Читать книгу Как стать магом - Александра Завалина - Страница 5

Качаясь в седле, я рассматривала карту до следующего замка. На этот раз книжица открылась на третьей и четвертой страницах, на первой из которых было выведено: «Второй такой волшебник – сэр Лео из Фиолетового замка». А на следующей странице карта к этому замку.

Узнав, куда мы едем, Эрвен горделиво фыркнул и снова сказал что-то наподобие того, что он не слыхал о Фиолетовом замке. «Опять попадется каменная избушка», – заверил он. Я оставила его комментарии без внимания, сосредоточившись на выборе направления.

– Мелисса, ты меня поражаешь! – устав слушать лишь топот копыт по пыльной дороге, Эрвен не выдержал. – Ты мучаешь и себя, и меня! А зачем? Ну, всего лишь один…

– Эрвен, думаешь, я только из-за спора это делаю? – взглянула на него я. – Да если бы мне это было не нужно или я бы не знала, как это сделать, то я просто осталась бы дома и все. А я хочу, понимаешь, хочу стать настоящим магом.

– Ты злая и циничная! А то, что я умру, это ничего, да? – высказал «принц».

– Ты умрешь? – равнодушно переспросила я, сверяясь с картой. – Эрвен, ну кого ты хочешь обмануть?

– Да, я умру, если ты меня не поцелуешь! – сказал он. – К несчастью, ты единственная, кто сможет снять с меня чары.

– О-о, это комплимент? – поинтересовалась я, все еще не отрывая глаз от карты и мимоходом катая в зубах травинку.

– Нет, это сожаление, что ты одна не сходишь по мне с ума.

– Правда? – на этот раз я с интересом глянула на Эрвена из-под челки, оценивающе скользнула по лицу и не нашла ни одного недостатка в его внешности (даже волосы такого странного цвета ему очень шли). – Было бы по чему сходить… Какой-то ты очень самоуверенный… Кстати, а отчего у тебя волосы красные?

– Кровью жертв измазал, – с достоинством фыркнул «принц», отворачиваясь.

А я в это время начала анализировать ситуацию. Итак, что мы имеем? Эрвен утверждает, что он заколдованный принц, чары с которого могу снять только я (как ни глупо это звучит), поцеловав его. Прямо сказка какая-то! Видимо, чары скоро убьют его? Замысловато как-то он придумал. Или не придумал? Какой вообще смысл терпеть меня из-за какого поцелуя? Если у него нехватка любви и девичьего внимания (в чем я сомневаюсь), то пусть идет по деревням с громкими звуками – там к нему красотки сами на шею кинутся. Выходит, он и впрямь заколдован? А если нет, то зачем Эрвен ломает цирк? Никогда мне не понять изощренные умы принцев.

Тем временем, мы приближались к какому-то поселению: не то к большому селу, не то к маленькому городу. На площади, где недавно развернули базар, мы пополнили запасы провизии, и вдруг я увидела на краю площади странное столпотворение.

– Что там? – заинтересованно встала на цыпочки я.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Эрвен. – Может, казнь?

Я нырнула в толпу, робко протискиваясь между людьми, которые что-то взволнованно и наполовину сочувственно обсуждали. «Принц» пошел следом, чтобы, не дай бог, не потерять меня из вида.

Это была не казнь. Посреди толпы стояла клетка, в которой сидел… мальчонка лет десяти. У него были встрепанные черные волосы и грязное, смуглое лицо с острым подбородком и тонкой шеей. Одет он был в простые штаны, сапоги и мятую рубашку. Черные глаза испуганно бегали по лицам зевак, как у дикого зверька, попавшего в капкан.

Вдруг глаза мальчишки остановились на лице Эрвене, они радостно вспыхнули, и мальчонка навалился на прутья клетки, выдохнув:

– Сэр! Помогите…

Эрвен отделился от толпы, лениво подошел к клетке и нехорошо усмехнулся.

– Сэр, пожалуйста…

– Что ты забыл здесь, в клетке, мальчишка? – «принц» прямо-таки источал лед. – На кой черт ты вообще последовал за мной? В который раз повторяю: я не нуждаюсь в твоей жалкой помощи.

