Читать книгу Сойка - Александр Равильевич Такиуллин - Страница 8

Лорин недовольно хмурил брови, щипцами он держал заготовку предполагаемого меча, а Веник молотом обрабатывал ее. Именно, из-за того как "обрабатывал", Лорин и хмурил свои кустистые брови. Уже, несколько месяцев, как Веник поселился у Лорина в Снегорье. И все это время, Лорин пытался научить его кузнечному делу. Основная проблема Веника была, не в отсутствии таланта, он у него был, правда, очень небольшим. А в силе, Веник с трудом поднимал тяжелый молот Лорина, и после нескольких ударов, он выдыхался, и начинал попадать по всему угодно, но только не по заготовке.

И когда, такое случалось, Лорин выгонял из кузнечного зала Веника и сам доделывал дело. В этот раз, Лорин тоже разозлился и послал Веника пасти куриц. Гномы любили яйца не меньше пива. Поэтому, в домашней живности, у них всегда имелись курицы. Выгул куриц, была в основном женской обязанностью, и Веника теперь.

Веник печально вздохнул, хоть у Лорина и было всего три курицы. Но они были шустрыми, и при выходе из пещер наружу, они всегда стремились разбежаться в разные стороны. Недавно Веник придумал одну хитрость, чтоб такого больше не было. Он привязывал полуметровыми нитями лапы куриц друг к другу. И разбегаясь в разные стороны, нить стопорила их.

Сделав это дело, Веник ласково пиная, гнал их пощипать горной травки. В это время обычно из пещер выходили старые гномы. Они садились навстречу солнцу и смакуя, выкуривали десяток трубок, чтобы затем снова вернуться в темные, но любимые пещеры.

Выйдя из пещеры, Веник сладостно зажмурился, солнце приятно слепило. Курицы же, как всегда снова пытались воспользоваться моментом, кудахтая они побежали, и опять в разные стороны. Веник не обращал на них внимания, пусть резвятся, все равно далеко убежать не смогут.

Сладостная истома была прервана необычной тишиной, даже куры перестали кудахтать. Веник открыл глаза, перед ним стоял человек, укутанный в плащ с накинутым на голову капюшоном. Из-под него виднелся блеск глаз. Веник от испуга икнул.

– Вы кто?

– Я Дейв.

Венику еще больше стало страшно, с этим человеком из древних, он не хотел бы никогда встречаться.

– Меня там не было!

Дейв улыбнулся, по крайней мере, Венику так показалось, так как капюшон не давал полностью разглядеть лицо.

– Был. И не только ты, а еще Рыжий волос, Фокусник, Гром, Горный ручей, Алексан и твой лучший друг Лорин. Я могу забыть то, что вы пытались украсть Амулет Манны и при этом убили моих друзей драконов.

– Забыть? Хорошо бы.

– Да. Но только, после того, как вы своей командой выполните одно мое поручение.

– А если, я откажусь?

–Заставлять не буду, но последствия отказа обещаю. А теперь слушай, в чем ваша основная миссия….

Лорин сосредоточенно обрабатывал заготовку, когда в его кузню ворвался взволнованный Веник.

– Лорин! Лорин!

– Чего, раскричался? Постой, а где мои куры?!

– Снаружи остались. – Отмахнулся Веник.

– Забыть? Хорошо бы.

– Да. Но только, после того, как вы своей командой выполните одно мое поручение.

– А если, я откажусь?

– Заставлять не стану, но последствия отказа обещаю. А теперь, слушай в чем ваша основная миссия.

Лорин сосредоточенно обрабатывал заготовку, когда в его кузню ворвался взволнованный Веник.

– Лорин! Лорин!

– Чего, раскричался? Постой, а где мои куры?!

– Снаружи остались. – Отмахнулся Веник.

– Веник, ты спятил?! Моих кур оставить без присмотра, ты же знаешь, сколько здесь гномов охочих до чужого добра.

– Здесь, был Дейв! – Только, крикнул веник, чтоб успокоить, начавшего заводиться гнома.

– Где, здесь? – Тупо переспросил гном, упоминание этого имени, ему не понравилось.

– Возле пещеры, он сказал, что если мы выполним его поручение, то он забудет про ту историю с амулетом.

Гном выдохнул скопившейся воздух в легких, расправа над ними пока отменялась.

– Что за поручение дал Дейв?

Веник ответил вопросом на вопрос.

– Ты слышал об Академии Тактики?

Гном закатил глаза.

– Веник, только не говори, что нам нужно туда плыть.

Веник исполнил просьбу, и просто тупо молча простоял. Давая мимикой лица понять Лорину, то, что гном прав как никогда. Но, долгого молчания Веник выдержать не мог.

– Это, еще не все.

– Что, еще? Не тяни, говори Веник.

– Мы должны перед отправкой в Академию, собрать всех наших.

Гном не сдержался и выругался, как умел. А умел, он очень хорошо, что даже у Веника уже привыкшего к ругани гнома, начали краснеть уши.

– Да, где же мы их разыщем?

– Дейв сказал мне, где они могут находиться. И нам, надо поторопиться, а то можем и не застать их там.

– Ну, почему мне, приходится все вытягивать из тебя клещами, как от пытаемого. Давай, рассказывай по порядку, зачем нам в Академию и где нам искать друзей.

Веник огляделся в поисках лишних ушей, не обнаружив никого. Он начал рассказывать Лорину тихим заговорщическим голосом.

Рассказал гному Веник следующее: В Академии Тактики стали пропадать опытные бойцы, и это заметили только тогда, когда их количество перевалило за десяток. И в большинстве случаев, пропадали в последней битве, а точнее в битве с Магистром. Он являлся потомком разбойников основавших, эту самую Академию. Он же и заявил драконам о пропаже воинов.

– Нам необходимо выяснить куда исчезают бойцы. А теперь, расскажу, где находятся наши товарищи, пока не позабыл. Горный ручей должна к вечеру быть здесь, Гром и Рыжий волос бродят по окрестностям Среднеморья вылавливают разбойников, Фокусник по заданию клана обитает на пирсе Среднеморья, Алексан же живет в охотничьей избушке и тоже в лесу Среднеморья.

– Хм… хоть в одном повезло, что нам не придется бегать по всей Апехе, и можно строго по пути собрать всех. Как в сказке! Постой! Ты сказал, что Горный ручей будет здесь? Зачем?

