Читать книгу Альфа. Карантин - Алексей Губарев - Страница 7

Застыв на месте, зверь, едва ли достигавший моего колена в холке, пристально уставился мне прямо в глаза. Умный противник пытался понять, насколько я опасен лично для него, и в целом для всей стаи.

Ну а я уже понял, с кем столкнулся, и прямо сейчас искал решение. Когда стая нападёт, нельзя допустить, чтобы они подкрались со спины. Ещё нужно прикрыть шею – срочно накинуть капюшон. Ткань одежды прочная, должна частично защитить от укусов. Ещё ноги – падальщики любят перекусывать добыче сухожилия на ногах. У меня высокие берцы, так что мимо.

– Си-иу! – заверещал зверёк, крутанулся на месте, и сиганул прочь. Вот же хитрая тварь, понял, что в одиночку ему не выстоять против меня. Поэтому предупредил собратьев, и попытался отступить. Чтобы позже навалиться всей стаей. Только удрать он всё же не успел – парализатор бьёт на десять-двадцать метров, и довольно широким лучом, так что первый падальщик приземлился уже без сознания.

Мясо – мелькнула в голове мысль, но мне сейчас было не до пищи. Отовсюду начали раздаваться писк и посвистывание мелких хищников, и я понял – стая большая. Эх, будь у меня щит, можно было бы попытаться занять глухую оборону, а так… Выход один.

Швырнув лом на другой берег ручья, я с короткого разбега прыгнул следом. Приземлился на ноги, и сразу развернулся к противнику лицом. Падальщики уже обнаружили меня, и приготовились прыгать. Мне пришлось сделать аж пять выстрелов, чтобы остановить первых атакующих. В борьбе с этими тварями главное – дать понять, что победа обойдётся им слишком дорого.

Повезло – двух самых быстрых зверей парализовало в прыжке, после чего они плюхнулись в воду. И вот тут я узнал одну особенность о падальщиках. Оказалось, что эти мелкие твари бояться угодить в воду. Едва их собратья оказались в ручье, на противоположном берегу поднялся отчаянный визг. У меня даже голова заболела.

Итого мне удалось обездвижить, а возможно и убить примерно пятерых падальщиков. Остальные как-то разом потеряли воинственный настрой, и отошли подальше от берега, скрывшись в кустах. Я на всякий случай сделал ещё два выстрела, туда, где заметил движение. А затем подхватил лом, и двинулся вдоль русла, внимательно отслеживая противоположный берег. С этих тварей станется устроить за мной слежку, и напасть в самый неподходящий момент.

Я оказался прав. Падальщики отправили за мной нескольких разведчиков, а сами, похоже, занялись парализованными собратьями. Скорее всего сожрут их, хотя кто знает, что в головах у маленьких хищников. Может устроят похороны, например закопают. Или дождутся, когда попавшие под луч парализатора очнутся. Впрочем, последнее вряд ли.

Вместо того, чтобы отыскать убежище и наконец-то заняться приготовлением пищи, мне пришлось думать о том, как оторваться от преследователей. В итоге решил, что нужно удалиться от ручья. Тогда я покину зону густой растительности, и преследователи вынуждено отстанут.

Пришлось идти быстрым шагом, забирая в сторону. Получалось, что я не удалялся от своего бывшего дома, а наоборот, приближался. И мне это не нравилось. Орбитальные удары видны за десятки километров, и мои бывшие товарищи, а ныне враги, запросто могли засечь активность с орбиты, и предположить, что бьют по мне. Решит Кром Рогатый проверить, что да как, найдет склад, после чего охотники быстро найдут мой след. А значит у меня в запасе остатки дня, чтобы найти укрытие, приготовить еду, и немного поспать, когда стемнеет.

* * *

Трава закончилась резко. Привычное дело, если попадаешь в зону заражения, или вблизи эпицентров взрыва плазменных бомб. На остекленевшей почве никогда ничего не растёт. Даже звери избегают эти места.

Как я и ожидал, падальщики не захотели идти за мной в пустошь. Вернее пошли, но расстояние между нами стало быстро увеличиваться. И через час зверьки прекратили преследование. Я же наоборот, ускорился, выбрав себе в качестве ориентира далекий холм. Если повезёт, то рядом с ним найдётся какое-нибудь естественное укрытие, где я смогу наконец то остановиться.

Следующие полтора часа я шёл на пределе сил, заставляя себя не сбавлять скорость. Несколько раз приходилось обходить воронки, на дне которых скопилась черная жидкость. Стоило приблизиться к такому месту, как во рту появлялся кисловатый привкус, а в носу начинало свербить от резкого химического запаха. Понимая, что можно смертельно травануться, я стал внимательнее следить за ощущениями, и обходил места, над которыми виднелись ядовитые испарения.

