Читать книгу Мир Савоир. Марзахи - Алексей Пыжов - Страница 3

Никогда не мог подумать, что местность может быть такой лесистой. Второй день мы не выезжаем из леса и второй день не видим людей. Начиналось все хорошо. Ночевка в последней деревне, выбор короткой дороги и лиственный, светлый лес, радующий душу, щебетом птиц и большими, светлыми прогалками. Едь и наслаждайся. Так нет, дернуло нас свернуть на боковую дорогу. Моя паранойя и чувство воды подсказали это направление. Второй день едем по хмурому, темному лесу, куда даже светило неохотно заглядывает. Второй день постоянная тень от высоченных деревьев, где свет виден высоко вверху, а дорогу приходиться рассматривать почти как ночью. Наша лошадка время от времени вздрагивает и прижимает уши, косится на лесную чащу, не смея подать голоса. Я не чувствую близкого присутствия лесных хищников, но поведение лошадки настораживает и приходиться быть постоянно настороже. За два дня нам не встретилось ни одного путника или повозки. Но с другой стороны, на нас не нападали, ни требовали уступить дорогу или уплатить пошлину, нам не угрожали и не интересовались нашими подорожными. Завалов на дороге не устраивали, и жаловаться у нас, причины тоже не было. Низкие ветки и кустарник иногда затрудняли продвижение, но такие мелочи нас мало беспокоили, дорога была наезженной и больших хлопот с подъемами и спусками не происходило.

По сравнению с предгорьем, мы ехали по равнине. Сегодня, в средине третьего дня, нам попалась впервые, мелководная речушка, лошадка не захотела от нее отходить и через некоторое время ее бока округлились, и мне подумалось, что тащить повозку ей будет очень тяжело. По молчаливому согласию, мы устроили небольшой отдых с перекусом и купанием. Наша лошадка, получив относительную свободу, вернулась к реке и не заморачиваясь условностями улеглась в воде. Я с Ашой поднялись выше по течению и последовали ее примеру. В небольшом углублении воды вполне хватило, что бы покрыть наши тела, и мы блаженно вытянулись в воде. Ни меня, ни Ашу наша нагота не тяготила и лежа рядом мы наслаждались прохладной водой, ласкающим течением, тишиной и отсутствием зрителей. Пялились на низко нависшие ветви с мясистыми, толстыми иголками и редко выпадающими минутами тишины.

Всхрапнула наша животина, я открыл глаза, медленно скосил их на берег и увидел двух мужчин. Один, стоял опиравшись на дерево плечом, держал в руке лук со стрелой и с интересом рассматривал, в основном Ашу. Второй, увлеченно шарил по нашей одежде, сложенной на берегу. Называется покупались. Замерший у дерева, с маслеными глазами ухмылялся, увидев мое движение и открытые глаза, решил пошутить, так мне показалось.

– Вылезайте. Баба совсем застыла, придется отогревать.

Я толкнул Ашу ногой в воде. Она, не открывая глаз, прошептала.

– Не мешай, – я вторично толкнул ее и скосив глаза в сторону берега предложил, несколько наигранным голосом.

– Предлагают погреться, – Аша медленно приоткрыла глаза и перевела взгляд в сторону берега, осмотрела мужчин и так же замедленно прошептала.

– Тебе предлагают, иди и грейся.

Наше поведение насторожило мужчину у дерева, и он, не сводя с нас взгляда позвал товарища.

– Ивлас, что у тебя?

Умница Ивлас, он успел добраться до моего подсумка и найти кроме различных мелочей и денег, мое колечко, и недоумевая протягивал товарищу.

– Вроде как Среды.

Стоящий у дерева взял колечко, осмотрел его со всех сторон и ухмыльнувшись бросил в мою сторону со словами.

– Твое что ли?

Я даже не пошевелился перехватить его налету. Что-что, а в воде, я ничего не потеряю. Колечко звучно булькнуло, вызвав на лицах обоих мужчин улыбки.

– И не только оно, – сообщил я ему. – Все остальное, тоже мое. А вы, выродки домашних животных, решайте, как сдохнете.

Наверное, слова, абсолютно голого мужика, не считая медальона и бляхи-направления на груди, здорово задели грабителей. А кем они еще могли быть? Второй поднялся и взялся за рукоять меча.

– Ты язык свой придержи, – выдал он совет. – Мы на службе, – в голосе прозвучала гордость.

– Это что за служба? Кто разрешил грабить путников? Если у меня пропал хоть медяк, я вас на этих деревьях развешу. А ты, – я глянул на мужика с луком, – колечко нашел и на место положил.

Они переглянулись и с луком ухмыляясь спросил.

– Может и бабу твою погреть?

– Без сопливых обойдемся. А колечко, поспеши найти.

На их лицах появилась самодовольно-уверенные улыбочки и с луком спросил.

– Силой владеешь? А Треза твоя где?

В моей голове щелкнуло и вспомнились рассказы о «доблестных охотниках на ведьм» или другими словами, охотников за нарушителями закона о незаконном применении силы. Мне стало понятно, как они находят нарушителей, но мое молчание они истолковали по-своему.

– Уверен, что справишься? – в моем голосе прозвучала заинтересованность. Вода медленно, между травой поползла к ногам лучника.

