Читать книгу Опустение - Александра Артуровна Эзау - Страница 1

Плейлист

«Memory» Dead by April

«The Crow» Hurts

«Sweet Dreams» Marilyn Manson

«Eyes on Fire» Blue Foundation

«Infinity» James Young

«Moondust» James Young

«I hate you, I love you» Gnash feat. Olivia O’ Brien

«Hard For Me» Michele Morrone

Опустение

Пролог

После великой эпидемии вируса погибло больше половины человечества. Он распространялся со стремительной силой, уже за два месяца умерло около миллиона, а когда все закончилось осталась лишь небольшая горстка людей, которые были невосприимчивы к заражению. Везунчики, как я их называю. Обладатели стопроцентного иммунитета.

Этот вирус был настолько сильным, что превосходил чуму или испанку. Люди боялись, прятались, старались убежать от болезни, но она их все равно настигала, где бы они не были.

Когда же вирус потерял свою силу и перестал действовать, человечеству пришлось учиться жить заново. Экономика разрушилась, города опустели и перестали функционировать. Больше не было тех условий, к которым все привыкли. Мир изменился. Наступила эпоха «Опустения». Зла и жестокости стало больше. Жадность и насилие – главные составляющие этого бездушного пузыря, именуемым мир. Но как принято, даже в самом темном царстве есть маленький луч солнечного света.

Глава 1. Как все начиналось

Я лежала на холодной, сырой земле, чувствуя, как из моего носа и рта течет теплая кровь. Руки и ноги онемели от боли, я даже не могла подняться, чтобы вернуться в наш дом. А всему виной, мой горячо любимый старший брат. Он влез в очень крупные неприятности. Связался с местной мафией, торговал оружием, воровал у них крупные суммы денег. Я предупреждала его, но он, как всегда, меня не слушал. И чем это обернулось: меня избили, а его похитили, и даже не знаю, где теперь его искать. К крови на лице присоединились горячие слезы, и я зарыдала, пытаясь хоть как-то встать.

– Что здесь происходит? – За моей спиной послышался мелодичный голос моей лучшей подруги Евы.

Я вновь попыталась подняться и повернулась к ней лицом. Она ахнула и вскрикнула, закрывая свое лицо руками.

– Я красотка? – Произнесла я саркастически.

Подруга опустилась рядом со мной на колени и стала меня поднимать. Воздух выбило из моих легких, я поморщилась и застонала.

– Кто это сделал? – Спросила Ева.

– Они забрали Ника, – перебила я ее.

Глаза девушки округлились и наполнились слезами.

– Нет, – прошептала она, – Ник. Не может быть.

Я знаю, что она любит моего брата, но всегда боялась ему признаться, хотя вряд ли бы это помогло. Ведь он никогда не обращал на нее никакого внимания, и любил этот человек только деньги и криминал.

– Он не остановился, когда я просила, а теперь посмотри, что случилось, – сказала я, показывая на себя, – и его забрали, я даже не знаю, где он сейчас. Вдруг они его бьют или еще хуже.

Я отвела взгляд от подруги, стараясь сдерживать очередную порцию слез.

– Помоги мне добраться до ванной, – тихо попросила я Еву.

Она довела меня до дома, включила душ и помогла мне снять с себя грязную одежду, которая позже отправится в мусорный мешок. Жаль ее выкидывать, это были мои лучшие вещи, а чтобы купить новые у меня просто нет возможности и средств. Я не брала тех денег, что воровал Ник, просто не могла. Они были кровавые, грязные и заработаны при помощи жестокости. Он называл меня глупой, но я не могла переступить через свои принципы. Я была слишком доброй, слишком честной, слишком правильной. Полной противоположностью моего брата. Порой мне хотелось быть как он: иметь способность игнорировать все вокруг и жить в свое удовольствие, но я не могла так поступать.

Я выдохнула, смаргивая слезы и взглянула в небольшое, разбитое зеркало, что висело в ванной. С лицом было все не так плохо, как я думала. Я смысла с себя кровь и увидела лишь небольшой синяк на переносице и разбитую губу. С телом же все было иначе: синяки, царапины, кровоподтеки. Мне повезло, что они не сломали мне ребра или еще что-нибудь. Снова.

Это не впервые, когда меня бьют. Однажды для меня это закончилось плохо. И все из-за Ника, его безразличия и любви к легким деньгам. Он никогда не жалел меня и не заботился. Настоящий эгоист. Но несмотря на все это, я продолжаю его любить, потому что он единственный мой родной человек, кроме Евы. Я просто не могу его потерять, но больше всего мне не хочется оставаться одной в этом мире. Я трус. Самый настоящий.

Наших родителей уже давно нет. Папа умер, когда мне было четыре, а мама, когда мне было пятнадцать. Она очень сильно заболела. Денег на лекарства не было. Настойки из трав не помогали. Болезнь прогрессировала и превратилась в воспаление легких. Это было самое трудное время. Когда мама была жива, Ник хоть как-то себя сдерживал, а после ее смерти он пошел во все тяжкие.

Я выпила две таблетки обезболивающего и легла на старый потертый диван в нашей небольшой гостиной.

– Мне пора на работу, – услышала я тихие слова Евы.

Она коснулась моего лба и провела рукой по моим волосам.

Ева работала посудомойкой у одного богача. Это было лучшее, что девушка могла найти, а потом пристроила туда и меня своей сменщицей. За это я ей очень благодарна. В наше время очень трудно найти какую-либо работу, а если и удается, то чаще всего приходится подвергаться домогательствам жирных и противных мафиози.

Я приоткрыла глаза и кивнула, снова погружаясь в дремоту, таблетки начали действовать и мне полегчало.

– Я зайду позже, – это были последние слова, которые я слышала прежде чем полностью заснуть.

Глава 2. Помоги мне

Из сна меня выдернул противный звук старого мобильного телефона, которым я пользовалась только тогда, когда это было необходимо, то есть в экстренных ситуациях.

Я подскочила с дивана, забыв о своих гематомах и застонала, садясь на колени. Через несколько секунд, когда боль немного притупилась, я потянулась к узкой дощечке на полу, вытащила телефон и ответила на звонок. Только один человек мог на него позвонить.

– Ник! – Воскликнула я. – Где ты?

– Рэйвен, помоги мне. Они везут меня в Айленд сити.

– Что? Зачем?

– Я не знаю, – сказал брат, – просто помоги мне.

Он просил помощи. Но как я могу это сделать?

– Откуда у тебя телефон, Ник? – Спросила я.

Для меня это было странно, ведь брата похитили, а он звонит мне с телефона, или у этой банды принято давать своим жертвам возможность воспользоваться одним телефонным звонком, но сомневаюсь, что это так.

– Я украл его, – через мгновение ответил брат.

– Ты врешь мне, Ник?

– Ты спятила? Зачем мне тебе врать? Я украл его, когда они спали. Развязал путы и добрался до телефона. Ты что не веришь мне? Своему брату? – Тихо кричал он.

– Ладно, я поняла. Я что-нибудь придумаю, обещаю, я найду тебя.

Я прикрыла глаза, чувствуя головную боль и потерла висок свободной рукой.

– Спасибо, сестренка, я люблю тебя. Если получиться, я позвоню еще, только сама не звони.

– Я знаю, Ник. Не маленькая. Только скажи с тобой все в порядке?

– Да, все нормально. Мне пора, иначе меня поймают.

С этими словами он отключился, я медленно села на просевший диван и уставилась в одну точку. Я пообещала Нику спасти его, но даже не знаю, каким образом я буду это делать. У меня даже нет друзей или знакомых, которые бы помогли мне, и как я доберусь до Айленд сити, если сначала мне нужно пройти Великую пустыню, одолеть которую в одиночку практически невозможно.

Я схватила одеяло и подушки с дивана швырнула их на пол, потом настал черед стула, который полетел через всю комнату. Я не обращала внимание на физическую боль, потому что душевная затмевала ее. Я села на пол и заревела от бессилия. Черт! Я даже не знаю, что мне делать. Я в тупике, из которого нет выхода.

– Рэйвен! Что случилось? – Крикнула Ева.

Подруга уже во второй раз за сегодня оказывается передо мной на коленях.

– Ник звонил, – произнесла я сквозь рыдания, – они везут его в Айленд сити.

Я вытерла мокрое лицо рукавом рубашки и случайно задела разбитую губу, зашипев от боли, я откинула голову назад и закрыла глаза.

– Как я хочу, чтобы это все закончилось, Ева, я так устала убирать за своим братцем. Я пообещала спасти его, но даже не знаю, как.

Подруга взяла мои руки в свои и крепко сжала их.

– Все будет хорошо, Рэйвен. Ты всегда выручала его из беды, и сейчас все получиться.

