Читать книгу Пантера-киборг - Александр Вер - Страница 2

Ранним утром Ната разлепила веки и заметила в рассветных сумерках два непривычных для домашней обстановки раскосых желтых глаза, которые неусыпно следили за ней. Видимо, пантера не нуждалась в долгом сне и, проснувшись, мирно наблюдала за новой хозяйкой. Ната задумчиво рассматривала свою кошку и прикидывала как бы её назвать.

Огромная машина в полтонны весом никак не могла быть “пушуней” или “муркой”, поэтому Ната столкнулась с затруднениями. Она и раньше особой фантазией не отличалась, а теперь после новости о блокираторе ей и вовсе казалось, что придумать ничего не удастся.

Пантера встала, потянулась, совсем как настоящее животное после сна. Вытянула и без того длинные страшные стальные когти и обнажила клыки, сверкнув светящимися в темноте жуткими кругами внутри глаз. Их вид пугал и мог обратить в бегство кого угодно.

– Как тебя назвать-то, а? – спросила она грациозно вышагивающее по её квартире создание.

“Так, надо обратиться за помощью к классикам!”

Ната решительно встала, вспоминая сериалы и фильмы, которые смотрела недавно. Тут же пантера подошла и ткнулась ей в бедро, стараясь потереть ухо, будто у неё там что-то могло чесаться. При этом изнутри раздался странный скрежет, которому Ната не могла найти объяснения.

Подумав, что это неполадка, Ната стала перебирать в памяти книги по киборгостроению и наткнулась на свой любимый справочник по программированию за авторством Д. Бесс. Нату осенило:

– Я назову тебя Бесс! – потом подумав, исправилась, – Или Бисс?.. Бус. Бас. Бес. О! Бесси! Ты будешь Бесси!

Пантера на последнем слове замерла с внимательным выражением и издала звук, похожий на клацанье затвора. Её морда выглядела при этом довольной. Ната ещё раз повторила имя. Пантера снова клацнула и лизнула ладонь новой хозяйке, а потом стала толкать руку, чтобы Ната почесала ей над носом. Похоже, имя ей понравилось.

– Э… Нет, дорогая. Мне нужно на ремонт.

Ната отстранилась от огромной физиономии и стала быстро одеваться. В этот момент Бесси в игривом настроении живо следила за тем, как Ната натягивает комбинезон, и пришлось на всякий случай на неё шикнуть. Кошка тут же послушно отступила и продолжила наблюдать сидя. Не ускользало от внимания, как этим утром пантера не переворачивает всё вверх дном, а аккуратно переступает через предметы. Складывалось ощущение, что ей осточертело долгое сидение в подвале и она с удовольствием подчиняется, лишь бы остаться. Маленькая квартирка ей, похоже, приглянулась. Хотя размерами Бесси явно не вписывалась в комнатушку, как какой-нибудь домашний кибер-зверёк. Скорее, пугающая своей мощью пантера-киборг напоминала какую-то военную разработку. Возможно, Создатель что-то не договорил.

Перед выходом Ната, напустив на себя строгий вид, показушно, но всё же с осторожностью, приказала ей лежать и ждать возвращения. Бесси в ответ мирно уложила морду на лапы и равнодушно “фыркнув”, как Ната поняла её клацание или хрип, на манер настоящих кошек, изобразила на морде покорность. Хотя в покорности трёхметрового монстра всё же оставались нешуточные сомнения.

Думая, что навела порядок в их отношениях, хотя бы на какое-то время, Ната отправилась в Центр Ремонта, где ей необходимо было восстановить повреждённые после инцидента узлы и нарастить новый кожный покров.

В Центр она попала как раз к минуте открытия, желая поскорее покончить с делом и справиться у Альба о судьбе Бети. Два с лишним часа она пролежала в специальном коконе, где чувствительные роботические щупы наводили порядок на её тело. Когда кожный покров был почти восстановлен, заработали системы и сеть. И тут же в её мозг по сети поступило сообщение от Альба, сохранённое в специальном рабочем буфере министерского хаба: “После ремонта сразу ко мне на разговор”.

Похоже, из Центра уже сообщили о её визите. “Ко мне” – это значило к нему домой, где они встречались довольно редко. Такие встречи проходили несколько раз за год по разным случаям и затрагивали, как правило, самые важные темы, о которых не стоило слышать стенам министерских кабинетов. Настроение резко испортилось. Последний раз в своём доме Альб посылал охранять девочку. Теперь же, после похищения, Нату наверняка ждал пренеприятный разговор.

