье лишила его смысла жизни. Лишь спустя два года, обнаружив эту хижину и прочтя труды отшельника Клавдия, Илай смог обрести новую цель – познание мира. Но обычный простолюдин без титула и земли обречен лишь влачить жалкое существование, не имея никакой возможности заниматься ничем иным, кроме каждодневной тяжелой работы. Но титул и земли можно купить, поэтому последние пять лет Илай всеми возможными способами пытался накопить необходимую сумму. Начал он с продажи своего старого дома, все равно без жены и дочери он казался ему пустым. К тому времени он уже нашел эту хижину, так что ему было где жить. Людей в этих местах вовсе не бывает, церковь называет эти места Проклятым лесом. По их словам, наши нечестивые предки устроили здесь гнездо порока и разврата, наверное, поэтому вокруг хижины находятся эти странные холмы, среди которых можно отыскать немало стекла. Клавдий использовал это стекло не только для защиты окон, но и в качестве альтернативы черепице на крыше. Поскольку место безлюдное, зверя здесь в изобилии, настоящий рай для охотника-собирателя, этим Илай и занимался в последующие годы, продавая свою добычу на рынках ближайших селений. Позже он освоил изготовление бомб и других изделий, которые описывал в своих рукописях Клавдий. Эти вещи хорошо продавались в городе на подпольном рынке. Но, несмотря на все старания, за пять лет Илай не собрал и половины необходимой суммы, поэтому предложение Алана казалось ему очень привлекательным.

Илай рассказал все это Алану, после чего зашел в подсобное помещение, судя по звуку, что-то там передвинул и вернулся обратно с небольшим кожаным мешочком в руке.

– Это все, что мне удалось скопить за пять лет, – сказал Илай, высыпав из мешочка на стол горсть золотых монет. – Тут всего тридцать пять золотых, а мне нужно минимум сто для покупки титула и небольшого надела земли с крестьянами в услужении.

Илай протянул Алану его пояс со словами:

– Я помогу тебе. Надеюсь, и ты меня не подведешь.

Алан надел свой пояс и приложил палец к одному из расположенных на нем приборов, который спустя мгновение издал необычный звук, и на пару секунд на нем вспыхнул зеленый огонек. Алан снял прибор с пояса, поднес к горстке монет и осветил их широким красным лучом. Затем взял одну из монет в руку и осветил ее отдельно со всех сторон.

– Средняя масса одной монеты около семи грамм. Из пяти килограмм золота можно получить семьсот четырнадцать монет. Этого хватит?

– Более чем, – с неким восторгом ответил Илай.

Алан вернул прибор обратно на пояс, после чего вынул из пояса небольшой браслет, надел его на руку и поднес ко рту.

– Ева, передаю краткий отчет. Мой шаттл потерпел крушение, запрашиваю эвакуацию. Вступил в контакт с местным жителем, отношение дружественное, он сопроводит меня до места встречи. Вместе с эвакуационным шаттлом необходимо прислать семьсот четырнадцать изделий из золота, данные сканирования образцов пересылаю. Более подробный рапорт получишь после моего возвращения.

– Рада слышать тебя, Алан, – ответил женский голос из браслета на руке Алана, – информация принята. Отмечаю на карте возможные точки эвакуации.

– Принял, отслеживай мое местоположение. Конец связи, – ответил Алан.

– С кем ты разговаривал и что это за женский голос? – с небольшим недоумением спросил Илай.

– Это мой командир Ева. На моем поясе находится устройство связи, которое синхронизировано с передатчиком на руке. Я решил сделать переговоры с Евой открытыми, чтобы у тебя не возникло недоверия по отношению к нам.

– Тобой командует женщина? – с удивлением спросил Илай. – Крайне необычно.

– Понимаю твое удивление по данному поводу. На нынешнем этапе развития вашего общества вполне нормальны консервативные патриархальные устои, то есть полное доминирование мужчин над женщинами, – ответил Алан.

Затем он снял с пояса небольшой прямоугольный прибор. Вытянув из него широкую полупрозрачную ленту, похожую на бумагу, положил прибор на стол перед Илаем. На ленте была изображена подробная карта местности с нанесенной сеткой координат. Алан начал водить по ленте пальцами, сдвигая карту в сторону и изменяя ее масштаб. Позже Алан объяснил, что это гибкая сенсорная панель, на поверхность которой можно выводить различные изображения, в том числе и точную карту местности.

– Мы находимся здесь, – сказал Алан, указывая пальцем на зеленую точку, – шаттл будет ждать меня на этой равнине. Это место удобно для приземления, также оно расположено вдалеке от людских поселений. По прямой расстояние двадцать пять километров. Сможешь безопасно провести меня туда?

Илай внимательно осмотрел карту, такая необычная технология явно была для него в новинку.

– По прямой пройти не получится, на пути находится несколько поселений, так что придется сделать приличный крюк. Если выйдем завтра на рассвете, то через двое суток будем на месте.

Обсудив маршрут, Илай спрятал свои накопления обратно в тайник, приготовил необходимое снаряжение и лег спать. За неделю, прошедшую с того дня, как он в последний раз ночевал в своей хижине, Илай успел соскучиться по своей постели. Конечно, он привык к суровой походной жизни и ночевка в лесу не вызывала у него никаких трудностей, но и домашний уют он тоже ценил. На следующий день его ожидал долгий путь, итогом которого, как он думал, станет воплощение его мечты о титуле и землях – полная свобода для него. Если бы он только знал, что в своей постели ему довелось спать в последний раз.