Читать книгу Красной нитью - Александр Сергеевич Валюго - Страница 1

I

В одну из холодных осенних ночей, в небольшой бедной деревне у высокого берега быстрой и полноводной реки, у опушки леса стоял небольшой деревянный домик. Ночное небо заволокло серыми тучами, которых гнал на юг, холодный северный ветер. Ливший несколько дней дождь уже утих, но порывы ветра так сильно раскачивали пожелтевшие кроны деревьев на опушке темного леса, что было слышно, как они стонали и скрипели на все лады, а сорванная с них листва долетала до порога одиноко стоявшего старого домика.

Сам домик ветхий, покосившийся на один угол. За входной дверью всего одна комната с небольшой печкой, старым обеденным столом и двумя лавками. Вдоль одной стены две небольшие деревянные кровати, на одной из которых лежит маленькая девочка, закутавшись в старое проеденное молью одеяло. Ночь уже давно опустилась на землю, но толи ветер, толи мысли, роем кружащие в голове, не дают ей покоя

Мирна была круглой сиротой. Минул почти год с того момента, как её мать погибла от рук разбойников, спасая своё единственное и горячо любимое дитя. Отца она никогда не видела, а из рассказов матери знала только то, что он оставил их, еще до её рождения.

Усилием воли девочка прогоняет эти воспоминания от себя, так как знает, что ничего они ей не принесут кроме слёз и печали.

Многие из сверстников девочки, с которыми она росла, и которым, как и ей, не было еще и десяти лет, погибли либо от болезней, либо от царившего голода. Почти в каждой семье некогда великого королевства Айлэндора были жертвы от непрекращающихся войн или из-за губительных природных катаклизмов. Мирна, конечно, не могла понять причин всех этих напастей, обрушившихся на её край, но одно знала точно – многих бед можно было бы избежать, будь окружающие добрее друг к другу. Большинство же из тех, кого она знала старались, любыми способами позаботиться в первую очередь о себе и своем благополучии. Все жители королевства, в независимости от расы, традиций и верований, оказались в равной степени слабы и беспомощны перед обрушившимися невзгодами и несчастьями. Казалось, что в сердцах людей, гордых гномов или величественных эльфов, не найдётся места для милосердия и сострадания.

Но все же Мирна считала, что ей очень повезло, ведь, когда разбойники оставили разграбленную деревню, чудом спасшуюся девочку забрала к себе пожилая гномиха по имени Брида, которая совсем недавно поселилась в деревне. Местные жители изначально относились к ней с недоверием и опаской. Но после нападения разбойников многие жители были взяты в плен или убиты, а оставшиеся в живых поменяли к ней отношение, так как крепкая от природы гномиха оказалась на удивление доброй и отзывчивой. К тому же, помогала другим даже с самой тяжелой и грубой работой. Она легко могла поднять тяжелое бревно, разогнуть небольшую подкову, а уж поколоть дрова и подавно.

Со временем Мирна начала свыклась с потерей матери благодаря мудрой опеке гномихи. Вместе им было легче переживать свое одиночество, став опорой друг другу в это тяжелое время и вести скромное уцелевшее хозяйство Бриды: небольшой участок скудной земли, пара кур и коза, которых удалось спрятать от налетчиков.

Раз в неделю Гномиха ходила в ближайшее крупное поселение, Риздом, которое находилось в нескольких километрах от деревни. Там она помогала по хозяйству в доме местного главы, Ирнинга, жена которого, её очень ценила за трудолюбие и честность. Мирна же, в отсутствие Бриды, следила за домом и ходила в лес за ягодами, грибами, травами и кореньями.

Благодаря знаниям, полученным от своей родной матери, юная эльфийка отлично ориентировалась в лесу и прекрасно разбиралась в его дарах. Можно смело говорить, что там, она чувствовала себя намного лучше, чем в деревне. Благодаря более чуткому обонянию, по сравнению с людьми, Мирна легко могла отличить листья Иргиса от Думрана. Если первые могут ускорить заживление ран и придать сил, то вторые вызвать сильнейшее отравление, вплоть до потери зрения и даже смерти. Она знала из каких грибов можно изготовить отвар, который залечит ожоги, а какие вызовут жажду, которую практически невозможно утолить, и несчастный, съевший их, погибнет в страшных муках. Девочка же, как учила её мать, и часто говорила Брида, старалась не брать лишнего, даже у леса.

