Читать книгу Пироша. Вампир из кровавого леса - Александр Смолин - Страница 6

Я выбрался из своей пещеры подобно пауку. После приятной трапезы энергия била из меня фонтаном. Скажу вам сразу если вы человек моральных этических принципов, то катитесь в ад. Я вампир, убийца, развратник, и в целом злой дух – поэтому не ждите от меня морали. Если вы ищите героев в сверкающих латах, то возьмите с полки другую книгу. Но если хотите узнать, чем живут злые духи ночи – то милости прошу.

На рассвете один такой хороший герой появился передо мной, стоило мне только выйти из пещеры. Статным голосом это чучело объявило мне смертный приговор.

– Исчадие ада выходи из своего логова на честный бой!

Это был напыщенный рыцарь в ослепительных серебряных доспехах. Он сидел на белом коне, озаряясь лучами восходящего солнца с блестящим мечом наперевес. От всей этой красоты меня чуть не вывернуло.

– Я уже вышел из логова, зеркальная ты пабрикушка! Чего тебе надо?

– Я пришел убить тебя похититель женщин и убийца детей! Меня зовут сэр Гландриил, – с тщеславием подчеркнул он свое имя.

Напыщенный индюк! Тут только я мог с тщеславием произносить свое имя.

– Я уже сыт сегодня! Приходи в другой раз, – любезно попросил я рыцаря.

Такого ответа он не ожидал. На время всадник замешкался. Я не стал его торопить. Я так любил этих отважных героев, которые приходили за мной сотнями. Их кровь напоминала мне старое вино. Такая же терпкая и искристая.

– Защищайся чудовище! – Он рванул прямо на меня, а в следующий миг уже лежал на дне глубокой ямы вместе с конем израненный острыми кольями. Эту ловушку мне выкопали охотники, перед тем как я их сожрал. Я подошел к краю и посмотрел вниз.

– Я же сказал тебе, что сейчас не голоден. Жди меня здесь железяка, я планирую прогуляться по лесу, а вечером вернусь голодным.

Я вытащил из кустов массивную деревянную крышку и ею прикрыл яму. Силы вампира позволяли мне поднимать такие тяжести, ибо физически я превосходил многих воинов. И это при моем небольшом росте в один метр шестьдесят сантиметров, да и то с торчащими ушами над головой. Говорят способности, таким как я, дарила ночная богиня Муана – покровительница нечистых, преступников и убийц.

Скажу вам еще кое-что, но вам придется высосать пуд скучной информации, так, что предупреждаю сразу. Но это будет не долго – обещаю.

На самом деле я не был вампиром, как я уже говорил, скорее я был людоедом. Для пропитания я пил не только кровь, но и ел плоть. Такими как я, пугали детишек на ночь. Взрослые говорили: " Смотри, будешь плохо себя вести, придет Пироша и съест тебя». Самое смешное было, когда я действительно приходил.

Мой вид называли грандирами.

Многие нечистые боялась солнечного света. Они могли пробуждаться только с приходом ночи. Но только не я. Вампиром я был лишь наполовину. Я не мог спокойно разгуливать под открытым солнцем. Более того в ясную погоду мне трудно было смотреть перед собой. Глаза слепило. Но я мог носить защитную черную одежду и железную маску с встроенным в нее капюшоном. Тогда солнце не обжигало меня.

Если бы даже с меня сорвали одежду, ожоги бы появились не сразу, а постепенно. Но долго находиться на солнце я не мог. Я не мог умереть от этого в отличие от вампиров. Но моя кожа при свете лучей начинала плавиться, а способности к регенерации ее тут же восстанавливали, превращая солнечные ванны в бесконечную пытку боли.

Из-за проблем с дневным светом армия Азраала, некогда, и проиграла войну людям. Мне повезло чуть больше. Я мог передвигаться днем.

В пасмурную погоду проблем не возникало и вовсе. Тогда я даже мог снимать маску и путешествовать с открытым лицом.

Но было еще кое-что: днем мои зубы и когти превращались в человеческие, и я не мог ими пользоваться. Так же днем я терял все свои сверхспособности, которые мне дарила ночь. Нет, не подумайте, что я внешне был похож на человека днем. Я был все тем же темнокожим грандиром. Но днем я мог пользоваться только холодным оружием. К тому же я был не так силен как под луной. С заходом солнца мои таланты снова ко мне возвращались.

Когда-то я был человеком. Но это было в другой жизни. С тех пор прошло десять лет. Я был таким юным в своем новом обличие. Возраст теперь не имел для меня никакого значения. Раньше все на земле мне было чуждо. В то время я работал жалким помощником мясника и боялся быть выброшенным на улицу. Мне было около тридцати лет. Проклятый жирдяй постоянно отвешивал мне тумаки. Он-то, и стал моей первой жертвой после обращения. В той жизни я ненавидел весь белый свет.

Потому-то наставник и выбрал меня. Я презирал женщин и детей, деньги, и власть. Потому что все это было мне недоступно. Со своей невзрачной внешностью ни о чем таком я не мог даже мечтать. Каждую ночь я желал отомстить всему миру. Ибо он не любил меня никогда, а я никогда не любил мир. Я был невысок и невзрачен. Всю жизнь мечтал быть писателем, а вынужден был работать на скотобойне. Пока в одну прекрасную ночь, спасаясь от голода к нам на огонек, не заглянул грандир. Его звали Влас.

Грандирами называли вампиров-мясоедов, которые не только пили кровь жертв, но и пожирали их мясо. Которые, не смотря на солнце, могли передвигаться днем, теряя все свои способности кроме регенерации. Меня было трудно убить, но легко поранить. У нас было повышенное восстановление тканей. Мы не были трупами как вампиры, а были вполне теплокровными существами. И это значило, что у меня был член, и я мог ублажать красоток.

После обращения все переменилось. Теперь женщины сами мечтали отдаться мне, стоило только пустить слушок о моем появлении в том или ином районе Пандавры. В новой жизни я не стал красавцем, напротив – я был похож на монстра, но у грандиров присутствовала одна интересная особенность: мы были лучшими обольстителями.

