Читать книгу Постчеловек - Алексей Маковицкий - Страница 3

Пока андроид помогал Косте избавиться от усыпанного датчиками костюма, тот наблюдал за отцом и его товарищами.

Мужчины, словно угорелые, носились по «лаборатории» – гигантской прозрачной коробке с такими же прозрачными стенами и расставленными повсюду столами, хранилищами, вытяжными шкафами. Рядом с каждым из друзей, подстраховывая и стараясь не попадаться под ноги, сновали бледные операторы со штрихкодами на щеках.

Со стороны происходящее смотрелось глупо и нелепо, но Костя догадывался – в виртуале творится нечто эпическое. Хотел ли он присоединиться? Однозначно нет!

– Ноги, пожалуйста, по очереди поднимите, – попросил андроид и полностью освободил парня от неудобного обмундирования. – Вас проводить к выходу?

Костя отмахнулся:

– Найду, не беспокойтесь. Тут не такая большая территория, не заблужусь!

– Вообще-то – большая, – не согласился андроид и начал декламировать заложенную в память информацию: – Игровая площадь ретроклуба «Опиум» занимает порядка…

– Я имел в виду не игровую территорию! – не намереваясь выслушивать рекламные слоганы, перебил Костя. – До свидания. – И не дожидаясь ответа, развернулся и быстро зашагал прочь.

…Игровое поле, вдоль которого он шел, никак не заканчивалось. Время от времени на стене, тянущейся по левую руку параллельно полю, попадались зеленые таблички с надписью «ВЫХОД». Белая стрелочка рядом указывала дальнейший путь.

«Значит, направление верное, – подумал Костя, в очередной раз наткнувшись взглядом на такой знак, – но лучше бы написали, сколько еще идти! И спросить ведь не у кого…»

Пожурив недальновидность работников «Опиума», он приложил палец к левому виску, пробуждая ото сна интерфейс «Разума» – современного продвинутого нейробраузера, пришедшего на смену идентичным программам докатастрофной эпохи.

Благодаря вставленному в запястье чипу информации, Костя без деталей, но знал и о мобильных телефонах, и о ноутбуках, а также о соцсетях, интернете, стриминге… Столько бесполезных технологий, распиханных по разным гаджетам! Теперь все это сосредоточилось в одном месте – в имплантированном в висок шестимиллиметровом мультичипе, прикрепленном к нейронам невидимыми, толщиной в десятки раз тоньше человеческого волоса, наноэлектродами.

Основных функций у мультичипа значилось всего две: впитывая си-энергию, поддерживать бесперебойное функционирование «Разума», а также в совокупной работе с коннектором подключать владельца к искусственной реальности – кибернету.

«Здравствуйте, Константин Витальевич, – зазвучал в голове мелодичный женский голос. – С возвращением в "Разум"! В настоящий момент происходит большое обновление системы, которое продлится еще восемнадцать секунд. Пожалуйста, не выключайте программу».

Перед глазами появился трехмерный экран, окрашенный в приятные светло-голубые тона – начальный интерфейс «Разума» с выведенным посередине названием и, чуть ниже, текущей версией. Под цифрами «бежала» серая полоска, заполняя собой заключенный в рамку узкий длинный прямоугольник. Рядом быстро менялись цифры: 77, 78, 79…

– Я и не собирался выключать, – пробубнил Костя, незаметным движением пальца смахивая надпись в сторону и переводя обновление в фоновый режим. В левой части экрана появилось выпадающее вертикальное меню с полусотней пунктов.

Парень скосил глаза – хронометр в нижнем правом углу показывал «21.39». До комендантского часа оставалась восемьдесят одна минута.

– Как поздно уже. Батя, блин… – проворчал Костя и ткнул в строчку «Контакты». Та открылась новой вкладкой с обширным профайлом абонентов. Имя, фамилия, возраст, фотография.

«И что здесь делают все эти люди? – подумал парень, пальцем пролистывая длинный список. – Ну вот, например, Майк Гернер, восемнадцать лет, пухлый мальчик-очкарик со стрижкой а-ля ботаник. Кстати, клевая бабочка!.. Но кто это?.. Вроде мы с ним где-то когда-то виделись. На каком-то празднике, что ли?.. Не помню!.. И вот для чего этот человек мне тут сдался? Чтобы был? Только место занимает, зараза. И таких бесполезных три четверти, не меньше! Надо поудалять всех нафиг. Или выделить денек-другой и все же сделать папку с друзьями!»