Гномиха очень привязалась к девочке и поощряла её, на сколько это было возможно. За некоторые собранные травы они могли выручить небольшие деньги, обменять их на еду, либо на что-то, необходимое по хозяйству.

И хотя с тех страшных событий пролетел уже почти что год, разбойники всё ещё продолжали тревожить окрестности Риздома. Последнее нападение, около месяца назад, было совершено уже на само поселение. Однако, жители оказали достойное сопротивление и дали отпор крупному отряду разбойников. Правда во время осады, нападавшие серьезно ранили главу Ирнинга, и убили его старшего сына.

Все понимали, что этим нападениям не будет конца, ведь всего в нескольких днях пути от Риздома, есть старая крепость Кирган – ветхий памятник, некогда гордого королевства, который превратился в рассадник самых отъявленных негодяев и личностей самых низких нравов. Туда стекались все проходимцы и искатели сомнительной удачи со всех близлежащих окрестностей. А так как располагался этот край на границе сразу нескольких враждующих королевств, то и возможностей для быстрого обогащения было предостаточно, чтобы прельстить неравнодушного к чужому богатству предприимчивого наемника или путешествующего искателя приключений.

Однако, и способов расстаться с жизнью в этих краях было не меньше. Чего стоил только «Старый лес» с его болотами или непроходимая чаща «Красного» леса, с которой связана не одна печальная история. И если дороги в этих лесах довольно оживленные, то далеко в глубь этого леса невозможно заманить даже самых отъявленных головорезов. Местные жители шепотом и с нескрываемым страхом порой рассказывают любопытным путникам, что в нем есть «нечто», погубившее самого короля Неуда.

Великий король Айлэндора, заслуживший славу жестокого, но бесстрашного и сильного правителя, сумел объединить десятки разрозненных королевств людей и даже присоединить одно эльфийское. Неуд сделал это в тот момент, когда эльфы были ослаблены после Великой войны с полчищами нежити и демонов. Но эта война коснулась не только эльфов. Люди, гномы, тролли, орки и другие менее многочисленные расы не смогли остаться в стороне. И хотя объединиться им всем не удалось, решающее сражение было выиграно, а спасающиеся бегством мерзкие создания преследовались годами, пока практически полностью не были истреблены.

Обо всем этом Мирна услышала от Бриды, которая знала много легенд и сказаний, и почти каждый вечер чем-то делилась с маленькой эльфийкой перед сном. Большинство этих историй были печальные и грустные, но что поделать, если край, что когда-то процветал, со смертью короля пришел в упадок.

Скоропостижно скончавшийся король, не оставил наследника и поэтому междоусобная война охватила огромное королевство. Насильно объединенные народы и расы поспешили, если и не добиться главенства в королевстве, то хотя бы обрести независимость. Многочисленные приближенные и военачальники умершего короля, обладавшие авторитетом и успевшие обзавестись существенными средствами, вооруженными воинами или ополченцами, яростно топили некогда прекрасное и богатое королевство в крови. В многочисленных жестоких сражениях, между ними, в результате заговоров, интриг и подлых покушений погибло несметное количество как воинов, так и невинных стариков, женщин и детей.

Тогда и стало понятно, что вряд ли кому удастся снова объединить такие обширные территории. Поэтому, вскоре королевство распалось на восемь меньших. В шести из них население преимущественно состояло из людей, седьмое называлось Исердумом и населяли эти земли гордые гномы, спасшиеся во владениях Неуда от преследования темных гоблинов, а восьмое было образовано эльфами Тельдраила, которых когда-то подчинил своей злой воле погибший Неуд.

Как и где точно погиб Неуд, толком не знала ни Брида, ни кто-либо в деревне, ни в ближайшем поселении, Риздоме. Однако все слухи и предположения неизменно связывались с ближайшими дремучими лесами.

Сама деревня, где живут Мирна и Брида, находится в самом восточном королевстве, Корвинде. В нем правит гордый (горделивый) король, Моруз, самопровозгласивший себя правителем, когда большинство претендентов на этот кусок некогда великого Айлендо́ра погибло в междоусобицах. Оставшиеся же были так ослаблены, что не вступавший в открытое противостояние с другими претендентами Моруз, легко занял богатейший город на востоке – Корвинд. После чего он без особого труда сумел присоединить отколовшиеся от королевства Неуда земли в округе, что стали называться, в честь его столицы.

