Читать книгу Планета иного мира - Александр Макушенко - Страница 2

Вы себе хоть представляете, что значит быть таким же как все? Ты такой же маг, такой же волшебник и ничего в тебе примечательного больше нету. Ты был бы магом на своей планете, и это было нормально. Но тут…

Со стороны казалось, что я просто курил. На самом деле я думал. Остаться наедине с духами полезно, только зачем они тебе, если ты сидишь в полной нищете, как и обычно? «Мда», подумал я, «компания веселая. Только сидишь ты все равно на одной перловке». И замолчал.

Это была одна из граней магии, которая открывалась раз за разом, постепенней и постепенней, без всякой целебной перевязи, которая тебе бы была надежной защитой и опекой. Я имею в виду деньги. Работу я бросил давно, сижу на пособии и открываю для себя мир духов. Среди них и умершие и давно расцвевшие, и давно забытые и в том числе ангелы и бесы. Последние там были только на суду и только со своей стороны. Они судились с Богом, кто был прав, а кого надлежало бы и повесить. Только вот зачем? Это было со стороны духов обидным и зря я это сказал. Так я подумал, и снова насыпал сухого как трут табаку в чашку трубки.

Так я сидел в одиночестве, когда раздался звонок в дверь. За дверью оказался широкоплечий массивный бородач в очках, который выглядел даже несколько свирепо, если бы не его добродушное выражение лица:

– Привет, я Альберт!

Я оглядел его и не нашел ничего примечательного, помимо его бороды.

– А я Алекс, – сухо представился я, и собирался было закрыть дверь, как тот подался вперед и вошел в квартиру.

– Тесно тут, – отрапортавал он, когда огляделся. Я уже думал, звать ли полицию, как тот расправил плечи и произнес.

– Мы тут давно уже за тобой смотрим. Только вот скажи мне, зачем тебе надо было бросать работу?

– Мечтал о каникулах, – пожал я плечами.

– Ты полностью разорен?

– Наверное.

– Тогда держи, – сказал он и вынул откуда то пачку банкнот. Они были старые и слегка измятые, но все таки в хорошем состоянии. Я оглядел их и ойкнул: они все были наивысшего номинала.

– Это еще за что?! – ошеломленно спросил я, все глядя на пайку банкнот, и уже забывая про вызывающую бороду ётуна, который передо мной стоял.

– Поддержка. Так сказать, соц страхование тех, кто впал в нищету и отбился от стада. Завтра еще принесу. У тебя будет где заночевать?

Я одумался. На грабителя он был мало похож, но все таки что то пугающее в нем таки было. Например, деньги. Откуда они? На страховку я не подвязывался.

– Хватит быть таким подозрительным, Александр, – проговорил тот едва слышно и сел за стол. Вот тебе еще вещичка. – и он вынул золотой кулон, который был явно по вкусу какому то старожилу. А сейчас… – только смотри, не гадай мне сейчас. А то я знаю твое времяпрепровождение. Окопался тут с духами и не ходит на работу.

– Меня все считают психом.

– Но не я же?

– А может ты и сам слегка помешан?

– Обижусь. Сейчас скажи мне, насколько ты голоден?

– Да изрядно. Есть каша, но она уже надоела. Ты есть будешь?

– Буду. Вот тебе цыпленок. Сам вырастил в саду. – и он достал из сумки, на которую я раньше не обратил внимания огромную курицу, явно уже готовую к употреблению.

Я поставил чайник, и расставил тарелки. Насыпав в них слегка подогретую кашу, я сел рядом и приготовился жевать. Альберт помолился вслух и стал перебирать вилкой содержимое тарелки:

– Всегда молись перед едой, – наставительно промолвил Альберт, махнув передо мной вилкой с крестным знамением. – не призывай бесов, и не служи им. И будешь нашим.

– Я и не зову их. А кто это, «вы»?

– Мы, сообщество магов и волхвов. Немного не отсюда, но все же хорошо знаем этот мир. Живем долго, ты тоже так жить будешь, если пойдешь со мной…

– Куда?!

– В райские кущи, – отрезал он и принялся с усердием за цыпленка. – Ты хоть понимаешь, на что похож твой мир? Только жалкие скитания, заговоры, ворожеи и все дармоеды. Никогда не оправдывают свою стоимость. Вот Христос клёво манипулировал вселенной. Мы только учимся. А эти? Пару учеников у одного мага и все. А мы честные. Просто воздействуем на мир, на нас научили и все тут. Ничего нелегального. Ты когда ни будь призывал беса?

– Остерегаюсь, я христианин.

– А Малевич тоже был прав. Надо призывать духа, чтобы нарисовать его картину. А сейчас что? Она в музее?

– Продана.

– И кому?

– Не знаю, но замок он купит, а вот самолет уже вряд ли.

– Ишь ты, проворный. И давно ты смотрел Малевича?

– Недавно. В интернете.

– На что он похож?

– Там сама тайна, зачем он это сделал. Много – много картин, которых никто не видит, и ты смотришь на них, как они сменяются друг с другом…

– Ты маг. Как и Малевич был магом. И эти, пятна краски…. Их ведь тоже маги рисовали.

– И зачем?

– Так увлекательней. Сначала нарисуешь то, что сам еще никогда не видел, а потом разглядываешь.

– Слышал.

– Не шали, – протяжно просипел Альберт и зашелся кашлем. – Сколько ты куришь?

– Год.

– Я имею в виду, сколько пачек в день.

– Ни одной, только трубка.

– А чего это ты вдруг решил алхимией заняться? Ты еще старовещанием начни увлекаться, сразу бесов вспомнишь. И вообще, кончай с цыпленком, завтра доедим. Или вечером. А сейчас марш за тортом.

Я задумался. Вроде этот грузный бородатый парень был не из бережливых, но моЖно ли незнакомого человека оставить одного в своей квартире?

Я сказал, что пойду, но только с ним.

– Эхехех… Не доверяешь? Правильно ли? Я ведь тебе сто динаров дал, по себестоимости, а ты боишься, что я вынесу твой компьютер. Неправильно. Но что с тобой поделаешь, пошли.

И мы стали собираться. Право же, не собираюсь я с ним оставаться надолго наедине. УЖ слишком странный он. И оставлять его одного в квартире боюсь. А сейчас скажи мне, друг, почему я вообще с ним куда то пошел?

– … Торт вот, – сказал Альберт и достал самый большой и самый дорогой из всех. Размером с колесо легкового автомобиля. – Теперь мы хоть наедимся за ночной беседой. И поговорить нам есть о чем. Ты хоть знаешь, во что ввязался, когда поверил во все это?

– В нищету.

– Упаси господь, станешь богатым. Закончить пару институтов нашего мира и можно жить хоть здесь, хоть у нас. Только скажи мне, сколько ты хочешь?

– Немало. Мне бы еще выпутаться из долгов…

– Сорока динаров тебе хватит?

Я задумался. В первую очередь о том, что такое динар, а во вторую о том, что такое сакрифик. Последнее мне было ближе, но где его найти? И тот медальон, что мне дал Альберт, здоровски напоминал сакрифик, но что то в нем было отдаленно напоминающее древних духов, о которых и вспоминать то было тошно.

Я согласился. Тот сразу дал мне пачку денег, чуть менее увесистую, чем ранее, и мы бодро пошли дальше, ко мне домой. Там мы нагрели чай, и открыли торт.

– …Крем, – зачарованно произнес Альберт. – Вот уж никогда не думал, что здесь будет столько крема. Как ты сказал, ввергаемся в нищету? Похоже ты прав.

И мы стали есть торт, отрезая по куску себе и другому. Что то было в нем располагающее, в этом Альберте. Потом он достал из той же замшелой сумки бутылку коньяка.

– Сейчас отметим – произнес его голос, и он потребовал стаканы. Я быстро подсуетился, и горячительный напиток тоненькой струйкой в них налился. Мы стали прихлебывать коньяк, и наш разговор стал более задушевным.

– Итак, ты знаешь, что такое сакрифик. Странно. Обычно в этом мире о них знают только демоны. А вот ты с ними откуда связался?

– Да уж был опыт. – нервно прореагировал я, и мы запили по полной.

– Теперь так, – спустя какое то время произнес Альъберт, – мы сейчас ляжем спать, а торт доедим потом. Ты не против, если я лягу на твоей кровати? – и не успел я ничего произнести, как он снял носки, штаны и пиджак и увалился в чем было прямиком в кровать.

Я уже ничего не хотел. Просто забил себе еще трубку и снова закурил. Но в том была хоть какая то причина, а в том, что Альберт сейчас спал в моей кровати я не видел ни одной. Но надо было бы быть с ним помягче. В конце концов, он накормил меня и избавил от необходимости считать долги. Поэтому я быстренько спустился к терминалу и заправил его банкнотами. Тот мягко проурчал и я направил средства по всем долгам, что у меня имелись. В том числе за квартиру и по коммунальным счетам. И наперед в том числе.

Когда я вернулся, меня встретил богатырский храп Альберта, и я решил присоединится к нему, ляг на диване. Когда я уснул, меня одолевало только одно сомнение, «с чего бы это вдруг».

Снилось мне очередная чепуха. Впрочем, ее записывать надо было, так как сон был вещим. И несколько погодя, я проснулся в бодром настроении духа и полным забытье относительно того, что мне снилось.

Зайдя в спальню, я наткнулся на Альберта, который разбирал сумку.

– Что, опять вещий сон снился? Нам они заменяют прогноз погоды. Частенько слышим музыку, которой еще раньше не слышали, а порой и такие события, что…

– Да, верное, ты угадал. Только вот в чем не задача, я все забыл.

– Так надо было сакрифик надеть. Ты же знаешь, они они нужны для многого, но вещие сны с ними не так сильно забываются, как все остальное. Взамен они требуют любви и ласки, но в в своем роде это хорошая зверушка, так что надевай.

Я его послушался и надел сакрифик, как он мне велел.

– А теперь, собирайся. В нашей местности не принято опаздывать. Как ты привык перемещаться?

– На транспорте. Иногда, ногами.

– Нет, это никуда не годится. Так мы никуда не попадем. Бери чемодан, собирай все деньги, что я тебе дал, и просто молись своему Богу, чтобы он открыл тебе Двери для восприятия того, что я сейчас покажу.

С этими словами он наклонился, достал из сумки маленькую игральную кость и бросил ее. Когда она остановилась, я наклонился над ней, и продекламировал:

– Двойка.

А когда поднял взгляд, то никого уже на кровати не было. Потом кость зарделась дымкой и стухла. Исчезла, так сказать. Но медленно и словно неохотно.

Я похлопал глазами. И ровным счетом ничего не понял, хотя, разве что, для восприятия и впрямь надо было молится? Не знаю. Меня несколько напрягло исчезновение моего соседа, и я стал озираться по сторонам. Когда мой взгляд очередной раз скользнул мимо кровати, то он снова там сидел и молча хохотал надо мной.

– Собирайся! – громогласно заявил тот и стал хлопать в ладоши. Потом появилась и игральная кость, верчась и кручась из стороны в сторону, затихла, и он ее поднял с пола. – Вот, видишь? Все затейливо. И главное, быстро и в нужную точку направления. Остановишься там, где желаешь, считай, тебе повезло. Но с нами это бывает часто. Теперь так, собрался?

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда бери чемодан и скомпоновывай его, так чтобы всего хватило дней на пять. Остальное потом докупим.

Я молча стал собираться, складывая нижнее белье и штаны в небольшой чемодан, который давно уже у меня лежал без дела. Наконец, я собрался.

– Ну что? Начинаем заново?

Я все так же молча кивнул головой.

– Теперь бери меня за руку и отправляемся!

Тот снова бросил игральную кость, схватил меня за пальцы и вокруг нас все растворилось в сизой дымке…

Когда я пришел в чувство, мы оказались в совершенно другой комнате, обставленной несколько более пристойней, чем у меня, но с некоторым налетом древности. Словно ее обставлял любитель антиквариата. Альберт был совершенно чему то доволен.

– Ну как тебе моя квартира? – спросил он, радуясь моему недоумению.

– Эффектно. А что это было?

– Банальное перемещение между мирами. Только так мы и можем дружить. Сначала, когда мы начали это делать, здесь было все необставленно. А сейчас… каждый сам себе по вкусу, кто как хочет.

Я молча преваривал, что он сказал, а потом пощупал сакрифик на своей шее:

– Я вспомнил сон!

– Поздравляю! И о чем он?

– Уже… не помню.

– К этому надо привыкнуть. У тебя скоро все получится.

Он встал с кровати, потянулся и снял мой чемодан. Открыв его, он начал рыться в нем, а я молча и скрипя зубами смотрел, как он перебирает мои носки.

– Так, мало чего. Ничего магического. В принципе то ты прав, маг заключается в том, что он делает, а не в том, что он применяет, но я имел в виду захватить с собой все принадлежности, что ты в основном используешь. Ну там, кристаллы, амулеты и прочее. Провели бы ревизию.

Я мотнул головой:

– Ничего из этого у меня нету.

– И не зря. Ты достойный преемник своего разума. Как справился со своими магическими способностями?

– Никак. Я считаю их неприемлемыми.

– Ну это ты зря, надо просто молча исследовать то, что у тебя наследовало. И потом, применять по своему вкусу, приперчив и посолив. Сейчас мы отправим тебя в общежитие, а там запишем на первый курс института. Там ты всему научишься.

Мы пошли по комнатам, которых оказалось куда больше, чем у меня, и вышли из крохотного здания, которое стояло на отшибе какого то парка.

– А вот здесь у нас общежитие, – кивнул головой в ту сторону Альберт. Мимо проходила какая то девушка, он ей поклонился, и она ему ответила взаимностью. Потом мы с ней разминулись.

– … Поклонился бы, это наша лучшая студентка. А, вот и твое здание. – И мы остановились около какого то домика, в котором читались нотки удивления, которое оно приносило всем окружающим.

Мы зашли внутрь. Там нас встретил какой то старик, подметающий пол, и мы прошли мимо, зайдя прямо в спальню. Комната была обставлена куда более скромно, чем у Альберта, но тот подсуетился, и в воздухе появилось пару подсвечников. Он взял один, кивнул на другой мне, после чего я схватился за него и мы поставили их на столик, который стоял у стены.

На кровати кто то сидел. Неприлично выражаясь, он был просто потный. Я постарался с ним поздороваться, но он растворился в воздухе прежде, чем я произнес хоть слово.

– Стесняется, – заявил Альберт. – Ты знаешь, тут нет ничего такого, что он исчез, просто познакомится с ним будет трудно. Он тут со вчерашнего дня. Даровитый. Сразу схватил на лету, что надо делать, чтобы исчезнуть. Это Николаус, твой ближайший сосед. Скоро вы с ним сойдетесь. А сейчас клади свой чемодан на соседнюю кровать, и мы пойдем тебя регистрировать…

– …Наш мир ничеть не более велик, чем Солнечная система. Все остальное, что ты видишь на небе, Это и ест привычная тебе галактика и вселенная. Только такие вот зоны нам и доступны. Это ничуть не параллельный мир, просто к нему надо привыкнуть. Только находимся мы в пузыре, якобы, который нас предохраняет от космических излучений. А так, территориально, мы куда более близки к центру галактики Млечный Путь, чем Солнечная система. Так, вот вход. Заходим.