Манипуляторы застыли и прозвучал сигнал окончания процедуры. Ната тут же ощупала себя. Новая кожа выглядела великолепно и пружинила при нажатии, как положено. Совсем не отличимая от настоящей.

Ната покинула кокон, оделась и нарвалась, как назло, на хамовитую женщину. Сотрудница отказывалась ставить ей роспись в докере. Ната выслушала о новых правилах, по которым гарантийный талон подтверждали, где-то ещё. По всему видно, женщина попросту врала, поэтому Ната разругалась сначала с ней, потом она разругалась ещё с одним мужчиной в халате. От этих двоих несло настолько явной ложью, что в конце, устав от них, Ната хлопнула дверью, не прощаясь, и отправилась на поиски нормального человека.

В дежурной она нашла замученного покорного инженера, который поддался на её уговоры, перед этим проглотив странного вида зелёную пилюлю. После того, как незнакомая таблетка исчезла у него во рту, молодой человек тут же приободрился и, взяв докер, расписался в нём. Недоумевающая Ната поинтересовалась о новых правилах, отчего инженер хитро усмехнулся и вернул ей докер.

– Нет никаких новых правил, – сказал он и отвернулся не меняя дурацкую улыбку.

Разъярённая Ната, готовая разорвать всё что движется, решила убраться прочь из этого проклятого места.

**

На выходе её встретило разыгравшееся утро. Косые лучи ударили в глаза и разогнали теплом испорченное настроение. Прищурившись, она постояла недолго, сбрасывая с плеч неуютную атмосферу Центра и, привыкая к яркому свету, осмотрелась. Перед ней сновали прохожие по разноцветным плитам огромного длинного проспекта, лежащего между высокими зданиями. Здесь стояли бетонные со стеклом привычные офисные громадины и широкие приземистые строения, типичные для богатого центра Тетры, гостиницы и конторы. На нижних этажах – закусочные и мелкие магазины. Бесконечная лента проспекта начиналась от далёкого холма на горизонте и оканчивалась справа небоскрёбом “ТНН”. Так же, как и Центр Ремонта, каждый клочок земли и каждое здание в этом месте принадлежали этой самой богатой корпорации Топала.

В полукилометре от Наты проспект упирался в главное здание. Венец архитектуры – корпоративный колосс “ТНН”. Он начинался снизу широкой громадной лестницей и уходил в небо, сужаясь кверху трапецией на сотни метров, накрывая своей тенью почти весь квартал. Ната зашагала в его сторону, желая попасть к нужной остановке супервагона, смотрела на далёкие снующие кабинки внешних лифтов, стеклянные выступы элитных квартир и крупные пилоны по всему периметру тёмно-серого здания. У широкого фойе стояли боевые машины охраны и гуляли, скучающие с автоматами наперевес, солдаты. Не жалеющая средств на безопасность “ТНН” готовилась в любой момент обрушить свою мощь на непрошенных гостей, держа у входа в довесок два армейских танка.

Ната потеряла их из виду, когда свернула от угла в сторону перрона супервагона, скрытого за далёкой колоннадой здания местной школы. Вокруг бродили и отдыхали школьники и мамочки с колясками. Их привлекали зелёные зоны из карликовых деревьев на изумрудной траве, расставленные в шахматном порядке, на которых дети и взрослые любили посидеть – прямо на земле – и съесть свой завтрак из коробок. Многие просто так грелись под лучами Денеба. Площадь, как и проспект “ТНН”, представляли собой большой парк для прогулок, где исключено появление автомобилей. Поэтому, Ната предпочла воспользоваться удобной скоростной веткой супервагона.

К Альбу на такси сквозь полгорода ехать дольше, чем на общественном транспорте. Собственным авто Ната не обзавелась, так как не испытывала нужды. Её передвижения по мегаполису до этого прекрасно укладывались в рамки вагонных веток или поездок на служебном авто, часто кем-то занятым. На других планетах она и вовсе никогда не бывала. Сорок остановок до дома начальника стали уже привычными, во время пути она могла собраться с мыслями к разговору.