– Справлюсь, – самоуверенно заявил он и показал на ладони плоский кристалл белесо-молочного цвета. – Видел это?

Вода обошла его ступни, соединилась за пятками, сделав своеобразную петлю и замерла. Я заинтересовался показанным.

– Я должен испугаться?

– Ты не знаешь, что это такое? – в его вопросе было столько торжества и самоуверенности, что любая капелька жалости к ним у меня испарилась. Он смеялся, выставив вперед руку, и со смехом, решил просветить меня, – это Гаситель силы, – именно так, с заглавной буквы произнес он слово «Гаситель», и гордо продолжил. – Пока он у меня в руке, ты ничего сделать не сможешь.

– Дурак ты со своей стекляшкой.

Ближайшая ветка к нему изогнулась и хлестанула его по голове, одновременно водяная петля захлестнула ноги и не спеша потянула к реке. Мужик от неожиданности упал, выронил лук и кристалл, начал поспешно цепляться за корни, кусты и просто за траву. Его ноги уже коснулись воды, когда он истерически закричал.

– Ивлес!! Помоги!

Ивлес подхватил кристалл и сжал его в кулаке, выставив вперед. Дура-ак, совсем дурак, силу я не применял. Вода неумолимо тянула лучника в реку, и чтобы не захлебнуться, ему пришлось перебирать руками по дну.

– Ну как водичка? – с издевкой поинтересовался я. – Пока колечко не найдешь, из воды не вылезешь. Начинай. А ты, – я глянул на Ивлеса. В этот момент из земли высунулся корешок толщиною с палец и постучал ему по сапогу, – сложи все вещи аккуратно, как было, и не дай тебе Создатель, забыть какую-нибудь мелочь.

Кулак, сжимающий дымчатый кристалл побелел от напряжения, и рука начала дрожать. Корешок удлинился, обхватил лодыжку и потянул на себя. Ивлис ожил, с выпученными глазами выхватил меч и замахнулся на моего помощника…. Вот глупый, разве я позволю обидеть маленького? Хлесткий удар веткой по его руке и лицу, сразу привел в чувства Ивлиса. Меч отлетел в сторону, он схватился за лицо или морду, это кому как ближе. Корешок нетерпеливо подергал за ногу, а я напомнил.

– Ты, мил человек поспеши, терпение мое не безгранично, – мой взгляд переметнулся на стоящего в воде лучника, и я поинтересовался. – Нашел? – а в следующую минуту, опора исчезла под его руками, дно осело, и он окунулся с головой.

Аша усевшись хохотала во все горло прихлопывая по воде и отвлекала меня. Я толкнул ее в бедро под водой и попросил.

– Присмотри за этим. Пусть поспешит с поисками кольца, а я на берег.

Пока я выбрался на берег, там уже все было отлично сложено, вещи приведены в порядок, пусть немного не так, как первоначально, но я придираться не стал.

– Чего замер? – обратился я к Ивлесу. – Иди помогай другу. Вода холодная, застынет, пока один искать будет, – второй раз повторять не пришлось. Пока Аша, все еще подхихикивая одевалась, горе-охотники добросовестно лазили по реке и ощупывали каждый камешек. Кольцо маленькое, а дно каменистое, мне их было не жалко, но ждать до бесконечности мне не хотелось. Я присел на берегу, опустил руку в воду и колечко само, приплыло ко мне. Я одел его на палец и нежно погладил воду.

– Не замерзли, охотнички? Может воду надо подогреть? – от моих рук по воде побежало голубое пламя к мужикам. Они от неожиданности уселись на задницы и окаменели. Пламя охватило их вокруг и ушло в воду. – Штаны прополаскайте, охотнички, – посоветовал я и приказал. – Быстро на берег.

Мужики крепкими оказались, дерьмом от них не несло, но воды натекло прилично.

– Сколько вас?

– Трое, – сообщил лучник.

– Значит, третий грабит нашу повозку? А известно ли вам, охотнички, что битюгов вешают там, где словили? – мужики побледнели, а я скомандовал. – Марш вперед, и игрушки свои не забудьте.

Колечко я спрятал в подсумок, привязав на шнурок. Давно уже приспособил его сюда, что бы лишний раз не светить, вместе с направлениями на учебу и медальоном.

К моей радости, нашу повозку уже приготовили в дорогу. Лошадка запряжена и все вещи, после нашего перекуса уложены. Рядом стоял третий охотник, увидев товарищей, он зло закричал.

– Чего так долго? – потом разглядел нас за спинами товарищей и более тише продолжил. – Пальцы принесли?

Мужики мокрые, понурые, обошли его молчком и как бы спрятались за ним. Третий, не понимая, что происходит, не отрывал взгляда от нас, и спросил настороженно.

– Этих, зачем притащили? – это еще интересный вопрос, кто кого притащил?

– Они Среды, – проблеял лучник в свое оправдание.

– Какая нам разница? За Средов еще больше получим, – его товарищи промолчали и третий набычившись собрался продолжить спор. Аша обошло его, проверила всю поклажу и сообщила об отсутствии серебряной фляжки. Я посмотрел на третьего, улыбнулся и вежливо сказал.

