Читать книгу Кошка, живущая в нише стены - Александр Торквин - Страница 2

В это утро она снова проснулась одна. Хозяин с каждым днём уходил всё раньше, а приходил – позже. Благо, он никогда не забывал открыть шторы, впуская в комнату мягкий и тёплый утренний свет, а так же – обязательно укрывал маленькую пушистую радость, что жила в его доме вот уже два полных года. Правда, сама она никогда и не задумывалась о времени, его течении и смысле. Для неё с момента её появления в маленькой, но такой уютной и родной, комнате общежития, прошло всего несколько дней. Дней тепла и радости.

– Ты там? – Нотяшка игриво потянулась на своей подушке и легко размяв лапки и спинку, спрыгнула с дивана. – Снова не пойдёшь кушать?

Никто не ответил. Как и обычно. Кошечка преодолела привычное расстояние до противоположной стенки и остановилась у своей миски. Она редко пустела, разве что в те дни, когда человек задерживался в загадочном месте, которое называл «Работа» и приходил далеко затемно. Сейчас же, заполненная ароматными кусочками корма, она вызывала невольное желание поскорее умять один из тех самых кусочков. Или даже может быть несколько. Ну, ещё один, уговорили!

– Почему ты всегда сидишь там и никогда не выходишь? – Справившись с трапезой достаточно быстро, кошка наведала свою старую сожительницу. Полностью беленькая, с хаотичным вкраплением золотистого и тёмно-зелёного, она всегда сидела на одном и том же месте. Разве что, Нотяшке несколько раз удалось застать её за путешествиями по ту сторону окна. Сама она ещё никогда не покидала бежевых стен своего дома. Хозяин много раз говорил, что там опасно. С другой стороны, он как-то раз упоминал о том, что однажды разрешит ей выйти на улицу. В тот день, когда он снимет надоедливую сетку с окна, упорно мешающую ловить лапками пролетающих мимо птиц. – Вкусняшки сегодня просто отменны! Может быть, всё же попробуешь?

– «Вкусняшки», говоришь? – Вторая из живущих в комнате кошек привычно сидела в нише стены, обрамлённой деревянной рамкой, расположенной прямо над письменным столом хозяина. Она уже давно облюбовала это место и никогда не пускала Нотяшку к себе в гости, а так же, никогда не выходила оттуда. И ниша эта казалась намного большей, если смотреть в неё с разных ракурсов. В прочем, у кошечки было подозрение, что она попросту выползает из своего укрытия ночью и уминает сочные кусочки за обе щёчки, пока Нотяшка не видит. Хитрая она, не иначе! – В них нет ничего вкусного. А ещё, они дурно пахнут!

– Не говори глупостей. Они такие же вкусные, как и всегда. – Отрезала кошечка и попыталась протиснуться в укрытие своей старой подруги. Но та, как и делала прежде, снова выставила вперёд мордочку и соприкоснувшись с Нотяшкой своим прохладным носом, преградила ей путь. – Разве может быть что-то вкуснее?

– Конечно, может! – Убедившись в том, что кошка более не пытается пролезть в святая святых, второй пушистик закинул лапку вверх и от души почесал себе за ушком, да так, что её собеседнице тоже захотелось поскорее вычесаться. – Мы ведь уже говорили об этом. Я слышала, что там, за окном находится множество других, более вкусных вкусняшек.

– Откуда же? – Нотяшка поглядела по сторонам в поисках возможных собеседников, с которыми она ещё не была знакома, но комната по-прежнему была пуста и безмолвна.

– От нашего Хозяина, разумеется! – Чпунька – а именно так называла её другая кошечка, нахохлилась и втянула шею, дабы выглядеть более умной, чем она выглядела обычно. – Когда ты спала, он упоминал о том, что приносит нам вкусности оттуда, где их настолько много, что нам никогда не удастся их скушать!