И мы зашли в пространный темный холл, в котором нас приветствовал сторож, который сидел в своей комнатке. Мы прошли дальше, и там нас увидели девушки, которые сидели на скамейке в холле. Провожали нас улыбками и приветствиями, причем приветствовали в основном Альберта. Мы не останавливаясь вошли на второй этаж, и там зашли в комнату, как оказалось, приемную комиссию.

– …Ну что вы там, на Старой Земле? – спросил меня один из комиссии, вставая и протягивая мне ладонь, усаженную с тыльной стороны роговистыми шипами.

– Обычная планета. – ответил я, протягивая ему руку для рукопожатия.

– Как я могу судить, вы тут недавно. – продолжал тот. – Хорошо. Тогда мы соберем на вас сведения и определим, в какой факультет вас лучше распределить.

Я нерешительно замялся.

– А тут есть люди из других миров?

– Что вы?! Их большинство! Вселенная большая, знаете ли, и многим требуется время, чтобы определить, маг ли он, или просто выпендривается. И тут как раз такие, у которых есть способности, ну, хотя бы к перемещению. Потом многие становятся странниками, несущие многие добрые дела в пространстве, а иногда и во времени. Наша солнечная система называется Коперник. Так же называется и планета, на которой мы живем. Жизнь тут давно и первые монахи, которые умели много и скрывали еще больше, пришли за нами и вот… и вот мы здесь!

Так… А теперь садитесь и расскажите нам о себе все то, что нам следует знать.

Я рассказал, что в юности отличался сообразительностью, в школе был хорошист, а в вузе и вовсе стал отличником, а тот меня слушал и кратко что то конспектировал.

– Гидравлику освоили?

– …Гидродинамику, скорее. Да, а еще я отличился в термодинамике и был хорош по части механики.

Тот засопел.

– Значит, вы инженер?

– В какой то степени.

– Давно работаете?

– Давно НЕ работаю.

Тот почесал голову и посмотрел на меня с укором сквозь толстые стекла очков.

– Значит так, маги, которые не работают у нас отведывают по полной программе. Ваши оправдания?

Я только развел руками.

– Ладно. А теперь отрепетируйте это, и на вступительный экзамен! – и с этими словами он дал мне листок с формулами. Мы с Альбертом вышли из приемной комиссии. Тот посмотрел ко мне через плечо, что с его ростом было не особенно то и трудно, и расхохотался:

– Первый курс по техномагии! А они тебя зачетно потроллили! Ладно, давай все расскажу!

И с этими словами он принялся обьяснять, что значит та или иная константа, и почему современная математика применима тут едва ли. Я слушал его и думал только, где достать конспект. И он начал на примерах мне решать экзамен. Мы достали листок бумаги, откуда то из воздуха он достал карандаш, и мы примерно все решили.

– Ну что, запомнил?

Я отрицательно качнул головой.

– Ну что ж, это и требовалось доказать. Тут главное, продемонстрировать, что ты понимаешь закономерность тех или иных чудес. Это надо же! Дали тебе курс для местного, с Коперника! Теперь уже и покоя не дадут для приезжих! Ну ладно, теперь знай вот это….

С этими словами он достал какую то палочку, произнес «вообще то это чудачество и только, использовать атрибуты из сказок», и коснулся ею моего уха. В моей голове раздался щелчок, и мысли стали приобретать более закономерные формы.

– Ну что, теперь понятно? – И он потряс перед моими глазами листком с формулами. Я посмотрел на него внимательнее, и согласно затряс головой. Откуда такие знания взялись я так и не понял, но я просто соотнес эти знания с основами термодинамики и понял, что передо мной… эээ… рецепт эликсира вечной жизни.

– Альберт, а эти формулы вообще рабочие?

Тот затряс головой:

– Вообще да, только иногда встречаются ляпсусы, вроде ускоренного старения, или там выпадения волос. Только рецепту стоит следовать. И в конце то концов, всегда можно вырастить новые волосы или сварить новый эликсир.

– А почему тут показывается, что его не должен готовить робот или домовой?

– Тут главное, вообще не касаться принадлежностей руками. А они по другому не могут. Кидаешь все с расстояния, мда… И техномагией тут и не пахнет вроде, да? А на самом деле она тут косвенно есть. Например, эти процессы ты воссоздаешь сам, без машин, хотя на первый взгляд они нужны…

– Ну и как это сделать?

– … У Николауса вроде тоже не получилось. До сих пор мокрый ходит, хотя скорее всего от стресса, а не от побочного действия заклинаний. А теперь смотри…

С этими словами он вызвал иллюзию в воздухе, в которой все подробно расписывалось. Значит так, не касаться котла руками, во избежание короткого замыкания пространства, колдовать только искренне и безнадежно задумавшись и никогда не использовать кодовые слова вроде «пошел прочь!» и «не думаю».

Я задумался о правомерности использования этих слов.

– Завал экзамена характерен для второкурсника, первокурснику он пока вполне по силам, пока не набрался храбрости. Тогда они и начинают варить зелье, чисто чтобы поправить здоровье и выглядит моложе своего возраста. – Он окинул меня придирчивым взглядом, – тебе тоже не мешает попить курсик – другой, чтобы волосы блестящей были. А так вроде и так нормально.

И с этими словами он остановился у аудитории, возле которой стояла группка студентов.

– …Привет, молодежь! – сказал он громко, хотя там стояли и седовласые старики. Те искоса на него посмотрели и ничего не сказали.

Зашли мы полчаса. Альберт остался снаружи.

– …Ваше имя? – спросил лектор, записывая мои данные?

– Алекс. Александр. Фамилия Вересков.

– Ваши преимущественные занятия?

– Сидеть на балконе и…

– Стоп, – оборвал меня профессор. – Курить и здесь можно, а вот со стоянием на балконе придется обождать. Берите свое задание и садитесь.

На каждом столе, куда он меня отправил, стоял котел и ряд ингредиентов. Там было все, кроме самого важного, огня. Огонь пришлось бы наколдовать каждому свой.

Я произнес заклинание из той формулы, что мне дали. Вспыхнула яркая вспышка под котлом, и тот начал греться. Я начал аккуратно нарезать и закладывать ингредиенты, попутно изучая их по словарю:

– Слезы единорога, яйца дракона, волосы собаки… фе… человеческая кровь… искусственная… плоды шиповника… вроде еще там что то было.

Я изучил весь список из листка задания и сверил их со своим рецептом. Самое главное было помешивать настой не прикасаясь к нему ни руками, ни прочими частями тела. Я задумался. Телекинез я использовал вроде недавно, но к нему у меня не было особых способностей. И я стал произносить свое древнее, как мир, заклинание алхимиков, которое те применяли, когда у них не все ладилось. В углу комнаты появилось небольшое грозовое облако, а раствор стал перемешиваться сам собой, что меня особенно порадовало.

Стоящая за мной девушка сказала «может, тебе помочь?». Я обернулся. Она была в синей мантии и с пышной копной волос, и ее голос был бы особенно красив, если бы молчал. Меня обуревала какая то странная ненависть и я захотел было уже сказать «не думаю!», как вовремя вспомнил, что это кодовое слово при изготовлении зелья почему то запрещено. И я замотал головой.

Та хихикнула, и продолжила над чем то колдовать. Наконец она сказала «готово!» и понесла свой настой к профессору. Тот, причмокивая, попробовал настой, поблагодарил ее и сделал какую то запись в своем журнале. После чего она вышла из аудитории с бодро поднятой головой. При этом она как то странно на меня посмотрела. Я же продолжил варить свое зелье, пока все не стало готово.

– … Ну что вы сюда положили? Разве драконьи яйца так мешают? – сосредоточенно спросил меня профессор, когда я отнес и свой настой ему. – Фу! Пахнет тухлятиной!

Я лишь развел руками. Первый раз что то подобное делаю. Может, первый блин комом?

Тот с пренебрежительностью попробовал напиток и замолчал. Настороженно глядя в чан, он сделал записи в своем журнале, и велел мне его не трогать примерно с полчаса. «И лучше это время провести за дверью!», провозгласил он и я вышел из аудитории.

Там все ждала та женщина и мы разговорились.

– Вы уж извините, что я так навязчиво предлагала свои услуги, – бодро начала она, когда я еще озирался в поисках моральной поддержки.

– Да ничего, это вы извините меня, я был какой то неустойчивый.

– А как ладно вы помешивали котел! – продолжила она с забвением. Я напрягся. Тот котел слегка бултыхался еще перед моим зрением и я готов был дать руку на отсечение, что и зелье внутри его все еще помешивалось.

– Первый раз такое делаю. А как вы тут оказались?

– Думаю, как и все. Во благо общего дела меня перевели на эту планету с моей родной… о, надо же, мы же совсем еще незнакомы! Будем знаться – меня зовут Кристина!

Я молча пожал ей руку и замыслился. Вот уж недурное то будет знакомство, если уж так сказать можно. И напиток сварил, хоть кое как, и знакомство завел…

Из коридора показался Альберт. Мы молча пожали друг другу руки и он прошел в аудиторию. «О, а когда результаты?» спросил он тихо, но так, что я все услышал за дверью. А вот ответ я не разобрал. «Клинический случай», подумал я, и тихонько сжал свои руки в ожидании того, что будет дальше.

– А ты что здесь делаешь, голубушка? – спросил Альберт у Кристины, когда вышел из аудитории.

– Жду результата! – бодро произнесла она, пожамая тому руку. Тот смутился, и я поддержал разговор:

– Право же, Альберт, что нам здесь еще делать? Только результата и ждать!

– Некоторые еще и собираются прогуливать экзамен – проворчал тот. – хотя право же, не знаю, как они собираются быть зачисленными, если пропустят экзамен в присутствии профессора Дулитла. Совсем на пороховой бочке сидят. Тот нервный стал, кстати, – сказал он, обращаясь ко мне, – не стареет и не молодеет, а так, кипит от злости. Ты, наверное, применил телекинез для помешивания?

– Верно, – утвердительно кивнул я в ожидании пояснений.

– Вот и получился Чудо – отвар. Никто не знает, чем это все обернется, но все равно еще зайду… – сказал Альберт и переступил порог аудитории.

– Чем пахнет? – спросила Кристина, перевешиваясь мне через плечо, и глядя в зал.

– Чесночным настоем, земляникой и немного дождем… – произнес я, силясь и в самом деле определить природу запаха.

– О, это к добру! – хихикнула она. Видимо, это было у нее в привычке, хохотать надо всем. А из за двери раздался мистический шум, немного грохота падающего тела и крик Альберта:

– Принесите воды!

Мы засуетились, пытаясь достать из сумки Кристины небольшой складной стаканчик, в котором поместилась и минеральная вода из бутылки, которая была там же. Наконец, набрав воды, мы переступили порог аудитории и увидели Альберта, который склонился над безжизненным телом профессора Дулитла. Схватив стакан, он приставил его ко рту мага, и тот начал делать маленькие, но частые глотки.

– Ты сделал зелье забытья. Тройка тебе обеспечена, но даю руку на отсечения,.что тот даже не вспомнит, зачем она тебе нужна. Следующий!…

– А что случилось? – спросила Кристина, перевешиваясь из за меня и глядя на молча пьющего ее минералку профессора.

– Он забыл, как дышать. Благо, я сталкивался с подобными зельями, когда работал со студентами в Росвелле. Там нам пришлось всего лишь обработать весь округ, и немного правительства, а вот здесь под чан попал наш профессор… Ну что, выпил? Как твое имя?

– Поль. – сказал тот, хватая ртом воздух. – Поль Дулитл.

– Ну так пей поживее и ставь оценку вот этому гражданину. Он совсем уже заждался.

Тот поднялся, провел пером по бумаге в журнале и, ничего не говоря, грохнулся в свое кресло.

– Так, не помнит, как писать… Ладно! Вот, возьми перо и води им так…

И Альберт провел рукой профессора по журналу, выводя какие то закорючки.

– Вот, сменим условия экзамена… сделаем тебе пять, он даже и не вспомнит.

Кристина хихикнула снова и и забрала свой складной стаканчик.

– Итак, что мы должны были варить? Эликсир бессмертия? Напишем, что эликсир забытья и дело с концом. – проворчал Альберт, дописывая что то в журнале. – И больше не используй телекинез так рьяно. Лучше уж ложкой помешивать, или тряся котел, чем вот вот.

– И надолго его так?… – озабоченно спросил я, глядя с недоверием в конец аудитории, где по прежнему что то готовили ученики.

– На пару дней. Но тебе придется с ним заново знакомится.

Я вышел из аудитории. Через пару минут вышел и Альберт и мы пошли к моему домику.

– Попробуй подружиться с Николаусом. Он не совсем с Земли, но из вашего сектора космоса. Будет приятно съякшаться с земляком. – пропел Альберт после того, как заявил, что меня приняли заочно за нестандартно приготовленное зелье.

– А у вас тут все инопланетяне? – спросил я с надеждой во всем тут разобраться.

– Почти. – ответил он с некоторой неохотой. – лично я с Земли. Семнадцатый век. Вот если бы ты не испортил эликсир вечной жизни, то сам бы таким уже стал. Ну ничего. У меня у самого получилось приготовить его с тридцатого раза. А до этого получалось невесть что.

– А какой он на вкус?

– Всегда разный. Твой вот сначала тухлил, а мой пах ягодами, что меня соблазнило. Выпил весь. А потом три месяца каждый вечер стриг волосы. А что с бородой было…

– И как же быть, когда приготовил невесть что?

– Сначала проверить на приятеле. Если тот состарился за минуту на двести лет, то готовить новый. Но добровольцев мало. А на неподготовленных ставить опыты запрещено.

Я поежился. Мне лично совсем не хотелось бы, чтобы на мне ставили опыты без моего ведома. Тем более, что тот ускоренно приближает к законной старости.

– Ты, конечно, не умрешь от дозы эликсира, но вот чувствовать себя будешь и впрямь очень дряхлым… – продолжил Альберт без тени сомнения, что все это мне поможет. – Поэтому надо иметь всегда при себе дозу правильного эликсира. Вот тот, если повезет, подействует как надо.

– А как насчет философского камня? – спросил я. – в древности его тщательно искали.

– Тоже помогает насчет бессмертия. А вот золото он делает не такое законное, как полагалось бы. Поэтому оставь надежды всяк сюда входящий. Наше золото добывается законным путем. Если захочешь быть кладоискателем, то…

– Я подумаю. А у вас процент взимают?

– Немаленький. Но все же что то остается тебе на проживание. У нас хорошо развита социальная помощь, особенно на раннем этапе. Тебе же денег хватит?

– Я еще не знаю, на что их потратить.

– На мантию. Одежду тут взимают, как налог, если ты проштрафился. А кормят студентов бесплатно.

Я задумался.

– Так, скажи мне, а зачем вам все это надо? Ну там, собирать всех потенциальных магов и все такое?