– Ну, Дейв сказал, что она скучает по одному гному…– Смутился Веник, отвечая на данный вопрос. А, Лорин наоборот расцвел в улыбке.

– Рад буду видеть эту гномиху, уж очень хорошо она поет песни после нескольких пинт пива… А, теперь Веник, распоряжение для тебя, собрать все для предстоящего путешествия и этот молот возьмешь тоже. Понесешь в своей котомке.

– А ты Лорин, чем займешься?

–Я с Горным ручьем опустошу пару бочонков пива. Ну, все за дело!

Солнце катилось к закату, из-за высоких макушек гор пробивался лишь ее свет. Лорин подбадривая, пытался ускорить своих товарищей. Так, как он был инициатором, выйти немедленно. Уж очень он торопился покончить побыстрей с поручением Дейва. Он даже не выпил с Горным ручьем пива, как говорил Венику. После ее прихода, он кратко изложил ей суть дела, нагрузил Веника припасами и вещами необходимыми в пути и конечно при вьючил к нему кузнецкий молот. Пояснив, что он будет служить Венику не только орудием труда, но и единственным оружием. Заметив, что чем быстрей привыкнет к его весу, тем больше шансов будет выжить в потасовке. Горный ручей по этому поводу лишь проворчала, что некий гном садист из садистов, но все же одобрила такой метод обучения.

Горный ручей ласково взъерошила соломенные волосы Веника, он ей нравился, своей простотой и она соскучилась по нему. Веник лишь недовольно на нее зыркнул, он уже с трудом переставлял ноги, а идти предстояло долго, несмотря на то, что путь был легким, приходилось спускаться, а не подниматься. Он уже весь взмок, и не ласково поминал упрямого гнома, которому не терпелось поскорее покончить с делом. Это гномы двужильные, а он хрупкий человек, которого нещадно эксплуатировали гномы. Такие горестные мысли Веника, были прерваны неожиданным привалом. Лорин сжалился над ним, и решил организовать ночевку раньше, чем рассчитывал до этого. Хоть и прошли они не далеко, но начало пути было пройдено, а значит, немного приблизились к цели.

Вдруг Лорин резко остановился, повел носом из стороны в сторону, словно к чему-то принюхиваясь.

– Это не я! – заявил Веник, подозревая что, гном учуял газы.

– Тихо. – Прошипел гном. – Я чую запах костра, и вроде слышал человеческий голос. Как раз, в той стороне, где я планировал устроить ночлег. Надо разведать кто там, люди обычно сюда не заходят. Веник, давай живо, одна нога там, другая здесь, разведай кто там.

Веник затрясся, от такого опасного задания.

– Так темно же Лорин, может не надо? Или до утра подождем? Вдруг там великаны-людоеды. А давайте здесь устроимся? Смотрите, как тут неплохо.

Веник указал на место где они стояли, усеянное острыми камнями.

– Веник, ты идешь или я тебя молотом. Для мотивации.

Лорин погладил молот, который нес Веник.

– Да иду я. Поспорить уже нельзя, так молотом сразу. Злой ты гном.

Лорин расплылся в довольной улыбке, которую не очень можно было увидеть из-за густой бороды.

– Я такой.

Веник подтянул свой пояс, двумя руками обхватил молот и пошел в указанном гномом направлении.

– Постой Веник.

– Я так и знал, что ты шутишь! Ведь, ты не мог действительно послать друга, ученика и просто отличного товарища на верную погибель. – Облегчено Веник выпалил эту тираду.

– Не надейся, молот отдай, ты с ним много шума производишь. А надо красться, а не грохотать.

Веник с обреченным видом вручил гному молот, и, понурив голову поплелся.

Веник шел, осматриваясь, гном с гномихой уже скрылись из вида где-то там выше по тропе. Сумерки с трудом давали рассмотреть, что находится под ногами. Поэтому, Веник шел осторожно, переставляя ноги, и ожидая за каждым витком поворота опасность. Вскоре он и сам почувствовал запах костра, и еле слышные голоса.

Шажки стали все короче, не только из-за страха свернуть шею на скалистой тропинке, но и страхом перед неизвестностью впереди. Веник уже рисовал у себя в голове картину, как два больших Великана обнаруживают его, и съедают.

Их действительно было двое, но не великаны, а обычные разбойники, в меховых одеждах. Один из них сосредоточенно пинал какой-то куль, другой удивленно разинул рот, когда из очередного поворота Веник внезапно вышел на площадку, окруженную чахлыми деревцами, в центре которой горел костер.

– Ты кто? – наконец-то справился с удивлением разбойник, второй тоже заметив Веника, перестал пинать куль.

"Ну, вот и незаметно подобрался, нашел, кого посылать, и еще молот отобрал"– со злостью. Тот Кто Всегда Побеждает подумал о Лорине.

– Я мимо шел, вижу костерок, думаю дай погреюсь у добрых людей. Но вижу, вы заняты- Веник кивнул на куль. – Так что, я лучше назад пойду. – Веник развернулся и собирался только уйти, как раздался окрик.

– Стоять! – А потом чуть более миролюбиво. – Мы с другом очень гостеприимные хозяева, не откажем одинокому путнику в тепле. Верно Бардиан?

Тот в ответ закивал, и расплылся в беззубой улыбке, и она была не дружелюбной.

– Меня зовут Шерпак, а его как ты уже знаешь Бардиан.

Он подошел к Венику, и крепко обняв рукой за плечи, повел к костру. При приближении Веник увидел, что куль, на самом деле не куль, а связанный человек.

– Я думаю за наше гостеприимство, ты одаришь нас чем-нибудь ценным.

– Выворачивай карманы сопляк! – Бардиан был не так вежлив, как Шерпак. Который поморщился от крика.

– Не кричи, он сам проявит желание поделиться с нами. Верно? Кстати, как тебя зовут малыш?

– Тот… Веник- я. Но у меня, ничего нет ценного и неценного.

– За кого ты нас держишь? Хочешь сказать, что путешествуешь без гроша в кармане?

– Да, так и есть.

– Ладно, Бардиан, он твой. – Шерпак толкнул Веника в объятия Бардиана.

Бардиан оскалился, он уже приготовил веревку. Умело связав Веника, он повалил его рядом с первым пленником.

