Читать книгу Добрые книжки. Книжка странствий. Книжка умелых рук. Книжка чудесных дел - Алексей Николаевич Евстафьев, Алексей Николаевич Жеребцов, Алексей Николаевич Семиков - Страница 3

Оставаться самим собой в эпоху промывания мозгов возможно. Требуется лишь небольшая самостоятельность, желающая любопытствовать до всего и всякого, что тебя никак не касается, и ещё необходимо цепляться за всяческую возможность путешествовать. Всякий посыл или приглашение, брошенные нам из случайных разговоров и встреч, не должны пропадать зря. Хорошо известный вам Алексей Николаевич всеми этими потребностями обладал, семейный уют его не удерживал, а, скорее, даже подталкивал к беспрестанным испытаниям судьбы; доверчивая супруга только и успевала, что сыто накормить неугомонного и вечно юного своего обожателя, дать вволю отоспаться, привести себя в порядок и, снабдив деньгами из скудного семейного бюджета, отправить в очередной поход.

Поводом к одному из таких странствий послужил эпизод рядовой и случайный. Прослушав через открытую форточку разговор неизвестных тёток во дворе о покупке на рынке Липовой Горы дешёвой клюквы, Алексей Николаевич смекнул, что может и сам совершить эту дешёвую покупку. От небольшого посёлка, где проживал Алексей Николаевич, до Липовой Горы было минут тридцать пешего хода, но даже будучи весьма скорым на ногу, ко всякому своему путешествию Алексей Николаевич относился ответственно. Внимательно выбирал одежду, чтоб она пришлась по погоде, присматривался к небу, пытаясь выведать, не таит ли оно в себе внезапных неприятностей, обязательно высиживал какое-то время в уборной, чтоб опорожнить организм и избавить себя от невзгод, известных каждому путнику в городской черте, где достаточно трудно справить малые нужды, не говоря уже о больших.

Вот и сейчас, совершив весь цикл подготовительных упражнений, Алексей Николаевич вышел во двор, поискал глазами тех тёток, которые распространяли клюквенные соблазны, но увидел лишь дядю Валеру, выгуливающего собаку, и парочку кошек с дотошным ехидством наблюдающих за собакой. Самого дядю Валеру тоже иногда печалил вид собственной дворняжки, а сегодня печалил в особенных пасмурно-лиловых тонах, поскольку состояние здоровья вынуждало дядю Валеру жаловаться на всё подряд.

– А вот и ты соблаговолил до нашего брата снизойти, тоже куда-то собрался. – поздоровался с Алексеем Николаевичем дядя Валера и слегка ревниво проследил, как тот потрепал его собаку за ушами. – Интересно будет знать, а куда собрался?

– Вот тебе, дядя Валера, прямо всё знать надо.

– Да ради бога, можешь и не говорить ничего. Тоже мне шпион нашёлся.

Дядя Валера присвистнул, приглашая собаку двигаться дальше, но собака устало фыркнула и почесалась.

– Сказал бы просто: задолбался, дескать, дома отдыхать – пора и на работу! – посоветовал дядя Валера. – А то сегодня все вокруг ходят деловые, кого не спросишь – лишнего слова сказать боятся, будто я невесть о чём спрашиваю. Будто так трудно сказать, куда собрался пойти, будто это тайна за семью замками.

Алексей Николаевич и действительно почувствовал неловкость за свою совершенно ненужную таинственность.

– Никаких тайн нет. – сказал он. – Я вот намеревался до вечера посидеть дома, а затем чего-нибудь придумать, но услышал разговор тёток про дешёвую клюкву на Липовой Горе, собрался и теперь иду туда.

– Тётки – это родственницы, что ли, твои? Раньше не замечал я, чтоб у тебя тётки в родственницах были.

– Нет, эти тётки не родственницы, хотя есть у меня и тётки-родственницы, и двоюродных братьев хватает, и сестра есть тоже двоюродная, но с сегодняшней дешёвой клюквой они никак не связаны.

– Но ты же должен понимать, что родственные тётки, рассказывая про клюкву, вряд ли пожелают обмануть племянника. – прищурился дядя Валера, нахально демонстрируя скептицизм. – А вот от чужих тёток можно ожидать чего угодно.

– Я понимаю. – согласился Алексей Николаевич. – Но эти тётки не знали, что я подслушал их разговор, этим тёткам вообще не было ни до кого дела: они разговаривали между собой, уже будучи при клюкве и радуясь этому событию.

Дядя Валера взглянул на дорогу, уводящую в сторону Липовой Горы.

– Может быть, тётки сказали, насколько дешева эта клюква? – спросил он. – Тогда я взялся бы сопровождать тебя вместе с собакой.

– Тётки сказали только, что она дешева, а расспросить я их не мог; я никогда не разговариваю с женщинами во дворе из форточки квартиры, расположенной на третьем этаже. Мне это и неудобно, и неловко как-то.

– Я частенько разговариваю. Может, это и не нормально, но я ничего ненормального не вижу. Погоди, я немножко хлебну из бутылочки – я с собой на прогулку взял винца – а затем хорошенько обдумаю твоё предложение о покупке клюквы. Предупреждаю сразу: я не любитель клюквы, но то, что она дешёвая – по сообщению таинственных тёток – меня соблазняет.

Дядя Валера вытащил из обширных штанов полторашку дешёвого портвейна и отхлебнул.

– Сам-то будешь? Не брезгуешь?

– Нет, дядя Валера, я не пью. – отмахнулся Алексей Николаевич.

Обычно Алексей Николаевич имел влечение к разговорам с людьми простоватыми и имеющими признаки умственной отсталости, но сейчас он торопился в дорогу и лишь забавно поводил носом по бутылке, словно измеряя её штангенциркулем.

– Сказать правду, то иных тёток лично у меня и нет, кроме тех, с которыми я иногда общаюсь через форточку. – замутнено сияя лицом, словно никелированной кастрюлькой, просипел дядя Валера. – Я не хочу сказать, что я один такой на белом свете, я допускаю наличие у себя родственников, но ещё в начале двухтысячного года у меня было сотрясение мозга и небольшая потеря памяти – возможно, что тогда же затерялись рядом с ней и родственные тётки. Получается, что я отчасти распрощался со своим прошлым.

Дядя Валера театральным жестом помахал ладошкой. Собака, неверно истолковав жест хозяина, строго тявкнула на ветер. Проходивший мимо мальчонка испуганно вздрогнул.

– Ой, дядя Валера, держи собаку крепче!..

– Да не дрожи ты, Павлик, это собачка просто так лает, а не на тебя. – поспешил успокоить дядя Валера ребёнка. – А могла бы и на тебя гавкнуть – все вы сейчас садистами растёте, куда только родители смотрят – но моя собачка не понимает людского зла.

– О чём это ты? – спросил Алексей Николаевич.

– Ну как же, ты должен знать про двух девок из Хабаровска, которые животных убивали зверским образом, на видео снимали и в соцсетях выкладывали. Их сейчас судить будут, возможно, что приговор будет максимально строгим.

– Да я вовсе не из Хабаровска. – со всей очевидностью попробовал оправдываться мальчик Павлик.

– Ну, не обязательно всякому садисту жить в Хабаровске. – заметил дядя Валера. – Бездомных животных в любом городе предостаточно – хватай да вешай, живьём шкуры сдирай!..

– Я если только поиграть немножко, я никогда не мучаю. – заныл Павлик.

– Да все так говорят, Павлик, поверь мне. И я так в детстве говорил, когда меня взрослые ловили за тем, что я к хвосту кошки привязывал консервную банку. «Живодёр!» – они мне говорили и за ремнём тянулись, чтоб порку задать. А я в ответ – что характерно для юного лгунишки – глазёнками невинными смотрел на маменьку с папенькой, излучая сияние, подобное васильковому июльскому небу, да подмаргивал в полном недоумении: а что такого, дескать, маменька с папенькой, я просто пошутить хотел, я же не из Хабаровска!..

– Ррррр! – шаловливо ощерилась собаченция дяди Валеры.

– Боюсь, что про тот Хабаровск я тогда и ведать не ведал – не до него мне было в своих детских затеях – но ремня по попе получал неизменно, а вот поэтому и вырос хорошим человеком, уважающим ценность чужой жизни, пускай даже и махонького зверька.

– Да мы всем классом осудили поступок этих девочек. – заканючил мальчик Павлик. – И в Хабаровск письмо написали тамошним школьникам, чтоб они тоже осудили.

– И все, получается, осудили? – улыбнулся дядя Валера.

– Получается, что все.

– И больше никто кошек с собачками обижать не будет?

– Получается, что не будет.

– Врёшь, Павлуша, честное слово – меня не обманешь, я просто вижу, как ты нагло издеваешься надо мной и врёшь, а сам уж затеял какой-нибудь пакостный поступок.

Из форточки окна на первом этаже вылезла голова развесёло-угрюмого свойства, воззрилась на природу, ища в ней удобства для жизни, и пробасила:

– Вы чего, мужики, ополоумели совсем – Пашу моего обижать?.. Я его погулять выпустил, а вы на него всех мёртвых кошек повесить хотите. Я ведь и выйти могу и поговорить с вами по-мужски.

Мальчик Павлик траурно всхлипнул.

– Заткнись, Виктор Леонидыч, никто твоего балбеса не обижает. – подключил надёжные коммуникативные средства дядя Валера. – Я просто отчасти воспитываю его на примере тех самых девок из Хабаровска. Я не хочу, чтоб твой Павлик в тюрьму сел за убийство какой-нибудь сраной кошки. Я не хочу и чтоб те девки в тюрьму сели – я ведь так это дело толкую, что их возможно посадят в тюрьму надолго, а я хоть и осознаю весь ужас преступления, но не постигаю: зачем девкам и дальше жизнь ломать, зачем их по тюрьмам таскать?

– А куда их, прикажешь? в пионерлагерь? – голова из форточки выпустила рахитичный сигаретный дымок.

– Ну вот, помнишь, у нас Лёха такой жил, он сестрёнку убил нечаянно, так его в больницу отправили, а там уж хоть и не вылечили, но попытка-то была.

– Оооо, ну ты сравнил пожалуйста! – голова из форточки приняла весьма ироничный облик, показывая, что ей знакомы все задворки человеческой души. – Вот, этот твой Лёха, про которого ты вспомнил, дядя Валера, это просто чокнутый алкаш, он тогда набухался и трахнул сестрёнку, а потом зарубил топором – вот и всё, дело кончено, он после ни перед кем не выёживался, он не выпендривался в интернете о своих похождениях. А теперь представь этих двух малолеток из Хабаровска: мало того, что они ведут уродский образ жизни и отравляют общество нормальных людей своим присутствием, так они ещё и животных, блин, режут!.. ты понимаешь, что они не понимают, что это такой же, сука, живой организм, как ребёнок у человека, только у него прав совсем нет, именно поэтому, блин, находятся добрые люди, которым это не очень нравится – с души их воротит оттого, что такие личинусы вроде этих двух мразей режут и снимают шкуру с щенков и постят это в интернатах: мол, смотрите какие мы аморальные и асоциальные девчонки! – и люди требуют ихнего наказания, как ты говоришь: со всей строгостью закона!.. понимаешь?.. Их невозможно жалеть. Я бы и родителей ихних отколошматил и расстрелял нахуй, поскольку необходимо соблюдать мерило нравственности в любой человеческой семье: чувствовать, где допускаема охота на звероящеров, а где нужно сидеть тихонько нахрен и не выёживаться!..

Совсем поникший мальчик Павлик засопел носом ещё громче и вознамерился пуститься в громкий плач.

– Отпустите ребёнка, ему ещё уроки учить. – потребовала голова из форточки. – Сами ничего не делают, и другим не дают.

Форточка со звоном захлопнулась, мальчик припустился рысью домой.

– Это Виктор Леонидыч, это Витёк! – кивнул на форточку дядя Валера. – Он мужик такой безобидный, правда, грубоватый и… как бы это сказать…

Дядя Валера с показательной хитринкой растопырил руки наподобие ветвей деревьев, являющихся рассадниками клещей, заражающих мирное население энцефалитом.

– Лучше с ним не связываться.

– А Павлик, вроде, тихий мальчик. – сказал Алексей Николаевич. – Зря ты его растерзанными кошками пугал, он с виду безобидный.

– Да много ты понимаешь в этих безобидных детях. Разве подобный папаша сможет воспитать хорошего человека?.. В нём психические девиации шебуршат похлеще любого муравейника. А с виду, конечно, посмотришь на такого мальчонку, даже посочувствуешь: не приставайте ко мне, дескать, я интроверт!..

Нежным запахом приготовляемого компота повеяло из одной квартиры дома и напомнило, что у сегодняшней встречи Алексея Николаевича и дяди Валеры есть цель.

– …Михалыч! – вдруг дядя Валера окликнул, выпроставшегося из-за угла дома, сутуловатого человечка в безразмерных штиблетах и аккуратно выцветших штанах. – Клюковки не хочешь? Мы вот посоветовались с Алексеем Николаевичем и решили за клюквой сходить на Липовую Гору. Её очень дёшево продают.

– В добрый путь, друзья мои, удачной вам дороги! – пожал руки Михалыч и присмотрелся к полторашке. – На двоих вам мало будет, но если клюква действительно окажется дешева, то вы сможете ещё бутылку купить. Кстати, клюквой очень хорошо такую дрянь закусывать.

– Я не пью. – сказал Алексей Николаевич.

– Брось, Михалыч, не для того нам перепадёт покупать клюкву, чтоб жрать её без всякой нужды. Я потому и взял винца, когда вознамерился выгулять собаку, что его не надо закусывать. Это вот если водку на улице пьёшь, то её надо закусывать чем придётся, а затем пальцы становятся липкими и жирными, и их приходится облизывать.

– Можно просто хлебушком.

– Ну это, знаешь, очень скромно. Скромность, конечно, украшает человека, но за здоровьем необходимо следить и оберегать от болезненных тенденций. – дядя Валера приосанился, словно неопровержимая надпись на заборе. – Ты вот лучше подумай хорошенько и определись с дальнейшим своим движением: согласишься ли стать нам попутчиком до Липовой Горы?

– Да мне некогда совсем. И рад бы – да некогда.

– Чем это ты таким занят? – усмехнулся дядя Валера.

Михалыч не мог долго стоять на одном месте, постоянно перетаптывался, крутился, жеманился с таинственным видом, словно пытаясь скрыть у себя сзади то ли петушиный хвост, то ли бесцеремонно оттопыренный карман.

– Да мне необходимо вещичку одну найти, просто одну такую вещичку. – забегал Михалыч глазками по земле. – Дощечку небольшую или железячку, размером с ладонь.

Михалыч выпятил ладонь как можно шире. Дядя Валера и Алексей Николаевич внимательно осмотрели ладонь.

– Зачем?

– Да мне надо. Это же ерунда – если правду сказать – такая непонятная железячка, до сих пор без неё обходился в хозяйстве, но теперь вот понадобилась. Вынужден искать.

– Не бзди, Михалыч, найдёшь ты свою железячку. – упорно заманивал дядя Валера приятеля на чуткую стезю путешественника. – На Липовой Горе полно разных железяк, я постоянно об них запинаюсь. А тебе всё-таки зачем?

– Ну надо… – замялся Михалыч.

– Ещё один шпион!! – обрадовался дядя Валера. – Люди, что такое с вами творится, почему вы все скрытные такие стали и неприветливые?.. Я, кажется, не кусаюсь и собака у меня до чужого куска мяса не охоча. Зачем от нас скрывать свои интересные потребности?.. Мы не претендуем ни на вас, ни на ваши железячки.

Собака внимательно посмотрела на хозяина, не очень-то соглашаясь с его мнением насчёт себя и чужого куска хлеба, но спорить не стала.

– Мне просто надо такую железячку, я одну вещь хочу отремонтировать, а там всё очень сложно, и я не знаю, как подступиться. – страдальчески загундосил Михалыч.

– Нет, ты вознамерился дребеденью заниматься, давай лучше дуй с нами за клюквой.

– У тебя всё дребедень – что не скажи.

– Потому что я различаю настоящее дело от дребедени. Поход за клюквой мне безоговорочно представился мероприятием достойным, и я – по сути – навязался Алексею Николаевичу в попутчики, а ты мне хоть миллион заплати – я не пойду с тобой железяки искать.

– Нет, ребятки, бывайте здоровы. – пожал руки на прощание Михалыч. – Как-нибудь, в следующий раз встретимся и поболтаем, а вы меня клюквой угостите.

– И тебе не хворать, Михалыч. – сказал Алексей Николаевич.

Сутуловатый человечек изобрёл мимикой неслыханную работоспособность и скрылся за тем-же углом дома, из-за которого и возник.

– Чувствую, что нам следует поторопиться. – после тревожной паузы произнёс дядя Валера. – Этот вот Михалыч вовсе не дурак, и сейчас явно прибежит домой, схватит денег побольше и попробует опередить нас в покупке клюквы. Не удивлюсь, если он закупит всю клюкву, а нам только и останется, что кусать локти.

– Так чего же мы ждём?

– Сейчас, секундочку. – дядя Валера отхлебнул винца.

Изящно запинаясь об трещинки асфальта, мимо прошла молодящаяся старушка, известная по округе отсутствием имени, но наличием отчества – Петровна. Старушка направлялась в небольшой магазинчик, расположенный напротив дома, в котором проживали Алексей Николаевич и дядя Валера, и тщательно пересчитывала в уме те денежные средства, которые безбоязненно можно было потратить.

– Кстати, о деньгах. – дядя Валера сопроводил старушку понимающим взглядом. – У меня в наличие с собой небольшая сумма – было бы странно выходить из дома на выгулку собаки с большими деньгами – а значит, хочется быть уверенным, что моей суммы хватит на покупку клюквы. Почём её продают на Липовой Горе, как ты говоришь?

– Дёшево её там продают. Это не я говорю, это тётки сказали.

– Ну, тётки… Петровна! – окликнул дядя Валера старушку. – Как по-твоему, сколько сейчас может стоить клюква, если продают дёшево?

– Сам продаёшь? – с необычайной заинтересованностью застыла на месте старушка и заработала мозгом, подсчитывая наличность своего кошелька.

– Я что, похож на человека, способного просто так, как говорится, с бухты-барахты, продавать клюкву?.. Про клюкву я услышал от Алексея Николаевича, а он услышал про неё от тёток, а те только и успели сообщить, что клюквой торгуют на Липовой Горе за дёшево, а нам бы хотелось уточнить эту дешевизну. Я подумал, Петровна, что ты можешь знать сезонное ценообразование на клюкву. Тебе ли не знать? Ты у нас всё знаешь.

Петровна с удовольствием зарделась.

– Если килограммами продают – то это одна цена будет. – сообщила Петровна. – А если продают клюкву в лукошках – то цена будет совсем другая.

– Вот как? – призадумался дядя Валера. – Впрочем, ты давай иди куда шла, а на обратном пути всё-таки попробуй уточнить цифру.

– А ты если соберёшься покупать, то и про меня не забудь – и мне купи пару килограмм, а там уж рассчитаемся как-нибудь. – едва ли не потребовала старушка.

– Хорошо, хорошо… как же тебя забудешь…

Старушка, недоверчиво оборачиваясь на путешественников, побрела в свой магазин.

– Ты собираешься ждать возвращения Петровны из магазина? – удивился Алексей Николаевич. – Нам же некогда.

– Я понимаю, что нам некогда, но и не хочется топать в этакую даль понапрасну. Ты, кстати, можешь живо вообразить себе такую ситуацию, когда приходишь на рынок Липовой Горы, протягиваешь деньги продавцу клюквы, и тут вдруг оказывается, что клюква продаётся в лукошках, и хотя это по-своему дёшево, но денег у тебя на покупку не хватает. В лучшем случае ты рассмешишь продавца, а в худшем – разгневаешь, и он пошлёт тебя куда подальше.

Петровна добралась до крылечка магазина, передохнула и взобралась по лесенке к входу.

– А у тёток-то вы чего не спросили, в лукошках клюкву продают на Липовой Горе или не в лукошках? – крикнула она с крылечка.

– Да с тётками вообще никто не разговаривал. Алексей Николаевич постеснялся, а меня в этот момент рядом не было.

– Понятно. – сказала старушка и вошла в магазин.

– Хоть кому-то что-то понятно. – вздохнул дядя Валера и отхлебнул из полторашки. – Я давно замечаю, что вот таким старушкам очень многое понятно из того, что понятным вообще быть не может, им в этом деле парадоксы жизненного опыта помогают. Да ты, Алексей Николаевич, брезгуешь со мной, что ли, винца выпить или здоровье бережёшь?

– Ты же знаешь, я не пью. – сказал Алексей Николаевич.

– Он не пьёт. – подтвердила собака. – Ты ему ещё в прошлый раз предлагал, а он отказался. Пей один.

Дядя Валера встряхнул головой и уставился на собаку.

– Что??

– Пьёшь всякую дрянь, я бы даже постеснялась её кому-нибудь предлагать, так что пей один.

– Да неловко как-то одному. – пожевал губами дядя Валера.

– Угу, неловко, рассказывай! – озорно присвистнула собака. – Либо пятница вечером, либо суббота утром – полный капец у нас в доме: полторашки штабелями по углам расставлены, сам сидит, как сыч, и лопает полторашки одну за другой, да ещё перед телевизором матерится. Купи компьютер – давно говорю, да к интернету подключись – стань человеком!!

