Читать книгу Как в старой сказке. Возвращение колдуна - Александр Николаевич Гальченко - Страница 5

– Выступаем! – раздался громкий крик, который окончательно разбудил, и без того не крепко спавшего Андрея.

Нет, парень был не привередлив, он привык к ночёвкам в машине и под открытым небом, в силу рода своей деятельности, поэтому слегка наполненные опилками мешки, были весьма комфортной постелью. Спать крепко ему не давала абсурдность и неправдоподобность происходящего вокруг. К тому же он не мог не думать о Дарии, её образ словно отпечатался на его веках и смыкая их он срезу же видел её.

Спросонья открыв глаза, он надеялся увидеть такой знакомый блик лампочки, издаваемый электронной машиной, но увы. Перед ним стоял, блестя наполированными латами, незнакомый воин, пытаясь выбрать из того что осталось, меч покрепче. Медленно поднявшись, парень вышел из шатра. Было раннее утро и в воздухе витала свежесть, не тронутая пока солнечными лучами. Вокруг метались из-стороны в сторону люди. Все они были типичны, нет одеты они были кто во что, все с разным оружием и доспехами. Это был сброд, ополчение, разбойники, называть их можно было как угодно, но если вы попытаетесь их представить, то верно не ошибётесь. Никто из воинов особо не выделялся, никто кроме человека в плаще. Он стоял по отдали и раздавал какие-то приказы, по виду его гримасы было видно, он взволнован, но в тоже время была в его мимике и радость, еле уловимая, смазанная, но всё-таки радость. Это был тот самый Ворон, который вчера привёл парня в этот шатёр. Андрей, не осознавая зачем, рассматривал бы его и дальше, но лишь он отвёл взор в сторону как воин в чёрном исчез. Чужак поискал взглядом Ворона, и нашёл, огромная чёрная птица пролетела, метрах в пяти, над землёй, но этот ворон его не заинтересовал. Андрей обернулся и чуть не врезался в воина в латах.

– Ох, – вырвалось у него невольно. – Зачем же так пугать?

– А я и не собирался. – недовольно и достаточно грубо ответил тот. – В ведре вода, если охота умыться.

– Да, пожалуй, – согласился антиквар.

Сполоснувшись в холодной воде, чужак взбодрился и мысли о сне покинули его окончательно. Он зашагал в сторону, но тут же был остановлен воином.

– Куда? – кротко прозвучал голос мужа с топором в руке.

– Отлить.

– А. Ясно. У меня приказ от Ворона, глаз с тебя не спускать.

– Понятно. Но отлить то мне можно?

– Это я думаю можно. Пойдём.

***

Павел открыл глаза и невольно поморщился от светящего ему в лицо солнца.

– Так значит это не Ливадий. Ну ничего, скоро мы узнаем кто он таков.

Ученик мага двинулся к подвалу, проходя мимо парней у сарая, которые жарили мясо на костре он произнёс:

– Мне тоже пожрать чего ни будь принесите.

– Сделаем, это быстро. – тут же ответил самый мордатый из них.

– Ливадий не появлялся?

– Нет, как ушёл тогда под дождь, так и не было.

– Хорошо. И пожрать мне несите не объедки, а то в жить не получите от меня ни единого медяка. Так… – остановился он задумавшись. – Нужны заклинания посильней.

Павел вошёл в своё подземелье с кучей книг и бросил их на стол.

– Сейчас посмотрим, что мы можем ещё сделать. Ты тут как?

– Живой, – ответил Миша.

– Хах, шутишь? Это хорошо. Очень хорошо.

Маг одобрительно взглянул на узника, открыл книгу и усевшись на лавку принялся, бегло читая, перелистывать страницы.

– Ты меня оживил? – тихо спросил парень в плаще.

– Сложный вопрос, хотелось бы верить, что да. Но пока не знаю. И прошу, не отвлекай меня, у меня очень много работы.

– Вчера ты радовался любому вразумительному мычанию, сегодня не хочешь разговаривать. Или я для тебя очередная лягушка?

Пашка повернулся к собеседнику и прищурив глаза, чётко отбивая каждое слово, проговорил:

– Я конечно очень хочу с тобой пообщаться, мне интересно всё о чём ты мне вчера поведал, да только времени у нас нет на разговоры. Понимаешь? Оно уходит, каждый час для тебя – это год, ну точно я не знаю, но смысл ты надеюсь понял. Решим проблему, потом, уж поверь, я с удовольствием послушаю тебя, а ты меня.

– Как ты это делаешь?

– Что?

– Оживляешь мышей, жаб, меня. Вчера я видел, как ты фонари зажигал взглядом что ли.

– У вас что магов не существует? – удивлённо спросил чародей.

– В сказках.

– Ну тогда считай, что ты в сказке, только сказка эта наяву. – маг отвернулся и принялся опять листать страницы.

– Меня научишь? – не успокаивался парень.

– Нет. Этому нельзя научить. Ты должен быть отмечен, ну или избран, по-разному можно называть, но суть одна. Магия она не для всех, нужно чтоб тебя выбрали.