Увидев нужное имя, Костя ткнул в «Вызов». Экран сменился – по центру появилась зеленая прямоугольная рамка с прозрачным фоном и векторным колокольчиком-звонком посередине.

Заиграла расслабляющая мелодия…

«И почему функцию автодобавления в контакты нельзя просто взять и отключить? – прилетела запоздалая мысль. – Кому от этого хуже станет? Зачем такая принудительная… социализация общества, что ли? Или как там этот термин звучит?.. Чип информации, дай мне знаний!»

Но чип не успел – раздался щелчок, а на месте колокольчика возник рыжеволосый конопатый паренек с недовольно-брезгливым выражением лица. Средним пальцем поправив сползающие с переносицы очки, он промокнул лоб белым платочком и только после этого проявил какой-никакой интерес к собеседнику.

– Внимательно, – серьезным голосом проговорил рыжий, смотря куда-то в сторону.

Костя усмехнулся:

– Привет, Филя-Филипок.

– А-а-а, Константинополь, это ты, – разочарованно фыркнул конопатый, будто только сейчас узнав звонившего. – Привет. Чего хотел?

– Что делаешь вечером? Ну, после комендантского? В нэт не собираешься?

Филя пожал плечами:

– Не знаю, вроде не планировал. У матушки гости, потом надо будет помочь прибраться… А что, есть какие-то планы?

– Погодь.

Костя отвлекся от разговора, стараясь понять, правильно ли идет. Игровое поле давно закончилось, и теперь с обеих сторон нависали стены. Редкие тусклые лампочки с трудом разгоняли полумрак коридора, а тишину нарушали только шаги парня. Вокруг – ни души.

«Сюда явно не хватает маньяка с бензопилой или сумасшедшего клоуна с топориком… – подумал он. – Для безудержного веселья, блин!.. Но вроде все верно, отсюда мы с отцом и шли. А вон и очередная табличка!»

И, немного успокоившись, что не сбился с пути, предложил другу:

– Хотел в лайтовый стрип-бар сгонять, пойдешь?

– В лайтовый стрип-бар? – Рыжий задумчиво закатил глаза, пальцами потирая кончик носа и пережевывая обкусанные губы. – Смотреть на лайт-сиськи и пить лайт-пиво?

– Именно.

– А повод?

Костя весело хмыкнул:

– Вечер!

– Ну да, этого вполне достаточно, можно и сходить, – одобрил идею Филипп и посмотрел куда-то в сторону: – Мамка тогда сама уберется, не впервой… Остальные с нами?

– Лялик и Кэт? – на всякий случай уточнил Костя.

– А кто еще, Константинополь?

– Мало ли… – пожал тот плечами. – Наверное, с нами, не знаю. Ты первый, с кем я сфэйсился.

Филя понимающе кивнул:

– Разумеется. Я ведь твой лучший друг!.. Ладно, набери тогда Кэтьке, а я Лялику. Можем наоборот.

– Не-не, норм, – согласился Костя. – Давай, на связи.

– Угу.

Изображение пропало, сменившись прозрачной рамкой, и парень привычным движением убрал ее прочь. Убрал и резко остановился, не заметив за болтовней, как оказался в узком тупике с единственной дверью.

«Сколько можно повторять: при разговоре перемещай чат-окно в сторону, чтобы видеть, куда идешь! – злясь на собственную беспечность, сам себя пожурил Костя. – Так, и куда дальше?»

Огляделся – вокруг по-прежнему ни человека, ни андроида. Ни души. И тишина. Лишь тусклые лампочки потрескивают под потолком.

«Не помню, чтобы мы с отцом здесь проходили, – досадливо подумал парень и сердито нахмурился: – Неужели придется возвращаться? А-а-а, блин, столько времени потеряю!»

Костя попытался найти взглядом табличку-указатель… и смачно треснул себя ладонью по лбу! Громко пробормотал:

– Бываю же иногда болваном! – И поднес руку к виску.

Однако вызвать интерфейс «Разума», чтобы тот проложил маршрут до выхода, не успел – внимание привлек мягкий голубой свет, пробивающийся из-под единственной в этом тупике двери.

– Хм?

Предположив, что за дверью могут быть люди, которые, если попросить, откроют ему портал до квартиры, Костя вплотную приблизился к стальному прямоугольнику. Прислушался. Никаких голосов, только неясное приглушенное пиканье и тихий равномерный шум, будто от сотен маленьких пропеллеров.

