Читать книгу Сурт – Повелитель Зверей. Книга 1 - Александр М - Страница 2

Танаша вернулась к команде и смущённо проговорила, слегка покраснев:

– Прошу прощения за ожидание.

– Да всё в порядке… А?! Ты преодолела вторую ступень?! – взволнованно протараторила Кира.

– Угу… – смущённо кивнула Танаша, украдкой взглянув на Сурта, стоявшего ко всем спиной. Кира заметила это и подмигнула в знак понимания. Танаша слегка оцепенела, налившись краской по самую шею. Девушка, чуть опустив голову от смущения и поджав губки, поняла, что у неё всё на лице написано. Кира и Лана, смотря на её выражение лица, начали тихонько хихикать. Танаше ничего не оставалось, кроме как отпустить надежду на сокрытие своих чувств и просто смириться с тем, что все всё знают. Все, кроме Сурта. Она сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась.

В этот момент подошёл Балт и, заметив изменения в девушке, произнёс с улыбкой на лице:

– Поздравляю с прорывом.

– Спасибо, Балт! А ты сегодня прям светишься! Сегодня особенный день? – удивлённо произнесла Танаша.

– Ха-ха… Конечно особенный! Ведь сегодня наше поселение пополнилось ещё одним юным воином! И ты ещё внезапно прорыв совершила! Это очень хорошо, – подтвердил Балт.

– И правда хорошо! – улыбнувшись, согласилась Танаша.

Их дружеское общение не было чем-то удивительным для остальных. Все в деревне знали, что эти молодые дарования начали обучаться у Талоса и Лейлы ещё детьми, хоть и в разное время, ибо родители Сурта брали на обучение только с восьмилетнего возраста. Однако они не принимали всех подряд, даже несмотря на плачевную ситуацию с бойцами в селении.

Торна как раз и не взяли. А он очень хотел стать хоть немного сильнее, чтобы помогать селению. Поэтому ему пришлось учиться самостоятельно. Старейшина знал, что Балт "случайно" оставляет некоторые рукописи на виду для своего брата, но не стал этому препятствовать. В итоге к двадцати годам он достиг завершения лишь первой ступени – Закалки Мышц. Но он был рад и этому, потому что теперь мог помогать деревне, как и брат. Лана же была соседкой Торна и, наблюдая за его тренировками, смогла кое-чему научиться и прорваться через первую ступень, что было большой удачей. Как говорила история, мало кому, кто начинал культивировать после двадцати, удавалось прорваться хотя бы через первую ступень, не говоря уже о более высоких ступенях.

Но всегда есть исключения. И одним из них стала Кира. После потери мужа во время очередного нападения Аланийских чудищ, она настойчиво стала просить Талоса обучить её технике закалки. Но мужчина всегда отказывался, так как считал, что уже поздно начинать, да и не женское это дело – находиться на поле брани. Однако Кира была решительно настроена и не бросала попыток. Даже пыталась соблазнить этого неотёсанного мужика, но он был неприступен, словно скала. Всё это продолжалось до тех пор, пока не появилась Лейла. Кира побаивалась пришедшую из ниоткуда деву. Женская интуиция просто кричала, что этот с виду холодный, но прекрасный цветок крайне опасен. Прошёл месяц, и Талос с Лейлой стали мужем и женой. Это шокировало всех. Кира была особенно поражена данным событием и окончательно перестала донимать Талоса, дабы не вызвать гнев Лейлы. Через несколько дней старейшина пришёл к будущей воительнице и сообщил, что его жена хочет увидеться с ней. При личной встрече Лейла передала Кире технику закалки, основанную на энергии Воды и несколько материалов для улучшения эффекта практики, но при одном условии, с которым последняя согласилась без раздумий.

***

Пока позади происходила оживлённая беседа, Сурт смотрел вдаль, мечтая о путешествиях: «Наконец-то я смогу увидеть мир своими глазами! Правда, пока только недалеко от деревни и под присмотром… Ну и ладно. Однажды я всё равно отправлюсь в далёкое путешествие и…» Сурт очнулся от низкого голоса Балта и подошёл к остальным.