– Выбрали? Кто?

– Это долго. – возбуждённо отвечал хозяин, хотя было видно, что он с удовольствием расскажет эту историю.

– Да я как-то не планировал, до вечера, никуда уходить.

– Опять шутишь. Хорошо, постараюсь кратко. Представь мир, не похож на мой, и на твой. Мне кажется наши миры схожи. В этом мире жили сущности, которые достаточно сложно описать. Нам не ведом уклад их жизни, не ведома природа этих существ, мы вообще мало что знаем о них. Суть не в этом. Важно то что мы знаем наверняка. Жили они в гармонии тысячи и тысячи лет, от начала мироздания пока их дети… Ну это сложно объяснить, особенно если сам не знаешь, – потёр лоб Павел, рассказ его не складывался, и его это раздражало, тем не менее он продолжил: – так вот. Не известно почему, но их дети стали сильно отличаться друг от друга и совсем уж не были похожи на родителей. Всех детей можно было поделить на две группы. Заметь, я описываю всё очень грубо, что бы можно было понять суть. Одна группа отличалась неистовой силой, они не признавали родительской власти и не разделяли их тягу к размеренной жизни. Вторые были более сдержаны и слабы. Как бы описать…

– Как земледельцы и воины? – спросил Михаил, вслушиваясь в каждое слово.

– Не перебивай! – повысил голос маг. – но да. Именно так. Постепенно старые сущности развеялись, это можно сравнить, наверное, с нашей смертью, но это не совсем так, а вместе с ними развеялся и порядок. Воины тут же заняли место отцов, они стали править, править уже в нашем понимании, так как вторая половина считалась не чистыми, и должна была служить первым. Были попытки сопротивляться, и это самое интересное. Когда слабые вступали в битву, они выделяли энергию, которая их угнетала. Представь, что твой пот тебя отравляет, и чем больше ты потеешь, тем слабее становишься. Но, ты можешь смыть пот, а они от этой усталости, избавиться не могли ни через день, ни через год и в итоге окончательно утратили свои силы. Так, покорённые и угнетённые, прозябали тысячи лет, пока Аран, неприметный слуга, не открыл дверь. В своих видениях он увидел наш мир, существ, живущих в нём, людей. Долгое время он просто наблюдал за нами пока не увидел рождение девочки, названой отцом, Василина. Он ощутил тепло к этому маленькому существу и словно тень следовал за ней в течении пятнадцати лет. В один из летних дней, он вновь наблюдал за ней. Она, высокая, с длинными стройными ногами, изящной фигурой и миловидным, овальным лицом, с ярко выраженным, но не портящим красоту носом, девушка, пришла на озеро. Она собрала длинные, слегка вьющиеся, каштановые волосы, на голове, разделась и шагнула в воду. Когда же она отплыла от берега, мышцу на её ноге свела судорога и она начала тонуть. Аран наблюдал за ней и его охватывала жуткая тревога. Нужно сказать, что однажды, когда Василине было лет шесть, он попытался прикоснуться к ней, но произошло ужасное. Только он, не видимый, не осязаемый погладил её по голове, как тут же усталость, угнетающая его, начала перетекать в это ни в чём не повинное существо. Побоявшись что погубит дитя, он более никогда не приближался к ней так близко. Девушка обречённо перебирала руками всё глубже уходя под воду и Аран бросился к ней. Он вошёл в неё, чувствуя облегчение, безуспешно пытаясь помочь. Он не мог вытащить её, но то что угнетало его, совсем противоположно воздействовало на неё. Она замерла, успокоилась, и подняв голову, не шевеля более ни одним суставом, просто всплыла в верх, словно пересушенная древесина, не желающая тонуть. Так Василина стала первым магом, многие говорят ведьмой, но мне не нравиться это слово в отношении её, она была великой, она была первой.

– А что Аран? – поинтересовался Михаил.

– Аран, сбросив часть своей усталости, вновь обрёл силу. В дальнейшем он научил собратьев попадать в наш мир, и они начали искать людей, которые помогут им смыть пот. Как ты понимаешь этим человеком может быть не каждый. Кто-то рождается таким, кто-то, пройдя через трудности или испытания открывается для этой силы.

– То есть вы, получаете это случайно, и можете использовать силу как вам захочется? Симбиоз своего рода.

– Что такое симбиоз? – растерянно спросил Павел.

– Взаимовыгодное существование разных видов.

– Ну тогда да, так и есть. От того на сколько открыт человек, зависит и его сила. В дальнейшем маги развиваются, и чем больше энергии они забирают, тем больше их сила, и тем больше сила того, кто выбрал его с той стороны.

– А заклинания?

– Способ сосредоточиться, для обычного человека они бесполезны.