– Глупости! – Сама того не заметив, кошечка тоже нахохлилась и начала излучать мудрость, даже и не зная значения этого слова. Люди вообще используют весьма странный и непонятный язык, так что выучить его полностью, она даже не надеялась. – Нет ничего вкуснее того, что приносит человек! Он хороший.

– Он даже не гладит нас как следует с тех самых пор, как ушла Хозяйка. – Тем временем отрезала Чпунька, совершенно не изменив выражения своей мордочки. – И я практически уверена в том, что у него есть другая кошечка по ту сторону двери, в которую он каждый день уходит. И все настоящие вкусности достаются ей.

– Вечно тебе всё не нравится. – Нотяшка вскинула носик и отвернула его в сторону. – Можешь и дальше сидеть тут, пока я буду ждать нашего человека. И потом – он обязательно погладит меня и почешет за ушком.

– Вот и жди. – Вторая кошка отвернулась от зеркала и шагнула вглубь ниши, но сама пушистая любимица уже не смогла этого увидеть – она так же отвернулась и отошла от деревянной рамки. – А у меня есть и другие дела.

И вот, кошечку ждал привычный день в ожидании хозяина. Но сколько же в нём было интересного! Она играла с солнечными зайчиками, без спроса лезущими в комнату через окно. Опрокинула любимую вазу пропавшей Хозяйки, пытаясь поймать поселившуюся там мошку и даже поймала тараканчика, проникшего в дом через щель в дверном проёме! О, она может защитить дом хозяина в его отсутствие! А ещё она чистила шёрстку. И спала. И даже не забывала покушать, как ей завещал сам человек каждый раз, перед тем как выйти за таинственную дверь, не пускающую его обратно до тех пор, пока за окном не пропадёт яркий солнечный мячик. Ну и конечно же, она постаралась и выгребла из-под дивана всю скопившуюся пыль, дабы хозяину было гораздо удобнее размахивать странной соломенной штуковиной, чей звук и присутствие то и дело заставлял шёрстку на хвосте Нотяшки вставать дыбом.

А потом… Потом она просто уснула. Как и во все дни до этого. Как раз в тот момент, как свет перестал проникать сквозь окно, сменившись прохладным ветерком. Кошечка уткнулась в тёплый плед и сомкнула глазки, зная о том, что когда в комнате снова загорится свет – придёт её человек как и всегда, принесёт положенные ей вкусняшки. В конце концов, она заслужила их! Кто, если не она будет защищать дом от тех странных, длинных и тонких чёрных штуковин, что свисают с других штуковин, которые хозяин постоянно надевает на ноги, прежде чем уйти?

– Ма-ленькая! – Когда темноту комнаты наконец прорезал всплеск света болтающейся в потолке лампочки, а дверь сыграла свою привычную симфонию скрипа, в комнате наконец появился он. Тот, кого день за днём ждала пушистая мордочка. – Я вернулся.

– Хозяин! – Понимал ли её человек? Нотяшка этого не знала. Да и не могла знать и в то же время, всегда выбегала к дверному проёму, что бы встретить своего человека, получить порцию ласки и разумеется, засунуть свои усики прямо в принесённый им, хрустящий пакет!

– Ждала меня? – Человек сел на свой «Специальный» стул, на которой садился каждый раз после того, как вернётся домой и устало вздохнул. После чего, конечно же погладил подбежавшего к нему пушистика по её маленькой головке. Его взгляд плыл по комнате, но не останавливался ни на чём. Словно всё то, что ждало его дома было совершенно неинтересным. Да, это был его дом. Но единственное, что вызывало в нём желание приподнять уголки своего рта среди всего того, что в нём находилось – прямо сейчас тёрлось о его ногу и упорно мурлыкало, пусть до сих пор так и не научилось делать это громко и правильно. И зачем и как он вообще их поднимал? Кошке было понять не дано и в то же время, она прекрасно знала, что он делал так только глядя на Хозяйку и на неё. – А я принёс тебе вкусностей.