Когда все встали в круг, Балт заговорил:

– Сегодня к нам присоединилась пара новичков, поэтому будет не лишним провести вводную. Однако мы уже задерживаемся, а это нехорошо. Поэтому Торн, Лана и Кира – вы отправитесь на охоту в Прибрежный лес. Вот список материалов. Не заходите дальше тридцати километров от поселения. Кира, за главную.

– Как скажешь, дорого-ой… – мило улыбнувшись, томно произнесла Кира и взяла листок. Лана и Торн синхронно закатили глаза, а Балт просто проигнорировал заигрывания со стороны огненноволосой женщины и повернулся к новичкам. Кира надула свои губки, развернулась, провокационно хмыкнула и пошла в сторону в леса. Лана и Торн последовали за ней, тихонько хихикая. Танаша слегка покраснела, а Сурт наклонил голову в недоумении: «Хм-м-м… Мне показалось или на кинжалы, поножи и наручи этой женщины наложены чары?»

– Эй… Ба-алт… А какие у тебя отношения с этой старой лисицей, а? – ехидно спросила Танаша.

– Хорошие. Не называй её "старой", – сухо ответил Балт. Танаша удивлённо подняла брови от такого прямого ответа и призадумалась.

– Теперь я вкратце расскажу, чем занимается наша команда, и что находится в пределах пятидесяти километров от деревни, – начал Балт, выдернув из размышлений двух новичков. Взяв нож в руки, лидер присел на корточки и продолжил вводить ребят в курс дела, рисуя на земле схематичную карту:

– Мы занимаемся не только поиском и сбором трав в округе, но и охотой на низкоуровневых зверей в Прибрежном лесу, который находится на востоке, примерно в километре от поселения.

На юге, в десяти километрах отсюда располагается Каменистый вал. Туда мы ходим добывать минералы. Пройдя через эту местность, можно выйти к Широкой реке. Она течёт со стороны Прибрежного леса на востоке.

На западе, прям напротив входа в нашу деревню, в десяти километрах начинается Аланийский лес. Это самое опасное место из всех в округе, но там можно найти более качественные материалы. Туда вам пока рано идти.

Вся остальная территория, связывающая эти три места, и дальше на север – Цветочные луга. Я доходил до границы безопасной области, но, кроме полей, больше ничего не увидел. Прибрежный и Аланийский леса тоже очень велики: первый в глубину примерно сто километров, в ширину – не удалось узнать. Размеры второго неизвестны вовсе. Вопросы?

У Танаши выпучились глаза от удивления. Она была поражена размерами соседних лесов. Сурт был воодушевлён. Ему уже не терпелось отправиться в эти места для изучения местной флоры и фауны. Из книжек он, конечно, много чего знал, но ему очень хотелось увидеть всё своими глазами.

– Балт, а можно ли нам заходить за пределы обозначенной границы? – задала вопрос Танаша, отойдя от шока.

– Нет, потому что там обитают существа первого ранга и выше, – спокойно ответил Балт. Девчушка слегка дрогнула. На её лице отразилась смесь удивления и испуга. Посмотрев на Сурта, она увидела совершенно невозмутимое выражение лица, отчего сама невольно успокоилась. Сурт же задал Балту возникший у него в голове вопрос:

– А почему эти монстры так далеко обитают? Разве они не должны быть к нам гораздо ближе?

– А родители тебе не рассказывали?

– Нет…

– Единственное знаю, что это связано с прибытием твоей матери много лет назад.

– Вот как… Спрошу тогда у матушки. Сегодня она обещала ответить на мои вопросы! – кивнул Сурт. Внезапно Танаша приблизилась к его уху и шепнула:

– Потом и мне расскажи.