– Но, сэр!.. – мальчонка едва не плакал.

– Ни слова больше, – отмахнулся Эрвен и, развернувшись, растворился в толпе.

– Эрвен! – крикнула я ему вслед, но он не обернулся, и я, пожал плечами, снова повернулась к клетке и спросила у охраняющего ее стражника. – Скажите, что он сделал?

– Оскорбил нашего мага, миледи, – учтиво ответил тот. – Это маг-недоучка.

– Освободите его, – сказала я. – Я заплачу… у меня есть деньги…

– Не могу, миледи.

Я слегка пошевелила пальцами и едва слышно прошептала заклинание Глубокого Взгляда, которое было практически равно гипнозу. Просто у того, кто смотрел тебе в глаза, сразу появлялись к тебе уважение и симпатия.

– Десять золотых, больше у меня нет, – сказала я, в упор глядя на стражника.

– Н-ну… э-э-э… ладно, хорошо, – сдался он, отобрал от связки ключей нужный и отпер клетку. Хм, а я боялась, что заклинание не подействует, так как оно оказывает влияние только на людей, имеющих слабую волю. На самых мелких магов, не говоря уж о королях, оно не окажет никакого результата. К счастью, в данном случае заклинание Глубокого Взгляда на стражника подействовало, и он сгреб предложенные мной золотые и покатил пустую клетку подальше от шумной толпы. Мы с мальчиком выбрались из кучи и поплелись вслед за Эрвеном.

– Спасибо вам, добрая леди, – поблагодарил он.

– Да чего уж там, коллега, – улыбнулась я, грустно поигрывая в кармане кошельком, в котором едва слышно звенели два медяка да одна серебрушка. М-да, негусто… Придется подрабатывать клоуном в деревнях, показывая магические фокусы на потехе публике, как я уже делала однажды голодной зимой.

– А вы магичка? – спросил мальчик, вприпрыжку следуя за мной. – Я почувствовал, как вы использовали Глубокий Взгляд…

Я резко остановилась, и мальчонка, не договорив, врезался мне в спину. Так, так… а это интересно… Этому малышу всего десять лет, а он уже успел стать магом-недоучкой, нагрубив какому-то местному волшебнику и, самое главное, он умеет различать заклинания, что характерно, скорее, для ступени Мастера и то при использовании сложного заклинания Истинного Зрения. Волшебник не может без особого заклинания почувствовать следы магии, а распознать – тем более.

– Кто ты такой? – без обиняков спросила я.

– Коллега, – осторожно ответил мальчик.

– Какой ступени?

Мальчишка замялся.

– Ну, говори, чего уж там?

– А вы точно никому не скажете?

– Честное слово.

– Ну, хорошо, – мальчик вздохнул. – Я – лесной демон.

– Лесной демон?!

Мое удивление можно было понять. Ведь лесных демонов истребили давным-давно, всех до единого. Мне всегда было интересно, как же их уничтожили, если они по внешнему виду неотличимы от людей и не обнаруживаются никакими заклинаниями. Впрочем, иногда можно отчетливо увидеть в глазах лесного демона зеленые искры (если верить автору одной книги). Лесные демоны обладали нехилой такой магией природного типа и занимались тем, что наводили порядок в лесах. Но также они могли втесаться в ряды людей: стать королевским советником – идеальный вариант, ведь они слывут мудрыми существами. Якобы, все тайны им открывают деревья… В общем, здесь, в Эллерии, они были вместо эльфов, которые живут в какой-то далекой и загадочной стране, Траванице, что в переводе означает «изумрудная звезда». Лесные демоны считаются у них вроде как изгнанниками… Не помню точно. Кстати, лесные демоны рождаются, если верить книгам, в определенном облике, который сохраняется на вечность.

Мальчишка ухмыльнулся, как будто мог слышать торопливую толкотню моих мыслей, и протянул узенькую ладошку:

– Лари.

– Мелисса, – пораженно выдохнула я, пожимая его ладошку. – А вы… вы вроде как… погибли… Ой, прости…

– Ничего, – тепло улыбнулся Лари. – А где Эрвен?