– В том то и дело, что я выручала, – я одернула свои руки, – он – мой старший брат, мужчина, но все легло на мои плечи. Как ты можешь любить его, Ева? Он ведь ничего не может, кроме как вляпываться в неприятности.

Подруга вздрогнула от моих слов, и я поняла, что перегнула планку. Мы посмотрели друг на друга.

– Прости меня, пожалуйста, – произнесла я.

– Не извиняйся. Ты ведь права. Я сама понимаю, но просто не могу ничего поделать со своими чувствами.

Я вздохнула.

– Я, кажется, знаю, кто может помочь, – сказала подруга.

– Кто? – Оживилась я.

– Ты ведь знаешь Кэпа?

Мои брови поползли вверх.

– Да, я знаю Кэпа.

Этот человек самый настоящим авантюрист и золотоискатель. После великой эпидемии он был первым, кто решил начать путешествовать по миру. Я слышала, что он очень благородный, любит помогать бедным и всегда держит свое слово. Лично же я с ним никогда не встречалась, только видела со стороны.

– Он собирается пересечь Великую пустыню, может быть, если попросить, он возьмет тебя в свой отряд путешественников.

Возможно, Ева права, и мне стоит ухватиться за эту возможность. Ведь если повезет Кэп возьмет меня с собой. Но с другой стороны, меня одолевали сомнения. У этого человека свой отряд путешественников. Он не берет к себе кого попало. Но я должна попробовать, может это мой последний шанс.

– Завтра я пойду к нему, – твердо сказала я.

Ева кивнула и обняла меня. Мои руки висели плетями. Не было сил даже шевелиться. Самое интересное, что я не чувствовала боли, лишь отчаяние.

– Я сварю тебе суп, – произнесла Ева, помогая мне встать.

Она посадила меня на диван, а сама ушла на кухню, где начала греметь посудой. Я осторожно легла на диван. Впервые мне не хотелось находиться в собственном доме. Я хотела быть свободной, путешествовать, как этот Кэп. Этот человек не обременен какими-то людьми или обстоятельствами. Он живет, в то время как я существую.

Глава 3. Держись от меня подальше

На сколько мне было известно, Кэп и его отряд путешественников жили в старом, заброшенном корабле, недалеко от базара. Именно туда я отправилась рано утром. Надев широкие, допотопные солнцезащитные очки и одежду, которые скроют все мои синяки, ступила на чужую землю. Я редко бывала на южном базаре, в основном предпочитала северный, потому что он расположен рядом с моим домом. Вокруг были палатки с овощами, утварью, различными травами и даже одеждой. И людей здесь было значительно больше. Северный базар не был богат таким изобилием.

Я покинула базар и прошла немного дальше. Моему взору предстало жилище Кэпа во всей своей красе. Корабль настолько прекрасен, что затмевал все вокруг. Он представлял собой парусное вооружение, состоящий из мачты, реи, тросов, которые удерживают паруса. Я читала о таких кораблях, в старых пожелтевших книгах, доставшиеся мне от бабушки. Парусники были одни из первых, которые придумало человечество задолго до Великой эпидемии. И я не могла понять откуда он у Кэпа.

Я нахмурилась и осмотрелась, несмотря на то, что было раннее утро, отряд уже не спал, а вовсю бегал по палубе, выполняя поручения своего предводителя. Я поднялась на корабль, и стала высматривать Кэпа, но нигде его не заметила. Однажды я его видела, он приходил в дом, где я работаю, но меня не заметил.

Было неуютно чувствовать себя здесь, я пришла на чужую территорию без приглашения, вдруг ему это не понравится, и он откажется мне помочь. Разозлиться, выгонит. Я откинула прочь эти мысли и подошла к девочке-подростку, которая перебирала старые толстые веревки. Она казалась мне самой дружелюбной здесь.

– Привет, – сказала я улыбнувшись.

Девчонка прекратила перебирать веревки, подняла голову и прищурила глаза.

– Что тебе нужно? Ты не из наших.

Видимо я ошиблась, когда подумала, что она дружелюбная.

Я нервно облизнула губы, и взглянула ей в глаза через свои солнцезащитные очки.

– Мне нужен Кэп, – произнесла я.

– Зачем?

– По личному вопросу.

Девчонка смерила меня взглядом и какое-то время раздумывала, стоит ли ей говорить, где Кэп или нет. Я уже начала нервничать.

– Он на верхней палубе, – в конце концов произнесла она.

Девчонка указала рукой в нужную сторону. Я улыбнулась, поблагодарила ее и отправилась в указанное направление, обходя бегающих туда-сюда людей.

Чтобы добраться до верхней палубы, необходимо было преодолеть небольшую лестницу. Только я ступила на нее, как меня снес какой-то бугай. Повезло, что я встала лишь на одну ступеньку, это меня и спасло. Я отступила назад и пошатнулась, стараясь удержать равновесие.

– Смотри куда идешь, лось, – крикнула я ему.

Возможно, прямо сейчас я совершила ошибку, и он может избить меня, как один из тех парней, что имели дело с моим братом, но я просто не смогла сдержать язык за зубами.

Парень замер и напряг мускулистую спину под тонкой серой майкой. Похоже я снова вляпалась в крупные неприятности. Он обернулся и убрал со лба черные волосы, открывая мне обзор на шоколадные глаза. Я затаила дыхание. Он окинул меня взглядом, начиная с головы и заканчивая носками моих коричневых потертых сапог на шнурках. На его непроницаемом лице не было ни одной эмоции.

– Ты это мне сказала? – Нахмурился он.

Я оглянулась вокруг с невозмутимым видом, и снова посмотрела на бугая.

– Ты видишь рядом кого-то еще? – Парировала я.

Я прямо сейчас играла с огнем. Интересно, откуда во мне взялось столько смелости? Он сделал ко мне шаг и стал намного ближе, вторгаясь в мое личное пространство. Я даже почувствовала его запах. Он пах цитрусами и корицей. Странное сочетание, но приятное. Я задрала голову вверх, парень был настолько высоким, что я едва доставала ему до плеча. Рядом с ним я выглядела самой настоящей коротышкой.

– Ты вообще кто такая? Что забыла тут? – Прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Я открыла рот, чтобы ответить на вопрос, но не успела так, как откуда-то сверх послышался мужской грудной голос.

– Бруклин! Возникли какие-то проблемы?

Бугай, по все видимости и есть тот самый Бруклин, поднял голову вверх. Странное имя. Необычное, но ему подходит.

Я проследила за его взглядом и натолкнулась на самого Кэпа. Сразу же забыв об этом мужлане, я обогнула его, слегка задевая и побежала к тому, ради кого сюда пришла, не обращая внимание на боль, что давала о себе знать при резких движениях.

– Кэп, мне нужно поговорить с вами, – взмолила я, подходя ближе.

Он вытащил папиросу изо рта и выдохнул едкий дым прямо на меня. Я закашляла и отступила назад. Что ж прекрасные манеры. Кашель заставил мое тело болеть, я обняла себя руками и поморщилась.

– Кто ты? – Спросил Кэп, мы раньше встречались. – Мы раньше встречались?

Он нахмурился, словно вспоминал, где мог меня увидеть.

– Меня зовут Рейвен, я из северной части города. И нет мы с вами раньше не встречались, но я видела вас однажды. Вы приходили к хозяину дома, где я работаю.

– Ближе к делу, – прервал меня Кэп.

– Мне нужно пересечь Великую пустыню, и я знаю, что вы собираетесь это сделать. Возьмите меня с собой, пожалуйста, – протараторила я на одном дыхании.

Сзади послышались смешки. Я обернулась назад, и обнаружила там «этого» со странным именем.

– Оказывается, ты умеешь улыбаться, – рявкнула я.

Бруклин сгримасничал, а Кэп заржал и похлопал меня по плечу, от чего мне захотелось выть.

– А она не промах, да приятель? – Обратился он к Бруклину.

Я оперлась на мачту, стараясь не застонать от боли.

– Тебя что-то беспокоит? – Спросил меня Кэп, нахмурившись.

– Нет, все в порядке, – выдохнула я.

– Так зачем тебе нужно пересечь Великую пустыню?

– Чтобы попасть в Айленд сити.

– А зачем тебе туда? – Не унимался Кэп.

Он снова затянулся папиросой, но дым выдохнул уже в сторону. Спасибо. Краем глаза я заметила, как Бруклин подошел ближе и встал по правую сторону от нас.

– Я обязательно должна отвечать на этот вопрос?

– Если хочешь попасть в мой отряд то, да. Может быть ты планируешь какой-то заговор или массовое убийство.

Мои брови поползли вверх.

– Посмотрите на меня, вы думаете я способна на такое?