К холму добирался дольше, чем рассчитывал. Архат к этому времени уже совсем опустился к горизонту. Повезло, место, куда я стремился, находилось за пределами опасной зоны. Здесь даже начала появляться чахлая растительность, и всеми нелюбимый остролист.

В этот раз я решил основательно подготовиться к ночлегу. Во-первых подобрал удобное место, чтобы ко мне можно было подойти лишь с двух сторон. Определил пути отхода – всё делал, как нас учили. И в конце достал охранные маяки, которые установил в ста пятидесяти метрах по периметру от места отдыха.

На все приготовления потратил около часа, и только после достал походную плитку, и свой улов. Эх, жаль, что нет специй. Ничего, зато не пришлось разводить костёр. Быстро выставил на приборе нужную температуру, и приступил к разделке рыбы. Делать это лопаткой было не очень удобно, но я приноровился. Освободив от чешуи и выпотрошив самую крупную рыбину, порубил её на шесть кусков, и разложил на разогретую раскладную панель, а сам приступил к разделке остального улова. Приготовить нужно всё, пока есть время. Потом у меня может и не быть такой возможности.

От запаха готовящейся рыбы рот наполнился вязкой слюной. Пришлось проявить настоящую силу воли, чтобы дождаться, когда куски как следует запекутся. Зато когда приступил к трапезе, от наслаждения чуть язык себе не прикусил. Даже без специй мясо рыбы оказалось восхитительным.

С трудом заставил себя остановиться, съев первую рыбину полностью. Остальное завернул в ткань, и убрал в рюкзак, как и походную плиту. В этот раз не стал доставать жилой модуль, ограничившись термоодеялом. Так и расположился на ночлег, подложил под голову рюкзак и, удерживая в руке парализатор, прикрыл глаза.

* * *

Проснулся от вибрирующего на запястье браслета, связанного с датчиками движения. Ещё толком не понимая, что происходит, высвободил руку из под одеяла, и уставился на небольшой экран. А в следующий миг всю сонливость как ветром сдуло.

Два из десяти маяков перестали работать, а третий прямо сейчас подавал сигнал о приближении к нему крупной цели с синим маркером. Синий – это же дроиды и прочие электронные помощники людей. Только на Свалке полуразумные механизмы – почти всегда опасность.

Вскочив, я быстро убрал термоодеяло, накинул лямки рюкзака на плечи, подхватил лом, и осторожно выглянул из укрытия. Бездна! В сотне метров от моего места ночлега шевелилось нечто огромное. Размерами больше того контейнера, в котором мне вчера приходилось прятаться. Угловатое существо, с множеством конечностей, манипуляторов, десятком линз и различных сканеров. О нет, только не это! Собиратель!

Таких псевдоразумных существ мне ещё не доводилось видеть, но страшные истории слышал. Искусственные интеллекты, у которых сбились все директивы, начинали искать способы продлить своё существование и защитить себя от окружающей среды. В итоге они каким-то образом встраивали в себя части дроидов, механизмов, а так же подчиняли других подобных существ. Потому и собиратель.

Тихо, стараясь не издавать шума, я укрылся за выступом, и медленно двинулся прочь. Про маяки можно забыть, разве что два смогу забрать – они по пути находятся. Но опять же – если сенсоры собирателя фиксируют маяки и систему охраны на моем запястье, меня или уже заметили, или это случится, когда я начну удаляться. Бездна, как же нехорошо получилось. Ну откуда он здесь взялся?

Отключив прибор, двинулся прочь по заранее продуманному маршруту отхода. При этом вслушиваясь в скрежещущие звуки, издаваемые механизированным чудовищем. Сейчас главное – не попасть в радиус сканирования, иначе не спастись. Эх, что ж мне так «везёт» в последнее время…

Это произошло, когда я прошёл мимо последнего маяка, самого дальнего от места ночлега. Успел сделать два шага, и даже мысленно порадовался, что мне удалось сбежать. И именно в этот момент в ночи раздался громкий, пронзительный звук. От неожиданности аж присел, и даже замер на мгновение. А затем рванул с места с максимальным ускорением. Быстрее!

Оборачиваться на бегу сложно. И всё же я сделал это, чтобы убедиться, что надо ещё поднажать. Сразу два силуэта преследовали меня. Небольшие, но стремительные, и что самое страшное – с красными огнями систем сканирования. Верный признак, что за мной гонятся дроиды с нарушенными программами.

Через несколько секунд бешеного забега стало ясно – меня нагоняют. А значит придётся принять бой. Поэтому я на бегу резко сменил направление, почти развернувшись на сто восемьдесят градусов. Вовремя – одному из дроидов остались буквально считанные мгновения, чтобы сделать последний бросок.