Любопытно!

Заинтригованный необычными звуками, он дернул ручку вниз и слегка толкнул дверь.

Не заперто!

Исходящий из комнаты шум заметно усилился, а пиканье стало более громким и четким.

Костя осторожно просунул голову в образовавшуюся щель, но не разобрал ничего, кроме темноты… и включенного дисплея старого монитора! Тот стоял на письменном столе у противоположной стены, вполоборота ко входу. Древний артефакт докатастрофной эпохи – таинственный, неизведанный, странный…

Парень мотыльком впорхнул в комнату и завороженно двинулся навстречу голубому свечению.

Металлические стеллажи по обе стороны образовали длинный и узкий коридор. На стеллажах ритмично перепикивались прикрытые тьмой то ли стальные, то ли пластиковые ящики, поставленные друг на дружку и соединенные проводами. Громко гудели системы охлаждения, выбрасывающие наружу потоки горячего воздуха. В помещении было душновато.

Костя никогда не видел ничего подобного, поэтому не знал ни названия странных ящиков, ни их функции. И от этого становилось только интереснее!

Дверь осталась в двадцати шагах за спиной, когда Яковлев уткнулся в письменный стол и навис над ним, со всех сторон рассматривая диковинный артефакт.

Вблизи монитор выглядел еще необычнее – большая белая коробка с выгнутым наружу экраном, под которым расположился ряд кнопочек. От монитора смердело жженым пластиком, а от задней стенки под стол уходили два толстых кабеля.

Зыркнув по сторонам и не заметив во мраке комнаты посторонних, Костя плюхнулся в мягкое скрипнувшее кресло. Крутанулся вокруг себя.

– Ха! Прикольно.

Затем, вспомнив, что пришел сюда не за этим, впился в монитор изучающе-любознательным взглядом. Но, увы, на экране не было ничего, кроме фоновой картинки зеленого луга и нескольких странных значков.

– Вижу стрелочку… И как тобой управлять? – недоуменно поинтересовался парень и ткнул пальцем в дисплей. На экране остался жирный отпечаток. – Не сенсорный?

Сообразив, что самостоятельно вряд ли разберется в этом чуде допотопной техники, Костя подключился к чипу информации. И спустя секунду томительного ожидания тот выдал неожиданный результат – для управления стрелочкой нужно двигать «указывающий механизм» под названием «мышка»!

Хмыкнув, парень нащупал взглядом загадочное серое устройство с тремя кнопками. Положил на него ладонь…

– Ты кто?! – грозно рявкнули за спиной.

Костя наверняка подпрыгнул бы от неожиданности, но рука незнакомца, стиснувшая шею стальной хваткой, не позволила этому случиться.

– Я-я?.. – испуганно проблеял он. – Я Константин. Яковлев.

Вырваться!

Ледяной клубок страха собрался внизу живота…

Вскочить!

…сжался в маленький комочек…

Бежать!

…и перерос в безграничный пульсирующий ужас.

Спасаться!

– Константин, значит. Яковлев, – неторопливо, с небольшим акцентом повторил обладатель грозного голоса. – Любопытно.

Быстрее!..

Бьющийся в истерике инстинкт самосохранения требовал от хозяина действий! Но тот, неожиданно даже для самого себя, вдруг расслабился и обмяк.

Зачем вырываться, бежать, спасаться? Зачем вообще бояться? За спиной всего лишь сотрудник клуба, который не причинит ему, Косте, никакого вреда. Ведь он не сделал ничего предосудительного! Просто заблудился…

Тем более, всю жизнь проведя в стенах Северогорска, Костя знал: СВБ – Служба Внутренней Безопасности – не допустит, чтобы с ним приключилась беда! В городе стоят тысячи си-камер, они охватывают каждую улицу, каждую квартиру, каждый уголок. Работая на самых передовых нейросетях, камеры в автоматическом режиме отслеживают все происходящее в Северогорске, самое пристальное внимание уделяя предотвращению возможных преступлений.

«Превентивные меры – залог безопасности!» – этот незамысловатый слоган Костя наизусть выучил на уроках по ОБЖ.

Так что в случае угрозы находящиеся в помещении камеры незамедлительно передадут тревожный сигнал в центр управления. И тогда комната озарится темно-красным предупреждающим светом, истошно завопит сирена… и спустя четверть минуты на выручку прибудут андроиды СВБ! По крайней мере, так учили в школе…

Но поскольку сирена молчала, а вокруг по-прежнему царил полумрак, то Яковлев понял – система не считает, что работник «Опиума» представляет угрозу.