– Собираем сверх общество. Но до начала законной эволюции все таки пройдет не так мало времени. Нас начали собирать Древние. Они вот и научили нас кое каким приемам. Наидревнейшая расса среди всех живущих, если верить хроникам. А те, которые не верят, собираются в группы и ищут помоложе… то есть, еще древнее. Пока еще не нашли. Только духов, которых, как известно, мало. Вот те и освоили почти весь Космос. У нас не так мало успеха, но и не настолько много, как у них. Но у них разве что спросишь? Вечно уклоняются от ответа. Только на сделки готовы. А уж управлять духом…

– … Запрещено, – ответил я, вспоминаю свою жизнь и не слишком удачный опыт общения со смертными и не очень.

– Если он твой друг, то и так тебе поможет. Но смотри, демонов мало, но они просто любуются собой и приносят тебе в дар свои немощи, которых ты, может быть и не знал. Делают тебе человеком, по их мнению. А сами зависят от нас. Ибо если ты маг, то и сам покоришь себе небо. И да, по условиям магического контракта, ты обязан работать с небом. Другой вопрос, с каким. Если с вражеским, то с ним запрещено иметь дело. Но это так, для близких. Короче, потом все узнаешь…

Я зашел в домик, и там сидел мой сосед и читал какую то большую книгу. Он кивнул мне, и пригласил за стол. Я сел, а Альберт молча удалился.

– Как прошел экзамен? – спросил Николаус, переворачивая страницу.

– Я получил совсем не то, что ожидалось.

– А? Ну ладно.

И он снова принялся читать. Я подошел к свободной кровати, на которой лежал мой чемодан и открыл его. Не так уж и много у меня с собой было вещей, но первым делом, я заинтересовался, есть ли тут прачечная.

– …Там, в ванной, есть стиральная машинка. – Отозвался Николаус на мой вопрос и ушел в себя. Что ж, не слишком общительный товарищ. Надо будет привыкнуть.

Я зашел в ванную и увидел подставку с пробирками и ретортами. Рядом лежала книга «Начала алхимии и его освоение». Пролистнув пару страниц, я понял, что это будет интересно, и взял книгу с собой.

Зайдя в общую комнату, я обратился к Николаусу:

– Это твоя книга? Я возьму, почитаю…

– Да бери. Скоро и тебе выдадут. А ты вообще откуда?

– С Земли. Европа. А ты сам откуда?

– Я с Эмглана. Хорошая планета, только делать там нечего.

– А чем ты там занимался? – спросил я его, надеясь разговорить и получить таким образом собеседника.

– Выращивал овощи. Мечтал перейти на фрукты, только вот сад слишком долго растить, а так – семейное дело. А ты?

– Почти полгода сидел без дела. А так был инженером на неполной ставке, увеличивал доходы компании путем своего присутствия на производственном процессе.

– Интересно?

– Не то, чтобы очень, но ведь надо же чем то заниматься.

Тот поежился.

– У нас инженеры только за техникой следят. И за рабочими нужен глаз да глаз. Только вот зачем все это, если все и так автоматизированно….

– А как ты стал магом?

– Интересовался очень разными ритуалами, заклинаниями и специфическими действиями. Теперь даже не знаю, что больше повлияло. Оказалось, что я прирожденный спирит, но ужасный лидер. Теперь вот сижу и жду наваждения, чтобы стать профессионалом. Тебя вот тоже сюда назначили не потому, что ты был плохим магом, а потому что действие уже начато. Не всех, кто называется магом, сюда берут. Некоторых насильно предоставляли обществу и они забылись о том, как важно вести себя правильно и меньше общаться с мертвыми. Поэтому спиритических медиумов тут по сути нет. Если увидел мертвого, то молись, он тут надолго. А у них короткие сеансы с духами и отнюдь не такими уж и умерщвленными. Что о нас сказать трудно.

– Не соображаю…

– О чем? – спросил он участливо.

– О том, как сюда переносят людей.

– О, это уже техномагия. Древний раздел,.так обустроить вещизм, чтобы он начал работать иначе, чем привыкнешь. Например, зеркало, которое становится порталом в потусторонний мир… Вспоминай «Алису в Зазеркалье». А потом, забываешь, что зеркало и есть тот духовный мир, который в нем материализовался. Сейчас таких мало, а раньше были. Говорят, сам Льюис Кэррол с таким общался, прежде, чем познакомить с ним Алису.

– Ты же из другого мира, откуда ты знаешь о нашем писателе?

– Да вот…

И он показал на книгу, что стояла на полке. Это и впрямь была «Алиса в Зазеркалье». Порядок. Значит, тут есть наши лучшие книжки. Интересно, а что если и в самом деле попрактиковаться с зеркалами?

– Можно. – ответил тихо Николаус, поправляя одежду, которая топорщилась на животе. – Только у нас ничего не получится. Для этого надо пройти третий курс института, который нам пока еще подождать надо. Я, если честно, очень верю в начало обучения, что у нас хоть что то получится из того, что мы хотели сделать. Говорят, тут такого немало. Как тебе эликсир бессмертия? И да, я телепат. Сам научился. Не удивляйся, у меня пока все равно слабо получается с такими то данными.

– Получилось довольно скверно. Преподаватель попробовал и все забыл.

– А мой лечился от чрезмерной потливости. Потом в отместку заставил меня выпить и я до сих пор часто меняю рубашки. Жаль, что не вышло. Говорят, надо умеренно размешивать ингредиенты. А у тебя как получилось размешать?

– Телекинезом.

– Успешная наука. Только колдовство полное и забытье получается, если верить твоему рассказу. Интересно, как там наш профессор Дулитл?

– Он? Пока не узнавал. Это же только сегодня все произошло и то недавно.

– И как запах? У меня пахло ботинками.

– Никакой. То ягоды, то чеснок.

– Странное сочетание. – пожал плечами тот и продолжил:

– В карты хочешь?

Я согласился, и тот достал игральные карты, богато украшенные и жутко ветхие. Играли мы в бридж, в котором я относительно разбирался. Играли мы плохо, так как относительно ни у кого у нас не было профессиональных навыков. Но если бы мы играли в покер…. Нет, надо ввести закон, позволяющий играть телепатам в покер на деньги!

– Согласен, – отозвался Николаус. – Знаешь, нам сегодня вечером все равно делать нечего, давай пойдем в клуб. Там как раз концерт будет.

– Какой музыки?

– Наверное, какой то местной… Ты знаешь такую?

– Я тут всего один день.

– А я тут только неделю был. В клуб уже наведывался. Но тогда музыканты только настраивали инструменты, а не играли. Хотя кто его знает, может, это и был их концерт…

– Да вряд ли. – удивился я. – а чем тут еще можно заняться?

– Завести себе девушку вряд ли получится. Они после эликсира бессмертия становятся уж шибко умными. Зато веселыми. Потанцевать с ними будет трудно, развести на близость невозможно, разве что попадется скучающая семидесятилетняя девочка после эликсира выглядящая на семнадцать. Но она тебя сама заведет, не то что эти тридцатилетние… Тебе, кстати, сколько?

– Тридцать.

– Вовремя попал в наш лагерь. Еще десять лет и тебя считают зрелым.

Я пожал плечами. Мысль зайти в лагерь мне показалась уместной, только странные тут правила приема. Вроде и работают эликсиры на первом экзамене, но у всех по разному. А берут все равно всех.

– Не выкидывать же тебя обратно на помойку, в которой ты вырос. … И да, я не очень люблю свою родную планету. Эмглан совсем старомодная планета. Последние триста лет – никакого развития. Ходят во все той же одежде, что их бабушки и дедушки, а юнцы носят бороды, стараясь отрастить ее себе подлиннее.

– А ты как? Бороды у тебя вроде нет.

– А я сбрил свою. Мне же всего тринадцать.

Я хохотнул.

– А по тебе не скажешь….

– А я моложусь.

Я перевел дыхание и снова спросил:

– У вас так рано стареют?

– Слушай сюда, – расстроился Николаус. – Это на Копернике почти земное летоисчисление, а вот у нас сутки имеют пять часов лишних, а вокруг солнца обращается за тридцать лет ваших. Я тебя сразу изучил. Мне почти пятьдесят ваших!

– А чего тебя так поздно взяли?

– Да кого как вычислили. Самое смешное, что эликсир действует в обе стороны. Мне повезло. Тебе тоже, ты пил?

– Нет.

– Тогда вари снова, или попробуй стырить. Полезная вещь. Работает незаменимо, а ускоренное старение лишь продукт Эликсира старости, если ты смешал ингредиенты не в том порядке. Но это трудно сделать. Плюс, надо помешать и сказать «сам обойдусь».

– «Не стоит!»

– Да кто его знает. Это же снова учебник читать. Кстати, справочники тут есть у всех магов, и у старых, и у молодых. Новые редко выходят, но вот обновленные что то частенько запаздывают. Поэтому у всех старые побочные эффекты, вроде эйфории с легким запахом чеснока, когда у тебя стояк. А у женщин дисфория с легким фруктовым вкусом.

Мне понравилось наше знакомство. Николаус был толковый товарищ, хотя и со странностями. Выглядел молодо, но это, скорее всего, из за эликсира вечной молодости.

– Если хочешь выглядеть на пятнадцать, кстати, спасибо за позитивный отзыв, то надо действительно его пить. А так, как повезет. Но чаще ты молодеешь.

– Да ладно тебе, не будь занудой.

– Я еще молод, но уже стар! – просипел он и расхохотался. – Спирту будешь? Я тут наколдовал немного… вообще то, он для промывки деталей предназначался, но нам можно и так, по немножку. – И он достал бутылку с прозрачной жидкостью с зеленоватым отливом. Возможно, бензин.

Я кивнул, и мы отхлебнули. Было неплохо. Действительно чистый спирт безо всяких добавок. Вкус отменный. Но надо бы чего то придумать до того времени, как пойдем в клуб. Интересно, выветрится успеем? И алкоголь там, действительно, должен быть поинтересней, чем это адово месиво.

Дул ветерок за окном. Судя по погоде, тут такая же весна, что и на земле. На Земле, правда, было жарко, когда мы ее с Альбертом покинули, но все же, было неплохо бы и освежится. Надо бы пива достать… Интересно, тут в клубе оно есть?

– Если честно, я его еще не заказывал. Предпочитаю напитки покрепче… И не матерись так, у нас тут все свои, и я постараюсь не шарить у тебя в голове. Просто ты сам громко думаешь.

Я успокоился и пошел лечь на свою койку. Надо будет почитать правила общежития. И вообще, я был бы не против отдельной комнаты…

– … Бывает и такое. По специальному заказу. Придется идти на работу, чтобы оплачивать счета. А так вроде нормальные комнаты. Я тебе не нравлюсь? Они так специально делают, чтобы было не скучно. А правила вот, на полке рядом с «Зазеркальем». – прошепелявил вдрызг трезвый Николаус, которому все было по нраву сегодня вечером. Выглядел он, конечно, моложе своего возраста, и, если верить слухам, то я тоже так буду смотреться, если мне позволят забрать напиток… Хотя нет, опасный. Еще все забуду.

Итак, как его сварить? И я пошел к книжной полке. И опасливо прочел названия некоторых книг: «Жизнь и смерть в общежитии», «Как отличить девушку демона от обычной студентки», «Снадобья и их приготовления. Часть первая». И прочие. И достал «Снадобья…»

«Пункт первый… – гласила книга, – варите зелья потихоньку, если только вы не из страны полевых цветов. Потому что у вас и так все потихоньку делается, а так надо чуть побыстрее.

Пункт второй: изготавливайте зелья из настоящих ингредиентов, и остерегайтесь подделок. Только кровь можно заменить заменителем, а вот чеснок, пыльца и чешуя дракона должны быт настоящими. Не используйте вместо котла кухонную кастрюлю и всегда стерилизуйте котел после изготовления снадобий.

Пункт третий: не варите одно зелье за другим, всегда давайте настаиваться напитку перед его перелитием в бутылки и заочно благодарите наставника за то, что он не дал вам сварить эликсир бессмертия в первый же раз. Запомните, дорогие друзья: это напиток для очень опытных алхимиков, и вам следует ознакомится с началами «Приготовления Снадобий», прежде чем начнете изготавливать собственные напитки для продлевания молодости, левитации и снижения массы тела. … Только качественные ингредиенты могут гарантировать успех. … Лучшее место для приготовления снадобий у студента – это лаборатория при институте.

Пункт четвертый: бойтесь школьников из школы волхвов. Они такое учат варить еще на третьем курсе и могут споить любого пришельца на планету Коперник из другого мира. К вашему счастью, школьникам запрещено появляться на территории института под любым предлогом, ровно как и в городском хорусе, во избежание неприятных случайностей. Местных это касается в первую очередь. Если вы видите школьника, находящегося на территории института, то не пытайтесь его напоить и таким образом выведать у него последние новости планеты. Для этого читайте соответствующие газеты….»

И так далее. Я с удовольствием читал книгу, не лишенную доли юмора и самоиронии писавшего. Потом, закончив читать предисловие, я сразу пролистнул все до конца, чтобы найти заглавие книги. И нашел его в начале книги….

– Слушай, Ник…

– …Аус – поправил он меня. – чего тебе?

– А где рецепт Эликсира Бессмертия?

– В восьмой книге. Это была чисто шутка и издевательство магов, которые тут всем заправляют. Сами его готовят удачно, но редко, и заставляют нас, чтобы мы не щелкали клювом, что умеем все. Тут важны тонкости, а какие, мы пока не знаем. И вообще, хочу быть десятилетним. Но это эликсир детства, еще более тонкая вещь. Хотя тебя в баре не примут, но девушки полюбят. Хотя… как именно полюбят, это еще тот вопрос.

– Погоди… так нам что, учится тут еще восемь лет?

– Десять. И говорят, что это еще хорошо, снова оказаться в первом классе. Мол, как везет студентам, все та же безысходность, что в молодости. Но на крайний случай, тут можно брать отгулы, каникулы бывают часто и долго и на работу можно устроится.

– … Неожиданно. А как же нам жить тут, до старости что ли?

– Я узнавал. Тут его можно таки достать. Не совсем легально, правда, но суть остается прежней.

– И кто его изготавливает?

– Все! Это единственное, что они пытаются изготовить с самого начала. И иногда преуспевают.

– Ну так что, достанем?

– А есть ли смысл? Достать всегда успеем, и у меня вот, – и он покопался в своем чемоданчике, – уже есть бутылочка, как раз вот для таких случаев. Угощайся!

Я с оттенком недоумения понюхал то, что он мне дал. Вроде неплохо.

– Изготовили студенты старших курсов, не я. Так что можешь смело пить. Мой тоже работает, только вот побочки…

– А у этого какие они?

– Мало. Только легкая эйфория. Но я списал ее за счет действия основного вещества.

И я попробовал зелье на вкус. Что ж, неплохо.

– И много его надо пить, чтобы помолодеть? – Спросил я с легким недоверием.

– Ты уже выпил достаточно. Потом старение идет естественным путем сразу с того момента, до которого тебя откатит эликсир. Более надежный стоит денег: так, чтобы принял и навсегда. Это и есть классический рецепт, но они такого пока еще не научились делать. Так что пей, потом еще наварганим.