Наконец справившись с теми самыми чёрными штуковинами, хозяин снял свои ботинки и бросил их в сторону. Нотяшка сразу же принялась с ними воевать, а он сам – шагнул к холодильнику и выгрузил туда из пакета пачку молока, булку хлеба и несколько пакетиков заветного корма, которые в скором времени без сомнений окажутся в вечно голодном животике его любимицы. Как и само молочко, разумеется. Сам же он, как уже не раз замечала кошка, весьма редко составлял ей компанию в приёме пищи. Чаще всего он не ел совсем. Разве что, время от времени лакал какую-то странную, явно невкусную и ужасно-пахнущую жидкость из настолько маленькой ёмкости, что засунуть в неё носик у кошечки так и не получилось. Эх, а так хотелось! Ну а ещё он практически постоянно грыз какие-то мягкие штуковины, от которых валил едкий дым, заставляющий бедную кошечку то и дело чихать и прятать мордашку. Правда, делал он это в небольшом соседнем помещении с прохладной мебелью и всегда закрывал за собой дверь, чтобы не пускать туда саму кошку. Но разве может какая-то дверь помешать любопытству?

Сегодня он снова не стал есть. Разве что, конечно же не забыл вновь наполнить миску Нотяшки. На самом деле её звали «Енот». Это имя она получила ещё в детстве, когда впервые вступила лапкой в жилище своего Хозяина. Почему? Потому, что когда-то он сказал, что единственным животным, которое он готовь поселить в своём доме это енот. Просто ради забавы. У всех собаки-кошки, а у него – енот. Но как и бывает всегда в таких случаях, всё случилось само собой и вместо енота настоящего, у человека в доме появился маленький комочек шерсти с именем, совсем не подходящим своему виду. Да и слишком милой она была в детстве, что бы носить столь формальное прозвище. Посему через некоторое время она стала «Енотяшкой», а потом уже и вовсе лишилась буквы «Е» в своём имени.

Он снова достал тот маленький стаканчик. Чем больше проходило времени с ухода Хозяйки, тем чаще кошечка замечала своего Хозяина за молчаливыми раздумьями и питьём из маленькой миски. Честно говоря, Енот уже и не помнила, как она выглядела. Слишком уж много времени прошло с тех пор. Уже практически два года. Хозяйка ушла через несколько недель после появления самой кошки в доме и она до сих пор не знала, куда именно. Но побаивалась того, что и сам Хозяин когда-нибудь выйдет за дверь и больше никогда не откроет её с той стороны.

Буквально протиснувшись под опущенную руку человека, кошечка несколько раз прошла вокруг неё и запрыгнула ему на колени. Она делала это каждый день, перед тем, как Хозяин ляжет спать. Впереди было несколько минут ласк – то была их привычка. Так как человек чаще всего попросту отсутствовал, он обязательно гладил маленького пушистика именно перед сном. Как минимум несколько минут. И она была просто в восторге от этого их маленького ритуала, ведь нет ничего более печального, чем ложиться спать, не почувствовав тепло другого существа, с которым ты делишь свой дом. Чпунька же в свою очередь, не гладилась об человека никогда. И как она вообще так живёт?

– Соскучилась, маленькая. – Но сегодня, видимо, был не совсем обычный день, ведь погладив свою мурлыкающую сожительницу всего несколько раз, хозяин опустил руки вниз и уложив голову на продавленную подушку, закрыл глаза. – Прости… Сегодня я слишком сильно устал. Завтра. Всё будет завтра.

А кошечка в свою очередь, несколько раз навязчиво попытавшись подлезть под его ладонь, наконец поняла, что сегодняшний, обязательный ритуал ласк так и не подойдёт к своему завершению. И расстроилась так же сильно, как если бы он однажды забыл принести ей вкусняшки из того загадочного места, которое он называл «Работой». Она спустилась по дивану к его ногам, развернулась к стене мордочкой, а к нему – хвостиком и поджав лапки под себя, тихо уснула. О нет, она не собиралась спать! В её планы входило совершенно иное. Она собиралась просидеть так до самого утра, пока Хозяин не заметит её негодования, но бороться со сном для кошечки – задача сверх доступных сил.