– Да, я тоже хочу это знать, – нехорошо протянула я, оглядываясь по сторонам. – Как он мог кинуть тебя? Вы ведь знакомы? Ладно, это потом…

Эрвен обнаружился на конце села, сидящий в седле белогривого коня и держащий Рыжую за вожжи. Судя по виду, ему не терпелось двинуться в путь, и, судя по глазам, он был чем-то недоволен.

– Выкупила его, да? – злобно поприветствовал он нас, кидая мне поводья, из-за чего Рыжая испуганно шарахнулась.

– Это не твое дело, – вскакивая в седло, ядовито вымолвила я, уязвленная его тоном.

– Сэр Эрвен… – начал было Лари, но «принц» грубо его оборвал:

– Помолчи, сопляк!

– Садись, Лари, – тихо сказала я, слегка придвигаясь вперед, чтобы мальчик влез сзади.

– Куда? – сухо спросил Эрвен, глядя на меня, как на пустое место. Почему-то его взгляд поразил меня до глубины души, и я почувствовала себя полным ничтожеством.

– Прямо, – в тон ему ответила я, проводила его удаляющуюся фигуру и обратилась к Лари. – Какой-то он сегодня злой… ты не обижайся на него.

– Злой? – искренне изумился мальчишка, а потом вынес вердикт. – Обычный.

– Так вы знакомы? – обрадовалась я.

– Да, – ответил он безо всякого выражения в голосе.

– Он и вправду принц, которого заколдовала нехорошая Баба-Яга? – поинтересовалась я.

– Нет, – медленно произнес Лари. – Просто принц.

– Принц? Не может быть!.. И откуда он, такой, взялся?

– Мне запрещено говорить, – вздохнул мальчик. – Мне много чего запрещено.

– А ты ему кто? – спросила я. В отличие от Эрвена, Лари верилось сразу. Ладно, пусть будет принцем без кавычек, мне-то что? Хоть принц болота, хоть вонючего пруда, хоть даже придорожной канавы… Потому что принцем Эллерии он быть никак не может.

– Слуга, – признался Лари. – А как вы его осадили? Когда он не занят… м-м-м… кое-чем, он предпочитает гордое одиночество.

– Он сам за мной поплелся.

– Сам?!

– Ну да, поцелуя требует, – сказала я, повернулась в седле и, как смогла, встретилась с недоуменным взглядом мальчишки. – Его, вроде как, кто-то заколдовал, а чары развеются только с моим поцелуем. Ну не бред?

– Правда? – мальчишка выглядел не менее скептически. – Неужели ты та самая девушка?

– И мы поспорили на поцелуй, – продолжала я. – Если я за семь недель поступлю в Боевую школу Магии, то он должен мне будет мэлиол необыкновенный, а если нет – я ему поцелуй. Погоди, ты что-то знаешь про эту историю с колдуньей?

– Да, знаю, но, извини, не скажу.

Вообще, у меня было много вопросов к слуге Эрвена, но я не стала терроризировать бедного мальчика, тем более, что на главный вопрос я все равно не получила ответа. Принц какого королевства? Что ему от меня нужно? Вместо тысяч волнующих меня вопросов и толкущихся в голове, как пчелы в улье, я задала менее важный:

– Ты сказал, что его сегодняшнее настроение – обычное? В каком это смысле?

– В прямом, – сказал Лари. – Он всегда такой.

– Он всегда обижает направо и налево, не имеет жалости к ближним и раздражается? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Да, – просто вымолвил лесной демон.

Интересно… А при встрече со мной он был очень даже ничего. Так это потому, что ему что-то от меня нужно! Знать бы, что именно…

Фиолетовый замок мы нашли на рассвете, когда солнце едва прикоснулось ласковыми лучами к нанизанной росой траве и тепло шелестящим деревьям. Замок обнаружился в глуши, на аккуратной поляночке, в нескольких километрах от очередного городка. В строгом смысле слова, замок замком не являлся, скорее, он больше походил на элегантный особняк. К нему вела каменная дорожка, обтекая красивый фонтан в виде лампы джинна, из носика которой, сверкая, словно сыплющиеся алмазы, лилась вода. В ухоженном фруктовом саду, как и полагается, уже работали просто одетые люди.