– А? Ну… хорошо, – слегка смутившись, ответил Сурт. Танаша отпрянула с лёгкой улыбкой на лице и встала, заведя руки за спину и слегка наклонившись. Мальчуган, совсем не обратив внимания на происходящее, погрузился в размышления: «Всё довольно странно… Матушка уже давно прибыла в поселение, а значит, время на развитие у животных было. Следовательно, вариант с уничтожением всех существ во время путешествия отпадает. Да и Аланийский лес очень близко. А там сильных животных должно быть очень много, если верить книге. Также можно предположить, что существа из этого огромного леса на порядок сильнее, чем, например, из Прибрежного. То есть, на одном и том же уровне культивации, скорее всего, победит Аланийский зверь…» Танаша слегка разозлилась от того, что Сурт её проигнорировал. Она уже занесла свой гневный кулачок но в последний момент остановилась, увидев сосредоточенное лицо мальчишки. Осознав глупость своих действий, девчушка глубоко вздохнула и опустила руку. Танаша уже не старалась скрыть своё отношение к Сурту, но и вести себя как полная дура она не хотела. Балт, наблюдая за этой забавной картиной, облегчённо вздохнул и улыбнулся. Он был рад, что Танаша наконец-то определилась.

– Что ж. Если вопросов больше нет, то отправляемся. Нам нужно найти необходимые материалы до обеда. План такой: сначала отправимся на луга, после этого встретимся с командой Киры и затем пойдём на Каменистый вал. Далеко от меня не отходите. Пусть животные в округе и не очень сильные, но с ними вы пока не справитесь. Сурт, постарайся не отставать, – закончил свою речь Балт. Танаша и Сурт кивнули в знак понимания, и маленький отряд побежал навстречу бескрайним лугам.

***

Отдалившись от поселения примерно на десять километров, отряд из трёх человек медленно остановился. Их окружали бескрайние зелёные просторы, а лёгкий ветерок приносил свежесть и прохладу, благодаря чему расправиться с нахлынувшей физической усталостью после недавнего марш-броска было гораздо легче.

Сурт был к такому не готов, поэтому от внезапно возникшей слабости развалился на прохладной и мокрой от росы траве. Танаша хоть и была более выносливой, но её дыхание тоже сильно сбилось. Она села наземь и начала использовать дыхательную технику, дабы быстрее восстановиться. В чистом поле энергии Жизни было с избытком, так что на восполнение сил нужно было совсем немного времени.

Пока ребята отдыхали, Балт, слегка нахмурив брови, смотрел на беззаботно валявшегося Сурта и размышлял. По мнению сурового парня, Танаша ещё могла выдержать с первого раза забег на столь длинную дистанцию с постоянно поддерживаемой скоростью. Но вот мальчишка, только преодолевший первую ступень нулевого ранга с помощью энергии Жизни, на такое не должен быть способен. Основой для его предположений послужило то, что Балт двигался вполовину медленнее обычного, что являлось предельной скоростью для только что достигшего второй ступени культиватора. В процессе раздумий Балт осознал, что не знает, какую энергию использует Сурт для совершенствования. Всё же малец являлся сыном двух мастеров, а значит, они не могли не приготовить для него особую технику закалки. Балту очень захотелось расспросить о ней Сурта, но не из зависти, а чистого детского любопытства. Боевые искусства были его страстью, и желающий знать больше парень часто просил Талоса рассказать о различных типах энергии и техниках закалки. Однако Балт решил пока отложить этот вопрос и сосредоточиться на задании.

Спустя минут десять Танаша пришла в норму и открыла глаза. Для неё это было нелёгким испытанием на выносливость, так как ранее таких нагрузок она не испытывала. Даже после восстановления ноги ещё подрагивали, но девушка уже могла более-менее твёрдо стоять.

– Уже восстановилась? Неплохо, – одобрительно высказался Балт.

– Ты решил нас в первый же день замучить?! – недовольно воскликнула Танаша, заметившая распластавшегося на земле Сурта, который всё ещё тяжело дышал. В ней бушевало беспокойство. Она переживала, что подобные нагрузки могут принести больше вреда, чем пользы только что вставшему на путь культиватора пареньку. От Балта не скрылся мимолётный взгляд девушки, и он спокойно произнёс:

– Смотрю, у тебя энергии много. Раз так, то можешь начинать собирать травы. Вот список.