– Всё хорошо, милая. – Шептал в тишине хозяин на следующее утро после той ночи, когда сама кошка уже крепко спала. Сегодня она уснула не на груди своего человека, как обычно, но предпочла лечь в ногах. Он сжимал в руке небольшую рамку со вставленной фотографией и словно разговаривал с тем самым человеком, который был на ней изображён. – Обижается. Знаешь, а она выросла. Уже такая большая и… Я пригляжу за ней. Не волнуйся. – Это было первым, что делал человек каждое новое утро. Он разговаривал с тишиной, а кошечка просто спала и видела сны. Иногда она начинала дёргать лапками, словно куда-то бежит и тогда, хозяин гладил её вплоть до того момента, когда она наконец успокаивалась и начинала дышать ровно.

Затем он вставал, наливал себе чай из чайника, что давно было пора очистить от накипи и молча наблюдал в окно за восходом солнца, поднимающегося из-за близлежащих строений. Он никогда не завтракал. Но именно поутру позволял себе покурить прямо в комнате, пока кошка спит, старательно выпуская дым в сторону, ведь ей явно не нравился его запах. Человек просто пил свой горячий чай, курил и смотрел в окно, замалёванное множественными разводами. Его он не мыл с тех самых пор. Максимум на что хватало его сил – это подмести мусор, что раз за разом вытаскивала из-под дивана кошка. Да и кто откажет себе в удовольствии понаблюдать за тем, как она шипит и нападает на веник?

Вскинув руку, хозяин посмотрел на время и быстро вскочил с места. Уже через несколько мгновений он надел ботинки с распустившимися от коготков кошки, шнурками, накинул куртку и повесил на плечо тяжёлую сумку с инструментами, в которую всё это время упорно пытался залезть любопытный пушистик, но ему мешала молния.

– Ничего не забыл? – Спросил человек сам себя и тут же понял, что забыл самое основное. В миске кошечки всё ещё лежал вчерашний корм, который он исправно менял каждое утро. – Пустая же моя голова…

Он быстро сбросил грязные башмаки и прошёл обратно в комнату. Конечно, можно было пройти и так, не тратя драгоценное время на перешнуровку, но… По этому полу весь день будет ходить Енот. А значит, ни о какой спешке в данном вопросе не может быть и речи. – Не забудь покушать. – Заменив корм на свежий, только из шелестящей пачки, человек наконец открыл дверь и задержавшись там на несколько мгновений, шагнул в тёмный проём. – Скоро вернусь.

И вместе с тем, как вслед за Хозяином вырвался лёгкий поток ветра, намного более сильный ворвался уже в комнату, со стороны окна. Небо по ту сторону сетки уже начали затягивать плотные тучи, а небесное светило – быстро скрылось за их тёмными тушками. Ещё совсем недавно совершенно спокойная, погода быстро сгущалась в настоящий шторм, какие редко бывают в это время года.

– Доброе утро! – Кошка проснулась спустя два часа после ухода своего хозяина и как и всегда, принялась потягиваться на своей подушке. Ей что-то снилось. Что-то, что заставляло её сердечко биться чаще, но… Она совершенно не помнила, что именно. Возможно, так даже лучше. Иногда лучше не помнить того, что заставляет твоё настроение взять выходной. – Снова не пойдёшь завтракать?

Чпунька не ответила. Она никогда не отвечала ровно до тех пор, пока её сожительница не подойдёт вплотную к проходу в её угодья. Енотяшка же в свою очередь, поспешила к своей миске и медленно, наслаждаясь каждым кусочком, уверенно набила своё брюшко.

– Эй! – Кошечка быстро запрыгнула на стол, что бы доложить о выполненной задаче, которую каждое утро оставлял ей человек. – Ты уже пробовала сегодняшние вкусняшки?