– Надо вернуть, пожалуйста.

– Чего-о? – не понял он и выдохнул раннее набранный воздух.

– Воровать не хорошо. Вернешь сам, останешься жить, – в моем голосе звучали поучительно-воспитательные нотки и оба мокрых, сделали шаг назад. Потом лучник, наверное, самый сообразительный, метнулся к одной из лошадей, стоящих в стороне, порылся в переметной сумке и аккуратно положил флягу на повозку.

– Молодец, твой товарищ, потом, тебе спасибо скажет. Вы оставайтесь, а мы поедем.

Аша дернула за поводья, лошадка уперлась, вытаскивая повозку на дорогу, слегка всхрапнула и недовольно покосилась на Ашу, опять заставившую ее остановиться. Аша обернулась с обиженным выражением на лице и заявила.

– Милый, они меня обидели, – и игриво сверкнула глазками. Я строго посмотрел на охотничков.

– Девушка не довольна. Не хорошо обижать девушек, – вокруг ног троицы обвились корешки, захлестнувшись у каждого на голени. Мокрые замерли, втянув животы, а третий начал дергаться, пытаясь освободиться. Корешок утолщился, затянул ногу сильнее, еще сильнее и в конце концов, я услышал хруст кости. Третий взвыл и повалился на землю. Его тут же обхватил за пояс другой корешок, отпустив ногу. Я глянул на мокрых, не смевших пошевелиться мужчин и похвалил.

– Молодцы, хорошо и быстро учитесь, – они молча дрожали всем телом. – Этот долго ходить не сможет, и у вас будет время подумать о выбранной профессии. И запомните, за любые обиды надо платить. Я заберу ваших лошадок, одну оставлю, этому, но до вечера не рекомендую покидать это место. Я попросил своих «друзей» последить за вами, – вокруг них, по кругу в метров пять, вынырнули из земли корешки на локоть длинной и согнули свои кончики в их сторону. Получилось почти красиво. Потам корешки не спеша втянулись в землю, удерживающие их тоже и охотники смогли вздохнуть свободней.

Я развернулся, под подвывание третьего, подхватил за уздечки двух лошадок и не оборачиваясь, пошел следом за удаляющейся повозкой.

Отъехали мы порядочно, пока Аша не соизволила спросить, зачем мне чужие лошади и выразительно посмотреть на них. Я не спеша привязал их за повозку, сделал удивленное лицо и спросил.

– Мне? Сама сказала, что обижена и вообще, – я сделал значительную паузу. – Верхом, они могли нас догнать, тот третий, слабый Мазг, может без Трезы, но Мазг. Надеюсь, вылечить себе ногу, он не сможет, но боль снимет. Зачем им оставлять соблазн? Целых три лошади. С одной они будут плестись пешком, и если умные, то в другую сторону, а туда более двух дней хода. Успеют, без продуктов и воды о многом поразмыслить. Ну, а если совсем ума нет, пусть попробуют догнать.

Аша хихикнула, согласилась со мною и пожелала охотникам удачи в обоих случаях. Больше мы о них не вспоминали. У меня появилась возможность попробовать ехать верхом. Аша долго подсмеивались над моей неуверенностью, но потом сжалилась и сообщила, что я хороший наездник. Вообще-то ТАМ, я не увлекался верховой ездой, во-первых, дорого, во-вторых, в городе тяжело найти лошадей, но киношки о лихих наездниках, смотрел с удовольствием. И много был наслышан о натертых ляжках и отбитом седалище, а после длительных поездок и о раскоряченной походке.

На мое удивление, седло на лошадке-звере оказалось очень удобным и через час езды рядом с повозкой, я не ощущал неудобств или не приятных ощущений.

– Понравилось? – поинтересовалась Аша, когда я сполз с лошадки и попрыгал, прислушиваясь к себе.

– Не ожидал, – признался честно я. – Ничего не болит и ничего не трет.

– Конечно, ты же к озеру постоянно верхом ездил, если лошадка приходила одна, тебя шли искать.

Неожиданная и немного радующая информация. Оказывается, мое тело не только прекрасно плавает, оно и верхом ездит. Интересненнько, чего я еще о себе не знаю?

– Зори, – задумчиво позвала меня Аша. – Откуда эти охотники приехали? Если за нами следили, почему так долго не нападали, а если оттуда… – она указала вперед и замолчала.

– Скоро люди?

– Не знаю. Может посмотришь? – предложила она.

– Если скоро люди, не стоит. Без силы не получится, – возразил я.

Она, соглашаясь, кивнула головой и замолчала. Как бы медленно мы не ехали, на следующий день до полудня начали появляться просветы в лесу и вскорости мы выехали на огромное, бескрайнее поле-луг. Километров в двух-трех виднелись маленькие, игрушечные домики и дорога вела в их сторону. За наше путешествие по лесу, мы значительно отклонились к востоку и мой внутренний зов предлагал обойти деревню стороной и направиться гораздо левее. Ага, сейчас я его и послушался. Надоело спать на голой земле и есть холодную еду. Конечно, я преувеличиваю, вместо голой земли, как правило, были мелкие ветки, накрытые одеялом, и спали мы с комфортом, а еду мы давно научились подогревать без помощи огня. А вот по общению с себе подобными, охотников в счет не берем, мы соскучились. В принципе, если рассматривать слово общение более пристрастно – нам вполне хватало общество друг друга. Но в социальном смысле – наверное, соскучились.