– М-м-м-м… – надувшись как шарик от игнорирования претензии, Танаша выхватила список из рук Балта, затем взяла корзинку с лопаткой, лежащие рядом с Суртом, и пошла искать необходимые растения.

– Далеко не отходи, чтобы я мог тебя видеть.

– Угу… – кивнула насупившаяся Танаша. Перечить она больше не стала, так как заметила, что Балт не торопит Сурта. Её недовольство стало потихоньку отступать, и девчушка принялась выполнять поставленную задачу.

Сурт не заметил, как его инструменты были позаимствованы, так как всё его внимание было приковано к собственным телу и магической одежде. Немного восстановив дыхание, он погрузился в раздумья:

«Ха-а… ха-а… Ху-у-у… Да уж. Впервые ощущаю себя настолько вымотанным. И что-то мне подсказывает, что все мои сегодняшние действия будут связаны с валянием на земле. Ха-ха… Радует, что моя одежда не пачкается… К слову о ней. Кажется, она теперь может ускорить пополнение запасов выносливости. Без этого я бы не смог продержаться так долго. Правда, я пока не до конца понял, как эта способность работает. Помню только, что прохладная энергия начала поступать в тело, когда я был близок к пределу. Вот только расход сил был настолько высок, что прибывающий поток, который увеличил скорость восстановления жизненной силы вдвое, смог только стабилизировать ситуацию. Но всё же двукратное увеличение – мощно! В критический момент эта способность может спасти мне жизнь! Нужно разобраться с её свойствами как можно раньше.

А? Снова появилась необычная энергия! Кажется, предельные нагрузки могут стимулировать произвольное поглощение и усвоение энергии? Если это так, то о-о-о-й… Кажется, мои радужные деньки в тепле и уюте закончились, ха-ха… Только вот каким образом я смог закалить свои мышцы, если я не занимался до этого силовыми нагрузками, а только изучал базовые движения для уклонения и передвижения на сложной местности?»

Как только выносливость Сурта практически полностью восстановилась, его тело начало наполняться тёплой энергией. Она, словно обладая собственным разумом, устремилась ко всем жизненно важным органам. Больше всего направилось в почки, сердце и лёгкие. Сурт спокойно наблюдал за движением энергии и не вмешивался в процесс. Он отметил, что укреплению подверглись те органы, которые были больше всего задействованы во время бега. Когда энергия завершила своё дело, Сурт почувствовал прилив сил и лёгкость в теле. Мальчишка уже было хотел вскочить на ноги, но решил ещё немного поваляться да помечтать: «Ха-а-а… Какое приятное ощущение! Не успело пройти и дня, а я снова сделал небольшой прорыв! Чувствую себя обновлённым и полным сил! Общий прогресс Закалки Органов теперь составляет примерно десять процентов! Если так и дальше пойдёт, то я завершу вторую ступень уже через неделю, а значит, скоро смогу охотиться на низкоуровневых монстров!»

Из мечтаний его вытянул низкий голос Балта: «Долго прикидываться веником будешь?»

Сурт открыл глаза и резко вскочил. Не рассчитав силу, он взмыл над землёй примерно на два метра. Парень сгруппировался, сделал в воздухе сальто и спокойно приземлился. От такой прыти Балт внешне слегка удивился, хотя в душе у него была буря. Он заметил, что Сурт не только очень быстро восстановился, но ещё и немного увеличил уровень культивации. По его мнению, прогресс мальчишки был чудовищным, что одновременно и пугало, и радовало Балта. Он знал, что предельные нагрузки могли способствовать укреплению органов, ведь сам использовал подобный метод раньше. Только вот эффект не был таким значительным. Теперь ему хотелось ещё больше узнать о технике закалки мальчишки.