И я выпил залпом всю бутылочку. Оставалось уточнить, как быстро то он действует. Но уже через полчаса я почувствовал легкую свежесть, на манер пятнадцати лет. Посмотрел в зеркало: там и впрямь было более свежее изображение. Кожа, глаза, нос… все стало на вид, как у двадцатилетнего. А ощущения и вовсе лет на десять. С гриппом.

– А побочки то у него есть. Я простужен.

– У всего на свете есть побочки. Ну как, пошли в клуб?

– А он открыт?

– Да, вроде. Сейчас узнаем.

И мы вышли из домика и пошли в корпус в отдалении. Там и впрямь располагался ряд заведений, в том числе и клуб. Было открыто. Но внутри практически никого, только уборщица, которая мыла пол. Ей самой было на вид лет семнадцать, но сколько на самом деле, зная правила приличия местного общества, я бы не стал спрашивать.

Мне было совсем хорошо здесь. Играла тихая легкая музыка в записи, и я бы уточнил, когда появятся музыканты. Но она и сама сказала, что «концерт только в семь, а напитки с шести». И это меня удовлетворило. Мы сели, наслаждаясь атмосферой, а минут через тридцать подоспели и первые посетители. Это были странные бородачи в мантиях, которые оживленно о чем то разговаривали. В целом, меня все устраивало, но я хотел бы завести и новые знакомства. Поэтому, подсев к той публике, я постарался завести разговор.

– Кто вы? – спросил я как можно более участливей, наблюдая, как они достают свои записи в толстых фолиантах, украшенных костями и черепами животных.

– Студенты третьего курса. И в отличие от тебя, новичок, мы не пытаемся молодится.

И все дружно засмеялись. Я постарался не обратить внимания на этот выпад, но понял, что перестарался с эликсиром. Хотя кто его знает,.может так оно и надо было.

– У каждого свой шарм, – располагающе молвил один из низ них. – Вот ему видно, что не пятнадцать, и если была борода, то было бы видно, что он один из нас. А так он впервые увидел эликсир бессмертия, причем, наверное, недоваренный, и выпил целую бутылку. Что тут можно поделать?

– А сколько вам? – спросил я уточняюще.

– Двадцать пять. И мы, видимо, не из твоего мира.

– Да ладно уж. А где он располагается?

– Смотря где располагается твоя планета…

– Это Земля….

– Не знаю, – обескураживающе пожал плечами один из них. – Видимо, далеко из нас. Нас то со всей галактики набирают. И, видимо, твой мир не такой и хороший….

– Порядочно уже древний.

– И сколько лет твой планете?

– Не меньше четырех миллиардов лет.

Тот присвистнул.

– А нашей восемь. Но не понятно, так ли оно на самом деле. И в самом деле хорошая планета. Это надо отметить. Сколько там у нас времени?

– Половина шестого.

– Тогда потерпим.

Уборщица ушла, оставив нас самих с несбыточными мечтами смочить горло. Скоро подоспел и бармен, вот он и налил нам какой то странный напиток со вкусом фенхеля. Я поморщился, но делать было нечего.

– Вот люблю эти странные грибы. Всегда делают свое дело… И свежий, и терпкий и знаешь свое предназначение. Я Никодим…. – представился, наконец, один из студентов, в темной мантии и круглых очках.

– Александр, – протянул я ему руку для рукопожатия. Тот посмотрел на нее, протер очки и пожал своей крепкой ладонью. Хихикнув, он кивнул в сторону бармена и произнес:

– Может, чего ни будь покрепче возьмем?

– Я тут первый раз…

– Тогда заказываю я.

И он взял два пенистых напитка, на вид и вкус напоминающих пиво, но определенно намного крепче. Мы сделали по глотку и откинулись в своих креслах. Они были странные, эти сиденья. На вид немного напоминали сиденья из оперного театра, но с несколько более высокой спинкой и с прочными подлокотниками. Посидев немного, тот запел какую то старинную на вид песню, а спустя куплет к нему присоединились и остальные. Все пятеро. Пели они с душой, но хотелось бы, чтобы немного по – академичней все таки.

Я присоединится хотел бы, и даже начал что то мычать, но так, чтобы меня, все таки, никто не слышал, так как текста я не знал. Зато мне понравился припев. О чем он был, я тоже не понял.

Николаус сидел за свои столиком и тоже что то успел заказать. Я не особо интересовался, что именно, но он понимающе махнул рукой, что мол, все в порядке. И мы так сидели до самого прихода музыкантов.

Пока они настраивали свои инструменты, успела подтянуться и публика. Там было немало девушек, но наши приятели и вовсе успела на них насмотреться в свое время. Сейчас они расслабленно ждали концерта и переговаривались между собой. Я успел кое что подслушать:

– Странный этот профессор Дулитл, да? Я сегодня пришел отметится, так он спросил меня, с кем я живу, и давно ли тут.

– Говорят, он выпил забывающее зелье. Даже не знаю, где он его нашел, но я бы такое принял, после одной из наших пьянок.

– Да ну ты? И зачем оно тебе? Говорят, у нас одна из лучших веселух мира.

– Да, но ту даму из пригорода я бы предпочел забыть. Уж слишком то странно она на меня подействовала. И звонит теперь каждый вечер…. А ты ее видел? Она же на вид может дать сто процентов форы любому крокодилу.

– Успокойся, у нас в основном и таких нет. А она опытная. Сколько она уже учится?

– Да дело не в этом. Просто на нервы действует. Всякий раз звонит и спрашивает, когда, мол, в следующий раз будем исполнять наши песни. А мне пора бы уже и на другое нацелится.

– Да ладно тебе, так и завязываются серьезные отношения. А у тебя еще все впереди, надо просто рассредоточить свои нервы и жить полным днем.

– Ох, боюсь, что она меня на себе так женит.

– Ну так и ладно, – пожал плечами другой. – теперь смотри, не делай лишнего и у тебя будет девушка, которой и поискать мало. Она с четвертого курса?

– С пятого. Но успела отучится и пару курсов помимо этого на стороне….

Тут начался концерт. Мы заслушались. Музыканты играли на классический манер, но немного не то, что бы ожидал провинциальный классик вроде меня. Потом перешли на джазовые обработки. И немного другие темы. Слушающие начали собираться на танцполе, и некоторые девушки стали озираться в поисках подходящего партнера.

Николаус пихнул меня под бок:

– Вот видишь? Об этом я тебе и говорил. Иди и пригласи вон ту даму на танец. Она тебе ведь точно по нраву, ведь так?

Я сделал первый шаг и пригласил ту девушку, о которой он говорил, на первый танец. Та вспыхнула, словно алый цветок, и сделала книксен. И мы стали танцевать что то на манер вальса.

Танцевал я так себе, но на ноги старался не наступать и это у меня получалось из рук вон плохо. Слишком много вокруг было ее ног. Но на старалась за нас обоих.

– …Вы издалека? – поинтересовалась она спустя какое то время.

– С Земли.

– Ой, а я с Арктура Семь. Она тут недалеко. А как вас зовут?

– Александр. Александр Вересков.

– А меня зовут Изабелла. – представилась она и случайно наступила мне на ногу, после чего густо покраснела.

– Приятно познакомится – вежливо сказал я, и пригласил ее пересесть за столик. Та согласилась, и мы подсели за столик, где уже почему то не было Николауса. Тот куда то исчез и я не стал вдаваться в подробности, куда именно.

– Вы что ни будь будете заказывать? – мягко спросила она, и я в растерянности на нее посмотрел:

– Я тут еще недавно и не знаю в совершенстве ассортимента. Что бы вы посоветовали?

– Что ни будь полегче. У них тут неплохо удается бренди, но, на мой взгляд, крепковато. А так что ни будь на ваш вкус.

Мы подозвали официантку, и она дала нам меню. Я заказал какой то мясо, Изабелла взяла салатик, и к ним двоих мы заказали по порции вина. Вино было отменное, хотя, на мой взгляд, слишком крепкое.

– А тут молодые студенты есть, или все на эликсире?

– Это я, – покраснела Изабелла, – мне всего семнадцать!

– О, приятно. А давно вы здесь?

– Второй курс. Мне тут так все нравится! Даже не могу представить себе то время, когда я здесь еще не была. На Арктуре все было как то нелепо. Меня оттуда запросили, когда мне было всего четырнадцать, и я, так сказать, немного здесь освоилась. И приятно, что здесь совершеннолетие наступает с пятнадцати. Хоть можно в клубе посидеть.

– И в самом деле приятно, – согласился я и мы продолжили общаться. Ей было нелегко здесь без родителей, но для них она училась в университете в другом городе и там появлялась от силы раз в несколько месяцев. Чтобы все было на вид легально, ей дали удостоверение местного института, и она стала проходить его курсы, чтобы немного слиться с обстановкой.

Вскоре она стала разговорчивой, и мы заказали еще по бокалу вина. Я надеялся, что моих денег здесь хватит. И вообще, надо будет спросить у Альберта, где тут можно будет еще достать денег. Потом мы встали потанцевать…

Спустя вечер, на котором нам положительно все понравилось, мы стали наблюдать за тем, как публика начала расходится, и Изабелла предложила мне проводить ее домой. Я с радостью согласился и мы отправились к ней домой по освещенному парку. Жила она в женском отделении общежития, не то сама в комнате, не то со своей подругой. Поцеловав меня на прощание в щеку, она предложила мне встретится на следующий вечер у этого же клуба. И я с бодро расправленными плечами пошел к себе домой.

Немного поблуждав и не сразу найдя свою хижину, я набрел на Николауса, который, пьяный, брел к себе домой же. Поприветствовав его, я закрылся в ванной и принялся смывать с себя дневные заботы. В этом вечере мне положительно все понравилось. Кроме того, надо было следить за дальнейшими развитиями сюжета. Изабелла была хороша. Теперь надо было узнать что ни будь по поводу стипендии. И еще то, много ли будет спонсировать меня Альберт.

На следующее утро, которое выдалось на редкость солнечным, я пошел в гости к Альберту. Тот меня принял как родного, налил чаю и стал спрашивать, как дела. Я рассказал, что вчера познакомился с девушкой, тот меня похвалил и предупредил, что все так скоро не делается. «Так что давай ей побольше цветов и конфет, а содержание на тебя у нас найдется». Потом я спросил его, как мне здесь подзаработать. И тот обьяснил мне, что без магического дара в этой стране не особенно справляются новички. И что тем требуется время на то, чтобы овладеть азами перспективного управления временем и пространством, чтобы те самые люди, что вчера работали в цеху, теперь могли уже обеспечиваться посредством собственных знаний и навыков, которых у тех тем более большинство, чем у нынешних обозревателей мировых событий. «Хотя, в принципе, и у тех не так много навыков. Чем хотел бы заниматься?

«Путешествовать», ответил я, и тот предупредил меня, что с этим сталкиваются проблемы. Что он имел этим в виду, я пойму чуток позже, а сейчас он просто еще раз налил мне чаю и отредактировал мое мнение о нем самом.

– Тебя давно уже здесь ждали, Алекс. Таких, как ты, у нас немного за всю историю Коперника. Только тебе надо развиться в соотношении с тем, чтобы по настоящему выполнить свою миссию.

– В первый раз слышу, чтобы у меня была какая либо миссия.

– Она тайная. Мы определили тебя давно, но… знаешь, вот в Это тебя как ни будь посвятит наш Совет. А сейчас развивайся, заводи отношения, тебе они помогут.

– Так что по части денег? – уточнил я.

– На тебя у нас отведен безлимит, но ты поосторожней с ним. Скоро Совет захочет, чтобы ты отчитывался в своих расходах. И не трать так много денег на своих знакомых. Это не запрещено, просто обидно, что наши налог… что наши средства уйдут на бездельников, которые здесь бесятся.

– И давно я стал избранным?

– Я сам не так давно это узнал. Всего лет тридцать назад. Думаешь, мне легко было тебя так быстро найти? Тут еще надо выяснить, какую планету надо разыскать, а уже потом выяснять, насколько глубоко ты запутался. И да, Старейшие… мы о них не разговариваем, но они определили тебя с самого начала. И сейчас скажи мне, чему ты научился со вчерашнего дня?

И я продолжил разговор о том, как вчера провел вечер. Тот несколько раз охал, и все норовил продолжить за меня мою мысль. И тем не менее, одобрил мою мысль, завести знакомство с девушкой в том ключе, что у меня наметился. Тем более, она была совсем еще молода. «Значит, будет послушна, когда придет время» проворчал Альберт и дал мне к чаю еще конфет. Я его поблагодарил, развернул одну из них и стал думать о том, что сегодняшний вечер обещает быть насыщенным.

– Только это, – прервал Альберт мои размышления, – если захочешь женится на ней, то сначала проси одобрения у Старейших. Они и так много на тебя положили, не хотелось бы получить нестабильный ответ от твоих действий. И так много хорошего не произошло, пока тебя искали.

– Например?

– …А об этом потом, – уклончиво сказал Альберт и продолжил: тебе бы в магазин сходить. Тебе нужна мантия, нормальный головной убор и кое какие аксессуары. Потом обьясню, что и зачем нужно, а сейчас подожди, мы вместе выйдем.

Он вышел из комнаты в какое то другое помещение, пошуршал там и явился с огромным сундуком в руках. Даже не знаю, получилось бы мне поднять его. Поставив его в центре комнаты, он достал из него мешочек с позвякивающими монетами, несколько книг и подсвечник. Зажегши свечу, он поставил ее на стол, а потом положил на него же стопку книг и аккуратно сдул с них пыль.

– Абрахам йопура кельн! – продекламировал Альберт и раскрыл первую страницу. На листах пергамента стали выступать дивные символы, в которых тот разбирался не хуже, чем в обычных литерах, и он стал декламативно читать из книги список того, что мне надо купить к началу первого курса.

– Альберт! – позвал я его, – а зачем такая секретность?

– Книга сама определяет, что нужно ученику, в зависимости от того, откуда он и что это за человек. Сейчас вот почисти котел и скажи мне, что ты там видишь? – и он дал мне затянутый паутиной котел, который я тщательно прочистил и посмотрел внутрь. Там появилась лужица зеленоватой жидкости. О чем я аккуратно и сообщил моему компаньону.

– Отлично! – воскликнул Альберт и стал читать дальше. Если бы я еще понимал, о чем он читает, я бы сказал вам, что нас ожидает. Но так как он читал на явно непонятном языке, то и я был бы лишним в том, чтобы определить значения слов. Но что то я понял…

– Аяпура котел, … согшибись заяцело, купить кадило и фимиам, черные шорты и белый снег…. Никаких мышей, крыс и ворон, только Черного Ворона по кличке, неопределимой личным составом Врага, имя которого Вааран Злейший, и его сотня лысых… мертвых… неодетых… ладно, это опустим. Имя которого Вааран Мудрейший, которого нет и который назревает, одеть его пристойным образом и надеть на него штаны, которые подобают статусу Врага Наимудрейшего…

– …Альберт, ты о чем? – прервал я его, опасаясь, что его чтение заведет нас слишком далеко.