Деревенька, по мере нашего приближения постепенно превращалась в настоящий поселок. Когда мы подъехали к крайним домам, это уже был огромный поселок, но без ограждающей стены, расположенный на двух берегах реки. С нашего возвышения можно рассмотреть три пешеходных мостика и один большой мост через реку. Дорога подходила к мосту, тянулась дальше через деревню-поселок, и терялась между невысоких холмов уже за домами, за рекой. Эта самая дорога, кроме реки, делила деревню на две не равных части, большая часть деревни находилась за дорогой, а меньшая начинались с двух невзрачных домиков, больше похожих на землянки. Я представил, как посредине большого моста мы выбрасываем наши направления на учебу, и постарался передать эту картинку Аше. Ее рука метнулась к груди, как бы стараясь защитить, потам на ее губах появилась улыбка, рука медленно опустилась и Аша, соглашаясь кивнула головой.

За двумя первыми домишками нас встретил шлагбаум. Простое, тонкое бревно, перекинутое через дорогу. Толщина нас не испугала, но несколько суков, торчащих в разные стороны, никак не позволяли перескочить это препятствие особенно на повозке. А рядом, у придорожного куста, как можно без них, разлеглась парочка молодых «ребяток», своей комплекцией похожих на откормленных братков. При нашем приближении один толканул второго и оба, с большим неудовольствием поднялись на ноги. Теперь их сходство с братками было еще больше. Мутные, из-под бровей взгляды, ничего не выражающие лица и толстые руки не хуже ног. Им бы головы побрить на лысо, больше наглости и самоуверенности, и вместо корявых дубинок, биты для американского футбола.

– Куда претесь? – пробасил один из них. Ну, а что, вполне нормальное приветствие вместо «здрась-ьте». Сразу видно, кто хозяин и начинаешь чувствовать себя виноватым и обязанным.

– Не видишь? На Луну спешим, – не выдержал я «психологического давления» и пошутил. В этом мире не знали Луны, и естественно мой ответ встретил недоумение и встречный вопрос, не лишенный интеллекта.

– Куда, куда?? – на лицах двух охранников появилось выражение озабоченности, глазки сощурились, нижняя челюсть подалась вперед, и вся голова потянулась за ней. Ситуация накалялась и срочно нужно было исправляться.

– Путники говорю, мы. Едем в город Учителей. Вы не будете возражать, если мы проедем через ваш поселок?

Наверное, моя изысканная речь и смысл сказанного не сразу дошел до охранников. Не-ет ребятки, вам до настоящих братков ох как далеко, те тонкое издевательство быстрее схватывали. Не зря они проходили по два класса десятилетки и некоторые ухитрялись получать незаконченное высшее образование в физкультурном техникуме. У этих такого серьезного образования не было, они полупав глазами, тупо спросили.

– К нам зачем приехали?

Тут я не выдержал этих интеллектуально-развлекательных игр и почти прорычал.

– Дебилы недоделанные! Быстро убрали жердь с дороги. Где Мазг живет?

О!!! Все встало на свои места. У ребяток появилась цель, осмысленное выражение не лица-харях и один засуетился, оттаскивая бревно, а второй, гордо выпятив грудь, махнул рукой вдоль дороги и с довольной улыбкой указал направление.

– Перед мостом налево, до зеленого дома.

Проезжая мимо, Аша решила их отблагодарить, помахала рукой, лучезарно улыбнулась и сказала чарующим голоскам.

– Спасибо, красавцы, – ох, зря она так поступила. Братков пробил абсолютный столбняк и боюсь, они как компьютеры, зависли очень надолго. Слишком выразительно стало заметно на их лицах «интеллектуальное» выражение. Она еще что-то хотела им сказать на прощание, но я вовремя ее одернул, спросил с усмешкой.

– Ты хочешь их смерти?

Дом Мазга, именно зеленый, красовался за решетчатым забором в прекрасном саду. Через забор были видны ухоженные аллеи, клумбы, кусты, деревья. При нашем приближении из ворот выглянул старичок в длинной, одноцветной, отбеленной рубахе без штанов, но в стоптанных, поношенных сапогах. Он внимательно осмотрел нас, повозку, привязанных к ней лошадей, распахнул ворота и жестом руки пригласил въезжать.

Его поведение меня несколько удивило и вызвало тревогу. Он явно знал, кто мы и если слух о двух эксцентричных Уми докатился до сюда вперед нас, то нам следует сразу развернуться и побыстрее уносить ноги. Но старичок не дал мне додумать и окончательно развернуться моей паранойи, он спросил.

– Надеюсь, хозяева этих лошадок живы? – нейтрально, и даже доброжелательно поинтересовался он.

– Вполне, – заверил я его. – Они вообще очень вежливые люди и любезно одолжили нам своих животных.

– Я не заметил в них особой вежливости, но, если вы утверждаете… Третий, тоже жив? – на этот раз, в его голосе прозвучала озабоченность.