Сам Сурт был удивлён не меньше. Его выносливость и прыть немного увеличились, а благодаря марш-броску парень смог приспособиться к новым возможностям своего тела. Единственное, что оставалось для него неизвестным, это уровень физической силы.

– Прошу прощения. Долго я пролежал? – вежливо поинтересовался Сурт.

– Где-то минут двадцать-тридцать, что довольно мало, учитывая твоё изначальное состояние. Что за энергию ты используешь для закалки? – не удержавшись от соблазна, спросил Балт.

– Честно говоря, я бы и сам хотел знать… – неловко улыбнулся и произнёс Сурт. Балт приподнял брови в удивлении. Он и не ожидал, что мальчишка и сам мучается в догадках. Парень подумал, что раз старейшина с его женой даже своему сыну ничего не рассказали, то ему не стоит об этом расспрашивать.

– Понятно. Я уже отдал список с травами Танаше. Помоги ей. Не отходи от неё далеко, чтобы я мог подоспеть на помощь в случае опасности, – перевёл разговор Балт в рабочее русло. Сурт утвердительно кивнул и направился к Танаше. Хоть парнишка и был недоволен таким раскладом, но всё же старался держать себя в руках, чтобы не умчаться за горизонт на поиски приключений. Горячая кровь отца постоянно подначивала шило в одном месте начать активные действия, из-за чего Сурт, ещё будучи карапузом, поднимал на уши всю деревню. Это продолжалось, пока парню не исполнилось шесть лет и Лейла не взялась за его обучение. Она была очень строга, что принесло свои плоды. Со временем самоконтроль мальчишки становился всё лучше, а тяга к знаниям перенаправила его энергию в развитие наблюдательности и рассудительности.

Поодаль Танаша собирала травы, напевая под нос приятную медленную мелодию. Она была настолько сосредоточена, что не заметила приближения Сурта. Паренёк, увидев прекрасную девушку на фоне зелёных полей, невольно улыбнулся. Он впервые обратил внимание на красоту Танаши.

Сурт не хотел нарушать гармонию и спокойствие окружения, поэтому тихо наблюдал за плавными и точными движениями девушки. Вдруг его сердце забилось чуть быстрее. Нежное тепло растеклось по всему телу, а разум стал спокойным, словно тихое озеро. Все мысли куда-то исчезли, и юношу окутала нежная тишина. Парень слегка оцепенел, ведь подобное произошло с ним впервые. Он не видел ничего, кроме грациозного силуэта, собирающего травы. Весь остальной мир будто перестал существовать, а течение времени сильно замедлилось. Семя любви начало зарождаться в юном теле, но Сурт пока не понимал, что с ним происходит. Вскоре он начал приходить в себя. Спустя несколько минут парень вернул над собой контроль, подошёл к Танаше и спросил:

– Итак, какие травы нам нужно собрать?

– Я-а-а! Напугал! – вскрикнула Танаша из-за неожиданно возникшего позади голоса. Обернувшись, она увидела улыбающегося Сурта. Немного покраснев, она промолвила с ноткой претензии в голосе:

– И давно ты тут стоишь?

– Наверное… несколько минут.

– П-понятно… Лист лежит в корзине, но я почти всё собрала. Осталась только парочка трав, корни которых не нужны, – сказала Танаша и отвернулась, начав интенсивно копать землю. Если бы Сурт увидел её лицо, его глазам открылись бы пылающие огнём щёчки. Но парнишка уже был погружён в список и не обратил внимания на поведение напарницы. Он сверил перечень трав в корзине и на листе и, поняв, каких не хватает, принялся искать. Нужные растения были очень распространёнными. На Цветочных лугах они росли буквально на каждом шагу. Собрав все необходимые травы, Сурт и Танаша вернулись к Балту.

– Уже закончили?

– Ага, – синхронно ответили новички, и Танаша протянула корзинку капитану. Балт удостоверился, что всё на месте, и произнёс:

– Хорошо. Возвращаемся.