– Чего-чего? – едва ли не подавившись глотком вина, дядя Валера покосился на собаку.

– А то!.. Да я вообще понять не могу: зачем тебе клюква? Это ведь такая дрянь, что она до следующего года в холодильнике проваляется, поскольку потреблять её некому, кроме тех, кто практикует опыты над собственным здоровьем. Я полагаю, что именно за такими умниками (в кавычках) и следит ФСБ. Мало ли какая хрень вам в голову взбредёт.

Дядя Валера хрюкнул неудачным хихиканьем.

– Нужен я твоему ФСБ. Пускай оно террористов ловит, хотя в наших краях и нет никаких террористов. Никакие террористы ничего с нашими домами сделать не могут – если мы сами друг друга при утечке газа не повзрываем.

– Почему не могут? – удивилась собака.

– Да потому не могут. – дядя Валера развёл руками, как бы демонстрируя неограниченную силу и волю духа местного населения. – Уже с рождения в каждом из нас сидит психологическая сопротивляемость к современным гибридным угрозам, а уж террориста со взрывчаткой за версту учуем и пленим.

– Да почему не могут? – воскликнула собака. – Гипотетические террористы могут изготовить вещество под названием игданит (аммиачная селитра плюс дизельное топливо – всё имеется в доступных точках розничной торговли) и устроить нам всем термобарический взрыв. Придут ночью с пятью литрами бензина, зайдут в лифт, накрутят на спичку сигаретную бумагу, чтоб фитиль получился, зажгут и прилепят спичку на жвачку в лифте. Потом выльют бензин, проедут вверх-вниз и уйдут из подъезда, а когда фитиль дотлеет и спичка зажжётся – будет эффект, как в цилиндре ДВС. Полетит всё к чертям собачьим.

– В нашем посёлке нет домов с лифтами. – чуть опешив, пробормотал дядя Валера.

– Не важно. – энергично задышала собака, семеня лапами. – Если эти террористы владеют основами химии, если обучены синтезировать мутанты лёгких и тяжёлых элементов для изготовления плазмогенного состава – они запросто могут устроить атомный взрыв. И на наш посёлок хватит, и от Липовой Горы ничего не останется.

– Заткнись! – совершенно сникнув и стиснув зубы, потребовал от собаки дядя Валера.

– Всё же очень просто. – собака вильнула хвостиком. – Когда смесь изготавливается и закладывается в подъезде, скажем, в виде мешков с цементом для предстоящего ремонта, тогда электросварочный аппарат подключается к проводникам разрядника и делается пробой разрядного промежутка от дешёвого карманного электрошокера, например, дистанционно – по звонку на сотовый телефон. А учитывая, что основным ядерно-взрывным материалом может быть смесь свинца и углерода, то такой фугас может быть мегатонного класса, и не только Липовую Гору, а и половину Ярославля снесёт за будь здоров!..

Собака с огорчением подтявкнула.

– Вот что, Алексей Николаевич. – озабоченно сказал дядя Валера. – Ты и сам видишь, что собака нам сегодня не попутчица и не советчица в покупке клюквы, уж лучше я её домой отведу. Подожди меня немного.

И дядя Валера потащил, слегка упирающуюся собаку, в дом.

– Я сейчас вернусь, ты только подожди немного… Да пошла ты, сука безногая!..

Собака обиженно лаяла.

Алексей Николаевич простоял во дворе около получаса, дожидаясь соседа, проводил взглядом памятную старушку Петровну, возвратившуюся из магазина, и ничего не ответил на её замечание про зависимость цены клюквы от величины лукошка, только лишний раз кивнул головой, выказывая всяческое понимание и почтение к старости.

Солнце уходило в лёгкие осенние сумерки, с небес – окрашенных в интимные лирические тона – жалобно заморосило. Алексей Николаевич раскрыл зонтик, который предусмотрительно таскал с собой всегда, и взглянул на часы.

– А ведь как-то жил я до сих пор без клюквы, и не плохо жил. – сказал он, обращаясь к невидимому дяде Валере и его собаке. – Конечно, если б я кому-то пообещал, что угощу клюквой, то теперь бы пришлось – хоть кровь из носу, хоть из кожи лезть вон – но добывать эту чёртову клюкву, и желательно в лукошке!.. А так – никому ничего не обещая – я остаюсь при своём абсолютно свободном желании: хочу – иду за клюквой на Липовую Гору, а не хочу – не иду!.. А несомненно, что при такой погоде не возникает желание куда-нибудь идти. Хорошо если просто поморосит, а если грянет гроза – путешествие и вовсе может оказаться опасным, и эта клюква с лукошком затем поперёк горла станет.

Алексей Николаевич взглянул на окно собственной комнаты, улыбающейся тёплым и уютным настроением, вздохнул и отправился домой. Очень быстро заварил крепкий чай и приспособил к нему с десяток оладушек, оставленных с утра на столе в кастрюльке, укутанной огромным махровым полотенцем для сохранения тепла. Оладушки оказались чуть тёплыми, но именно такие оладушки и любил неприхотливый Алексей Николаевич. Он с радостью умял их один за другим, тут же вошёл в поисковую систему интернета, поспешив набрать буковки С Т, желая узнать сезонную стоимость клюквы, и едва ли не подавился последним оладушком, когда увидел, что ему выдаётся статистика заблудившихся в лесу за летне-осенний период прошлого года. Оказывается, что только в родной Ярославской области заблудилось около 123-х человек, из них четверо погибли, и все погибшие направлялись в лес именно за клюквой. Сотрудники МЧС и волонтёры, отправляющиеся на поиски пропавших, рассказывали совершенно жуткие истории об изглоданных до костей женских телах, руки которых были намертво вцеплены в пустопорожние лукошки.

– Вот так оно и разрешилось всё нежданно. – вздохнул Алексей Николаевич и дал себе зарок больше никогда не соблазняться на клюкву. По странному стечению обстоятельств, в тот же момент на улице перестал моросить дождик, повыскакивали на прогулку весёлые детки, заегозили расторопные воробышки, и послышались ужимистые мужские басы, собравшиеся у магазина с целью вечернего моциона и удовлетворительного разговора. Никто и словом не обмолвился о возможном путешествии на Липовую Гору. Каждому было хорошо на своём месте и при своём деле.

*****

Нередко гости, зашедшие на огонёк к Алексею Николаевичу, могли наблюдать интересную картину, когда хозяин дома, за вечерним столом в окружении семьи и близких знакомых, рассказывал им о собственных приключениях, о встречах с необыкновенными людьми, о загадочных явлениях, осторожно посещающих нашу землю с целью заполучить себе апологетов и нездоровых мистиков. Превращая скупые географические атласы в гектары неисследованной земли, Алексей Николаевич загорался слегка казусным огоньком воспарившего духа, и недурственно резвился, подобно любопытному ребёночку, которым он и был когда-то давным-давно, весело шлёпая по канавкам и лужам, по развалинам и пепелищам деревянных изб, по городским пустырям, усеянным сомнительными биологическими произрастаниями.

На этот раз за столом, прихлёбывая чай и радостно ковыряя вилками прямо в сковороде с жареной картошкой, присутствовали, кроме членов семейства Алексея Николаевича ещё и специалист газовой службы, зашедший в квартиру с целью проверки утечки газа, и подруга жены Алексея Николаевича – девушка добрая, но с исключительно грустной умственной несостоятельностью, работающая консультантом в крупной торговой сети.

– Представляете, у моих соседей по подъезду родная бабулька потерялась. – неожиданно сказала эта самая девушка, ловко соотносясь с рассказом Алексея Николаевича о необычных палеонтологических открытиях в китайской провинции Ляонин. – Запросто могу похвалить китайцев, что они откопали каких-то там ящеров из группы дромеозавров, но куда как интересней будет проследить за поисками этой бабульки. Обратились за помощью к волонтёрам, объявления о розыске развесили по всему городу, буквально по всем столбам; фотографию напечатали – простая такая русская бабка, без всяких алкогольных излишеств и тяги к бродяжничеству. Все параметры указаны в объявлениях – рост, вес, цвет глаз и волос – а найти не могут, бабулька как сквозь землю провалилась.

– Грабанули бабульку в тёмном переулке и прибили насмерть. – уверенно потыкал в воздух вилкой специалист-газовик. – Надо теперь в ближайшей лесополосе труп искать – их в лесу обычно прячут, в кустах зарывают.

– Да что там у старой бабки грабить? – улыбнулась девушка. – Пошла в поликлинику за справкой, только талончик к терапевту с собой и несла.

– Вот надо каждого теперь проверить, кто в тот день был на приёме у врача, вдруг там и окажется преступник, воспользовавшийся талончиком. Бабка-то, возможно, перед смертью всю харю ему расцарапала – вот он и вынужден теперь ходить лечиться.

Алексей Николаевич живо вообразил себе дряхлую старушонку, пробирающуюся ранним утром через метель и завалы снега ко врачу, держа спасительный талончик в кулачке, на который даже забыла натянуть хлипкую варежку, и тут к ней сзади подкрадывается на цыпочках бандит, скрывающий лицо под маской зловещего клоуна, отточенным кинжалом перерезывает бабке горло и удирает прочь, источая из себя фривольные знаки и отрыгивая дымовую завесу для сокрытия преступления.

– Впрочем, бабка могла не теряться, а умышленно уйти из дома. – хорошенько встряхнул головой Алексей Николаевич. – Пожилым людям свойственны наивность в оценке собственных сил и упрямство, с которым они готовы пренебрегать любым мнением, кроме своего собственного. Однажды этакие старушонки просыпаются спозаранку, справляют все обычные домашние дела, садятся передохнуть, но вдруг прытко вскакивают с кресел, невразумительно пытаются что-то проговорить, обратиться к кому-то с окончательным и решительным вопросом, даже если в доме никого нет, а затем собираются якобы в поликлинику к терапевту и уходят с концами. Либо прискорбные прегрешения уволакивают их в путь, подальше от глаз людских, где они спокойно могли бы свести счёты с жизнью; либо обещанные, но не выполненные обязательства не дают им душевного покоя, давние не выплаченные в срок долги свербят совесть – и вот они отправляются на поиски своего прошлого, дабы рассчитаться с ним сполна.

– Но ведь не только глупые старушки пропадают бесследно, а очень часто исчезают и дети, и беззаботные юные девушки, которые вовсе не могут испытывать страданий за ошибки, содеянные в прошлом. – призадумалась подруга жены. – Что за мотивы побуждают отправится их в путь? Кажется, что они исчезают без причин.

Алексей Николаевич грустно развёл руками, признавая за собой не полное ведение тайников человеческой души.

– В конце 80-х годов прошлого века, я увлёкся изучением психических расстройств и вопросами своевременного и несвоевременного ухода из бытия. Частенько засиживаясь в приёмном покое психоневрологического диспансера, я запросто общался с посетителями, делая вид, что я такой же, как и они, слегка чокнутый и превентивно коммуникабельный. – рассказал Алексей Николаевич, улыбаясь самому себе и своему игривому прошлому. – Мне нравилось сообщать им про себя всяческие болезненные небылицы, выдавая их за правду, нравилось обсуждать проблематику внутреннего космоса, чем вызывал к себе абсолютное доверие у слушателей. Кажется, к разговорам со мной эти пациенты были расположены гораздо больше, чем к разговорам с лечащими врачами. Во всяком случае, вне зависимости от личного отношения к диалектике, я не собирался никого лечить и в чём-то упрекать.

– У меня на работе полно чокнутых, и я не очень тревожусь по этому поводу. – сказал газовик. – Мне важно зарплату вовремя получать.

– Ну и вот. – усмехнулся Алексей Николаевич. – За этими беседами время пролетало незаметно, мне довелось узнать много всяческих историй – порой невесёлых, словно водка с клофелином, а порой и счастливых, как пять капель валокордина – мир зачастую предсказуем даже в самых непредсказуемых местах. И вот однажды мне поведали историю о девушке, страдающей маниакально-депрессивным психозом, но в очень неразвитых формах, и до поры до времени эта болезнь не мешала ей жить и радоваться жизни. Лишь однажды, когда она была совсем маленькой девочкой, некий пенсионер взял её за ручонку, отвёл под сень буйно цветущей яблони и спросил: не хочет ли, девочка, откушать печёный пирожок, взамен на снятое платьице?.. На что девочка ответила пронзительным воплем и треснула пенсионера отломанной веткой яблони по шее, а затем отобрала печёный пирожок и уплела за обе щёки. Кажется, потребовала и ещё один, поскольку пирожки в тот день были вкусны.

– А куда смотрели родители?

– Куда обычно смотрят родители в таких случаях – туда они и на этот раз смотрели; пенсионера, кажется, пытались судить, но он оказался дальним родственником губернатора, и дело тихонечко спустили на тормозах, а вот девочку отвели к психиатру, у которого она с тех пор и регулярно проверялась по мелочам. По несколько раз в год её примечали, цепляющейся в парке к безобидным старичкам, пытаясь увлечь их поближе к яблоням. Затем, казалось, девочка вылечилась, с успехом закончила пединститут, затем получила красные дипломы ещё в двух ВУЗах (надо вам знать, что маниакальная фаза этой болезни подталкивает человека к дикой активности: ему достаточно трёх-четырёх часов сна в сутки, у него развиваются ошеломительная эрудиция и спортивный энтузиазм), а затем поступила работать в школу учителем истории. Преподаёт себе и преподаёт, родители учеников довольны, администрация в школе не нахвалится, но вот однажды у ней прямо на уроке возникла идея совершить экскурсию по местам боевой славы Салавата Юлаева. И вот всем классом они сорвались, схватили из каптёрки завхоза какую-то необходимую ерунду для путешествия, никого не предупредили и поехали из Ярославля в Уфу. Чуть ли не на перекладных. Естественно, родители вечером звонят в школу: где наши детки, извольте сказать, почему их до сих пор нет дома?.. А никто в школе этого не знает и ничего утешительного сказать не может, кроме «были сегодня где-то здесь, вот даже оценки в журнале имеются»!! То есть, представьте себе на минуточку, исчезновение целого класса детей и учительницы без всяких на то причин!.. Город встал на уши, у здания управления внутренних дел собираются митинги недовольных граждан, руководство области пытается что-то предпринять, но это что-то напоминает, скорее активное занятие мастурбацией под антидепрессантами, чем профессиональную работу. Но вот через несколько дней в парках и яблоневых садах тишайшей Уфы принялись находить крепко побитых пенсионеров, что и вывело на след учительницы и всего пропавшего класса. Детей отправили к родителям, а её в психушку. Сколько не домогались от детей объяснений, как учительница смогла их заставить внезапно уехать, а затем калечить несчастных пенсионеров – дети лишь грустно плакали и лепетали про историческое пристрастие к подвигам Салавата Юлаева.

– Вылечили девку? – спросил газовик.

– Я не знаю. – вздохнул Алексей Николаевич. – Уже давно не посещал ярославский психдиспансер и никого не расспрашивал. Всё дела разные мешают, всё мне некогда.

Любезнейшая супруга Алексея Николаевича подлила гостям ещё немного горячего чаю.

– Благодарствую. – с нескрываемым удовольствием от приятного времяпрепровождения склонил голову газовик. – Вы не поверите, а ведь в марте прошлого года один из моих коллег по работе столкнулся с подобной же историей. Не то, чтоб уж совсем подобной, но параллели вы обнаружите без труда.

– Непременно расскажите её нам. – потребовал Алексей Николаевич. – А мы послушаем.

– Этот мой коллега по работе несколько дней назад рассказывал, как однажды трепался с одним своим товарищем по телефону. Разговаривали они вполне нормально, о будничных житейских делах и семейных взбучках, короче говоря, о разном. И вот вдруг прямо посреди рассказа о намерении построить летом на даче теплицу, купленную в рассрочку, с целью сажать в ней помидоры, этот товарищ прерывает моего коллегу по работе фразой «Санёк, погоди секунду, я ща перезвоню!» и бросает трубку. Санёк принялся ждать, вовсе не помышляя никаких удивительных происшествий, но ни ща, ни через десять минут, ни через неделю и даже ни через полгода этот товарищ не перезвонил. Разумеется, Санёк сам пытался ему звонить, но сотовый телефон был выключен, из соцсетей удалены аккаунты, а за дверью в квартире благоденствовала тишина. Он пробовал найти товарища через общих знакомых, но никто ни сном ни духом не ведал, где он сейчас пропадает и чем занимается.

– А не пробовал ли звонить Санёк в больницы и морги? – поинтересовалась девушка.

– Чуть ли не в первый же день исчезновения он туда и звонил, даже сходил на освидетельствование одного трупа, который также оказался давним приятелем, свалившимся с балкона собственной квартиры, когда пробовал перелезть к соседке. Вот только в милицию не торопился подавать заявления о пропаже человека, поскольку чувствовал в этой истории какую-то выходку из ряда вон, однако, не способную заинтересовать милицию, готовую с трудовой истерикой засадить за решётку кого угодно. И вот несколько дней назад этот пропавший товарищ, как ни в чём не бывало, позвонил моему коллеге по работе, поздравил его с каким-то дурацким праздником, которого и в календаре не существует, и запросто осведомился, как у того идут дела, не достроил ли он теплицу, почём в этом сезоне стоимость семян помидор, и всё такое!.. Когда же Санёк спросил, какого, извиняюсь, рожна здесь и сейчас всё происходит, и куда, собственно говоря, он сбрызнул во время последнего разговора, то товарищ преспокойно объяснил, что устал от всего этого дерьма, что ему вдруг стало грустно за свою никчёмную жизнь, и он дико приуныл. Купил билет до Владивостока, набухался и уехал с целью пожить там, пока не надоест, а телефон нарочно вырубил, чтоб никто не пытался его отговорить. Ну вот, около года он проторчал в этом Владивостоке, а теперь вернулся домой и просит денег взаймы, поскольку поиздержался.

– Этот парень, конечно, повёл себя как редкостная сволочь, но хорошо, что живым остался. – проявила лирическую сторону характера девушка-консультант.

– Да, частенько так вот люди пропадают, сходят с поездов на перрон вокзала, а после находят их тела в самых несуразных местах. – согласился Алексей Николаевич.

– Вот-вот!! – быстренько заговорила девушка. – Вот-вот-вот!.. Находят в самых несуразных местах и при самых несуразных обстоятельствах. Я сама-то родом с Костромы, и у нас в городе однажды пропал парень. Он работал барменом, и у него было много знакомых, поэтому весь город всерьёз переполошился. Его сестра запустила акцию по поиску, в соцсетях завелись хэштеги и всё такое прочее, на какой-то момент поиски этого бармена даже стали городским мэйнстримом. Стало модным в свободное от работы время отправляться на поиски, люди ходили целыми компаниями, ходили с выпивкой и мангалами для жарки шашлыков. Все тосковали и грустили, потому что тот парень был очень весёлым, порядочным и классным. Даже через экстрасенсов искали, и тибетскому ламе посылали просьбы о каком-либо содействии в поисках – короче, резонанс был колоссальный. А примерно лет через пять его останки нашли в Тверской области, недалеко от города Бологое, и выяснилось следующее. Он с приятелем отправился в Питер за наркотиками, чтобы потом перепродать здесь и наварить кучу бабла, они взяли с собой денег наличными и пистолет для подстраховки, а по дороге напились. И сразу что-то не поделили, сразу какие-то старые обиды припомнились, и этот верный дружок закончил спор несколькими выстрелами в голову. Труп спрятал, сам скрылся по-быстренькому в Твери, с наркотой завязал, а деньги вложил в овощной ларёк. Живёт, конечно, в Твери и никому не признаётся в содеянном, а больше никто ничего и знать не может, поскольку никому они не сказали куда поехали, а если кто-то вдруг захотел жить в Твери, то мало ли кто где хочет жить. А труп нашли через пять лет, когда принялись траншею рыть для профилактики лесных пожаров; смотрят, а у него из кармана куртки клочок бумаги торчит, а там всё в подробностях написано: с кем он в Питер поехал, сколько они денег взяли и у кого будут наркотики покупать!.. Милиция сразу всё и просекла. А уж такой хороший был этот мальчик бармен, такой заботливый.

– Ну, это чистой воды криминал, мистики здесь не вижу никакой. – сказал газовик, слегка убаюканный обстоятельствами услышанного.

– Да разве много мистики в нашей жизни? – удивилась девушка-консультант. – Кажется всё на свете можно вполне разумно объяснить, а всяческое колдовство и знахарские привороты уходят в сказочное прошлое, нам не дано встретиться с чем-либо подобным.

– Да разве не дано, тётенька? – вдруг заговорил один из малюток-сыновей Алексея Николаевича, присутствующих тут же за столом и уплетающих мороженое, как говорится, с лошадиным аппетитом. – Не исключено, что эта ваша соседская бабулька была ведьмой, а вот после того, как она поссорилась с самим чёртом, он и прибрал её к себе.

– Что ты такое говоришь, малыш? – чуть не поперхнулась девушка.

– Если говорю, то имею основания, чтоб говорить. – строго ответствовал малютка. – У нас в семье не принято болтать попусту.