Я думаю, что это была какая-то разновидность гипноза доставшаяся нам от вампиров. Наш вид вывел наставник моего наставника, дав выпить вампиру при обращении настойку лютика-полуночника. Отвар не давал вампиру умереть. Пробуждение происходило в живом организме. И мы были совершенней.

* * *

Ну довольно болтовни. Сегодня я планировал навестить одну ведьму на бурлящих болотах. Она задолжала мне элексир, который позволяет принимать человеческий облик на время. Стоило капнуть его на язык, как внешность тут же становилась человеческой. Я выпрашивал его у нее целую вечность. У меня на эту штуку были большие планы.

Болота Смрада лежали по соседству от моего леса. Мы с ведьмой жили на юго-западе Пандавры подальше от сказочной цивилизации. Когда я говорю о сказках, не стоит представлять детские добрые истории о балах и принцессах. Здесь хоть с виду и было все празднично, ярко и чисто, но все уже давно прогнило насквозь. О публичных оргиях короля ходили легенды. Его дворец был гнездом разврата. Я мечтал как-нибудь отправиться туда и развлечься, но в последние месяцы за мной стали охотиться охотники и я должен был быть осторожней. Мне приходилось скрываться.

Тьма была моим лучшим союзником, поэтому я был неуловим.

* * *

– О-о-о, заходи сосед, твое зелье давно готово! Теперь без труда сможешь цеплять красавиц, – радушно приветствовала меня старая карга в лохмотьях. Характер у нее был простетским. Многие ведьмы которых я знал были заносчивыми, но только не старуха Вальда. Мы с ней дружили уже десять лет. С тех самых пор как я пришел в Кровавый лес. С того времени так и соседствовали. Кстати Кровавым лес стал называться после моего появления. Его так окрестили, когда ушедшая за грибами маленькая девочка в красной шапочке не вернулась домой. Бедняжку так и не нашли.

– У тебя в избе смердит хлеще чем на болтах, Вальда!

– Но-но, не привередничай старый плут. Кому смердит, а кому пахнет!

– Давай мое зелье и я пойду! У меня на сегодня большие планы.

– Постой! Ты обещал мне мальчика. Не получишь эликсир пока не приведешь мальчишку.

– Зачем тебе мальчик? Хочешь, я подарю тебе целого рыцаря? В яме у меня сидит… в доспе-е-ехах весь такой. Ну просто красавец! Пальчики оближешь.

– Мясо у них жесткое у рыцарей твоих. Мне бы мальчика! Я бы его в тесте запекла, тебя б угостила. А из надпочечников я б тебе такое зелье сварганила, что неделю бы мог без крови ходить песенки распевать. Ты только приведи! – уговаривала меня колдунья.

– Где я тебе в лесу-то мальчика раздобуду? Сюда вот уже несколько лет не то, что мальчики с девочками не ходят, даже охотники из крестьян перевелись.

– Аппетиты свои поумерил бы, а то глядишь, через лет десять, совсем никого не останется. Что тогда делать станешь?

– Пока в Гонталии стоит храм инквизиции нашему брату не извести людей. Отдай мне зелье Вальда по соседски, по старой дружбе… Не упрямься.

– Ишь ты по старой дружбе! Нет! Ты прошлый раз у меня брал бодрящий отвар, тоже говорил, что по дружбе, а мне ни разу ничего не принес. И опять удумал. Не хочешь мальчика вести, давай тогда ублажи бабушку, – Старая Вальда похлопала свой толстый зад. – О твоих умениях вся Пандавра знает. Чем я хуже? По соседски… по дружески…

– Уж лучше я поцелую в зад Коземира. Ладно Вальда, будь по-твоему. Есть у меня один малец на примете. Жди.

– Ка-а-ак знаешь! Дело твое… ох поймать бы мне добра молодца…

Я вышел из дома старухи и спешным шагом побрел к себе. Я мог воспользоваться пентаграммой, что была у старухи в погребе, но в это утро мне хотелось размять кости.

Я шел в своей походной форме с маской на лице. Солнечная погода действовала на глаза. Приходилось щуриться. Из под маски доносилось мое звериное дыхание.

Славный рыцарь Гландри… как там его звали не помню, гневно ругался и звал на помощь. Пришлось скинуть на него большой камень, чтобы его ненадолго успокоить.

В пещере я встретил старого рыбака Каргала – моего немого слугу. Он вернулся с рыбалки и чистил обитель от крови. Без него мое логово превратилось бы в смердящий червивый чертог. Каргал прибирался за мной после моих трапез.

Когда-то я хотел его съесть, но он предложил мне помощь в обмен на кров и жизнь. С тех пор, я ни под каким предлогом к нему не прикасался. Я даже с ним не разговаривал. Он тихо делал свою работу и не мешал мне. В прошлом он был дорожным бандитом, пока его не поймала стража и не отрезала ему язык. Потом бедняга завязал с разбоем и стал простым рыбаком, пока его не встретил я и не прибрал к себе.

В пещере у меня была начертана пентаграмма в форме звезды при помощи которой я путешествовал по стране. Когда меня кто-то вызывал, она загоралась огнем и по периметру круга проявлялись значки вызова. По ним я определял место вызова и соответственно того, кто именно меня желал видеть. Сейчас знак домика мерцал. Это значило, что переход в ту область будет ненадежным. Я собирался вернуться в дом, где недавно прикончил детишек и разыскать пацана с кроличьими зубами. Думаю, он бы сгодился для Вальды.

Скажу еще что иногда я не мог сопротивляться вызывающему. Обычно так было когда на той стороне, многократно читалось заклинание. Как сделали детишки, не давшие мне нормально отужинать.

Я наступил на звезду, коснулся пальцем мерцающего домика и исчез. Все пространство вокруг меня стало ветрено-серым. Я оказался в том доме и мог видеть все происходящее, но я не мог проявиться в нем и находился как бы меж миров. Я был невидим для окружающих и не мог ни с чем взаимодействовать до проявления.

