Читать книгу Модель «Идеальная жена» и другие рассказы - Александра Окатова - Страница 3

Он непроизвольно повторял про себя: «Траур по умершему императору не отменяет тренировок», – такая поговорка, пришедшая из самой глубины веков, не удивляла никого в Стране Красных Облаков. Эта поговорка сопровождала О-Ами-Дин-Фоля, и его четверых братьев на протяжении всей жизни во дворце, а один из пятерых в скором времени займёт освободившееся место правителя. Умер их отец. Условный. Наследники так же условно называли друг друга «братьями»: они были воссозданы из фрагмента тела их «отца» – так повелось в Империи Красных Облаков с незапамятных времён.

Младший из «братьев» (то есть созданный по времени позже остальных), О-Ами-Дин-Фоль, стоял у узкого окна каменной холодной кельи, пока не настал рассвет – необычный, решающий, может быть последний рассвет в его жизни. Он сам понял, что это именно этот рассвет может стать для него последним, никто ему не подсказывал.

Он с тоской поглядел на зловещую стену туч, нависшую над горизонтом. Тучи были словно горы кровавого снега, это и было Предзнаменованием. Он сразу понял, что настал «тот самый день». Когда он был совсем маленьким, он не понимал, почему страна называлась Империей Красных облаков – ведь он ещё никогда таких не видел, они были почти всегда белыми, иногда, перед грозой – фиолетовыми, синими, серыми, но никогда – красными. Теперь понятно, почему их огромная страна так называется.

– Вот и наступил этот судьбоносный день, которого я ждал с таким страхом, с таким ужасом. Идиотские законы! Кто придумал эти отвратительные законы?! Чёрный свет побрал бы тех, придумал эти правила! – бормотал еле слышно О-Ами-Дин-Фоль, один из пяти претендентов на трон. Вся жизнь пяти генетически идентичных братьев была переопределена от условного «рождения» до этого конкретного дня, утро которого они встретили со страхом и тревогой, ведь победитель будет только один.

– Я не хочу умирать! Почему я должен умереть? Разве я виноват, что появился на свет не в простой семье, а стал членом династии заоблачных правителей и возможным императором? Я об этом не просил! Как горько иметь только одну пятую часть вероятности, что останусь в живых! Спасибо далёкому-предалекому основателю династии, – с сарказмом думал он, – что я такой урод: тщедушный, небольшого росточка, со слабыми недоразвитыми ручками и ножками, с неровной крупной по сравнению с телом, черепной коробкой и несимметричными мелкими чертами лица.

***

Вся его жизнь проходила под тенью слов: «Траур по умершему императору не отменяет тренировок». Каждый день, хочешь – не хочешь, он приходил в загон для беговых тел и выбирался из города в пески, ровные, бескрайние, где счастливый О-Ами-Дин-Фоль под белыми облаками несся со скоростью ветра вдоль русла реки. Там наступало освобождение от тревог – небо, облака, ветер в лицо, скорость – это ли не настоящее счастье!

Сегодня, со смертью «отца» детство кончилось.

К этому моменту его готовили всю его недолгую жизнь. Так было написано в летописях, которые регулярно читал ему наставник своим густым низким голосом: «В день красных туч выйдут на испытание наследники престола, и в решающей гонке наследник, которому боги протянут руки и дадут возможность прийти к финишу первым, станет заоблачным императором, правителем Страны Красных Облаков». Вот они и пришли, эти зловещие красные облака.

Пока он предавался печальным и тревожным мыслям, низкая дверь в келью растворилась и, поклонившись претенденту на престол, вошёл его наставник из рода жрецов.

– Готов ли ты, мой юный господин, к решающему соревнованию со своими братьями? – раздался гулкий голос жреца.

– Готов, – вздохнул О-Ами-Дин-Фоль, – куда ж деваться.

– Не волнуйся, мой господин, беговое тело готово к гонке! Как нельзя кстати накануне я поместил его в каменную ванну с питательным раствором и чтобы он увеличил свою силу и скорость, я умастил его чёрную как обсидиан, кожу притиранием с эфирными маслами трав, секрет которых передаётся в моей жреческой семье из поколения в поколение.

О-Ами-Дин-Фоль криво улыбнулся:

– Ну так и остальные наставники сделали то же самое с животными телами для моих братьев, не так ли?

– Как вы мудры, мой повелитель, но не в этом случае! Мы, жрецы-наставники претендентов на престол, не делимся секретами друг с другом, потому что должны вести к победе только своего господина, – поклонился он.

Каждый жрец искренне прилагал все усилия, чтобы его монарший воспитанник победил в соревновании – ведь его победа сулила наставнику безбедную жизнь, всеобщее уважение и почти безграничную власть при новом правителе. А проигравших претендентов на престол вкупе с их учителями ждал бесславный конец – казнь, однако лишь после того, как у выигравшего извлекали фрагмент тела, несущий код восстановления будущих пяти особей для выбора императора, в случае его гибели … и так по кругу.