***

Звон колокола, тревожно, сотрясал воздух, оповещая жителей о надвигающейся угрозе. Восемь громких щелчков дали понять, что центральные ворота закрыты. Теперь из города оставался лишь один путь, через тайные пещеры, но этот путь был мало кому известен. Нет конечно можно было спрыгнуть с восемнадцатиметровой стены, но сами понимаете, это плохая идея. По каменной лестнице подымался седой воин в тусклой кольчуге с коротким мечом на поясе, в руке он держал небольшой круглый щит. Его догнали ещё три воина, на порядок моложе его.

– Всё готово? – спросил седой не останавливаясь.

– Практически, – ответил один из спутников. – лучники на местах, луки выдают всем, кто умеет хоть как с ними обращаться. По возможности выдаём доспех, но знаешь, с этим туго. Масло, камни, стрелы, всё подносят на стены.

– Хорошо, хорошо. Где Алексий?

– Он умчался к Бурой Крепости сразу как известили о состоянии старого короля. – отчитался второй.

– А Ренестон?

– Отправился за королём.

– Ох как не вовремя. Как не вовремя. От куда они только взялись, чёрт бы их побрал.

– Прошли все посты не замеченными, вышли из леса, – заговорил третий мечник. – их очень много, больше чем мы можем собрать в разы, даже если вооружим всех, кто может держать оружие.

– Во сколько? Во сколько я тебя спрашиваю?! – гневно прогремел седой, сразу не услышав ответ.

– Их около четырёх тысяч, ещё столько же приближаются с востока, по окраине запретного леса. Во главе войска маг, кто таков пока не известно, от лазутчиков больше нет вестей. И ещё, они тянут таран. Ворота – это дело времени. Будет сложно выстоять.

– Будем держаться столько, на сколько хватит сил. – словно заговаривая подчинённых проговорил воевода. – Голубь уже улетел, завтра Генрих с войском ударит с тыла, вот тогда и посмотрим у кого превосходство. Наша задача выстоять и ослабить эту волну. Арбалетчиков на башни, и лейте масло у ворот, не жалейте, пусть вся земля пропитается. Ну? Вы ещё здесь? Есть ещё зубы, не все повыпали.

Воины разбежались в стороны, а раздававший указы подошёл к краю стены. Вглядываясь в даль на приближающееся войско, он произнёс:

– Кто же ты такой? И на хрен ты припёрся?

В километре от города Радана, или данного солнцем, был высокий холм, на котором одиноко возвышалась огромных размеров липа. На одной из её веток, сидел ворон, поворачивая время от времени голову, пытаясь получше рассмотреть картину вокруг. Послышался стук копыт, и к дереву подъехал всадник. Одет он был в темные штаны, пышную белую рубаху, да стёганый жилет из тёмной кожи. Крепкий, с длинными белыми волосами ниже плеч. Его серые, чистые как хрусталь, глаза, под широкими бровями, всматривались в сторону ненавистного ему города. Большая чёрная птица издала характерный для неё крик и спрыгнула с ветки. Падая она обратилась человеком и приземлилась на ноги.

– Димитрий, – обратился всадник к парню в чёрном. – скоро этот город упадёт к нашим ногам. У тебя будет много работы.

– Зачем? – спросил ворон, подняв голову на владыку. – зачем весь этот маскарад. Зачем эти сложности с Генрихом? Неужто он так страшен?

– Страшен, нет. Опасен, да.

– Мы разбили бы его армию словно лёд, напрасная суета.

– И этот лёд растаял бы, и мы увязли в болоте. – размеренно говорил всадник. – Сила не главное. Этот старый лис, за всю свою жизнь не проиграл ни единой битвы, а их у него было не мало. Многотысячные армии, одну за одной, он стирал в порошок словно неустанная мельница, и, если бы не его всепоглощающая доброта и одержимость справедливостью, мы бы все, давно, величали его властелином. Я рискнул бы идти на него в лоб только в отчаянном случае, пусть я и бессмертен. Мы сломили его, не потеряв ни единого воина.

– Мой учитель заботится о своём войске? – с издёвкой спросил Димитрий.

– Ты много себе позволяешь! Но этим ты мне и нравишься. Они нужны нам.

К холму, ровным строем приближалось многотысячное войско, и колдун был в предвкушении. Он ждал, когда ему принесут корону вместе с головой бывшего короля.

***

Алексий и Ренестон приблизились к воротам крепости, и они незамедлительно отворились.

– Беда, беда ваше величество, я вас здесь дожидаюсь, Ливадий так сказал. – говорила тучная женщина, которая когда-то была нянькой короля.

Алексий спрыгнул с коня и взяв её за плечи спросил:

– Что случилось? Где отец?

– Он в тронном зале, но туда нельзя. Двери опечатаны.

– Что значит нельзя?! – крикнул парень, направившись к центральной башне, где находились покои его отца.

– Горе то какое. – залилась слезами нянька и перебирая ногами пыталась угнаться за Алексием.

Ренестон спешился и обратился к воину, стоявшему у ворот:

– Позаботьтесь о скакунах, устали дороги. – и так же направился за своим королём.

