Читать книгу Точка ноль - Алексей Костенко - Страница 2

Уже в который раз они возвращались из разрушенных кварталов с почти пустыми мешками. Мастер Верин всегда был рад их находкам, но Крей чувствовал, что волшебник ожидает от них большего, и боялся его разочаровать.

– Давай обойдем через площадь – сказал Том – Не хочу толкаться в толпе.

– Давай – улыбнулся Крей.

Через квартал ремесленников было бы значительно быстрее, но, вряд ли, приятнее. И дело было совсем не в том, что в это время его узкие улочки заполнены людьми. На прошлой неделе Том выступал на площади неподалеку от кузни, и одноглазый Рег, суеверный, как и все кузнецы, решил что этот молодой маг решил навести порчу на его лошадей. Том очень буднично, так, как будто в этом нет ничего особенного, рассказывал как за ним гнались подмастерья и сам Рег с молотом наперевес, пока не удалось оторваться от них в муниципальном квартале.

Крей сочувственно кивал, и старался не расхохотаться, представляя себе, как аккуратно одетые служащие шарахаются от несущихся с диким ревом кузнецов, размахивающих молотами. Оторвался. Как же. У них здоровья как у быков. Если бы захотели – гнали бы Тома до самой стены, и вдоль нее. Наверное, так бы и бегали весь день по кругу, пока бы не догнали обессилившего фокусника, если бы тот имел глупость бежать по окраинам. Но Том выбрал слишком степенные улицы, и, по видимому, кузнецы довольно быстро поняли, что это не лучшее место для погони.

Раньше Крей предпочел бы рискнуть встречей с Регом, чем идти в обход: путь к площади лежал через арку, ведущую к крепости Высших. Горожане старались держаться от этого места подальше, а слухи говорили что здесь творятся странные вещи. Но они уже давно не считали арку чем-то необычным. Да и мастер Верин посмеивался над страхами обывателей.

Вот в разрушенных кварталах бывало жутко. При взгляде на развалины становилось страшно той силы, которой обладали Высшие. Некоторые дома стояли без стен, некоторые без крыш, а местами были огромные проплешины, где здания, казалось, просто испарились. Это какой же магией нужно владеть, чтобы разрушить до основания хотя бы один каменный дом!

Крею до сих пор было там не по себе, несмотря на то, что они изучили развалины вдоль и поперек.

– Пойдем к Верину сегодня? – спросил Том.

Крей немного подумал, и отрицательно покачал головой.

– Он просил завтра занести снадобья, заодно отдадим и находки.

– Хорошо. Зайдешь за мной завтра?

– Да. Я буду идти после обеда.

– Замечательно. Тогда я завтра посплю – улыбнулся Том.

Крей в очередной раз подумал что, кроме всего прочего, профессия фокусника имеет еще одно неоспоримое преимущество: она позволяет высыпаться.

На площади они распрощались и разошлись по домам.

Крей бросил вещи в комнате, и прошмыгнул в сад. Убедившись, что поблизости никого нет, он подошел к стене, выбрал на ней самое темное место, приложил к нему руку, и быстро прочитал заклинание. Часть стены, как обычно, засветилась мягким светом, и почти сразу погасла. Крей быстрым шагом вернулся в дом.

– Сынок – окликнула его мать – Я хочу с тобой поговорить.

Она сидела за столом, и пила чай. Крей отодвинул стул, и сел рядом, потянувшись за печеньем.

– Сынок – повторила она – Ты взрослый, и я не хочу лезть в твою жизнь. Но послушай меня, мне не нравятся твои друзья.

Он удивленно вскинул брови:

– Тебе не нравится Том?

Тата покачала головой.

– Том хороший мальчик. Я говорю не о нем. Вы слишком часто бываете в квартале магов.

– И что в этом плохого? Они хорошо покупают наши снадобья.

Мать вздохнула.

– Поверь, магия слишком опасна. Волшебники… Они не такие как мы.

Крей нахмурился.

– Мы же не делаем ничего плохого – повторил он – Мы просто торгуем и выступаем там.

– Крей – продолжала мать мягким голосом – Пойми, мы живем и работаем на земле. Магия не для нас.

Он скрестил руки на груди и промолчал.

Тата встала, помыла чашку, и уже в дверях сказала:

– Я тебя прошу: будь осторожен – и вышла.