На месте моего пиршества стояло трое стражей и нужный мне пацаненок. Пентаграмма в доме была нарушена. Ее часть была стерта сапогом, и пока она была стерта, я не мог появиться.

– Пацан сказал, что это был Пироша! Третий случай за месяц. Этот дьявол нападает на женщин и детей.

– В большинстве случаев они сами его вызывают! Вот до чего доводит любопытство.

– Так давайте вызовем его и прикончим! – храбрился один из них.

Сказал бы мне этот червяк все это в лицо.

– Ага, вызовешь ты его! Так он к тебе и явится! «Милости прошу сударь, я явился по вашему первому требованию». Этот трус только на слабых и может нападать.

Тут моя гордость была уязвлена.

– На слабых? Прикуси язык. Сколько рыцарей уходило в Кровавый лес? И сколько вернулось? Ну то-то же.

Молодец страж, – комментировал я их беседу.

– Детей жаль.

– Я хорошо знаком с их отцами. Бедняги совсем плохи от горя.

– Говори пацан, как тебе удалось уцелеть?

– Я-я-я схватил свечку и напугал его. Кажется, он боится огня.

Ах ты маленький вонючий лгунишка! Ну ты поговоришь еще у меня. Посмотрим, кто из нас боится огня, когда старуха Вальда сунет тебя на лопате в печь.

– Как он выглядел?

– В-в-волос н-н-небыло, – заикался мальчик. – Острые уши до макушки, острый длинный нос, клыки, алые губы и темная кожа.

– Насколько темная? Как у орханских кочевников1?

– Нет, скорее как грязь. В мантии весь такой был в черной. Когти у него были острые и пальцы такие длинные скрюченные. Ростом не шибко велик, но и не шибко мал. Настоящий урод! Это все что я запомнил.

Урод?! Ах ты недоеденный кролик!

– Отлично Марвин, беги до своего дяди в казармы. Туда вампир точно не сунется.

На этих словах стражники вместе с мальчишкой вышли, и я остался в комнате один.

С собой в кармане я носил полезный волшебный мелок для начертания магических знаков. Этот артефакт я отобрал у одной феички в окрестностях Фьюна, оборвав ей крылья и разорвав грудь. О-о-о, как же она была вкусна. А щелка ее была такой узкой, что мне казалось, что я лишаю ее девственности корявым бревном.

Я любил феичек.

Теперь коротко расскажу вам о мире. Старые люди называли наш материк Бальдомиром. А страну в которой я жил – Пандаврой – я в шутку называл ее Пряничной, потому что тут всюду стояли такие сказочные домики, дворцы и замки. Небольшое светлое доброе королевство с королем и королевой с принцем и принцессой. Эдакая прекрасная сказочная обитель. Но прекрасной она казалась только на первый взгляд. Внутри же давно процветали самые тяжкие пороки, которые только можно было себе представить.

Для Пандавров я был здесь мерзким пятном и главенствующим злодеем. Сам я сбежал из ада, в котором провел несколько последних лет, но оставался под покровительством дьявола и был обязан отчитываться ему о своих деяниях.

Иногда за мной охотились охотники на чудовищ, которые следили за порядком в стране. Иногда на них охотился я. Охотники делали всю грязную работу инквизиции. Сами же инквизиторы приходили только в особых случаях. В орден Солнца попадали только самые элитные охотники. Столкнуться с одним из них было смерти подобно.

Но вот уже 10 лет им не удавалось меня поймать. Потому что я всегда опережал их на один шаг. Я был умнее, хитрее и проворнее, поэтому до сих пор был жив.

Я вернулся на поверхность только с одной целью, чтобы сеять зло и разрушения. Мстить людям, уничтожившим мою цивилизацию.

Но Огнемир не разделял моих дерзновенных стремлений – он предпочитал ждать в тени лучших времен. Из-за этого мы не понимали друг друга. Но я был вынужден ему подчиняться.

Многие демоны не любили меня за излишнее тщеславие. Другие же симпатизировали мне настолько, что будь я сильней, возвели бы меня на трон.

Но я еще был очень слаб.

* * *

Когда все вышли из дома я бросил мелок для рисования знаков на пол, и он тут же проявился. Если бы это был обычный мел, то такой трюк у меня бы не вышел. Но он был волшебным. Такими пользовались феи, когда хотели навестить детишек или забрать у них из-под подушки зуб. Применив всю свою никуда негодную телепатию, я с трудом восстановил стертую линию пентаграммы. Теперь я мог проявиться.

Что благополучно и сделал.

В доме все еще оставались следы кровавой бойни. На стенах и потолке застыли брызги крови. Местами валялись детские клочки волос. Даже косточки. А в углу мыши доедали чей-то глаз. Полная идиллия.

Я поправил свою маску на лице и незаметно выскользнул через черный ход. Некоторое время мне пришлось идти в толпе людей. Если бы кто-то меня заподозрил, то моя песенка была бы спета. Но я любил рисковать.

Свое черное одеяние с маской я позаимствовал у культа жрецов Муаны. Эта Богиня не только покровительствовала преступникам, но и при должных задабриваниях могла уберечь город от преступлений. Все Боги в нашем мире были двуличными. Они могли, как помогать, так и строить козни. Все зависело от их настроения.

Взять хотя бы нашего главного бога Бальдо.

Теперь вам ясно откуда взялось название Бальдомира?

Бальдо покровительствовал путникам и повелевал удачей. Он мог благоволить злодеям, а мог и добрякам. Он не разделял нас на хороших и плохих. Бальдо являлся удачей, которая любила капризы. Весь мир для Бальдо был игрой. Трудно было распознать его логику. Просто если тебе чертовски везло – значит Бальдо был в этот день на твоей стороне, но это не означало, что он будет на твоей стороне всегда. Завтра же он мог от тебя отвернуться.

Поэтому я старался надеяться только на себя и свою сноровку.

Культ Муаны не очень любили в Пандавре. Люди им не доверяли. Одни считали, что жрецы это простые преступник прячущиеся за масками и темными одеждами. Другие относились к ним нейтрально. Зато когда город наводняли воры все тут же бежали к ним и несли дары Муане.