– Ты, не передумал?

– Обыщите меня, если не верите!

– Зачем? Ты сам расскажешь. И к тому же, Бардиану нравится его работа, не будем лишать его удовольствия.

– Всем стоять! Гномий дозор! – В свет костра выпрыгнул, бешено вращая глазами Лорин с молотом Веника в руках и Горный ручей с секирой.

– Че? – тупо спроси Бардиан.

– Не че, а сваливать надо! – Шерпак схватил за шкирку меховой накидки Бардиана, потащил быстро прочь от гномов.

– Ты чего, мы же их уделаем.

– Ты видел его глаза? Он псих! И к тому же гном, а это опасное сочетание. Так что, быстрее делаем ноги, пока они нас не уделали!

– Лорин, не дай им убежать! Они меня бить хотели!

– Делать мне больше нечего, как гоняться за людьми, если они даже разбойники.

Горный ручей развязала Веника, тот встал, преувеличенно охая и ахая.

– Ты в порядке Веник? – заботливо поинтересовалась она.

– Нет. Они меня жестоко бросили на землю, я себе щеку повредил. – Веник показал на царапину на щеке от камня.

Горный ручей нежно поцеловала эту царапину.

– А теперь болит? – спросила она Веника.

– Да…– Веник увидел, как Лорин не добро на него посматривает. – Хотя нет, уже прошло, спасибо. Хоть среди гномов, есть хорошие, добрые люди! Не то что, некоторые…

Горный ручей заулыбалась.

– Буду считать это комплиментом, несмотря на то что, ты меня назвал человеком.

– Ой, извини ручей, я хотел сказать…

– Я поняла, чего, ты хотел сказать, лучше скажи, кто твой друг, по несчастью.

Первый пленник, заворочался, обрадовшись, что на него наконец-то соизволили обратить внимание.

Веник пожал плечами.

– Не знаю, нас не представили как-то друг другу.

Пленник что-то им промычал.

– Чего мычишь, разучился, что ли говорить? – Лорин потыкал его носком сапога. – Говори внятней.

– Может ему мешает говорить кляп во рту? – Спросила Горный ручей.

– Может и мешает. Веник вытащи у него кляп. Лицо у него знакомое, какое-то.

Веник наклонился над пленным.

– Лорин может, его развязать заодно?

– Хм, а если его было, за что связывать, вдруг он матерый убийца? А лицо я где-то все же видел.

Пленник, освободившись от кляпа, закричал.

– Я Чак Грядущий! Дракон. Развяжите меня наконец-то дурни!

– Хм, ты похож на Чака, но будь ты драконом, ты не позволил бы каким-то хилым разбойникам взять себя в плен. А если, все же взяли бы, то ты бы мог, превратившись в дракона разорвать эти путы.

– Впервые вижу гнома умника. Я не могу превратится, пока связан, это самоубийство. Веревки разрезали бы меня тогда.

Лорин с сомнением смотрел на Чака.

– Ладно, тогда докажи, что ты есть ты. Назови наши имена.

Чак закатил глаза.

– Ты Лорин, дама рядом с тобой Горный ручей. А этот хилый паренек, знаменитый Тот Кто Всегда Побеждает.

– Он сказал- знаменитый! – Веник обрадовался, что его так назвали.

– Хорошо, Веник развяжи желтого.

Пленник довольно потер свободные запястья и ноги, разгоняя кровь в руках и в ногах.

– Зря вы их отпустили, нужно было разбойников убить. Чтоб больше никого не смогли ограбить.

– Без причины не убиваю.

– Ага, драконы, которые были под моим командованием, значит не в счет.

– Ошибка тогда вышла. – Буркнул гном.

– Перестаньте! Чак, как ты оказался в подножиях Снегорья?

– По той же причине, что и вы. Дейв приказал вас найти и помочь в вашей миссии. Мне это конечно это не понравилось, так как вы мне не нравитесь все. Но я дал слово Дейву, а драконы сдерживают свои обещания. – Напыщенно закончил Чак. – У вас есть, что поесть? Не откажусь от мяса с кровью, приправленного специальной травой из Заречья.

– Обойдешься, будешь есть, что и мы. А, это каша и сухари.

– Так и знал, что на вас нельзя положиться в этом деле, хорошо, что сам запася.

Чак стал рыться в барахле оставленного разбойниками. По его кислой роже, он там ничего не нашел. Чак обернулся к гному.

– Эти гады, похоже, съели все мое мясо, пока я был бессознания. Ты говоришь, у тебя есть сухари? Много? Сразу предупреждаю, у меня аппетит драконий.

– А я предупреждаю, чтоб ты свой драконий аппетит приуменьшил. Вот тебе два сухаря, а кашу сейчас приготовит Горный ручей.

– Я???– Горный ручей открыла рот в изумлении.

– Конечно ты. Ты женщина, тебе и готовить. А наше мужское дело сражаться, есть и спать. Ведь не доверишь ж, ты Венику готовить?

Горный ручей посмотрела на Веника, тот посмотрел на нее.

– Я ему доверю, только в том случае, если понадобится кого-нибудь отравить. Хорошо, сегодня готовкой займусь я, а завтра будет твоя очередь. И даже не заикайся мне, что мужское дело- это сражение. Иначе приложусь я этой секирой по твоей голове. – Горный ручей угрожающе потрясла секирой в руке, заставив Лорина опасливо втянуть голову в плечи.

Поужинав перед сном, Горный ручей придвинулась к Лорину. Он, хмуря брови, посматривал на улетающие и затухающие искорки костра.

– Что такой хмурый?

– Вспомнил, как ты поцеловала Веника.

– Ревнуешь? – Горный ручей игриво захлопала ресницами.

– Скажешь тоже, просто противно. Он ведь человек! – Гном решил сменить тему. – Кстати надо поставить на часы кого-нибудь. Эй, Чак! Ты сегодня подежуришь.

– Почему это?

– Потому, что Веник уже спит, а будить его, это тоже самое, что ребенка обидеть. И к тому же, ты и так сегодня провалялся почти весь день.

– Но я ведь не спал, меня же били, пытали!

– Не имеет значения, я главный и мои распоряжения не обсуждаются.

– Главный?