Алексий скорым шагом взбежал по ступеням, миновав несколько дверей и коридор оказался в просторной комнате где за столом сидели пятеро. Одним из них оказался пожилой мужчина маленького роста. Старик, только увидев короля, вскочил на ноги и бросился ему на перерез.

– Стой, Лёшка, стой! – говорил он ему, хватая за руки. – Выслушай же меня.

– Не сейчас, Ливадий! – рявкнул юноша и, отодвинув старика, направился к двери в зал. Дёрнув за кольцо, он обнаружил что дверь заперта. – Ключ!

– Но Алёша, ты не знаешь с чем столкнёшься.

– Ключ я сказал! – разъярённо крикнул он.

Остальные сидели за столом и молча следили за происходящим, не осмеливаясь даже пошевелиться.

– Ой горе мне, – проговорил старик и, достав ключ из кармана, отворил дверь. Навесы скрипнули под тяжестью, и молодой король шагнул внутрь.

Около двери лежали двое стражников в тяжёлых доспехах, были они мертвы или просто без сознания было сейчас не важно. Алексий прошёл дальше по залу, здесь было одно большое окно и сейчас оно было завешено плотными, бордовыми шторами. Дверь, через которую зашёл парень закрылась, и стало совсем тускло. Король со всех сил потянул плотную материю и, не без труда, сорвал полотно, солнечный свет озарил комнату. Увиденное не могло не потрясать. На стульях, на столе, под столом и на полу, повсюду лежали придворные с застывшими лицами, выражающими ужас и боль. Осмотревшись и убедившись, что старого короля среди них не было, парень прошёл в угол и свернул в узкий коридор, не видимый из зала. Скоро он оказался около единственной двери, преодолев которую он увидел знакомую накидку своего отца, одетую на человеке, сидевшем на стуле около стола, водя гусиным пером по бумаге. В комнате было темно, лишь одна свеча на столе, взволнованно, играла пламенем.

– Отец, – тихо произнёс гость, и взялся за плечо пишущего.

В этот же момент кто-то очень маленький соскочил со стула, зазвенев словно колокольчик и скрылся с глаз оставив в руке короля знакомую одёжку. Этот кто-то двигался так быстро что разглядеть его, тем более при таком освещении, было невозможно и парень даже не попытался его ухватить. Король опустил глаза и увидел кривую надпись, написанную ужасным почерком, и украшенную крупными чернильными пятнами.

«Указ: все от мала до велика смеются от ныне и во век. За неповиновение каждого ждёт расплата…» указ был не окончен.

– Ты не он. – чуть слышно прозвучал старческий шёпот. Алексий бросился осматривать комнату, понимая, что во мраке этих стен прячется его отец. Схватив свечу, он выглянул в коридор, посмотрел под кровать, в небольшую коморку, и лишь открыв дверцу шкафа, увидел силуэт старика. Тот сидел на коленях и всматривался в коричневую деревяшку, словно в ней таился смысл мироздания. Одет он был лишь в белую, ночную рубаху.

– Отец, – тихо протянул парень и присев спросил: – что с тобой? Подымайся.

– О нет! – разозлившись этой идее крикнул старик. – Ты не мой сын.

Старик, резко сменив гнев на милость, громко рассмеялся и смех его захлебнулся в тяжёлом грудном кашле.

– Что ты говоришь такое? Отец! – парень схватил его за плечи и дёрнул словно пытаясь разбудить от глубокого сна.

– Ты не он! – вновь смеясь, говорил старик, но не взирая на смех, из глаз его катились слёзы.

– Сейчас, отец. Лекаря! Сейчас тебе помогут. Ливадий! Лекаря я сказал!

– Нет, это не так. Ты страшный сон. Тебя нет. Уходи. Вон!

– Лекаря, чёрт возьми ваши души.

– Что?.. Кто ты? Где Алексий? Где мой мальчик? – старик отвернулся и закрыв глаза руками пытался выровнять частое, сбитое дыхание, борясь с приступами смеха и гнева одновременно.

Парень вскочил на ноги и помчался к выходу, но в зале дорогу ему перегородил карлик. Одет он был как ярмарочный шут в яркие одежды, на шее его висела нить с небольшим, бронзовым колокольчиком.

– Здравствуй, – послышался ехидный тонкий голос.

– Ах ты мерзкая тварь! – прокричал Лёшка и бросился вперёд. Карлику удалось несколько раз увернуться и сделать пару прыжков, но всё же длинные пальцы, вскоре, обхватили тонкую шею и коротенькие ножки беспомощно задёргались в воздухе.

– Что? – вновь раздался неприятный голос, наполненный глубоким удивлением. – Зачем я делаю себе больно? Это глупо. Глупо и смешно.

Он захохотал и хохот, его смешивающийся с хрипом ещё сильнее, злил короля. Желая заткнуть это существо он со всего размаху бросил его в стену. Дзинь дилинь, застучал бронзовый.

– Я пытался убить сам себя! – закричал шут торжественно, голосом глашатая, словно вокруг него собралась много сотенная толпа. – Дамы и господа, такого представления вы не видели никогда, и никогда не увидите. Комические истязания с сатирическим намёком, душевные страдания, с тайной подоплёкой!