– Все они так говорят, – хмыкнул Кэп, – итак, я жду.

Его черные глаза бегали по моему лицу, ожидая ответа. Я принялась теребить свою нижнюю губу, явный признак того, что я нервничаю. Передо мной предстали весы. На одной чаше правда, а на другой ложь. Я должна выбрать, что сказать Кэпу. Факт в том, что я боялась открыться ему, довериться. Я ведь его совсем не знала, поэтому и было страшно. Но я решила затолкать этот страх как можно дальше и выбрала правду. Рискнула. Возможно, моя честность выйдет мне боком, но что касается лжи, я ведь даже не умею врать.

– Моего брата похитили и везут в Айленд сити, я должна его спасти.

– Кто его похитил? – Подал голос Бруклин.

– Местная мафия. Вчера вечером они пришли к нам домой и забрали его.

– Думаю, они и есть та причина, почему в облачную погоду ты носишь солнцезащитные очки, – вмешался Бруклин, скрещивая руки на своей мускулистой груди.

– Ты очень наблюдателен, – ответила я, закатывая глаза.

Жаль, что их не было видно, он бы понял, что мне все равно на его комментарии. Не могу понять, почему он так раздражает меня. Обычно, я старалась избегать конфликтов, а тут мне хотелось прямо-таки поддеть его чем-то острым. Я сошла с ума? Парень ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли, а я вновь обратилась к Кэпу.

– Пожалуйста, вы моя последняя надежда, я все сделаю, только возьмите меня с собой, – мой голос звучал крайне отчаянно.

Этот человек молчал, заставляя меня еще больше нервничать. Я боялась услышать слово «нет», боялась разрыдаться прямо перед ними и опозориться, потому что уже была на грани.

– Кэп, скажите что-нибудь, – прошептала я.

– Выдвигаемся через два дня. При себе иметь спальный мешок, аптечку, если есть какое-либо оружие – бери; провизии у нас хватает, но также можешь что-то прихватить, по своему желанию.

Пока он это говорил, моя улыбка становилась все шире и шире. Я хотела обнять этого человека и никогда не отпускать, но, если я полезу к нему обниматься, он сочтет меня чокнутой, поэтому свои порывы я решила оставить при себе.

– Я вам так благодарна, – выдохнула я, сложив руки под подбородком.

Кэп кивнул и его рот растянула маленькая улыбочка.

– Бруклин, проводи Рейвен к выходу и займись делами, – сказал он и развернулся, скрываясь среди ящиков с провизией.

Бруклин еле заметно кивнул. Мне не нужен был провожающий. Я прекрасно помнила дорогу. Не дожидаясь его, я развернулась и направилась на нижнюю палубу, но далеко уйти не смогла. Парень настиг меня и осторожно взял за руку, словно знал, что резкие движения причиняют мне боль.

– Что? – Спросила я.

Он склонился к моему уху, и его теплое дыхание обдало мою кожу. Я замерла, чувствуя, как мурашки начали бегать по моему телу.

– С этого момента держись от меня подальше, Рейвен.

Он медленно произнес мое имя, обволакивая каждую букву. Самое ужасное, что мне нравилось, как оно звучит из его уст. Но только потом, я осознала то, о чем думаю. Сумасшедшая. Я напряглась и оттолкнула его. Мурашки исчезли. Нельзя же так думать о незнакомом парне.

– С радостью, – ответила я и ушла прочь, выдергивая свою руку из его цепких пальцев.

Бруклин был самым красивым парнем, которого я когда-либо видела. Он не был слащавым красавчиком. Нет. Он обладал самой настоящей мужской красотой. Волевой подбородок, прямой аккуратный нос, чувственные губы. Он был практически идеальным, но это не отменяет того факта, что он самый настоящий хам. Надеюсь, что в походе пересекаться с ним вообще не буду. Я фыркнула и медленно поплелась домой.

Глава 4. Помни мои слова

Когда я вернулась в свою скромную берлогу, первым делом, что я сделала – это сняла с себя эти ужасные очки и достала старый спальный мешок. Несколько лет он лежал в чулане и ждал, когда его кто-нибудь возьмет, и вот этот день настал. Несмотря на то, что ему было много лет, спальник выглядел вполне хорошим. Он достался мне от папы, который когда-то в свое время очень любил охотиться в лесу. Он уходил на несколько дней, брал с собой этот мешок, палатку, ружье, немного еды, а когда возвращался приносил крупные туши мяса. Эти дни были очень счастливыми, потому что мы могли кушать что-то другое, кроме капусты и черного хлеба.

Нахлынувшие воспоминания заставили мне плакать, я очень скучала по родителям, по их заботе и крепким объятиям. Мне не хватало их любви и поддержи. Шмыгнув носом, я поплелась в ванну. Завязав свои длинные черные волнистые волосы в высокий хвост, я взглянула на свое отражение. Голубые глаза стали еще ярче от пролитых слез и выглядела я уже лучше, чудодейственная мазь Евы на основе трав, помогла. Возьму ее с собой в поход, думаю, там она пригодиться.

Затем я задрала футболку, оголяя живот и спину, с ними все гораздо тяжелее. Черные синяки покрывали каждый участок кожи. Я взяла небольшое количество желтой мази и осторожно нанесла, шипя от боли.

Совершенно неожиданно раздался громкий стук во входную дверь. Я замерла. Это было странно, никто кроме Евы ко мне не ходит, и она сейчас на работе. Я осторожно шла к двери, по пути захватив большой нож для мяса.

Стук раздался снова, только гораздо сильнее предыдущего. Я осторожно подвинула щеколду и слегка приоткрыла дверь. На пороге стоял высокий бородатый мужчина. Он прищурил глаза и почесал свой уродливый глубокий шрам на щеке.

– Мне нужен Ник, – произнес он скрипучим голосом.

– Его здесь нет, – сказала я.

– Он мне должен.

Было видно, что мужчина на пределе, а мне хотелось выть от отчаяния. Куда же ты еще вляпался, Ник?

– Послушайте, – я сильнее сжала дверь, то ли от злости, то ли от страха, – Ника здесь нет, и я не знаю где он. Вам лучше уйти.

– О, я так не думаю, – на его лице появился зловещий оскал, который заставил меня насторожиться.

Мужчина резко толкнул дверь, отчего я отшатнулась назад и выронила нож, тот с глухим звуком упал на деревянный пол.

– Раз твой братец не может рассчитаться с долгами, значит вместо него это будешь делать ты, – прошипел он, приближаясь ко мне ближе, – я найду тебе применение.

Мое тело пронзила неприятная дрожь, первым моим порывом было бежать, но дверь находилась за ним, и я понимала, что у меня ничего не выйдет, поэтому ноги понесли меня на кухню, попутно я захватила стул и кинула его в своего обидчика.

– Ах ты, тварь, – услышала я в свой адрес.

Кухня была не самым лучшем вариантом, бежать было некуда. Я сама загнала себя в западню. Мужчина стремительно приближался ко мне. Я кидала все, что попадалось мне под руку, но все мои попытки были тщетны. Он налетел на меня и толкнул, я врезалась в стену. Боль вышибла воздух из легких, и я захрипела.

– Не трогай меня, – сказала я, отмахиваясь от него руками.

Около уха раздался раскатистый смех.

– Мне нравится, что ты сопротивляешься, – выдохнул он мне в лицо.

Я поморщилась от его неприятного дыхания и плюнула ему в глаз. Он ударил в ответ. Жгучая боль пронзила щеку. Пути к отступлению не было. Я слишком слаба, чтобы ему противостоять. Его холодные ладони полезли мне под футболку. Мои глаза округлились, и я принялась его отталкивать, но это все равно что бить каменную стену.

– Отпусти меня! – Крикнула я.

– Не дергайся, – крикнул он мне и снова ударил по той самой щеке.

Я его не послушала и продолжала толкаться, буду сопротивляться до тех пор, пока он не убьет меня. Меня били, обзывали, толкали, но никогда не пытались изнасиловать. Я готова пережить все, только не это.

Неожиданно его руки ослабли, и он отлетел в сторону. От бессилия я сползла по стене и села на пол, скрещивая руки, словно закрываясь ото всех. Мой обидчик лежал на спине, а над ним склонился никто иной, как сам Бруклин, он бил его по лицу кулаком.

– Нравится, обижать беззащитных девушек, да? – кричал Бруклин, нанося новые удары снова и снова, превращая его лицо в кровавое месиво.

– Ее брат мне должен, – выплюнул мужчина.

– Тогда разбирайся с ним, ты понял меня? – Заорал парень, нанося новые удары. – Еще раз увижу рядом с ней убью. Я ясно говрю?