– Уважаемый, надеюсь это не ваши дети? Очень много заботы вы проявляете о их здоровье.

– Если они мертвы, мне придется вас задержать и провести расследование. Эта троица охотников официально зарегистрировалась у меня.

– Значит вы, выдаете разрешение для охоты на людей?

– Не совсем так, молодой человек. Разрешение они получили у Карающего Меча Создателя, а у меня только прошли регистрацию.

– Живы они, – с показным пренебрежением подтвердил я ранее сказанные слова. – Двое, самые нетерпеливые, искупались в речке, у третьего сломана нога. Две из трех лошадок я забрал, нечего на дорогах заниматься грабежом. Пусть благодарят Создателя, что там же не повесил.

Ворота за нами закрылись сами собой, я уже догадался, что старичок и есть местный Мазг, он проследил, как сошлись створки ворот и направился к дому. Нас он забыл пригласить в гости, но мы не особо щепетильные, переглянулись, соскочили с повозки, и засеменили следом.

Дом внутри, по сравнению с внешним видом, проигрывал, нет ожидаемой роскоши, все скромно и функционально. Стол, без всяких украшений и излишеств, стулья предназначены для сидения, а не для любования. Даже сиденья деревянные и так во всем. О достатке хозяина дома, больше говорили, кованная железная решетка, ухоженные аллеи и клумбочки, беседка и фонтан перед ней в саду и чисто прибранные дорожки, чем убранство в доме. В доме не наблюдалось особого аскетизма или бедности, хватало мебели, украшений, картин на стенах, но все носило, я бы сказал, упрощенный характер. Входная дверь сбита с досок, пусть хорошо обработанных и подогнанных друг к другу, но из не крашенных досок. На стол, без скатерти, хозяин поставил стеклянные бокалы, без всяких украшений, под вино и одновременно глиняный кувшин. Фарфоровая посуда блеклая, бело-серого цвета без цветочков, завиточков и других украшений. Я смотрел на подобные контрасты и хмыкал, не одобряя подобный вкус. Наверное, я получил не то образование, меня приучили в школе, в семье, что вещи должны быть, не только функциональны, но и красивы, должны радовать глаз и согревать душу. Если глиняная чашка, то обязательно с цветочком или орнаментом, стеклянный фужер с украшением, граненый стакан и тот радует глаз, а здесь, бросается в глаза примитивизм, или наплевательское отношение к окружающему.

После обеда, хозяин подхватил поднос с тремя стеклянными бокалами и глиняным кувшином и пригласил нас в беседку в саду. Так сказать, для более близкого знакомства. Небольшая беседка, вдоль стенок скамейки и стол посредине, все имело грубоватый вид, и стеклянная посуда не вписывалась в общий интерьер. Для местного общества, стекло не имело повсеместного распространения, особенно в посуде и ценилось дорого. По крайней мере, так было в той деревне, где я проживал. Использовали в основном, в зависимости от достатка, фарфор или керамику, кто беднее – обожженную глину.

Мазг усаживаясь напротив нас, усмехнулся и спросил.

– Не одобряете?

Чего скрывать? Не одобряю. Если хочешь показать свой достаток, будь последовательным во всем. Если нравится грубый примитивизм, то и здесь придерживайся одного стиля. Но читать лекцию первому встречному, тем более в его доме – не приучен я к хамству. Хозяина надо уважать и со своими правилами не лезть в чужой монастырь.

– Я не привык командовать в чужом доме и правила хозяина стараюсь уважать.

Мазг положил ладошку на столешницу и…. У меня глаза, наверное, вылезли из орбит. Стол потек и начал меняться на глазах, столешница выровнялась, заблестела лаковым покрытием, ножки утончились, закруглились, на них появилась легкая резьба, и весь стол изменился в более изящное и красивое изделие. Даже цвет поменял на более приятный, светло-коричневого оттенка. Мазг явно ждал чего-то другого, но ни моего удивления.

– Вы можете изменить скамейки по своему вкусу, – предложил он нейтральным тоном. Э-э-э-э, нет. Такие проверки на «слабо», мне никогда не нравились, и я научился от них защищаться.

– Спасибо, моих умений на это недостаточно, – и милая улыбка в ответ.

Мазг засмеялся, как мне показалось, достаточно откровенно засмеялся, погрозил мне пальцем и посоветовал потренироваться. Он явно на что-то намекал, но я не понял и просто пожал плечами. Пусть думает что хочет.

– В вашей спутнице сразу видна сильная и умелая Ворожея, но она не использует силу, а вы…? – он опять вызывал меня, но «слабо» предлагая вступить в полемику, но я решил сыграть по-другому и не дал закончить.

– Если вы так хорошо видите развитие моей жены, значит у вас хорошее образование и не слабые способности.

Мазг рассмеялся заразительно и весело.

– Молодой человек, я более двухсот лет ношу серебряную Трезу и у меня хватило времени развить в себе способности ко всем стихиям, но и это не главное. Вы знаете, что наш император вообще не использует внутреннюю силы?

– Простите, подобные разговоры не способствуют хорошему настроению.