– Уж слишком ты важничаешь! – улыбнулась девушка. – Дай-ка я тебя за щёчку потреплю.

И потрепала, несмотря на вялое сопротивление.

– Малыш знает о чём говорит, поскольку запомнил одну жутковатую историю, услышанную от меня, а мне её поведал приятель, которому я всецело доверяю, хотя этот приятель с ведьмами ни разу не встречался. – сказал Алексей Николаевич, потрепав ребёночка за кудряшки. – По семейным обстоятельствам приятель некоторое время проживал в местечке, именуемом село Лютово, и там одну женщину заподозрили в колдовстве. Кто-то даже уверял, что неоднократно видел, как эта женщина, подкравшись к старому дереву с дуплом, общалась с нечистым духом, и нечистый дух отвечал ей на абсолютно тарабарском наречии, но та его прекрасно понимала. И сам тайный очевидец этих бесед уверял, что постепенно и сам стал кое-чего понимать. К примеру, ведьма, когда её кто-то из односельчан обижал, просила у нечистого погубить весь скот у обидчика, включая кошек и собак, а тот, слегка иронизируя над ерундой выпрашиваемого, тем не менее обещал исполнить. И действительно, спустя несколько дней, у некоторых односельчан дохла вся живность в доме, а иногда и вполне себе боеспособные домашние старички вдруг выскакивали во двор и с отчаянным ухарством топились в колодце. Мало того, что подавали дурной пример для внуков, так ещё и воду портили.

– Обычно, таких тёток выволакивают за волосы на главную сельскую площадь и закидывают камнями. – со знанием народных устоев сообщил специалист-газовик. – Странно, что в этом селе её долго терпели.

– Не имелось прямых доказательств, а поскольку мы с вами живём не в средние века, то презумпция невиновности зачастую играет роковую роль в противостоянии с общественным благом. От ведьмовских напастей способен и целый город (да что там город, и целая страна) исчезнуть с карты мира, и останутся в выживших только нефтяные магнаты, обожающие прогуливаться по пепелищам империй с хитрыми прищурами коллаборационистов и уверяющие, что именно здесь наиболее прекрасно пахнет вчерашней весной.

– Мы поняли ваш тонкий намёк, Алексей Николаевич, мы всё прекрасно поняли! – улыбнулся газовик.

– И прекрасно. – сказал Алексей Николаевич. – Но ситуация в нашей истории ловко развернулась в пользу мирных граждан. На каком-то сельском празднике все изрядно перепились, и вот местный зоотехник взялся провожать эту ведьму до дома, имея умысел выведать у неё что-либо преступное, и та невольно разболталась. Сказала, что дочка у Алсуфьевых родилась кривозубой и теперь не может выйти замуж, потому что Алсуфьевы когда-то крепко её обидели, и она попросила кое-кого, чтоб он обидел Алсуфьевых. Сказала, что урожая зерновых в этом году не будет, поскольку колоски на полях загадочным образом связаны в узелки, а загадку эту можно было бы разъяснить довольно просто, если бы кто-нибудь узнал, что она на эту тему разговаривала с кое-кем. И много чего другого сказала, практически удостоверяя себя, как пособницу нечистого духа. Зоотехник тут же принялся увещевать её и призвал отказаться от услуг дьявола, ибо ни одну из душ человеческих не привёл грешный путь к счастливому концу. Ведьма, конечно, прочухала, что она спьяну наболтала лишнего, и принялась упрямо доказывать, что она обычная русская женщина, только со слегка сказочным складом ума. Но вот, когда они подошли к старому дереву с дуплом, то зоотехник спросил её прямо в лоб: не тут ли, проклятая тётка, обитает твой дружок?.. «Нет-нет, – взялась начисто отрицать очевидные факты эта хитрая ведьма. – В дупле живут либо зверушки махонькие, либо птички, приносящие пользу лесу, а уж дьявол со всем своим чертячьим семейством подобрал бы себе место жительства получше.» Тогда зоотехник взял палку и треснул несколько раз по дереву, требуя, чтоб нечистый дух выказал себя и забрал ведьму с глаз человеческих долой. «Уж очень вы жестоковыйный, Павел Петрович. – заныла ведьма, пробуя отобрать у зоотехника палку. – И видно по всему, что напрасно я отправилась с вами на прогулку, надеясь на вашу порядочность образованного человека и мужчины.» Вот так и продолжала упорно отрицать своё знакомство с нечистью, отделывалась ехидными шуточками и чуть ли не завлекала зоотехника на прелюбодеяние. И вдруг её рот резко перекосило на сторону, язык во рту сложился вдвое и позволил ведьме испускать уж совсем похабные звуки и мычания, а ноги принялись скручиваться в винты, которые и затянули ведьму в землю по самые бёдра. Зоотехник, ничуть не брезгуя и не страшась, воспользовался беспомощностью ведьмы и хорошенько её исследовал. В волосах ведьмы им были найдены крохотные иголочки с капельками крови на остриях, карманы оказались заколоты булавками, изготовленными из костей не удостоверенного животного, один глаз был и вовсе стеклянным, но способным озорно вращаться и яростно сверкать. На груди у ведьмы смышлёный зоотехник обнаружил оловянную пластину с изображением голого человека с возбуждённым половым органом и держащего в руке свиток, на котором были написаны три слова «МАГОЛЛ, КУМАТ, ХЕЛЛБЕЗА». Все улики были настолько очевидны, что зоотехник схватился за голову и поспешил вернуться в село, дабы сообщить всем про ведьму и потребовать срочно принять меры. И только он покинул это страшное место, как из дупла вылез целый сонм нечистых духов и накинулся на ведьму, принявшись щипать её, толкать и уязвлять волдырями. «Ах ты, холера! – кричали нечистые. – Что же ты наделала? Ты предала нас всех, и теперь нам придётся бежать отсюда в поисках иного местожительства!.. Вот теперь мы разорвём тебя на клочки, и ты будешь знать, что не всё коту масленица!!» Едва живая ведьма промычала нечто инстинктивно гадкое и сказала, что лучше бы, пока не поздно, наказать коварного зоотехника. «И что ты хочешь, чтоб с ним случилось?» – спросили нечистые, фантазия которых сызмальства ограничивалась дуплом дерева. «А вот пускай, – сказала ведьма. – у всех селян коровы с козами передохнут, и пускай по всем фермам в округе падёж скота начнётся – вот тогда-то милиция зоотехника арестует и посадит лет на десять в тюрьму.» Короче говоря, так всё и случилось, никто толком не стал слушать оправдательные речи пьяного зоотехника, а уголовную статью за халатность припаяли в два счёта и отправили отбывать срок в лагеря. Зато и ведьма исчезла из села с концами, и думаю я, что не пришлось ей испытать блаженного конца, а постигло её неминуемое воздаяние.

– А позвольте-ка спросить: что это такое – неминуемое воздаяние? – осведомился недоверчивый газовик, имея в виду как-нибудь подковырнуть Алексея Николаевича.

– Воздаяние – это когда тебе на голову падает кирпич, а ты полагаешь, что его ветром сдуло.

Гость удовлетворённо прихлопнул ладонями по столу. У соседей сверху послышался звон разбитой тарелки и испуганный топот. «Ты настоящий шалун, а не ребёнок! – тут же раздался вопль соседки, а за ним и крики её пятилетнего сына, подсчитывающего материнские затрещины. – Ты теперь сам будешь мне тарелки покупать, воздастся же тебе в будущем за слёзы матери!..»

– Неприятная женщина – эта наша соседка. – указал на потолок Алексей Николаевич. – Ребёнок вечно заплакан, сама постоянно орёт по пустякам, причёска какая-то невероятная: что-то вроде тщательно ухоженной швабры. А дитя, при таких обстоятельствах, дурачком вырастет – тут к бабке-гадалке не ходи.

– Папа, а расскажи нам про мальчика-осла! – откушав вторую порцию мороженого, воскликнул наш счастливый карапуз, поскольку обожал отцовские истории, связанные с преступными чудесами и тонкой материей человеческого сообщения.

– О, это очень древняя история, – улыбнулся Алексей Николаевич. – которую мне поведали старожилы Липовой Горы, когда я был гораздо меньше тебя по возрасту.

– Расскажите же, Алексей Николаевич, эту историю, не томите нас. – заволновались гости. – Будет очень интересно послушать.

– Когда-то на Липовой Горе жила одна женщина, и никто за ней не замечал особо тёмных деяний, вот только встречали её по ночам на перепутье трёх дорог с хозяйственной сумкой, заполненной свежевыкопанными овощами. Ну, да мало ли кто откуда и куда идёт, земля русская богата на активных социопатов. И вот как-то раз продала она некоторое количество шоколадных конфет мальчику, который с ранних лет детства мечтал о приключениях, грезил путешествиями по дальним странам и неизученным цивилизациям. Он отказывал себе во многом, чтоб накопить денежку, утаивал от матери сдачу из магазина, шарил по отцовским карманам в поисках мелочи, и вот наконец поднакопил нужную сумму. Пришёл на рынок с целью закупить провизии для дальнейшего путешествия на корабле по Волге, и вот купил у женщины шоколадных конфет.

– По карманам много денежек не нашаришь. – поскучнел лицом отпрыск Алексея Николаевича.

– Не важно. – отмахнулся отец. – Тот мальчик нашарил, сколько ему надо, купил билет на корабль, и вот прямо на берегу отведал несколько штук этих конфет. Конфеты на вкус были совершенно обычны и не вызывали тревоги, но спустя несколько минут мальчик почувствовал, что потерял дар человеческой речи, а тело его принялось посылать несколько аморфные сигналы в мозг и требовать вкусить овса. Когда же мальчик попытался предъявить билет и попасть на палубу корабля, то матросы пинками погнали его на берег и, под громкий смех публики, потребовали немедленного явления хозяина осла, который бы забрал его отсюда прочь, ибо не место скотине среди добропорядочных путешественников на корабле!.. Мальчик разглядел себя в водной глади и убедился, что превратился в самого настоящего осла, без каких-либо человеческих отметин. Но даже в этом образе он продолжал отличаться развитой сообразительностью, и ему представилось, что его смогла облапошить и заколдовать продавщица шоколадных конфет. Он галопом ринулся на Липовую Гору, застал там эту женщину, переругивающуюся с товаркой на тему количества болезненных родственников у той и другой, и принялся грозным рёвом требовать, чтоб ведьма сняла с него околдование!.. «Да это же мой родной осёл нашёлся. – пустилась ведьма на хитрость перед озадаченной товаркой, которая сроду не видела в нашей местности ослов, и потащила упирающегося мальчика к себе домой. – Отныне будешь работать на меня, тяжести таскать, и за небольшое вознаграждение катать малых деток в выходные дни по парку.» Собственно говоря, так дело у них и пошло, начались для мальчика-осла нелёгкие дни, доводящие порой до полного физического изнеможения. Все вокруг принимали его за натурального осла, очень забавлялись его нелепо-грустным видом и придурковатыми плясками, и только ведьмы – подружки его хозяйки, частенько засиживавшиеся в гостях с неимоверным количеством выпивки и уверениями, что «закусь – крадёт градус», лицезрели в нём человека и разговаривали с ним, как с человеком. Мальчик всё понимал, но отвечать человеческим образом не мог, а только ругался ослиным рёвом, каким-то немыслимым умением составлял экстраординарные изречения на ослиных фистулах. И вот на четвёртый год жизни в доме ведьмы, она вывела его ночью на улицу и повела вдоль железнодорожных путей на соседнею станцию села Телищево, где имелись дачные участки, с целью накопать втихую картошки с чужих огородов, а также попотчевать себя разными прочими овощами. По пути им встретилась церковь села Телищева – вы, конечно, в курсе, что эта церковь и до сих пор там стоит, являет собой прекрасный образец архитектуры конца восемнадцатого века, возможно, начало девятнадцатого, церковь Петра и Павла – где по случаю проводилась всенощная служба, и звонарь, испытывая, по собственному признания, неизъяснимую потребность, с чувством увлечённого благоговения ударил в колокола. Тут же и мальчик-осёл встал у церковной ограды, словно вкопанный, наподдал ногой по заду ведьмы, отчего та свалилась без сознания, и заорал неистовым человеческим воем, прося о помощи. Тут же все прихожане выбежали из церкви, поразились возможностью осла кричать на чистом русском языке, а священник, набравшись смелости и премудрости поведения, спросил, не хочет ли осёл сообщить им что-нибудь важное. «Посмотрите на эту ведьму. – заревел мальчик-осёл. – Она околдовала меня, и только звон православного колокола позволил хоть на сколечко снять с меня проклятие. Если вы тут же сожжёте её, то я вновь превращусь в мальчика и поспешу навестить своих родителей, которые наверняка убиваются с горя.» Священник решительно отказался от сжигания живой человеческой души, а дал время ведьме прийти в себя и расколдовать мальчика. Та поняла, что её жизнь висит на волоске и, спасая собственную шкуру, изгнала мальчика из шкуры ослиной, покаявшись перед ним за своё неразумное баловство и предложив плату за эксплуатацию в течении трёх лет. Мальчик брезгливо отказался и спросил у священника, способен ли тот изъять из ведьмы бесовскую сущность и привести её в лоно добропорядочности. Священник ответил, что этими вопросами занимается светский суд и священный синод, а у него соответствующих полномочий не имеется, после чего некоторые люди, ставшие свидетелями всех этих кошмарных волхований и чародейств, изрекли священнику, что отведут женщину в тюрьму. А сами подмигнули друг другу и отвели её куда-то в лес, а когда возвратились обратно, то весьма тщательно скрывая руки от любопытных глаз, не очень-то грустно рассказали, что ведьма сбежала от них в неизвестном направлении. «А руки-то у вас вроде бы в крови?» – пригляделся подозрительный священник, имевший за привычку мало кому доверять в селе Телищево. «А это мы поранились, пока гнались за ведьмой по всяческим кустам и оврагам.» – ответили ему селяне и посоветовали не слишком углубляться на поиски ведьмы, поскольку в диком лесу полно хищников, которые способны с Божьей помощью нанести заслуженную кару первому попавшемуся. Такая вот история передавалась из уст в уста старожилами Липовой Горы. Имеются даже потомки мальчика, превращённого в осла, но они тщательно скрывают своё происхождение. Можно лишь догадываться, кто чей потомок, когда вы вдруг видите на улице персонажей, шествующих враскорячку без сякой цели, и приглашающих вас чуток потрындеть.

– Да уж. – задумчиво протянул специалист-газовик, явно взятый за живое обстоятельствами древней истории. – Думаю, мальчик не случайно был наказан ослиным обличием, поскольку являл собой пример родительского непослушания, стремившись во чтобы то ни стало отправиться в путешествие. Думаю, это хороший урок для всякого маленького ребёночка, не помышляющего заниматься образованием и почитанием семейного уюта.

Ехидная мордашка сына Алексея Николаевича загорелась ещё большим ехидством, и он продемонстрировал свой школьный дневник с отличными отметками по всем предметам. Все сказали, что он умный мальчик и пускай и впредь подаёт пример своим младшим братьям. Младшие братья сказали, что они претерпевают в школе козни и ябеды, но тоже стараются учиться изо всех сил, а к дальним путешествиям их пока не тянет, поскольку эта бессмысленная трата денег, ибо всё уже давно открыто и исследовано.

– Да уж, с поисками таинственных цивилизаций дела обстоят не так просто, и даже совсем не просто. – сказала девушка-консультант с вполне оштукатуренным выражением глаз. – Когда я жила в Костроме, то мне рассказывали про одного странного человека, который почувствовал внезапно, что не может усидеть на стуле. Как бы он крепко не усаживался, как бы твёрдо не устанавливал стул на абсолютно ровной поверхности – всё время садился и падал. То ему ноги мешали, загибаясь за ножки стула и принимаясь его раскачивать, то он сам, влекомый непонятным интересом, наклонялся на задних ножках стула всё ниже и ниже, пока не грохался об пол, разбивая затылок, то ему примерещивалась позади себя огромная человеческая туша чёрного цвета – какими обычно в старинных книгах рисуют сарацинов и людоедов – и он от страха падал со стула, терял сознание, а при пробуждении получал лишь головную боль и безутешное настроение. В конце концов он ушёл из дому, не прощаясь с родными, и только мельком проговорил, что должны же быть на земле города, где не пользуются стульями, ушёл и больше вестей о себе не подавал.

– Нашли?

– Да, когда разгоняли пьяных бомжей из одного бункера теплотрассы, то самый чистенький бродяжка настолько рьяно сопротивлялся, что его привели в отделение милиции и попробовали допросить. Мы же понимаем, что если при допросе выяснится, что он убил кого-то из приятелей, так до кучи можно и ещё парочку трупов повесить. Вознамерились даже допрос с пристрастием произвести, но ничего у них не получилось. Как только не умудрялись милиционеры усадить его на стул, он мгновенно сваливался с него, удивляя всяческими невозможными выворотами и акробатической лапидарностью. Короче говоря, притащили к нему на собеседование психотерапевта, и тот за пару сеансов убедил несчастного больного, что можно сидеть просто на полу, пренебрегая коварной мебелью, и никогда не беспокоиться насчёт здравого смысла. Тот до сих пор и сидит на полу. Прямо в тюремной камере сидит, никто его оттуда забирать не хочет.

– Короче говоря, – уныло прихлебнул остатки чая специалист-газовик и установил стакан на стол верх дном, показывая, что на сегодня он с чаепитием закончил. – никаких древних цивилизаций и загадок истории не было. Их придумали жидорептилоиды для извлечения прибыли от туристического бизнеса. Нет никаких забытых цивилизаций майя-инков-атлантов, конца света не будет, НЛО не прилетали, впрочем, и самих жидорептилоидов тоже нет. Вся история, в том числе и альтернативная, выдумана простыми земными хитрецами, имеющими талант подзаработать на человеческой страсти к загадкам. Сейчас ещё появляются и альтернативно-альтернативщики, которые болтают про «внематрицу» и тому подобное, въедливо развивая любопытство человеческое к человеческим же страхам перед собственной историей, но я уверен, что у них просто едет крыша, как и у всех излишне умных людей. Одни выдумывают из воздуха факты и понятия, другие делают из воздуха деньги – вот и все тайны мироздания, и незачем нам по этому поводу рыпаться. Существуйте для себя и в себе, а исполняя послушание перед начальством, не забывайте держать фигу в кармане.

Алексей Николаевич состроил неодобрительную гримасу и невольно дёрнул ладошкой, не позволяя ей скорчиться в кулак с фигой.

– Короче, ты типичный биоробот. – сказала девушка-консультант, слишком разволновавшись от не совсем искренних речей газовика. – Ты только думаешь, что у тебя богатый внутренний мир, ты типа Хаксли читал и всё такое, и что-то там осознаёшь, что другим осознать не подвластно. И при этом уверен, что если от тебя ничего не зависит, то и незачем компостировать себе мозги, требовать конфеток от тех, кто в некоторых вещах более сведущ, чем ты, и могут кого угодно превратить в осла. Но ты уже попал на поводок, ты уже формируешь себя по логике осла, точнее говоря, по логике послушной овцы. Типа, я буду просто работать и думать сам в себе про себя, а про государство пускай думает само государство.

– Я и про фигу в кармане сказал. Овца далека от осознания значения фиги.

– Да брось, что проку от твоей скучной и корявенькой фиги. – чуть ли не с обидным презрением усмехнулась девушка. – Если тобой управляют без твоей воли, то и твоей фигой в кармане управляют они же, а совсем не ты. И ложную историю придумывают, чтоб облегчить способы управления. И единственное, что спасает тебя и тебе подобных от осознания высшей правды, это наличие на земле шизиков. Думаю, что девяносто процентов населения на земле – это шизики, только по-разному осознающие свою шизанутость и позволяющие ей развернуться. Будь то Путин или Дональд Трамп, например, они такие же поехавшие крышей, как и все девяносто процентов, но лишь из-за внутренних комплексов воспитания считают это чем-то зазорным, и впаривают нам информационную дичь, благодаря которой нам кажется, что мы всё знаем, ничему не доверяем и крепим свою свободу на фактуре собственной фиги в кармане. Но вы все, граждане шизики, недооцениваете того подвига, на который способен всего один Нормальный Человек! всего один человек с реально непромытыми мозгами и не подчинённым психологическим коллизиям!.. Даже он один может перевернуть всю эту игру, раскурочить суетливые города рукотворными катаклизмами, запустить ракеты или устроить фейерверк. А уже через тысячи лет, добросовестные археологи откопают нашу цивилизацию из пепла и расскажут, насколько примитивно распоряжались люди своими высокотехнологичными возможностями. Так зачастую и вы, мужички, изымая из женского тела как можно больше физиологического оптимизма, не способны управлять им себе на благо.

Дружеское чаепитие на этом пафосном моменте полностью себя исчерпало, и гости принялись раскланиваться, уверяя, что встреча и знакомство принесли им сплошное удовольствие. Девушка и газовик обменялись телефонами, распознав, что в ближайшие выходные оба свободны от докучливых домашних дел. А семейство Алексея Николаевича приступило к вечернему отдыху, уткнувшись кто в книги, кто в учебники, кто в монотонное и безмятежное вязание шерстяных носков.