Едва я, Эрвен и Лари (последние старались смотреть на что угодно, но только не друг на друга) подошли к кованым воротам особняка, как они театрально распахнулись, явив нашим взорам элегантно одетого мужчину неопределенного возраста, с зелеными глазами, благородными чертами лица и осеребрившимися висками. Такой тип мужчин к годам обычно внешне становится более красивым и мужественным.

– Здравствуйте, господа и леди, – нисколько не удивившись, произнес мужчина, будто каждый день по утрам к нему жаловали гости.

– Здравствуйте, сэр, мы… э-э-э… ищем сэра Лео, – проговорила я, сраженная великолепием собеседника. Лари тоже вежливо поздоровался, один лишь Эрвен, придирчиво оглядев мужчину, посчитал ниже своего королевского достоинства проделывать эту нехитрую процедуру. После этого оба отошли назад, к лошадям: один – из вежливости, другой – из-за надменности.

– Вы его нашли, миледи, – улыбнулся мужчина в элегантном костюме. – Чем я могу быть вам полезным?

– Помощью в поступлении в Боевую школу Магии, сэр, – более уверенно ответила я.

– Понял вас, миледи, – склонил голову сэр Лео, вытащил из-под рубашки фиолетовый камень на золотой цепочке, близнец амулета сэра Дралона, отличающийся от него лишь по цвету. – Как вас зовут?

– Мелисса, – сказала я, делая усилие, чтобы оторвать взгляд от великолепного амулета.

– Мелисса, – мужчина взял мою руку в свою, из-за чего я слегка покраснела, – я с радостью помогу вам с поступлением в школу Магии, но для начала вы поможете мне, хорошо?

– Конечно.

А я ничего другого и не ожидала.

– Вы пригодитесь мне, как женщина. Послезавтра ко мне приезжает один очень почетный гость, имеющий лишь один недостаток – он падок до симпатичных девушек. Когда-то мы с ним вместе пытались создать кольцо невидимости, но наше дело успехом не увенчалось. Мой друг надел его себе на палец, но сам не исчез. Исчезло кольцо, став невидимкой на его пальце. Он делает вид, что давно забыл о его существовании, и не отдает его мне. Мне же оно очень нужно. Очаруйте его, миледи, снимите с пальца кольцо, и мой амулет – ваш.

Проследив за его мыслью, я задумалась. Мне нужно очаровать некоего незнакомца, чтобы незаметно забрать с пальца кольцо-невидимку? Вот так раз!.. Если бы я была длинноногой красавицей, то у меня были бы все шансы, а так… Впрочем, попытаться стоит. Мне же нужен амулет.

– Хорошо, я согласна, – решилась я. – Как мне это сделать?

– Я обучу вас некоторым заклинаниям, – обнадежил сэр Лео. – Надеюсь, вы никуда не торопитесь?

– Он предоставил тебе покои? – хмыкнул Эрвен, развалившись на кровати в отведенной мне комнате особняка. Лари скромно сел на стульчик.

– Да, и извинился, что для вас комнат не нашлось, – рассеянно сказала я, раскладывая необходимые вещи на столе.

– Ха, да этому разодетому упырю просто не понравилось, что я не оказал ему почет и уважение, – хмыкнул принц. – Так-то по всему особняку может найтись десять свободных комнат.

– Он не упырь, – отмахнулась я.

– Соблазнилась им? – насмешливо спросил Эрвен.

– Дурак, – беззлобно вымолвила я, наконец, усаживаясь в кресло, в котором тело уютно обмякло после долгой скачки.

– Ну и что тебе надо сделать, чтобы получить его амулет? – решил зайти с другой стороны Эрвен.

– Очаровать его друга, – вымолвила я, блаженно закрывая глаза. Через умиротворение я услышала смех и возмущенно открыла глаза.

Смеялся Эрвен, даже сев на кровати.

– Да что смешного?!

– Мелисса, ты удивительная девушка, – закончив смеяться, сказал принц. – Ты не захотела подарить всего один поцелуй мне, когда как с радостью принимаешься соблазнять некоего друга того человека, которого даже не знаешь?! Когда вернусь, то расскажу Аринне… – И он спокойно улегся обратно, все еще зло ухмыляясь.