– Конечно же нет. – Чпунька сидела всё в том же месте, где и прежде. Она редко двигалась без особой необходимости, разве что, то и дело составляя самой Нотяшке компанию в вылизывании шёрстки или вычёсывании собственных ушек. – Я ведь уже говорила тебе. Эти твои «Вкусняшки» не более, чем воздух. Бесполезный и безвкусный.

– Что ты имеешь в виду? – Удивилась Енот, услышав как громко падает камень в сторону «Огорода» её любимых вкусностей.

– Вот скажи мне. Ты почувствовала что-нибудь? – Заключила тем временем вторая кошка и проследив за взглядом своей собеседницы, подняла лапку и приложила её к лапе сестры. – Хоть что-нибудь, когда ела… Это? Может быть, что-нибудь странное?

– М-м-м… Ничего такого не припомню. – Отмахнулась Енот и принялась умывать свою мордочку. Никогда нельзя показываться своему человеку грязной. Тем более, что если она сделает это… Он ведь может снова отвести её в ту самую комнату с холодной мебелью и вымыть самостоятельно! Нет, нет и нет! Лучше уж она сама будет следить за чистотой своей шёрстки!

– Совсем ничего? – Заприметив занятие своей собеседницы, Чпунька решила присоединиться к ней и принялась умывать свою мордочку, хоть ей и не грозил поход в душ.

– Ну… Да. – Кивнула Енотяшка и остановившись всего на мгновение, продолжила своё важное занятие. – Совсем.

– Вот именно! – В глазах кошки, живущей в нише стены, загорелся огонёк недовольства. – Именно об этом я и говорю!

– О чём это ты? – Кошечка окинула подругу взглядом истинного непонимания.

– Если вкусняшки не вызывают в тебе никаких чувств, значит это не те вкусняшки, которые вообще стоит кушать! – Отрезала Чпуня и хлопнула хвостом по столу. – Вкусности должны быть вкусными! Настолько, что бы вызывать в нас чувство счастья! Так скажи мне, ты чувствуешь счастье, когда ешь то, что приносит человек?

– Я… Не знаю. – Вопрос подруги явно выбил Енотяшку из привычной колеи. Она задумалась настолько сильно, что даже её маленький носик покраснел, а усики – напряглись и распушились во все стороны, в какие только могли. – А что это такое, «Счастье»?

– Это то, что должны приносить настоящие вкусности. – Заключила Чпунька и не желая вдаваться в подробности термина, принялась ещё активнее бить распушившимся хвостиком по деревянной столешнице. – А если уж ты не знаешь, что это, то и вкусняшки твои – не такие уж и вкусные.

– Счастье, значит. – Енот вздёрнула носик к верху и мечтательно посмотрела в потолок. Хозяин часто делал так, когда сильно задумывался о чём-то и эта привычка весьма быстро прилипла и к самой кошке. – Интересно, каково оно на вкус?

– Для того, что бы узнать это, тебе придётся выйти отсюда. – Игриво подмигнула ей Чпуня.

– Но как? – Кошечка заинтересованно подмахнула ушками. – Хозяин запрещает выходить из дома. Да и эта сетка… Её не пройти, ты ведь знаешь.

– Какая сетка? – Взмах ушками был исполнен уже Чпунькой.

– Та, что на окне. – Изрекла очевидное Енот, даже не глядя на другую кошку.

– А она разве всё ещё там? – Чпунька заговорщически кивнула в сторону окна и нахохлила хвостик.

– Что? – Енотяшка едва не подпрыгнула от удивления, а её носик покраснел пуще прежнего – он постоянно делал так, когда она собиралась напакостить. К примеру, перед очередным нападением на мирно стоящий на краю стола, стакан с торчащим из него ярлычком от пакетика с чаем. Ох уж эта верёвочка, насколько сильно она манит! – Но как?