Не дожидаясь ответа, он поднял мужчину за шиворот и потащил его на выход, а я продолжала сидеть у стены и трястись от страха. Закрыв глаза, я попыталась совладать с дрожью. Еще бы немного и… Я даже боюсь представить, что было бы, если бы не он.

Моей щеки коснулось что-то холодное и я вздрогнула, открывая глаза и наталкиваясь на шоколадные глаза Бруклина.

– Как ты здесь оказался? – прошептала я.

– Кэп, сказал мне проводить тебя, – прошептал он в ответ.

– Насколько я помню, он сказал проводить меня к выходу, а не до дома. Ты следил за мной?

Но он всего лишь усмехнулся, а затем выражение его лица изменилось, и он провел пальцем по моим свежим синякам, что выступили на моих руках. На мгновение мне стало очень стыдно за свой вид.

– Ты ведь знаешь, что твой брат засранец?

Я кивнула и отвела от него взгляд, всматриваясь в погром, который был устроен на моей кухне.

– По его вине ты стала грушей для битья, и все равно хочешь рисковать своей жизнью, ради него? Почему?

– Он мой брат. Я не могу его бросить, – покачала головой, – просто не могу.

Он кивнул и поднялся, вкладывая в мою руку мокрую тряпку, которую он прикладывал к избитой щеки.

– Ему очень повезло с тобой, но я бы посоветовал бежать от него. В следующий раз тебя могут просто убить из-за него.

Бруклин был прав, как бы я не хотела отрицать. Сегодня мне повезло, и он оказался рядом, а завтра все может быть иначе.

– Ты ведь помнишь, что я сказал тебе на корабле? – Спросил он.

Я кивнула. Он сказал мне только одну весомую фразу: «держись от меня подальше».

– Так вот ничего не изменилось. Помни мои слова.

С этими словами он ушел, а я дала волю слезам, которые так давно бились наружу.

Глава 5. Прощай

Сегодня день, когда я отправляюсь в неизведанный мне путь. В последний раз я обвела взглядом свой дом, закрыла дверь, и повесила на нее массивный замок. Вытащив ключ, я повернулась к Еве и протянула его ей.

– Пусть он будет у тебя.

Подруга дражайшими руками забрала у меня ключ, и сунула его в карман вязаной кофты, а затем взглянула на меня, в ее глазах блестели слезы.

– Не могу поверить, что ты уходишь, – сказала она, обнимая меня, – мы ведь никогда так надолго не расставались.

Я крепко сжала ее в объятьях и закрыла глаза, не желая отпускать.

– Будь осторожна, – сказала она.

– Буду, – ответила я, отстраняясь.

– Пообещай мне, что вернешься назад, несмотря ни на что.

– Я не могу тебе этого обещать, – вымученно произнесла я.

Подруга заплакала и снова крепко меня обняла. На душе было так тяжело, словно я совершаю какое-то преступление. А еще я поняла, что ненавижу прощаться, потому что в этот момент ты понимаешь, что может никогда больше не увидишь этого человека, не поговоришь с ним, не обнимешь.

Я вздохнула, сдерживая непролитые слезы и отстранилась.

– Мне пора, – сказала я, беря свои вещи.

Ева кивнула и отступила назад, вытирая слезы, а я натянула черную бейсболку на голову и не глядя на нее прошла мимо.

– Я буду по тебе скучать, – крикнула она мне вслед, и одиночная слезинка поползла по моей щеке.

Глава 6. Начало нового

– Вижу, ты не передумала, – сказал Кэп, помогая мне с вещами.

– Нет, – ответила я, слегка улыбнувшись.

– Мы выдвигаемся через пару часов, а пока можешь пойти со мной.

– Хорошо, – кивнула я.

Он повел меня на верхнюю палубу, к тому месту, где мы стояли в прошлый раз. Там сидя за столом и смотря в географические и звездные карты, расположился Бруклин. На его голове была бейсболка идентичная моей, но только козырьком назад. Из-под нее торчали черные волосы, завивающиеся на концах. Казалось, после тех событий, которые произошли у меня в доме прошло несколько месяцев. До сих пор не могу поверить, что он был тем, кто спас меня. Парень взглянул на меня и нахмурился, а я сделал вид, что его и вовсе тут нет. Разве не этого он хотел? А потом на его губах растянулась саркастичная улыбка.

– Вай! – Воскликнула он, облокачиваясь на стул и вертя в руках карандаш, – а ты гораздо смелее, чем я думал.

Я напряглась, чувствуя, как внутри начинает пробуждаться огонь ярости. Я взглянула поверх его головы, продолжая игнорировать.

– Чем вы здесь занимаетесь? – Спросила, смотря на карты.

– Проверяем маршрут, – ответил Кэп, натягивая бандану на свои черные, с красными кончиками, волосы.

Так он напоминал мне самого настоящего пирата, которые теперь существуют лишь на страницах потертых книг, а густая борода и наличие корабля дополняли его образ.

– И куда мы направляемся? – Поинтересовалась я.

– Сначала отправимся в Пандемониум, – сказал он, – а оттуда уже пойдем к Великой пустыне.

Кэп наложил звездную карту на географическую и прочертил путь пальцем.

– Как только достигнем пустыни пойдем на север и так до конца.

Я взглянула на карту и нахмурилась.

– Не хочу ничего сказать, – начала я.

– Ты уже говоришь, – перебил меня Бруклин, тем самым привлекая мое внимание.

Мне так хотелось съязвить в ответ, но я проигнорировала его и решила закончить свою мысль. Я его совсем не понимаю. Сначала он говорит, чтобы я держалась от него подальше, но сам всегда норовит вставить какой-нибудь комментарий.

– Вы сказали, что мы пойдем на север, – продолжила я, но Полярная звезда расположена совсем на другой стороне, а как известно, она указывает путь на север. Это значит, что вы что-то не так просчитали.

Бруклин и Кэп, напряглись, заглядывая в карты. Повисла напряженная тишина. Я замерла в ожидании. Может не стоило умничать? А вдруг я неправильно сказала, и только их запутала?

Бруклин нарушил тишину первым.

– Кэп, как бы я не хотел этого говорить, но Рейвен права, мы просчитались с координатами.

Мой внутренний гений ликовал, и мне хотелось выпустить кулак в воздух, но я сдержалась. Кэп прочистил горло и поднял на меня глаза.

– Кто тебя этому научил? – Спросил он.

– Я сама.

– Сама, – он высоко задрал свои брови и засмеялся, – ты шутишь?

Я нахмурилась.

– Нет. А что в этом такого?

– Ничего, – он покачал головой и засмеялся еще громче.

А я всего лишь смотрела на него, не зная, что сказать. Реакция его показалась мне очень странной. Я перевела взгляд на Бруклина, тот разглядывал карты, но на губах у него играла приятная улыбка. Не одна из тех дерзких ухмылочек, которые он мне обычно посылал.

– Ладно, я пойду куда-нибудь туда, – сказала я и поспешно отдалилась.

***

– Выдвигаемся, – крикнул Кэп.

Я схватила свои вещи и подошла к нему.

– Поедешь с нами, – проинформировал он, – держись всегда поближе ко мне или к Бруклину.

Я кивнула и поплелась за ним к машинам. Бруклин резко выхватил мои вещи и загрузил их в багажник, а я села на заднее сиденье вместе с маленьким рюкзаком и захлопнула за собой дверь. Следом присоединились мои попутчики. Бруклин сел за руль, а Кэп на сиденье рядом с водителем.

– Пока не доберемся до Пандемониума, меня не будить, – прокряхтел Кэп, поудобнее устраиваясь на сидении.

Он откинулся назад и положил коричневую шляпу, с широкими полами на лицо. Бруклин завел джип и вырулил на дорогу. Я повернулась к заднему стеклу и стала всматриваться в родной Мундаст, который все больше и больше отдалялся от меня, а потом и вовсе исчез. Теперь наступило начало чего-то нового и неизведанного, поворачивать назад теперь поздно.

Я села в прежнюю позу, встречаясь с томным шоколадным взглядом Бруклина в стекле заднего вида. Я не собиралась сдаваться и отводиться взгляд, к счастью, он сделал это первым. Этот парень является для меня самой настоящей головоломкой, и я сделаю все, чтобы ее разгадать.

Глава 7. Береги голову

В дороге я заснула и проснулась лишь тогда, когда мы были на пол пути к Пандемониуму. Меня разбудил раскатистый звук грома. Я открыла глаза и взглянула в окно, небо заволокли черные тучи и моросил маленький дождь. Джип замедлил движение, свернул

– Почему мы остановились? – Спросила я, нахмурившись.

– Скоро начнется ливень, в такую погоду лучше не продолжать путь, иначе не избежать аварии, а нам этого как раз не нужно, – ответил Кэп.

