Читать книгу Даяна - Александра Никогосян - Страница 2

Поселок Дагим уютно расположился на берегу моря, прикрытый с юга и запада скальными массивами, с восточной стороны катило свои волны море, а на севере расположилась долина со столицей империи Хавалькад городом Мизроз. Из Дагим в столицу можно было попасть, лишь переправившись через бурную полноводную реку и небольшую рощицу драгоценных сонго. За рощей, до самой столицы, тянулись сухие унылые степи.

Хавалькад был большой по территории, но малонаселенной империей.

В империи царило многобожие, каждый мало-мальский приличный поселок или деревушка, не говоря уж о больших городах, имел свое божество. Разбросанные по побережью поселки поклонялись богу морских глубин Яммару, степные городки – могучему дереву сонго, ну а немногочисленные горные поселения приносили свои жертвы невидимым ведуньям предгорий. Кроме того, существовало несколько «универсальных» божеств – солнце, земля, небо, луна… Этим божествам можно было молиться всем. У поклонников Луны были даже свои жрецы и храмы. Некоторые жители Хавалькад носили на себе сразу по нескольку амулетов-талисманов – всем богам сразу. Так, на всякий случай.

Управлял империей Хавалькад император – хавал Вальдор Третий. Это был упитанный, лысый, невысокий мужчина с удивительно мягким и добродушным характером. Ничего против многобожия в своей империи он не имел.

«Пусть поклоняются кому хотят, лишь бы не воевали да дань исправно платили» – так считал хавал. Единственной головной болью Вальдора Третьего было дикое племя кровожадных и беспощадных кочевников, вырезавших целые поселки ради добычи. В свое время кочевники отказались вступать в империю и подчиняться императору. И хозяйничали теперь в Хавалькад, как им вздумается.

Как императора, мягкого и доброго, до сих пор не сожрали собственные амбициозные министры – было загадкой. Хотя, возможно, именно благодаря своему беспечному характеру, Вальдор Третий и оставался до сих пор жив – он сам жил с размахом и какой-то негасимой радостью, и не мешал жить другим. А убери его – кто знает, что за император придет следующим.

Власть в Хавальгад передавалась по наследству, но пока что наследников у Вальдора Третьего не было. Каждый год супруга-императрица исправно рожала императору по дочери. Это слегка тревожило министров, сам же император был спокоен – они молодые, вся жизнь впереди, будет и наследник.

В крайнем случае, рассуждал Вальдор Третий, можно будет обратиться к невидимым ведуньям. Они помогут, это точно. Но задумчивость и тревога посещали хавала очень редко и ненадолго.

Он целиком свалил все имперские проблемы и дела на министров и гвардейцев, и жил преспокойно в свое удовольствие. Больше всего на свете Вальдор Третий любил гулять в своем диковинным саду, любоваться редкими цветами и деревьями. Он часто присаживался на бортик одного из многочисленных фонтанов, и, прикрыв глаза, блаженствовал под нежную хрустальную музыку падающих струй.

Правда, иногда его отрывали от блаженного ничегонеделания всякие советы и собрания, но тут уж ничего не поделаешь. В такие дни хавал нехотя плелся в тронный зал принимать послов соседних империй, или в комнату совета, где, утонув в мягком кресле, мирно посапывал под споры и крики подчиненных. Иногда приходилось просыпаться и мотать головой в знак согласия или, наоборот, отрицания. Сегодня хавала ждал очередной совет, и Вальдор Третий уже с самого утра мечтал, как он освободится и пойдет гулять по саду с фонтанами и редкими цветами.

***

– Итак, – сказал министр-казначей. – Совсем скоро, на днях, мы ждем наших гвардейцев с данью. Гвардейцы-охранники уже отправлены по местам несения службы. У меня все, мой император.

Казначей был последним из докладчиков, чему Вальдор Третий был несказанно рад.

– Ну и чудно, – сладко потянувшись, проговорил сонный хавал. – Всем спасибо, все свободны!

Министры один за другим потянулись к выходу, только Кадар, Ведущий Командир гвардии, остался сидеть на своем месте. Вальдор Третий очень удивился этому обстоятельству, но промолчал. Сидит – значит, есть что сказать. Так оно и оказалось.

– Ваше Императорское Величие… – заговорил Кадар, когда дверь за последним министром закрылась. – Я уверен, что среди нас нет предателей и лазутчиков… Мы все очень давно друг друга знаем… Но, тем не менее, я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, если позволите.

– Говори. – разрешил хавал, окончательно проснувшись и заинтересовавшись словами гвардейца.

– Мой император… Лучшие из моих разведчиков сегодня рано утром примчались ко мне с докладом. На северных границах неспокойно. Снова планируется нападение на империю. Кочевники… После того, как в прошлый раз, мы разбили и разметали их, нам казалось, что опасности больше нет, что мы убили этого дракона…

Но с той поры племя кочевников выросло чуть не в два раза. Наемники-разбойники из соседних держав, всякий сброд… Но воевать они умеют. Мы ошиблись, мой император…

Император мрачно взглянул на гвардейца. Тот спохватился и поспешно исправился:

– Я ошибся, мой император. Это моя вина.

Вальдор Третий кивнул и задумчиво почесал подбородок. Некоторое время смотрел на сыплющийся тоненькой струйкой мелкий белый песок в песочных часах. Потом перевел взгляд на гвардейца:

– Значит, так. Рассылаешь гонцов по всей Хавалькад. На охране поселков и городов оставляешь ровно половину твоих вояк, всех остальных – сюда, на оборону столицы.