– Погоди… Вааран есть Вран, которого надо лишить титула и всех преимуществ, связанных с вечным странствием по вселенной в поисках магического ритуала всевластья, кубус изус зентива мерзость, определяемая налогом и вышним…. Все. Список готов. – успокоился Альберт и достал блокнот, в которой начал что то аккуратно переписывать.

Я сидел и молча ждал, пока он наполнит блокнот словами и уделит мне время. Наконец, он закончил писать.

– Ну, что сидишь? Пойдем? У нас тут целая замануха назревает…

– Ты хотел сказать, заваруха?

– Да? Не уверен. Ладно, пошли…

Мы вышли из домика и сели в его автомобиль. Он был старый… Но, по видимому, надежный. По крайней мере, так казалось еще с первого взгляда, когда я увидел его в гараже.

– Хорошо, что на вашей планете есть автомобили.

– Они есть на многих планетах, – с грустью ответил Альберт и газанул, разгоняя ворон перед капотом, которые там собрались, видимо, на какой то свой вороний митинг. Разгоняя пыль, он проехал по тесным дорогам парка, и выехал на автостраду. Я только и делал, что глазел на мелькавшие мимо нас дома и улицы. – Вот на Бете Семь есть шароходы, вот если бы ты посмотрел на них, то чтобы ты сказал? Вот мой автомобиль, удобный, так сказать, а у них? Сложно, да?

– …Я их никогда не видел, – перекрикивая свист ветра, ответил я.

– Ну ничего, – ворчливо заметил Альберт, – когда у тебя будут каникулы, сможешь попутешествовать. Отчаянно рекомендую тебе побывать на Бете – Семь, хотя бы раз в своей жизни. Поверишь – нет, но это того стоит… Во, за углом наша улица!

Завернув за угол, он притормозил и посигналил. Там перед ним открылись ворота и он заехал за них. Остановившись, он вышел и пригласил меня выйти рядом с ним. Я повиновался.

Мы остановились у входа в небольшой магазинчик, у входа в который красовалась вывеска на неизвестном мне языке. Мы зашли внутрь. Там красовались стеллажи и шкафы со всевозможным убранством, которое, как я понял, нам предстояло закупить. Остановившись перед шкафом с мантиями, я стал примерятся к одной из них, но Альберт провел меня дальше.

– Сначала учебники… – сказал он мне и мы пошли к книжному отделу. Там стояли ворохи учебников и справочников. – Вот эти, эти и эти, – смахнул сразу несколько трудов Альберт в корзинку и мы пошли дальше.

– Что то ты быстро выбрал все нужное! – заметил я другу, который, не торопясь, выбирал себе трость в корзинке с оными, выбирая себе покрепче.

– Это еще не все, – кинул он мне, и, остановившись с выбором, достал котелок, набор колб и реторт и передал их мне. – Держи. Это для занятия алхимией.

– А тут волшебных палочек не предлагают?

– Раньше было и такое, но сейчас они безнадежно устарели. Но если хочешь… то вот, держи одну. – и он протянул мне коробочку с содержимым, которое громыхало внутри. Я открыл ее и там оказалась длинная черная палочка с серебрянной рукоятью. Помахав ею в руке, я положил ее обратно и поинетересовался, как она работает.

– Сосредоточение зла, надо сказать, – обмолвился Альберт и повел меня к шкафу с мантиями.

– Так как называется этот магазин? – Спросил я его, намереваясь зайти сюда попозже.

– «Магия для начинающих» Обычно сюда водят детей и совсем только новоприбывших. Но так как ты из последних, то… вот, поприветствуй продавца!

Я вежливо поклонился, и мы рассчитались. Выйдя из магазина, мы положили все наше приобретение в багажник и поехали дальше. Проехав пару улочек, мы остановились возле другого магазинчика, с надписью «Юный Алхимик». Я не стал спрашивать, что там внутри, так как намеревался все увидеть собственными глазами. И все же, то, что увидел я, меня потрясло.

Стеллажи были заставлены всевозможными товарами. На дальних полках красовались свитки и книги, которых было множество на самые разные темы, но все их обьединяло одно – отношение к алхимии. Там было и как сварить Эликсир Бессмертия, и как отравить соседа, так чтобы никто этого не определил, и то, как получить власть над девушкой посредством магии и многое другое. Но самое главное, там была «Алхимия для начинающего», на чем я и остановился в своем выборе.

Увидев в моих руках книгу, Альберт похвалил меня, взяв ее из моих рук и положив в вездесущую корзинку. Закупив еще несколько непонятных свертков, на которых красовалась надпись «Набор для начинающего алхимика», он остановился и спросил, что меня, собственно, еще интересует.

– Что ни будь, чтобы изготовить философский камень, – съязвил я, и отрешенно смотрел дальше, как он по прежнему наполняет наши корзинки, но уже с другой полки.

– Вот! – Бодро протянул мне корзинку с товарами Альберт. – Тут есть все и для рукоделия, и для алхимии и много другое. И для изготовления философского камня есть все, хотя на некоторых планетах он так запрещен. Так что будь поосторожней с ним… потом узнаешь, зачем….

Я взял заметно потяжелевшую корзинку и прочел надпись на одном из свертков: «Набор для изготовления филосфского камня»

– Неужели это тут так просто?

– А зачем усложнять? Вот эликсир бы бессмертия кто ни будь сварил бы как следует… так вечно все экспериментируют.

– А что с твоим?

– Мой был результатом значительного опыта и сварил я его впервые как полагается только к шестидесяти годам. Тогда его еще не распространяли на черном рынке, а этот, что у новичков получается… Эх, не зря о нем начинают учить только на восьмом курсе!

– Выглядишь ты довольно… зрело.

– Это умело поддерживаемый имидж.

Я только развел руками и пошел к машине. Там мы по прежнему загрузили все в багажник и направились уже по другой дорогу домой. И пока мы ехали в машине, едва обгоняя пешеходов, я стал расспрашивать Альберта о том, что делать с Изабеллой.

– Ясное дело, веди на танцы! – шутливо нахмурив брови, проворчал Альберт. – Только знай, это надолго. И вообще, это надолго?

– Ну, мне она нравится, но на Земле я так и не смог завести себе подругу, даже несмотря на то, что все мои одногодки уже и детьми обзавелись. А тут…

– Будь уверен, это навсегда. Сколько, ты говоришь, ей лет? Семнадцать? Ой, для нее все только начинается, не порть девченке жизнь…

Я только рассеянно хлопал ресницами, как мы вырулили на дорогу, ведущую в Институт. Я так и не спросил Альберта, как он называется, так был ошеломлен всем происходящим, и решил восполнить свою забывчивость сейчас.

– Очень просто, – ответил маг, – Институт Магических Наук. Он был создан задолго до нас с тобой, и особо с названием тогда никто церемонится не стал. Но он постоянно расширяется, перестраивается, и вообще, часто видоизменяется. Ну, по крайней мере, в целом и внутри. Нет, то оно конечно так и бывает, что на вид все как было тысячелетней давности, то так и осталось. Но сам подумай, у нас не говорят часто о возрасте, и вообще, надо знать меру в приравнивании силы зла к началам маги.

– А это то тут причем?

– Когда ни будь поймешь. Мы скоро приедем. И да, не забудь цветы на сегодняшнее свидание.

– А где их достать?

– В парке много клумб.

Остановились мы у нашего с Николаусом домика. Альберт помог мне перенести все мои пожитки в дом, и уехал, а я остался думать, как бы добыть расписание занятий. Решено! Завтра иду в главный корпус и там все узнаю!

– Ну что там было? – спросил меня Николаус, лежа на своей кровати и читая книгу.

– Мы ходили по магазинам. Знаешь, по моему нас тут считают за самых маленьких.

– Повезло. Мне пришлось со всем самому справляться. – Буркнул тот и отвернулся к стенке. Я же начал готовится к свиданию…

Нарвав в саду каких то совершенно фантастических цветов, я отправился к домику Изабеллы. Подойдя к двери, я вежливо постучался, и мне открыла дверь какая то совершенно незнакомая мне девушка.

– Изабелла, это к тебе! – крикнула она, оценив мельком букет. И удалилась с хохотом.

Раздалось шуршание и из за двери высунулась Изабелла. Точнее, ее голова.

– Ой, привет! Не ждала тебя так рано!.. Спасибо за цветы! – сказала она, и, взяв букет из моих несколько ослабевших рук, пошла ставить цветы в вазу. Вышла она через несколько минут, в сияющем кристаллами бальном платье. – А ты не в этом же костюме вчера был на танцах? – Спросила она меня мимолетом, когда мы поровнялись.

– Я только вчера и прибыл. Ничего толком не успел купить. – попытался оправдаться я, вспомнив, что совершенно забыл переодеться. На мне, правда, красовалась ученическая мантия, но были все те же джинсы, что и вчера.

– Но ты, как я вижу, уже успел обзавестись мантией? Тебе она идет. Действительно красивая.

И только тут я обратил внимание, что мантия и в самом деле была неплоха: черная, с золотой оторочкой, она сниспадала с плеч до самых лодыжек. И эффектно развевалась при ходьбе. Но хватит на этом, подумал я. Главное, что у меня сейчас при мне есть подруга, которая согласилась со мной пойти на танцы.

…Когда мы подошли к клубу, там уже была уйма народу и играла вполне танцевальная музыка, хотя и трудно было сказать, к какому стилю она принадлежала. Взяв меня под руку, Изабелла провела меня мимо столиков до танцплощадки и мы принялись танцевать. Танцевал я плохо, но импровизировал как мог. Вскоре Изабелла решила научить меня своему танцу, и показала мне несколько уроков. Я кое как оправившись от насыщенного дня, принялся повторять ее движения, и вскоре мы стали двигаться вполне уверенно в паре, хотя ранее это казалось бы трудным.

Присев на минутку, мы заказали по порции какого то странного блюда, которое порекомендовала она сама. И тут я заметил, что она несколько изменилась со вчерашнего вечера. О чем я и не преминул заменить самой Белле. Та рассмеялась, и сказала, что весь вечер подбирала макияж, чтобы поярче меня удивить. И сдержано похвалил свой выбор, мысленно упрекнув себя в том, что так и не заметил, что дело было в нем.

Управившись с ужином за минут десять, я не нашел ничего другого, кроме как сесть и наблюдать за танцующими. Так продолжалось до тех пор, пока Изабелла не потащила меня танцевать снова. Это было трудно сделать на полный желудок, кормили тут отменно, но я постарался. На этот раз я даже придумал несколько новых па, чем вызвал недовольный взгляд окружающих дам и мимолетный интерес Беллы к своим движениям. «Ладно…» пробормотала она и пожаловалась, что ей не хватает воздуха.

Выйдя из клуба, мы остановилис и тут она обвила мою шею руками. «Ты чудесный!», шепнула она мне и мы пошли к ней домой. На пороге она поцеловала меня в щеку, а потом, подумав, прикоснулась к моим губам. Я ответил ей как можно жарче, и она отступила. «Потом…» И скрылась за дверью.

Я же был в ударе и бодро добрался до своего домика за несколько минут. Время до начала учебы шло как нельзя лучше, подумал я. В домике никого не было. И я принялся разбирать сделанные сегодня днем покупки.

Переместив учебники на пустующие полки рядом с моей кроватью, я начал читать их названия. Там были «Снадобья и их приготовления. Часть первая», а также «Часть вторая», «Часть третья» и «Часть восьмая». Видимо, Альб не стал церемонится, и взял по максимуму то, что считал важным. Также там была «История времен», «Перемещение во Вселенной», и пару томиков художественной литературы. Я искренне засомневался, что это все необходимые учебники, но понадеялся, что если мне и не выдадут их все в библиотеке института, то я смогу купить их в том самом магазине. Ну, или в том другом, который мне удастся найти. Пока я еще и сам не знал, что меня ждет. И я принялся раскладывать колбы и реторты, а все ингредиенты поместил на нижнюю полку в холодильник. На соседней полке красовались ингредиенты Николауса. Поэтому я предположил, что самое лучшее место для них будет именно там, хотя какая то толика сомнений во мне закрались, когда я дошел до сушеных трав. Поэтому, я повесил их на крючок, словно специально для этого предназначенный, рядом с холодильником. «Интересно, – подумал я, – и где мы теперь будем хранить продукты?»

От меня не укрылась некоторая сегодняшняя холодность Изабеллы, но я решил, что все лучшее, что может произойти, я все таки выжму из нашей встречи. Жаль, что не спросил у нее номер телефона… хотя телефон я пока и не сумел здесь завести. А в комнате, насколько я мог посудить, его и вблизи не было. И решил завтра первым делом уточнить у Альберта это дело. И лег спать.

Проснулся я от шума входящего Николауса, который вводил с собой пару хохочущих девиц. Раздевшись, они втроем проскользнули в ванную комнату, и я не стал уточнять, чем именно они там занимаются.

– Какой большой!.. – раздалось оттуда, и надвинул одеяло на уши, чтобы не слышать того, о чем они там разговаривают.

– …И зеленый!.. – подхватила вторая и я уже заинтересовался.

– …А как порхает! – ухнул Николаус. – вот, смотри, чтобы он тебя не укусил.

Я не выдержал и пошел в ванную. Там меня ожидала следующая картина: Николаус, в одних плавках, и пару полуобнаженных девиц сидели и похотливо гладили маленького дракончика, который словно только что вылупился из яйца.

– Чем вы тут занимаетесь? – только что и выдал им я, который совершенно забыл о рамках приличия.

– Терпим вот, – заявил Николаус, – пока этот малыш присобереться и начнет кушать. Смотри! – и с этими словами он достал из банки консервов одну из сардин и подбросил ее в воздух. Тот незамедлительно подскочил, и, со всей силы маша своими маленькими кожистыми крыльями, слопал рыбешку. Я слегка похлопал глазами и закрыл дверцу в ванную. Пусть уж сидят и развлекаются, а я, пожалуй, пойду спать.

До утра меня несколько раз будили раздающиеся из ванны всхлипывания и всплески воды, но я старался не обращать на них внимания, решив про себя, что если уж вообще можно, то надо будет завести себе отдельный домик. А к рассвету все прошло.

– … Зря ты лег спать, – отозвался на утро мой сосед, когда я продрал глаза и обнаружил его лежащим под одеялом на своей койке. – наши девушки необычайно отзывчивы, когда дело заходит до дракош.

– Не хотел тебе ломать веселье, – огрызнулся я и перевернулся на другой бок.

– И опять же, зря. Они только расходились, и были готовы на все, если ты понимаешь, о чем я… Но если ты уж так на том настаиваешь, то я был бы не против, если бы ту ночь ты предоставил домик нам троим – мы будем кормить дракошу с рук и не хотели бы, чтобы этого кто ни будь увидел.

– Ну и куда мне, по твоему, уединится?

– Возьми с собой свою девушку и пойди в ночной клуб!

– Вот уж не думаю, что ей это, как впрочем и мне, это придется по вкусу.

Тот стал раздувать ноздри. Потом из ванной раздался плеск, и он, как был нагишом, проскочил в ванную. Там раздались его крики и он выскочил из ванны, уже одетый в плавки, и с дракончиком в руках.