Я кивнула и открыла дверцу машины, впуская внутрь свежий прохладный воздух. Я очень любила дождь, на меня он всегда действовал успокаивающее и умиротворительно. Маленькие капли прекратили стучать по стеклу, и я вышла из машины, оглядываясь вокруг. Повсюду были высокие холмы и песок.

– Вы уверены, что мы не в Великой пустыне? – Поинтересовалась я.

Кэп хохотнул.

– Уверены. Там дела предстоят гораздо серьезней. Поверь. – Сказал Он.

Уже смеркалось и холмы выглядели весьма зловеще. Раскаты грома становились сильнее и громче. Люди выходили из своих машин, разминали ноги и переговаривались между собой.

– Скоро ливанет, – сказал Бруклин, – прикуривая папиросу, – в такой дождь придется спать в машине.

Кэп присоединился к нему, и они вместе курили, выдыхая дым в сгустки сумерек.

Они выглядели задумчивыми. Я вздохнула и снова посмотрела на холмы. Они повсюду окружали нас и выглядели абсолютно одинаковыми. Неожиданно, я уловила какое-то движение на одном из них. Прищурившись, я старалась разглядеть то, что увидела, но ничего больше не произошло.

– Здесь живет кто-нибудь? – Спросила я.

– Нет, – сказал Бруклин.

Мы взглянули друг на друга.

– А животные? – Снова поинтересовалась я.

– Если только птицы, – ответил он.

Я снова посмотрела на холмы и кивнула.

– Почему ты так интересуешься?

– Просто показалось.

– Что показалось? Ты решила написать книгу «В мире животных»?

Я резко втянула воздух и выдохнула. Он хмыкнул. Его это сильно забавляло.

– Я видела какое-то движение там, – я указала в направлении холма, – но это, наверное, просто мое воображение.

Я уже приготовилась к очередной шутке, но Бруклин молчал. Он и Кэп посмотрели туда, куда я указала и переглянулись, словно общаясь мысленно.

– Нужно быть на чеку, – пробубнил Кэп.

Он бросил папиросу на песок и раздавил ее носком ботинка.

– Надо поесть, – сказал он, потирая свои большие ладони.

Позже я лежала на заднем сидении джипа и слушала истеричный шум дождя. Гром гремел, молнии сверкали одна за другой. Уснуть было невозможно. Я думала о брате. После того раза он мне больше не звонил. Где он? Что с ним? Я боялась, что его уже убили или покалечили. Вдруг мое путешествие будет напрасным.

Я вздохнула, устраиваясь поудобнее, но здесь это было невозможно. Я скучала по Еве, своему дому и уютной кровати. Я скучала по старой жизни, без всех этих проблем, что преследуют меня на данный момент. А сейчас что? Я в компании совершенно незнакомых мне людей, посреди жутких холмов.

– Ты мешаешь мне спать, – неожиданно пробубнил Бруклин, прерывая поток моих мыслей.

Я повернула голову в его сторону. Он расслаблено откинулся на переднем сидении и не шевелился.

– Я ничего такого не делала, – прошептала я.

– Ты слишком громко думаешь, – он сел прямо, разминая шею.

– Ты что же мысли читаешь? – съязвила я.

Он усмехнулся.

– Чтобы понять тебя, не нужно этого уметь.

Я привстала на одном локте, а потом и вовсе села.

– О чем ты говоришь?

Бруклин вздохнул, прежде чем говорить.

– Ты как отрытая книга. Не нужно напрягаться, чтобы понять тебя. Знаешь, – он помедлил, – это очень прекрасно, в хорошем смысле, – быстро добавил он последнюю фразу.

Между нами повисла тишина. Не напряженная, а приятная. И это было очень странно. Каждый раз этот парень удивлял меня все больше и больше. Сначала он говорил мне держаться от него подальше, затем спасал, потом снова повторял эти слова, но в конце концов первый шаг ко мне всегда делал он.

– А тебя понять, очень сложно, – шепнула я.

После моих слов он замер и какое-то время не двигался. Я ждала его реакции, затаив дыхание.

– Давай спать, – произнес он, – и береги свою голову.

Я молча легла на сидение, удобнее подкладывая подушку под голову. Закрыв глаза, я сосредоточила внимание на каплях дождя и постепенно провалилась в царство морфея.

Глава 8. Спущенные колеса

Я проснулась раньше всех. Яркое солнце светило прямо в лицо. Я зажмурилась и приоткрыла глаза. От туч не осталось и следа. Я вылезла из машины и потянулась. Спина и шея болели из-за неудобного положения. Приятно осознавать, что твое тело болит от того, что ты спала в неправильной позе, а не от ушибов, которые остались на тебе после жестокого избиения.

Я оглянулась вокруг, убеждаясь, что за мной никто не наблюдает и приподняла футболку. Синяки заметно пожелтели и стали проходить. Достав баночку с мазью из рюкзака, я открыла крышку и нанесла немного на повреждения. После процедуры я пыталась закрыть мазь жирной рукой, но она выскользнула и упала на землю. Я села на корточки, чтобы поднять ее, но кое-что очень странное привлекло мое внимание. Колесо джипа было спущено, и не просто спущено, а чем-то перерезано. В резине была огромная дыра. Я поднялась и обошла джип, осматривая остальные колеса, они были в том же состоянии.

В панике я подошла к водительской двери и распахнула ее, тормоша Бруклина за мускулистое плечо.

– Вставай! – Громко сказала я.

– Ну что? – Пробубнил он, открывая глаза и сосредотачивая на мне свое внимание.

– Кто-то перерезал колеса, – быстро произнесла я.

– Что? – Он напрягся и выскочил из машины, тем самым, чуть не сбивая меня с ног.

Кэп проснулся следом.

– Что случилось? – Спросил он, дергая ладонью свои черно-красные волосы.

– Кто-то перерезал колеса, – повторила я.

Кэп выскочил из машины так же быстро, как и Бруклин.

– Черт возьми! – Заорал он и ударил кулаком по машине.

Я вздрогнула и сделала шаг назад, оглядываясь. Остальные тоже просыпались и выходили из своих машин. Бруклин и Кэп прошли мимо меня, осматривая другие колеса.

Я пошла вслед за ними. Кто бы это мог сделать? А затем, я вспомнила, что видела вчера какое-то движение в холмах. Значит мне не показалось, и там действительно кто-то был.

– Все перерезали, – сказал Бруклин, после осмотра.

– Чертовы дикари, – заорал Кэп.

Он провел рукой по лицу и посмотрел на холмы.

– Бруклин тащи насос и горячий клей, этого должно хватить до Пандемониума. К вечеру мы должны свалить отсюда, – он достал папиросу и нервно закурил.

Я подошла к Бруклину, когда тот вытаскивал огромный насос из багажника.

– Значит то, что я вчера видела не было помутнением?

– Видимо нет, – произнес он с невозмутимым видом.

– Кто же они такие?

– Местные аборигены, дикари, психи, кто угодно. Нам нужно сваливать отсюда как можно быстрее, пока не случилось чего-то похуже проколотых шин.

Следом за насосом он вытащил черный ящик и захлопнул багажник.

– Может я могу как-то помочь? – Спросила я с надеждой.

Я действительно этого хотела. Лучше быть наедине с Бруклином и его шутками, чем сидеть и ждать чего-то. В противном случае я просто сойду с ума от своих мыслей.

– Хорошо, – кивнул, обжигая меня своим шоколадным взглядом.

Я сняла с себя клетчатую рубашку и швырнула ее в машину, оставаясь в майке. Несмотря на то, что было еще раннее утро, солнце нещадно палило. Надев бейсболку козырьком назад, я присела на корточки рядом с Бруклином около машины. Я разогревала клей на костре и передавала ему, тот накладывал его на шину, и через какое-то время накачивал колесо. Я и понятия не имела, что так можно. Мы чинили шесть машин, с остальными работал Кэп. Когда мы закончили, близился вечер. Я сняла бейсболку и провела рукой по волосам, завязывая их узлом на затылке.

– Сейчас бы в холодный душ, – сказала я, – больше ничего не хочу.

Я села на капот машины и вытянула затекшие ноги.

– О душе можешь забыть на некоторое время, – произнес Бруклин, подходя ко мне.

Я скорчила недовольную гримасу и поймала на себе пристальный взгляд белокурой девушки. Она стояла, скрестив руки на груди и смотрела на меня так, будто хочет стереть с лица земли.

– Это что твоя фанатка? – Спросила я у Бруклина, указывая на девушку подбородком.

Он оглянулся назад, а потом посмотрел на меня, убирая со лба густые черные волосы.

– С чего ты взяла?

– Она хочет убить меня, это видно.