Мазг посерьезнел и с прищуром рассматривал меня. Я поступил точно так же. Постепенно на его груди начал проступать «Круг Мазга». Сектора развития стихий занимали почти две третьих от всего круга и находились приблизительно на одинаковой стадии развития. Для заявленной им серебряной Трезы, это развитие не характерно, он уже давно перешел этот рубеж. У меня внутри дернулось. О чем думает моя голова? Он же прямо сказал, серебряную Трезу получил двести лет назад. А за этот срок, вполне хватит времени освоить использование энергии планеты без применения силы. Он же намекнул, про императора, а я не понял.

Мазг усмехнулся и спросил.

– Рассмотрели? А ведь на мне постоянно висит щит земли и воздуха. Меня давно уже, без моего соизволения, никто не может увидеть.

– И что? – я готов был начать военные действия и под столом поглаживал ветерок, одновременно удивляясь своей наивности о добреньких дяденьках. Нет среди Мазгов добреньких, это хищники, жестокие, себялюбивые хищники.

– Почему вас не убили охотники? – поменял он тему разговора. – Ведь вы, очень лакомый кусочек для них. Вы видели их гасители?

Ответом вопрос на вопрос, всегда самая лучшая защита.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Мы из далеких мест, и до этого раза, не сталкивались с охотниками. Может вы, сможете рассказать о них?

– Молодой человек, с вами интересно беседовать. Вы ни разу прямо не ответили ни на один мой вопрос, но одновременно и не отказались. Ваша манера разговора и поведения за столом, не свойственна для нашего общества.

– Что прикажите делать? Наверное, мое воспитание неправильное.

Мазг хмыкнул и перестал сверлить меня глазами.

– Охотники говорите? Это отдельная категория людей со специальными навыками и средствами защиты от выбросов силы. Их кристаллы не только гасят силы вокруг них, они служат еще указателями. Они вовсе не случайно вышли на вас, хотя… – он беззаботно пожал плечами. – Они ехали навстречу вам. Их обучают бороться и убивать необученных Мазгов. Я понимаю, такая политика не идет во благо империи, но по-другому нельзя. Если допустить бесконтрольное использование силы, произойдет катастрофа. Так уже было не однократно до появления Создателя, постоянные войны, катастрофы и потрясения планеты. Такие охотники существуют не только в империи. Я побывал за свою жизнь во многих странах и везде встречался с подобными людьми. Их власть и методы разнятся и не всегда отличаются гуманизмом, но цель у них всегда одна, выслеживать и убивать людей, рвущих потоки силы. Редко какой Мазг, прошедший обучение, будет грубо применять силу, влияющую на планетарные потоки. Он хорошо знает возможные последствия, а вот не обученные люди, не осознающие опасностей, не хотят и не могут предвидеть последствий своих действий. Наш мир напитан силой и все, практически все люди, в той или иной мере могут пользоваться силой. Некоторые прячут свои способности, многие вообще боятся даже думать об этом, в силу своей необразованности или тупости, считают подобные проявления наказанием Создателя. Но находятся и смельчаки, на свой страх и риск грубо используют силу, нарушают порядок течения энергий, иногда вызывая не обратимые явления. Вот за такими умельцами, ведется постоянная охота. Создатель заповедовал нежное использование стихий, не вредить окружающему миру, природе, планете, – на его губах промелькнула улыбка. – Я догадываюсь, о чем вы подумали. Охотники грабят на дорогах, а чем им жить? Все имущество выявленных нарушителей переходит им, кроме этого, они получают вознаграждение за каждого, применившего силу без дозволения, но у них должны быть доказательства.

– Палец убитого, – укоризненно добавил я.

– Да! Палец убитого, лучше вся кисть, но они считают, что кисть быстро портиться. Создатель учил своих последователей использовать свои способности, не применяя грубой силы. Вы так умеете?

Хитрый старик. Конечно, умею, но тебе не скажу. Хотя если судить по изменению стола, ты и сам прекрасно это умеешь.

– Уважаемый Мазг, вы задаете очень странные вопросы. Неужели вы хотите услышать столь же странный ответ?

Мазг рассмеялся и прищурившись погрозил мне пальцем, намекая на не отвеченный вопрос.

– Скажите, какого цвета был кристалл у охотников?

– Туманно-молочный.

– Эти дураки не поняли кто перед ними. Вас обеих надо было убивать сразу.

Почувствовал он движение ветерка или нет, но он сразу вскочил и выставил руки вперед.

– Нет-нет!! Молодые люди, не надо уничтожать меня и весь поселок. Ни один человек не посмеет… – Он замолчал в настороженном ожидании. Интересно, чего еще я не знаю о себе? Чего он не договаривает? Чего не сделает ни один человек? Напряжение постепенно спало, и я примирительно сказал.

– Мы тоже не хотим причинять зла кому-либо.

Мазг не спеша, я бы сказал осторожно, уселся на лавку и внимательно следил за Ашой больше, чем за мной. Когда мы уселись, он впервые обратился к Аше напрямую.

– Девушка. Я не враг вам и чем будет в моих силах, обязательно помогу. – Аша промолчала, впившись в него злым взглядом. Меня заинтересовало поведение Мазга и я спросил о его неожиданной перемене. Он заулыбался.