– Да, я сам назначил себя на эту ответственную должность, это тоже не обсуждается. Теперь твоя задача, сторожить наш сон. Все, спокойной ночи Желтый и смотри в оба своих глаза и желательно в противоположные стороны. Если вдруг разбойники решат вернуться и взять над нами реванш.

Лорин сел на лежанке, и сладостно подтянулся. Маленькие язычки костра, с трудом рассеивали утренний туман гор. Приткнувшись спиной к корявому дереву, нахохлившись, сидел Чак Грядущей. По его лицу, сразу можно было догадаться, что он провел бессонную ночь, и он этому чертовски не рад. Лорин обеспокоенно обвел взглядом горную площадку, Веник лежал вплотную к костру. Горный ручей пустовала.

– Где она? – В голосе Лорина прозвучала обеспокоенность, которую он хотел скрыть от дракона. Дракон криво ухмыльнулся, и молча пожал плечами. Он рад, был досадить вредному гному своим молчанием.

– А, ну Желтый, живо говори, где Горный ручей!

– Эй, Лорин чего орешь с утра по раньше. – Веник хмуро, сел на своей лежанки. – Такой сон спугнул.

– Горный ручей пропала, а Желтый ничего не говорит.

– Я пропала? – Горный ручей, возникла позади гнома, который от ее голоса подпрыгнул на месте от неожиданности. – Неужели ты переволновался из-за меня.

– Конечно, заволновался, Дейв вполне четко сказал, что мы все месте должны достичь Академии Тактики. А без тебя, мы были бы уже не все месте.

– И это единственная причина? – Лукаво спросила гномиха и кокетливо захлопала ресницами. Отчего Лорин пришел еще в большее смятение.

– Ну…, да… какие еще могут быть причины?

– Ну, допустим, я нравлюсь тебе.

– Вот еще! Ну, может только, как боевой товарищ. – Пробурчал гном, и пошел раздувать костер.

– Тут не далеко, пробегает горный ручей, такой же изумительный, как и я.

– Ага. – Едко подтвердил гном

– Из него, можно смело пить. Да и умыться гном бы тебе не мешало. Борода у тебя, как сосульки. Не одна уважаемая гномиха не польстится на гнома с такой бородой.

Лорин засопел обиженно, и пятерной попытался разгладить свою рыжую бороду, свисающую до груди.

– Еще чего. – Но побросав веток в костер, дождавшись, когда они разгорятся, он потопал в сторону горного ручья, а спутникам сказал, что нужно набрать в котелок воды.

На ручей, Лорин наткнулся быстро, всего лишь в десяти минутах от лагеря, по козьим тропам. Которые Лорин проклял, до конца своей жизни. Набрав в котелок воды, он уставился в свое изображение в воде. На него смотрел гном, со всклоченной бородой и выглядывающий над усами большим носом.

– И что, она во мне нашла. – Пробормотал гном. Но тут, его вниманию привлек звук, соскользнувших камней, чуть в стороне, в метрах пяти от него. Лорин проклял и себя, что не взял с собой оружия. Это могли вернуться разбойники, чтоб поквитаться с ним. Звук снова раздался, уже всего в метре от него, но видимость его источника перекрывала глыба камня.

– А, ну выходите, я вам сейчас головы укорочу разбойнички! – Грозно крикнул гном, а сам молился, чтоб они не выходили, а пустились наутек.

Кто был за камнем, не заставил себя ждать. Сначала появилась голова, затем туловище, а потом и хвост.

– Ласка это ты? – Поинтересовался гном, на всякий случай, осмотревшись в поисках укрытия или камня по острее.

– Мяу. – Ответила она, и неожиданно прыгнула на гнома, повалив своим весом на камни, Ласка принялась лизать своим шершавым языком его лицо.

– Ну, прекрати! Я не терплю подобных телячьих нежностей. Будешь своего Веника вылизывать, конечно, после того как расскажешь где пропадала, все это время.

С трудом освободившись от большой кошки, Лорин подхватил котелок с водой и потопал в лагерь. Ласка пошла следом за ним.

Веник безумно обрадовался появлению кошки, он с радостным криком вскочил на ноги, и помчался на встречу к ней. Ласка прыгнула, повалив Веника, как до этого на гнома, и принялась также лизать его лицо.

– Ты лучше поинтересуйся, где она была.

– Во-первых, кошки не умеют говорить. Во-вторых, мне все равно, главное она вернулась ко мне! – Рассудительно ответил Веник гному. Который все был по-прежнему не доволен.

– Как ты исхудала. – Веник провел рукой по ее боку, от чего Ласка издала мучащие звуки. Горный ручей подошла и тоже погладила.

– Я тоже, очень рада тебя видеть Ласка. Мы все по тебе скучали.

– Ага, так прямо и все. По этому рассаднику блох, поскучаешь.

Ласка повернула, морду к гному и чуть угрожающе зарычала.

– Да, не слушай ты его. Он всегда сварливый, но и он тоже рад видеть, а насчет блох он тоже не прав, в его бороде их больше, чем у тебя.

– Какие, такие, блохи у меня в бороде? – Возмутился гном.

Но его никто не слушал, все внимание было уделено кошке. Разве, кроме дракона. Тот лишь удостоил мимолетного внимания кошке. А потом принялся заваривать себе чаю. Гном пробурчав немного, присоединился к дракону.

– Все, вроде спустились. – С умным видом произнес Веник.

– Не вроде, а точно. Теперь нужно отыскать тропу на Сморье.

Дракон фыркнул и наградил гнома презрительным взглядом.

– Чего ее искать. У меня есть карта. – Порывшись в своей котомке, он выудил из ее недр потрепанную путешествием и временем карту. И потряс ее перед носом гнома. – Вот.

Расстелив ее на голой земле начал внимательно изучать, остальные смотрели на его старания, ожидая указания направления. Ласка, воспользовавшись моментом, принялась мыться лапой. Веник опустил молот на землю, решив, что в руке его нести удобней, чем в котомке. Прошло несколько минут, желтый не отрывался от карты, лишь пару раз повертел головой по сторонам, выискивая, наверное, какие-то ориентиры.

Затем резко вскочил, скомкал карту и забросил ее в кусты.

– Это, не точная карта. По ней невозможно ничего понять. Авось и так найдем дорогу. За мной.

Взвалив котомку на левое плечо и потопал в сторону виднеющегося леса.