Он понимал опасения матери. Маги строго блюли свои секреты, и не пускали посторонних в свой круг. Но как же это здорово прикоснуться к их мастерству! Благодаря всего одному заклинанию, которому его научил Верин, сад стал приносить небывалый урожай. А что, если он еще чему-нибудь сможет научиться? И, в конце концов, они же действительно не делают ничего плохого.

На следующий день Крей зашел за Томом, и они отправились к магу.

Мастер Верин, как всегда, был рад их приходу и с интересом рассматривал находки.

– Извините, мастер – сказал Том – С каждым разом удается найти все меньше.

– Да, Том. Ты прав. Кажется, вы уже обошли все развалины не один раз.

Том с извиняющимся видом развел руками.

– Мастер, мы, наверное, не сможем быть больше полезны.

Маг поднялся и накинул на плечи плащ.

– Пойдемте со мной. Хочу вам кое-что показать.

Заинтригованные они двинулись за магом и в молчании добрались до городской стены, опоясывающей Город по кругу.

– Вы когда-нибудь были снаружи?

Друзья потрясенно молчали. Им и в голову не приходило задумываться, что за стеной может быть что-то еще. Вся их жизнь, весь их Город был здесь.

«Внутри» – неожиданно для себя понял Крей.

Маг улыбнулся.

– Очень мало кто задумывается что за пределами Города. Точнее – никто. Идите за мной.

За разросшимися кустами оказался небольшой проход в стене, на первый взгляд ничем не отличавшийся от нескольких других, известных всей детворе. Конечно, родители запрещали играть вблизи стен, но детей это не останавливало. Эти ниши притягивали их словно магнитом, но, обычно, нескольких раз было достаточно, чтобы полностью потерять интерес. Проходы представляли собой небольшие пещеры с несколькими лазами заваленными камнями. Делать в них было решительно нечего.

Этот, казалось, ничем не отличался от других, кроме уходящей вверх обвалившейся лестницы. Но маг уверенно вел их вперед, и достигнув противоположной стены, надавил на неприметный камень.

Друзья одновременно вскрикнули, увидев, как часть стены отошла в сторону.

Довольный произведенным эффектом, мастер Верин сказал:

– Это единственный известный действующий проход. По всему городу их должны быть десятки, что ведут наружу или в другие кварталы, но пока нам удалось отыскать только этот.

Он шагнул наружу, и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Они, словно зачарованные сделали несколько шагов вперед, и озирались, не веря увиденному.

Солнце слепило глаза, и они не сразу смогли понять где оказались, и на что это похоже. В городе был парк, но то что было вокруг – было намного больше. Деревья росли так плотно, что казалось между ними невозможно протиснуться. И никаких лавочек или тропинок. Была лишь одна дорога, что начиналась прямо у стены.

– А куда она ведет? – спросил Крей.

– Пойдемте, покажу – усмехнулся маг.

Пока они шли, Том пораженно молчал, а Крей, наоборот, сыпал вопросами.

– А что за этим парком?

– Это не парк. Это называется лес.

– Аааа… И что за этим лесом?

Маг пожал плечами.

– Никто не рискует далеко отходить от входа.

– Почему?

– Я бы сказал, что это не самое лучшее место для прогулок.

– Почему?

Верин снова улыбнулся.

– Это не Город, где мы защищены от магии Высших. Здесь мы не знаем чего от них можно ожидать.

Эти слова произвели впечатление, и парням захотелось вернуться. Но каждый из них боялся первым высказать свои опасения, поэтому они шли за магом, исподтишка оглядывая окрестности. В конце концов, волшебник не боялся, и это внушало некоторую уверенность. Тот же, в свою очередь, был доволен, что Крей прекратил задавать вопросы, и шел, наслаждаясь окружающей природой.

Погода становилась все хуже по мере удаления от Города. Промозглый ветер пробирал до костей, и от этого становилось все более неуютно. Наконец, за очередным поворотом показалась невысокая стена.

– Ну вот мы и пришли к краю – сказал маг, подойдя к ней.

Друзья с опаской приблизились к кладке высотой в две трети роста.

– Смелее – приободрил их Верин.

Они подошли еще ближе, и одновременно заглянули за край. Увиденное потрясло их до глубины души. Крей думал, что нескоро увидит что-то более величественнее, чем огромный лес, но это впечатлило его куда больше. Кругом было только синее небо и облака.