А вот что касается бабульки, с которой и начался весь этот захватывающий разговор, то она очень скоро нашлась. Просто в поликлинике нажала не на ту кнопку в лифте и укатила в подвал, по которому и блуждала несколько суток, опасаясь кричать и питаясь запасами баранок, которые вечно таскала с собой. Вот и пригодились.

*****

Мир становится всё более эгоистичным, неприветливым, и не каждому дано с младых лет сохранить верного друга, да ещё и сопричастника множеству авантюр, да ещё и постоянного соавтора в литературных забавах. Алексею Николаевичу неожиданно повезло с другом – Филушка обладал значительным даром эмоциональной убедительности, но умел не злоупотреблять им; во всяком случае, в вопросах, не касающихся творческого оптимизма, вёл себя ловко и уважительно к чужому комплектованию свободы. Будучи ёрником и латентным анархистом, Филушка в любую дружескую встречу привносил заряд клинического оптимизма, людей он любил всех сразу и практически никого по отдельности, а его самого, кажется, любили все, но редко кто мог искренне желать с ним встретиться и добиваться приятельских безудержных попоек. В самые непредсказуемые моменты Филушка с лёгкостью отключался от окружающей действительности и принимался буянить с самим собой и со всеми сразу. Впрочем, надо правду сказать, что годы брали своё, и Алексей Николаевич с любезно-ёрнической грустью разглядывал филушкины странички в соцсетях, где, покрытые интернетной пылью, фотографии и дурашливые картинки рассказывали про слюнявую тоску, закравшуюся в голову их публикатора. А немногие фото Филушки – с припухшей жестикуляцией и отрешённым взглядом любителя гаммагидроксибутирата – весело настораживали.

Тем замечательней было, что Филушка сам позвонил Алексею Николаевичу, равнодушно справился о здоровье, сопроводив выражением «эвон как!» запинающуюся попытку Алексея Николаевича рассказать о хроническом насморке, и решительно приступил к делу.

– Тебе ли хворать, мой дорогой олдскульный рокенрольщик?.. Признавайся, как давно не заглядывал на сайт WikiLeaks?

– Очень давно. Надоело, признаться, копаться в этом политическом грязном белье, никому не хочется верить… А что там нового?

– Выложены подробные документы об экспериментах ЦРУ в сфере параллельных миров. Имеется подробный отчёт о попытке направить туда человека – правда, попытка оказалась безрезультатной (экспериментатор сумел только просунуть голову и застрял – причём, его и назад не сумели вытянуть, пришлось пристрелить, чтоб не мучился), а я сразу вспомнил о тебе. Ты ведь тоже экспериментировал в этой области, кажется, тебе удалось немного попутешествовать где-то вблизи параллельных миров. Я и хочу предложить тебе ещё раз провести эксперимент, с учётом данных, высвеченных от ЦРУ.

– Я неоднократно пробовал совершить путешествие по параллельным мирам и, кажется, тебе растолковывал, что взрослому человеку это практически невозможно. Он слишком громоздок и тяжёл, у меня поэтому ничего и не вышло. Нужен либо ребёнок, либо карлик.

– Найдём ребёнка, в чём проблема? Если тебе своих детей жалко, то возьмём чужих. В каждом дворе шляется без дела по десятку ребятишек… Короче, готовься к новым приключениям, а я сейчас быстренько позавтракаю и приду к тебе. Жена твоя дома, вякать не будет?

– На работе.

– Совсем отлично. Хоть пивка можно с собой захватить, и покурить спокойно.

Алексей Николаевич зашёл на WikiLeaks и внимательно ознакомился с документами, описывающими процесс, благодаря которому сотрудники ЦРУ пытались проникнуть в параллельные миры. Сразу отмечалось, что потуги киберконтрразведки оказались в этом направлении бессмысленны, и сотрудники спецслужб обратились за помощью к индейским шаманам. Те потребовали от правительства преференций в области сохранения своих культурных и национальных обычаев, кажется, получили таковые в необоснованно масштабных цифрах (Алексей Николаевич лишь понимающе хихикнул на эти цифры), а затем выложили описание своих магических практик по проникновению в параллельные миры, содержащие в основном бесфабульные непристойности. Алексей Николаевич опять хихикнул на эти непристойности, догадываясь, что индейцы просто дурачили своих кураторов из ЦРУ. Сам обряд излагался так: «Необходимо взять две обычные восковые свечи, ценой по три копейки, скрутить их винтом вместе и зажечь, при этом приговаривая: как эти свечи свиты вместе, так я навечно свит с душой вселенной!.. После чего собираются волосы, остриженных наголо всех участников эксперимента (и предполагаемого путешественника по параллельным мирам, и кураторов его путешествия в высших эшелонах власти, и даже самого главы госдепартамента) и неспешно сжигаются на огне свечей, при торжественном проговаривании хором: Ure igne Sancti Spiritus penes nostros et cor nostrum, domini. Amen. По окончании чтения мантр, путешественник должен слегка прибалдеть и почувствовать в себе неизъяснимую прыть к любовным утехам. Затем, при наступлении условного часа суток, когда взаимоположение луны и солнца затемняет всяческий моральный релятивизм, свечи должны быть отданы в руки самой красивой девушки вселенной, вдыхая аромат которых, она расслабляется и выпускает из подсознательного на волю все микрочастицы, взаимодействующее с окружающей средой. И тут же путешественник по времени легко и прытко совершает с девушкой постыдный и противоестественный половой акт, смысл которого заключается в том, чтобы не совсем естественным совокуплением утвердить противоестественный союз обычного мира с параллельным. Вволю надышавшись ароматом и испустив из себя всё лишнее, девушка стремительно затянет внутрь себя энергичного путешественника прямиком через анальное отверстие, где он и отыщет портал для выхода в параллельные миры.» Проведённый ЦРУ эксперимент тем и закончился, что голова экспериментатора застряла в заднице ошалелой девицы, отчего она испытала всю мощь половой дисфункции, и никакой свечной запах не помогал удержаться ей в состоянии созидательного процесса. Девица выкрикивала ругательства антизападного толка, что и вынудило руководство застрелить несчастного путешественника по параллельным мирам. Имя его оказалось строго засекреченным, судьба девицы также канула в лету.

– Значит, нам для эксперимента понадобится девушка! – улыбнулся Алексей Николаевич. – Где бы только нам её найти – смышлёную, но и дурковатую??

И тут в дверь позвонили – это нагрянул обещанный Филушка, волоча за собой пакет с пивом и, не слишком упирающуюся, подругу блондинистой расцветки.

– А вот и искомое! – гостеприимно развёл руками Алексей Николаевич.

– Здрасьте! – сказал Филушка.

– Ой, а кто это тут у нас такой хорошенький? – шутливо заегозила девица в маленьких шортиках, больше напоминающих счастливое недоразумение. – Ой, а кто это у нас тут такой носатенький?.. Можно в носик поцеловать?..

– А это мой дружок закадычный! – представил Филушка своей подруге несколько опешившего Алексея Николаевича. – Вы, Леночка, уважаете мужскую дружбу?

Леночка с эффектом сексуального блекотанья сказала, что она положительно оценивает все формы дружбы. «Что естественно – то не противоестественно.» – сказала Леночка.

Филушка с педагогической торжественностью прихлопнул в ладоши:

– Соображаешь, детка, всё-то ты у меня соображаешь!..

– И соображать особо нечего, так мне родная матушка завсегда говорила.

– Хотенюшка Блудовица – вот твоя родная матушка. Впрочем, ты не обижайся на меня, я иногда от чистого сердца говорю, чтоб никто не подумал про меня, будто я зло держу глубоко в себе, а на людях представляюсь этаким добродушным мужичком.

Леночка погрозила пальчиком и прошла на кухню, где принялась с озабоченно-симпатичным звоном вытаскивать из пакета пивные бутылки.

– Кто это? – спросил Алексей Николаевич.

– Это Леночка. – ответил Филушка. – Она со мной сейчас ходит, привыкла что ли ко мне. Да и я к ней привык.

– А!..

– Скажи-ка лучше, сколько нам времени понадобится для подготовки к путешествию? – взыскательно осведомился Филушка. – Ты внимательно прочитал то, о чём я тебя просил?..

– Прочитал очень внимательно, и мне смешно стало от всех этих цэрэушных бумажек. – признался Алексей Николаевич. – Совершенно антинаучные опыты и бессмысленная трата денег с их стороны.

– Чего это ты их деньги пожалел? – удивился Филушка.

– Да так.

– Да чего там так жалеть?.. Ты, если такой жалостливый вдруг стал, то родные бы деньги жалел, наши, которые российские.

– Наши я тоже жалею. Но при чём здесь наши деньги?..

– Как ты можешь безразлично говорить: при чём здесь наши деньги? – Филушка погрозил пальцем. – Как у тебя в голове могут умещаться такие вопросы, что ты даже не чувствуешь своей гражданской безответственности?.. Только на содержание депутатского корпуса тратится по миллиарду в год – а позитивного результата работы не видно. В Думе сидит половина воров, голосуют по указанию из Кремля, личное мнение располагают только в тайном хищении бюджетных средств.

– Да везде так. Не будь наивным – по всему миру так.

– Да пусть будет везде так!.. Но так же не везде.

– Ну почти везде так.

– Да в тех же США, при населении 320 миллионов человек, в двух палатах заседают граждане на 600 мандатов, а в РФ, при населении 145 миллионов, в двух палатах заседают таким же числом в 600 мандатов. При этом, в США ситуация с экономикой значительно лучше, и авианосцев более 10 единиц. И них авианосцы по всему миру разбросаны, а ты их деньги пожалел… Ты подходи к проблематике исключительно как научный специалист, и тогда тебе будет намного проще обращаться с чужими деньгами и судьбами.

– Это ты у нас специалист по эмоциональным дефекациям, а я не люблю совать свой нос в чужие дела.

– Да уж знаю я, что ты любишь, а что ты не любишь. Будешь мне сказки тут рассказывать про свой нос, что, дескать, лучше мимо пройду, чем нос куда-нибудь засуну, а сам в каждой бочке затычкой успел побывать.

Алексей Николаевич устало вздохнул.

– Как бы там не было, но ради путешествия по параллельным мирам, я не полезу с головой в леночкину задницу, если хочешь – сам лезь.

– Нет, ты у нас главный путешественник по параллельным мирам – ты и лезь.

– Я отказываюсь быть главным. Я женат и застенчив.

– Впрочем, давай у самой Леночки спросим: кого бы она хотела запустить в параллельные миры через собственный зад? – спросил Филушка.

Леночка с хлопотливыми ужимками произнесла дурашливую детскую считалку, где эники-беники съели вареники, и Алексею Николаевичу выпал счастливый жребий. Услужливая Леночка, как можно нежнее соблюдая инверсию нравственных понятий, приспустила шортики и выжидательно согнулась.

– Вы хотите, чтоб я прямо сейчас залезал? без специальной подготовки?.. – с испуганным интересом Алексей Николаевич оценил щекотливую леночкину позу.

– А чего резину тянуть? – спросила Леночка. – Быстрее начнём – быстрее кончим.

– Давай, не стесняйся, лезь! – прихлопнул по попе Филушка. – Читай там свои заклинания, процеживающие структуру антипространственного континуума, типа MATRYOSHKA, VODKA, BALALAIKA, SUKABLYAT, и проникай в неизведанное!..

– Чего уж там такого неизведанного?? – хихикнула Леночка.

– Молчи, женщина. Тебя не спрашивают.

– Иногда женщин нужно и послушаться. – посмурнел сникшим молоком Алексей Николаевич, стараясь отводить глаза от заманчивых леночкиных входов и выходов. – Женская интуиция подчас настолько качественно заменяет знания, что эти самые знания женщине не очень-то и нужны. Леночке кажется, что она просто иронизирует, но мы-то должны сообразить, что главный стержень иронии направлен на несуразность затеянного нами опыта.

– Тут-то он и прижахнулся! – разочарованно махнул рукой Филушка. – Тут-то он и струсил, как зачастую все русские и трусят, находясь перед областью неопознанного. Пассионарная теория этногенеза Льва Гумилёва в очередной раз нашла своё подтверждение.

– Да не тронь ты Льва Гумилёва… при чём тут Гумилёв?..

– Если я не буду сегодня трогать Гумилёва, то и ты приободрись, набери в грудь воздуха и напряги свои таланты. Не желаешь перемещаться через леночкину задницу – хорошо не перемещайся, это твой осознанный выбор (несколько странный, на мой взгляд, учитывая соблазнительность леночкиной фигурки, хотя, залезать во внутренности Леночки с головой ещё никто не пробовал). Тогда изглаживай из памяти всё, что вычитал с WikiLeaks, выбрасывай напрочь, и мы попробуем действовать старым дедовским методом. – вздохнул Филушка, ибо не слишком благоволил давно прошедшим временам. – Все прошлые твои эксперименты не оборачивались успехом, но сейчас ты повзрослел и поумнел, сейчас у тебя всё обязательно получится. К тому же и верные друзья будут сегодня с тобой рядом.

– Если действовать по старому методу, то нам определённо нужен ребёнок – он лёгкий, и ему проще забраться по верёвке.

– Ребёнка мы сейчас найдём. Спустимся во двор и обязательно кого-нибудь найдём.

– Шортики надевать? – спросила Леночка, слегка раздосадованная своим неучастием в эксперименте напрямую.

– Шортики обязательно надевать, и пиво возьми.

Путешественники для начала опорожнили по бутылочке пива и спустились во двор. Безобидный шум городской окраины скучно болтался по посёлку, иногда цепляясь к стае голубей с хлопотливыми разговорами, иногда подталкивая в спины зазевавшихся мамаш со спотыкающимися колясками, в которых совершенно равнодушно ко всему лежали мумифицированные младенцы, иногда развлекая поселян и поселянок пролетающим в небе самолётом, упорно не желающим падать на грешную землю.

– Нам нужен сообразительный ребёнок, и желательно мальчик. – сказал Алексей Николаевич. – Мальчики – они физически более развиты. Во дворе как раз прогуливался славный мальчуган – небезызвестный Павлик, и именно его наши друзья затеяли отправить в параллельные миры.

– Мальчик, тебе есть чем заняться? – интригующе подмигнул пацанёнку Филушка. – Вот если ты нас послушаешь и поступишь, как мы желаем, то тётя Лена тебя конфеткой угостит.

Тётя Лена обворожительно улыбнулась, хотя никаких конфеток с собой не имела.

– Ты ещё и прославишься, как мальчик-герой, про тебя сразу весь интернет говорить примется. – соблазнял Филушка доверчивую юную душу. – У тебя несколько миллионов подписчиков будет в соцсетях, а когда весь мир про тебя узнает – то и несколько миллиардов!..

Мальчик с радостью подпрыгнул и изъявил готовность помогать чем только может.

– Главное, – сказал мальчик. – чтоб Михе нос утереть. Миха меня всё дразнит.

– Теперь тебя Миха и не подумает дразнить. – заверил Филушка. – А будет тихонечко завидовать тебе и всюду ходить за тобой, как ниточка с иголочкой, чтоб все знали, что он твой самый настоящий лучший друг, и будет от всех тебя защищать. Он ведь сильный – этот обормот Миха?

– Он сорок раз на турнике подтягивается.

– Вот видишь, а тебе не надо мучиться, сорок раз на турнике подтягиваться – тебе просто сразу повезло повстречать и меня, и Алексея Николаевича, и тётю Лену.

Из форточки окна на первом этаже вылезла голова развесёло-угрюмого свойства и, демонстрируя родительскую привязанность, шибко загундосила:

– Я вам, сукам-педофилам, сейчас бошки поотрываю!! Сроду у нас во дворе детки гуляли спокойно, но вот с недавних пор дерьмецом-то запахло!..

– Это Витёк. – представил Алексей Николаевич своим друзьям обладателя головы. – Это Виктор Леонидович – отец Павлика, на всякий случай нам необходимо с ним переговорить.

– Витёк, чего ты там бормочешь с пьяну, у тебя есть покурить? – с эстетической непрезентабельностью крикнул Филушка, прикидываясь свойским парнем. – Кинь сигаретку!..

– Хер, завёрнутый в газетку – заменяет сигаретку! – весело ответила голова.

– Не учи учёного – поешь говна печёного! – быстро отреагировал Филушка.

– Я таких, как ты видал – тебе Путин в рот давал! – голова присовокупила политического румянца в короткую перепалку.

– У Володи Путина – хер из пластилина: возбудить его способна только девушка Алина! – подмигнул Филушка. – А тебя, Витёк, чтоб вздрючить – надо тонну вазелина!..

Голове понравился филушкин экспромт, и она с удовольствием хохотнула.

– Мужичок нормальный такой, правильные вещи говорит. – сообщила Леночка, кивая в сторону Виктора Леонидовича. – Насчёт сигареток, я имею в виду. На всех желающих сигареток не напасёшься. Недавно вот купила пачку Capitan Black, по цене за 240 кровных. А потом увиделась с одним знакомым, а потом с другим знакомым, а потом загостилась у подружки, и получила в результате минус 8 сигарет в пачке, 3 из которых сожрал подружкин кокер-спаниель. И дело не в том, что я жадная, а в том, что мне обидно бросать деньги на ветер.

– Это чья девка? – обрадовалась голова.

– Моя. – ловко приобнял Филушка возлюбленную.

– Павлик, сыночка! – обратилась голова к своему мальчику, который с нескрываемым наслаждением разглядывал своих новых знакомых. – Во всём слушайся этих дяденек и эту тётеньку, они плохому не научат.

Павлик внял педагогической логике и приготовился к путешествию.

Алексей Николаевич вытащил во двор надувной резиновый шар с несколькими петельками, через которые были продёрнута крепкая длинная верёвка и пинком ноги отправил шар в небо, где тот быстренько застрял в одной из щелей, уводящих в параллельные миры, а вскоре и плавно затянулся в неё, исчезнув из глаз наблюдателей. В руках у Алексея Николаевича остался лишь конец длинной верёвки, и он повелел Павлику ползти по этой верёвке вверх. Павлик послушался и, подгоняемый бодрыми отцовскими комментариями, полез вверх, пока совсем не запропал из виду.

– Павлик!! – позвал его Алексей Николаевич.

– Да-да, я тут! – едва донёсся слипшийся и удивлённый голос Павлика.

– Ты уже проник в параллельные миры или ещё не проник?

– Я уже проник, мне тут всё очень нравится.

Публика во дворе, наблюдающая за экспериментом, восторженно зааплодировала, мужички с энтузиазмом жали друг другу руки и предлагали отметить это дело. Алексей Николаевич потребовал сохранения тишины для возможности переговоров с Павликом.

– Расскажи нам, что ты видишь. Ты видишь что-нибудь конкретное или тебя окружают некие абстрактные образы, которые тебе непросто описать?

– Нет, меня окружает всё очень конкретное, мне тут очень нравится. – с готовностью отвечал мальчик.

– А что именно конкретное тебя окружает – расскажи нам, только старайся говорить очень громко, нам всем интересно тебя послушать.

– Тут всё очень конкретное, мне тут всё очень нравится. А вас что интересует?

– Ну хоть что-нибудь. Расскажи нам, что ты видишь прямо перед собой.

– Я не знаю, как про это сказать. Это как-то очень конкретно.

– Ну, оно круглое или… не знаю там… квадратное?.. какое оно?

– Оно стоит прямо передо мной.

– Ну?..

– Вас что конкретно в нём интересует?

– Мне кажется, что Павлуша над нами издевается. – применив педагогическую логику, сказал Виктор Леонидович. – С ним не в первый раз такое, я обычно ремня ему задаю – он тут же благодушней становится.

– Сейчас ему ремня не задать. – заметил Филушка. – Слишком он далеко.

– Вот в чём и ошибка вашего эксперимента. – взгрустнулось Виктору Леонидовичу. – У экспериментатора всегда перед глазами должна находиться угроза ремня.

Публика во дворе посмурнела, эмоциональная взволнованность ситуации позволила кому-то непочтительно высказаться о Павлике и о его папаше с мамашей, а некоторые решительно уковыляли прочь, надев на лица нечто обидное. Филушка смастерил из пальцев подобие пистолета и произвёл несколько выстрелов в район собственной головы. Филушка всегда недолюбливал простой трудовой народ.

– Ну, хорошо, Павлик, будь умницей, и расскажи нам про то, что ты сможешь рассказать. – попросил Алексей Николаевич. – Если это будет не совсем конкретное – то это не беда, мы попробуем тебя понять. Ты только не молчи и не отвечай вопросами на вопрос, а то как-то странно всё у нас с тобой получается.

– Тут очень много конкретного, но, если приглядеться, то можно увидеть и неконкретное. – постарался подробно рассказать про увиденное мальчик. – Мне всё тут очень нравится, но я пока не знаю, о чём мне вам будет лучше рассказать. То, что вот мне сейчас нравится, оно сиюминутно конкретное – а затем тут же сейчас превращается в неконкретное, и перестаёт мне нравиться. Но если говорить в целом, то мне тут всё очень нравится.

– Издевается!! – ехидно засмеялся Виктор Леонидович. – Уж поверьте, я своего Павлика, как облупленного знаю.

– Думаю, этого пацана надо вниз спускать, и кого-то другого посылать. – вздохнул Филушка. – Посмышлёнее чтоб был пацан, от этого толку не добьёшься.