Гном повертел пальцем у виска, кряхтя полез за картой в кусты, осыпая их гномьими ругательствами, он нашел ее. Оцарапанный и сердитый этим, он вылез из кустов. Расправив карту, начал с прищуром всматриваться в нее.

– Желтого убить мало! – в сердцах воскликнул гном, скомкал карту и забросил назад в кусты. – Пошлите, нагоним этого идиота.

– Неточная? – спросил Веник.

– Точная.

– Так, зачем ее выкинул? – Веник хотел кинуться назад и вытащить снова карту, но его за шкирку удержал Лорин.

– Это карта окрестностей Утеса. Спрашивается, зачем он ее брал? Когда мы находимся куда восточней Сморья, а не то, что Утеса. Догоним желтого, поинтересуюсь ласково, кто его географии учил. – С этими словами, Лорин потряс своими могучими кулаками.

– С кем не бывает. – Засмеялась Горный ручей.

– Со мной не бывает. – Буркнул гном.

– Но, ты совсем не взял карты.

– Я и не взял бесполезной для нас карты окрестностей Утеса. – Парировал гном.

– Смотрите, избушка! – Закричал Веник, и тут же полетел на землю. Поднялся, потирая затылок.

– Сколько раз говорил, не кричи в лесу. Даже если заблудишься, старайся не кричать. Эти леса полны разбойников.

– Но, избушка. Дейв говорил…

– В избушке может быть Алексан, а может и не быть. И если, не он, то нам это лучше узнать незаметно. Веник останешься здесь с желтым, караулить наши пожитки, а мы с Горным ручьем разведаем, кто живет в избушке.

Лорин забрал молот у Веника, а свои щиты оставил. Крадучись на коротких ногах, он скрылся в лесном мраке, Горный ручей, не сказав и слова последовала за ним. Ласка, покружившись вокруг Веника и дракона, мягким бегом скрылась в той же стороне.

– Ну, вот. А нас, не взяли. – Разочарованно вздохнул Веник. – В картишки сыграем? – Дракон одарил парня презрительным взглядом, молча повернулся и пошел к ближайшему дереву, где и уселся. Во время этого похода, дракон чему и научился, так тому, что мастерски смотреть на всех таким презрительным взглядом, что Веник сразу начинал елозить на месте, пытаясь избежать его взгляда. Горный ручей сразу делала вид, что дракона не существует, а Лорин выдерживал взгляд и при этом многозначительно потирал кулак, но тут уже не выдерживал дракон, и отворачивался куда-нибудь в сторону и рассматривал местную мелкую живность.

Свет в избушке был, гном уже видел неяркий свет, отбрасываемый свечами из ее окна. Горный ручей, слегка шлепнула Лорина, и жестами показала, что б перестал стоять столбом и продолжил движение. Убедившись в отсутствии посторонних, он мягким шажками добежал до стенки избушки, и вжался в него своим телом. Горный ручей последовала его примеру и тоже добежав, прижалась к стене. Лорин, успокаивая дыхание после пробежки вслушивался к шумам, стараясь уловить шорохи или голоса из избушки. Но так, ничего не услышав ничего, он прокрался к окну, но заглянуть не вышло. Окно находилось выше его роста. Тихо сдохнув, он отложил молот в сторону, встал на четвереньки, и мотнул головой Горному Ручью, что б она за лазила на его спину. Подобрав кольчугу, Горный ручей вскарабкалась на гнома, Лорин тяжко крякнул.

– Только, скажи, что мне похудеть нужно. – Прошептала она Лорину, и угрожающе топнула по спине.

– Давай смотри…– прокряхтел гном.

Горный ручей не успела заглянуть внутрь, окно внезапно распахнулось. И на них полилась горячая жидкость. Лорин не смог сдержаться, громко и крепко выругался. Стряхнув с себя Горный ручей и капли, он подхватил молот рукой. Начав его вращать в руке.

– Выходи, кто есть в избушке, у меня тут подарочек!

С левой стороны окна, настороженно выглянуло лицо. А затем нечего, не опасаясь, показалось полностью. На лице хозяина избушки, расплылась радостная улыбка.

– Лорин! Выколите мне глаза! Это ведь ты Лорин!

– Выходи, я тебе сейчас не только выколю, но и выбью зубы, вот этим молотом.

– Горный ручей поднялась с земли, отряхнула с одежды мелкую грязь.

– Успокойся Лорин, не узнаешь, что ли Алексана? Нашего друга.

Алексан в это время выскочил из избушки, налетев на гнома начал его обнимать. Тот от потрясения даже перестал вращать молотом.

– И ты здесь, Нелли? – С этими словами, Алексан бросил обескураженного гнома на месте и принялся обнимать гномиху.

– Перестань эльф. – Неожиданно засмущалась Горный ручей. – Ни разу, не видела, чтоб ты был рад кого то, так видеть.

– Я сам не ожидал, от себя подобного. – Алексан отошел от них и критически их оглядел. – Нелли, ты выглядишь, как всегда отлично. А вот ты Лорин, похоже, за прошедшие время располнел.

– Что?

– Он шутит Лорин, не обращай внимания.

Алексан только сейчас заметил, что Лорин не по-дружески сжимает, молот и смотрит на него.

– Да, конечно, я пошутил. Ты нисколько не располнел и борода твоя шелковистей чем обычно.

– Чего??

Алексан сглотнул ком в горле.

– Да что же, я все о вас и о вас. Пойдемте ко мне в крепость, поговорим обо мне, за чашкой чая.

– Подожди Алексан, там Веник с Желтым ожидают нашего возвращения. Лорин, сходишь за ними? – Лорин перевел мрачный взгляд на Горный ручей.

– Что?

– Да перестань ты чокать! Говорю, сходи за Веником и Желтым, а мы с Алексаном пока чай приготовим. Верно? – Это гномиха, уже спросила Алексана.

Тот лишь кивнул, думая, зачем ему помогать с чаем, когда у него уже раскочегарился самовар. Но не стал нечего возражать, уж очень страшно выглядел Лорин.

– Веник влетел в избушку, когда Алексан помогал Горному ручью с чаем. Помощь его заключать, в том, что он подавал ей кружки со змейками трещин.