Карлик с разбегу прыгнул на Алексия и вцепился ему зубами в плечо, пустив королевскую кровь. Сильная рука схватила карлика за ворот и, через мгновенье, разбив собой стёкла огромного окна, шут сгинул с глаз вместе с бордовой шторой, обозначив свой уход боем колокольчика да глухим звуком упавшего тела, где-то внизу. За окном было высоко, король знал, упасть и выжить практически невозможно, а если и так, то никуда он уже не денется.

– Ливадий! – словно гром прозвучал голос короля.

Двери отворились и в зал с опаской вошло несколько слуг. Алексий схватил первого попавшего и прижав к стене спросил:

– Как вы могли допустить такое? Почему бросили отца?

– Потому как любой, кто осмеливался сюда войти, – проговорил старик, войдя в зал. – либо сходил с ума, либо у него останавливалось сердце. И ты бездумно поступил, бросившись внутрь даже не попытавшись выяснить что здесь происходит.

– Здесь мой отец, и не смей учить меня, что сделал ты, будучи всё это время здесь?

– Довольно, оставим ссоры на потом, где наш король?

***

Ребята подай принеси, таскали в погреб вёдра с водой, где молодой маг, изрекая не понятные для них сова, превращал воду в глыбы льда. Михаил сидел на выложенном из льда постаменте, словно на троне, и безразлично глядя на стену, выцарапывал на ней некий символ. Этот символ отпечатался в его голове в тот момент, когда неизвестная сила вырвала его из привычного времени, где его повторно ждала неминуемая гибель. Знак тот был весьма незатейлив, круг, в нём ромб, разделённый крестом. Покажи вам этот рисунок вы несомненно подумали бы о компасе так как сходство с этим приспособлением рисунок точно имел.

– Паша. – обратился узник к магу. – Аран с союзниками вернули себе силы, и что дальше? Война?

– Да. – читая книгу и изготавливая лёд одновременно, ответил тот. – война их разрасталась стремительно, что происходило там неизвестно, но, когда они выбрались сюда это были тёмные времена.

– Ты же говорил они не могут общаться и воздействовать…

– Да, да, так и было. Но знаешь, как бывает, всегда есть предатель. Один из соратников Арана объединился с тёмными, и они смогли здесь обмануть одного мага, того кто мог их слышать. Очень редкий дар я тебе скажу. Этот маг, не хочу даже имя его называть, создал некую чашу, и при помощи своих наставников открыл дверь в наш мир. Он был слаб духом, и не мог долго удерживать дверь открытой, и потом долго восстанавливался, но продолжал это делать каждый месяц, даже узнав об истинном плане гостей. Шестнадцать раз он открывал портал, но каждый раз время его существования уменьшалось. Более полувека длилась эта война, боюсь даже представить, что стало бы, если бы этот ритуал провёл Ливадий или кто-то обладающий хотя бы половиной его силы. Человечество закончило бы своё существование.

– Как же вы победили? Открыли портал для Арана с войском?

– Увы, светлые не могут перемещаться в наш мир физически. По крайней мере нам ещё не открылась такая возможность.

– Тогда как? – заинтересованно спросил Михаил.

– Убить этих тварей могли лишь маги, обычное оружие бесполезно. Были ещё проводники, сильные чародеи, которые могли выдержать мощь светлых и разрешившие вселиться в себя. К сожалению, соглашаясь на это, они подписывали себе приговор, те кто не пал в бою, сгорали со временем словно свечи, одни быстрее, другие дольше. Если же по каким-то причинам дух покидал тело проводника, маг тут же падал замертво. Так мы потеряли первую… Так сгинула Василина, сорок семь лет выдерживала она силу, вселившуюся в неё, и сгинула. Сорок семь лет, это огромный срок. Многие не выдерживали и года.

– Ты называешь их светлыми и тёмными. Они вроде ангелов и демонов?

– Нет. Это демоны, одни и вторые. – поморщившись, ответил Пашка.

– А ангелы?

– Чушь. Они не существуют. А если и существуют, то нам о них ничего не известно.

***

Было около трёх часов по полудню, это был очень мрачный день для великого города, не взирая на чудесную погоду. Осада длилась достаточно долго и унесла не одну сотню жизней, как с одной, так и со второй стороны. Лучники без устали посылали облака стрел, на стенах слышался звон метала, мечники отбивались от тех, кто сумел взобраться на стену, преодолев высоту и груды камней, сыпавшихся на головы. Метрах в тридцати от центральных ворот остановился таран, его дальнейшему продвижению мешало огромное огненное болото, пылающее у ворот. Периодически со стены падали бочки с маслом которые, разбиваясь, порождали новые языки пламени, смердящие чёрным дымом. Из огромных арбалетов летели копья, которые вонзались в стены крепости, в ответ, не многим уступая в размерах, летели стрелы с башен, пробивая по несколько человек одновременно. Копья, вонзившиеся в камень, умело, использовались для подъёма на верх.