– Павлик, дорогой наш мальчик! – крикнул Алексей Николаевич. – Хватит с тебя экспериментов на сегодня, ты уже нагулялся и спускайся по верёвке вниз.

– Нет, вы не правы, я ещё не нагулялся. – категорически ответил мальчик.

– Но как же так ты можешь перечить старшим? Ты должен слушать, что тебе старшие говорят.

– Это если обычные обстоятельства меня окружают – я с удовольствием слушаю старших, а сейчас всё принципиально необычное. Вы мне предлагаете вниз спуститься, а ничего интересного меня внизу и не ждёт.

Алексей Николаевич принялся убеждать мальчика в обратном, и пообещал ему сладких сюрпризов от тёти Лены. Мальчик резонно заметил, что сюрпризов от параллельных миров ему вкушать занятней, чем зависеть от участливости тёти Лены. «Да разве тебе не хочется вернуться домой, к приятелям, которые тебя заждались, чтоб поиграть в салочки? – удивился Алексей Николаевич. – Им никак без тебя не играется, ведь ты же самый лучший игрок в салочки нашего двора!» Мальчик сказал, что это всё ребячество, а перед ним теперь стоят куда более важные задачи. «А как же вкусный домашний обед? – ещё более удивлялся и нервничал Алексей Николаевич. – Разве ты не знаешь, что твоя матушка приготовила сегодня на редкость вкусный обед, и теперь дожидается тебя дома, слегка пригорюнившись, что ты такой непослушный?» Но мальчик решительно отказался вернуться домой, уверяя, что в параллельных мирах ему практически мёдом намазано, а с мамашиной кулинарией вопрос всегда стоит деликатный. Публика во дворе недовольно гудела, папа мальчика терял дружелюбие и требовал от Алексея Николаевича решительных действий в этом вопросе. «Как-никак, а Павлуша у меня единственный наследник миллионов, нажитых непосильным трудом; да и внуков понянчить хочется.» – говорил Виктор Леонидович, грозя позвонить сразу в МВД, в ФСБ и в администрацию президента.

– Лезь теперь сам туда. – подтолкнул Филушка Алексея Николаевича. – И скидывай этого проклятого паскудёныша на землю, иначе начнётся тут заваруха.

– Придётся рискнуть ещё разок, залезть и силу применить. Вы тут будьте на чеку.

Алексей Николаевич схватил топорик и с невероятной быстротой устремился по верёвке вверх, очень скоро исчезнув из виду. Во дворе зависла гнетущая тишина. Филушка машинально прихлёбывал из бутылки пиво и поглаживал Леночку, соблюдая культуру любовного переживания. «Это ведь мой единственный и драгоценный друг. – говорил он взволнованным шёпотом. – Ты же знаешь, Леночка, как я тебя люблю, как я вообще всех Леночек люблю, но это всё-таки мой друг. Не дай Бог – с ним что случится!»

Через некоторое время сверху донёсся непривычно-сердитый голос Алексея Николаевича. «Вы все ещё там внизу, друзья мои?» – спросил он. «Да. – закричал Филушка. – Скидывай нам мальчонку, а сам не молчи, расскажи, как там у тебя обстоят дела и чего ты видишь конкретное!..» Затем сверху послышался детский вопль диковинного свойства, напоминающий шлепок жидкого теста на сердитую сковороду, и Алексей Николаевич потребовал от Филушки и Леночки, чтоб они ловили Павлушу. «Скидывай! – нацелив руки в небо, ответил Филушка и принялся приплясывать от нетерпения. – Давай, разукомплектовывай его и по частям скидывай!..» Алексей Николаевич послушался и сначала сбросил одну из рук мальчика, затем другую, затем сбросил по одной ноге, после чего на землю полетело и самое тяжёлое: обрубок туловища и криво-оскаленная голова.

– Это не мой ребёнок! – завопил отец мальчика, а прочая дворовая публика заметно закручинилась и недружелюбно зашевелилась.

– Не волнуйтесь, граждане, сейчас он будет ваш. – сказал Филушка и со знанием дела собрал все обрубленные части мальчика, закинул их в мешок и хорошенько умял. – Леночка, без твоей помощи нам всё-таки не обойтись.

– Снимать шортики? – с готовностью улыбнулась Леночка.

– Снимай. Ну, и нагнись поудобней – сама понимаешь, магия – дело деликатное.

С непомерно прилежным усилием, приговаривая заветные MATRYOSHKA, VODKA, BALALAIKA, SUKABLYAT, Филушка пропихнул мешок с расчленённым мальчиком в анальное отверстие Леночки, затем, при помощи кухонного ножа и скромного кокетства, произвёл ей небольшое кесарево сечение, благодаря чему и вытащил на свет заново родившегося мальчика Павлика, сохранившегося точь-в-точь таким же, как и прежде. Публика во дворе восторженно аплодировала, Леночка смущённо и гордо улыбалась, отец и мать мальчика с безошибочным художественным чутьём со всех сторон ощупывали ребёнка и награждали тумаками, дивясь тому, что «тогдатошний-то в самый бы раз пришёлся теперешнему»!..

– Продолжай заниматься своим делом, Алексей Николаевич, теперь у нас всё в порядке. – крикнул Филушка в параллельные миры. – Можешь за нас не тревожиться.

– Да-да. – зашептались люди во дворе. – Пусть Алексей Николаевич нам расскажет, что он видит в параллельных мирах, нам всем страшно интересно.

Конечно, любопытные старушки забрасывали вопросами счастливого Павлика, но тот лишь гордо улыбался и с ласковым трансгендерным рокотанием широко разводил руками.

– Ой, ребята, не стоит вскрывать эту потустороннею тему. – попробовал поворчать слякотного вида пенсионер, когда-то зашедший в наш двор из пытливого любопытства, да так и застрявший в нём навеки. – Вы молодые, шутливые, вам всё легко. Но это здесь не то. Это здесь не Чикатило, и даже не архивы спецслужб – сюда лучше не лезть без особой нужды.

– Да помолчи ты, дедушка. – зашикала публика на пенсионера.

– Серьёзно вам говорю, что любой из вас будет потом жалеть. Лучше закройте эту тему и забудьте всё, что тут видели, и всякому своему пытливому интересу заблаговременно скажите: стоп!! Я же не просто так болтаю, что в башку взбредёт, а говорю, опершись на исторический генезис.

– Заткнись, дед, заткнись! – крикнул Филушка. – Алексей Николаевич, рассказывай нам, что ты видишь? что-нибудь конкретное ты видишь?..

– Да, я очень конкретное вижу прямо перед собой. – ответил Алексей Николаевич. – Даже слишком конкретное.

Перед Алексеем Николаевичем стояло существо – по всей видимости, постоянный завсегдатай или даже обитатель параллельных миров – и, распахнув своё чрезвычайно неудобное ротовое отверстие, пробовало одновременно и говорить и нагловато прихаркивать.

– Оно что, злится на тебя? – испугался Филушка за друга. – Оно сожрать тебя хочет?..

Существо удовлетворённо заржало и процедило несколько слов, среди которых угадывались «чмо петушиное» и «бля буду, ща пиздец настанет».

Алексей Николаевич ответил, что словарный запас существа невелик, но имеет потенциал для налаживания контактов. «Оно агрессивно постольку, поскольку не понимает, как отнестись ко мне. – сказал Алексей Николаевич. – Уверен, что оно само боится меня, но пытается скрыть свою боязнь под отвратительными манерами.» Существо с прожорливым удовольствием пукнуло и прихлопнуло себя по бокам, одновременно отчебучивая телом алкогольно-ритмические вариации и бормоча крайне несуразные вещи про «опа-опаньки, нихуя себе меня вштырило» и «попадос-попадалово, пацанчик, ну ты в натуре олень».

– Если оно пукает, значит оно практически человек? – попробовал обрадоваться Филушка. – Человеку ведь ничто человеческое не чуждо.

– Да оно вроде постоянно пукает. – Алексей Николаевич попятился в сторонку. – Да ещё и жрёт свои пропердольки, фу, мерзость!..

Существо действительно лазало огромной ручищей куда-то в карманы своих задних внутренностей, вытаскивало малюсенькие ошмётки тёмного цвета, закидывало их себе в ротовое отверстие, озорно пережёвывало и лихо сплёвывало остатки. Затем оно выплюнуло простодушное звукосочетание «нуёптыбля», добавило к нему соображение, что «базарить не цацки пецкать, а ты совсем рамсы попутал» и лягнуло ногой.

– В случае чего – не стесняйся, а бей его топориком! прямо по балде бей! – посоветовал Филушка. – Ты великий исследователь, но прежде всего ты должен думать о себе, о своих родных и близких. Ты нам нужен живым.

– Я всё-таки хотел бы сберечь этот экземпляр для науки. – сказал Алексей Николаевич. – Топорик применить завсегда успеется.

Существо иронически зарычало и, помахивая кулаком, пальцы которого были мастерски изузорены буковками ЖОРА, залопотало что-то о пацанчиках, которые попутали всю хуйню, и лучше бы им обосновать свои слова, чтоб потом о здоровье не пожалеть. Алексей Николаевич ответил, что его собеседник может по-прежнему жрать своё говно, да только делать это совершенно бесполезно, ибо помочь ему может лишь лоботомия – процедура, после которой зашкварный мусор из головы бывает, что и исчезает. Существо заверило, что дела у него идут ништяк и всё пучком, а вот тем лошарам, кто выступает не по понятиям, придётся отвечать за свои выпендрёжи.

– Алексей Николаевич! – крикнул Филушка. – Пора тебе оттудова валить!..

Но было уже поздно. Существо ловко перепрыгнуло через Алексея Николаевича, и когда тот обернулся, то обнаружил позади себя облезлый кухонный шкаф, из которого существо вытащило громадную электрическую мясорубку. Тут же оно сумело отыскать в волновых изгибах параллельных миров электрическую розетку, подключило к ней мясорубку и схватило Алексея Николаевича за шею.

– Да откажись ты от своего бессознательного, несуразный ты человек! – хрипел Алексей Николаевич, с пониманием неотвратимого вслушиваясь в хруст шейных позвонков. – Поверь, что тебе не уничтожить дотошный русский дух!..

– От осины не бывает апельсинов! – проговорило существо неожиданно вменяемым голосом, распирающимся от счастья. – Попандос ты, вася, попандопало!!

Собственно, это было последнее, что услышали с небес жители посёлка Октябрьский и Филушка, крепко прижимавший к себе безутешно рыдающую Леночку. Верёвка стремительно ускользнула в параллельные миры, а оттуда была сброшена на землю большая никелированная кастрюлька, которая и содержала Алексея Николаевича, изумительно мелко переработанного в фарш. Публика во дворе стояла чуть дыша и, сквозь слёзы, открещивалась от увиденного. «Качественный продукт делают. – заглянул в кастрюльку приблудный пенсионер. – Видно, что профессиональное обучение у них стоит на высшем уровне. А я предупреждал.»

– Ты вот что, дорогой наш друг! – слегка прихватил Филушку за грудки Виктор Леонидович и небезопасно потряс. – Ты нам человек незнакомый, и потому засадить тебя в тюрьму не жалко. Ты нам нашего соседа – любезного Алексея Николаевича – возверни обратно!..

– Граждане, не волнуйтесь, я сейчас всё возверну.

Филушка внимательно перемешал фарш, всматриваясь в его особенности и угадывая варианты своих действий, дабы не допустить ни одной роковой ошибки. Можно было слепить из фарша фигурку Алексея Николаевича, придать ей наиболее натуральный вид, но заставить говорить и двигаться эту фигурку Филушка вряд ли сумел бы. Можно было наготовить из этого фарша котлет и дать отведать всем желающим, дабы в каком-то мистическом образе Алексей Николаевич присутствовал в каждом из нас, но слишком уж это действие припахивало людоедством, и вряд ли большое количество друзей Алексея Николаевича захотело бы полакомиться столь непосредственно самим Алексеем Николаевичем.

– Ну, Леночка, как не крути, а всё возвращается на круги своя. – хорошенько размяв кусок фарша, проговорил Филушка. – Принимай известную тебе позу, а я потихоньку всё это дело в тебя затолкаю. Ты уж постарайся, не осрамись, и дружка моего заветного роди обратно в виде комфортном и достойном звания человека.

– Само собой постараюсь. – пообещала Леночка. – Будет точь-в-точь как прежде.

Филушка призвал на помощь Виктора Леонидовича, и они вдвоём весьма быстро и умело принялись заталкивать комочки фарша в Леночку, отчего та припухала прямо на глазах и оплодотворённо постанывала.

– Да уведите вы детей со двора, это же срам – на такие вещи детям смотреть! – потребовал приблудный пенсионер, но никто его не послушал, ибо невиданное зрелище приковывало к себе внимание безотносительно к вопросам нравственности и научного обоснования.

– Глубже, глубже пихай! – требовала Леночка, и оказалась даже слегка раздосадованной, когда последний шлепок фарша проник ей в анус. – В кои-то веки настоящего мужика в себе почувствовала!..

Затем Филушка повторил порядок слов и действий, применённых им ранее к перерождению Павлика, и на этот раз магическая сила не подвела и не обманула. Даже не пришлось применять кесарево сечение, ибо Леночка выказала всю силу своего характера и безграничность женских возможностей, и родила Алексея Николаевича естественным путём в формах телосложения ничем не отличимых от прежних.

– Вот же он – наш красавец! вот же не хочет он покидать своих соседей на безрадостные денёчки! – буквально расплакался Виктор Леонидович под восторженное хлюпанье носами всех, собравшихся во дворе. – Вернулся из дороги дальней, сел у порога дома, ибо завсегда манит сокола ясного в родное гнездо!

Новорожденный Алексей Николаевич с деликатной странноватостью оглядывал себя и своих друзей, выуживал из нового мироощущения точки опоры и структурировал звуки с запахами в личные оценочные суждения. Очень быстро он стал понимать, что ему говорят, и сообразил способ, чтоб самому произносить лексические редупликации.

– Да это кажется Леночка? – ткнул он пальцем в девицу, приятно раскрасневшуюся от пережитых невероятных удовольствий. – Вас ведь кажется Леночкой зовут?

– Да, меня зовут Леночкой.

– Очень приятно. Пойдёмте-ка со мной, Леночка! Позвольте, я вас приобниму, и мы поднимемся ко мне в дом.

– Это зачем же?

– Да лучше пойдёмте, ничего не спрашивая, а там видно будет.

– Нет-нет! – вмешался в это дело Филушка. – Ты ничего не путай, Алексей Николаевич, ты ведь женат давно и счастлив в браке.

– А вот ты никак Филушка? – с непривычной грустинкой ткнул пальцем Алексей Николаевич в друга. – Тебя ведь Филушкой зовут?

– Я очень рад, что ты меня узнал, надеюсь, у нас с тобой теперь всё по-прежнему будет.

– Не знаю, чего там было у нас хорошего, чтоб стало по-прежнему. – покачал головой Алексей Николаевич. – Вот ты всё руководил мной, как будто ты мне отец родной, а ты вовсе и не отец родной, хотя и прибить тебя мало!..

– Ну, раз так ты теперь думаешь про меня, то не смущайся и двинь меня по уху! двинь со всей дури – я заслужил!.. честное слово, заслужил!..

– Нет, я теперь всех и везде прощать буду, у меня теперь такие душевные обязанности. Я вот теперь домой пойду, а там на диванчик лягу и отдохну чуток.

– И отдохни! – обрадовался Филушка. – Хорошенько отдохни, Алексей Николаевич, на своём диванчике. Не надо чуток – этого мало.

– Хорошо, я отдохну хорошенько. До свидания, друзья мои! простите, если что не так!..

– До свидания, Алексей Николаевич! – принялись раскланиваться жители посёлка Октябрьский, с чутким умилением разглядывая воскресшего любимого соседа. – Спи спокойно, дорогой товарищ!..

– Леночка, вы заходите ко мне, если что!..

– Обязательно зайду, Алексей Николаевич. Нам предстоит ещё о многом переговорить.

– Филушка, друг, и ты заходи ко мне как-нибудь после. Все заходите ко мне, я всякому гостю рад, и жена моя вам всем рада будет – вы должны знать чудный характер моей жены!..

– Знаем, Алексей Николаевич! спасибо за приглашение, обязательно зайдём!..

Когда мальчик Павлик с незатейливым ребячливым простодушием рассказал про этот эксперимент путешествия в параллельные миры своему приятелю Михе, тот нисколечко не поверил, а отвесил Павлику здоровенного товарищеского тумака. Тогда Павлик призвал в свидетели всех ребятишек, которые в тот день играли во дворе, и они подтвердили рассказ, добавив и своих субъективных впечатлений. В некотором смысле оказалось, что Алексей Николаевич и Филушка были здесь совсем не при делах, а руководил всем процессом непосредственно Павлик, и если кто-то раньше сомневался в его героизме, то теперь сомнения отринули прочь, и Павлика следует уважать со всей строгостью дворовой справедливости.

– Одна история офигительней другой. – ничуть не стушевавшись и не теряя авторитета, сказал Миха. – Реальности расходятся, переходы квантовые перерубают в фарш всякие инородные тела, а Леночкин зад выглядит не просто как приспособление для мастурбации, а как синтетическая механика, имеющая свою власть над временем и физиологией. Хватит, ребята, хренью маяться – такого не может быть, потому что не может быть.

– Ну почему, ну почему? – заволновались ребятишки, которые хоть и слишком приврали, рассказывая про увиденное, но и действительных чудес хватало с лихвой.

– Если даже вам поверить хоть на чуточку, – продемонстрировал Миха плюгавое расстояние между большим и указательным пальцем. – то у меня на этот счёт имеется только пара худо-бедно вменяемых версий. Во-первых, это какой-то психологический эксперимент, наподобие тех, что проводились над советскими людьми в середине прошлого века. Я думаю, вы все историю в школе учите и понимаете, о чём я говорю. Это когда заводили нескольких советских людей в запертую комнату, раскладывали на столе разные вещи, а затем голос сверху – неизвестного происхождения – требовал, чтоб каждый рассказал какого цвета та или иная вещь, и для чего она может быть предназначена. Часть людей заранее подговаривали называть неправильные цвета, и в итоге получалось так, что люди, не знавшие о договорённости, начинали сомневаться в своём истинном видении, а поддавались убеждениям меньшинства и тоже начинали давать неправильные ответы, касаемо цвета и предназначения предметов, лежащих на столе.

– Для чего же проводили такие странные исследования? – возмутились ребятишки.

– Комфортность поведения личности в социуме исследовали, насколько я помню.

– Похоже на простое безобразие. А вторая версия твоя какова?

– А вторая версия, что во всём виноват интернет, компьютерные игры и блядский Google!.. Потому что все изменения в сознании и фантазиях контролируются поисковыми системами. Вам всем хочется увидеть по разным запросам что-то разное, но все вы увидите непременно что-то одно. Кстати, у меня для этой версии имеется косвенное доказательство, и оно всплыло в форчановском pol. Если вы наберёте в гугле «white man and white woman» в картинках, то он вам выдаст фотки белых тянок с ниггерами. Типа такая толерантность у них распространяется на всех сразу, ага. Сразу каждому дрочиле-анонисту предлагается толерантность – хочешь ты её заполучить или нет. Так и каждый из вас недавно увидел себя во дворе посёлка Октябрьский, где приключилась какая-то хрень про параллельные миры и про соседа вашего Алексея Николаевича, воскресшего из кастрюльки с фаршем. А на самом деле вы сидели дома перед компьютерами и пялились на порнохабе в чужие письки.

– Ну, Миха, и знатная же у тебя башка!! Умный ты Миха!!

– Ты молодец у нас – Миха, мы бы без тебя блуждали в потёмках!!

– Ещё бы.

Совершенно случайно я подслушал это разговор ребятишек с прагматичным дворовым пессимистом Михой, и, несмотря на совершенную уверенность в том, что Алексей Николаевич побывал в параллельных мирах, я получил и непреложную уверенность в том, что он мог там вовсе и не быть. Если это вам покажется слишком сомнительным, то я отвечу, что вообще не может быть двух разных людей, у которых изменения в сознании были бы абсолютно одинаковыми. Я вполне уверен, что что-то не так с северным полюсом, и его ежедневное смещение к югу незаметно само по себе, но чувствуется в климатических и социальных сдвигах на нашей планете. Я уверен, что в машине Кеннеди было четыре человека, и этот четвёртый стрелял в Кеннеди, но остался незамеченным ни самим Кеннеди, ни всеми прочими, кто наблюдал за этой сценой и продолжает наблюдать за ней до сих пор посредством киноплёнки. Я во всё этом уверен, но я не могу этого сказать с точностью убеждения каждого, кто бы захотел уверовать, что это всё так и есть, что это всё так и было. Но вот, что совершенно точно, и о чём я готов говорить открыто: сердце никогда не находилось у человека слева, и не будет там находиться даже у тех, кто уверен, что оно у них находится с рождения слева!.. и почки никуда не денутся, даже у тех, у кого вырезали эти самые почки!.. Для проверки предлагаю всем желающим херакнуться поясницей об угол стола. Просто херакнуться.