– Вас, молодой человек, я не боюсь. Вы можете убить, но вы умеете прощать, а ваша спутница нет. Я бы не хотел стать вашим врагом, вернее ее врагом, а защищая вас она не пожалеет никого и ничего вокруг вообще.

– Мне приятно слышать последнее. Я за нее, тоже не задумываясь убью любого.

– Вот об этом я и говорю. Вы убьете и забудете, а ваша спутница нет. Она выжжет половину империи и перевернет планету, если посчитает, что виновные наказаны недостаточно жестоко.

– Уважаемый Мазг, вы нас пригласили вовсе не для обсуждения характера моей жены.

– Конечно, но и об этом не мешает предупредить. Разрешите посмотреть ваш круг развития.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Я не Мазг.

– Вы ошибаетесь, молодой человек, – он выделил голосом «молодой человек» и выразительно посмотрел на меня. – Вы носите на себе Медальон Создателя и утверждаете, что не Мазг. Это странно слышать. Да будет вам известно, по истории, подобные медальоны носили последователи Создателя, и любого другого, посмевшего надеть медальон на себя, он просто убьет. Неподготовленный человек не сможет его взять в руки или даже увидеть. Никто не знает, откуда приходят медальоны и куда исчезают после смерти носителя. Может быть, вы расскажите, как он попал к вам?

– Нашел, – недовольно буркнул я.

– Не смешите меня. Такие вещи, так просто не находят. Они сами выбирают носителя. Вы можете показать его? – в голосе послышалась заинтересованность и просительные нотки.

Я выволок из-за ворота оба медальона и развязав тесемку, положил на стол. Мазг ни сделал ни малейшего движения, чтобы схватить или потрогать медальон. Он долго рассматривал его со всех сторон, только что, не залез под стол, потом попросил перевернуть медальон.

– Зачем? – удивился я.

– Это лицевая сторона, четыре камня символизируют четыре стихии, я же хочу увидеть обратную сторону.

– Она пустая.

– И все же, – настаивал он.

Я подковырнул медальон ногтем и перевернул его. Тыльная сторона была девственно чиста. Мазг удивленно хмыкнул и подпер рукой подбородок.

– В летописях упоминается, что на ней отмечена степень развития владельца, а у вас.… Как вы его нашли?

– Очень просто, в земле без тесемки.

– А как он вас признал? – не унимался настырный Мазг.

– Вот этого я не знаю. Он был грязный и я потер об одежду. Потом боль и все. Вечером зверский голод.

Мазг улыбнулся и весело посмотрел мне в глаза.

– Вы носите постоянную защиту, снимите ее и приложите медальон к груди.

– Зачем? – я не хотел доверять Мазгу.

– Он будет вас защищать и поможет в развитии.

– Я вам не верю, – открыто признался я.

– Жаль, – Мазг даже не разозлился, грустно вздохнул, покачал головой и посоветовал. – А вы попробуйте довериться. Я же сказал, я не желаю вам зла и не хочу быть вашим врагом. Мне дорога моя жизнь, даже после прожитых лет.

– Вы говорите загадками. То вы сожалеете, что нас не убили, то стараетесь помочь. Вы не последовательны.

– Ничего не вижу странного, – недовольно возразил он, пожимая плечами. – Таких как вы, надо убивать сразу, как увидел. К сожалению, я этого сделать не могу. Ваши знания и способности по использованию потоков энергий не должны быть общедоступными и каждый Мазг или Ворожея, – он внимательно посмотрел на Ашу, – должны приходить к ним самостоятельно и после упорного труда, только тогда они будут цениться и беречься. Эти знания дают неограниченную власть и не подготовленные люди не должны ими пользоваться. Интересно бы узнать, кто вам, передал эти знания.

Он положил руку на столешницу и через мгновение стол изменился до неузнаваемости. Тонкая столешница с резьбой по торцу, идеально равная с цветочным орнаментом, ножки изящно изогнулись, покрывшись затейливой резьбой, и цвет, в очередной раз, поменялся на молочный оттенок. На столе, вместо простых, не затейливых «стаканов» и кувшина, появились хрустальные, резные бокалы на тонких ножках с голубым отливом, под стать им графин.

– Ну, как-то так, – произнес он. – Вы уже можете так? – он посмотрел на меня с вызовом, и я в очередной раз подумал, что меня проверяют на «слабо». Меня передернуло внутри, и я мстительно ответил.

– Не пробовал, но могу другое, – из его лавки выросли руки-лапы и плотно прижали к сиденью его ноги. – И рыпнуться не успеешь. – предупредил я его со злостью.

От неожиданности он вздрогнул, но внешне остался спокоен.

– И в мыслях не было. Я продемонстрировал свои возможности по управлению потоками энергии без применения силы.

– А мне показалось…

– Вы ошиблись, – поспешил он перебить меня. Лапы-руки убрались в лавку, и Мазг выдохнул с облегчением, чуть склонил голову в поклоне и поблагодарил, – спасибо за доверие. Разрешите посмотреть ваши направления на учебу.

Медальон Создателя спрятался под рубашку, а направление осталось на столе. Мазг взял его в руки и долго прищурившись рассматривал.

– Кто выдал вам это направление?

– Эди Кразтер.