– Считаешь, ты лучше других? – с вызовом спросила я.

– Да, – не шевелясь, вымолвил красавец с темно-красными волосами. – Так оно и есть.

– Самовлюбленный тип, – сделала вывод я, отклоняясь на мягкую спинку кресла и вновь закрывая глаза.

Лари хихикнул, но вовремя спохватился и мастерски выдал смех за кашель.

Внутри особняк был не менее величественен, чем снаружи. Каждая вещь, будь то вазочка на изящном столике или парадная дверь, несли какое-то особое очарование. Кажется, даже тишина, сутки напролет стоявшая в помещениях, была наполнена чем-то волшебным и восхитительным.

В главном зале стояла большая статуя женщины, похоже, богиня красоты. Эрвен начал было опускать по поводу статуи всяческие похабные шуточки, громко объявляя, чем она ему не нравится, и я в лишний раз убедилась, что он не так хорош, как представлялся мне в начале. К тому же, увидев мои поджатые губы, принц нисколечко не смутился и продолжил процесс критики, как будто решил нарочно мне надоесть.

Также в этом зале была потрясающая картина во всю стену: множество однообразных людей внимают какому-то человеку, резко выделяющемуся из этой толпы и красивой одеждой, и прекрасным лицом; и все это на фоне голубых гор… Всегда мечтала увидеть горы.

Пока мы осматривали местные достопримечательности, Лари все время порывался что-то сказать Эрвену, но тот грубо обрывал все попытки мальчишки. В конце концов, лесной демон поджал губы и отстал, пробормотав что-то очень похожее на «сам виноват».

– Давай еще раз, – неумолимо сказал сэр Лео, пока я оттирала пот со лба.

– У меня это не получится, – прошептала я.

– Просто поверь в себя!

– Я верю! Я просто не верю этому заклинанию.

Уже день и три часа от утра сэр Лео безуспешно пытался научить меня сильному заклинанию Очарования, которое могло подействовать даже на волшебника, при условии, если чары хорошенько замаскировать, чтобы не быть обнаруженным. Практику я должна буду пройти на друге волшебника Фиолетового замка, у которого надо будет незаметно снять кольцо.

Сегодня на занятия пришел Эрвен, с комфортом развалившись на диване и иногда опуская колкие комментарии. Когда в очередной раз у меня ничего не получилось, он как бы между прочим изрек:

– Слабачка ты, Мелисса.

Я разозлилась, соорудила в кулаке маленькую шаровую молнию и зашвырнула ее в наглого принца, в запале прикрикнув:

– А ты вообще вали отсюда!

– Спокойствие, Мелисса, – воззвал ко мне сэр Лео, когда Эрвен ловко увернулся от моего снаряда. – Никогда не поддавайся на провокации. Это вредно для репутации.

Я глубоко вздохнула и снова прошептала заклинание, подумав при этом, что скажет этот самовлюбленный принц, когда я все-таки поступлю в Боевую школу Магии. Конечно же, снова ничего не вышло… Хотя… почему тогда я чувствую, что мои волшебные силы наполовину опустели? Я несмело подняла глаза на сэра Лео и увидела его одобрительную улыбку:

– У тебя получилось, Мелисса.

Я повернулась к Эрвену и зло показала ему язык. И обомлела. Он смотрел на меня такими глазами, как будто увидел кучу золота и драгоценных камней. И я испугалась – а вдруг заклинание Очарования действует и на него? Мне же не нужен такой, такой… злой и жестокий. Впрочем, Эрвен на удивление быстро справился с сильным заклинаниям, помотал головой, будто отгоняя назойливое видение, и снова посмотрел на меня, как всегда – буднично, немного холодно и слегка равнодушно. Такой взгляд устраивал меня больше, и я облегченно вздохнула.

– Можешь отдыхать, – разрешил сэр Лео. – Осталось только слегка потренироваться. Ты способная волшебница, Мелисса, и однажды ты доберешься до уровня Гроссмейстера. Кстати, не забудьте, что через час обед.

– Подожди, я с тобой, – сказал Эрвен, поспешно пристегивая к поясу простые ножны с кинжалом, который всюду таскал с собой. Не знаю, чем была вызвана эта странная любовь, возможно, что его ему подарила любимая девушка. Как там ее… Аринна, наверное.