Троица двинулась в сторону селения. Балт бежал с той же скоростью, что и в первый раз. Это позволило Сурту более подробно исследовать новые способности тела и магической одежды. По прибытии к воротам деревни Сурт с Танашей уселись на землю для отдыха. У девушки не наблюдалось никаких заметных изменений в состоянии, которое сейчас было таким же, как и после первого марш-броска. А вот мальчишка в этот раз выглядел гораздо лучше.

– Пойду передам собранные травы госпоже Лейле. Вы пока подождите здесь, – сказал Балт и пошёл к воротам.

Танаша и Сурт молча кивнули и погрузились в медитацию. Первой восстановилась Танаша. Она открыла глаза и взглянула на парня. Увидев сосредоточенность на его лице, девушка решила его не беспокоить и занялась практикой.

Внутри юноши снова появилась загадочная энергия. В этот раз прогресс был вдвое меньше и составил пять процентов, что снова немного увеличило силу парнишки. Это очень порадовало Сурта, однако он заметил, что энергия возникла внутри него, а не поступила снаружи.

«Кажется, таким способом развиваться у меня не получится. Видимо, это были остатки от Живительного салата. Нужно подробнее расспросить про это блюдо. Может, я смогу его использовать для более быстрого совершенствования. Правда, это не избавит от необходимости тренировок на пределе возможностей, ха-ха… Это слишком хороший способ для укрепления тела, хоть и очень выматывающий. Что касается магической живой одежды, то польза новой способности очевидна. Но откуда берётся эта прохладная энергия, мне всё ещё непонятно».

Во время бега Сурт очень внимательно следил за расходом собственных сил и заметил, что прохладная энергия начинает поступать в тот момент, когда его выносливость падает ниже двадцати процентов. Способность прекращает своё действие, когда запас сил достигает восьмидесяти процентов. Также Сурт обратил внимание, что Танаша тоже передвигалась на пределе своих возможностей, хоть и держалась гораздо лучше. А парнишка, к слову, совсем не отставал. Это означало, что максимальная скорость юного культиватора и его выносливость, поддерживаемая живой экипировкой, были на уровне второй ступени. Осознав это, Сурт пришёл в восторг, из-за чего чуть было не споткнулся во время бега.

Вспомнив о своих наблюдениях, Сурт внезапно расхохотался, чем отвлёк Танашу от тренировки.

– Сурт, ты чего так расшумелся?! – слегка раздражённо процедила Танаша.

– Ах-ха-ха… Ой! Извини… Я не хотел тебя отвлекать, – ярко улыбаясь, проговорил Сурт.

– Ха-а-а… Ладно, извинения приняты, – протянула Танаша, слегка потягиваясь. Она была полностью беззащитна перед искренней улыбкой мальчишки, поэтому не могла долго на него сердиться. Ей вдруг стало любопытно, отчего Сурт рассмеялся ни с того ни с сего.

– Ты чего такой радостный? Случилось что-то хорошее?

– Ну, благодаря последним двум забегам мне удалось продвинуться на пятнадцать процентов. А ещё моя предельная скорость соответствует твоей! – ответил Сурт с улыбкой на лице. Он пока не хотел раскрывать особенности своего одеяния, поэтому рассказал только часть правды.

– Ого! Круто, Сурт! Поздравляю! Это же значит, что тебе не страшны даже слабые звери второй ступени, ведь ты сможешь безопасно от них убежать! – искренне радовалась Танаша. Она уже собиралась начать допрос, дабы удовлетворить своё любопытство, но в это самое время объвилась группа из трёх человек, отправленная в Прибрежный лес. Впереди шла ослепительная Кира, а за ней плелись двое еле перебирающих ноги напарников, несущих добычу на своих спинах.

– Привет, детвора! Как ваша первая вылазка? Всё собрали? – произнесла Кира с улыбкой на лице.

– Да, мы всё собрали, – утвердительно кивнула Танаша.

– А где Балт?

– Пошёл к матушке, чтобы передать травы, госпожа Кира.