Поэтому парень, до сих пор удерживаемый крепкой рукой, кое-как обернулся. В свете монитора перед ним предстал одетый в спортивный костюм полный мужчина с безумными глазами и перекошенным ртом. Толстяк хмурил густые черные брови, отчего его нос с горбинкой казался еще более кривым. Выглядел незнакомец устрашающе.

– А вы… кто? – набравшись храбрости, деликатно поинтересовался Костя.

Обладатель стальной хватки проигнорировал вопрос и, дыхнув запахом сала с чесноком, задал свой:

– Как ты сюда попал?

– Через дверь.

Толстяк на мгновение залип, а затем раздраженно цокнул языком:

– Издеваешься?

Парень замотал головой.

– Что тебе здесь нужно?

– Ничего! Я просто заблудился, простите! Уже ухожу.

Костя попробовал встать, но не тут-то было – пальцы незнакомца впились в шею, будто стальные прутья.

– Мне больно! – громко сообщил парень и дернулся, пытаясь освободиться. Безуспешно.

Обладатель безумных глаз проигнорировал этот выкрик.

– Уходишь? Нет, не так быстро. Беседа только началась! Поэтому сиди и не дергайся, – сказал мужчина, однако руку от незваного гостя все же убрал.

Костя, чтобы не злить человека с перекошенным ртом, решил не спорить.

«Псих какой-то. Покалечит еще ненароком!.. Правда, не понимаю, почему СВБ не реагирует? Неужели считает, что все в порядке? Хм, видимо, надо вызвать вручную, через экстренную вкладку…» – потерев шею, подумал парень и, улучив момент, незаметно прикоснулся пальцем к левому виску и замер, ожидая появления экрана.

Но впервые в жизни интерфейс… не ответил!

«Не понял! – пронеслась в голове паническая мысль. – Какого черта ничего не работает?! Фейс, блин, давай!»

Костя, уже не скрываясь, снова ткнул пальцем в висок. Затем еще раз, и еще… Без результата.

После десятой попытки нависший над креслом мужчина не выдержал.

– Не надоело? – насмешливо поинтересовался он. – Можешь не стараться, «Разум» здесь не ловит.

– Но… как?!

Костя застыл, не в силах поверить в услышанное: «Разве такое возможно?! Нет же! Нет!.. А если – да?.. Неужели именно поэтому СВБ до сих пор не отреагировала?! Потому что не видит меня?!»

Подзабытый страх вновь вернулся, липким комком перерастая в ужас, мешающий спокойно дышать и даже думать.

– Не убивайте! – вцепившись в подлокотники, дрогнувшим голосом вскрикнул Костя. – Вас все равно вычислят по чип-айди! Сами это знаете!

Толстяк удивленно поднял брови, переваривая смысл фразы… и расхохотался, отчего рот его скривился еще сильнее.

Наблюдая за смеющимся работником клуба и не до конца понимая, что того так рассмешило, Костя продолжал сидеть в кресле. О побеге он даже не помышлял – ватные ноги тряслись крупной дрожью. На таких не то что бегать – ходить невозможно!

В конце концов незнакомец успокоился. Вытер выступившие слезы.

– Фух, насмешил, – выдохнул он. – Не собираюсь я тебя убивать! Откуда вообще такие мысли?

Костя смутился, почувствовав себя по-идиотски. Потупился:

– Ну как же? Сказали мне – сядь и сиди. В шею вот еще больно вцепились! И выглядели тоже… недобро! Как будто хотите что-то нехорошее со мной сотворить.

– Недобро выглядел? – переспросил толстяк и быстро кивнул, соглашаясь: – Да, ты прав, у меня такое бывает. Из-за рта. Неврология, мать ее!

Едва он закончил фразу, как скрипнула, отворяясь, боковая дверь, которую Костя даже не заметил в темноте, и в комнату изящным богомолом пробралась высокая худая фигура.

Остановившись на пороге, фигура щелкнула выключателем. Помещение озарил яркий свет.

– Федь, все в порядке, – кивнув на парня, произнес «богомол». И, не дожидаясь ответа, так же бесшумно вышел.

Толстяк проводил его ироничным взглядом, после чего переключился на гостя.

– Вот видишь? Олег сказал – все в порядке.

– Что? Что в порядке? – не понял Костя.