– Тебя мне для полного счастья не хватало, – закатила глаза я, все еще обиженная из-за «слабачки».

– И я с вами! – радостно вымолвил Лари, с готовностью вскакивая на ноги.

– Может, я хочу погулять в одиночестве… – небрежно обронила я.

– Вот именно, – сказал принц, обращаясь к своему слуге. – Посиди тут.

Мальчишка надулся.

– Эрвен! – возмутилась я.

– Ну чего?!

– Разве ты не видишь, что Лари хочет что-то тебе сказать вот уже несколько дней? Мне не говорит, поэтому, почему бы тебе не остаться с мальчиком и не выслушать его? А я, чтобы не мешать вам, пойду прогуляюсь.

С такими словами я вышла.

Сегодня впервые за много дней было пасмурно, но дождя пока не было, о чем свидетельствовали сухая трава и дорожки в саду особняка. Я зашла поглубже в сад, чтобы меня никто не нашел, и задумчиво уставилась на яблоню, погрузившись в свои мысли. Иногда любому человеку надо побыть одному, чтобы наладить порядок в голове.

Я сумасшедшая. Да чтобы я покинула родной дом из-за глупого (очень глупого!) спора?! Ни за что! Тем более, легкой на подъем я никогда, вроде, не была. Так что же случилось? Да ничего особенного – я просто сошла с ума.

– О чем задумалась?

Вздрогнув, я обернулась и увидела Эрвена. Быстро он с Лари поговорил, даже очень… значит, вообще не поговорил.

– Чего тебе? – буркнула я.

– Прости меня… – прошептал Эрвен, но так фальшиво и нехотя, что меня сильно задело, и я резко выпалила:

– Мне не нужны твои извинения!

На это принц пожал плечами: мол, не нужны и не нужны, не буду тебе их навязывать. А потом взволнованно завел тот разговор, ради которого пришел сюда:

– Мелисса, а знаешь, что я больше всего люблю? Свою жизнь. У меня есть все: высокое место, богатство и любимая девушка. Я не хочу умирать, чтобы потерять все это. Но факт остается фактом – я скоро умру, если ты меня не поцелуешь. Ну чего тебе стоит, а? За спасение своей жизни я хорошо заплачу тебе, и ты сможешь поступить в школу Магии безо всяких этих амулетов… Подумай, Мелисса. Эта сделка выгоднее, чем какой-то глупый спор.

Так значит… Сначала он пытался мне понравиться, потом нагло соблазнял на поцелуй, а теперь золото предлагает? Что же будет потом?

– Откуда ты знаешь, что именно я должна тебя спасти? – тихо спросила я, сглотнув образовавшийся в горле ком.

– Когда колдунья заколдовала меня, то она сказала, что меня спасет поцелуй единственной на свете девушки, которая не примет меня всерьез. А еще, что ее имя начинается на букву «М».

– Ну и что? – хмыкнула я. – Много девушек живет в Эллерии, носящих имена на «М» и которые не приняли бы тебя всерьез.

– Это ты, Мелисса, я знаю.

– Откуда?

– Колдунья показала твой образ в хрустальном шаре.

Я вздохнула. Все казалось слишком мелочным и запутанным, чтобы быть правдой.

– И за что она тебя так? – хрипло вымолвила я, облизнув сухие губы.

– За… один проступок, – поморщился принц.

– Проступок, говоришь? – я нервно рассмеялась, с каждой фразой повышая голос. – Ты кругом обижаешь людей, Эрвен. Ты даже не пытаешься вести себя прилично. Когда тебе что-то нужно от кого-то, то ты и то с большой неохотой принимаешься понравиться этому человеку. Пока ты не исправишься, я ничем тебе помочь не смогу.

В карих глазах так неожиданно замелькали холодные молнии, что я непроизвольно отшатнулась. Сейчас в них была злость и что-то жесткое. Он в один миг как будто вырос. Эрвен стал наступать на меня, угрожающе приговаривая:

– Я обижаю, да? Я просто не бегаю перед всеми на задних лапках, пытаясь вымолить кусочек повкуснее. Я сам себе хозяин. И я буду жить, хочешь ты этого или нет… И если ты не желаешь дать мне элементарного, то я сам возьму.