– Ой… Как мило, Сурт. Но можешь звать меня просто Кира. Мы же теперь в одной команде, – ласково произнесла Кира, подсев к мальчишке.

– Как скажешь, Кира, – Сурт быстро переключился и стал разговаривать более свободно. В Танаше проснулось лёгкое напряжение из-за слишком близкого расстояния между Суртом и Кирой. Она уже было хотела начать возмущаться, но Балт не дал ей перейти от намерений к действиям:

– Танаша, тебя госпожа Лейла зовёт обрабатывать травы.

– Хорошо, уже иду, – ответила Танаша, усмирив нарастающее недовольство. Кира уловила настроение девчушки и бросила ей вслед, мило улыбаясь: «Не переживай, я позабочусь о Сурте». Танаша бросила на неё слегка возмущённый взгляд и молча направилась в деревню.

– О-о-о… неплохой самоконтроль в столь юном возрасте, – тихо произнесла женщина с ноткой одобрения.

– Кира. Сегодня нам ничего не нужно на Каменистом вале, но вот запасы воды в деревне начинают заканчиваться. Так что остаток дня вам троим нужно будет заняться этим вопросом, – сказал Балт, опустив на землю четыре крепкие пятидесятилитровые бочки из толстых досок, каждая из которых сама по себе весила около двадцати килограмм. Торн и Лана, увидев эти страшные вещи, попытались тихонько улизнуть, но острый взгляд лидера пригвоздил их к своим местам.

– Я хочу помочь! – добровольно вызвался Сурт, вскочив на ноги. Для него это было отличной возможностью проверить свою силу.

– Хм-м-м… Ладно, сейчас принесу ещё одну бочку, – немного подумав, согласился Балт. От его взгляда не ускользнуло очередное повышение силы Сурта. И раз парень сам хочет помочь, то у лидера отряда собирателей не было причин ему отказывать. Конечно, Каменистый вал поопаснее Цветочных лугов будет, но существ сильнее Киры пока замечено не было. По крайней мере, во внешнем круге.

Подойдя к пытавшейся избежать ещё более изматывающего задания парочке, Балт взял добытые тушки животных и пошёл за ещё одной бочкой. Лана и Торн, смирившись со своей участью, сразу уселись наземь для отдыха.

– Малыш, а ты смельчак. Только учти, я не отпущу тебя, пока мы не наберём нужное количество воды, – уставилась на Сурта Кира и проговорила с хищным оскалом на лице. Сейчас она выглядела немного зловеще, отчего парнишка почувствовал лёгкий холодок.

– А-а-м… А как много нам надо принести воды? – несколько неуверенно спросил Сурт.

– Ну-у… Примерно тысячу литров. С твоей помощью нам придётся сходить всего четыре раза! – сверкая белоснежными зубами, проговорила огненноволосая дева.

– Ой, я кое-что вспомнил! Ха-ха… Мне надо помочь маме с обедом сегодня… – пятясь в сторону ворот, начал неуклюже оправдываться Сурт, почёсывая репу. Развернувшись в попытке припустить в деревню, парнишка натолкнулся на что-то твёрдое.

– Не переживай, Сурт. Твоя мать справится с обедом. Так что можешь спокойно помочь с переносом воды, – похлопав сына по плечу, злорадно проговорил Талос. Ехидно улыбаясь, он вручил своему сыну увесистую бочку, придав ей небольшой импульс, отчего Сурт попятился в сторону Киры. Он чуть не упал, но наткнулся на мягкую опору в виде ладони.

– Ф-у-ух… Чуть не упал… – проговорил парень себе под нос. Обернувшись, он увидел тёплую улыбку Киры. От прежнего угрожающего давления не осталось ни следа.

– Благодарю.

– Та не за что, – сказала женщина, продолжая мило улыбаться.

– Присмотри за моим сынишкой, – обратился Талос к Кире и сразу же исчез. Сурт вздохнул, смирившись со своей участью, которую сам же и породил. Юноша взглянул на бочку и заметил два ремешка, с помощью которых можно было нести тару на спине. Закинув пузатого напарника за спину, парень сел обратно на землю в ожидании отправки.