– Эльфище-дружище, как я рад тебя видеть! Веник крепко обнял Алексана, а затем вдруг покраснел и отпустил эльфа. Алексан облегченно вдохнул воздух. – Извини, эльфище у меня вырвалось.

– Не будь ты, Тот Кто Всегда Побеждает. Я бы, тебя не извинил. А так извинения приняты.

– Веник обиженно засопел.

– Да пошутил я. На друзей не обижаюсь. – Алексан дружески похлопал его по плечу. И оглядел помещение избушки, которое казалось теперь тесным. Возле дверей примостился Лорин, Желтый сидел за столом, пил чай и хрустел единственным бубликом. Он не удосужился, даже поздороваться с эльфом.

– Присаживайтесь за стол, друзья мои. Хотя некоторые не нуждаются в моем приглашении. Все искоса посмотрели на дракона, желтый же в ус не дуя, дожевывал бублик.

– Черствый бублик у тебя. – Заметил желтый, у Горного ручья щеки заалели, от негодования и уже хотела высказаться, как ее перебил смеющийся эльф.

– Конечно, черствый. Он у меня неделю лежал, использовал как приманку для крысы, которая повадились грызть мои продукты.

– Желтый побледнел, рука, державшая кружку с чаем мелко, затряслась.

– Бублик был отравлен?

– Нет, просто черствый, я надеялся, что у крысы сломаются об него зубы. Но как оказалось… В общем, я думаю теперь, что ничего бы не получилось. Уж очень резво ты его съел и нечего не сломал.

– Пиво есть? – В разговор влез гном изнывающий от жажды.

– Нет, пиво нужно не есть, а пить! – И эльф сам засмеялся над своей шуткой, его никто не поддержал, лишь дракон повертел пальцем у виска. А взглядом обшарил стол в поисках съестного. – Нет у меня пива, только чай и остался и немного пряников могу предложить. В последнее время у меня неважно с припасами, то крысы, то разбойники.

– Разбойники? – Переспросила Горный ручей.

– Да они самые. Я вам расскажу, но мне очень любопытно, как вы оказались в этих краях, а именно возле моей избушки.

– Как уже догадался ты, это не было случайностью. Все началось с того, как Дейв пришел к Венику…

Алексан внимательно выслушал короткий рассказ Горного ручья. Затем предложил всем чаю из листьев ягодных кустарников. После поведал свою историю.

– Как вы знаете, а если не знаете, я приобрел лицензию лесоруба. Решил на рубке деревьев сделать состояние. Благо Сморье- портовый город, и местным плотникам всегда нужны сосновые доски. Скажу, что валка леса не такое простое занятие. Не каждая сосна подходит для кораблестроения. И вот, забрел я в Темные Чащобы, то есть сюда. Долгое время мне не везло, пока я не обнаружил место, где вырастают отличные сосны. Можно сказать, удача мне улыбнулась в полную улыбку до ушей. Сосны с первого рейда, плотники у меня едва не оторвали с руками. Со второго раза, они едва не подрались из-за моих бревен.

– Так и знал- что все эльфы прирожденные вруны, это надо же, у всех бревна так бревна, а у тебя самые лучшие! – Воскликнул гном, но на него цыкнули, чтоб не мешал эльфу рассказывать.

– Что бы ни говорил Лорин, но все было именно так. Вторую вырубку, я продал с большой выгодой и думал, что моя мечта разбогатеть реальна. Я пошел на свое место, но как истинный житель леса, почувствовал за собой слежку. Оказалось, что один из плотников был в сговоре с лесными разбойниками, он рассказал им обо мне. Я петлял, сколько было возможно, но так и не смог сбить их со своего следа. Поэтому, я решил переждать здесь в этой охотничьей избушке, в надежде, на то, что им надоест следить за мной.

– Дурные разбойники, я на их месте поджарил бы твои пятки, а не ждал бы, пока ты выведешь их на свое место.

– Знай гном! Эльфы даже под пытками не раскрывают секреты!

– Ага, они очень быстро загибаются от пыток и не успевают нечего рассказать.

– И так, можно сказать. – Буркнул эльф. – Еще чаю?

– Нет, спасибо. А ты, не встречал Рыжего волоса, Грома и Фокусника?

Алексан помотал головой.

– Только слышал о Рыжем волосе и Громе. Они успешно, вместе с рейнджерами поймали одну небольшую банду лесных разбойников. Так называемые "Лесные мстители", говорят, предводителем шайки был сам Йозя Часовщик.

– Йозу поймали? – недоверчиво спросила Горный ручей, чуть наклонившись к эльфу.

– Нет. Предводителю удалось скрыться и насчет того, что это был Йозя недостоверно. А чего, ты так заинтересовалась им Нелли? Сколько тебя знаю, ты никогда не интересовалась разбойниками.

– Я и не интересуюсь разбойниками, а к Йозе у меня старый должок. Надеюсь, что он однажды попадется ко мне в руки. – Горный ручей сделала руками жест, словно кому-то перекручивает шею.

– Не замечал, за тобой такой злобности, детка. – Хохотнул гном. – Как бы, в избушке не было хорошо, но здесь нет пива. Предлагаю тут переночевать, а завтра с утра отправиться на поиски Рыжего волоса и Грома.

– И Фокусника. – Добавил Веник, жующий веточку от веника.

– Конечно и его тоже, думаю, с ним не будет проблем.

– Надоели вы мне. – Сказал желтый, когда они вышли на лесную поляну, подпрыгнув на месте, он трансформировался в желтого дракона, сделав разбег, он взлетел и вскоре скрылся за макушками деревьев.

– Он летает. – Заметил Веник.

– Я и сам удивлен, думал, он только кудахтать умеет как мои курицы.

– Он вернется? Ведь без него нам не стоит плыть в Академию Тактики. – Обеспокоился Алексан, озабоченно выискивая на небе дракона.

– Не беспокойся, такие люди, вернее драконы, не пропадают надолго. Меня больше волнует, где искать Рыжего волоса и Грома. Сколько можно блуждать в этих лесах?

– Нет нечего прекрасней леса и моей сосновой делянки Лорин.

– Да знаю, как вы эльфы трепетно относитесь к лесам, когда вы о них начинаете говорить, мои бедные уши не выдерживают этого.

– Мы относимся к лесам, так же, как и вы гномы к холодным, мрачным пещерам. – Парировал эльф, на ходу срывая травинку и отправляя ее в рот.