– Вот! – с восторгом заявил он, – сколько не корми, а все равно есть хочет… я купил его из средств на самообеспечение студентов. Будет провожать меня на уроки, а после пар я буду гулять с ним по парку. С ним я стал необычайно популярен у девушек.

– И где ты его достал?

– В местном клубе. Там был один человек, который занимается торговлей редкими животными, вот он мне его и продал.

– Не сомневаюсь. Только в доме он все таки лишний.

– Не беспокойся! Он ест только животных мельче себя! А я уже его и накормил отборной свининой.

– И кого он ест?

– Животных мельче себя! – с нажимом повторил Николаус.

– А до какого размера он дорастает?

– Пока не уверен… Вроде до полутора – двух метров ростом…

– Что?! – воскликнул я что было мочи и скатился с кровати.

– Не уверен. Но он будет жить на балконе, и носить ошейник, а растет он долго. По крайней мере, – подмигнул мне он, – к нас еще долго будут ходить наши девчонки поглядеть на ручного дракона.

– И где их, интересно, берут? – вздохнул я, отправляясь в ванну почистить зубы.

– Сам не знаю. Это мы будем учить на уроках, если, конечно, нам назначат уроки Космозоологии.

– Вот и прекрасно, – воскликнул я из ванны, усердно чища зубы. – А сейчас ты куда ни будь надежно его спрячь, не брать же и в самом деле его на пары…

– ..Сегодня же пар пока еще нет? – с уверенностью спросил Николаус и заглянул ко мне в ванную. – Парень, тебе срочно нужна девушка, – сказал он тихо, оглядев меня мельком.

– С чего ты решил?

– Поверь моему чувству…

Я закончил чистить зубы, осмотрел его ненавидящим взглядом, и вышел из ванной. За мной по пятам плелся дракончик, норовя попасть под ноги. Я зашел на кухню, кинул ему из холодильника кусок мяса, и тот схватил его на лету. «Успешно…», – ухмыльнулся я и пошел одеваться. Сегодня я планировал узнать расписание пар.

…Закрыв перед носом все время прыгающего дракончика дверь, я вышел из домика и пошел по парку к главному корпусу института. Всего их было несколько и по части меня, я бы причислил его к большому университету, но местным было виднее. Если они назвали институт институтом, то кто я такой, чтобы менять их мышление?

Дойдя до главного здания, я зашел внутрь. Там не было ни души, кроме старого сторожа, который приветствовал меня, встав со своего места. Заодно он спросил меня, кто я, и куда намерен пойти. Я сказал ему, что собираюсь взять расписание занятий, и помахал перед ним записной книжкой. Он посоветовал мне пройти по тому адресу, где и висит расписание, и заметил, что так коротко к нему еще никто не обращался.

Заодно спросил я его, почему это он не использует эликсир вечной жизни. На что тот ответил, что до сих пор ни разу его не пил и чувствует себя превосходно. Мол, и без этих новомодных штучек чувствует себя превосходно. Я пожал плечами и пошел на второй этаж за расписанием.

Там была только одна живая душа: девушка, которая явно пришла сюда затем, зачем и я. Она стояла у стены и старательно переписывала расписание. Я ее узнал. Это была Кристина.

– Бери расписание группы ТМ. Нас туда определили. – сказала она мне и потеснилась. Я согласно стал рядом и раскрыл свою записную книжку.

– А ты не знаешь, где брать учебники?

– А их выдают во время обучения в библиотеке. Я туда уже обращалась. Там сейчас закрыто и ровным счетом никого не видать. Но ровным счетом это ровным счетом, а по предсказаниям, у нас будут занятия механики и звездочетства, а так, более того, не видать ничего.

– А кто предсказывал?

– Мои карты. – хихикнула она. – надежный способ, если хочешь окончательно запутаться. Впрочем, что то похожее на механику здесь и в самом деле есть. Вот, смотри:

И она указала на один из пунктов, что то и дело мелькал в расписании. Там и в самом деле красовалась надпись «Прикладная механика», и я стал торопливо списывать со списка, висящего на стене.

– Вот так то… – протянула она и стала перелистывать блокнот. – Главное в нашем деле, это вовремя приходить на занятия. Вот, Алхимия… зачем то она на нашем факультете стоит второй по списку важности. Ты познакомился с нашим деканом?

– Еще нет. А кто он?

– Профессор Поль Дулитл. Говорят, он несколько не в себе после забывающего зелья, однако приходит в чувство, и вскоре будет окончательно одобрен медкомиссией. Знаешь, я еще ни разу не видела его в таком растерянном состоянии.

– Знаю, это у меня такое зелье случайно получилось.

– Не расстраивайся. Комиссия одобрила твое варево и будет несколько неловко, если и после него кто ни будь еще потеряет свою память. Заодно профессор все таки помолодел на пяток лет. Как говорится, нет худа без добра. И он вскоре пойдет на поправку.

– А ты сама откуда? – спросил я ее как можно более мягким голосом.

– С Земли. Прожила там двадцать три года, и сама оттуда, последние лет восемь активно практиковала магию, а сейчас за мной пришли, и вот я здесь.

– О, а из которой ты части Земли?

– Франция.

– Неплохо ты на нашем языке разговариваешь…

– А я из русскоязычной семьи. Сам понимаешь, что истинный католик, коими являются большая часть французов, не станет заниматься магией. А потом пришла ко мне одна добрая старушка, дала мне чаю, угостила пирожным, и заявила, что я должна пройти обучение на соответствующем факультете. Я хотела освоить алхимию, но свободными были места только на Техномагии. Но это выяснилось уже здесь. А там, на Земле, я сочла ее сумасшедшей и попыталась выпроводить из дома. Но потом оказалось, что она варит неплохой кофе. Но это выяснилось уже потом, когда я проснулась с дикой головной болью от оцепеневающего заклятья. Если не так, то эдак… короче, она со мной поговорила и оказалось, что я не так уж плоха в вызову духов для проклятья, но никак не в состоянии преодолеть ее наваждения. Короче, она меня уговорила. И я оставила работу, дом, парня… ну, как сказать парня… скорее, хорошего знакомого. И теперь я здесь.

– Интересно, и надолго мы здесь? – попытался я поддержать разговор.

– По видимому, навсегда. По крайней мере, так уверяла меня моя старушка. Конечно, это все потом оказалось маскирующее зелье, и потом она стала на вид тем еще подростком. Но хоть татуировок на ней не было, что уже приятно. Кстати, тут они не приветствуются.

– И как вы сюда добрались?

– Она закрутила волчок. Как только тот раскрутился, мы и оказались здесь. Безо всяких предысторий. Интересно?

– У меня были игральные кости.

– И как у них это все работает?

– Надо будет, выясним. А сейчас держи – сказала Кристина мне, и протянула пончик, посыпанный сахарной пудрой. Я с благодарностью его принял и начал есть. Вкус у него был несколько непривычный, но я привык к разнообразноместной кухни, которая включала несколько не те вкусы, к которым я привык у себя дома. Хотя, в целом, было довольно таки вкусно.

– Сама приготовила? – спросил я ее, пережевывая тщательно свою пищу.

– Ага. С утра. Только не смотри на меня такими глазами: здесь трудно раздобыть привычные нам нужные ингредиенты.

– Зато мой сосед завел себе дракончика.

– Какая прелесть. И где он его достал?

– Где то в клубе.

– И большой он?

– Пока с футбольный мяч, а там посмотрим, как вырастет.

– Говорят, их мало в этой части галактики.

– Наверное.

Пока мы разговаривали, подошли еще несколько студентов, с других курсов, и стали переписывать расписание. Кристина и им помогла, чем смогла. Но по факту они и сами справлялись не хуже, несколько перебраниваясь между собой по поводу занятий, которых было множество.

А между тем, подошел один преподаватель и стал разьяснять нам суть и цель некоторых из занятий. Ну, как сказать, нам. Скорее, студентам второго или третьего курса. Более младших, или уж тем более старших курсов здесь не было. По факту, как я выяснил, остаются здесь до четвертого – пятого курса, а потом идут на странствия. Но так как я сам только начинал, то решил спросить преподавателя о том, что будет с теми студентами, кого отчисляют за неуспеваемость.

– А их?.. Их просто возвращают на планету, с которой они родом, со стиранием памяти.

– А зачем так жестко?

– Эээ…. Спросите меня как ни будь потом, молодой человек. Может, мы встретимся во время занятий…

– А что вы преподаете? – спросил я как можно более неназойливей.

– Основы телепортации. Ну, если брать академическое название, то это занятия по Перемещению во Вселенной. Вы уже купили учебник?

– Да да, конечно, – засуетился я.

– И эликсир бессмертия вам подойдет, – сказал он, окинув меня взглядом сверху вниз. Сам он был несколько выше меня. И старше.

– А что же вы сами им не пользуетесь?

– Мне по статусу положено выглядеть старше своих студентов. – Сурово ответил он и зашелся кашлем. – Ну, во всяком случае, временно. Омоложение не трудный процесс, займусь им, когда времени будет хватать. А так, смотрите мне, не состарьтесь больше положенного.

И про себя я решил, что буду пользоваться эликсиром лишь когда придет срок… Но когда он будет, я еще не решил. Хотя… кто его знает, быть может, через недельку другую созрею…

– А его реально где ни будь достать?

– У учителя алхимии, – вежливо пояснил тот и я спросил его имя.

– Мое? Картоун. Стивен Картоун, преподаватель Перемещения во Вселенной. А, его? Канельян Уинстоун. Он, кажется, тоже с Земли. Только старше, чем покажется. Сколько ему лет доподлинно никто не знает, но говорят, что около трехсот. Причем прибыл сюда в довольно юном возрасте… Да, мы не всех магов сюда забираем, но стараемся… А вы как сюда попали?

Я рассказал ему про Альберта и свои навыки.

– Ну, с такими то данными можно было вполне и на Земле остаться. Надо только устроится на нормальную работу. А если по профилю, то муторно будет. Нет, положительно, вам рано было сюда переселятся!

– Вы так думаете?

– Ну, сейчас то поздно что либо решать, а вообще, да.

– А профессор… как его там… Канельян, кажется…

– Уинстоун. Профессор Уинстоун.

– А профессор Уинстоун может помочь мне приготовить Эликсир Бессмертия?

– Рано вам еще… Но если хотите омолодится, то пожалуй, Он то приготовит, но вот помочь вам научится будет нетрудно, но возможно ли? У вас ведь нет никаких данных для магии. Разве что инженером. Вот Никола Тесла, слышал о таком? Вот он успешно занимался техномагией, а все из за того, что контактировал с духами. А мы… Разве что преподавать в силах. Но, если захотите, то я помогу вам встать с колен и занять свое почетное положение среди магов. Как, говорите, вас зовут?

– Вересков. Александр Вересков.

– А, вы?.. – И он порылся в своей записной книжке. – Ну, вам рано об этом судить, но по моему, у вас все таки есть данные. Насколько грандиозные, покажет только время, но на мой взгляд, у вас есть данные в универсальных науках, по части которых вам больше сможет дать данных ваш ректор.

– Это каких?

– Всему свое время, юноша, – сказал Картоун. – Мы с вами еще, надеюсь, свидимся, и тогда сможем обо всем поговорить. А сейчас я должен уйти, извините, у меня дела. Да да, – сказал он, порывшись во все той же записной книжке, – у меня дела. Магомет!

И он помчался за одним из студентов.

Я же осторожно переписал всё расписание своей группы в свою записную книжку, и пошел домой. Насколько я мог судить, данных у меня действительно было мало. Ну, с духами мог общаться, будущее предсказывать с помощью Святого Духа, и немного троллить умерших. А вообще, данных у меня было мало и я не знал, что делать с ними было мало что возможно. Да, кстати, до духов я пока так и не пробился. Но от них уже две недели почти никаких вестей, и мало что можно было поведать об этой связи. Вот устроится предсказателем к какому ни будь политическому лидеру было бы хорошей идеей. Но это маг, а с Магом у меня были связаны тесные воспоминания о том, что делать этого вообще не стоит. Хотя для любого условия есть свои консидеальные действия, которые оправдываются при духах. Но этого надо было знать наверняка, чтобы оправдаться перед творением. И вообще, много духов было из Земли, а с ними тесные связи у нас были продемонстрированы законом как не полагающиеся.

И я с такими мыслями пришел к себе домой. Там Николаус игрался со своим дракончиком, и я сделал ему выговор по поводу дешевой еды, которой он его кормит. Но он обмолвился, что другой все равно нет, и я зашелся кашлем, осмысливая его позитив. И там… Он зашелся другим, точнее, смехом, и заявил, что деньги, чтобы кормить дракона рябчиками, закончились. И я стал думать о том, не пора ли нам кормить его в складчину. И как там мне сказал Альберт? Завести ворона? Так вот этот же дракоша его и сьест в первую очередь.

В дверь аккуратно постучали. Я открыл дверь. Там стояла Изабелла и крутила в руках край своего передника.

– Я хотела бы попрощаться, – сказала она с порога.

– Ты куда то уезжаешь?

Она покраснела и вошла в дом.

– Вообще то, мне сделали предложение у меня на родине. И я хотела бы остаться дома, когда в следующий раз туда вернусь.

– Но я думал…

– Знаю, Саша. Но сам посуди: ты с одной планеты, я с другой. Надо ли расставаться, если у нас только все началось?

– И что ты предлагаешь?

– Думаю, мы можем остаться друзьями. Там, на танцах, ты показал мне прекрасный урок…

– …По поводу?.

– Ох, да ладно. Прости уже меня и мне пора. – И с этими словами она выбежала из дома. Я остался стоять в растерянности и не зная, что делать.

Когда я закрыл дверь, на меня прыгнул дракон. Он был явно в веселом расположении духа. В отличии от меня. Но я не хотел подавать никому вида, что у меня вообще что то случилось. И я просто пошел к холодильнику, достал кусок курятины и кинул дракоше. Тот подпрыгнул, схватил лакомство и умчался в соседнюю комнату. Я же по прежнему не знал, что мне оставалось делать. И происшествие в институте, и недавнее происшествие, которое я только что застал – все ровным счетом выводило меня из себя. И надо было ли печалится? У меня такое бывало на Земле, но я надеялся, что хотя бы здесь у меня все получится. А оказалось, что везде, ровным счетом везде, было все так же само.

Подошел Николаус, и протянул мне листок. Выглядел он довольно гневным.

– Видишь?! Они что, нарочно?

Я стал читать.

«Уважаемые постояльцы нашего общежития. Прошу заметить вас, что все животные, разрешенные для заведения на территории нашего общежития строго регламентированы и указаны в правилах общежития и предписаниях вашего личного наставника, о том, которое животное вы сможете завести. Среди ваших недавних приобретений числится дракон Хвостатый, который запрещен для содержания на территории института с 1873 – го года по Земному летоисчислению. Поэтому вынуждены сообщить, что ваш дракон будет конфискован в соответствии с правилами нашего общежития и направлен в Зоопарк Магических существ нашего города, в который вы сами сможете наведываться регулярно при удобном случае. С уважением, председатель совета управления общежития, Никодим Старый».