– В любом случае, сама собой она исчезнуть не могла, так ведь? – Рассудила вторая кошка и задорно пошевелила усишками. – А это значит, что её убрал сам хозяин.

– Но зачем? – Нотяшка задумчиво почесала затылок задней лапкой.

– Ты ведь и сама знаешь. – Чпуня медленно, сонливо хлопнула глазками и кивнула своей старой подруге. – Это значит, что он наконец решился и разрешил тебе выйти наружу.

– Вот как? – Енот неуверенно переступила с лапки на лапку. В её головке сиял свет интереса и в то же время, всё незнакомое и непривычное не может не вызывать невольный страх и чувство неуверенности. Она так долго ждала этого момента и сейчас, когда это наконец произошло… Нотяшка уже не была так уверена. Ведь с той стороны окна то и дело доносятся страшные, громкие звуки!

– Не «Как», а «Зачем». – Заключила кошка, живущая в нише стены. – За вкусняшками, которые приносят счастье.

– А что потом? – По-прежнему неуверенно, но уже гораздо более заинтересованно, Енот встала на задние лапки и уставилась прямо на распахнутое окно. Она часто делала так, когда за стеклом происходило что-нибудь интересное.

– А потом мы вернёмся. – Заключила Чпуня. – Конечно, если ты вообще захочешь возвращаться оттуда, где вкусности не кончаются никогда и видов их такое множество, что все и не распробуешь!

– Звучит… – Енотяшка посмотрела сначала на окно, а потом и на свою собеседницу. Потом ещё раз и ещё. Её нерешительность достигла своего пика. – Интересненько.

– А как по мне – звучит здорово! – Завидев метания подруги, Чпуня почесала за ушком и в последний раз кивнула в сторону сетки. А точнее туда, где она когда-то была. – Набьём животики!

– Да! – Наконец, плотину сдержанности Нотяшки прорвало. И поток этот сию же секунду заставил кошечку рвануть в сторону выхода из дома, в котором она прожила практически целых два года. – Набьём!

Таким образом, уже спустя несколько часов после ухода хозяина на работу, его пушистый питомец уверенно шагнул через окно и отправился в загадочный мир по ту сторону мутного стекла, которому не суждено было стать чистым. По крайней мере, не в этой истории. И лёгкий ветер, что встретил кошечку на той стороне, показался ей таким чистым, что в один миг вскружил голову. А зелёная трава, на которую приземлились её лапки после прыжка, оказались куда мягче самого дивана, на котором спал человек! Конечно же, она какое-то время боялась прыгать. Секунду, если быть точным. О каких сомнениях вообще может идти речь, если разум маленького приключенца захватили мысли о вкусняшках? Она уже практически чувствовала их чарующий аромат и ощущала лёгкое покалывание на кончике языка. Благо, прыжок с высоты первого этажа ни коим образом не мог навредить кошечке, по воле природы не способной приземлиться иначе, кроме как на лапки. Ведь находись они и на несколько этажей выше, вкусности вполне смогли бы убедить её сделать ровным счётом тоже самое.

И всё же, первым, что сделала она после того, как оказалась на улице, стало вовсе не целеустремлённое движение к намеченной цели, но пассивное изучение всего, что происходит вокруг. И никак иначе быть попросту не могло, ведь в её ушки ударили тысячи незнакомых звуков, в носик – запахов, а глаза неустанно мельтешили то за одной движущейся целью, то за другой. Ведь практически всё, что её окружало, начиная от колосков травы, обитающих там жуков и заканчивая облаками в небе, хаотично двигалось! Всё звучало, пахло и куда-то стремилось. Её взгляду открылась всего лишь небольшая площадка позади многоэтажного дома, достающего практически до тех самых облаков и в то же время, открылся весь мир. Бушующий, вибрирующий и даже пугающий.