С наступлением шаткого перемирия, многие всерьез надеялись, что вскоре появится новый король со своим войском, который раз и на всегда покончит с разбойничьим логовом в Киргане. Но спустя время большинство бедных жителей поняли, что новому правителю Корвинда безразлична судьба его подданных, доживающих свой короткий век где-то на восточной границе королевства. Брида же, вообще говорила, что король просто отказался от этой части своего королевства, которую не мог защитить. И единственное что Моруз сделал, так это просто вывез все, что представляло хоть какую-то ценность за полноводную реку Скильгу. А так как через реку, что пересекала королевство, был только один мост, ведущий в глубь Корвинда, то и защищать новые границы было куда легче, и что самое главное, дешевле.

Мирне, конечно, не хотелось верить в это. Но шли дни, потом недели и месяцы, а помощи все не было. И беспокойные мысли тревожили доброе детское сердце… Между тем, нападения разбойников происходили все чаще и все больше холмиков сырой земли появлялось на окраинах деревень и поселений.

Понимая, что этой ночью Мирна уже вряд ли уснет, что случается с ней крайне редко, она старается вспомнить, когда это было в последний раз. Кажется, накануне нападения разбойников на крупнейшее поселение в округе Риздом. В тот вечер она просила Бриду остаться с ней, и не уходить утром в поселение, но гномиха её не послушала. Благо, когда она достигла окраин Риздома, разбойники уже были разбиты и бросая всё, что не могли захватить, скрылись в лесах. И накануне гибели мамы, она тоже не могла уснуть.

Маленькая эльфийка начинает чувствовать, как тревога подступает к сердцу. Она понимает, что ничего не может с этим поделать и ожидание чего-то неминуемого не дает ей покоя.

А ночь так непривычно тиха сегодня…

Громкое ржание лошади на улице прервало тяжелые мысли Мирны. Она в одно мгновение вскочила с постели и бросилась к двери.

– Что случилось? Кто там? – просыпаясь, спросила Брида, которую разбудил шум, поднятый девочкой, бежавшей к двери. Но маленькая эльфийка ей ничего не ответила, так как все её мысли уже были на улице.

Мирна резким движением отодвинула засов и аккуратно приоткрыла дверь. В нескольких метрах от дома сквозь ночную мглу, она увидела коня и неподвижно лежащий силуэт.

– Это всадник! – тихо проговорила девочка.

– Возможно, не простой всадник, – сказала Брида, – «Скорее воин, а может даже рыцарь» – подумала она про себя. – Будь здесь, – сказала она девочке и осторожно направилась к незваному гостю.

Пожилая гномиха осторожно подошла сначала к благородному животному и бросила на него беглый взгляд. Это был настоящий боевой конь, серого окраса, высокий, но исхудавший. Видно, сказались тяготы пути. Снаряжение на нем было богатым, но без излишеств. На попоне и пристегнутых к высокому седлу сумках, виднелись следы свежей крови и уже запёкшейся, вперемешку с дорожной грязью.

После Брида стала осматривать незнакомца. Он лежал на животе, испачканный, как и его конь, весь в крови и грязи. На нём были довольно дорогие для этих мест доспехи, которые практически полностью защищали своего обладателя. Но шлема на голове не было, а лицо было испачкано землей. «Слишком дорого для простого воина. Хотя рыцарь один бы не ездил, да и доспехи у них побогаче» – подумала она.

Насмотревшись за свою жизнь всякого, и побывав в разных передрягах, гномиха поначалу не решалась прикоснуться к лежащему. Но по мере того, как она его рассматривала, любопытство начало брать верх, и первый страх отступил. Она легонько толкнула незнакомца ногой в плечо. На это легкое движение, лежащий ответил тихим стоном.

– Живой? – спросила Мирна под самым ухом, у склонившейся над незнакомцем гномихи.

– Ах?! Напугала! Не делай так больше! – воскликнула Брида, которая совсем не заметила, подошедшую девочку.

– Живой? – еще раз спросила эльфийка.

– Похоже, что да.

– Давай отнесем его в дом?

– Мы в доспехах его никак не дотащим, даже волоком. Принеси свечу, чтобы можно было снять доспехи, а я пока осмотрю его получше.