– Мальчики успокойтесь. За вашим спором, можем не заметить разбойников.

– Здесь разбойники. – Веник озабоченно завертел головой по сторонам. До этого он снова думал о Ласке, которая снова куда-то пропала.

Алексан обернулся к гномихе, и, пожевывая травинку сказал.

– Да брось Нелли, я эльф. Будь рядом разбойники, я почувствовал бы, сразу их присутствие. Да и обычно, на грунтовых тропах, недалеко от города, они редко появляются.

– Не очень, я верю в твое эльфийское чутье. – Ехидно произнесла гномиха, глядя куда-то за спину эльфу. – Обернись. – Эльф обернулся, и увидел, заросшего черноволосого человека, который щерился неполным комплектом зуб, пальцами он поглаживал лезвие топора.

– Вот мы, снова встретились. Как старые приятели. Верно? – спросил этот черноволосый человек.

– Да он же один, и к тому же лесоруб, видите у него топор в руках. Привет коллега, освободи дорогу, ибо мы спешим.

– Никакой это не лесоруб, а разбойник.

– Привет Шерпак. А Бардиан, где?

– Ты его знаешь Горный ручей? – Удивился Алексан.

– Да, это он и его товарищ Бардиан пленили желтого и Веника.

– Как я хотел, снова с вами увидеться. – Из кустов появился Бардиан, который тоже был озарен радостной улыбкой. В руках у него был топор.

– Думаете, теперь то, вы снами справитесь?

– Думаю, что, да. Ребята выходите.

Из тех же кустов, по выскакивали остальные бандиты. Все они были людьми, со злобными глазами и немытыми руками. Вдруг с другой стороны кустов, вылез с ошарашенным видом Желтый.

– Остановитесь, впереди вас ждет засада, я сверху видел. – И тупо уставился на разбойников, те на него. – Я вижу, вы уже встретились. Хорошо не буду вам мешать. – Дракон попятился назад. – Я за подкреплением! – Крикнул он напоследок и раздался шум крыльев быстро удаляющегося дракона.

– Хороший у вас друг. Быстро летает. – Захохотал Бардиан. – А теперь, бросайте драгоценности на землю, и оставьте девушку, она хоть и не человек. Но мне и моим парням сойдет. Когда, все это сделаете, можете идти на все четыре стороны. Вы нам не нужны. Слово Бардиана!

– Хорошо, – сказал Бардиан, -я, наверное, не сказал бы лучше. – Похвалил Шерпак, своего товарища. – От вас, зависит ваша судьба. Что выбираете драгоценности и девушку или смерть.

– Допустим, драгоценностей у нас нет. – Сказал Лорин.

– Нам сойдут и сотки. Мы люди не привередливые.

– У меня есть встречное предложение.

– И какое же?

– Вы оставляете нам СВОИ сотки и можете катиться на все четыре стороны.

Это еще больше развеселило разбойников, один из них зашелся в приступе смеха.

– Я бы, не стала смеяться над этим предложением. Потому, что мое предложение не было таким милосердным.

Смех прекратился, когда разбойники увидели новое действующее лицо.

– Это Рыжая вешательница. – промямлил один из разбойников.

Их лица посерели, разбойники судорожно начали выгребать из карманов имеющиеся там мелочь и бросать на землю. Закончив с этим, они бросились наутек. Лорин, Веник, Алексан и Горный ручей обернулись, за ними стояли Рыжий Волос, гром и ухмыляющийся желтый.

– Я же говорил, что приведу помощь.

– Я рада, вас видеть ребята. – Произнесла Рыжий волос. – А тебя Веник, в особенности.

От такого выделения из группы, Веник покраснел.

– Завел себе подружку гномиху?

– Ннеет. – на этом ответе веник начал заикаться.

– Ладно, не буду тебя смущать. Что вы все, здесь делаете?

– Это долгая история, расскажу за кружкой пива в трактире. Веник собери сотки с земли, хоть и немного, но, чтобы отпраздновать встречу хватит.

– А ты, все такой же гном.

– И я рад тебя видеть Гром. Рыжий волос, почему они тебя назвали Рыжей вешательницой? – От этого вопроса у Рыжего волоса лицо помрачнело.

– Когда мне в руки попадаются разбойники, то вешаю их на ближайшую суку. Поэтому я этим и сказала, что твое предложение выгодней, чем было бы мое.

– Вы вправду поймали Йозу? – Вмешалась в разговор Горный ручей.

– Это правда, но мы его недооценили, он оказался сильным и хитрым воином. Йозя сбежал в тот момент, когда мы вешали людей из его шайки. Рейнджеры из нашего отряда, до сих пор идут по его следу. Рано или поздно, они его поймают. – Последнее она произнесла с гордостью.

– Сэр гном! Я рад, снова видеть вас и ваших друзей! – Засветился от радости трактирщик "Любезности".

– А я буду рад, увидеть твое пиво у себя в желудке. И вас ребята тоже. – Это гном адресовал двум знакомым орочьим лицам.

– Присаживайтесь за стол, сейчас пиво будет подано. А деньги у вас есть? – Не вежливо поинтересовался трактирщик.

– Сомневаешься в наших платежных способностях? – Прорычал Гром.

– Да вы что! Я просто поинтересовался.

Трактирщик быстро принес пиво на стол, которое облюбовали наши друзья. И тихо удалился, к себе за стойку. Лорин заметил, что в этот раз помещение не пустовало, в паре столов от них сидели две хобботихи, которые замолчали, когда появились они, и снова принялись щебетать.

– Есть предположение, где нам искать Фокусника? – Спросил Лорин, сдувая пену с пива.

– В давние времена, он любил бывать в борделях и за карточными столами. – Сказал Гром.

– Ты тоже любил, с ним бывать в подобных заведениях. – Фыркнула Рыжий волос.

– Ну, когда это было, Рыжий волос, я с тех пор сильно изменился. Постарел и все такое.

– Фокусник тоже мог измениться и, если не у кого нет других предположений, где его искать. Пойдем по борделям. Аааа!

Горный ручей убрала ногу с ноги гнома.

– Это за излишний энтузиазм в голосе. Бордели последнее место, куда мы пойдем.