Я повертел бумагу в руках и с недоумением вернул ее Николаусу.

– Что скажешь? – завопил Николаус, размахивая руками.

– Что у нас нет другого выхода и нам придется отдать дракона. Хотя даже мне он нравится.

– Знаешь, что почтальон сказал мне при встрече? Знаешь? Что я могу завести себе кота! КОТА! Знаешь, какие они дешевые твари, эти коты? Да их даром отдают! А за своего я заплатил приличную сумму!

– Но правила есть правила, – начал защищатся я.

– Да, и их надо уметь обходить, иначе это никакие не правила!

– Не думаю. – покачал я головой, уже и забыв об Изабелле. – и вообще, может, ему там будет и неплохо. Надо самому разведать, что это за место такое, этот Зоопарк Магичеких Существ.

– Да не будет ему там хорошо. Он там будет скучать по своему папочке! Правильно ведь, дракош?

Тот потерся о его штанину, от чего порвалась застежка на брючине и Николаус поднял его на руки:

– Ах ты мой маленький, мой хвостатенький!.. Никого среди нас нету, кто бы ценил драконов больше нас, и что? Нас забирают…

Тот сыто рыгнул и прижался шипастой головой к рубашке Николауса. Я с умилением смотрел на эту идиллию, и даже и думать не стал о том, чтобы хоть как то улучшить свое положение, а ведь незадолго мне и самому хотелось избавится от дракона. Уж слишком претензиозное существо, на мой взгляд. Но сейчас мне было даже как то жаль его.

– … Жаль, что нельзя отпустить его на свободу. Там он точно затеряется.

– На Копернике драконы живут, насколько я понял. Но что будет, если его начнут обижать? – восстал мой сосед. – И тем более, там ему будет нечего кушать, ведь он совсем еще маленький.

– В любом случае, у нас его заберут, так что делать нечего. – отрицательно кивнул я головой, и мы стали собираться.

Через два часа за дракошей заехал грузовичок. Было даже странно смотреть, как он разворачивался на узкой дороге институтского парка, но как то он справился. И вот, уже слезами на глазах я следил, как у расстроенного Николауса забирали его питомца. Тот кричал на них, что донесет до городского самоуправления, и что вообще, нет такого закона, чтобы маленького питомца забирали из рук его хозяина. На что ему ответили, что такой закон таки есть и ему следует внимательней почитать устав. И молча увезли дракона.

Мы стояли и смотрели, как его увозит все тот же грузовичок…

– Знаешь, я тут подумал, что мы так и не дали ему имени. – посталася поучастливей начать я.

– Альберт. Я назвал его Альберт, в честь нашего общего друга. – произнес Николаус и закрыл дверь.

Что то было в той обстановке, что нас окружала. Что то орнаментное, что ли. Это было трудно передать на словах, но наше дело было близко к разгадке, а мы так и не возамерились прочитать устав, чтобы получше устроится в этом мире. По крайней мере, я озадачился тем, чтобы наконец то его достать. Надеюсь, что его было не очень много.

Я засел за книги. Особенно меня волновал эликсир Бессмертия, ведь экзамен я таки провалил, хоть и не хотелось себе в этом таки признаться. Но найдя его, я так и не смог понять, как готовить основной ингредиент: человеческую кровь. В основном все использовали искусственную, ну а я подумал, почему бы не взять чуток своей? И с этими мыслями я начал готовить…

Заготовившись ножом, я заточил его как следует, разжег огонь и поставил котел. Вот ведь в чем преимущества котла, так это в том, что его равномерно нагревает пламя и лишь иногда что либо пригревает более, чем надо и начинается пригорания. Но бросил первый ингредиент, поглядывая в книгу и стал ждать. Когда он поварился с полчаса, я полоснул ножом по запьястью и стал ждать, пока вытекает кровь. Когда кров остановилась, я добавил коренья, и стал молится, чтобы только не начать помешивать зелье. Сам себе я казался шаманом, который только начал готовить свой волшебный напиток: очень старым и злым шаманом. Или добрым. Тут уж как поглядеть.

Напиток начал светится. Я продолжал колдовать, пока не засыпал последний ингредиент, и тогда снял котел с огня. Вроде, неплохо. И тогда….

Полыхающий напиток я разлил по бутылкам, которые нашел под раковиной. Кажется, они были предназначены как раз для этого. И на них были пустые бирки. На них я написал «Эликсир Бессм.» и поставил остывать туда же, под раковину. Все вроде было неплохо. Но как же тут провинишься? Тем более, если не знаешь, как он подействует. По правилам, надо было пробовать на подопытном, но желающих вокруг не наблюдалось, а вот Николауса не очень хочется и трогать. Он только стал сухой. Тогда я набрался храбрости и зачерпнул то, что осталось на дне котелка.

Напиток был странный на вкус. Немнго отдавал плесенью. Но я выпил без остатка то, что оставалось, и не очень то возмущался. Эффект я заметил через две – три минуты. Во первых, я стал живее. Насколько я мог судить, не настолько живой, как в юности, а намного бодрее, как на стимуляторах. Я посмотрел в зеркало: исчезали мои извечные темные пятна под глазами, а кожа стала заметно свежее. Наконец, заблестели волосы и глаза. Я удовлетворенно хмыкнул: по крайней мере, я пока не забыл ничего, что было бы из моего прошлого. Хотя… Я не помнил, какие оценки были в моем школьном табеле, но этого я не помнил и так.

А пока не наблюдалось никаких побочных действий, я решил отмыть котел. Пятна крови оставались на стенках котла и особенно трудно отмывались. Но я особенно постарался, отмывая их щеткой. И мне это вроде удалось.

На стенках котла еще оставалось какое то свечение. И потом раздалась вспышка с клубами дыма. Я поскорее раскрыл окно, и когда приблизился вновь к котлу, то внутри обнаружил небольшой камушек, похожий на гранат. Я достал его и стал задумчиво разглядывать. Вот ведь подарок небес! Я пролистал еще раз учебник, в котором содержался рецепт, но не нашел по поводу камня и уж тем более свечения никаких данных. Камень я спрятал у себя в чемодане, а бутылки пересчитал. Их оказалось ровно восемь. Всего четыре литра. Ну что ж, и на этом благодарю.

Я чувствовал себя превосходно, хотя от потери крови по идее должна была кружится голова. Но на деле мне было очень хорошо. И сейчас… Я покачнулся. Ладно, на деле какие то побочные эффекты все таки могли бы быть.

Но на этом все кончилось. Я посмотрел в зеркало. На меня смотрел седовласый старец. Я изумился, и пощупал руками лицо. Все вроде было в порядке. А еще через мгновение все прошло, и на меня в изображении снова смотрел молодой юноша.

Ладно. Насколько я могу понять, в описании к рецепту этого точно не было. И я стал исследоват свое тело и память, чтобы убедится в том, что меня все минуло. А когда снова посмотрел в зеркало, на меня смотрела длинноволосая привлекательная женщина, которая расчесывала волосы. Мда, подумал я, того в описании точно не было. Надо будет об этом молчать, а то еще отправят на реабилитацию. Хотя Поль Дулитл ограничился, как я слышал, всего лишь больничным.

Котел я спрятал на место, и решил поколдовать с другими рецептами, коих у меня было множество. На первом месте у меня стоял напиток мудрости. Глупым я себя не ощущал, но чуток лишней мудрости было бы кстати на новом месте. Я достал реторты, которые купил мне Альберт и снова посмотрел в зеркало. И почесал голову: там на меня смотрела Изабелла и что то осторожно шептала мне. «Ну вот и он, – подумал я, – побочный эффект!» Интересно, что бы это значило?

Но за пояснениями надо было обращаться уже не к моему учебнику, там такого не было. А может, мне помог бы Канельян Уинстоун, учитель алхимии? Наверное, придется к нему обратится в любом случае. Но как его найти я и близко не знал. И тут в зеркале появлялось лицо молодого человека и тот лукаво подмигнул мне.

– Кто это?! – выдохнул я, изучая лицо появившегося.

– Унистоун, – вежливо представилось изображение. – А кто меня вызывал?

– Вересков, – торопливо представился я. – прибывший недавно для обучения в вашем институте.

– Полное имя, пожалуйста.

– Александр Вересков, инженер – судостроитель.

– Странно. Обычно у нас такая связь бывает только во сне. Наверное, я сплю.

И изображение пропало. Потом поверхность зеркала пошла волнами и лицо Канельяна появилось вновь – да черт с ним, с послеполуденным отдыхом! Как ты?!

– Да вот, сварил Эликсир Бессмертия, и теперь какие то странные эффекты. И что они означают, я не знаю. Какие то галлюцинации, когда я смотрю в зеркало.

– Ну, на галлюцинации это вряд ли похоже, я же реальный. Наверное, ты сварил что то новое. Впрочем, так всегда бывает, если экспериментировать с рецептами из книг. Хорошо себя чувствуешь?

– Превосходно! – отрапортовал я, салютуя.

– Ну, ладно. Надо будет изучить тебя повнимательней, а сейчас скажи мне, ты крепко спишь?

– Вообще не сплю!

– Это нелепо! – запричитал тот. – если я сплю, то и ты должен был спать! Это же связь в сновидениях, тут этим всего пару человек обладает! И уж точно никто из студентов, наверное, ты что то принял!..

– Я же говорю, что эликсир бессмертия!

– И надолго это? – расстроенно, произнес тот. И исчез из зеркала.

Я же перевел дух и стал думать о том, каково было связатся с профессором через видение в зеркале. Если верить его словам, то на Копернике подобная связь на расстоянии возможна только лишь избранным и только во сне. Но что делать, если я сам не знаю, как это остановить или продолжить?

Я решил пройтись по магазинам. Мне нужен был рюкзак и еще кое что, с чем я еще не определился. Например, нормальная форма, в которой я мог бы посещать вуз. Впринципе, у меня и так хватало брюк и рубашек, но сейчас я задумал обзавестись костюмом. И, собрав свои деньги в виде пачки купюр, я оделся и вышел на улицу.

Пахло свежо цветами и зеленой листвой. Настолько пряно, что даже голова кружилась от зова приключений, который на меня нахлынул. Немнго постояв и подышав, я отправил в путь.

Примерно полчаса мне понадобилось, чтобы дойти до ворот институтского парка. Там я загляделся на проезжающие мимо машины. Наконец, рядом остановился автобус. Я спросил его, доезжает ли он до магазина одежды. И тут до меня дошло, что у меня и так есть мантия, подаренная Альбертом. И тогда я спросил, где можно будет купить рюкзак для институтских занятий. И тот сказал, что на пути как раз проезжает мимо нужного магазина.

Я сел внутрь. Окна были раскрыты для лучшего обдува, да и вообще было что то жарковато. Хотя лето уже и заканчивалось, жарко было не на шутку. И там, прижавшись плечом к стеклу, я стал наблюдать за проезжавшими рядом машинами. Вроде все было неплохо.

Проехав три остановки, меня попросили на выход: магазин был как раз здесь. Я поблагодарил водителя и рассчитался с ним. С трудом отсчитав мне здачу, водитель попрощался со мной и я вышел на улицу.

Отыскав магазин, я зашел внутрь и голяделся. Ассортимент был весьма широк, и все же я быстро нашел стеллаж с рюкзаками. Выбрав один, я рассчитался с продавцом и пошел обратно.

Решив пройтись пешком, я не пожалел о содеянном. Рюкзак был легким и прочным, а главное, довольно обьемным. И, накинув его на плечи, я пошел бодрым шагом.

Пару раз мимо проезжала патрульная машина. Они здорово отличались от тех, что на Земле, и все же я отличил их по надписям на дверях и капоте. Интересно, что могли натворить маги в своем мире, что понадобилась такая машина?

Пройдя через ворота института, я снова оказался в тенистом парке. Шел я умеренно, так как не хотел слишком устать. И вот, спустя полтора часа после выхода, я снова оказался в своем домике. Он был на диво превосходно построен. Ладное крыльцо и беседка дополняли уюта, и я засек свою мысль о том, что хотел бы больше времени проводить в беседке..

Неделя прошла незаметно за чтением учебников. Я был уже полностью уверен, что готов к учебе, как каникулы закончились. И в первый же день я встал пораньше, чтобы дойти до корпуса института вовремя.

Вокруг суетились студенты. Надо будет с ними поближе познакомится, подумал я, и зашагал бодрее. В основном это была молодежь, лет двадцати, не больше. И мне стало хорошо, как и раньше в своем времени, когда я учился в институте на Земле. Интересно, будет ли считать это обучение вторым высшим, или мне так просто этого хочется?

Я вспомнил Изабеллу. Вот ведь… девчонка, подумал я и отогнал мысль о ней подальше.

Зайдя в корпус я остановился перед доской обьявлений. Там была запись, что перед началом занятий всем следует собраться в актовом зале для торжественной церемонии. И я подловил одного студента – юношу в нарядной мантии, и спросил его, где тут находится актовый зал.

– А, это тут! – воскликнул он, – я вас проведу. Да туда и так все повалят, наверное, очередную приветственную речь будем слушать.

– А в чем она заключается?

– Вот это и посмотрим, – хихикнул он и пошел вперед меня. Я заторопился за ним следом. Вскоре мы поднялись по лестнице, и вошли в огромных размеров зал, где мог по желанию поместится весь институт. Разместившись по центру на задних рядах, я стал ждать вступительной речи.

Ждать пришлось около часа. Тогда все поднялись и на сцену вышел юноша, который представился ректором института, и намекнул заодно, что его седины и не такое видели, как сегодняшний зал. Зал взорвался хохотом. Седин, разумеется, не было, выглядел он очень молодо, а черные, как смоль, волосы обрамляли его лицо. Я его узнал. Это был профессор Алхимии Канельян Уинстоун. Надо сказать, в живую он выглядел симпатичнее.

– Сегодня начинается заветная пора в жизни многих из вас, – начал он, – в этот памятный день вы впервые, а кто то уже и не впервые, а энное количество раз, приступите к учебе в институт Магии и Волшебства. Институту уже много сотен лет, но как вы видите, выглядит он вполне современно и торжественно в ту же самую пору. И я надеюсь, что после вашего присутствия он останется в таком же состоянии, как и сейчас.

Итак, – продолжил он, – некто из вас думает, зачем в таком зрелом возрасте собирать вас учится и учится, по сути, заново. Я поясню. Хоть у каждого из вас по сути уже есть и диплом и профессия, но в душе каждый из вас является магом, алхимиком, волшебником или же предсказателем. Вот таких как вы мы и выискиваем по всей достижимой галактике. А когда у нас хватит сил и ресурсов, то мы начнем собирать студентов и со всей вселенной, не говоря уже о родных вам планетах.

Конечно, кто то из вас отличается днк, которая потом сделала его человеком, которого мы можем видеть здесь. Но и альдебаранцы, и бетанианцы, а также жители Эмглана и Земли – все они вполне могут стать близкими друзьями. Надо лишь приложить к этому волю, руку и старание. И тогда вся вселенная станет перед нами на колени в знак уважения мощи волхва, которым является каждый из вас.