И пока маленькая эльфийка бегала в дом, Брида аккуратно перевернула незнакомца. Она увидела, что между пластинами доспехов торчит древко обломившейся стрелы. Когда она подложила свою руку под голову воина, что немного ее приподнять, то заметила в районе виска кровоточащую рану. К счастью, не очень глубокую. Видно, от сильного удара по голове он и потерял шлем, который спас его от более серьезного увечья, возможно, даже от смерти.

Наконец, прибежала девочка с горящей свечой в руке, и гномиха начала, довольно умело, высвобождать измученное тело из железных доспехов. Пока Брида была занята, Мирна могла как следует рассмотреть ночного гостя.

Это был высокий и широкоплечий мужчина, сорока или пятидесяти лет. У него было худое загорелое лицо с обветренной кожей. Волосы и густая борода были черными, с редкой проседью. Морщины в уголках глаз и губ говорили о том, что смех и радость были не чужды этому человеку. Вообще все в этом лице говорило о благородстве воина и мужественности. Об этом также могли бы сказать доспехи и конь, но девочку это особо не волновало, так как она знала, что эти атрибуты еще ничего не говорят о благородстве души. Но что ей очень понравилось, так это то, что конь ни на мгновенье не отходил от своего хозяина. Он постоянно склонял к нему голову и каждый раз фыркал, когда человек издавал стон, пока с того снимали доспехи.

– Что это за знак? – спросила Мирна, указывая на перепачканную накидку, которая была надета поверх доспехов. При свете свечи уже можно было что-то рассмотреть, и маленькая эльфийка обладала острым зрением, присущем её расе, смогла разглядеть на белой, перепачканной грязью и кровью накидке раненого, золотую четырехконечную звезду с белой окружностью в центре.

– Я знаю этот символ… Помоги-ка мне, – сказала Брида.

Девочка, держа одной рукой свечу и освещая дорогу, помогла гномихе сначала снять с незнакомца тяжелое вооружение, а потом с большим трудом оттащили его в дом и уложили на столе.

– Мирна, принеси воды с чистыми тряпками, разожги сильнее огонь. И, самое главное, привяжи коня и занеси в дом его снаряжение!

Пока маленькая эльфийка побежала выполнять указания, гномиха зажгла еще несколько свечей и ножом начала разрезать одежду в местах ранений.

Всаднику досталось с лихвой. Помимо торчащего между ребрами обломка стрелы и раны на голове, у него была кровоточащая рана на правой руке, глубокий порез левого плеча и большая рана на бедре с забившейся туда грязью, а также многочисленные синяки и ссадины.

Как только маленькая эльфийка принесла чистую воду и тряпки, они аккуратно промыли и перевязали раны на руках и голове.

– Начинать лучше с этих ран, – рассуждает в слух Брида, – Если мы начнем с серьезных ран, то прежде, чем мы закончим, он может истечь кровью.

– Посмотри сколько грязи в ране на ноге! – прошептала девочка, как будто боясь громкими словами навредить рыцарю.

– Мне кажется, он сам это сделал, чтобы не терять слишком много крови, – размышляя между делом, ответила старая гномиха, – Так часто делают на войне, когда нечем остановить кровь. Опасность заражения становиться очень большой, но иногда просто нет выбора.

– И правда, судьба оказалась очень благосклонна к нему, – рассудив, решила Мирна. Ведь даже несмотря на столь серьезные раны, он продолжает бороться со смертью.

– Одного я все равно не могу понять, как он остается в сознании? – продолжает рассуждать Брида.

– Я думала у него горячка, как у того старика, которого мы пытались спасти в Риздоме. Все кругом говорили, что он пьяный, а у него была лихорадка, – ответила юная эльфийка.

– Нет, это не горячка, у него лоб еле теплый, потрогай – сказала гномиха, – Это он от слабости говорит так тихо. Не могу разобрать что именно.

Девочка дотронулась до лба раненного. Он оказался действительно еле теплым. Тогда она наклонила свое заостренное эльфийское ушко к губам рыцаря, чтобы лучше разобрать, что он постоянно шептал… Какое-то время она совсем ничего не понимала в его бормотании. Но вот спустя несколько мгновений она начала разбирать отдельные слова. По напряженному лицу девочки, гномиха поняла, что та что-то уловила из его бормотания.