– Но, мой император! – воскликнул было Кадар, но наткнулся на неожиданно колючий и угрюмый взгляд своего добрейшего хавала. – Такой расклад – просто подарок для кочевников!

– Я сказал! – повысил голос Вальдор Третий и для убедительности даже стукнул кулаком по столу. – И прикажи Владельцу Шара придти ко мне! Немедленно!

Гвардеец молча поклонился. Он подозревал, что это решение станет самой большой ошибкой в жизни императора. Но… Он – хавал, его слово – закон.

Однако отныне все будет совсем не так, как раньше.

***

Староста Примар в это время занимался самым отвратительным и нудным делом в своей работе. И, хотя делал он это всего лишь раз в полгода, ненавидел эту работу староста всей душой.

Под присмотром Анардаз, мудрецов и трех гвардейцев, он подсчитывал добытые за полгода паниоры. Старательно распределил их на три светящиеся горки на столе – белую, черную и розовую. Никчемные серо-синие жемчужины небрежно вывалил в большую коробку и принялся за подсчет драгоценных паниор.

Для перевозки паниор в столицу уже были готовы три роскошных футляра из дерева сонго. Внутри они были выложены мягкой бархатистой тканью, а по углам каждого футляра лежали смоченные морской водой комочки шерсти горных единорогов. Эта шерсть очень долго не высыхала, отлично держала влагу, что, собственно, и было нужно для паниор.

Счет Примару давался с трудом. Он то и дело сбивался и начинал с начала. Анардаз в ехидной и издевательской усмешке кривила тонкие бледные губы, старцы терпеливо молчали, ну а гвардейцы и вовсе в открытую смеялись над старостой.

Но вот, наконец, самая малочисленная и дорогая кучка белых паниор подсчитана и со всеми предосторожностями уложена в футляр.

Примар взял карандаш, высунул красный мокрый язык и старательно карандаш обслюнявил, чем вызвал презрительную и брезгливую гримасу одного из гвардейцев.

Сделав вид, что ничего не произошло, староста все-таки записал в графе «белые» количество выловленных паниор.

Гвардейцы, чей боевой полугодичный пост заканчивался, автоматически становились сборщиками подати. Так было заведено много веков назад, и этот стройный и удобный обычай менять никто не собирался. Новоприбывшие бойцы вот уже несколько дней жили в поселке, знакомились, распределяли боевые дежурства и ночные караулы.

Наконец с подсчетом было покончено, Анардаз и старцы запечатали футляры с паниорами своими печатями. Командир гвардейцев Кавэд забрал из рук Примара дань для императора и все трое скрылись за тяжелой дверью.

– Ну и дурак же ты, Примар! – высказалась Анардаз.

Примар хмуро промолчал, а старцы, шурша длинными широкими плащами, стали торопливо покидать комнату.

Сегодня у старосты не будет времени прогуляться по поселку и над кем-нибудь поиздеваться.

Этой ночью проходит обряд инициации его собственная дочь – Прималина. Все должно быть на высшем уровне.

Избавившись от жемчужин, гвардейцев, мудрецов и Анардаз, Примар поспешил домой.

Совсем скоро начнется церемония, надо проверить, как супруга нарядила его любимую девочку. А если что не так – то и побить нерадивую мамашу. Главное, все успеть.

***

А в доме Тидоры, в комнатах для постояльцев, уже разместились четыре новых человека – новоприбывшие гвардейцы.

Под навесом возле коновязи били копытами огромные мохнатые лошади. Ржание и перестук копыт казался разумным разговором, словно лошади делились с новичками какой-то информацией и впечатлениями. Может, так оно и было, мохнатые лошади очень загадочные животные. Их нельзя было заставить служить или выполнять какие-то команды. Лошади сами выбирали себе хозяев, и, выбрав себе человека, оставались с ним уже навсегда. До смерти. Своей, или хозяина. Если погибал хозяин, лошадь уходила в степи и больше ее никто никогда не видел.

Днем раньше Даяна вышла на них посмотреть, но приблизиться не решилась – страшно. Она не видела, что из окошка во втором этаже, за ней с улыбкой наблюдает совсем молодой гвардеец – наверное, ровесник Яна.

Наконец гвардеец не выдержал и спустился во двор.

– Хочешь погладить? – услышала за спиной тихий голос гвардейца Даяна.

От неожиданности она подпрыгнула и даже, кажется, негромко взвизгнула. Оглянулась, чтобы сказать, что она вовсе не боится, и может погладить кого угодно, хоть зверя ваана…

Но, увидев гвардейца, Даяна позабыла все, что хотела сказать. Ее сердечко заколотилось часто-часто, а во рту моментально пересохло. Перед ней стоял высокий, с широкими плечами и мощными руками, молодой человек. У него были удивительной красоты серые глаза, опушенные длинными черными ресницами и волосы пшеничного цвета. Одет он был, несмотря на ранний час, по всей форме. Это был сильный, честный, храбрый гвардеец, побывавший не в одном бою. Но озорной и любопытный мальчишка до сих пор выглядывал из его глаз. Даяне вдруг до дрожи захотелось, чтоб гвардеец обнял ее своими мощными руками и никогда больше не отпускал. От таких мыслей у нее жарко загорелись щеки.

«Он мой! Люблю его!» – такими были первые мысли в голове девочки. Она затаила дыхание, опустив взгляд. «Люблю»… Слово перекатывалось во рту словно самая драгоценная жемчужинка. Даяне хотелось еще раз взглянуть на гвардейца, но она очень боялась, что, увидев цвет ее глаз, он немедленно уйдет.