Почти бесшумно подошёл вагон и двустворчатые двери с лёгким шипением распахнулись. Все восемь мест оказались свободными, но Ната предпочла не занимать комфортабельное кресло, а осталась стоять, взявшись за поручень около двери, и прильнула к пластиковому окну. Её неустанным ногам боль от долгого стояния не грозила. Хотелось поглазеть на виды проносящейся мимо Тетры и таким образом отвлечься. Пустой вагон дал плавный старт, рельс увёл кабину вверх, всё выше и выше пока не выровнял её с ближайшим автомобильным полотном, нависшего над землёй шоссе. Поначалу оно петляло и водило за собой ветку супервагона вдоль улиц, огибая самые высокие строения. За спиной Наты ехали автомобили, а перед ней с высоты метров сорока понеслись здания, улочки, проспекты. Рельс вместе с шоссе скоро выровнял траекторию и пошёл прямо, пронизывая Тетру насквозь. Вагон гнал больше ста километров в час, но часто останавливал у очередной платформы, оборудованной на высоте.

На Банковской улице вошли первые пассажиры. Двое молодых мужчин в строгих костюмах заняли отдельные кресла, не замечая друг друга. Они морщились, глядя в свои докеры, и тыкали пальцами по экранам. Так совершали свои сделки и покупки заядлые дельцы и торгаши. Их докеры, подключённые к биржевой сети, позволяли моментально что-то купить, а затем тут же продать при необходимости. Таким образом, из любого места можно было играть на разнице в ценах или совершать крупные покупки. Нажатием ты покупал завод, движением пальца мог обзавестись сетью магазинов или притоном, прогоревшим от долгов, но зато с весёлыми танцовщицами, готовыми на всё. Акции, товары, пакеты кредитов, доли прибыли. А также судьбы тысяч и миллионов людей по всему Союзу суровые дельцы решали одним простым нажатием. Будешь ты сегодня работать или окажешься на улице в поисках заработка, решали вот эти люди в строгих костюмах.

Ната отвернулась в сторону своего банка. Не сменил ли он вывеску за последний год, будучи разорённым и выкупленным другим финансовым монстром. Но, нет. Самый крупный на Топале, Банк Тетра непоколебимо возвышался кубической тушей из чёрного стеклопластика и отливал на солнце, словно обожравшийся белковых гранул, и оттого ужасно довольный собой толстяк. Этот гигант сам кого хочешь мог разорить и безжалостно, по законам финансовых монстров, превратить любую компанию в использованный хлам.

Банки помельче присоседили свои корпуса, подлащиваясь к обильным потокам денег самого крупного банка планеты. И чем дальше от него, тем мельче здания, ниже и уже предыдущего.

Торговая остановка находилась поблизости от Банковской. Под вагоном проходил широкий проспект, пронизывающий столицу до побережья, куда его сопровождали по обе стороны торчащие головоломкой разношёрстные торговые дома, биржи, казино. Куполообразных, округлых и пирамидальных форм. Вся эта сумбурная компания провожала проспект к еле различимой вдалеке полосе из блёсток волн залива Тетра, впадающего в невидимый отсюда Малый океан.

Здесь же, на Торговой, вошли ещё трое. Такие же деловые и занятые мужчины. Словно копируя двух предыдущих, они сели с непроницаемыми лицами и защёлкали по экранам: нажимая, покупая, продавая, нанимая, увольняя. Скукота.

На огромной Площади Культуры раскинулись весёлые зоны для развлечений. По плитам почти километровой площади бродили разряженные артисты и актёры, раздавая буклетики и продавая детям лакомства с рекламными наклейками. Здесь играли и пели уличные музыканты, показывая своё умение и диковинных зверьков, хлопающим и подтанцовывающим зрителям. У декоративных домиков между десяти гигантских стометровых фонтанных чаш, откуда били струи воды, торговали сувенирами, а также тем, чем можно перекусить с семьёй. Семейные жались к правой стороне Площади Культуры. Ближе к театрам и музеям. Потому что слева стоял нескончаемый ряд публичных домов.

И ночью и днём они обслуживали своего клиента. Рядом со входами в бордели под полуденным Денебом, никого не стесняясь, вульгарно бродили потрёпанные судьбой или не нашедшие себя в этой каше жизни, нескромно одетые женщины всех возрастов.

На Нату вид Площади Культуры не навевал культурного восторга. Не оттого, что она не ценила искусство – в нём она совсем не разбиралась. Её жизнь когда-то могла состояться здесь – на левой стороне. В те самые далёкие дни, когда сбежавшая дочка служителя маяка хотела есть и не знала, как добыть на пропитание. Когда одна подруга заявила: иди туда и заработай, если хочешь жить в моём вонючем углу. Ната сбежала и никогда не жалела, что не ела четверо суток. Блевала желчью, ночуя у мусорки, залитая слезами безысходности.