– Все в порядке! – многозначительно усмехнулся мужчина и вдруг спохватился: – Ты, значит, Константин. А я Федор! Федор Ильич.

Толстяк придвинул к столу еще одно кресло на колесиках и опустился в него. Вытащил из кармана спортивок помятую пачку сигарет и протянул парню:

– Будешь?

Костя помотал головой, а Федор Ильич щелкнул зажигалкой, затянулся и одобрительно проговорил:

– Правильно, не кури. Не стоит. Я раньше тоже не курил. Спортом занимался. Борьбой, рукопашкой. В качалку ходил! А потом бросил и вот во что превратился! Пельмень, вареник и чебурек в одном лице! Хотя сигареты, конечно, тут не при чем. Курить я уже позже начал, после того, как… Неважно. Сигарета – это как последняя ступень деградации!

Костя промолчал, а толстяк, вновь глубоко затянувшись, кинул на него смеющийся взгляд и дружелюбно посоветовал:

– Да ты меня не бойся, Константин! Вижу, что зажался весь, что не отошел еще от нашего знакомства. Но и ты меня пойми! Ведь как дело было? Вышел я, значит, в туалет… на минутку буквально! Возвращаюсь, смотрю – какой-то пацаненок крадется! Ну вот и решил немного… попугать.

– Попугать, да. Я так и подумал, – неуклюже соврал Яковлев.

Федор Ильич поверил. Или сделал вид, что поверил.

– Признавайся, зачем пришел? Любопытно стало, что здесь творится?

Костя улыбнулся.

– Так точно, раскусили меня. Ни разу не видел… подобного, – показал он на ближайший ящик. – Что это вообще?

– Серьезно не видел? – выпустив кольцо ароматного дыма, удивился Федор Ильич. – Это же серверный компьютер!

– Серверный компьютер?.. – переспросил Костя и задумался, сморщив лоб: – Название слышал, но вживую нет, не встречал. Вот ноутбук в музее старой техники видел, знаю, что это такое. А серверный компьютер… И что он тут делает? Все они?

Федор Ильич почесал кончик носа.

– Н-да-а-а, так сразу и не объяснишь, – протянул он и продолжил, тщательно подбирая слова: – Понимаешь ли, Константин, еще до катастрофы, когда люди жили не в этой бетонной коробке под названием Северогорск, а… кхм, в бетонных коробках поменьше… Короче!

Мужчина оттолкнулся ногами от пола и вплотную подъехал к парню.

– В наше время у всех людей в теле стоят чипы, а в квартирах – коннекторы… Есть доступ к «Разуму», кибернету, информации… а раньше все это заменялось компьютерами! Вон, видишь, под столом гудит пластиковая… коробка? Вот это он и есть! Компьютер! В модном системном блоке! – довольно произнес Федор Ильич, нагнулся в кресле и похлопал системник по теплой стенке. – Самый обыкновенный персональный компьютер. Пэ-ка. Пи-си. Комп… Компуктер, как говорила моя бабушка! В общем, называй как хочешь, не ошибешься.

Он затянулся сизым дымом и указал на стеллажи:

– А вон те прямоугольные, как ты их назвал, ящики на полках – серверные компьютеры. Впрочем, это не совсем верный термин, все же более правильное название – «сервер». Или серваки… Что это? Как бы объяснить… По начинке – те же пэ-ка, но соединенные проводами и программами в одну сеть. В их памяти хранятся различные данные, которые помогают нам обрабатывать… некоторые онлайн-процессы.

Костя непонимающе пожал плечами и замотал головой:

– Все равно не догоняю, зачем они здесь? В том смысле, что компьютеры – устаревшие устройства! А у вас, как вы говорите, они не просто стоят и пылятся, а работают. Что-то делают! Вопрос: что именно делают и неужели нельзя заменить их на си-технологии?

– Устаревшие устройства, говоришь? – проигнорировав вопросы, беззлобно оскалился Федор Ильич. – А этот клуб как называется, напомни?

– «Опиум». Кстати, странное название для игрового клуба…

– Неправильно! Не «Опиум», а ретроклуб «Опиум»!

– И?

Толстяк грустно вздохнул:

– Ну что – «и»?.. Главное слово тут – ретро! И лично для меня вот это все, – обвел он комнату рукой, – в первую очередь не работа, а воспоминания. Воспоминания о прошлой жизни. Это в наше время у всех стоят чипы, коннекторы…

– Есть доступ к «Разуму», кибернету.