Казалось, облака так и норовят перевалиться через край, но мощный ветер, дующий откуда-то снизу не оставлял им ни единого шанса.

– Что это? – спросил Том.

– Это наказание за гордыню – печально ответил волшебник.

– За какую гордыню?

Маг облокотился на невысокую стену, отделявшую их от неба. В его глазах была грусть.

– Всему виной Высшие. Это случилось, когда они захотели возвыситься над другими людьми. И городами, – глядя на потрясенные лица собеседников, он добавил:

– Да, были и другие города.

Друзья стояли ошеломленные. Выход за стену, край земли, а теперь еще и другие города! Все это было странно и непривычно, казалось, что это сказка. Но маги слишком серьезны, и не рассказывают сказок.

– Так что же случилось? – в горле у Крея пересохло, и его слова были немногим громче шепота.

Взгляд Верина уперся в одну точку, и он начал говорить, словно вспоминая, а не пересказывая историю.

– Причиной всему стал эскалибур, что обладал неописуемой мощью, и защищал наши земли. Сила его была так велика, что хватало всем: и землепашцу, и гончару, и лекарю. Каждому доставалась частица, и в каждом была его магия.

Крея словно молния ударила. Значит, он тоже мог бы стать волшебником, если бы не случился Раскол? Вопрос вырвался сам собой:

– А что такое этот эскалибур? В школе нам часто о нем говорили, но как он выглядел?

Маг на секунду задумался.

– Я не знаю как его описать. Это древний артефакт, и вряд ли я смогу подобрать слова.

Травник разочарованно вздохнул. Во всех историях, что он слышал, ничего не говорилось о том, на что он был похож. Крей представлял себе что-то вроде статуи, с падения которой и началось разделение Города и Крепости. А ему казалось, что нужно непременно узнать как он выглядел, и тогда можно будет понять, как все исправить. И он с жадностью ждал продолжения истории, которая, он это чувствовал, будет гораздо подробнее, чем все вариации, что он слышал ранее. Ведь, по сути, все они сводились к одному и тому же: «Эскалибур пал. Виноваты Высшие. Конец». Волшебник продолжил, а Крей и Том затаили дыхание.

– Некоторые из тех, кто должен был оберегать артефакт, захотели подчинить себе эту мощь, чтобы она принадлежала только им. Они стали черпать из него все больше и больше… Тогда и начались беды. Болезни, неурожаи, пересыхающие ручьи… Когда начало нарастать недовольство, и люди решили призвать виновных к ответу, они создали Крепость, и укрылись в ней.

Крей вспомнил могучие стены Крепости и содрогнулся, так и не сумев себе представить, сколько людей понадобилось для этой работы.

– Но этого им было мало – продолжал маг – Им нужны были слуги. И тогда они огородили Город. Люди пытались бороться, но им было не совладать с теми, кто стал в десятки, сотни раз сильнее обычного человека. Они объявили себя Высшими, и стали безраздельно править Городом.

С широко открытыми глазами они слушали как Верин рассказывает о событиях давно минувших лет.

Как горожане сражались с чудовищами, которых создали обитатели Крепости; как горел сам воздух, сжигая людей и дома, а потом несколько дней шел дождь, и по улицам текли реки, сметая все на своем пути; как высшие мстили мятежникам, распиная их на стенах…

Все ужасы словно вживую вставали у них перед глазами, и было страшно осознавать, что когда-то в их Городе случилась страшная война.

Верин надолго замолчал, погрузившись в размышления. Друзья переваривали услышанное. Они ждали окончания истории, но не решались торопить мага.

– Высшие победили – продолжил мастер Верин бесцветным голосом.

Казалось, что его мысли были где-то далеко, а слова живут своей жизнью.

– Но эта победа далась им дорогой ценой. Все мы заплатили высокую цену. Куда бы вы не пошли, везде вы увидите только небо. Так боги наказали нас за непомерную гордыню.

Раздался гул, и маг рывком оторвался от камней.

– Уходим быстрее! Нас заметили!

Над стеной начали загораться красные огни, они перемигивались, словно открывающиеся и закрывающиеся глаза, и от этого становилось жутко – как будто кто-то заглядывает в душу.