В этих одеждах мне было комфортно. Пусть лучше они думают, что я жрец темного культа, нежели нечистый грандир.

Все происходило в Брёндэре – небольшой городок к югу от Пряничного замка короля. Брёндэр ближе всех стоял к Кровавому лесу, поэтому я чаще всего находился здесь. Вокруг города были белые стены с караульными башнями. Внутри этих стен располагались казармы стражей. Нужно было проникнуть туда бесшумно.

И тут мне пришла идея пробраться через канализацию. За старой таверной был колодец. Через него можно было попасть в коллекторы.

(Бултых!)

– А-а-а как же холодно! Как бы мне яйца не отморозить в этой проклятой воде.

Слава Бальдо за то, что миряне еще не додумались освятить колодец. Для меня это бы было равносильно прыжку в кипяток.

Поднырнув в колодце, я проплыл по подземным водам и благополучно добрался до ответвления, ведущего в канализацию.

Когда я выбрался в смердящую дерьмом клоаку, то выблевал целых два литра воды. Пришлось серьезно потрудиться над легкими. Но через пять минут я был в норме.

Повсюду царила вонь, лежало дерьмо и бегали крысы. Праздничная атмосфера для пупырчатых бесов2, но не для такого эстета как я. В последнее время я стал подумывать о смене своей мрачной пещеры на приличное поместье за городом. Можно было бы даже нанять прислугу из пестрых дам.

Теперь оставалось найти нужный тоннель. Я воспользовался ночным зрением.

На стенах были указатели выцарапанные ножом. Должно быть, заботливые воры постарались облегчить жизнь во тьме идущим. Я без труда нашел путь в гарнизон.

Неожиданно для себя я вляпался во что-то мягкое. И я понял, что оказался в дерьме. Вдобавок сверху послышался смачный пердеж и на меня посыпались чьи-то экскременты. Я был в ярости. Задрав голову, я увидел, что стою прямо под дыркой общественного туалета стражников, и на меня смотрит чья-то жирная жопа.

Тысячи скверных ругательств звучали в моей голове, но я с трудом их сдерживал, чтобы себя не выдать. Теперь нужно было дождаться ночи.

Через несколько часов в канализации послышались приглушенные шаги. Это был вор, который куда-то шел по своим делам. Видели бы вы его лицо, когда он увидел меня.

– О идущий во тьме, дитя прекрасной ночи прошу не трогай меня! – робко взмолился вор, учтиво склонив передо мной голову.

– Можешь идти, – отпустил его я. Мне польстила его воровская учтивость.

Когда наступила ночь, я дождался, пока последний жирный стражник закончит свое скверное дело и покинет сортир. Ах, если б вы знали, сколько разных веселых звуков я изучил за последние три часа. Мне еще не доводилось за свою жизнь проводить столько времени под чьим-то туалетом посреди кучи дерьма.

До дырки мне было не допрыгнуть. К тому же я не хотел запачкать руки. Или увязнуть по пояс в куче… ну вы понимаете. Тогда я решил прибегнуть к проверенному трюку: я нарисовал на полу пентаграмму, затем зашвырнул мелок на поверхность через дыру сортира, и усилием воли нарисовал такую же звезду там.

В следующий миг я уже был на поверхности.

Взяв несколько тряпок из корзины для известных нужд, я очистил себя от дерьма насколько смог. Теперь я оказался в туалете казарм. Было темно. В углу лишь горела толстая свечка. Я осторожно приоткрыл дверь туалета и прошмыгнул в коридор.

Нужно было разыскать мальчишку и преподать ему урок вежливости.

* * *

Я был на первом этаже караульной башни. Теперь мне нужно было пробраться наверх. В это время весь гарнизон спал. Постовые стояли только снаружи. Я едва не наскочил на двух голубков-стражей, которые уединившись в кладовке, делали свое развратное дело. Этот сказочный мир был порочным.

– Лучше бы бабу нашел!

– Заткнись Снилс и покрепче сжимай бедра. Тебя уже все поимели кроме меня.

– Ауч полегче, ты мне там все порвешь.

– Там уже все давно порвано, не ной.

– А-а-а-ах… аа…

На втором этаже я наткнулся на решетчатую дверь, за которой была оружейная. И тут мне пришла в голову самая глупая идея на свете – на всякий случай переодеться в стражника. Тогда если меня кто-нибудь обнаружит, можно будет избежать подозрений. Да и в случае моего раскрытия, броня сыграет мне на руку и не позволит острым мечам бдительных стражников сразу порубать меня на капустку.

При помощи телекинеза я открыл дверь. Несомненно, в плане открывания замков мне не было равных. Ведь я не нуждался в отмычках. Все делала моя телепатия.

Внутри прямоугольной комнаты было сложено все оружие гарнизона. Горел один единственный факел. Тут стояли круглые массивные щиты покрытые серебром и окаймленные золотом, висели покрашенные в желтые полоски кольчуги, гербованные туники и прочие атрибуты городской стражи. Флагом Пандавры был розовый цвет с желтым драконом, поэтому основными цветами туник стражей был желтый и розовый. На специальных стойках стояли стандартные мечи. На стенах висели арбалеты.

Кстати говоря, раньше, наш флаг был серым, но принцесса Марьяна пожелала, чтобы его перекрасили в ее любимые цвета. Слышали бы вы как ругались стражники, когда их всех облачили в розовые доспехи. Но король своей дочери, ни в чем не отказывал. Благодаря ее прихотям стали строить кукольные пряничные дома. И страна целиком преобразилась. Нынче принцессе уже было 18 лет и она собиралась замуж.

Тут в углу меня привлекли особые доспехи. Они были надеты на куклу, и их скрывала железная клетка под замком. Разумеется, открыть ее для меня не было проблемой. Это были массивные стальные латы вскрытые серебром и слава Бальдо не покрашенные в розовый. Но на груди был нарисован желтый дракоша.