Федор Ильич кивнул:

– Ты правильно понял направление моих мыслей. Но перечисленное – это «сегодня». Это «сейчас». А здесь, в этой комнате… молодость!

– Вы говорите, как мой отец.

Мужчина потушил окурок в пепельнице и спросил:

– Полагаю, твой папа тоже скучает… по прошедшим дням? Ностальгирует?

– Скучает, ностальгирует, – подтвердил Костя. – Даже притащил меня сегодня в ваш клуб… А почему я в городе больше нигде компьютеров не видел?

Губы Федора Ильича расплылись в кривой улыбке:

– Я опять повторю ту же самую фразу – в наше время есть чипы, коннекторы… Окончание ты помнишь?

Костя кивнул.

– Так зачем людям сдались компьютеры? Разве что для ностальгии… Или выставить в музей старой техники, как тот ноут. Впрочем, у меня есть и другой вариант ответа: я считаю, что эти экземпляры, – показал на стеллажи толстяк, – вообще последние действующие компьютеры не только в Северогорске, но и на всей планете! Знал бы ты, каких трудов нам когда-то составило буквально собрать их по запчастям!

– Нам?

– Да, нам. Техникам, работающим в клубе. Мне, Олегу, Кире, другим… Семеро нас.

– Так какие же функции выполняют ваши… компы? Помимо того, что дарят воспоминания? – поинтересовался Костя и смутился от того, как беспардонно прозвучали его слова. Добавил чуть скромнее: – Вы так и не ответили.

Федор Ильич не обратил внимания на нагловатый тон парня:

– Видишь ли, Константин… Ты сказал, что папа сегодня притащил тебя к нам. Хотя, полагаю, слово «привел» звучало бы менее обидно, ну да ладно, притащил так притащил…

– Извините.

– …а это значит, ты проходил квест. Проходил же?.. Так вот, все приключения, локации, монстры, все цвета и звуки, все остальное, что ты наблюдал при погружении в виртуал – вычисляется и симулируется именно здесь, именно в этой серверной, именно этими компьютерами.

– А-а-а, вот в чем дело. Так бы сразу и сказали! – все понял Костя. – А почему все-таки ими, а не си-энергией?

– Потому что во времена моей молодости никакой си-энергии еще не существовало! – рассмеялся толстяк. – Ты же сам сказал – устаревшие устройства! Устаревшие технологии! Устаревший Федор Ильич!

Костя решил не спорить, что последние слова явно принадлежат не ему, а богатой фантазии техника, и лишь почесал затылок:

– Как у вас тут все…

– Аутентично?

– Я хотел сказать – запутанно. Но пусть будет аутентично.

Закончив фразу, Костя, словно вспомнив о чем-то, бросил взгляд на левую руку, туда, где располагались имплантированные в запястье биосенсоры, входы под коннект-штекеры и разъемы под чипы. Поинтересовался:

– А почему я интерфейс не могу вызвать? Вы сказали, «Разум» здесь не ловит…

– Ага, не ловит. Глушилка стоит, – спокойным голосом ответил Федор Ильич. – Ни интерфейс, ни си-камеры, ни отслеживание по чип-айди… Ничего не работает. Все глушится!

Глаза Кости округлились. Облизнув вдруг пересохшие губы, он выдавил:

– Но… но ведь это…

– Пожизненная статья, так как нарушает все принципы безопасности граждан! Я в курсе. И ты теперь, раз узнал этот маленький секрет – наш сообщник. Сядем вместе!

Федор Ильич с насмешкой посмотрел на испуганного юношу, наслаждаясь внезапно произведенным эффектом, и громко расхохотался:

– Да чего ты сразу побледнел-то, Константин?! Не переживай, все согласовано со Службой Внутренней Безопасности!

– Да? Точно?

– Точно, точно. Или полагаешь, что в противном случае я стал бы рассказывать о глушилках первому встречному?

Костя замотал головой.

– Понимаешь, Константин, – неторопливо закуривая, продолжил говорить мужчина, – интерфейс и си-камеры враждуют с нашими серверами, по своим каналам перебивая их сигнал. От этого страдают функциональность, функционирование и, возможно, еще какие-нибудь умные слова на букву «ф», – сыронизировал он и затянулся полной грудью. – Ни черта у нас, в общем, не работает! Поэтому мы договорились с СВБ, что конкретно в этой комнате все правительственные, скажем так, элементы безопасности будут выключены.