Немного по отдали за всем этим наблюдал организатор этого буйства. Рядом с ним стояли Димитрий и Дария.

– Я избавлюсь от огня. – произнёс ворон делая шаг вперёд, но владыка остановил его характерным жестом.

– Рано, займись лучше башнями, арбалетчики изрядно треплют наше войско.

Ворон мгновенно взмыл в небо. Пролетая над местом где скопились их воины, он попал под очередной залп стрел и ему пришлось изрядно повертеться чтоб не стать чучелом в ближайшей таверне. Этот факт явно его взбесил и поднявшись над стеной он, превратившись в человека, снял с пальцев два перстня и бросил их вниз. После этого неведомая сила вновь обратила его птицей, и он направился к одной из башен. Тихий звон удара серебра о камень невозможно было услышать в пылу происходящего вокруг, но то что произошло дальше, незамеченным не осталось. Не понятно откуда, для защитников города, на стене возникли два металлических монстра. Волк, размером с среднего телёнка, с разбегу прыгнул в гущу лучников, вгрызаясь клыками в их плоть. С другой стороны, выползла серебряная змея, девяти метров в длину, и одним ударом хвоста смела несколько человек. Залпы тут же прекратились и нападающие, не боясь пасть от стрел, с тройной силой навалились на стену. Мечи звенели от ударов по чудищам, не причиняя им никакого видимого вреда, вселяя страх в сердца людей.

– Крюки! – раздался голос седого воеводы.

В этот же момент, ворон влетел в окно и сев на стол наблюдал как в суете арбалетчики посылали в неприятеля стрелы. Обернувшись и увидев птицу, один из воинов, достал меч и взмахнул им над столом. Крылья ворона обратились плащом и обвились вокруг руки воина, забрав его меч, Димитрий спросил:

– Ну вот скажи, что плохого сделала тебе птица?

Клинок пронзил тело арбалетчика и сразу же на мага бросились остальные воины, но увы, к сожалению удача сегодня была не на их стороне.

– Цепями! Цепями давай! Прижимай! – кричал воевода.

Змея хоть и пыталась уклоняться, но всё же тяжёлые цепи, с грузами на краях, накрывали её тело, и она оказалась прижата к каменному полу. Волк бросился ей на помощь, но двое воинов, прорубив метал, загнали ему в бок два тонких багра, остановив движение на несколько секунд. Животное перекусило один из крюков и принялось грызть метал второго, готовясь к прыжку, чтоб освободить вторую металлическую тварь, и будь у него долей секунды больше времени так бы это и произошло, но толстый канат был готов. Петля проворно налетела на шею и, воины тут же столкнули со стены огромный камень к которому был привязан второй конец верёвки. Серебряные когти заскреготали по полу, но удержаться было выше его сил. Свалившись на головы штурмующих, волк унёс несколько жизней, и безжизненной грудой метала, прокатившись несколько метров замер.

– Жми её! – кричали воины всё сильней прижимая полоза к полу.

От ударов оружия и давящего его груза, гад начал уменьшаться в размерах. Будучи размером меньше метра, он попытался скрыться, но тяжёлый сапог воеводы лёг на голову. Змея продолжала уменьшаться пока полностью не исчезла. Убрав ногу в сторону, седой увидел серебряный перстень и не раздумывая взмахнул топором. От удара, серебряная безделушка, разлетелась на двое, издав короткое, но яркое искрение.

– Ну, чего встали?! К бою! Лучники, готовьсь!

***

– Как он? – спросил Алексий вышедших из комнаты лекарей.

– Плох, очень плох, – ответил высокий старик с длинными усами. – его разум полностью помутился, он не помнит ничего и ничего не понимает. Он словно не здесь.

– Ливадий. – обратился король ко второму. – Ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Пожалуй, давно пора.

Маг отошёл к окну и вглядываясь в картину за стеклом, немного помолчав, продолжил:

– Родился ты вполне себе здоровеньким. Первые годы твоего существования были безмятежными и для тебя, и для родителей. Незадолго до твоего пятого дня рождения ты приболел, сначала это было лёгкое недомогание, потом жар, сменившийся лихорадкой. Нянька говорила, что перед тем как ты заболел она застала в твоей комнате огромного ворона и всё время обвиняла эту птицу. Когда лихорадка прошла, тебя словно подменили, кто-то другой был в твоём теле. Ты стал злым, неуправляемым, не узнавал людей, иногда даже короля с королевой. – Ливадий замолчал и потёр подбородок.

– Далее. – произнёс король.

– Я всячески пытался тебе помочь, но тот, кто управлял тобой был очень силён. Иногда, когда разум возвращался к тебе, ты просил отца не делать ему больно и оставить в покое твою душу. Представляешь, как это звучит из уст пятилетнего ребёнка? Но такие просветы случались всё реже. Ты жёг костры в тронном зале, подмешивал всевозможные зелья в воду и вино, до сих пор не могу понять, как тебе удавалось их украсть, своими поступками ты доводил мать до слёз, а твой постоянный смех сводил с ума не только короля, но и половину двора. Люди боялись тебя, перешёптывались, и король не выдержал. Он привёз тебя сюда, в Бурый Утёс и приказал мне сделать это.