Похожие доспехи были и на рыцаре Гладри… как там его, который сидел у меня в яме. Возможно, они выдавались за особые заслуги. А кто их был достоин как не я? Я был достоин самого лучшего, поэтому непременно решил нацепить их на себя. Рядом с латами я обнаружил именной меч.

– Прекрасное оружие. На лезвии я прочитал надпись: «Сэру Брандербургу Бортмистеру за победу над драконом.

Похоже, что этот клинок стоил целое состояние. Со стороны Сэра Брандербурга было весьма опрометчиво оставлять такой артефакт здесь. Любые воры коллекторов могли проникнуть сюда подобно мне. Хотя конечно в круглую дырку сортира они бы не влезли. Ведь у них не было чудо-мелка.

В общем, я экипировался по полной. Свою одежду пришлось оставить, но у меня в пещере было несколько запасных комплектов.

Чтобы не громыхать подошвами я решил обвязать стальные сапоги тряпками.

И я пошел искать пацана…

Сейчас мне пришла в голову мысль, что я поступаю неразумно. Но желание пройтись вот в таких доспехах было для меня важней. В конце концов, я воспринимал свою жизнь игрой. И мне хотелось немного поразвлечься.

Меч оказался увесистым и только благодаря своим внушительным силам я мог его нести. Скорее он был для красоты. Махать таким гигантом мог разве что только огр. А эти здоровяки жили отсюда далеко. Кое-как передвигая ноги и пошатываясь, я побрел вверх на третий этаж башни, где по моему предположению должен был спать мальчик.

Когда я оказался на третьем этаже, то увидел две двери друг напротив друга. Пришлось снять массивный шлем, чтобы присушатся. За одной из дверей послышались голоса.

– Не знаю, что мне теперь делать с Марвином. После того как его отец наткнулся на логово пупырчатых бесов и погиб вся ответственность легла на меня.

– Пупырчатых бесов, Сторн? Но как это возможно? Обычно у них не хватает сил, чтобы убить взрослого мужика! Разве они не охотятся только на детей?

– Брат был на охоте и провалился в их нору. А там их был целый выводок. Кто-то из тварей просто перекусил ему артерию на шее. В узком пространстве норы Стольмир не мог сопротивляться. Помянем брата! (Послышался звук чокающихся кружек). – Надо бы отправить пацана к тетке на остров Шторма в Грохен. Думаю, она сможет за ним присмотреть.

– Хорошее решение. Здесь нынче не безопасно. Всякая нечисть шастает по углам.

– Хвала Бальдо за то, что он уберег Марвина от вампира. Это моя вина. Я должен был за ним лучше приглядывать.

– Не вини себя. Сын Лошиха был инициатором вызова. Его отец совсем распустил пацана. Да упокоится душа мальчугана.

То что они не спали мне было не на руку. Я еще раз отметил свою глупую идею явиться в доспехах. Мне нужно было просто прокрасться к мальчику, зажать ему рот и нарисовать пентаграмму для бегства. Но очень уж мне хотелось унести эти доспехи к себе в пещеру, а потом сразиться с Гладри как там его в честном поединке.

И я решил действовать.

– Разве я не мастер маскировки? – с этими словами я надел шлем и приоткрыл дверь в комнату пацана. Мне повезло, что петли были хорошо смазаны, и не раздалось ни единого скрипа. Так же тихо я прикрыл дверь и стал медленно приближаться к нему. Мое забрало на шлеме было закрыто. Я с трудом сквозь него видел.

Наклониться в латах у меня не получилось, поэтому я бросил мелок и применил телепатию, чтобы нарисовать знак портала.

Теперь нужно было только схватить мальца, и наступить на круг со звездой.

– Проще простого, – прошептал я уже предвкушая победу.

* * *

Я стал подходить к кровати. Комната была круглой, здесь было минимум мебели, немного ковров на полу, сундук и игрушки этого вонючки. К своему негодованию на одну такую игрушку я и наступил. Потеряв равновесие, я едва не упал. Латы заскрипели, и пацаненок открыл глаза. Повисла неловкая пауза.

– Кто ты такой?! – Подскочил он на кровати.

– Я рыцарь света… и я тебе снюсь… – попытался я что-нибудь сымпровизировать. Ляпнул первое, что пришло в голову. – Давай я возьму тебя на руки и отнесу в волшебную страну фей? Идет? – Я говорил тоненьким ласковым голоском, чтобы себя не выдать. Я стал тянуть к нему руки, а пацан заорал. Да как вскочит с кровати и на меня.

Он толкнул меня не сильно, потому что от природы был хил, но этого тычка оказалось достаточно, чтобы я с грохотом рухнул на пол.

Вонючий ребенок побежал к двери и стал звать на помощь.

– Кажется ситуация вышла из-под контроля! – пробормотал я, пытаясь подняться.

В комнату вбежали те двое, что были за соседними дверьми. По моим предположениям – дядька пацана и начальник городской стражи сэр Брандербург убивший дракона. Я был в его доспехах с его наградным мечом.

– Хватаем вора!!!

У Брандербурга в руках оказалась увесистая плоская палка. Он врезал мне сбоку по голове, и шлем с грохотом покатился по полу.

– Вампир!!! – дико заорал начальник стражи.

– На помощь!!! – взревел дядька мальца.

Замахнувшись как следует, я снес Брандербурга его же мечом. Удар пришелся тыльной стороной лезвия, поэтому стражник не пострадал, а лишь отлетел в угол. Дальше я попробовал телепатический удар, но лишь немного оттолкнул второго.

В руках у него была булава, он принялся наносить мне удары. Доспех держал принимая на себя все новые и новые вмятины.

– Не повреди мои доспехи!!! – поднимаясь на ноги, приказал своему солдату Брандербург. Они мне еще понадобяться!

– Но он ведь вооружен! – оправдывался Сторн.

– Вали его на пол!

Используя трофейный меч, я блестяще парировал удары. Звенела сталь, и летели искры. После обмена пируэтами меч слизняка Сторна лопнул напополам, и я смог сбить его с ног.