Костя облегченно выдохнул:

– Фух, это многое объясняет. А то я сначала решил…

– Нет-нет, все хорошо. Все по закону. Кстати! Ты не думай, что здесь нет никакой защиты! В комнате стоят наши собственные камеры. Вон, вон, и-и-и… вон. – Федор Ильич ткнул пальцем в разные углы. – Помнишь Олега? Он как раз просмотрел сохраненные записи и сообщил, что все в порядке. Что ты ничего не взял, не украл, не разбил.

– Так вот что это было. А я голову ломал…

Толстяк затушил сигарету. Затем, перехватив взгляд парня, предложил:

– Кстати, хочешь пощелкать мышкой? Если, конечно, тебе все еще интересно… Веди стрелочку вон к тому значку и два раза быстро нажимай на кнопку указательным пальцем… Быстро нажимай, говорю! Еще быстрее!

…Спустя четверть часа, когда гость более-менее освоился за компьютером, Федор Ильич глянул на механические наручные часы.

– Почти половина одиннадцатого, – с сожалением сказал он. – Скоро комендантский час.

– Блин, я и забыл! – Костя вскочил с кресла и затараторил: – Спасибо за экскурсию в прошлое, было очень познавательно, но мне пора бежать! Не хочу штраф платить!

– Понимаю. – Толстяк протянул потную ладонь. – Давай, Константин, удачи тебе. Заходи, если что.

«А не напроситься ли воспользоваться порталом клуба? – подумал Костя, остановившись в дверях и обернувшись. – Не, как-то неудобно».

– Так, а выход в метро где? – лишь поинтересовался он.

– Двести метров назад по коридору, дверь справа. Чуть-чуть ты ее прошел.

Костя кивнул и, выскочив из кабинета, поспешил в указанном направлении. В голове тотчас раздался настойчивый сигнал входящего вызова.

Он дотронулся до виска – звонила Кэтька.

«Ответить».

На экране возникла юная большеглазая брюнетка с симпатичной мордашкой, пухлыми губками и горделиво вздернутым носиком. Несмотря на милую, даже наивную внешность, Костя знал – она та еще заноза! И убедиться в этом мог любой желающий – стоило Кэт открыть рот.

– Вот он, пропажа. В задницу зонд уже вставили? – нервно хихикнула девушка, и ее щеки покрылись веселым румянцем. – Ты чего недоступен был? Полчаса до тебя не могли дозвониться! Приветик, кстати. – И чмокнула воздух.

На экране возле Кэтьки появились мультяшные сердечки и летающие поцелуйчики.

Костя, который так и не понял, какой зонд – зонт? – имеет в виду подруга, заулыбался во все лицо, но быстро взял себя в руки. Бросил почти безразлично:

– Привет, Кэт. Я тебе сам позвонить хотел, но со связью какая-то беда…

Рассказывать о своей недоступности из-за глушилок в серверной почему-то не хотелось.

– Ага, я заметила, полчаса до тебя не могли… – повторила девушка, но не договорила. – Ты где?

– Да отец притащил… эм, в смысле, привел меня в какой-то игровой ретроклуб, вот бегали тут в костюмах и квесты выполняли, – пояснил Костя и убрал экран в левый угол, чтобы тот не перекрывал видимость – не хватало еще вновь пропустить выход. – Вот только-только окончательно освободился.

– Ретроклуб? «Опиум», что ли?

– Да. А ты откуда знаешь?

Девушка убрала со лба прядь волос:

– Котик, ты правда думаешь, что в Северогорске много ретроклубов? Ну да, ну да, ведь «бегать идиотами в скафандрах и квесты выполнять» это такое популярное занятие, что они прям плодятся! В смысле не идиоты плодятся, а клубы! Хотя идиоты тоже плодятся, и судя по тебе – активненько так… – съязвила Кэт. – Так что этот «Опиум» – в чем-то даже уникальное заведение. Кстати, недавно открылся, но, полагаю, долго не протянет! – выдав свой вердикт, девушка вновь убрала мешающую челку и переключилась на другую тему: – Филя сказал, вы в стрип-бар собрались?

Костя решил пропустить мимо ушей сравнение себя с идиотом и кивнул:

– Он тебе звонил уже?

– Ага, ты ведь недоступен был… Я-то думала, тебя инопланетяне похитили и теперь опыты над моим бедненьким Котиком ставят! – Кэт еле сдержалась, чтобы ехидненько не засмеяться. – И не только опыты, а еще клизмы, банки, уколы и… зонд! А ты что?