– Сделать что? Ливадий. Что?

– Вырвать из тебя эту тварь. Но для этого нужно было его заключить, найти человека, в котором это и будет заключено.

– Ты хотел сказать ребёнка. – произнёс Алексий, и в голове его мелькнули воспоминания о связанном мальчишке, сидящем на стуле.

– Да. – опустив голову ответил старик.

– Ты обрёк на безумие ни в чём не повинное дитя?

– Нет. Нет. Он уже был безумен, после смерти его деда он без умолку смеялся днями на пролёт. Его даже сравнивать с тобой начали, говорили мол, нагулянный от короля, что правитель проклят и все его дети будут сумасшедшими. Но он слишком торопил меня. Я просил ещё несколько дней, я был не готов и поэтому всё так и произошло.

– Да изъясняйся ты точнее, что произошло.

– То, что с этим существом я вырвал из тебя часть твоей души. – ответил маг и, повернувшись, посмотрел в глаза кроля.

– Чушь.

– Ответь мне Алёша, когда ты последний раз смеялся?

– Не заговаривай мне зубы. Кто сейчас привёл этого карлика к моему отцу?

– Никогда Алёшенька, слышишь, с того самого момента ты больше ни разу не улыбнулся. – говорил Ливадий дрожащим голосом. – Отец твой сильно горевал поэтому, и мать горевала…

– Кто привёл его сюда? – повторил свой вопрос парень.

– Я, – склонив голову ответил старик. – по приказу короля, привёл его я.

– Зачем? – в недоумении спросил Алексий.

– Он тужил, и не мог более жить с этим. Глупый я человек. Нужно было дать ему отпор, или увезти этого к чертям, что б никогда ни одна ищейка не нашла.

– Нужно было дать отпор, и не отбирать жизнь у ребёнка.

– Я хотел, хотел отказать! Но он приказал. Даже грозил меня повесить. – оправдывался чародей больше перед собой чем перед владыкой.

– Замолчи.

– Ты пойми Алёша…

– Замолчи я сказал!

– Ох, да, да.

В комнату вошёл Ренестон, лицо его было явно встревожено, а голос дрожал.

– Алексий… – воин замялся, но собравшись продолжил. – Письмо из Радана. Город в осаде, штурм в самом разгаре. Уверен они и раньше отправляли голубей, видать перехвачены.

Король поднял глаза, злоба горела в них так ярко что её заметил бы даже слепой, казалось он сейчас начнёт крушить здесь всё и не остановится пока не останется камня на камне от великой крепости. Он сделал глубокий вдох и, сдерживаясь, произнёс:

– Собрать лазутчиков, добыть информацию со всех застав. Радан пусть ежечасно отправляет голубя, нам нужно знать, что там происходит. И позови Щегла.

– Не нужно. – прозвучал голос и в комнату вошёл парень с вытянутым лицом. Его карие глаза сидели в глубоких впадинах над ярко выраженным носом, дополнял его облик крепкий, волевой подбородок. – Я уже здесь.

– Александр, – обратился к нему король. – общий сбор, подготовь коней, провианта много не брать, идём на Радан.

Алексий покинул комнату, мысли об отце отошли на второй план, единственное о чём он мог теперь думать – его город.

***

Тем временем Радан оправился от внезапного нападения и как единый механизм работал над защитой своих стен, и нужно сказать не безуспешно. Да стрелковые башни пылали, благодаря усилиям Ворона, что облегчило задачу для атакующих, но высокие стены были неприступны. Все попытки взобраться на них не имели практически никакого успеха, лишь в одном единственном месте, в глухом тупике, пол сотни воинов, покоривших вершину, пытались пробиться вперёд. Но мечники города плотно окружили их не давая проникнуть вглубь улицы. Да защитники несли потери, но ещё больше потерь несли штурмующие, и всё шло к удачному завершению обороны.

Внизу улочки были заполнены суетой, все от мала до велика вносили свою лепту в общее дело, одни помогали раненым, другие подносили на стены стрелы, камни и копья. Некоторые пытались затушить пожар, таская воду в башни. В этой суматохе никто не обратил внимания на двоих парней, двигающихся по центральной улице. С виду им было лет по тридцать, и они ничем не отличались от большинства горожан, разве что помыслами. Зайдя за угол, они отворили толстую, дубовую дверь и зайдя внутрь заперлись на тяжёлый засов.

– Тише, – проговорил один из них шёпотом. – здесь может быть стража.

Второй утвердительно кивнул, и они медленно поднялись по каменным ступеням. Дойдя до ещё одной дубовой двери, парни остановились. Один стоял у стены, а второй, безоружный, толкнул дверь и вошел в комнату.

– Чего тебе? – послышался хриплый мужской голос.