Не теряя времени, я попытался добежать до пентаграммы, чтобы сбежать, но сэр Брандербург схватил меня за шиворот сзади и отшвырнул в другую часть комнаты. Я с грохотом влетел в стену. А Брандербург нарушил пентаграмму ногой, чтобы я не сбежал.

– Сдавайся отродье!!! Твоя голова моя! – Его широкие толстые губы расплылись в довольной ухмылке.

– Ублажи меня ртом, здоровяк! – ответил ему я.

В этот момент на меня бросился дядька пацана, и мне пришлось оглушить его железной перчаткой. Удар оказался добротным. Мужик рухнул на пол без сознания.

Брандербург замахнулся палкой и стал подходить. Снизу уже бежали стражники. Мы стали фехтовать. Он палкой, а я мечом.

– Ты не достоин держать мое оружие выродок!

– Палка твое оружие здоровяк!

Я разрубил его дубинку и стал пытаться снести ему голову. Но этот гад умело маневрировал.

В какой-то момент мы перешли в коридор, там он набросился на меня врукопашную и столкнул со ступенек. Я с грохотом покатился по лестнице вниз, сбивая всех стражников на своем пути. Дальше кровавая пелена затмила мой взор. Я стал рубить всех налево направо, пока своей массой они не задавили меня и не выкинули из окна второго этажа. Если бы не мой тяжелый доспех у Брандербурга бы не было шансов.

* * *

С глухим ударом и лязгом стали я рухнул на землю. Будь я человеком, то точно б не встал. Но я был грандиром и сейчас шла ночь, а значит – я был полон звериной силы. Доспехи не дали бы мне уйти, поэтому пришлось от них избавиться и под громогласный хохот стражи, голышом покинуть поле боя.

Такого позора я не испытывал никогда.

Выпав из окна, я оказался на улицах города. Я увидел, как мальчик бежит в сторону рынка. Глупый червяк, лучше бы оставался в гарнизоне.

Я побежал за ним, но следом за мной тут же выбежала толпа стражников. В городе зазвонил колокол – знак тревоги. Со всех караульных башен звенели сигнальные колокола поменьше, предупреждая людей об опасности. Солдаты разжигали на стенах костры. С факелами они рассредоточились по нескольким улицам.

Проснулся весь Брёндэр.

Я гнался за пацаном через темные переулки. Мои глаза светились зеленым. Кровавое чутье помогало мне определять его местонахождение. Это была еще одна моя маленькая способность, о которой я не упомянул. Похоже, малец осознал, что сплоховал и попытался повернуть обратно, но там его уже ждал я и даже едва его не схватил, но этот клоп проскочил у меня между ног и скрылся за поворотом.

Я грозно зарычал и рванул за ним.

Мы петляли по улицам. Я знал, что нужно уходить, но кровавый азарт не позволял мне отпустить добычу.

В погоне я схватил пацана за ногу, он упал, но вырвался и снова побежал в противоположную сторону от гарнизона.

– Отцепись!!! – кричал он сквозь слезы. Его очки упали на землю, и я раздавил их. Из домов стал выходить люд с вилами и топорами.

Босыми ногами я ощущал холод брусчатки. Мне нужно было только его догнать. Но засранец оказался хорошим бегуном. Он стрелой выбежал за городские ворота, оставив меня с караульными стражниками и хвостом из гарнизона наедине.

Вновь завязалась потасовка. Несколькими ударами я упокоил души двоих. При мне все еще был меч Брандербурга. Третьего постового я разорвал зубами, вцепившись ему в глотку. В темноте моя темная кожа неплохо меня маскировала, вот только выдавали глаза. Хвала Муане за то, что уберегла меня в ту ночь.

Пока гарнизонники достигли ворот и обнаружили там убитых караульных, я уже выскочил за стены и взял след пацана.

Он бежал в сторону Кровавого леса. Это мне было и надо.

* * *

Я убежал подальше и остановился отдышаться. Пацан бы все равно от меня не ушел. Я подумал, что серьезно рисковал, ведь я был на волосок от смерти.

Грандира можно было убить через отрубание головы, впрочем, как и вампира. Еще мы боялись огня и святой воды. Эти слабости тоже достались нам от прошлого вида. Приходилось быть более осторожными, действовать внезапно и в темноте. Некоторые считали, что мы умеем исчезать – быть невидимыми. На самом же деле мы просто старались быть аккуратными… скрытными. Муана скрывала нас во мраке. Темная кожа и ночное зрение позволяли быть лучшими охотниками в темноте.

Вот так я и стал проклятым. Люди не видят разницы между нашими видами. Для них что грандир, что вампир, это одно и то же. Вот только если мне в сердце пустить осиновую стрелу, то, скорее всего я выживу, а вот для вампира она станет смертельной.

Ну да ладно. Я понимаю такую неосведомленность. В наших краях грандиров практически нет. Скажу вам больше: за десять лет своей новой жизни я не встречал ни одного подобного мне после Власа. Должно быть, нас было мало. Об этом меня не просвещали.

Любая потерянная конечность отрастала за ночь. Любая – кроме головы. Такую удивительную способность нам подарила высокая регенерация тканей.

* * *

Вскоре стражники отстали. Запах крови вел меня в нужном направлении. Я словно видел его кровавую дымку, которая туманом стелилась за беглецом.

Впереди послышались крики ребенка. Я устремился туда и обнаружил на поляне шайку пупырчатых бесов. Они схватили мальца и собирались затащить к себе в нору.

– Оставьте его он мой! – запыхавшимся голосом велел я.

– Чем докажешь, что он твой, голожопый гранди-и-ирррр? – хохотали бесы. Их тонкие голоса были до жути противными. Как будто король Маргинал всем им отрезал яйца. Конечно, щеголять без одежды мне не следовало. Тем более перед своими.

– Да вы что это совсем страх потеряли?! Я Пироша! Это мой лес! Отдавайте пацана, пока я вас не выпотрошил!

– Пироша не бегает голым как шлюха от пьяного матроса! Катись отсюда самозванец, он наш! – Бесы были мелкого роста примерно с полметра каждый.