И одним широким шагом преодолев разделяющее нас расстояние, Эрвен больно прижал меня к стволу яблони, впившись губами в мой рот. Я задохнулась, попыталась его оттолкнуть, но мои попытки успехом не увенчались – это было все равно, что пытаться сдвинуть с места гору. А потом… потом все закончилось, и он отошел от меня, рывком взглянув на свою левую ладонь.

– Не сработало. Черт возьми, моя жизнь зависит от какой-то сопливой девчонки! Уж лучше умереть! – зло прошипел Эрвен и потопал прочь.

Как он узнал, что этот поцелуй не развеял чары, ума не приложу. Меня больше всего занимало сердце, гулко бьющееся в груди… И жестокость другого, так непохожего на мое собственное.

Когда я пришла в свою комнату, то Эрвена там не оказалось, впрочем, как и всех его вещей. Удрал. Ну и скатертью дорожка! Я была так зла и напугана, что своим воинственным сопением разбудила спящего на краешке кровати Лари.

– Что случилось? – сонно спросил он.

Я грозно зыркнула на любопытного мальчишку, тяжело плюхнувшись на стул. Но вдруг Лари ахнул, вскочил на ноги и догадался:

– Он поцеловал тебя, да?

От удивления у меня даже прорезался голос:

– Откуда ты знаешь?

– Да так… – мальчишка отвел взгляд. – И как?

– Не понравилось, – горько хмыкнула я.

– Да нет, он расколдовался? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пробормотал. – Видимо, нет…

– А мне плевать! – звенящим шепотом вымолвила я. – Пусть катится на все четыре стороны, можно и на две дополнительные, лишь бы подальше от меня.

– Так он ушел?! – мальчишка встрепенулся, бегло оглядел комнату и севшим голосом прохрипел, схватившись за голову. – Плохо дело… О нет, я убил принца!

– Как? – заинтересовалась я.

– Я не сказал ему… – Лари судорожно сглотнул. – Король и королева меня убьют!..

– Что ты ему не сказал? – решительно потребовала я.

Минуту Лари смотрел на меня широко распахнутыми черными глазами, в которых вдруг замелькали зеленые искры, а потом выдохнул:

– На Эрвена объявили охоту.

Друг сэра Лео оказался таким же слегка слащавым человеком с благородными чертами лица. Впрочем, одет он был гораздо богаче, как павлин, собравшийся на праздник. На изящных пальцах сверкали тяжелые перстни, костюм был расшит золотыми и серебряными нитками, на туфлях блестели пряжки. Его походка и жесты были плавными и будто бы выученными наизусть для какой-нибудь роли.

Когда сэр Лео представил меня другу, тот сразу склонился в поклоне, поцеловав мои пальцы. Звали его Ласом. Я была в полном вооружении – то есть, зачарованная заклинанием Очарования, поддерживать которое уходило значительное количество волшебной силы из резерва. Пока это мне удавалось.

За ужином сэр Лео и Лас беседовали о своих прошлых воспоминаниях, а Лари печально тыкал вилкой в картошку, как будто та была виновата во всех бедах его жизни. Он не бросился вслед за Эрвеном только потому, что я не дала ему свою лошадь и воззвала к благоразумию мальчика. Этот мальчишка так ничего толком и не объяснил. Кто охотится на его хозяина? И главное – почему? Впрочем, я пыталась не сострадать этому наглому, жестокому и просто самому нехорошему во всем мире принцу, которому плевать на всех, кроме себя.

Я поддерживала вежливую беседу, послушно отвечая, откуда родом и какой вид десерта предпочитаю, заметив, что Лас не сводит с меня восхищенного взгляда. Заклинание действовало.

Вскоре Лари отодвинул от себя тарелку, поблагодарил хозяина особняка и пошел в наши покои. Закончив разговор о преимуществах какого-то заклинания, сэр Лео тоже встал, попросил прощения и покинул нас, сославшись на внезапно заболевшую голову. Все шло по плану.