Мы – редкий дар миру, и не стоит забывать, что законная власть по праву принадлежит нас, а не каким то мелким политикам! И словом за слово каждый из вас вскоре в это поверит, что очень кстати. Вот, посмотрите, и он взмахнул своей волшебной палочкой, которая из ниоткуда появилась в руке: вот стакан с жидкостью, которая называется водой из крана. Чем она отличительна? При должном желании она вполне может превратится и в вино, и в спирт, и в равной степени в кровь. И сейчас смотрите!

И он начал выливать тонкой струйкой воду из стакана, которая при истечении стала приобретать красный цвет.

– Вот это – вино – отреагировал на наше молчание Канельян. – а сейчас, – и он произнес загадочные слова, и жидкость резко потемнела и было даже видно, как она загустела. – а вот сейчас это кровь. Исскуственная кровь, разумеется, но и ее нам с вами хватит для опытов. И я обещаю вам, что как только вы закончите первый курс же обучения, то сможете с успехом изготовить собственную порцию.

Она такая же живая, как и ваша кровь. Но я расскажу о ее свойствах поподробней потом, во время занятий алхимией. А сейчас к вам выйдет профессор Поль Дулитл, и ознакомит вас с расписанием…

На сцену выбрался невзрачный человечек, прокашлялся и заговорил:

– Всем вам известны результаты вступительного экзамена. Некоторых из вас мы хотели отправить обратно домой, но некоторые преподаватели вступились за вас и теперь вы здесь. Объясню: вам следует спокойно приступить к учебе и не надеятбся, что вас вышвырнут. Как говорил наш уважаемый Канельян Уинстоун, вас здесь обучат владеть властью, которая сейчас вам недоступна. Это и общение с духами, и контакт со злыми силами и вызов умерших. Но главное, это не простая болтовня с несостоятельными духами, а умение управлять силами Вселенной при помощи магии, которые многие живущие на планете Коперник владеют в совершенстве. Но сейчас другое время, и вам надо сосредоточится на учебе, чтобы вы не стали посмешищем своей планеты.

Отдельно хочется упомянуть будущих магов планеты Коперник: не надейтесь, что вам удастся увильнуть от исполнения домашний заданий по причине того, что вы раньше обучалис в специализированной школе магии. Там обучают детским уловкам, чтобы вы с могли выжить в нашем мире и просто устроится на работу, даже не имея особых навыков. Сейчас – другое время. И теперь проснитесь от своего сладкого сна и уверьтесь в том, что никогда не поздно взяться за голову и достойно провести обучение в институте.

Также мы замечаем, что некоторые из вас обстоятельно проштрафились во время вступительного экзамена. Но сейчас у вас другое время и мы все таки берем вас на испытательный срок, каким бы долгим он вам не показался – это всего лишь первый семестр, который вы сможете пройти без лишних навыков, но зато приобретая все новые и новые знания.

А сейчас прошу преподавателя искусств познакомить вас с основными навыками магии посредством силы искусства. Прошу вас, уважаемывый Корлик Ветрен!

На сцену выбрался другой человек, в сияющей черно – красной мантии, который откашлялся и заявил:

– А сейчас выступает коллектив нашего института!

И из дальнего угла зала вышли музыканты со своими инструментами и заиграли какую то странную и немного дикую мелодию.

Она пробирала до мозга костей, вызывая странные интонации в настроении сидящих в зале. Потом они запели и мы поняли, что нам дается урок наваждения. В зале свет сменился на темный красный и тени, отбрасываемые музыкантами, достигали дальних уголков зала. Все на них завороженно смотрели, как они играли и пели, и понимали – это искусство сильно отличается от того, к чему они привыкли в родном мире.

Когда мелодия стихла, музыканты отклянялись и сошли со сцены. Все заопладировали. А потом вышел снова Поль Дулитл и стал нам рассказывать о предназначении занятий:

– Вы, наверное, давно слышали об алхимии. Это древнее искусство продвижения науки, которое утрачено на многих мирах, но на нашем пользуется заслуженным уважением. На этом занятии вас научат пользоваться как старыми рецептами, так и изобретать новые. Основная цель у нас давно уже достигнута, а вот те, которые не успели изобрести эликсир бессмертия вполне смогут поделится с того света своими знаниями, стоит их только вызвать. Если вы не хотите вызывать мертвых, то просто вызывайте демона, который научит вас не только изрядному чувству юмора, но и знаниями веков, которые они наблюдали. В этом занятие алхимией сильно напоминает урок спиритического сеанса, который мы усваиваем по ходу программы. Предмет называется спиритизм.

Отдельно упоминаем о том, что вызывать духов для консультации во время экзамена строго запрещено. Исключение составляет экзамен по спиритизму, который каждый из вас в конце концов должен будет пройти.

И про урок Магической Зоологии. Прежде, чем вы найдете заниматься на этом занятии, вам настоятельно советуется завести себе домашнего питомца. Какого именно, вы сможете узнать из персональных предсказаний на занятии по Прорицанию.

На занятии по Деловой Магии вы сможете научится понимать, что такое успешная жизнь мага в нашей вселенной.

Отдельно хочется упомянуть о таком предмете, как физкультура. На нем вы сможете не только запомнить и усвоить, что такое физическая форма, так и научится ставить перед собой новые цели в достижении спортивных результатов. У нас есть много спортивных секций, которые вы сможете изучить и получить должный навык, если вы захотите стать подкованным в сфере спорта и стать настоящей звездой. Хотя должен предупредить, что он несколько отличается от тех занятий, как в вашем родном мире, так и в школах Коперника.

Астрология выступает следующим предметом, в котором вам предстоит стать подкованными. Эта древняя наука предполагает знания о звездах и тесно переплетается со знаниями древних, которые могли предсказывать по звездам победы и поражения целых цивилизаций. Сразу предупрежу вас о том, что некоторые из вас уже использовали знания со звезд для того, чтобы сейчас здесь присутствовать. Не надейтесь, что мы не можем опровергнуть любую вашу теорию, просто владея своими собственными знаниями о звездном небе.

Занятия по предмету Перемещение во Вселенной будет для вас надежным источником знаний для того, чтобы по окончанию обучения вы смогли путешествовать среди звезд. Сразу предупрежу вас, что вам иногда нужен будет космический скафандр, чтобы просто не погибнуть на каком ни будь астероиде.

И в общем то, все. Специализированные занятия, вроде уроков Древней Земли, и Техномагии будут отдельно представлены для каждого из вас в разделе расписания. Советую всем переписать список занятий себе в записную книжку и пользоваться ею каждый день во время подготовки к занятиям следующего дня. А сейчас еще раз горячо приветствую всех тех, кто здесь собрался и поздравляю вас с прибытием в наш мир.

На этом профессор закончил и сошел со сцены. Ответом ему были бурные аплодисменты.

– Ну как тебе он? – спросил меня студент сидящий позади меня. – каждый раз что ни будь да выделывает!

– Да вроде нормально! – ответил я. – Только не понятно, что он такого сделал. Известный что ли?

– Ты это, поосторожней что ли. Скоро он читать лекции будет, там увидишь, какой он хороший преподаватель. А так, во время вступительного доклада разве что унюхаешь?

– И в самом деле. А что он преподает?

– Не поверишь… Астрологию. Каждый раз что то новое узнаем.

Пока все расходились, я зацепился мыслями за некоторыми из студентов, но ответом мне была холодная тишина. Никто не поздравлял меня, и было такое ощущение, словно я последний из прибывших, кого следовало бы вообще поздравлять с присутствием на первом дне.

Я пошел домой. Начало занятий будет уже завтра, а сегодня начинается очередная вечеринка, на которую мне толком не с кем было бы пойти. Николаус куда то исчез, а я подошел к Канельяну Уинстоуну, с целью спросить, как он провел недавний день.

– Все отлично, и вам желаю того же! – воскликнул он и испарился среди толпы. Я немного потаращился на то, как среди студентов бродит молва о том, что он стал как им то зажатым и ушел домой окончательно.

Дома я застал распахнутой дверь ванной, в которой сидел Николаус и что то готовил из под ручных химреактивов.

– Что делаешь? – спросил я как можно дружелюбней.

– Как всегда, эликсир бессмертия. – проворчал тот и закрылся дверью. Я смолчал о том, что у меня что то получилось, потер ноющее запьястье, которое помнило, как я его полоснул не так давно ножом, и сел за учебники. Тут все равно делать было нечего. Сумка уже была готова к занятиям и первым занятием, которое у нас намечалась, была алхимия. Мне не терпелось похвастаться, что у меня получилось сварить эликсир бессмертия, но я бы умолчал, что у меня, как и у всего живого на планете, получились какие то несуразные побочные эффекты.

Вскоре я уснул. Снился мне мой последний день на Земле и тот волчок, на который заставил меня посмотреть Альберт. На этот раз я всеми силами желал на него не смотреть, а то и вовсе, просто сделать усилие и остановить его что было силы.

Проснувшись, я первым делом посмотрел на часы. Что то в них было такого, из за чего на них стоило смотреть. Например то, что они показывали время. И иногда даже правильно. И сейчас надо было собраться и идти на занятия, которые должны были сделать мою жизнь чуточку другой, нежели сейчас. И тогда…

Выйдя из домика, я пошел вместе с остальными студентами в здание института. Кто то меня обгонял, кого то я сам обставил, но в целом было похоже на то, что я не у дел останусь довольно таки не долго.

Наконец, я пришел в нужное мне здание. Строго говоря, их было не так уж и мало. Коперник не отличался гигантизмом и стремлением все объединить в единую форму. Напротив, у всего была четкая единая цель, и если у здания была хоть немного другое предназначение, то его выносили в отдельный корпус. Поэтому, хотя и институт и назывался институтом, по сути он напоминал по своей архитектуре довольно таки незамысловатый университет. Хотя бы по количеству корпусов. Но об этом потом.

С трудом найдя, и поспрашивав о том всех прохожих, свою аудиторию, я зашел внутрь и полюбовался на свою группу. Там было человек пятнадцать – двадцать, которых зачем то избрали для проведения времени в этом секторе космоса. И все техномаги?

Я сел за парту и спросил у одного студента, который возвышался как раз передо мной, что такое мы будем изучать. Тот только развел руками. «Вроде, алхимия по расписанию», только и произнес он. И тут в аудиторию зашел Канельян Уинстоун. Это был молодой на вид человек, которому не хотелось давать на проверку свои домашние задания – сразу было видно, что завалит.

– С самого начала я хотел бы вам сказать, что истинный алхимик, в том виде, в котором ему надлежало бы существовать в вечности, уже давно в прошлом. Наша задача – немного изменить положение дел. – начал Уинстоун, который с чем то смешал свой кофе. Сразу было видно, что у него очень хорошее настроение. – а потому я сразу задам вопрос – у кого уже получалось готовить какие либо сложные снадобья?

Тут поднялся лес рук. Немного подумав, я поднял и свою руку. Уинстоун улыбнулся:

– Я не имею в виду вступительный экзамен.

Руки понемногу опустились обратно. Тот рассудительно посмотрел на нас, увидел меня и легкая тень пробежала по его лицу.

– Итак, если вы считаете, что алхимия и древние науки сейчас несколько устарели, то мне сейчас предстоит исправить вашу точку зрения. Вот, например, – подняв пробирку с какой то жидкостью внутри, – тоник, который сделает ваши волосы вьющимися. И это можно проверить на любом из вас. Есть кто желающий?

Никого из желающих не нашлось. Головы сидящих даже несколько вжались в плечи, чтобы только их не нашли.

– О, вот он! – громогласно заявил Уинстоун, заметив одного из нас. Как ваше имя, юноша?

– Джастин, – робко произнес тот, все надеясь, что его обминут десятой дорогой.

– Я вижу, что у вас короткие прямые волосы. А что будет, если вы выпьете данный напиток?

Тот зажался еще сильнее.

– Полагаю, – робко начал тот, – что у меня начнут виться волосы.

– Вот именно! Прошу вас к столу!

Джастин нерешительно встал, и под одобрительные взгляды своих сокурсников подошел к столу. Канельян с одобрительным видом дал ему в руки и сказал: пей, мой юный друг!

Тот подержал в руках пробирку и нерешительно нюхнул ее содержимое.

– Ну что же вы, пейте!

Тот зажмурил глаза и залпом выпил содержимое пробирки. После чего вернул пустой сосуд и раскрыл глаза.

– Вроде ничего, да? – радостно произнес Канельян. – А сейчас…

И у ошеломленного Джастина глаза округлились, когда он посмотрел в протянутое Уинстоуном зеркало. Его волосы сразу стали длиннее сантиметров на пятнадцать и аккуратно завились у самых кончиков. Тогда довольный Канельян отпустил его обратно за свою парту и что то занес в свой журнал.

– Вот видите, ничего дурного с испытуемым не случилось! Только вполне ожидаемый результат! Как ваше самочувствие?

Тот судорожно вжал голову в плечи и ничего не ответил. Было видно его потрясение, и нежелание делиться со своими чувствами. На это Канельян слегка хохотнул и вызвал другого студента.

– Как ваше имя, юноша?

– Роумстоун, сэр! Чарльз Роумстоун!

– Не хотите ли повторить подвиг вашего сокурсника и присоединится к разряду испытуемых?

Тот пожал плечами и молча выпил протянутое ему зелье. И из светло – русых волос его стали темными, а потом и вовсе почернели, да стали густыми и непослушными. Канельян с победным видом отправил его обратно за парту, а тот все удивленно щупал свои волосы.

– Вот теперь все стало на свои места! – победно воскликнул Канельян и вызвал меня: не хотите ли составить им компанию, уважаемый…

– Вересков, сэр. Александр Вересков!

– Не часто увидишь в наших местах славян, – пробормотал Канельян, и задумчиво сам отпил из одной из своих пробирок и, поперхнувшись, вылил остатки в рукомойник. Глаза его стали блестящими и он провозгласил «А это, на мой взгляд, улучшает зрение до орлиного!».

– Так вот, – продолжил он после некоторой паузы, – сварить зелье, из любого предложенного алхимическим ученым, вы сможете на наших уроках только с моего пояснения. Все рецепты, данные мной, давно уже проверены магами многих поколений, и все, что вам остается, это только следовать инструкциям из учебника, либо же моим собственным. Алхимия – древняя наука, и считается по справедливости матерью всех наук, ведь в переводе это слово так и означает «Все науки». И больше того, большинство рецептов древних с читалось утерянными, а потому требовало призвания духов для восстановления. Однако, для самостоятельных исследований вам следует знать, что многие духи бывают за что либо злы на поколение алхимиков, которые продолжают общее дело, а потому составление новых или старых рецептов из числа забытых сопряжено с определенными трудностями и неточностями. Вот, например, тот напиток, который выпил Джастин, изначально делался из расчета на освоение левитации. Но так как демон, который составлял рецепт, считал лысину призвавшего его мага несколько убогой, то в итоге мы имеем чудесный тоник для роста волос, никак не помогающий справится с гравитацией. И поэтому, вам следует сначала испытать свои зелья на своем подчиненном, или же на любом добровольце, который у вас имеется поблизости.