Он засмеялся и принялся вытирать свои грязные руки тряпкой.

– У нас все давно закончилось, но она все не может смириться. А теперь здесь ты, и Клэр ревнует, – он пожал плечами.

Из моего рта вырвался смешок.

– Скажи ей, что здесь совершенно не о чем беспокоиться.

– Уверенна? – Дерзкая усмешка была на все его лицо.

Я приподняла брови от его наглости.

– Абсолютно. К тому же я помню твои слова, так что, – я пожала плечом и отвела от него взгляд.

– Тогда что ты до сих пор тут делаешь, – прохрипел он, подходя ко мне ближе.

Предательские мурашки побежали по моему телу. Бруклин коснулся пальцем моих пожелтевших синяков.

– Уже проходят, – сказал он.

– Знаешь, я тебя совсем не понимаю, – сказала я ему, следя за его пальцами, которые двигались по моей коже.

– Я сам себя не понимаю.

Мы взглянули друг на друга, я была не в силах отвести свой взгляд. Этот парень манил меня, и я никак не могла понять почему. Между нами чувствовалось странное напряжение, и такого у меня никогда еще не было. Я вздохнула и только хотела отодвинуться подальше, как воздух сотряс истерический крик. Я вздрогнула и Бруклин резко стащил меня с капота, прижимая к себе.

Он чертыхнулся и потащил меня к машине, заталкивая в салон.

– Сиди здесь, и тихо, – сказал он.

– Что происходит? – Крикнула я.

– Местные дикари.

Мои глаза расширились. Он вытащил маленький пистьолет из бардачка и протянул его мне.

– На всякий случай, – произнес он, удерживая мой взгляд и закрывая дверь прямо перед носом.

Я пригнулась. Снаружи звучали крики и звуки борьбы. Мне было не по себе от того, что я отсиживаюсь здесь, в то время, как остальные рискуют своей жизнью.

Я вздохнула и приподнялась, выглядывая в окно. Дикари больше напоминали уродцев. Эти люди выглядели очень странно. У одних были кривые руки, у других голова на боку, я поморщилась. Что же это такое? Сидя в своем пузыре, я и подумать не могла, что подобное может существовать.

Мое внимание привлекла девочка с косичками, которую я видела на корабле у Кэпа. Она убегала от одного их этих уродцев. Девчонка споткнулась и упала, а тот навис над ней. Она старалась вырваться, но противник был сильнее. В этот момент мои ноги и руки, словно обрели свой собственный разум, я убрала пистолет за пояс и выскочила из машины, поднимая с земли тяжелую дубину.

Я замахнулась и нанесла тяжелый удар по кривой спине местного психа-уродца. Он закричал и повернулся ко мне, выбивая дубинку из рук. Я отступила назад. Он улыбнулся гнилой улыбкой и высунул длинный коричневый язык. От увиденного меня затошнило.

Он стремительно приближался ко мне кривой походкой. Дубинка валялась где-то далеко. Уродец схватил меня за плечи и повалил на землю. Я толкнула его ногой, и он отшатнулся. Воспользовавшись, свободной секундой вытащила пистолет из-за пояса, сняла с предохранителя и нацелила его на приближающую фигуру.

– Стой на месте! – крикнула я.

Но тот меня игнорировал и не думал останавливаться.

– Я сказала стой на месте! – Еще сильнее крикнула я.

Никакой реакции. Я зажмурилась и ступила на тот путь из которого не было выхода – нажала на курок. Я почувствовала, как что-то брызнуло мне на лицо, по всей видимости кровь.

После выстрела послышалась оглушающая тишина. Я открыла глаза и натолкнулась на лежащий труп. Никогда в моих мыслях не было подобного: что однажды я убью кого-то. Тело парализовало, и я не могла пошевелиться. Непонятное, противное чувство тревоги поселилось у меня внутри.

Кто-то выхватил у меня из рук пистолет и поднял с земли, прижимая к мускулистой груди и укрывая от всего ужаса. Я узнала кто это и даже не смела сопротивляться. Сейчас это то, что мне было необходимо.

В этот же вечер мы стремительно покинули холмы. Потеряли двух путешественников. Девочку-подростка и молодую женщину. Все это было похоже на страшный сон. Я не могла поверить, что все это происходит со мной. Когда я решила поддаться в такое долгое путешествие, у меня и в мыслях не было чего-то подобного. С чем же еще мне предстоит столкнуться?

Глава 9. Отпусти все это

Холмы были далеко позади. Сейчас мы в Пандемониуме. Остановились в местном доме для путников, принадлежащий старому другу Кэпа. Нам необходимо было привести себя в порядок и отдохнуть прежде чем, отправиться в Великую пустыню.

Я зашла в комнату, которую делила еще с тремя девушками и отправилась в душ. Теплые струи скользили по моему телу, я закрыла глаза, но расслабиться так и не получилось. В голове, быстрыми картинками, мелькали образы недавних событий. Крики, выстрел, кровь на моем лице. Я открыла глаза и посмотрела вниз на стекающую воду, которая окрасилась в алый цвет. Я запаниковала и отшатнулась к каменной стене. Судорожно вздохнула. Вода приняла привычный вид. Это всего лишь мое воображение. Всего лишь воображение. Я схожу с ума.

Выключила воду и завернулась в пушистое полотенце. Щеки зарумянились, а зрачки расширились. Я была похожа на безумца. Хорошо, что синяки сошли с лица, иначе я была бы покалеченным безумцем. Я засмеялась своей глупой шутке, что придумала у себя в голове и отодвинулась от зеркала.

Надев чистую одежду, я вышла на улицу. Нужно было проветрить голову, а стены в комнате и звонкие голоса девушек давили на меня, выводя из себя. Пандемониум не был похож на Мундаст. Мой родной город больше напоминал рабочий поселок, где большинства населения трудилось не покладая рук, чтобы прокормиться. А Пандемониум походил на золотую жилу, в которой такие, как я просто не выживут.

Выйдя из гостиницы, я завернула за угол, и резко остановилась. Моему взору предстала потрясающая картина: Бруклин стоял вместе с Клэр. Она оживлено болтала о чем-то держа его за руку, а он слушал её и изредка смеялся, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Значит все давно закончилось? Да, Бруклин? Я фыркнула и развернулась, уходя в противоположную сторону. Пусть делает, что хочет. Он мне никто. Но тогда почему в глазах жгли непролитые слезы? Я чувствовала, как волна ярости и ещё чего-то зарождалась внутри меня. Что же со мной происходит? Я коснулась ладонью своего сердца, которое норовило выпрыгнуть из груди и села на ступеньки, ведущие к черному входу дома, где мы остановились.

Глубоко вздохнула и взглянула на черное небо. На нем не было ни одной звезды.  Так не обычно, учитывая, что в Мундасте ночное небо всегда блистало яркими звездами.

Перевела взгляд на трясущиеся руки и вспомнила совершенное мной убийство, смеющегося Бруклина с этой Клэр. Закрыла глаза и оперлась лбом о колени. Вот бы здесь была Ева. Я так нуждаюсь в ней, в её поддержке, в наших ночных разговорах. Хотелось бы рассказать ей о всем, что со мной произошло. По щекам полились жгучие слезы, я вытерла их и шмыгнула носом

– В первый раз всегда тяжело, – тишину нарушил хриплый голос Кэпа.

Я вздрогнула и обернулась, он медленно подошёл и сел рядом.

– Скоро станет легче, поверь, – он сжал моё плечо, – но это чувство притупится, но будет преследовать тебя до конца жизни.

Я понимала о каком чувстве он говорит. О том, самом, что я испытала, когда осознала, то, что стала убийцей.

– Успокаивай себя тем, что он хотел причинить тебе боль. Ты всего лишь защищала себя и ту девочку.

Я кивнула, но слезы никак не хотели проходить, они лились все сильнее и сильнее.

Он сел ближе и обнял меня, прижимая к своей груди.

– Ну же, скажи что-нибудь, выговорись, не держи все в себе. Отпусти все это.

Рыдания выскочили из моей груди, и я обхватила Кэпа руками. Как ни странно, но сейчас, в этот момент, я чувствовала поддержку и защиту.

– Я так больше не могу, – прошептала я, – такое чувство будто я задыхаюсь, хочется исчезнуть из этого мира. Каждый раз в моей жизни что-то происходит, и мне приходится справляться с этим одной. Я больше не могу, не могу. Иногда я думаю о смерти, – шепнула я, – о том, что так мне будет лучше.

Кэп напрягся, как и я, потому никогда и никому я не говорила об этих мыслях, даже Еве. И сейчас я просто не могла понять, почему говорю их этому человеку, почему доверилась именно ему.