*****

Самые удивительные и опасные приключения начинаются невзначай. Когда ничего не ждёшь и хранишь себя в созерцательной задумчивости, когда кажется, что уже никому не нужен, и никто не способен схватить тебя за шкварник и хорошенько встряхнуть – тогда и зарождается новая дорога, тогда ты и вступаешь на неё маленькими, но судьбоносными шагами. Самые парадоксальные, перекрещенные и перепутанные узлы странствий завязываются в домашней тишине, в скупом перелистывании книжек, ненароком оказавшихся в руках, во взоре, невольно застывшем на тусклых заоконных пейзажах и пытающемся изъять из плавного поползновения облаков необходимость вечного движения, в небольшом листке потрёпанной бумаги, случайно обнаруженном в заднем кармане штанов и демонстрирующем прелюбопытный рисунок.

– Изумительные гравюры можно обнаружить, когда копаешься в старых библиотеках. – сказал Алексей Николаевич уборщице лестничных клеток, обратившейся с просьбой заполнить ведро горячей водой, и соблазнённой остаться на чашечку кофе. – Чтоб отсканировать одну из них, я долго уговаривал пожилую библиотекаршу, и наконец добился своего, пообещав сочинить поздравительный стишок к свадьбе её внука. Но оно того стоит. Поглядите-ка!

Алексей Николаевич продемонстрировал копию старинной гравюры «Липовая Гора – как центр вселенной», и уборщица, тщательно вытерев мокрые руки об подол фартука, приблизила рисунок к глазам.

– Тут и река есть на рисунке с кораблями, посмотрите только! – с вполне искренним восторгом сообщила она Алексею Николаевичу. – И дома повсюду построены, чтоб люди в них жили. А ещё посмотрите, я вижу совсем махоньких человечков подле одного дома и они, кажется, о чём-то переговариваются между собой неспеша, какие-нибудь новости обсуждают. Да мало ли в то время было новостей – уж всяко не меньше, чем сейчас – люди завсегда неожиданно рождаются и помирают.

– Вы правы, это несомненно река. – добродушно прищуриваясь, сказал Алексей Николаевич. – Корабли по реке плавают, люди в домах живут – вы все правильно говорите.

– И река наверняка прозывается Волгой, другие-то реки вряд ли тут протекали в стародавние времена. – предположила доверчивая тётушка. – Как поразмыслишь, сколько раньше в мире всякого интересного было, сколько затейников нами управляло, как вспомнишь дивные истории своих бабушек и дедушек – так в нынешнею пору и жить не хочется.

– Это вы напрасно грустите, это у вас внутренняя печаль присутствует, вы её гоните прочь. – Алексей Николаевич попробовал утешить собеседницу заигрыванием указательного пальца. – И не настолько безмятежно жилось нашим предкам, как вы возможно подумали, разглядывая гравюру и представляя себе, что все эти люди, после весёлого совместного труда, садились на кораблики и с удовольствием катались наперегонки по Волге, а то и закидывали сети с целью наловить рыбки для ухи, а то и просто принимали солнечные ванны, развалившись на палубных шезлонгах. Нет уж, много кровавого зла творилось на древней русской земле, а драгоценная наша Липовая Гора вообще была окружена мистическим ореолом и отпугивала не только вражеские племена от нашествия, но и соседи опасались заглядывать сюда без лишней нужды.

Алексей Николаевич и сам в стотысячный раз с любопытством разглядывал гравюру.

– О чём же таком мистическом вы разузнали, Алексей Николаевич? – несколько воровато уборщица допила кофе и попросила ещё. – Известно, что вы человек образованный и много чего повидавший, а мы люди серые. Расскажите мне про Липовую Гору, а я послушаю.

– О, несомненно вам будет интересно меня послушать. – торжественно проговорил Алексей Николаевич, увлекая собеседницу к книжным шкафам, подальше от кофейника. – В некоторых летописях, относящихся по-видимому к тому же периоду, что и данная гравюра, вполне убедительно сообщалось, что южная часть города Ярославля и его окрестностей – это аномальная зона. Те расстояния, которые, при взгляде на карту, казалось бы, могли преодолеваться обыкновенным человеческим шагом за несколько часов, в реальности преодолевались за несколько дней, а то и недель. Например, описывается некий странствующий монах Афиноген, заночевавший у стога сена крестьянина села Дядьково, и не способный с утра перешагнуть линию поля, на котором находился стог. Только к обеду выбрался на поле сам крестьянин, потребовал с монаха уплаты за ночлег и указал дорогу на речную пристань. Афиноген расплатился и побрёл своим путём, намереваясь уже к вечеру добраться до левого берега Волги, где предполагал проповедовать среди раскольничьих скитов. Но изумлению его не было конца, когда к полуночи он вышел на тоже самое поле, к тому же самому стогу сена. На следующий день он опять-таки расплатился с крестьянином за ночлег, но поступил на этот раз хитрее, а именно: схватил шустрого малого за ухо и пообещал предать анафеме, ежели тот не укажет верную тропу, чтоб вырваться из мистического круга. Напуганный крестьянин указал этот путь, получил толику увещаний и намёков на кару Божию, но сам Афиноген – хоть и покинул злополучное поле, сжигая следы своего пребывания на нём – ещё несколько дней бродил по окрестностям, пока не вышел-таки к пристани, где его измождённым подобрали рыбаки и отправили на лечение в фельдшерский пункт села Дядьково. Судя по всему, там монах и скончался, не ведая причин для западни, в которую он попал. Кажется, и сам летописец, занося суть сих странных событий на пергаментный свиток со слов пожилого фельдшера (будучи тайным масоном-розенкрейцером, решившим под конец жизни исповедаться), не очень-то верил тому, что записывал. Но, слава Богу, всё это дела давно минувших дней, и сейчас ничего подобного в наших краях не наблюдается.

– Как же это вы говорите, что не наблюдается? – удивилась тётушка.

– Да как же мне этого не говорить, когда я ничего подобного наблюдать не изволю?

– Вы просто не располагаете сведениями о надёжных фактах, а они у вас под носом.

– Разве? – невольно шмыгнул носом Алексей Николаевич.

– Да вот соблаговолите узнать, что ровно неделю назад мой муженёк отправился прямо отсюда, из Октябрьского посёлка, в село Лютово – с целью навестить приболевшего племянника – и только вчера вернулся домой. При том, что взрослому и здоровому мужчине на это путешествие хватило бы и одного дня.

– Что же из этого следует по-вашему?

– А по-вашему, что из этого следует?..

– Я бы не решился ничего предполагать, а попробовал допросить вашего мужа.

– Вы напрасно думаете, что я этого не попробовала. – очарованная собственной находчивостью воскликнула тётушка. – Мой муженёк, разумеется, отоспался и приободрился, но как я его не тормошила с утра и не выпытывала правды о том, где он пропадал, этот мерзавец принялся уверять, что ровнёхонько ничего не помнит. «Как же ты, – спрашиваю. – Кондратий Степаныч, способен меня за дурочку держать, отсутствуя дома целую неделю, а теперь запросто заявившись и уверяя, что обеспамятовал?» А он просто сидит, словно ни в чём не бывало, и всеми силами клянётся, что попал в магический переплёт, и теперь вряд ли кто разберётся с деталями его путешествия до села Лютово и обратно, что вряд ли кто вознамерится прошествовать по его следам с целью изъятия улик и торжества правды.

– Так и говорит? – слегка посмеялся Алексей Николаевич.

– Так и говорит. Идиотов, говорит, у нас в последнее время почему-то не наблюдается, а из порядочных людей на это путешествие никто не вознамерится!..

– Почему же никто не вознамерится? – вспыхнул вдохновенным взором Алексей Николаевич, ещё и минуту назад не помышлявший ни о каких странствиях. – Итак, вы уверяете, что Кондратий Степаныч отправился в путь из нашего посёлка?

– Прямо вот отсюда отправился. – тётушка ткнула пальцем за окно в сторону одинокого магазинчика. – Мне довелось разузнать от некоторых его приятелей, что он с каким-то невероятным энтузиазмом представлял каждому встречному свой телефон, по которому якобы вызванивал немощного племянника, у каждого спрашивал про лекарства, способные побороться за жизнь очень хорошего человека, ибо бактерии стафилококка не дремлют, а затем скоренько купил себе что-то покушать, и отправился. Сказал, что только навестит приболевшего племянника, имея в виду священную родственную обязанность, а затем пойдёт на станцию, сядет в поезд и приедет обратно. Ушёл и пропал на неделю. Ну, не сволочь ли?..

– Очень хорошо. – возбуждённо притопнул ногой Алексей Николаевич. – Не то хорошо, что он сволочь и пропадал неделю, а то что живым домой вернулся, и у меня теперь появился существенный повод для личного путешествия. Я намерен пройти по следам Кондратия Степаныча от нашего посёлка до станции Лютово, чтоб по возможности детально прояснить всё, что с ним происходило в пути, и почему он так долго отсутствовал.

– Сходи, миленький, обязательно сходи. – всплеснула руками тётушка, никак не мнящая сегодня столкнуться со столь добрым и отзывчивым человеком. – Точного адреса племянника я не назову, скажу только, что его дом стоит на взгорочке, но, впрочем, каждый в этом селе укажет на искомый дом и проводит без лишних помех, располагая свободной минуткой и личным интересом. Вы только, Алексей Николаевич, будьте осторожны. Кондратий Степаныч, конечно, заядлый пьяница и мог напиться до беспамятства, окружённый родственной заботой внезапно исцелившегося племянника, после чего у него и выветрилась из памяти целая неделя времени. Но могли произойти события мистического свойства, подобные тем, с которыми вы ознакомились в древних летописях, и вовсе не факт, что вся эта таинственная экзальтация обойдёт вас стороной.

– О, меня не так легко запугать! – приосанился Алексей Николаевич. – Фантазии, крутящиеся в моей голове, способны обескуражить любой из кошмаров реальности.

– Тогда не смею вас задерживать, вот завтра с утра и отправляйтесь в путь, а я вам вечером пирожков занесу.

– И занесите, это будет очень любезно с вашей стороны – от домашних пирожков я никогда не отказывался.

– Супруге вашей поклон передавайте.

– Не сомневайтесь. С удовольствием передам.

Утром следующего дня, упаковав в сумку тётушкины пирожки и бутылку с минеральной водой, Алексей Николаевич осторожно поцеловал жёнушку в соблазнительно розовое ушко, не желая будить её и вносить в дом лишнего беспокойства, с умилением взглянул на спящих ребятишек, застенчиво мурлыкающих во сне свои детские лирические излияния, и покинул дом с целью пройти по следам Кондратия Степаныча от места отбытия до места прибытия.

И тотчас Алексею Николаевичу повезло – впрочем, как частенько ему везло в своих замысловатых путешествиях – прямо перед подъездом лежал, обращаясь к небу с нерасторопной улыбкой аутиста, известный выпивоха Валерчик, жмурился на лучи утреннего солнца и не намеревался просто так пропускать кого-либо через себя.

– Куда торопишься, Алексей Николаевич? – ухватил он нашего путешественника за ногу. – Не торопись, присядь на дорожку.

– Очень хорошо, Валерчик, что ты с раннего утра залёг здесь. Ты-то мне и нужен.

– Ещё бы. – высморкнулся в самого себя Валерчик. – Я всем нужен.

– Припомни, постарайся ничего не напутать: неделю назад ты лежал на этом же месте? Или ты лежал где-нибудь поблизости?..

Валерчик беспрекословно приподнялся и хорошенько осмотрел местность.

– Вот здесь я лежал неделю назад. – указал он на небольшую детскую площадку, уютно огороженную кустиками, качелями и бескорыстными цветочными клумбами. – Мне в тот утренний час не хотелось куда либо ползти, а собеседник сам заявился ко мне в песочницу и спросил про какую-то ерунду.

– Что это был за собеседник? – Алексей Николаевич схватил выпивоху за плечи и попробовал взбодрить. – Постарайся вспомнить, о чём он тебя спросил?

Валерчик привычно вытянул из внутреннего кармана замызганного пиджака три склянки и выпил из каждой поочерёдно по глотку, после чего хлопнул себя по лбу, что помогало ему приобрести временные экстрасенсорные свойства и восстановить память.

– Теперь я отчётливо припоминаю, что тот собеседник был Кондратием Степанычем, а именно он тебя и беспокоит.

– Именно он! – обрадовался Алексей Николаевич. – Валерчик, разберись хорошенько в собственной памяти, развороши там всё ко всем чертям, но вспомни пожалуйста: что он тебе сказал?..

– Для этого нам необходимо отправиться к месту происшествия. – сказал Валерчик и, облокотившись на Алексея Николаевича, поплёлся к детской площадке.

– Вот тут у нас всё и было. – он ткнул пальцем в череду детских куличиков из песка, самый крайний из которых был весьма внушительного размера. – Этот вот куличик он сам смастерил, но чего-то в нём сейчас не хватает, некая интересная деталь отсутствует. – Валерчик озабоченно поковырял пальцем в песочнице. – Ну, конечно, окурка не хватает в куличике!! Кондратий-то Степаныч куличику в бок окурок воткнул, чтоб получилось что-то вроде артиллерийской башни, и мы оба славно подивились на такой боевой куличик, но уж наверняка какая-нибудь мамаша этот окурок удалила, поскольку тут, и дети малые резвятся, и вовсе не подобает им наблюдать окурки.

– Окурок, ты говоришь, ну как же! – пришла очередь и Алексею Николаевичу хлопнуть себя по лбу, назидая комбинационное мышление. – Валерчик, послушай меня, сейчас от тебя много чего зависит. Вспомни, что за сигареты курил Кондратий Степаныч! от коробка спичек он прикуривал или от зажигалки?.. Я не из праздного любопытства интересуюсь, а мне необходимо взять след, чтоб восстановить путь обеспамятевшего Кондратия Степановича, и пройти этим путём, разбивая мистическую куролесицу в пух и прах!..

Валерчик тут же вызволил из травы иссохший сутуловатый окурок, узнал в нём собственность Кондратия Степаныча, и заодно вспомнил, что пользовался Кондратий Степаныч обычными спичками, дескать, оно, по старинке будет ему попроще. «Давай-давай, Валерчик! – Алексей Николаевич воодушевлял выпивоху бодрым мановением руки, предполагающим приятные сюрпризы в будущем. – Задействуй у себя все мозгоразрывные магнитно-резонансные снаряды, а я уж перед тобой в долгу не останусь. Припомни, о чём вы беседовали в песочнице этой дурацкой? не было ли каких намёков на целеустремлённость духа авантюризма и приключений?..» Валерчик сообщил, что в давешнем разговоре с ним Кондратий Степаныч был немногословен, всё больше упирал на амплификации, и с непонятной целью сравнивал жителей посёлка Октябрьский с населением посёлка Прибрежный, расположенного от нас всего-то в паре-тройке километров. «Тамошний житель, – сообщил Валерчик те же самые слова, которые ему, дескать, сообщил Кондратий Степаныч. – имеет некорректный подбор хромосом, а корчит из себя прямо этаких принцев, которым бы не мешало показать кузькину мать!..» Тогда Валерчик возмутился и посоветовал Кондратию Степанычу проследовать напрямую до посёлка Прибрежного, где проще показывать всех тех матерей, какие только у него имеются. «А про племянника своего он при этом не упоминал ни словечка?» – спросил Алексей Николаевич. «Нет, ни словечком про такого он не обмолвился. – сказал Валерчик. – Если б тема племянника в разговоре присутствовала, я бы обязательно это вспомнил, но Кондратий Степаныч больше заботился моим дружеским участием и допытывался от меня, словно от дельфийского оракула, уверенности в своих победах над населением посёлка Прибрежный. Мне же это очень скоро надоело слушать, и я его принялся просто посылать куда ему хочется, ибо бедовым человеком оказался Кондратий Степаныч.»

– Ну это-то может быть так, а может быть и не так. – сказал Алексей Николаевич. – Может быть, и я тут бедовый человек, однако же хочу сделать тебе полюбовное предложение.

Валерчик оживился.

– Я поднесу тебе червончик. – Алексей Николаевич ловко показал, как он будет одаривать Валерчика червончиком, но не уточнил конкретный час и место для одаривания. – Делай с ним что заблагорассудится, а вот сейчас ты облазаешь всю округу в радиусе примерно ста метров, и если обнаружишь ещё один окурок Кондратия Степаныча, то укажешь мне на это место. Мне сейчас главное узнать, направился ли он в село Лютово через посёлок Прибрежный или выбрал более трудоёмкий путь через Липовую Гору, откуда пошёл до Лютово по железнодорожным шпалам?.. Ты способен уяснить всю важность моей просьбы?

– Окурков-то тут кругом полно. – с разочарованным хохотом проговорил Валерчик. – Окурков-то тут накурили за триста лет, не жалея ни сил, ни здоровья. А от червонца толку никакого, одни лишние беспокойства от червонца по нынешним временам, а ты, Алексей Николаевич, явно дурью возжелал помаяться, и тут я тебе не помощник.

И на этот раз он столь деятельно хлопнул себя по лбу, что мгновенно увидел дурные предзнаменования, отчего и поспешил уковылять прочь, пообещав Алексею Николаевичу, что тот возможно «кровавым поносом вскоре дристать будет», а возможно «всё как-нибудь и обойдётся, не хлебом единым жив человек»!..

– Ну, с этим выпивохой мы вроде разобрались, а теперь применим недюжинную наблюдательность. – присел на корточки Алексей Николаевич и, удачно разговаривая сам с собой, прислушался к самому же себе. – Вот куда бы я отправился, будь я Кондратием Степанычем, который обрёл только что столько невероятных эмоций по поводу населения посёлка Прибрежный, но который озабочен и здоровьем племянника из Лютово?..

Мысленные образы спешно выстроились в цепочку и зацепили её кольцом на самом острие взора Алексея Николаевича. Недалеко от детской площадки находился заброшенный фруктовый сад, обескураживающие запахи которого так и приманивали под свою сень.

– Итак, у меня – поскольку я сейчас что-то вроде Кондратия Степаныча – имеются эмоции насчёт посёлка Прибрежный, но имеется и фруктовый сад, в котором без лишних глаз можно осуществить нравственную и физиологическую подготовку к долгому пути, учитывая, что предыдущая беседа с Валерчиком могла продолжаться более часа.

Но в противоположной стороне от фруктового сада располагались уютные заросли сирени, стыдливо укрывающие пикантные полянки и уголочки для времяпрепровождения наедине с самим собой.

– Так же я должен понимать, что фруктовый сад для меня – как и для Кондратия Степаныча – лежит прямиком на маршруте следования только в том случае, если я намереваюсь шествовать до посёлка Прибрежный. А если же я намерен пройти до Липовой Горы, то путь мой проляжет через заросли сирени.

Оригинальной жестикуляцией, подбадривающей непростые, но очевидные умственные выводы, Алексей Николаевич очертил невидимые круги над фруктовым садом и зарослями сирени. Затем заселил эти круги столь же невидимыми стрелками, знаками вопроса и цифрами с флегматичным темпераментом, искажающими себя в арифметических функциях. Столь же мысленно представилась и фигура Кондратия Степаныча – несколько потешного, но грубого нрава мужичка, упрямо следующего прихотям собственного нрава – фигура, расположенная посреди детской площадки совершенно невозмутимо.

– Итак, подумай! хорошенько подумай, Алексей Николаевич, в какую сторону ты – будучи вот этим Кондратием Степанычем – намерен пойти!.. что за следы ты способен оставить после себя?..

И тут он вспомнил про окурок. Уходя, Валерчик воткнул окурок Кондратия Степаныча в песочный кулич, не дожидаясь криков какой-нибудь наблюдательной мамаши про бессовестную дворовую алкашню, но теперь этот окурок предъявлялся на дотошное исследование Алексею Николаевичу. Если Кондратий Степаныч прошествовал во фруктовый сад – лежащий на пути в посёлок Прибрежный – и совершил все действия, способные облегчить организм и добавить целеустремлённости, то наверняка среди яблонь должен отыскаться окурок, являющийся собратом окурку из песочницы. А если поиски в саду ни к чему не приведут, то в зарослях сирени непременно отыщется искомое, и тогда предстанет совершенно очевидным факт направления Кондратия Степаныча на Липовую Гору.

– Как же, оказывается, очень просто владеть дедуктивными методами! – похвалил себя Алексей Николаевич. – Давайте рассмотрим и сообразим, что это у нас за окурок?

Окурок без стеснения раскрыл всю свою подноготную. Дешёвая, но вместе с тем не популярная марка сигарет, что указывало на оригинальность вкусовых ощущений потребителя. Изжёванный до неприличия кончик фильтра, что указывало на некую нервическую атмосферу, окружающую потребителя. Сигарета выкурена чуть больше, чем на половину, что указывало на спешность действий и мышлений потребителя, а также давало знать о скором желании выкурить вторую сигарету, ибо с первой накуриться не получилось.

– Итак, у меня есть в наличии две стороны света, и предполагается ещё один окурок. – подсчитал дивиденды от умственной работы Алексей Николаевич. – За этот результат стоит себя похвалить.

Но существовала ещё и иная сторона – третья по счёту – сторона, куда уковылял выпивоха Валерчик, и где могли обитать существа с постоянно пополняемыми залежами алкоголя, и где Кондратий Степаныч запросто мог провести не только одну неделю, но и пару месяцев. Причём, это была самая тёмная сторона из трёх, и Алексей Николаевич решил обратиться к ней в последнею очередь.