– А я что? – повторил парень, по-прежнему не обращая внимания на подколки подруги. Если особо не задумываться и не обижаться, то ее неуклюжие попытки шутить были даже… забавными?

– Папенькин сынок ты, вот что!

Костя хотел ответить, что не видит в этом ничего плохого, но массивная металлическая дверь в правой стене сбила его с мысли. Над дверью висела табличка с единственным словом, выведенным крупными буквами – «ВЫХОД».

– И как я, слепошарый, умудрился мимо пройти? – удивился парень, потянул за ручку и попал в еще один длинный безлюдный коридор. Перевел взгляд на подругу: – Так что насчет бара? Ты с нами?

– Конечно с вами! – подтвердила Кэтька. – Когда это я от стриптиза отказывалась? Правильно, никогда! Только чур, я создаю!

Костя вздохнул:

– Опять? Может, в этот раз кто-нибудь другой создаст?

– Так, Кот, что-то я не поняла! – Девушка удивленно-наигранно повысила голос. – Ну-ка не спорь и не беси меня! Я – самая старшая, значит, мне и решать!

– Да ты старше меня на пару месяцев! – воскликнул он.

– Сам виноват, что так поздно родился, – безапелляционно отрезала Кэт. – Надо было вылезать недоношенным и орать во все горло: «Ма-а-ать, твою мать! Выпускай скорее, там Кэтька уже головку показала!»

Услышав окончание фразы, Костя расстроенно понурился – напоминание о матери было лишним. Видимо, это поняла и подруга.

– Ой, Котик, прости, не со зла ляпнула… – Она прикрыла рот ладошкой и состроила извиняющуюся мордашку, но тут же пошла в атаку: – А вообще сам виноват! Да-да, опять виноват! Вот что ты споришь, а?! В стрипе девочки будут танцевать? Будут! Пиво будет? Будет! Так что тебе еще надо?

Яковлев задумался – а действительно, почему он спорит? Кэтька всегда создавала для них развлекательные приватки, и никто никогда не возражал…

Тем временем девушка приоткрыла ротик и томно облизнула пухлые розовые губки.

– Мм, в конце концов, и я там буду, – с придыханием произнесла она и повторила: – Так что тебе еще надо? – И, не выдержав абсурдности ситуации, рассмеялась.

Костя тоже улыбнулся:

– Ладно, уговорила. Но тогда с тебя… поцелуй!

– Поцелуй?.. Фу-у-у, не-е-ет, ты ведь мой друг! – брезгливо скривилась Кэт. – Тебе придется меня споить до беспамятства, и то не факт! А учитывая, что пью я только безалкогольные коктейли… Точно не факт!

– Ну и ладно, попытка не пытка, буду и дальше тренироваться на помидорах! – натянуто рассмеялся Костя, пытаясь перевести все в шутку.

Фраза «ты же мой друг» прозвучала как приговор, ведь выбраться из френдзоны… не удавалось почти никому! А Костя выбраться хотел. Страсть как хотел! Последние два года он никак не решался признаться этой темноволосой язве, что втюрился в нее по те самые помидоры! Не мог, потому что боялся. Боялся насмешек, непонимания. Боялся, что она перестанет с ним общаться.

Иногда ему казалось, что Кэт догадывается о его чувствах и специально играется с ним… вот как только что.

– Какие помидоры, Котик?! Серьезно?! Ты еще резиновую бабу себе купи! – воскликнула она и зашлась веселым смехом. – Давай там поаккуратнее со странными фетишами, а то так и помрешь старой девой!

– Очень смешно.

– Грустно это все, Котик! Очень грустно! Хлюп-хлюп. – Кэтька вытерла несуществующие слезы.

– Да ну тебя… Ладно, давай до вечера тогда.

Бросив: «Ага!», девушка послала воздушный поцелуй и отключилась, а Костя, толкнув очередную дверь, наконец-то вышел из здания «Опиума». Ступил на мокрый асфальт.

На улице давно стемнело – симуляция времени суток работала бесперебойно. Накрапывал мелкий дождик, дул холодный ветер – за это отвечала система симуляция погоды.

– Мерзость какая, – пробурчал парень и, накинув на голову капюшон, под светом неоновых фонарей поторопился к спуску в ближайшее метро.

Патрульные андроиды на другой стороне улицы безразлично посмотрели ему вслед – до начала комендантского часа оставалось еще десять минут.