– Брат очень сильно усложнил мою жизнь, и это не впервые, когда кто-то приходит и бьет меня из-за него. Однажды, меня так избили, что сломали ребра. Я думала, что никогда не смогу дышать как прежде. Ник поклялся, что завяжет с мафией, просил прощения, но так ничего и не изменилось. Тогда я впервые подумала о самоубийстве.

Слезы все ещё лились из глаз, но не так сильно. Кэп чертыхнулся и погладил меня по спине.

– Он бросил меня одну, в ужасном состоянии, и пропал на неделю, – продолжила я, – в тот день снова пришел какой-то мафиози и сломал другое ребро. Ещё немного, и он бы убил меня, а я этого отчаянно желала, потому что не могла больше страдать. Мне всего лишь хотелось защиты, другой жизни, находиться подальше от крови и боли, а мой брат не мог мне этого дать, потому что трус.

Я пожала плечами, и отстранилась от Кэпа, заглядывая в его глаза. Привычно загорелое лицо, сейчас казалось бледным.

– И ты все равно рискуешь своей жизнью, чтобы спасти его, несмотря на то, что тебе приходится переживать из-за него? – нахмурившись, поинтересовался Кэп

– За это я себя и ненавижу. Я дура. Знаю. Но просто не могу его бросить. Такое чувство, будто придаю его.

– Но он ведь предал. В тот день, когда эти уроды впервые коснулись тебя пальцем.

Я шмыгнула носом. Кэп был совершенно прав.

– И когда тебя избили, во время его похищения, – продолжил он, ища мой взгляд.

– Это было во второй раз, – прервала я его.

– Что, милая? – от его ласкового прозвища мне хотелось снова начать рыдать.

– Я снова подумала о смерти.

Кэп судорожно выдохнул, проводя рукой по лицу.

– Тебе не место в этом жестоком мире, просто не создана для него. Ты такая светлая и добрая. Этим ты напоминаешь мне кое-кого, – он горько засмеялся.

– Кого? – поинтересовалась я.

– Как-нибудь, я обязательно расскажу тебе об этом человеке, но позже.

Я кивнула, и поняла, что горькие слезы больше не катятся по щекам.

– Знаешь, если бы твой брат был здесь, я бы хорошенько его отшлепал.

Я засмеялась и снова обняла Кэпа.

– Спасибо. Мне действительно помогло, – прошептала я.

Почему же Ник не мог быть таким братом, как Кэп? Заботливым, добрым и сильным? Повезет ли мне в этой жизни хотя бы раз?

Глава 10. Мое кровоточащее сердце

– Добро пожаловать в Великую пустыню! – Крикнул Кэп, размахивая руками.

Вокруг начали кричать и аплодировать. Еще немного и я буду в Айленд сити. Держись, Ник. С того момента, как мы ступили на песчаный путь, прошло несколько изнурительных и жарких часов. Ближе к заходу солнца, наш предводитель решил устроить привал.

Я разбила палатку, расстелила спальный мешок и присела отдохнуть, чтобы немного перекусить консервированными бобами.

– Привет, – ко мне подошла та самая девчонка с косичками, которую я недавно спасла от уродца в холмах.

– Привет, – улыбнулась я, – как ты?

– Все отлично. Я хотела поблагодарить тебя.

Я снова улыбнулась.

– Не стоит, на моём месте так поступил бы каждый из нас.

– Знаешь, не каждый, – произнесла она, – кстати, меня зовут Соня.

– Очень приятно, мое имя Рейвен, – я встала, откладывая еду и протянула ей руку.

Соня охотно приняла её и пожала.

– Я знаю, что ж, я пойду к своим, – сказала она, отпуская мою ладонь, – если будет нужна какая-то помощь, обращайся.

Я кивнула:

– Спасибо.

Соня подбежала к маленькой кучке путешественников, и стала оживленно с ними о чем-то болтать.

Я села на песок, около палатки и глотнула немного тёплой воды, нагревшейся на солнце. Я поморщилась. Отвратительный вкус.

– Как дела? – Спросил меня Кэп, остановившийся напротив меня.

– Все хорошо.

После моих откровений с Кэпом прошло почти два дня. Я боялась, что после всего этого мне будет ужасно стыдно и неловко, но снова к моему удивлению, я ничего такого не испытывала. Наоборот, мне казалось, что я поступила правильно, доверившись ему.

– Если тебе скучно, то ты можешь присоединиться к нам с Бруклином, – сказал он.

Бруклин. Я не разговаривала с ним все это время, даже старалась держаться подальше. Всё дело в том, что мне противно находиться рядом. Кто знает, чем он занимался с этой Клэр. Да и сам он, по всей видимости, не жаждал моего общества. Он больше не смотрел на меня и даже не шутил. Что не так с этим парнем?

– Я подумаю, – сказала я, натянуто улыбнувшись

– Хорошо, – Кэп развернулся и поплелся к своей палатке.

Я проследила за ним взглядом заметила Бруклина, который возился с какой-то железкой. Натянув бейсболку на самые глаза, я решила побродить по округе. В пустыне я была впервые. На песках росли необычные растения – кактусы и саксаулы, я читала о них в книжках, но в живую никогда не видела.

Подошла к высокому кактусу, покрытому маленькими иглами и розовыми цветами. Жаль, я не умею рисовать, я бы запечатлела эту красоту на бумаге. Я протянула руку, слегка, касаясь иглы.

– Ну и как это было? Хорошо?

Тишину, нарушил резкий голос Бруклина.

Я вздрогнула и палец пронзила тоненькая игла кактуса. Обернувшись, я непонимающе на него уставилась.

– О чем ты говоришь?

– Не прикидывайся дурой, ты прекрасно меня понимаешь.

Я моргнула, испытывая раздражение.

– Ты глухой или тупой? Повторяю, я тебя не понимаю.

Он невесело засмеялся.

– Да брось ты. Вчера была настолько увлечена, что напрочь забыла то, чем занималась.

Он перевернул свою бейсболку козырьком назад и сложил руки на груди, ожидая от меня ответа. Мое раздражение сменилось злостью. Я до сих пор не понимаю, о чем он говорит. Меня понесло, и я решила ему подыграть. Поэтому задала ему тот же самый вопрос:

– Ну а тебе хорошо было?

– Прекрасно, – оскалился он, – Клэр была бесподобна.

Я вздрогнула. С этими словами он развернулся и пошёл прочь, выбивая из меня весь воздух. Я взглянула на свой палец и вытащила иголочку, выступила маленькая капля крови, которая ничто по сравнению с той, которой сейчас обливается моё сердце. Я вытерла палец о потертые шорты и вздохнула, решив для себя, что ненавижу Бруклина всем своим кровоточащим сердцем.

Глава 11. Крыса

Сегодняшнее утро было наполнено сюрпризом.

– Веревочки! Веревочки, Кэп! Ааааа, мы все умрем! Мы все погибнем! Мы никуда не пойдем! – паника металась между путешественниками черной птицей.

Кэп с любопытством смотрел на волнующуюся толпу. Интересно, когда они поймут, что проблема куда серьезнее.

– А кто веревочки-то украл? А под камнем смотрели? А может, куда под песок закатились? Ребята, да вы что, не понимаете – среди нас крыса! Крыса? Крыса!!! – Кричали путешественники.

Насколько я знала веревки были нужны нам для того, чтобы перелезть через каменный утес, который проходит вдоль всей Великой пустыни. Если веревки не найдутся, придется поворачивать назад. Я фыркнула от досады и пнула носком ботинка маленький камень, что лежал около меня.

– Ну наконец-то дошло! – Кэп иронично закатил глаза, поудобнее устраиваясь на своем раскладном стульчике и приготовился наблюдать…

– Надо найти крысу! – Крикнул светловолосый парень, – тогда и веревки найдутся.

– Ты! – В меня ткнули длинным пальцем. – Вся такая милая и невинная со стороны, но внешность бывает обманчива.

Эти слова в мой адрес звучали от Бруклина. Я сглотнула, не веря тому, что обвиняет меня в этом именно он. Я услышала смешок и посмотрела на того, кому он принадлежал. Клэр. Прямо сейчас я хотела наброситься на нее и выдернуть ее блондинистые патлы. Я стиснула зубы и загнала свои порывы куда подальше.

– Поверить не могу, что ты обвиняешь меня после всего что мы пережили, – сказала я Бруклину.

Он смотрел на мое лицо и даже не моргал. Казалось глаза его стали еще темнее.

– Что я тебе сделала, не понимаю, – я покачала головой.

Вокруг собралась целая толпа, наблюдая за нашей словесной перепалкой.

– Я бы никогда так не поступила. Воспитание не позволяет, и к тому же, если у тебя какие-то проблемы со мной, о которых я даже не подозреваю, то это не значит, что на меня можно спускать всех собак, – я помедлила, – а может это ты?