– Эй, кто ты? – Завидев движение прямо подле собственной лапки, Енот привычно бросилась в атаку. Не зря ведь она столько времени ловила жучков, заползающих в дом! И как и подобает настоящей охотнице, тут же поймала свою добычу, стрекотание которой прорывалось наружу даже не смотря на то, что она плотно держала её обеими лапами и прижимала к земле. – Стой!

Енотяшка подождала несколько мгновений. Ровно до тех пор, пока пойманный не прекратил свои попытки к спасению и тут же сунула свой носик поближе. Ведь всем известно, что всё живое в этом мире пахнет своим особенным запахом, а его она ещё явно не пробовала. И как только в хватке образовалась прореха, узник в то же мгновение выпрыгнул наружу!

Длинный и зеленоватый, он тут же остановился, прилипнув прямо к дрожащей на ветру, небольшой травинке. – Эй! – Снова выкрикнула кошечка и попыталась поймать его вновь. Но сделать это снова ей не удалось. Как удалось различить в последний момент, задние лапки этого странного существа разительно отличались от всех тех, которые она уже видела ранее – они были гораздо длиннее и странновато выгнуты в обратную сторону. И как только он вообще умудрялся передвигаться, не говоря уже о том, что он сделал в мгновение следующее. А сделал он ничто иное, как… Ничего. Точнее, это Енот не увидела абсолютно ничего, кроме лёгкого, размытого пятнышка, устремляющегося куда-то в заросли травы. Этот проказник прыгнул так стремительно, что его не смог различить даже глаз кошки!

И тут же, как только внимание Нотяшки наконец отлипло от уже утерянной добычи, всего в нескольких шагах от неё начала двигаться высокая трава. Мир вокруг и не думал останавливаться, устремляясь вперед и маня кошечку за собой. Ну какой носитель пушистого хвостика устоит перед шуршащей неизвестностью? Вот и любимица своего хозяина даже и подумать не успела, прежде чем сигануть вслед за очередным незнакомцем, пытающимся улизнуть от неё подальше, даже не представившись и не предложив свою дружбу. Ох уж эти дикие грубияны!

– Стой! – Только и успела вскрикнуть она, едва не поймав в хватку своих лапок странноватый, длинный и лысый хвост, промелькнувший прямо перед её мордашкой. – Эй, ты!

Но незнакомый зверёк и не думал останавливаться, продолжая мелькать среди густых зелёных зарослей, так и не ответив. Разве что, то и дело издавал странный, нечленораздельный писк. И он явно не уступал в скорости самой кошечке – сколько бы она ни старалась, но хвост-верёвка раз за разом уходил прямо из её лап.

– Подожди! – Кошечка всё бежала и бежала по мере того, как прямо перед ней мельтешил силуэт незнакомца. – Остановись!

Но странный зверёк останавливаться и не думал. В то же время, он весьма отчётливо сбавил темп бега, заметно выдохнувшись от непрекращающейся погони. И поддавшись первобытному желанию, кошечка бесцеремонно этим воспользовалась – она просто прыгнула вперёд, оттолкнувшись лапками от податливой земли и навалилась на него всем своим пушистым, мягким телом.

– Кто ты? – Шевельнув своими заметно запылившимися усиками, Енот прижала свою добычу к земле и нависла над ним сверху. В ней взыграл триумф охотника. Она справилась, догнала его! И пусть пойманный и пытался извернуться и вырваться, у него не было никаких шансов. Разве что…

Стоило кошечке лишь на секунду переключить своё внимание с добычи, как та в один миг оскалила свои изрядно почерневшие клыки и едва-едва не укусила её за лапку! Крайне обескураженая, Нотяшка ловко отпрыгнула и прижалась к земле. Никто и никогда не пытался её укусить! О, сама она часто смыкала зубки на руке хозяина во время борьбы с ней. Но что бы её саму, да за лапку?

– Ты чего? – Хвостик кошечки распушился настолько сильно, что её уже вполне можно было принять за скунса. В её глазах появился доселе незнакомый блеск, который сама она, разумеется, увидеть не могла. – Ты пытался… Укусить меня?