Ната застыла и пронзительно выглядывала крошечный притон, где она полгода спала в подсобке в обнимку с Уборщиками и щётками, а днём убирала и стирала смятое постельное бельё, загаженное спермой клиентов.

Сначала Ната не поверила, когда с перрона шагнули две размалёванные хихикающие девицы и, болтая, плюхнулись на задние свободные кресла, чуть ли не в обнимку. Вместе с ними в вагон проник специфический душок. Он отталкивающе до помрачения напомнил ей затисканных и уставших от множества чужих рук не девушек, а измотанных клиентами шлюх. Дельцы в вагоне не поморщились. Наоборот, с появлением девиц они осклабились и, не отрываясь от экранов, искоса проводили молодых проституток жадными взглядами, после чего снова вернулись щёлкать. Но уголки изогнутых губ забыли вернуть на место.

Ната бахнула ладонью по кнопке вентиляции, в попытке избавиться от сладковато приторной вони хотя бы около себя. Загудевший сверху короб своим гулом приглушил звуки шелестов одежд тех, кто вздрогнул от удара. Спустя пару секунд невыносимый запах понемногу стал уходить. Ната пожалела, что зашла в этот вагон.

Девицы не обратили на её жест внимания и затараторили о своём. Чтобы их не слышать, Ната сосредоточилась на высоком небоскрёбе “Чон” – корпорации, добывающей астероидные ресурсы. Сейчас из-за угла должно было показаться самое большое здание на планете.

Медленно, несмотря на огромную скорость вагона, из-за ребра полосатого тонкого “Чона” выплывало Славное Правительство Топала. По одной буковке из надписи, выступающей над главным входом. “С-Л-А-В-Н-О…” – Ната перестала читать. Кремовая из губчатого миллионолетнего известняка широкая километровая глыба, окружённая колоннадой до самого основания своего двухсотметрового шпиля, стояла на возвышенности из зелёного холма, края которого размывались в далёкой дымке. Ко входу вела такая же широкая, как и у “ТНН”, гигантская лестница. Вокруг парки, деревья, памятники, монолиты, фонтаны. Там прохаживались люди в штатском и по форме, с оружием. Военные принадлежали отряду “Волки” – лучшему подразделению Министерства Порядка. Да и, пожалуй, всего Союза Восьми Планет. Молодые собранные ребята, гордые своей работой, с эмблемами на плечах. С такого расстояния не разберёшь, но её знали – золотой, разинувший пасть, зубастый волк.

Ната вспомнила о своей пантере. Вот бы Бесси им отдать. Будет бегать по парку и ломать кости нарушителям. Ловить воздух разинутой пастью, как эти волки на эмблемах.

Вокруг Славного Правительства громоздились два крупных здания корпораций и с десяток поменьше. Один большой – это “Чон”, а второй, слева – “Антония”, торгующая животными. Оба смотрели в сторону Правительства своими входами с собственной охраной. Её составляли такие же броневики, около десятка у каждой, как и у “ТНН”, но усиленные орудиями. Солдаты частных армий, прохаживаясь, переговаривались. Рядом со входами у каждого здания стояли с десяток магазинчиков и лавок с сувенирами, которые в нужный момент могли мгновенно превратиться в бронированные доты. Но пока орудия молча смотрели в сторону правительственного монолита. Лишь пока.

Правительственное здание не отставало в этой гонке тщеславия. Фонтаны были не совсем фонтанами. Кустарники не зеленели просто так. В чашах скрывались встроенные орудийно-ракетные турели. Заросли обволакивали бронетехнику “Волков” и с десяток танков, уже заряженных и готовых сорваться в любой момент, по приказу накинуться и разорвать того, кто нарушит спокойствие Власти.

В центре, в сердце политической жизни Топала, две стороны, ощетинившись, злобно смотрели друг на друга, готовые вцепиться в глотку при первых признаках слабины. И так уже четыреста лет истории Союза.

Нату о состоянии дел инструктировали каждый год. Она знала о каждом спрятанном орудии. Его расположение, калибр, боезапас. А вдруг выпадет момент ввязаться в драку? Но – пока тихо. Поэтому, рядовым гражданам не нужно знать о возможных противоречиях, и никто не смел рассказывать об этом. Кто смел, тот пропадал бесследно.

Задние “Антонии” стало наплывать, скрывая буквы. Вместо “…СТВО ТОПАЛА” Ната перевела взгляд на бегущие строки вывесок. “Антония” любит вас и ваших питомцев”. Чуть ниже: “Мы любим ваших котиков, а вы любите нас!”