Я почувствовала себя неловко и судорожно отпила из бокала. В бокале оказалось вино, которое я не любила, и я истратила всю волю, чтобы не выплюнуть мерзкую жидкость обратно.

Не заметив моих ужимок, Лас встал, обошел стол и сел на стул рядом со мной, небрежно вымолвив:

– Вы так очаровательны, Мелисса.

Ну еще бы! Потрать-ка львиную долю магических сил и попробуй еще потом не выглядеть очаровательно!

Теперь пришлось поддерживать еще и заклинание Скрытности, чтобы волшебник не заметил, что я очаровательна за счет магии. Ведь любой маг может засечь, если на него воздействуют волшебством. А мои волшебные силы – не резиновые. Я же все-таки еще на уровне Ученика. Поэтому пора брать быка за рога. То есть, мужчину за сердце.

– Я тоже не встречала таких привлекательных мужчин, – выговорила я, приподнимая бокал. – За вас.

Он согласно приложился к бокалу. Ну еще бы! Чтобы этот самовлюбленный маг не выпил за себя, любимого? Фу, меня скоро стошнит! Не из-за того, что он безобразен (скорее, наоборот), а то, что он настолько слащав, что у меня даже песок на зубах скрипит. Поэтому я за него пить не стала, но подобающий вид приняла, втихушку вылив вино в тарелку с супом.

– А теперь за всех красивых девушек и в первую очередь за вас, – наливая по бокалам из графина красную жидкость, предложил Лас. Рубиновое, гномьего производства. Отлично, сэр Лео не подкачал – преподнес самое крепкое.

Я кивнула, на этот раз опорожнив бокал в супницу.

Выпив все содержимое бокала чудовищным глотком, Лас опьянел. Уже не заботясь о манерах, он приложился к графину, после чего там осталось четверть жидкости. Волшебник придвинулся ко мне поближе с глупой улыбкой на лице, пробормотал нечто напоминающее комплимент и «незаметно» плюхнул руку на спинку моего стула. Рука постепенно переползла на мое плечо, где и завершила шествие.

А я почувствовала, что волшебные силы закончились, и магия стала брать свое с моих физических сил. Так всегда бывает: если магический резерв опустеет, то магия будет питаться уже естественной энергией организма. Бывали такие случаи, когда волшебник использовал волшебные, а потом и физические силы до донышка, и погибал.

Когда Лас потянулся к моему лицу, я прошептала заклинание Сна, и волшебник плюхнулся лицом в пустую тарелку и громко захрапел. Я отозвала заклинания Очарования и Маскировки и протянула дрожащую руку за ватрушкой, тут же откусив от нее здоровый кусок. С пищей вернулась физическая энергия, и я приободрилась.

Я протянула руку к ладони спящего Ласа, ощупывая каждый палец. Нет, не та рука… Ага! Я нащупала-таки на среднем пальце что-то прохладное и уверенно сняла кольцо-невидимку.

– Отличная работа, Мелисса, – улыбнулся сэр Лео, подкидывая невидимое кольцо на ладони и наблюдая, как его друга транспортируют на кровать в подготовленных для него покоях.

– Еще какая, – устало согласилась я, подумав, что вряд ли еще захочу применить заклинание Очарования на практике. Сразу заклинание Сна я прочитать не могла, так как оно слишком слабенькое; скорее, оно помогает уже желающему свалиться в сон организму поскорее заснуть. А также еще потому, что Лас решит, что потерял кольцо, когда был пьяный, а не свалит всю вину на меня или сэра Лео.

Волшебник вынул из кармана рубашки фиолетовый камень на золотой цепочке и протянул его мне. Когда он упал ко мне в ладонь, я почувствовала приятную прохладу.

Теперь еще один амулет висел на моей шее.

– Вы очаровательны, Мелисса, – улыбнулся мне вслед сэр Лео. – Особенно, когда выливаете вино в суп, пока никто не видит.

Я слегка покраснела, но нашла достойный ответ:

– Вы тоже, когда даете из множества пустых комнат одну на троих человек.

Мы посмотрели друг другу в глаза, а потом… рассмеялись.

– Всегда оставайся такой, Мелисса.

– И вам не болеть. Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи, миледи.