– Нелли права, не думаю, что Фокусник там. – Все обратили свой взор на Алексана, все кроме Веника, который не мог оторвать глаза от одной из хоббитих. – Перед тем как мы разошлись, он сказал, что собирается вступить в клан "Темные". Я думаю, нам стоит, поискать его там.

– И ты только, сейчас об этом говоришь?! Когда мы прошли клановые замки?

Алексан пожал плечами.

– Вы не спрашивали меня.

– Ладно, допиваем пиво и идем за Фокусником и Веник перестань прожигать взглядом хоббитих. Если нравится, будь мужчиной, подойди и познакомься с ней. А лучше, вырасти для начала бороду, как у меня. Женщинам нравиться, чем больше, тем ты симпатичнее. – Лорин подмигнул Нелли, та закатила глаза.

– Веник не слушай его, ты из бороды неплох. А вот, насчет взять подойти. Лорин как ни странно, но прав. Думаю, от попытки, ты не умрешь.

– Нет. Я не знаю, что сказать.

– Пошлите, мы не можем вечно здесь сидеть. – Желтый встал и направился к выходу из трактира. Веник, понурив голову, двинулся, за ними. На улице Нелли поинтересовалась.

– В какой стороне замки?

– Подождите, я забыл свою виолончель. – Хлопнул себя ладонью по лбу Гром, и нырнул назад в трактир.

– Виолончель? – Тупо переспросил гном.

– Я не видела, чтоб Гром играл на виолончели или на каком-то другом инструменте. – Уставившись в дверь, в которой скрылся Гром, произнесла Рыжий волос. Через несколько минут, дверь снова открылась, это вернулся Гром. Без виолончели. И на вопросительные взгляды спутников ответил.

– Вспомнил, у меня и не было виолончели.

На что Желтый покрутил, пальцем у виска.

Выйдя через городские ворота, Рыжий волос приостановила и придержала Грома.

– А теперь, говори, зачем возвращался в трактир. – Гром убедившись, что их не слышит Веник, сказал.

– Хотел устроить, Венику свидание с той хоббитихой.

– Судя по тону твоего голоса, не удалось?

– Не совсем, она сказала, что пробудит в трактире еще пару дней и если Веник пожелает с ней познакомится, то пусть приходит сам.

– Значит, нам нужно сделать чтоб он пришел.

– Звучит просто. – Хмыкнул Гром.

Перед ними предстали кованые врата замка, возле них стоял страж с копьем в одной руке и пальцем в носу другой руки.

– Служивый скажи, Фокусник здесь?

– Откуда мне знать? Вы как заметили, я человек, а все эльфы, для меня на одно лицо.

– Так как, тогда знаешь, кого пускать, а кого нет?

– Извиняюсь сэры и дамы, откуда вы свалились? На что, существуют пропуска? Как я понял, у вас их нет. Поэтому идите-ка вы отсюда, – стражник махнул на них копьем, – не мешайте мне нести службу. – С этими словами страж, продолжил службу, ковыряя в носу пальцем.

– Куда смотрят эльфы? Кто же нанимает в охрану замков людей? Ленивей и безалаберной расы не видал. – В сердцах выругался гном.

– Но-но.

– Извини Рыжий волос, вы с Веником исключение из этого правила. Что будем делать? Мое предложение, войти с боем. Мне не составит труда, оглушить этого человека щитами. Даже Веник с ним справится.

– Лорин не горячись, можно просто подождать, кто выйдет или войдет в замок. Я думаю у "Темных", не возникнет проблем с узнаванием лиц.

– Эй, сэры и дамы! подойдите, я кое-что вспомнил. – Прокричал им страж.

– Вы ведь друзья, некого эльфа Фокусника?

– Да.

– Подходил ко мне как-то эльф из этих. – Стражник кивнул в сторону замка. – И смутно мне помнится, что он назвался Фокусником. Он сказал, что возможно к нему придут друзья. Этим друзьям, он просил передать… передать… Забыл… а вспомнил, сказал, чтоб искали его на пирсе.

– Ну, у тебя и память человек…– протянул Лорин, стражник это принял за комплимент.

– Матушка моя, всегда мне говорила, что я шибко умный.

На пирс вела узкая улочка, загруженная пустыми сломанными ящиками. С верхних этажей, соседи перекрикивались друг с другом, делясь свежими новостями.

– Как же хорошо иметь собственный дом. Живешь, никто не беспокоит тебя и нет такой рыбной вони. – Помечтал Веник.

– Ты чего, переживаешь, все равно, не здесь живешь. – Одернул его гном. Чьи плечи едва не соприкасались со стенами зданий по обе стороны улицы, настолько узкой она была.

Улица наконец-то выела их в порт, который кипел своей жизнью. С кораблей, на корабли по трапам бегали грузчики, принося-унося всевозможные товары. На пирсе сидели многочисленные рыбаки, удившие рыбу на продажу.

– И как, мы в этом муравейнике найдем Фокусника? – Спросила Нелли.

– Не беспокойся детка, мы его найдем или он нас.

– Лорин, мне не нравиться, когда ты меня называешь деткой и когда-нибудь проедусь этим кулачком по твоим ребрам.

– Не бери в голову детка, я же любя. – Усмехнулся гном, но тут же скривился, получая по ребрам.

– Я знаю, как найти Фокусника. – Подал голос Веник.

– И как же, малыш? – Едко поинтересовался дракон, подозрительно косясь на мелькавших людей.

– Подержи. – Веник подал дракону молот, который ему чертовски надоело с собой носить, желтый автоматически принял его, от чего кисло скривился. Веник, уже не обращая внимания на дракона, остановил пробегавшего мимо человеческого мальчика.

– Паренек, случаем не знаешь Фокусника?

– Знаю. – Настороженно ответил мальчик. – Он вам зачем?

– Мы товарищи его, можешь отвести нас к нему? Вот этот гном, даст тебе за это одну сотку.

– Я??– Сильно удивился гном, губы у него задрожали от негодования.

– Думаете, я поверил вам? Да вы посмотрите на гнома, от жадности его сейчас инфаркт схватит. Некогда мне с вами разговаривать в пустую, дела у меня.

– Постой. Может гном и не даст, но вот я дам. – В руке у Рыжего волоса, мелькнула монета номиналом в сотку. – А когда приведешь, получишь еще одну. – Рядом с первой монеткой, появился его близнец, итого две монетки, две сотки.