Ната вспомнила, какие эксперименты ставила “Антония” на животных. Иван, кажется, видел своими глазами, и с побелевшим лицом рассказывал о экзекуциях, вскрытиях, отрезанных суставах и пришитых… Нет. Не стоит. Она поморщилась и хотела забыть его слова. От омерзения накатила едкая мысль:

“Котиков… они любят…”

От нахлынувшего негодования Ната сжала поручень, заставив металл жалко заскрипеть.

А потом пришел порядок. Облегчение от него наступило при виде ядовито-желтого плоского здания Министерства Порядка. Со стены над входом смотрели змея с двумя клыками, символизирующая стремительное правосудие, и девиз на широкой вывеске: “Дом, милый дом, когда Порядок кругом!” Сюда стекались доносы со всего Топала и местная полиция работала по заявкам недовольных законопослушных граждан. С нарушителями спокойствия разбирались здесь же и очень быстро. Без проволочек арестовывали, били, пытали железной рукой от имени непотопляемого и бессменного уже сорок лет своего министра Гордея.

Прошлый девиз: “Берегите себя. Уважайте Власть!” убрали. У Наты он всегда вызывал оторопь на последнем слове, будто кто-то лаял над ухом в момент прочтения. Или каркал. Хорошо, что его сменили пару лет назад.

Тёмно-синюю пирамиду вдалеке Ната не желала видеть. Там, в корпорации “Марул”, в глубоких километровых шахтах-подвалах, в бесчисленных холодильных камерах, в ячейке под номером 80006245734 в герметичном футляре лежали живые клетки с наклейкой “Катя Танина”. Последнее живое, что оставляли от человека перед тем, как сознание вселяли в матрицу. Бесконечно долго хранящаяся в холоде протоплазма. Набор хромосом. Гены Наты.

Ната отвернулась. Этот номер она помнила наизусть. Это имя она почти забыла.

Вагон плавно качался. Мужчины так и сидели занятые своим странным делом. Ната очнулась при виде заводских труб. Она пропустила тот момент, когда вагон покинул благополучные районы небоскребов и вошёл в промышленную зону. Даже шпиль невыносимой пирамиды к этому времени скрылся в туманной дымке.

Под заводскими трубами ходили понурые, почерневшие от копоти люди. На вялых ногах они тащились от цехов и зданий, устало переговариваясь, и с обречённым видом садились в ржавые автобусы. Автобусы двигались нескончаемым потоком, перевозя огромные массы людей, не способных воспользоваться дорогим супервагоном. Из других продолговатых транспортов выходили под хмурое от дыма небо другие люди, чуть более жизнерадостные, но сутулые. Они хлопали друг друга по плечам и, болтая, с вялыми улыбками шли к воротам цехов. Это были те, на чьих плечах лежала промышленность Топала.

Можно, конечно, внедрять роботов и андроидов, и некоторые, кто так делал, разорялись. Если под ногами ходят миллиарды тех, кто за банку дешёвой синтетной жрачки готов делать что угодно, то какие к чёрту роботы? С роботами давно экспериментировать перестали. Вон Земля лежит в руинах после таких экспериментов. Земля – колыбель человечества покрылась мазутом и отказывалась родить. Те, кто там жили – выживали. Жевали скудные урожаи, кору. Существовали, умирая от жажды и голода, цепляясь за Родину. Отказываясь переехать на благодатные другие планеты.

При виде местных трудяг Ната каждый раз убеждала себя, что исполняет свою страшную работу ради их же блага. Чтобы не допустить повторения того, что случилось с Землёй! Чтобы о них продолжали заботиться корпорации, не было бунтов. А Правительство, в свою очередь, не допустит, чтобы их зацепила эта зараза пропагандной лжи с других планет. Чтобы они не сомневались в том, как нужны своим компаниям-работодателям и своему Славному Правительству.

Сейчас, неожиданно для самой себя, она задумалась. А почему оно, собственно, звалось “славным”? Альб же сам говорил вскользь, что эти “прохиндеи”, как он их назвал, уже лет двести сдают позиции, уступая чужим желаниям и капризам. Год за годом они отдавали одни за другими колонии, спутники, астероиды в руки финансистам, компаниям и всяческим проходимцам в Союзе. Теряли финансовые потоки, утрачивая акции за бесценок. “Давно потеряли не только хватку, но и гордость” – так он говорил, кажется. Все прежние завоевания прошляпили давно и забыли собственное уважение и величие. Странно. Альб ругался, но не пояснял, почему тогда правительство продолжали называть “славным”. Спросить его?