– Что он говорит? – спросила она, продолжая обрабатывать раны.

– Он просит, чтобы «Свет» не оставлял его, – задумчиво сказала Мирна, – И что-то ещё, но непременно связанное с этим самым «Светом».

– Я не знаю, что это значит, но посмотри на это, – ответила гномиха и указала девочке глазами на только что очищенную ею, рану на ноге.

Кровь, которая должна была струиться из такой раны, текла намного медленнее, а воспаления вокруг раны так и не было, хотя оно должно было начаться от попадания в неё грязи.

– Что-то его поддерживает – заключила Брида.

– Может этот «Свет», о котором он говорит? – спрашивает Мирна, – Ты когда-нибудь видела такое?

– Никогда… Принеси скорее иголку с нитками.

– Сейчас, – сказала девочка и уже через пару мгновений вернулась уже с иголками и нитками.

Брида принялась зашивать рану. Человек же начал стонать громче обычного. Видно, силы начали совсем покидать его, и ему стало намного тяжелее переносить боль.

– Положи ему на лоб эту тряпку, нужно уменьшить начинающийся жар, – сказала гномиха – Похоже, что даже этому колдовству, не под силу справиться с такими ранами.

Кладя холодную тряпку на лоб раненного, Мирна заметила, что в его словах что-то изменилось. Девочка опять склонилась к нему… Она смогла разобрать, что раненый уже обращается не к Свету, а к ней, и что ему было что-то нужно, но что, этого эльфийка никак не могла понять…

– Вроде ф..фла..флакон… Точно, флакон! – почти прокричала девочка, – Ему нужен флакон!

– Иди, посмотри в его дорожных сумках, – ответила Брида.

Мирна побежала на улицу, к коню. Тот, увидев стремительно несущуюся прямо к нему эльфийку, даже сначала попытался отпрянуть. Но привязанные поводья не пустили его. Девочка отцепила от седла дорожные сумки и направилась в дом, сгибаясь под их тяжестью. По пути она подумала о том, что надо будет обязательно покормить коня.

Вернувшись с сумками, Мирна начала выкладывать все ее содержимое на пол, ища что-то похожее на заветный флакон… Нашёлся, к тому же не один, а целых два. На первый взгляд они выглядели одинаково по форме, но их содержимое отличалось цветом. Если в одном жидкость была темно-синего цвета, то в другом ярко алого.

Не зная какой нужен точно, она подошла к раненному с двумя, но тот уже даже не шевелил губами, и только по тяжелому дыханию можно было догадаться, что он ещё жив.

– Я понятия не имею какой, – как бы ответила Брида на немой вопрос, который она прочитала в глазах девочки, заканчивая зашивать рану на ноге.

Не зная какой флакон выбрать, Мирна решила рискнуть и открыть оба, чтобы попытаться определить их содержимое по запаху. Она аккуратно открыла крышку флакона с жидкостью темно-синего цвета и понюхала его. Запах состоял из множества более мелких запахов, среди которых она узнала только траву Орниус. Этот цветок весной рос в их краях, но о его свойствах она ничего важного не знала. Открыв же второй флакон, эльфийка так же почувствовала большую смесь запахов, однако один из них ей показался очень знакомым. Она какое-то время силилась вспомнить откуда она его знает…

– Иргис! Это Иргис! – закричала Мирна, – Это ему поможет!

– Только прошу тебя, аккуратнее! – предостерегла Брида.

Мирна аккуратно приподняла перевязанную голову раненого и медленно вылила содержимое флакона в его приоткрытый рот. Несмотря на сильную слабость, он всё же смог сделать несколько глотков. Сразу последовал резкий глубокий вдох, из-за чего гномиха и девочка, даже на мгновение испугались и замерли. Человек открыл на несколько секунд, свободный от повязок, глаз и посмотрел на девочку. Хоть он не произнес ни слова, но по этому взгляду она смогла прочесть благодарность.

– Ему заметно лучше, но тут еще много работы, – сказала гномиха, указывая на торчащий из раны обломок стрелы.

– Он будет жить, – уверенно произнесла юная эльфийка. И они вместе принялись хлопотать над раненным дальше.

Когда они закончили и легли спать уже начинало светать. Первые лучи солнца постепенно разливались по утренней росе, а с улицы еле слышно доносилось негромкое жевание сена под навесом дома.