Хорошо, что они меня не признали в таком виде, иначе бы сплетен была тьма.

– Я порублю вас на мелкие кусочки! Отдавайте пацана по-хорошему.

Наполовину они уже затащили его в нору. Я попытался убить их, но они пригрозили мне, что убьют ребенка. А гоняться еще за одним мне не хотелось.

– Не двигайся грандирррссс! Иначе мальчик умрет!

– Он нужен мне для старухи Вальды! Если его убьете то вам конец. Я лично пожалуюсь Огнемиру!

– Ха напугалсссс! Владыка даже не станет разговаривать с таким как ты.

– Вы-то сам одежду не носите! Чем я хуже?

– Голый грандир посмешище бесам! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! (заливистый смех)

– Ах вы смердящие квакальщицы3!

– Давай торговаться! Ты нам меч, мы тебе пацана… – предложили бесы.

Похоже, что эти мелкие пакостники действительно не признали меня без одежды. Тем лучше было для меня. Иначе бы весь Темный мир уже завтра галдел о моем позоре.

– Что ж, ваша взяла. Забирайте меч и гоните ребенка. Я бы мог предложить им мелок, который все это время был у меня в руке, но он был куда ценнее меча сэра Брандербурга.

Бесы взяли меч и затащили его в нору, А потом оставшиеся на поляне бросились наутек. Я и глазом моргнуть не успел, как остался без меча и ребенка, голый, посреди леса, к тому же неподалеку вновь показалась стража с факелами.

– Марвин!!!

– Ма-а-арви-и-ин!!!

– Вон он! – крикнул кто-то из них, и мне пришлось раствориться во тьме.

* * *

– Истинный мастер маскировки! – ругал себя я.

Я устроил столько шума в городе, что сам король Пряничного замка перевернулся в своей постели. Теперь охотники на чудовищ точно возьмутся за меня основательно.

Нужно было дома раздобыть новую одежду, а потом наведаться в логово этих лжецов и покарать их.

Через пару часов я добрался до своей пещеры. Я был жутко голоден и первым делом решил подкрепиться.

Сэр Гландри… как там его был по-прежнему в яме. Я отодвинул крышку и со звериным рыком напрыгнул на него. Я был очень зол. В считанные минуты я разорвал этого выскочку вместе с его лошадью. Сумасшедшие от боли крики и ржание стояли на весь ночной лес. В небе светила кровавая луна. Вся яма оказалась залитой кровью. По колено в ошметках я посмотрел наверх. Там стоял мой слуга и молча наблюдал.

Тяжело дыша после такого возбуждения и чувствуя прилив сил во всех жилах, я улыбнулся Каргалу свой клыкастой улыбкой.

Немой слуга улыбнулся в ответ. Он, молча, сбросил мне веревочную лестницу и помог выбраться.

– Я велел ему засыпать яму землей наполовину и подготовить мне новую одежду.

Грандиры никогда не спали, это была наша особенность. Всю необходимую энергию мы получали, выпивая человеческие жизни вместе с кровью. Но некое подобие отдыха мы все же практиковали. Я сел на кровать Каргала, облокотился на стену и погрузился в транс. Мои глаза слегка светились и были открыты, я не о чем не думал.

Просто ждал, пока слуга закопает рыцаря и приготовит одежду.

Я вспоминал себя десять лет назад.

– Пошевеливайся недотепа! Нужно забить свиней на завтрашнюю продажу!

Мой жирный хозяин мясник толкнул меня на кучу дерьма в хлеву.

– Чего разлегся лентяй?! Вот погоди у меня, найму нового рабочего, а тебя вышвырну на улицу… Без жа-а-алования!

– Простите господин Брюхс, я все сделаю, – робко отвечал я.

– Тебе нравится такое отношение к себе?

Я поднял голову и впервые увидел Власа. Он был одет в черную мантию и капюшон, из-за которого я не мог разглядеть его лица.

– Кто вы такой? – испуганно спросил я. Брюхс не любил посторонних на бойне, всегда ругал меня, если я с кем-то говорил во время работы. – Вам лучше уйти!

Влас на моих глазах растворился в воздухе и очутился у меня за спиной.

– Не беспокойся, я просто голодный путник.

Я резко обернулся.

– У вас не найдется немного свиной крови?

– Что это еще такое? Какой безумец станет пить свиную кровь? Там же полно заразы!

(Влас засмеялся, но так негромко с паузами, чтобы меня не напугать.)

– Мне не страшна зараза.

– Это еще почему? Я не переставал труситься от страха. Незнакомец производил впечатление опасного человека. К тому же я не видел его лица.

– Меня зовут Влас и я наблюдал за тобой несколько дней. Я слышал все твои разговоры, когда ты оставался наедине с собой. Как ты хулил судьбу и весь мир. Я могу сделать тебя другим. Подарить шанс на вторую жизнь. Жизнь, в которой тебя будут бояться.

– Кто ты? – робко спросил я и потянул руку к его капюшону. Незнакомец не стал мне мешать. Я видел только два светящихся глаза в полумраке хлева и не решался отдернуть его капюшон.

– Ну же, смелей! Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я пришел, чтобы спасти.

Я снял с него капюшон и увидел ужасное темное лицо грандира. Он улыбнулся мне своими острющими клыками. Их был полный рот. На голове Власа так же не было волос, как теперь нет и у меня. Торчали острые уши. Он зарычал.

В тот момент я подумал, что мне конец. Но он провел своей рукой по моей кудрявой темной голове и успокоил. Я понял, что попал под гипноз. Мне было страшно, но я не мог ему сопротивляться.

– Пойдем со мной в лес, – Влас повел меня под руку по ночной дороге в сторону леса. Я был до смерти напуган, но не мог остановиться. Я чувствовал к нему влечение. Почти сексуальное. Я ничего не мог с собой поделать. Дорога вскоре вошла в царство ночных деревьев леса, и мы растворились во тьме.

Я помню каждый свой шаг, потому что идти нам пришлось долго. Я знал, что из леса мне уже не вернуться прежним. Все чего я хотел – это жить.