Первым, естественно, заманивал фруктовый сад, и не напрасно.

– Ага! – сказал Алексей Николаевич, уткнувшись скорее носом, а не взглядом, в площадку под развесистой яблонею, усеянную множеством окурков, липких перезрелых плодов и кучек испражнений разного свойства давности. – И вновь мы применим дедуктивный метод, и вновь он нас не подведёт.

Дедуктивный метод не подвёл. Исключая из вида кучки откровенно свежего характера и пожухло-подавленного состояния, Алексей Николаевич принялся изучать пространства возле всех прочих кучек, специальным прутиком разгребая ворохи из окурков, клочков газет и пластиковых пустых бутылок. Искания не сразу увенчались успехом, но тем не менее был обнаружен окурок не только совпадающий по маркетинговым данным с окурком, украшающем воинственный кулич Кондрата Степаныча, но и по специфическому прикусу на фильтре идеально подходящий к собрату.

– Ну что ж, кажется мне всё ясно, и ошибки быть не может, если только принцип ошибочности не лежит в основе всего, затеянного мною, дела. Впрочем, дедукция пусть остаётся дедукцией, но надо припомнить, имеются ли по пути в посёлок Прибрежный ещё места стоянки, где не скорый на ногу Кондрат Степаныч мог присесть и отдохнуть, выкурив ещё одну сигарету. Тогда я обнаружу третий окурок и получу убедительный повод заглянуть непосредственно в посёлок Прибрежный и навести там шороху.

Кажется, таким приятным местечком мог оказаться забор бывшей овощебазы, возле которого с давних времён, в тени дубовой рощи, была обустроена лужайка для отдыха после работы. И отдыхали на ней все, кто только мог и когда только хотел, поскольку, сокрытая от посторонних глаз, эта лужайка обладала чудодейственной заманчивостью.

– Кажется, начальная картина приключений Кондратия Степаныча вырисовывается у меня во всей красе. – сказал Алексей Николаевич, с аккуратным смущением выныривая из фруктового сада. – При наличии желания, можно проследить и всю человеческую жизнь.

– С облегчением вас! – поздоровалась с ним старушка, выгуливающая трепетную собачонку, и намеренно хитро прищуриваясь.

– Спасибо. Спасибо, бабушка.

– Завсегда в утренних садах человек духом взмывает и обретает направление на весь последующий день.

– Да уж, завсегда – оно и есть завсегда!.. Извините, бабушка, некогда, мне по делам надо.

Алексей Николаевич указал на дубовую рощу и хлёсткой, но ласковой поступью, как бы познавшей все трещинки мироздания, направился к овощебазе.

На лужайке у забора овощебазы царил успешный пьяненький порядок, который соблюдали завсегдатаи и перепоручали его от поколения к поколению. Умелыми руками были отгроханы из досок, брёвен и косовато-крепких кирпичей добротный стол, печь-жаровня, удобные скамьи со спинками, умеющими представить для замызганных трапезников допустимую вальяжность и праздность. Сейчас за скудным столом восседал чопорный труженик бывшей овощебазы и, казалось, не ждал никого, кто бы мог скрасить его одиночество. Несколько минут он безмолвно наблюдал за поисками Алексея Николаевича улики в виде окурка. Но наконец заговорил.

– Совсем народ обнищал. – горестно произнёс он. – За всех жителей страны я не скажу, но имеется официальный прожиточный минимум, а там всё нарисовано предельно ясно.

– Это вы неправильно про меня подумали. – отмахнулся Алексей Николаевич и напряг всё своё наитие. – Я не оттого ищу окурок, что мне курить хочется – я вообще не курю – а оттого, что он мне нужен для указания направления. Вернее, я уже догадался про направление, но мне только подтверждение надо найти, и с этой целью я в окурках копаюсь. Это такой процесс дедукции – если вам это слово о чём-то говорит.

– А вот скулить и оправдываться русскому человеку совсем не обязательно. – труженик бывшей овощебазы постарался сделать вид, что не замечает Алексея Николаевича, а если всё-таки замечает, то отчасти презирает и способен сбить Алексея Николаевича с панталыку, но строптивые каверзы из заполненного стакана увлекали его к душевным разговорам. – Я ведь к тому изъясняюсь, что если человек хочет покурить и копается в выброшенных окурках, то это никому не даёт права его обзывать или требовать, чтоб он зарабатывал себе на жизнь любыми способами, вкалывал всё больше и больше. Куда уж больше? – хочется спросить мне у таких деятелей. По-вашему, мы живём настолько хреново, оттого, что не работаем на трёх работах, что мы чуть ли не должны спать и срать на рабочем месте, где, кстати сказать, нам много чего не позволительно, в том числе и водки выпить?.. А может быть, мы живём хреново потому, что в стране, самой большой и богатой по ресурсам, всё бабло распиливается в коррумпированной правящей верхушке?.. То есть вы так прямо и считаете, что всё говно в стране творится не оттого, что хорошие должности и крупные предприятия принадлежат друзьям Путина, которым вообще пофик на страну, неееееееет!.. для вас всегда весь мир виноват, хохлы, конечно, виноваты, и мужичок русский виноват, потому что он русский и потому что он мало работает!.. По-вашему, только сталин и гулаг – то бишь, регулярная массовая экзекуция – способны навести порядок и радужность провинциального бытия. Ну да.

Алексей Николаевич уставился на рыжий ботинок труженика бывшей овощебазы, из-под подошвы которого пытался выбраться испуганный искомый окурок.

– Подними-ка, дяденька, свою ножку! – попросил Алексей Николаевич,

– А??

– Ножку подними, прошу. Вот эту ножку, самую чуточку.

– А ты такой борзый, да? – ничуть не внял просьбе труженик, а намеренно прихлопнул кулаком по ноге, удостоверяя свою власть над своей ногой и своими поступками.

– Вовсе я не борзый. – как можно добродушней улыбнулся Алексей Николаевич, переживая за окурок, и представляясь чем-то вроде малость шибанутого. – Я так, просто зашёл сюда на минутку и свои делишки мухлюю, никому не мешаю. Просто попросил ногу поднять.

– Вчера, после тренировки по боксу, я сел в троллейбус и поехал к очередной своей азербайджанской девушке – у меня много бывает всяких кавказских тёлочек, у них запросы обычно те же самые, что и у русских девок – тупопёздность, гламур и бухло. И вот вчера, короче, еду я в троллейбусе и наблюдаю такую замечательную картину…

– Да подними ты ногу, я тебя по-хорошему прошу!

– Нет, ты послушай, какую замечательную картину я вчера вижу в троллейбусе. Двое натуральных кавказцев в шапках «ЯРУССКИЙ» и «КАВКАЗСИЛА» отказались платить за проезд, а контролёром работал пожилой мужичок лет шестидесяти, он даже плесенью попахивал, и ничего с ними поделать не мог, только талдычил: оплатите проезд! оплатите проезд!.. Ну, тогда я и подошёл к ним, а у них сразу же очко сузилось, и один из них даже обоссался от страха, такую смешную морду скособочил, что ему только ведро спермы в пердальник закатай от души – так он и закукарекает!.. Ну, я тогда и говорю: заплатите за проезд!.. А они сразу залопатали на своём «не бей нас, брат!» (а я же боксёр, это же сразу видно, и понятно, что меня нужно бояться), прощения попросили. Ну, я тогда и заставил их заплатить за проезд и поклясться, что они больше не будут себя плохо вести – вот как-то так всё было. Вчера это всё приключилось, когда я после тренировки возвращался.

– Ногу подними.

– Да пожалуйста. – и боксёр действительно поднял ногу, позволяя Алексею Николаевичу вызволить искомый окурок. – Ведь кавказцы смелые только в интернете и перед теми, кто не может их вздрючить. А если ты можешь их вздрючить, то они тебя боятся и уважают… Водки выпьешь со мной?

– Эх, дорогой ты мой человек! – с неимоверной радостью, идентифицировав окурок как принадлежность Кондратия Степаныча, наш герой залпом осушил предложенную ему ёмкость и ткнул пальцем в сторону шоссе. – Мне туда. Извини, тороплюсь.

– А поговорить по душам? – глаза, утомлённые одиночеством и недопониманием, блеснули капелькой влаги на Алексея Николаевича.

– Некогда, братец! В следующий раз поговорим, жди меня на этом месте, и мы тут всю Россию-матушку обговорим, а сейчас мне некогда. Мне вон туда надо.

– А изведать глубину паскудности души человеческой?

– Некогда.

И Алексей Николаевич ринулся к шоссе, даже не прощаясь за руку со своим случайным помощником и собутыльником, и не недослушивая, с какой детской обидой тот производил вместо нецензурной ругани меланхолический сип.

– Итак, вот она – дорога, что приведёт меня в посёлок Прибрежный, и вот я готов вступить на эту дорогу! – остановился на краю шоссе Алексей Николаевич, увлечённо вглядываясь в игривые расщелины асфальта, а затем дерзко махнул рукой водителю, с рёвом пролетевшего мимо него мордастого грузовика, и зашагал вперёд.

– Стой, парень! стой, кому говорю!!

– Что?.. – Алексей Николаевич оглянулся и увидел, как по шоссе, на экономно пришаркивающей скорости приближается велосипедистка в праздничном спортивном костюме и розовых кедиках, с небольшим рюкзачком на плечах. – Вам, девушка, чего от меня угодно?

– Стой-стой, не ходи отсюда никуда, парень! – велосипедистка притормозила, едва не занырнув с велосипеда в объятия Алексея Николаевича, но ничуть не смущаясь этакой пертурбацией. – Э, да ты уже не парень, ну да мне всё равно.

Она неспешно сняла рюкзачок, вытащила из него что-то вроде косметички, зачем-то демонстративно потрясла ею перед носом Алексея Николаевича, а затем вытащила из неё небольшую открытку с соблазнительно нарисованными двумя свадебными кольцами и тоже потрясла перед носом Алексея Николаевича. – Это мне приглашение на свадьбу вручили через почту, и я сейчас на свадьбу еду.

– Очень хорошо. – поощрил Алексей Николаевич первооснову семейных ценностей. – Чем я способен препятствовать или не препятствовать по данному вопросу?..

– Видишь ли, добрый человек, я сама с другого конца города приехала, там улица Чкалова расположена, и я там живу. – рука с открыткой проделала географическую параболу в воздухе и вернулась к носу Алексея Николаевича. – А где-то здесь расположен посёлок Прибрежный, но где он находится – я понятия не имею, но мне туда на свадьбу надо, дом 24.

– Позвольте. – Алексей Николаевич взял открытку в свои руки и принялся читать приторно-весёлые строки. – Совершенно верно, любезная барышня, это действительно приглашение на свадьбу, и оно касается посёлка Прибрежный. Вот он, смотрите, прямо перед вами крыши его многоэтажек: надо лишь потратить немножко времени, чтоб добраться. Крутите педали!..

– И дом 24 там наверняка есть? – простодушно захлопала ресничками велосипедистка.

– Наверняка я вам ничего не могу сказать про посёлок Прибрежный, ибо я живу в посёлке Октябрьском – вы его уже успешно проехали – и не являюсь знатоком всех адресов и свадебных мероприятий любимого города. Тут беда в другом, дорогая барышня.

– И в чём же?

– На пригласительной открытке, адресованной, как вы уверяете, именно вам, указана дата, имеющая цифровое значение 01, что вполне прочитывается, как первое августа. Но дело, видите ли, в том, что сегодня уже седьмое число, и вы опоздали почти на неделю. Свадьба, полагаю, давно закончилась, гости разошлись и вас уже никто не ждёт.

Девушка с неожиданно бойким воплем выхватила открытку и впялилась в число.

– Это цифра 01? – кажется она не верила своим глазам. – Это не цифра 07?..

– Совершенно точно, у семёрки имеется этакий нахальный хоботок, а здесь его нет.

– Но может быть, вы чего-то напутали, и сегодня всё-таки первое число, тогда как седьмое настанет через неделю?

– Э нет, я совершенно уверен, что ничего не напутал, ибо почти неделю назад, ровно первого числа, некто Кондратий Степаныч отправился в село Лютово через посёлок Прибрежный с целью навестить больного племянника, но неизвестно где застрял на неделю, вернулся абсолютно обеспамятевшим, отчего вынудил нас всех поволноваться и предпринять розыскные исследования… И кстати!! – Алексей Николаевич уже вполне привычно и безболезненно хлопнул себя по лбу. – Сдаётся мне, что эта свадьба в доме под номером 24 могла прийтись по нраву Кондратию Степанычу, и он не миновал её своим участием, стремясь к тому же выказать себя перед жителями посёлка Прибрежный в наилучшей форме. Именно к дому 24 я намерен сейчас отправиться, произведя розыскные мероприятия частным образом, так сказать… Вы, девушка, со мной?

Велосипедистка заметно куксилась и теребила такую красивую, но уже абсолютно ненужную пригласительную открытку.

– Зачем мне теперь спешить в этот дурацкий дом 24?.. – хлипнула она носиком. – Если свадьба закончилась, и гости разошлись, то меня там никто не ждёт.

– Вы не можете быть абсолютно уверенной, что вас совсем никто не ждёт. Эти факты проверяются по прибытию по указанному адресу. Непосредственно на месте.

– Думаете, очень хорошо мне будет, если по прибытию по указанному адресу, меня пошлют обратно?

– Мне кажется, вы излишне мнительная девушка. Если вас и пошлют – значит пошлют зачем-то хорошим и необходимым для молодожёнов, а не просто так пошлют куда ни попадя, а если не пошлют – значит посидите в гостях, допьёте и доедите свадебные остатки. Впрочем, мне с вами толковать некогда, я направляюсь именно к дому 24, где намереваюсь наткнуться на следы пребывания Кондратия Степаныча, а иных дел у меня на сегодня нет. Спасибо вам за намётку.

– Вот уж если только «спасибо» от хорошего человека услышать. – резюмируя услышанное, велосипедистка непроизвольно измяла в тяжёлый пахучий комочек весёлую открытку, затем удивлённо взглянула на дело рук своих и со вздохом бросила его под колесо велосипеда, которым несколько раз и проехалась по комочку, превращая его в разноцветную лепёшку. – И вам спасибо, что сегодняшнее число подсказали, а так бы я приехала такая дура дурой: здрасьте, а вот и я! где тут у вас свадьба?.. Нет уж, теперь я получила заслуженный урок, и теперь я со свадьбами завязала, меня теперь на такие праздники не дозовётесь.

И велосипедистка резко развернула своего тщедушного двухколёсного коня и отправилась восвояси.

– Ну и хорошо, что для кого-то эта пренеприятная история хорошо закончилась, а мне необходимо проследовать дальше! – через пятнадцать томительно долгих минут Алексей Николаевич достиг заветного посёлка Прибрежный и, вглядываясь в нумерацию домов, принялся искать 24. – По следам дикого разгула этот дом должен определиться с лёгкостью. Содом, однако, и Гоморра обычно свадьбу справляют у наших невзыскательных сограждан, и ничего в этом вопросе не меняется с давних пор.

Дом, в этом сравнительно небольшом посёлке, обнаружился скоро, к тому же следы содеянного свадебного пиршества (а по всей видимости, и даже бунта) присутствовали на каждой архитектурной детали дома и его палисадника. Алексей Николаевич с привычным любопытством разглядывал праздничную разруху. Несколько лениво разбитых окон виновато поглядывали на ухмыляющегося гостя; дверь в подъезд судорожно цеплялась за привычное место в бетонном блоке с уверенностью, что ещё не доиграла и не допела маниакальное «пойдуль да выйдуль я»; развесистые ясени с подпалёнными ветками и стволами делали вид, что и сами не понимают, как стали участниками драматической ситуации, в которой они были приневолены исполнять щекотливое поручение по изготовлению барбекю; обычные дворовые голуби топтались возле невозможно огромной кучи из объедков и напоминали выгуливающихся пациентов сумасшедшего дома. На безнадёжно склонённой шее уличного фонаря, напоминающего обглоданную кость, висела красная лента с классической строго-идиотской надписью СВИДЕТЕЛЬ и приманивала невзыскательных к запахам насекомых. Сам свидетель – как подумалось Алексею Николаевичу – по чистой случайности не висел рядом.

– А вот, кажется, и виновник торжества – наш дорогой жених! – почему-то сообразил Алексей Николаевич, уловив взглядом некоторого человечка, выглядывающего одной головой из-за перил балкона и прикладывающего палец к губам.

– Вы чего-то боитесь, друг мой? – шёпотом спросил у него Алексей Николаевич. – Если вы боитесь, то кивните мне в ту сторону, откуда исходит опасность, и я попробую вам помочь.

Жених, приложив палец к губам, спросил у Алексея Николаевича, не видит ли тот поблизости чертовку-суккубу пленительной красоты, от ласковых утех которой он страдал весь предыдущий год, а неделю назад чуть было не связал с ней всю свою будущую жизнь?..

Алексей Николаевич сказал, что не видит.

– Если речь идёт о вашей невесте – а стало быть и жене – то вам должно быть видней, где она пребывает после свадьбы. – резонно заметил Алексей Николаевич. – Меня же интересует совсем другой персонаж, и зовут его Кондратий Степаныч.

– Вот именно, что Кондратий Степаныч во всём и виноват! – вскричал жених. – Подождите, я сейчас спущусь во двор, мне надо с вами о многом переговорить.

Алексей Николаевич поднял с земли единственный не раскуроченный стул и уселся в ожидании. Из разбитого окна на мгновенье показалось багровое неправдоподобно распухшее ухо, но ловко вытянутые два пальца утащили его обратно.

– Я раньше никогда не влюблялся и не женился, и подумать не мог, что всё это способно обернуться таким фантастическим образом. – спустившийся с балкона жених говорил громко, отчаянно похихикивая, с неиссякаемым инфантилизмом перецеживая точки и запятые, со странным дружелюбием и откровенностью обращаясь к Алексею Николаевичу, встреченному им первый раз в жизни. – Но несколько лет назад случилась одна нечаянная встреча, после которой я каждое утро, в один и тот же час, выскакивал на балкон, чтоб увидеть, как мимо нашего двадцать четвёртого дома проходит необыкновенно очаровательная девушка и посылает мне воздушный поцелуй. Лишь сравнительно недавно я решился вырваться из объятий балкона, чтоб догнать эту девушку и занырнуть в её объятия, а она ответила мне взаимностью, заметив мне конфиденциальным тоном, что я единственный мужчина, к которому она имеет непреоборимое влечение. Вы должны понимать всю глубину и чистоту мужского чувства по отношению к женщине, и я поддался этому чувству сполна. В один прекрасный момент я не просто овладел этой прелестной девушкой, но безотлагательно обещал на ней жениться, и помчался за покупкой свадебных колец. Разумеется, всем моим родственникам и знакомым были разосланы приглашения на свадьбу, и я настолько был счастлив и увлечён организацией праздника, что не успел удивиться, почему невеста не собирается никого приглашать со своей стороны – даже свидетельницей она предложила взять любую из моих многочисленных тётушек, и тётушки чуть ли не переругались между собой, выбирая лучшую из лучших. Все мы находились, словно в охмурении фееричными картинами светлого будущего, были беззастенчиво опьянены и снисходительны к отсутствию кармической справедливости, которая доселе довлела над нашим семейством.

– То есть, вы хотите сказать, что практически ничего не знали о той девушке, на которой собирались жениться? – удивился Алексей Николаевич. – Как же вы могли так безрассудно поступить?..

– Вот! – воскликнул незадачливый жених. – Вот это именно те самые слова, которые произнёс Кондратий Степаныч, когда вошёл к нам во двор, бесцеремонно уселся за праздничный стол и, уплетая на скорую руку, свадебные угощения, разузнал о сути происходящего. «Как же ты мог так безрассудно поступить? – спросил он, приобнимая меня за плечи и заглядывая в глаза. – Ты же добрый человек – я этот пунктик сразу вижу, когда имею дело с добрыми людьми – а поступаешь безрассудно, женишься тут на чёрт знает ком!» Не скрою, что эти слова польстили мне и смысл их насторожил, но они же произвели чрезвычайный эффект на невесту, буквально вывели её из себя: кажется, что те два сотрясения мозга, которыми она ненароком успела похвастаться, сейчас призывали на свою голову третье. Невеста с испепеляющей яростью уставилась на незваного гостя и пообещала выцарапать тому глаза и повыдёргивать все вихры, если тот незамедлительно не выйдет вон!.. «Вот это мне уже нравится!» – сказал Кондратий Степаныч, после чего уверенно принялся переворачивать свадебный стол и закидывать непродуктивный дискурс продуктами со стола. Началась вакханалия.

Алексей Николаевич грустно покачал головой, имея себе хорошее представление подобных вакханалий и поразительных художеств.