«Я совсем не ощущаю веса этой громадины. Раньше мне пришлось бы приложить все силы, чтобы слегка приподнять подобную вещь. Эффект от преодоления первой ступени невероятен! Осталось узнать свой текущий предел…»

Подняв голову, юноша увидел прекрасное голубое небо, по которому плыли редкие облака причудливых форм. Солнце возвысилось над горизонтом, окутывая всё своими тёплыми лучами. Сурт прикрыл глаза, наслаждаясь лёгким ветерком. Он с удовольствием провёл бы остаток дня просто сидя под открытым небом, омываемый нежными лучами летнего солнца. На него практически напала дрёма, но от резкой боли в центре лба сонливость как рукой сняло.

Сурт от неожиданности резко дёрнул головой и ударился затылком о стоявшую за спиной бочку. Парень резко вскочил и принялся тереть ушибленные места, пытаясь унять боль. Она была такой сильной, что у юноши на глазах выступили слёзы.

Кира наблюдала за мальчишкой, заливаясь звонким смехом. Она всего-то хотела парня разбудить и даже не предполагала, что её щелбанчик послужит причиной забавного представления.

Активные потирания ушиба снизили боль до терпимого уровня. Сурт волком зыркнул на Киру, но та продолжала задорно смеяться с закрытыми глазами, схватившись за оголённый живот. Парень от этого разозлился ещё сильнее и рванул к двум свободно лежащим на земле бочкам. Схватив одну из них, парнишка метнул пузатый снаряд в продолжающую смеяться красотку. Кира, почувствовав неладное, быстро успокоилась и, плавно сдвинув тело, увернулась от летящего бочонка. Следом за первым с небольшим интервалом летел и второй. Но в этот раз Кира просто поймала приблизившийся снаряд и поставила его на землю.

– Неплохо-неплохо, – одобрительно проговорила Кира, глядя на тяжело дышащего, словно разъярённый бык, Сурта. Закинув за спину одну бочку, она пошла за второй, которая улетела метров на десять.

Сурт постепенно успокоился. Он был слегка огорчён, но и сильно удивлён. Больше всего юношу поразили контроль тела и скорость реакции воительницы. Ему казалось, что он кинул бочки с достаточными скоростью и силой, чтобы поразить цель. Будь на месте Киры Торн или Лана, то этому несчастному человеку мало бы не показалось. Но вот с закалённым в боях воином такой детский трюк не мог пройти. К тому же разница в уровне культивации больше чем на две ступени – это не тот разрыв в силе, который можно с лёгкостью преодолеть.

– Ну что, выпустил пар? – игриво произнесла Кира.

– Нет! – пробурчал Сурт и демонстративно встал боком к собеседнице, скрестив руки и надув щёки.

– О-ох… Ну прости, малыш… – протянула Кира своим нежным голосом, слегка нагнувшись и ткнув пальчиком левой руки щёку мило злящегося парня. Взгляд Сурта невольно устремился в сторону широкого выреза на груди Киры, который оказался на уровне глаз юноши. От этого щёки юнца стали бледно-красными и в нём загорелось жгучее желание, которое Сурт ощутил впервые. Но парень помотал головой и быстро пришёл в себя. Он сделал заметку, что надо бы разузнать про это необычное чувство. Вдруг это что-то опасное.

– Всё, я успокоился. Извинения приняты, – спокойно сказал Сурт и двинулся к Торну и Лане, которые медленно шли в сторону Каменистого вала.

– Вот и славно! – радостно воскликнула Кира и резко выпрямилась. Она заметила, куда были направлены глаза юнца. С ухмылкой на лице и сощуренными глазками, смотря вслед уходящему парню, тихо произнесла и облизнула алые губки: «Шалунишка…» После чего воительница догнала троицу, и отряд, перейдя на бег, отправился за водой.