– Ох, прошу меня простить. – Зверёк развёл лапы и принял самую уязвимую позу из всех возможных. Напади Енот снова, она вполне смогла бы побороть его практически без усилий. – Я просто слегка обознался. Знаете, весьма не просто чувствовать себя в безопасности в наше время.

– В безопасности? – В глазах Енотяшки вновь блеснул огонёк интереса. – А что это такое?

– Ну… – Незнакомец явно задумался, прежде чем дать свой ответ. – Это тот промежуток времени, в который ты можешь чувствовать себя счастливым без оглядки на прошлое, будущее и даже настоящее.

– Счастливым? – Кошечка едва не встала на задние лапки, услыхав уже знакомое слово, смысл которого ей ещё только предстояло вкусить. – Вы имеете в виду вкусняшки?

– Вкусняшки? – Зверёк непонимающе вскинул брови и даже скрестил свои серые лапы на груди. – Да… Да, конечно! Именно это я и имел в виду.

– То есть, вы знаете, где я смогу их найти? – Кошечка подошла ближе к своему собеседнику и почесала за собственным ушком. Он явно пытался укусить её по ошибке. Всё хорошо, ведь он знает о местонахождении цели её похода! – Это то, что я ищу тут, по ту сторону окна.

– По ту сторону, значит? – Носитель длинного, лысого хвоста вновь задумался. Так, словно вспоминал уже давно забытую дорогу, которую ему уже приходилось проходить не единожды, но он до сего момента и не пытался запомнить её такой, какую можно было бы вот так просто описать случайному собеседнику. – Знаете… А ведь у меня до этой самой минуты всё ещё были сомнения. Но сейчас, когда вы поведали мне о своей цели, я уверен во всём даже более, чем полностью!

– Так вы покажете мне, где они находятся? – Маленький носик кошечки покраснел так, как не краснел ещё никогда. Вкусняшки так близко, что осталось подождать всего чуть-чуть!

– Разумеется! – Странноватый зверёк легко оскалился и учтиво преклонил голову, аки истинный джентльмен.

– Огромное спасибо вам! – Енотяшка подбежала к нему вплотную и навострила свой хвостик. – Кстати, меня зовут Енот. А вас?

– Хм… Необычное имя. – Новоиспечённый проводник вновь задумался. – Вы можете называть меня «Мистер крыс».

– Так где они? – Любимица хозяина таки не удержалась и привстала на задние лапки, дабы охватить взглядом как можно больше окружения. – Вы покажете мне?

– Прошу за мной. – Новый знакомый кошечки принюхался к воздуху, что их окружал, забавно подёргивая своим чёрным носом и резво юркнул в заросли травы. Причём сделал это практически беззвучно.

– Уж я-то не отстану! – Воскликнула кошечка и ринулась вслед.

И вот, пушистая путешественница на пару со своим проводником устремились куда-то в сторону высоких, серых стен соседнего здания. Оно выглядело практически так же как и то, из окна которого она совсем недавно выпрыгнула, поддавшись желанию поскорее почувствовать привкус счастья на язычке. И путь этот оказался вовсе не таким быстрым, каким казался изначально – такие близкие, шершавые стены оказались достаточно далеко, что бы заставить парочку преодолеть сразу несколько зарослей, обогнуть целых пять деревьев, упорно шелестящих в порывах ветра и даже перемахнуть через глубокую лужу, расположившуюся прямо посреди раскалённой каменистой дороги, по которой то и дело проносилось нечто блестящее, огромное и издающее настолько громкий рёв, что ушки Енота прижимались к пушистой головке и становились практически незаметными для стороннего наблюдателя. Она даже остановилась было в нерешительности, перед преодолением последней из преград, но её новый знакомый весьма быстро заверил кошечку, что уже не раз проходил этот путь и в нём нет ничего опасного. От неё требуется лишь не отставать и идти с ним лапка в лапу.