– Кем только мы не привыкли называть себя и своих партнёров в интеллигентно-эротических фантазиях, но то, что тогда полилось во всеуслышание, презрело все законы порядочности и свадебного торжества, а меня обескуражило настолько, что я застыл безвольным столпом, лишь протянув руки к всемогущественным небесам. – сказал жених и дополнил слова демонстрацией выспренних рук. – Но небеса в тот час безмолвствовали. Очень скоро наши перепалки перевалили в кулачные бои, доски из заборчика палисадника трещали напополам от ударов по неповоротливым спинам, а неизвестный тип с покаянно-окровавленным лицом бегал по двору с горящим факелом и обещал спалить тут всё до тла. Вот тогда Кондратий Степаныч ударил в гонг и провозгласил, что у этой свадьбы не будет хэппи-энда. «Хочешь стать верной женой моего племянника, а не этого молокососа? – спросил Кондратий Степаныч у совершенно взъярившейся девки, разрывающей зубами на куски свадебную фату и раскидывающей их по сторонам. – Хочешь для моего племянника истинной царицей стать, которую он на руках будет носить и ноги целовать?» И после этих громогласных слов невольно прекратилась вся суматоха, всякий затаился в ожидании ответа невесты. «А вот и хочу! – лишь самую чуточку задумавшись и приглядываясь к намерениям Кондратия Степаныча, воскликнула она. – Спеши, Кондратий Степаныч, приведи меня к своему племяннику, а эти псы пускай тут друг на друге переженятся, мне до них более дела нету!..» – «Так пускай же так оно всё тут и свершится! абра-швабра-кадабра!» – воскликнул Кондратий Степаныч, усадил мою невесту в такси и увёз в Телищево, поскольку таксист знал там одно местечко, где можно сторговаться по хорошей цене за канистру коньяка.

– В Телищево? – вздрогнул Алексей Николаевич, мысленно прокладывая свой путь от посёлка Прибрежный до села Телищево. – Разве на этот случай пригодны дары села Телищево?

– И Кондратий Степаныч переспросил у таксиста: разве может быть в Телищево достойный коньяк?.. И тот отвечал, что, разумеется, всё хорошее может быть только в Телищево и нигде более, и увёз мою невесту (а практически уже жену) с Кондратием Степанычем. Лишь на следующий день, когда я едва отошёл от горя и перестал воздымать руки к небу, одна из моих тётушек навела справки по каким-то своим секретным каналам и совершенно убедительно заявила, что невеста, с которой меня чуть было не связала судьба, существо вовсе не человеческого происхождения, а чертовка-суккуба. Этим, дескать, всё и сказано.

Жених издал что-то вроде тоскливого воя и стиснул зубы.

– Теперь-то я вряд ли ещё на ком женюсь, кажется, и здоровье у меня пошатнулось совсем не в сторону семейного уюта, но вот с удовольствием бы глянул, что сталось с тем племянником, и сумел ли он распознать нечистую силу в подарке от Кондратия Степаныча!..

– Земля слухами полнится, может что и узнаете. – пробормотал Алексей Николаевич, присматриваясь к дороге, уводящей в село Телищево. – От вас я узнал всё, что мне требуется для дальнейших поисков, и задерживаться здесь не намерен. Прощевайте, любезный друг, и будьте наконец мужчиной – соберитесь духом! порядок во дворе наведите!..

– Куда же вы сейчас устремлены, позвольте поинтересоваться?

– Всё туда же: по следам Кондратия Степаныча! в незабвенное село Телищево!..

– А если так, – презрев ипохондрию, сказал жених. – то извольте потерпеть меня ещё некоторое время возле себя, поскольку я тоже отправлюсь в дорогу!

– Это зачем же?

– Это затем же, что любовная история не разъяснилась для меня окончательно, я словно бы болтаюсь коровой в проруби, не способной ни выплыть, ни потонуть, и жить с этим фактом мне крайне тяжело. Мне необходимо разнюхать, насколько оказался успешен побег невесты из-под венца, и станет ли он примером благоволения судьбы для всех прочих невест, раскидывающих девичью честь направо и налево.

Алексей Николаевич не совсем любил путешествовать с кем-то вдвоём, особенно если товарищ обладал достаточно нервическим характером и увлекающимся складом ума, но жених ему представился полезным попутчиком хотя бы до села Телищева, ибо он не только видел таксиста, увозящего Кондратия Степаныча и чертовку-суккубу, но и смог бы распознать предприимчивого наглеца среди сонма телищевских обитателей.

– Вам не придётся меня долго ждать. – пообещал жених. – Я лишь на секунду заскочу домой, чтоб забрать документы, удостоверяющие сам факт свадьбы, поскольку эти документы могут понадобиться для племянника Кондратия Степаныча. Племянника не трудно нравственно и чувственно обработать, учитывая, с какой лёгкостью в своё время был обработан я, и поэтому наличие документов с печатью должно оказать на него эффект холодного душа.

С удручающе невероятной быстротой, жених, едва скрывшись в подъезде, возник на балконе и крикнул, что вот он уже и дома, а поскольку документы лежат на самом видном месте, он не заставит себя долго собираться в дорогу, а сию секунду спустится во двор.

– Абра-швабра-кадабра! – Алексей Николаевич повторил заветные слова Кондратия Степаныча.

Жених тотчас выскочил из подъезда, приодетый несколько вызывающе и фиглярно, очевидно намереваясь ошеломить беглянку-невесту, и с небольшим пакетом в руках.

– Здесь у меня документы, удостоверяющие свадебный обряд, и ещё я захватил бараний окорок, который надо бы доесть. – сказал жених. – Возможно, нас ожидает не близкий путь, а в пути не мешает подкрепиться.

Алексей Николаевич одобрил окорок.

– Кажется, этот переулочек выведет нас на шоссе, которое и приведёт в Телищево? – спросил он, разглядывая окрестности.

– Зачем нам шоссе? – удивился жених. – Шоссе столь неудачно проложено мимо полей и коровьих пастбищ, что мы совершим огромный крюк, пытаясь добраться до Телищево. Я предлагаю не тратить силы, а пуститься напрямик по тропинкам, обычно используемые дачниками.

– Знаю-знаю я эти болотистые тропки, используемые дачниками, грибниками и любителями купаний в сельских водоёмах. – вздохнул Алексей Николаевич. – Весь извазюкаешься, пока дойдёшь, да ещё поскользнёшься и шлёпнешься в самую мерзкую лужу. Но сегодняшний денёк достаточно сух и погож, нам не грех воспользоваться хорошей погодой и пойти напрямик, и я надеюсь, что мы нигде не застрянем.

– Не должны застрять. Пойдёмте же.

Из разбитого окна вновь показалось загадочное распухшее ухо, мягко покачалось с очень недовольным видом и исчезло, выявив вместо себя яркий нахрапистый нос, обдувавший наших искателей приключений чередой неопрятно свистящих чиханий.

– Это всё тётушки, это всё мои тётушки и дядюшки балуются, не нужно обращать на них внимания, нам нужно повернуть вон туда. – жених направился к тщательно протоптанной дорожке, окаймлённой непросыхающей грязью и заискивающе-желтоватой травой. – Я ещё будучи мальчишкой любил гулять этими тропами, воображая себя исследователем неведомых земель, а зимой проделывал лыжню, не страшась ни первых непослушных морозов, ни раскалённых на солнце сугробов. Не скрою, доводилось попадать и в переплёт.

Алексей Николаевич двигался привычным шагом путешественника и бывалого пешехода, всматриваясь в засохшие лужи под ногами внимательней, чем иные следственные органы всматриваются в результаты кровавых оргий. Оживлённый жених не отставал ни на шаг, даже с нарочным энтузиазмом перепрыгивал через колдобины, которые можно было запросто перешагнуть, и, кажется, терпеть не мог и минуты молчания.

– Вы очень мудрый человек, вы должны многое знать. – без тени иронии жених обратился к Алексею Николаевичу. – Откуда же берутся на земле инкубы и суккубы? Это телесные существа или что-то вроде астральных тел?

– Почём знать, почём знать… – грустно улыбнулся Алексей Николаевич. – В одном из древнейших заонежских монастырей бытует легенда, которую мне сообщил раскаявшийся главарь известной в Ярославле бандитской группировки, а ему рассказал её сам настоятель монастыря за чашкой чая, испытывая пиетет к исключительности русского духа.

– Мне бы хотелось услышать легенду и проверить, много ли в ней общего с моей историей.

– Не много. – с подчёркнутым дружелюбием Алексей Николаевич посмотрел на жениха. – Ваш случай настолько дурацкий, что безоговорочно уникален, но историю я вам расскажу. Один средневековый монах вёл отшельнический образ жизни в нескольких километрах от монастыря, но не чуждался принимать гостей, особенно если это были глубоко порядочные люди и щедрые собеседники. Великим преобразователем и учёным мужем прослыл в те времена русский царь, и ему захотелось повидать отшельника, чтоб разрешить несколько элементарных вопросов не совсем элементарным способом. После нескольких дней пути он встретил стойбище самоедов, где спросил у самого главного, как отыскать прибежище отшельника, на что тот, пробормотав несколько скудных слов о путях, ведущих к адским мукам, указал царю дорогу, а сам в мгновение ока собрал всех своих чад и домочадцев и скрылся в стороне, противоположной указанной. «Нет ли тут злого умысла против моей особы?» – только и успел подумать царь, проделав ещё несколько километров вперёд, как столкнулся с очень маленьким необыкновенным человечком, практически карликом. Глаза у человечка были велики, широко открыты и идеально круглы, словно свежие серебряные червонцы. Вид он имел самодостаточного получеловека и полукозла, искривлёнными человеческими ручонками непрерывно поглаживающего рога на лбу, и столь шустро приплясывающего на козлиных копытцах, что женские, дрябло отвисающие груди на его теле тряслись с непростительной обольстительностью. Но что особенно бросилось в глаза достопочтенному царю, так это гигантский искривлённый фаллос у человечка, похожий на виляющий собачий хвост. Опасаясь козней дьявола, царь осенил себя крестным знамением и потребовал грома и молний на носителя срамного уда, но тот сложил руки на груди молитвенным жестом и почтительно приблизился к царю, чтоб земно поклониться. «Кто же ты такой есть у меня в подданных?» – спросил царь, любуясь небывалым человечком, бесхитростность которого, и незлобивая чувственность слишком напоминали детскую беззащитность. «Я простой смертный. – отвечал человечек. – Я один из случайных обитателей нашей планеты, в иных местах именуемый фавном и сатиром, а в иных – инкубом и суккубой (в зависимости от половой принадлежности, как не трудно догадаться Вашему царскому величеству). Но я не случайно оказался сегодня перед Вашими очами, ибо имею поручение от своего народа, который с давних пор водит дружбу с монахом-отшельником и племенем самоедов. Когда они, ни на йоту не изменяя верноподданническим чувствам и всего лишь на минутку обращаясь к духам мёртвых, проведали о том, что сам царь направляется в нашу скорбную юдоль, то не замедлили поставить в известие и наше племя, а мы не могли не воспользоваться этим случаем, выпадающим раз в тысячу лет.» После чего человечек распростёрся у ног царя. «О чём же вы хотите меня попросить?» – едва сдерживаясь от наплыва слёз умиления, вопросил русский царь. «А просим мы вот о чём! – воскликнул человечек. – Мы просим Ваше царское величество немедленно создать департамент, чтоб сосчитать и переписать нас всех до единой особи, дабы выдать паспорта или иные какие подобающие справки, чтоб взымать ежегодные налоги и пошлины. Также мы желаем, чтоб деток наших отправляли служить в армию для защиты благословенного Отечества, а коли будет на то Божья воля, то и погибали бы на полях сражений!» Услышав такое патриотическое взывание, царь, не способный сдерживать слёз радости, повернулся по направлению к разорённому язычниками Иерусалиму и ударил посохом об землю. «Вот вам, непочтительные племена и народы, пример истинного праведного служения на земле! – возгласил царь. – Горе тебе, развратный город, который обожает животных, как богов, но не видит людей, подобных животным, но пасущихся под десницей Божьей. Вечная погибель тебе – прескверный и пребеззаконный город, вечная погибель жителям твоим – пагубным людишкам, слугам дьявола и непотребным сосудам сатанинским, сродникам бесов и мерзких свиней, наследникам геенны и отчуждённым от благ небесных, злобою потемнённым и помрачённым, змеем опутанными и левиафаном обглоданными; горе вам – псам бесчестным и нечестивцам окаянным, коварным богоборцам и наследникам тартара!..»

– Думается, что, незадолго до путешествия к монаху-отшельнику, кто-то крепко обидел нашего царя. – перепугавшись, чуть ли не больше средневековых жителей Иерусалима, неловко перекрестился жених. – Такого наговорил, что меня дрожь пробирает до самых пяток.

– Что вовсе и не удивительно. – как бы вглядываясь в смутное счастье прошлых лет, Алексей Николаевич поспешил закончить свой рассказ. – Царь повелел своим слугам повязать человечка и отвезти в Санкт-Петербург для демонстрации всяческим маловерам и европейским консулам, а тот по дороге помер, заразившись тифом от ключницы Агафьи, и в последствии никто, из тех, кого откомандировывал царь на исследование заонежских земель, с племенем инкубов и суккубов не повстречался.

– Это печальная легенда, и даже нравоучительная. – вздохнул жених. – К сожалению, любая власть не способна просчитать эффект своих шагов. И что же из всего этого следует?

– А из всего этого следует, что инкубы и суккубы, несмотря на свой разнузданный вид, обладают натуральными человеческими чувствами и подвержены болезням и страданиям. Они зарождаются на свет при помощи чувств, предельно совпадающими с человеческими чувствами, и умирают, разлагаясь на физиологические составные, они могут быть и благородней человека, а могут и не понимать совершенно ничего в благородстве, а просто следовать каким-то своим эмоциональным потугам. Если они совершают плотское сношение с человеком, то они совершают такой же грех, какой человек совершает, вступая в плотское сношение со скотом, что, однако, ничуть не умоляет заслуг скота перед человечеством. Нередко эти суккубы, после плотских утех с человеком, убивают своего партнёра, воображая себе, что таким образом они раскаиваются в грехе. Известно ведь, что и те люди, которые вступают в сношения со скотом, затем убивают этот скот, чтобы снова, придя на ферму или в овечий загон, не впасть в грех. Из всего этого следует, что ваша невеста не могла быть суккубой, поскольку оставила вас в живых, а лишь чрезмерно увлеклась безрассудным предложением Кондратия Степаныча, который, в свою очередь, решил либо насмеяться над вами, либо набезобразить в столь не почитаемом им посёлке Прибрежный.

– Хуже любого скота, этот ваш Кондратий Степаныч! он же судьбами людскими играет – разве так можно?

Собеседники шли своей дорогой, не только внимательно прислушиваясь друг к другу, но и с привычной нежностью разглядывая скупые окрестности, усеянные стыдливыми берёзками и полусонными ивовыми кустами, по веткам которых носились мелкокалиберные птахи и пронырливые насекомые. Между расцветших бутонов и луговых лопоухих подорожников порхали беззаботные бабочки и гудели тяжёлые шмели, с выражением лиц хлопотливым, но пасквильным, а запыхавшиеся стрекозы непрерывно искали какие-то полезные сочные стебельки, чуть ли не вступая за них в драку с кузнечиками.

– Могу ещё в качестве интересной исторической частности рассказать историю (за достоверность которой не ручаюсь), поведанную мне всё тем же раскаявшимся бандитом. – Алексей Николаевич попытался ухватить стрекозу за игриво трещащие крылья, но та резко рванула вверх, откуда и произнесла что-то пессимистическое. – Бандит уверял меня, что лично сталкивался с суккубой, будучи ещё добропорядочным советским гражданином и сотрудником охраны бойлерно-насосной станции. Его родной дядя работал начальником этой станции, и крутил своим племянником в личных выгодах как хотел. Но, правда, и тот был не дурак.

– Имею огромное любопытство до этой истории! – жених успел отойти от мрачноватых красок предыдущего рассказа и жаждал новых впечатлений.

– По сути, её можно воспринимать и как анекдот. Однажды этот начальник познакомился в ресторане с немолодой, но вполне романтической девушкой, и решил на ней жениться. Однако, сама девушка всё никак не решалась совершить этот важный жизненный поступок, и едва успевал племянник привести её к дядюшке в кабинет бойлерной станции, где сам дядюшка уже пребывал с шампанским, но в неглиже, как принималась кричать о распущенности мужского нрава, и бежала прочь без оглядки. «Что-то с ней не так. – предположил однажды дядюшка, вглядываясь в улепётывающую девушку. – Возможно, она и вовсе не способна встречаться с мужчинами в интимном направлении.» – «Уж не подозреваете ли вы, дяденька, в ней иной органический состав, нежели у обыкновенной человеческой девушки? – тревожно вопросил племянник, проверяя в кобуре наличие казённого пистолета. – Уж не думаете ли вы, что она не человеческая дщерь, а приблудная чертовка-суккуба?» – «Как раз об этом я и подумал. – скрипя сердцем, признался дядюшка. – И взвесив в уме все за и против, решил, что только тебе – моему любимому племяннику, которому я с недавних пор доверяю во всём – необходимо насильственным образом возлечь с этой суккубой и отворить двери в чары блаженства. После чего я на ней женюсь и займусь её комплексами вплотную, мне-то пофик – суккуба она там какая-то или не суккуба – девка-то хорошая, девка-то ядрёная!»

– Вот что бывает у нас, у мужчин, когда похоть заменяет здравые рассуждения. – покачал головой жених.

– Непременно по причине излишков похоти нам и не обрести должного блаженства в этом мире. – спокойно отметил половую фатальность Алексей Николаевич и продолжил рассказ: – Одним промозглым зимним вечером этот любимый племянник, следуя схеме, отработанной коварным дядюшкой, заманивает красавицу на бойлерную станцию, подливает в стакан с вином снотворного, и едва дождавшись её отхода в безнадёжно-крепкий сон, раздевает и укладывает на диван. Сам, естественно, заваливается рядом, настроив себя на существенный лад, и пробует раздвинуть девственные ножки. Но только вот раздвинул и поспешил увлечься дальнейшим аннексированием чужой собственности, как с ужасающим свистом и воем пронеслось что-то невидимое по бойлерной станции, а в насосном отделении отчаянно загремели всяческие кувалды и гаечные ключи, ибо посыпались из своих коробок на бетонный пол. Дядюшка, находившийся в служебном шкафу, едва не помер со страха и терпеливо слушал, что будет дальше, показывая знаками племяннику, чтоб тот не тушевался. А племянник и не думал тушеваться, поскольку уже во всю завёл свой маховик непотребства и обнажил чресла до решительного возбуждённого состояния. Но тут сама девица, пребывая в непробуждённом безмолвии и не открывая глаз, вдруг лихо запрыгнула верхом на срамной уд племянника, и принялась скакать и вертеться на нём до полного изнеможения, после чего, ошалело взбрыкнув, попыталась вылететь в распахнутое окно, развернув за спиной – к полной неожиданности племянника и дядюшки – огромные причудливые крылья, сравнимые с описаниями крыльев фантастической птицы-сирин. Племянник схватил в руку первое, что ему попалось, и зашвырнул им в девицу, намереваясь помешать ей улететь, а этим предметом оказался остро отточенный топор, который и перерубил девицу надвое. Обе части тела грохнулись на пол, испустив из себя множество крови и кишок, и ещё сонм каких-то неведомых гадов, очень недовольно шипящих и клацающих скособоченными зубами. Но племянник уже в те времена славился обострённой сообразительностью, и тут он не замедлил собрать всю кровь и кишки в кадку, а гадов повылавливал, укомплектовал и рассовал по клеткам. «Ну и что же тут случилось, любимый мой племянник? – попробовал поворчать дядюшка, вылезая из шкафа. – Зачем ты перерубил мою возможную жену пополам и лишил её внутренностей?.. До сих пор был я неженатый, а теперь и останусь неженатым до конца дней своих, поскольку на двух половинках жениться мне никто не позволит, а жениться на какой-нибудь одной половинке тоже бессмысленно.» – «Дядя. – говорит ему племянник. – Разлюбезный мой дядя, уж лучше бы тебе не о молодых девках помышлять, а о качественной работе по обслуживанию населения, но я своё дело знаю и доведу его до конца.» Тут он бежит домой, где достаёт из бабушкиного сундучка колдовскую целебную мазь, и возвращается в бойлерную. Здесь он вытребывает от дядюшки кристально чистой воды (запасы которой находились в огромных бутылях всё в том же надёжном шкафу), тщательно и дочиста обмывает этой водой обе половинки тела девушки, заполняет их кровью и кишками, складывает вместе, а под конец обмазывает колдовской мазью и обдувает для верности. И очень скоро обе половинки девушки срослись, и она встаёт на ноги, как ни в чём не бывало, и даже расправляет крылья за спиной, которыми она владела, кажется, исключительно силой ухищрённой магии, но не сразу бросается наутёк от похотливых мужиков, а спрашивает про гадов, населяющих некогда её внутренности. «Вот они – твои любимые гады, все до одного здесь, я их по бойлерной собирал битый час и в клетки посадил. – показал племянник. – А зачем тебе, милая девушка, столь мерзопакостные гады? Разве не приятней содержать своё тело и нервные волокна головного мозга, не подпуская к ним всяческую дрянь?» – «Не нами наша суть заведена. – с нескрываемой печалью произнесла девица, уже нисколько не выдавая себя за человека, а признаваясь чертовкой-суккубой. – Не нам её и менять по малейшей прихоти.» После чего одним махом она проглотила всех радостных гадов и выпрыгнула из окна. Больше её никто не видел.