– Ты здесь один? – спросил парень, увидев одноногого бородатого толстяка. – Меня в помощь прислал воевода.

– Это ещё зачем? – рявкнул тот и взяв некое подобие костыля поднялся с лавки.

– Боится, что лазутчики могут попробовать открыть ворота.

– Ещё чего!? Сюда им ходу нет. – в этот момент в коридоре что-то упало, и старый воин оголил свой меч. Вид у него был хоть и нелепым, он одной рукой опирался на костыль, вторая с мечом была выставлена вперёд, но грозным. – Ну, кого там несёт? Сюда вам не пройти.

В дверном проёме показался второй парень и воин, застыв на месте приготовился принять бой, но в этот же момент, тяжёлая лавка обрушилась ему на голову и теряя сознание он услышал:

– Мы уже здесь. Запри дверь.

– Что? – спросил парень с мечом.

– Запри дверь! Нам здесь отсидеться придётся. – парень подошёл к большому деревянному колесу и взялся за рукояти…

– Воевода! Воевода! – кричал совсем юный, светловолосый парнишка, взбегая по ступеням на стену.

Седой воин, крикнув ещё одну команду, отошёл в сторону.

– Чего там? – спросил он парнишку. – Соседи откликнулись?

– Именно так. – запыхавшись ответил тот и протянул маленький свёрток, перетянутый красной нитью.

Воевода развернул письмо, и прочитав, весьма короткий, текст, отвел глаза в сторону. Сердце его забилось взволнованно и быстрее. Содержимое письма звучало так: «Великий и справедливый король Генрих умер на рассвете, да упокоится его душа. Готовим войско.»

Надежда таяла, старик, прищурив глаза, отсеивал звуки битвы вокруг, пытаясь расслышать знакомые щелчки. Да, это несомненно они, этот хруст шестерней он бы ни с чем не спутал, и значило это только одно, ворота открыты.

– Бросить стены! – заорал что есть сил воевода. – Мечники, к воротам. Лучники, сыпь.

Он подозвал к себе воина и схватив его за плечо проговорил:

– Зарий, я возьму дружину мечников и буду удерживать ворота сколько смогу. А ты выводи войско пещерами. Жителей оставьте, их не тронут, они не грабить пришли, а править. Поэтому уводи воинов, сколько успеешь, все кто останется… Их вряд ли пощадят. Давай.

– Но отец. – возразил парень.

– Зарий!!! – гневно рыкнул воевода, но, смягчив тон, добавил: – Найди Алексия, не забывайте, вы присягали нашему королю. Ступай сынок. Ступай.

Он хлопнул парня по плечу и уходя бросил на него последний, наполненный печалью и решительностью, взгляд. Спускаясь вниз по ступеням, он прокричал:

– Багровая дружина за мной! Остальные за Зарием! Немедля!

Старик спустился в низ, на широкой улице, спешно, собралось около четверти тысячи воинов.

– Родные мои! Вместе с вами на погибель иду. Костьми лягу! Но знаю, каждая минута, выигранная нами здесь, это десятки, а может и сотни жизней наших братьев и сыновей. Дадим им время, а уж они отомстят за нас. Придёт время, и они несомненно отомстят за нас.

– Щиты! – крикнул один из воинов, и все бросились к стенам, где, предусмотрев прорыв, были установлены сотни больших квадратных щитов. Мечники выстроились в несколько рядов, образуя живую стену. Они смотрели в широкий, арочный проём, в каменной стене, за которым бушевало пламя. Несколько горожан пытались выломать дверь за углом, чтоб подняться и опустить ворота, но всё было тщетно. Вдруг языки пламени исчезли, оставив лишь выжженную землю, по которой, сквозь клубившийся дым, двинулась первая волна налётчиков. Из-за спин воинов Радана полетели стрелы, пара десятков лучников, ослушались приказа и пришли принять бой. Захватчики налетели на стену из щитов и не смотря на численное превосходство не смогли сдвинуть её с места ни на перст. Зажимая сами себя в тиски, лишая себя возможности двигаться, они были лёгкой добычей. Воины падали, сражённые мечом или стрелой, на их место тут же поджимали новых, место превращалось в страшную бойню. На каждого убитого мечника города приходилось двадцать неприятелей и это была воистину славная битва. Воевода стоял во втором ряду, плечом к плечу со своими воинами и что есть сил рубил врага приподымаясь над щитами. Достаточно долго им удавалось удерживать проход, и не известно сколько ещё они смогли бы выстоять, но вдруг атака прекратилась. Воины попятились назад и застыли в проёме врат. Солдаты расступились и вперёд, с недовольной, презрительной гримасой, вышел колдун. Он приблизился к стене из щитов на расстояние в десять шагов, остановился, и просто глядел вперёд. Смотрел на храбрых, ненавистных ему людей, защищавших свой дом. На мертвых и ещё живых, воинов, пришедших сюда в погоне за местью или золотом и теперь испускающих кровь, кишки и своё дерьмо по некогда ухоженной улице.