Сегодня после победы должен был взойти на трон две тысячи пятьсот семьдесят шестой правитель Благословенной Страны Красных Облаков.

***

О-Ами-Дин-Фоль и четыре его брата стояли на верхней площадке храма Белого Света, расположенного в центре столицы. Сегодня они на глазах подданных начнут решающее состязание. Внизу в загоне переминались с ноги на ногу подготовленные к гонке четырёхметровые гиганты с кожей, блестящей на солнце, словно полированный обсидиан.

Братья не смотрели друг на друга. Конечно – расти всем вместе во дворце под опекой своих жрецов-наставников, вечно напоминающих наследникам о том, что надо тренироваться, чтобы выиграть гонку на животных телах и стать императором, и знать, что бесславные проигравшие лишатся самой жизни – это жить под Дамокловым мечом.

Подданные, собравшиеся на ступенях храма Белого Солнца, через несколько мгновений проводят претендентов на трон аплодисментами, чтобы поднять их боевой дух … Соревнующиеся сделают три традиционных круга вокруг храма, чтобы порадовать жадных до зрелищ зевак, затем «братья», оседлавшие прирученные ими животные тела, выберутся на простор и помчатся через пески к храму Чёрного Света, где в тайном приделе будет храниться фрагмент плоти того из наследников, кто первый притронется к ступеням храма и тем самым выиграет сегодняшнюю гонку.

О-Ами-Дин-Фоль твёрдо решил победить в гонке. Он не хотел умирать! И хотя ему было жаль «братьев», но самого себя было ещё жальче! А ещё – он не хотел облегчать им задачу.

Он решил пока не вырываться вперёд. Его животное тело бежало легко – длина пути, покрываемая шагом сильного бегуна, была заметно больше, чем у тел его «братьев-соперников». О-Ами-Дин-Фоль придержал своего бегуна и занял предпоследнее место в цепочке. Первые два круга вокруг храма показали, что тактика бега «в засаде» – самая правильная: отсидеться за спинами противников до тех пор, пока те не потратят силы, а потом – совершить рывок!

Так маленькие всадники под аплодисменты подданных завершили три круга.

Вот цепочку бегунов со всадниками на плечах вынесло на песчаный простор. Море песка блестело так, что О-Ами-Дин-Фоль зажмурил глаза, а потом раскрыл, сузив в щёлочки. Кожа чёрного гиганта, на плечах которого он восседал, постепенно нагревалась на солнце, горячий воздух, поднимающийся над поверхностью пустыни, дрожал и переливался всеми цветами радуги. Штаны маленького седока пропитались потом животного тела, и наездник боялся слететь с его влажных плеч. Ему казалось, что цель его – не прийти первым, а убежать от зловещих, преследующих его кровавых облаков – их надутые кровью паруса преследовали О-Ами-Дин-Фоля – как бы скоро он не удалялся от них, облака, казалось, без труда догоняют его.

Он решил, что пора выходить вперёд: пришпорил своего скакуна, тело которого послушно отозвалось на мягкое давление ножек седока, бегун прибавил скорости: скрип нагретого солнцем песка, тихий, нежный, словно писк крохотных птенцов пеночки в гнезде, теперь стал похож на громкий свист степного луня.

Сердце О-Ами-Дин-Фоля возрадовалось, он обогнал третьего от начала цепочки бегуна, обиженный «брат» попытался схватить О-Ами-Дин-Фоля за одежду, но тот предусмотрел такой поворот и ловко вывернулся из камзола, и ещё сильнее вдавил пятки в грудь чёрного гиганта, ноги бегуна, казалось заскользили по нагретому песку ещё быстрее – теперь горячий воздух бил по обгоревшим щекам всадника, сушил губы, приходилось их всё время облизывать, раскалённое лезвие ветра резало глаза … Ещё быстрее! – он ущипнул пальчиками кожу великана, тот ещё прибавил скорости, песок жалобно взвизгнул под его крепкими пятками, движение уже походило на полёт!

О-Ами-Дин-Фоль обогнал самого первого и теперь шёл, будто стелился по ветру во главе бегунов. Восторг охватил его – свобода как холодная родниковая вода поднялась от сердца к горлу и клокотала там прозрачным звонким криком: А-а-а-а-а-а! О-Ами-Дин-Фоль уже видел впереди очертания Храма Чёрного Света – свою заветную цель. Соперники понемногу отставали, но не бросали попыток, маленький предводитель летел к цели … Они с тоской смотрели ему вслед …

Внезапно он что было сил вонзил пятки в грудь своего бегуна и резко крутанул собственное тело на девяносто градусов, чёрный великан по велению седока ввинтил ступни в песок и круто изменил направление движения.

Цепочка бегунов, ранее следовавшая за ним, осталась верна прежнему курсу, а смеющийся, захлёбывающийся ветром О-Ами-Дин-Фоль, бывший лидер, почти победивший в гонке за самый большой приз во вселенной, резко сбавив темп, свободно и беспечно бежал от победы, от власти.