Потом Влас привел меня в пещеру и сказал, что хочет уйти на покой. Он сказал, что не позволит мне больше влачить жалкое существование на скотобойне. Он сказал, что либо высосет меня до дна и растерзает мою плоть, оставив лишь кости крысам, либо я соглашусь, стать его приемником, и понесу в мир живых его дело.

– Я хочу, чтобы меня все боялись… – это единственная фраза, которую я произнес тогда. Потом был укус в шею, и все как в тумане. Потом на меня опустилась темнота.

А когда я очнулся – Власа уже не было. После нашей встречи иногда он приходил ко мне во время моих снов. Снами я буду называть тот глубокий транс, в который погружается грандир чтобы немного отдохнуть и подумать.

Вот так Влас обратил меня в своего, и оставил в таком состоянии лежать посреди мрачной пещеры, которая нынче была моим домом. А затем он ушел за границы миров на вечный покой. Я испытал тысячи разных ощущений пока превращался в градира. Я вкусил сотни оттенков боли и наслаждения, пока мои глаза не открылись и я не понял, что вижу во тьме. Меня мучил адский голод. (звук рычания)

Когда я обратился, то понял что стал другим. Моя внешность изменилась. Белки глаз стали кровавыми, радужки черными как зрачки, вся кожа потемнела. В темноте глаза светились подобно кошачьим. Я прекрасно видел во мраке, был чертовски силен и мог при должных усилиях даже владеть телепатией. К сожалению, на этом мои способности заканчивались. Телепатии едва хватало, чтобы украсть ключ у стражника. Поэтому на нее надеяться я не старался. Днем я лишался всех своих темных сил.

Способности, которыми владел Влас, нынче были мне не доступны и я не знал почему. Может быть, должно было пройти какое-то время, может быть, нужно было больше убивать? Когда во снах я спрашивал Власа об этом, он лишь смеялся

В свою первую ночь я задрал мясника. Но тут мои воспоминания прервал Каргал.

* * *

Преподнося мне дорожную форму, слуга учтиво склонился. Теперь это была фиолетовая роскошная мантия подобающая такой персоне как я. Я ожидал от него обычного костюма жрецов Муаны, но мне польстила его забота о моем гардеробе. Тогда прежде чем ее надеть я отправился в горячий источник и хорошенько помылся. Иногда мне доводилось встречаться с женщинами, и было не дело вонять дерьмом да ошметками трупов.

Теперь нужно было придумать, как вызволить мальца из бесовой норы.

Бесовая нора – это серия подземных лабиринтов пронизывающих весь Кровавый лес. Пацан мог быть где угодно. Но у пупырчатых прихвостней был король. Я мог бы наведаться к нему. Я решил так и сделать. Вот только была одна загвоздка: я был слишком велик для того чтобы лазить по их тоннелям. Мне нужно было подумать.

* * *

Самому мне было не справиться, и на рассвете я решил обратиться за советом к Вальде, ведь это ей нужен был ребенок. Я бы конечно мог найти и другого пацана но во-первых я хотел поквитаться с этим, за то что он назвал меня уродом и трусом, после того как я сохранил его жалкую жизнь, а во вторых к людям мне теперь соваться было нельзя. Наверняка охотники на чудовищ уже расставили всюду свои силки. Да и бесовского короля нужно было проучить за кражу меча.

– Ну что принес пацана ночной барабашка4? Или ты голым за воронами бегал?

– Что? Кто тебе рассказал?

– Сорока на хвосте принесла. Уже все бесы в лесу гудят о том, что голый Пироша от стражников убегал, да такого шума в городе наделал, что люди грозятся спалить Кровавый лес дотла. У короля Маргинала к тебе есть несколько претензий.

– Пошел он к черту! Это мой лес, а не его! Его прихвостни развели меня как девчонку на первый трах. Увели у меня ребенка, прямо из под носа, да еще и меч сперли! А он трофейный! Меня из-за него чуть на капусту не порубили. Помоги Вальда!

– Найди другого ребенка. Я испеку пирог. Половину отдам Маргиналу, попытаюсь его задобрить. Половину съем сама. Ну а ты уж извини, останешься без сладкого.

– К черту твой пирог, мне нужен эликсир обращения в человека! Я хочу попасть на королевский бал. Все знают, что после балла происходят славные оргии… и я просто обязан туда попасть. Я хочу чтобы ты испекла именно того ребенка. Он перешел мне дорогу, и я хочу его наказать. Из-за него я опозорился на весь лес.

– Оргии дело хорошее, а вот ребенка оставил бы в покое! – Маргинал теперь его просто так не отдаст. А с твоим ростом в его катакомбы не влезешь.

– Вот за этим я и пришел Вальда. Мне нужно зелье, которое уменьшит меня в размерах.

– А не боишься? Если эффект кончится, то ты станешь превращаться в большого. Будучи в норах тебя просто раздавит землей.

– Если я все успею в срок, то не раздавит.

– Но после того как ты войдешь в нору бесов, ты будешь слаб перед ними. Они будут с тобой одного размера. Я бы им доверять не стала. В аду у тебя немало завистников и врагов.

– Правда?! А я думал, что меня все любят?

– Твоя проблема в том, что ты слишком самолюбив Пироша. Даже сам Огнемир будет не против, если тебе перегрызут глотку.

– Да брось Вальда я всем нравлюсь… ты меня не переубедишь.

– Дело твое вампир.

– Грандир! Я… грандир, – поправил я ведьму.

– Хорошо сосед, хочешь рискнуть жизнью и отправиться к королю пупырчатых бесов Маргиналу, пожалуйста. Вот только такого зелья у меня нет, а чтобы его приготовить мне потребуется минимум 30 ночей.

– Ты из ума выжила старуха? Королевский балл через две недели.

– Сама знаю. Да и ребенок мне нужен сейчас. Выход есть! Я тебе помогу, но будет непросто. Так что имей ввиду.

– Давай старая, не тяни кота за яйца! Говори, что делать надобно?