Я пристально всматривалась в его лицо, ожидая реакции, но он был словно каменный. Ни один мускул не дрогнул. Либо он тоже не виновен, либо умеет хорошо маскировать свои эмоции. Хотя, что я говорю? Конечно, же он не виновен.

– Докажи, – сказал Бруклин, – что ты не виновна.

Как же я ненавижу его!

– Хватит, – сказал Кэп, подходя к нам, – это не она, и ты прекрасно это знаешь, – он обратился к Бруклину, – что на тебя нашло?

Парень не ответил на вопрос Кэпа, потому что мы продолжали сверлить друг друга взглядом, не желая отступать.

– Поиски крысы продолжаются, – крикнул Кэп, – я лично буду обыскивать каждого.

Он повернулся к нам и отправил меня к палатке, а сам остался разговаривать с Бруклином. Я наблюдала за их разговором. Они шипели друг на друга и лица у них были злые. Черт, я не хотела быть той, из-за кого они будут ссориться. Неожиданно Кэп грубо взял Бруклина за плечо и потащил его подальше от лишних глаз, за массивные каменные глыбы. Интересно, о чем они говорят.

Я нервно дергала ногой, думая о Бруклине. Я не верю, просто не верю. Почему он так поступает со мной. Сначала был таким заботливым, а сейчас его словно подменили. Предо мной его злая и жестокая версия. С таким даже не хочется иметь ничего больше. Он как будто мстит мне, и я не могу понять за что.

***

К вечеру обыскали все и всех, но так ничего и не нашли. Мне хотелось выть от отчаяния. Кэп дал еще один день, если за это время мы ничего не найдем, то повернем назад. Для себя же я решила, что продолжу путь во что бы то ни стало, если придется лезть через каменный утес с голыми руками, то я полезу, хотя и понимала, что это крайнее безумие.

Когда стемнело, я залезла в палатку, но уснуть так и не смогла. Проворочалась по ощущениям несколько часов. Вздохнув, я потянулась к рюкзаку и вытащила телефон. Пальцы так и хотели нажать нужные кнопки и позвонить

Нику, но я понимала, что нельзя, поэтому раздраженно бросила телефон обратно в сумку и достала оттуда старый потертый блокнот, карандаш и фонарик. Спать все равно не хочу, и я решила порисовать, чтобы прочистить мозги.

Вылезла из палатки и оглянулась. Никого нет. Костры догорали, все спали. Я подошла к тому самому кактусу с розовыми цветочками, который я сегодня осматривала, пока мне не помешали. Села за большие валуны, лежащие напротив, включила фонарик и принялась аккуратно выводить линии.

Не знаю, как долго я там сидела, но когда закончила, то поняла, что все выглядело не так уж и плохо.

Неожиданно мой блокнот кто-то резко выдернул из рук. Это был Бруклин. Но как же. Это ведь всегда он. Я даже была согласна, чтобы меня здесь поймала эта мерзкая Клэр, но никак не этот человек.

– Что ты тут делаешь? – Прошептал он. – Описываешь свои очередные коварные планы, ммм?

– Пошел ты! – Прошипела я, пытаясь забрать свою вещь.

Но он был хитер. Поднял руку с блокнотом наверх. Я и так едва доставала ему до плеча, а он еще и руки поднимает.

– Такая маленькая и дерзкая, – сказал он ухмыляясь.

Меня это начало крайне раздражать. Свободной рукой он выхватил у меня фонарь и посвятил его на блокнот и замер.

– Ты самый ужасный художник, – пробубнил он, – а еще ты сумасшедшая. Кто рисует ночью?

– А ты псих и я тебя ненавижу, понятно? Держись от меня подальше.

Я выхватила у него свой блокнот и фонарь. Выключила и засунула его в задний карман шорт. Как бы я сейчас хотела видеть выражение его лица, но думаю снова вытаскивать фонарь и включать его было бы глупо.

– Лучше бы я тебя никогда не встречала, – произнесла я на одном дыхании.

Между нами повисла гробовая тишина, такая что я могла слышать стук своего сердца. Только он собрался что-то сказать, как мы услышали странный шорох. Бруклин резко присел за валун и потащил меня за собой, прижимая мою спину к своей груди. Я замерла.

– Что происходит? – Прошептала я.

– Тссс.

Мы принялись наблюдать, догорающие костры почти ничего не освещали, и мы мало что видели, но по крайней мере я. Бруклин еще сильней прижал меня к себе, кладя свою большую ладонь мне на живот. Клянусь, мне показалось, что он меня понюхал. Я сейчас умру, прямо здесь, у него на руках. И это будет самая нелепая гибель. Я шумно выдохнула и замерла. Прикрыла глаза. Как же это приятно чувствовать его так близко. Даже несмотря на то как грубо он себя ведет со мной. Неожиданно, мне стало стыдно за свои мысли, и я слегка отодвинулась от него.

Шорох раздался вновь. На этот раз мы увидели человеческий силуэт недалеко от палаток, он рыл песок.

– Кажется, мы нашли крысу, – прошептал мне на ухо Бруклин.

Я ткнула в него локтем.

– Жду извинений, – прошептала я.

Он хмыкнул, отпустил меня, проводя рукой по моему животу, тем самым посылая дрожь по всему телу и аккуратно двинулся к предполагаемой крысе. Боже, накажи его за то, что он со мной делает. Рядом с ним я буквально превращаюсь в желе. Это совсем неправильо.

Через несколько мгновений я поплелась следом, вытаскивая фонарь из кармана. Бруклин резко набросился на человека, нанося удар. Тот истерично завизжал. Он ударил девушку? Я быстро включила фонарь и посвятила его в человека, держащего те самые веревки. Приподняла брови от увиденного, это была не девушка, а тот светловолосый парень, который больше всех орал о том, что скорее нужно найти крысу и вернуть веревки.

– Ну, привет, – сказала я.

Отряд от того самого истерического крика начал потихоньку просыпаться.

Глава 12. Это всего лишь извинение

– Зачем ты украл верёвки? – кричал Кэп на парня, который оказался крысой.

На самом же деле его зовут Оскар. Что ж подходящее имя для крысы.

– Меня заставили?

– Кто заставил? – ревел Кэп.

Он замахнулся и ударил крысу. Тот выплюнул кровь и заплакал. Всё здесь выглядело крайне жутко, Оскар сидел связанный на стуле, солнце светило ему прямо в глаза, и он все время морщился.

– Сарацины, – прохрипел парень, выплевывая кровь.

Бруклин и Кэп нависали над ним.

– Кто такие сарацины? – Спросила я.

– Нация небольшой кучки людей. Возомнили себе не весть что. Считают себя единственными, кто должен править или вообще населять эту землю. – Произнес Кэп.

За словами последовал ещё один удар. Я вздохнула, чувствуя тошноту, подбивающуюся к горлу, развернулась и ушла, не в силах смотреть на это. В моей жизни итак достаточно жестокости.

Хорошо, что крыса наконец-то была поймана. Очень жаль, что это не Бруклин. Я горько усмехнулась. Мне снова придется лицезреть его лицо. После тех обвинений в мой адрес, он так и не извинился. В его духе. Конечно, мне все равно, но как объяснить то, что меня это очень сильно задело.

Веревки вернулись целые и невредимые, и мы могли отправиться в путь. Но для начала нам нужно было дойти до ближайшего оазиса, чтобы пополнить запасы воды.

В какой-то момент я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я обернулась и столкнулась с томным взглядом Бруклина. Такое чувство, будто он смотрел внутрь меня, пытаясь узнать все мои потаенные страхи и секреты.

– Что тебе нужно? – Буркнула я.

Он на секунду отвел глаза, затем снова посмотрел на меня и подошел ближе.

– Хочу сказать кое-что, – сказал он, окидывая меня взглядом.

– О, да ладно, – сказала я, нахмурившись.

– Эй, я нормально с тобой разговариваю, – произнес он сквозь стиснувшие зубы.

Я его взбесила. Отлично. Как мне это нравится. Я мысленно усмехнулась.

– А почему ты вообще со мной разговариваешь? Знаешь, мне и раньше неприятно было смотреть на тебя, а сейчас вдвойне неприятно после всех этих обвинений.

Он вздохнул, ничего не говоря. Все пошло по кругу. В одну секунду мы слишком близко, а в следующую далеко.

– Знаю, – сказал он, – что мы начали не с того, и сам виноват в этом, поэтому я хочу предложить тебе стать друзьями.

Он протянул руку, а я высоко подняла брови от удивления.

– Серьезно? – Воскликнула я. – Друзья? Для начала я жду извинений.