Маг быстро шагал в сторону городской стены. Друзья едва за ним поспевали. Это нельзя было назвать бегством, но, тем не менее, они старались убраться отсюда поскорее.

Гул превратился в протяжный визг, словно что-то было разочаровано бегством людей. Над стеной, над тем местом, что они покинули несколько минут назад, поднялся столб черно-желтого дыма, и словно нехотя сполз в долину, растекаясь по земле, и становясь все более прозрачным.

В нос ударил едкий запах гари.

Маг ухмыльнулся:

– В былые времена они бы нас просто испепелили, но их время уходит.

Они пробрались через тот же проход, и вздохнули с облегчением, оказавшись за безопасными стенами.

– Мастер – отдышавшись, почтительно спросил Том – Так почему же Высшие оставили Город в покое?

Верин недобро улыбнулся.

– После падения эскалибура, его сила растеклась по всей нашей земле… По всему Городу. Но часть магии они не смогли подчинить себе, – он гордо вскинул голову – ту, которую подчинили мы.

У Крея голова пошла кругом. Он и раньше восхищался магами, но теперь это чувство переросло в нечто большее. Его семья не раз обращалась к ним для защиты дома и сада от злых сил, но он и представить себе не мог, от какого зла на самом деле они хранят Город!

– Крей – позвал волшебник – Если хочешь, я тебя обучу еще одному заклинанию. Чтобы не пришлось в следующий раз звать мастера Гарда.

Крей радостно кивнул, а Тому не оставалось ничего другого, кроме как попрощаться.

Всю ночь он размышлял об услышанном, так и не сумев уснуть. И был уверен, что Крей также ворочается в своей кровати, с нетерпением ожидая утра, чтобы обсудить все, что они узнали. И не ошибся. Едва разгорелся рассвет, как в дверь постучали. Том открыл дверь. На пороге стоял Крей с огромной корзиной, намного большей, чем та, в которой носил зелья Верину. Ткнув в нее пальцем, Том спросил:

– А почему пустая?

Воровато оглядевшись по сторонам, Крей шепотом ответил:

– Мы идем за стену.

Том совершенно не удивился желанию друга, его и самого тянуло еще раз наружу. За ночь страх полностью выветрился из его души, оставив там лишь любопытство. Но, видимо из-за недостатка сна, он не мог понять, судя по всему, очевидной вещи:

– А корзина зачем?

– Потом расскажу.

– Так ты же с ней в проход не пролезешь.

Крей задумчиво покосился на свою руку, и, лишь через мгновение сообразив что это шутка, бросил гневный взгляд на Тома.

Тот рассмеялся.

– Подожди, сейчас оденусь.

Друзья шли быстро, словно боялись опоздать.

– Так зачем корзина? – снова спросил Том.

Убедившись, что поблизости никого нет, Крей ответил.

– Видел лес?

Том пожал плечами.

– Деревья себе и деревья. Листьев нарвать хочешь?

Травник фыркнул, недовольный недогадливостью товарища.

– Вспомни парк. Там не только деревья.

Том, наконец, понял.

– Травы? Так в парке бы и нарвал.

– Думаешь, я там не искал? Но все они оказались либо бесполезными, либо абсолютно обычными, какие у всех есть.

Том восхищенно расхохотался:

– Ну ты и хомяк!

Крей немного поразмыслил, и, решив, что в сравнении нет ничего дурного, тоже улыбнулся. Он был очень рад, что у него есть такой друг. Крей не смог бы честно ответить даже самому себе: решился бы он на эту вылазку в одиночку?

– Не будем уходить далеко – сказал он – Пройдем вдоль дорожки.

Том согласился.

– Да, не хотелось бы заблудиться.

Но как только они протиснулись в проход, Крей рванулся к деревьям, и сразу же затерялся между ними.

«Ну точно хомяк, почувствовавший свободу» – подумал Том, идя вслед.

– Эй! – крикнул он – Не уходи далеко!

– Хорошо – раздалось откуда-то из-за деревьев.

Том пошел на голос, и увидел приятеля, сосредоточенно выкапывающего какие-то стебли. Тот стоял на коленях и, наклонившись, орудовал совком, едва не высунув язык от усердия. На шее у него болтался какой-то талисман, видимо, вывалившийся из-за пазухи во время садоводческих упражнений.

– Что это у тебя? Никогда раньше не видел.

– Мать дала. Какой-то оберег.

– Можно посмотреть?

Не отрываясь от своего занятия, Крей снял шнурок и передал другу.

Том с интересом рассматривал явно магический предмет. Больше всего, он походил на небольшую поздравительную открытку, которыми торговали художники, но больно уж некрасивую. Разноцветная, покрытая непонятными надписями… Интерес представлял только небольшой портрет мужчины, выполненный, на удивление, искусно. Наверное, это кто-то из забытых богов, что оберегает ремесленников.

Эх, показать бы Верину. Но он боялся обидеть друга этим предложением. Том вернул талисман Крею.

– И для чего он нужен?

Травник пожал плечами.

– Мать боится, что мы встрянем в неприятности, общаясь с магами. Вот и дала.

Оглянувшись по сторонам, Том подумал, что опасения матери, возможно, не совсем беспочвенны. Кто знает, какие тут могут быть опасности, кроме слабой магии Высших.

Крей закончил, поднялся, и отряхнул колени. Выбрав направление, он пошел вперед, внимательно глядя под ноги. Том был уверен, что его друг настолько увлекся, что даже не удосужился запомнить направление, в котором осталась дорога. Сам же он отлично ориентировался по солнцу, и усмехнулся, представив себе лицо Крея, когда тот захочет вернуться домой.

Время шло. Крей увлеченно копал, а Тому было откровенно скучно. Не раз и не два он порывался предложить вернуться, но видя абсолютно счастливого друга, только молча вздыхал. Ему уже давно наскучил окружающий лес, и когда они уперлись в скалу, Том обрадовался.

– Ну все. Дальше дороги нет. Идем обратно.

– А давай пройдем вдоль нее? Вдруг найдем проход. Разве тебе не интересно, что на другой стороне? – в голосе Крея была чуть ли не мольба.

Обычно Том подбивал товарища на всякие авантюры, и сейчас несколько растерялся, услышав такое предложение от своего более рассудительного друга.

Да и лес уже стал чем-то привычным, и больше не вызывал опасений. Поэтому Том махнул рукой:

– Туда.

Они проделали долгий путь вдоль скалы, но так и не обнаружили ничего, похожего на проход. Когда друзья уже совсем было собрались повернуть обратно, показался край. Здесь не было никакой ограды, но движимые любопытством, они, все же, подошли к самому обрыву, и залюбовались раскинувшимся впереди небом. Том решил, что вылазка определенно стоила этого момента.

– Смотри – сказал Крей.

Там где заканчивалась скала, виднелась едва заметная тропинка. Они посмотрели друг на друга, и, с молчаливого согласия друг друга, осторожно двинулись по дорожке. За поворотом оказалось ограждение вдоль дороги, и идти стало легче. Они шагали, держась за ограждения, пока тропинка не оборвалась. Том, все еще держась за поручни, аккуратно заглянул за край.

– Ого! Да тут лестница!

Крей подошел поближе, и тоже рассмотрел металлические ступени, теряющиеся в тумане снизу.

– Что будем делать? – спросил Том – С корзиной ты не спустишься.

Он не горел желанием исследовать куда ведет этот путь, но не хотел терять авторитет в глазах друга. Крей же воспринял это как упрек. Он знал Тома как любителя приключений, и, хоть ему и не хотелось спускаться вниз, сказал:

– Давай посмотрим? Если здесь невысоко – можно будет спустить ее на ремнях.

Том нехотя согласился, и стал спускаться, осторожно проверяя ступени, и считая их про себя. Когда он насчитал двенадцать штук, из тумана внизу показался металлический балкон. Все еще держась за лестницу, он аккуратно наступил на решетчатый пол, и немного подпрыгнув, проверил его прочность. Балкон выдержал. Туман окутывал все вокруг, и что-либо можно было различить лишь на несколько шагов вокруг.

– Спускай корзину! Ремня должно хватить – крикнул он – Кажется, мы нашли проход.

– Сейчас – раздалось сверху, и спустя несколько минут, Том, привстав на цыпочках, бережно принял груз.

– Готово!

Он не мог разглядеть друга, но слышал как то начал спускаться, и вскорости уже стоял рядом с Томом. Первым делом Крей схватил корзину, и Тому показалось, что он сейчас начнет перечитывать растения. Но Крей лишь крепче перехватил ручку, и стал с интересом озираться вокруг.