– Не знаю такого, – Мазг передернул плечами. – Я бы не рискнул с ним соваться в центральные районы империи. Оно меченное.

– Я уже догадался. У нас была встреча с Кразтером, состоялся разговор, надеюсь, отстанет.

– Не надейтесь, – Мазг покрутил головой, – не он, так другой будет. Я же сказал, ваше направление меченное. Любой из тайной стражи императора метку увидит и сразу заинтересуется.

– А вы свои выдайте, – предположил я.

– Не получиться. Пока есть эти, не могу.

– Нам их потерять?

– Не поможет. Потерять их невозможно.

– У вас река рядом, – предложил я другой вариант.

– Вы не понимаете. Направления привязываются к определенному человеку и действуют в течение двух лет. Если выживите в течение этого срока, приходите, выдам свои. У вас девушка, тоже такое?

Аша молча вытянула свое направление, отвязала колечко, зажала его в кулаке, а направление передала Мазгу. Мазг приподнял брови, и удивленно показав на ее кулачок поинтересовался.

– Ваше? – Аша нахмурилась и глянула на меня. Мазг не стал дожидаться ответа и продолжил. – Не бойтесь меня, можно я посмотрю? – колечко перекочевало в его руки, и он долго крутил его, рассматривая со всех сторон. Пристально рассмотрел герб и как я понял, попытался проникнуть внутрь плетения. Потом спросил. – Вы можете его надеть?

– Зачем? – насупилась Аша.

– Очень необычный герб, такого в Аналах Средов нет.

– И что? – вклинился я в разговор – «как будто без тебя не знаю? Откуда ему там взяться? Я его сам придумал и сделал».

– Молодой человек, не надо волноваться. Похожий герб, носил один из последователей Создателя. Что вы знаете о них?

– Ничего.

– Многие ничего не знают, а мне выпало счастье, держать в руках книгу с описанием жизнедеятельности трех из них. Там упоминались и другие. Всего их было первых, девять человек. Пятеро разошлись по планете, а трое остались и построили империю. Один из них был первым императорам, двое других его помощниками и первыми приближенными. Самые древние рода Средов берут свое начало от них.

– Пятеро, трое, а где девятый?

– Девятый, самая загадочная личность. Он ушел еще при Создателе, его имя даже не сохранилось. В той книге, приводился только схематичный герб, и если память мне не изменяет… – он внимательно посмотрел на каждого из нас, – …тот рисунок, чем-то похож на ваш герб, – Мазг растянул улыбку на все лицо и предложил Аше. – Разрешите, я помогу вам надеть колечко, – вот пакостник старый, опять проверку затеял. Аша протянула к нему правую руку, но Мазг покрутил головой и указал на левую. Колечко налезло легко, и полыхнув кроваво-красным цветом. Мазг отшатнулся и уперся в стенку беседки, прошептав одними губами. – А я старый дурень сомневался.

– Может нам поведаете о своих сомнениях? – вкрадчиво предложил я.

– Можно и рассказать. Может быть, что-то интересное узнаете, – он смотрел только на Ашу. – Вообще-то мне положено говорить с вами стоя на коленях… – его улыбка расплылась по всему лицу, в глазах заиграла хитринка и у меня опять появилось чувство, что нас проверяют на «слабо». – Вы уж извините старика. Если это настоящее колечко, то вы прямой потомок девятого последователя Создателя и носить колечко должны на левой руке. «Так носила ОНА», —последние слова он произнес очень вкрадчиво, как бы пробуя на вкус. У Аши и у меня вытянулись лица от удивления, Мазг довольный хихикнул и самодовольно спросил. – Не знали? – он склонил голову перед Ашой и вкрадчиво спросил. – Вас кто обучал владению силой?

– Мамина бабушка, – не задумываясь ответила она и Мазг тут же ухватился и сразу уточнил.

– У вас все знания передавались по женской линии? – я успел пнуть Ашу под столом, и она сразу окрысилась.

– Это так важно?

– У вас очень сильный потенциал, но нет академического образования и некоторые вещи вы не можете знать. Например, развитие стихии огня, у вас идет по мужской линии и совсем не давно, я могу предположить, – он глянул на меня, – что вашим обучением занимался мужчина. Страшного в этом ничего нет, но общую гармонию в развитии лучше не менять. Мужское развитие, более грубый процесс, и оно идет в резонанс с женским. К чему может привести подобное слияние, никто не проверял. Таких экспериментов просто не проводили, и вы можете стать первой, проверившей это на практике. С моей точки зрения, это очень интересно, и я не буду вас уговаривать переучиваться.

Мазг замолчал, опустив глаза. Мы тоже не спешили продолжить разговор, у каждого было о чем подумать. Я анализировал его слова, поведение, старался понять причины, побудившие вести его подобным образом. Я прекрасно понимал, он преследует свои цели, но понять какие именно я не мог. Все вроде бы говорило о его доброй воле и желании помочь, но оставались недоговоренности, какие-то намеки или просто ощущения. За время дороги я отучился безоговорочно верить встречным, я и раньше был не особо доверчивым, а сейчас, прежде чем доверять, старался понять причины, почему люди помогают. Что их толкает на те, или иные поступки, стараюсь увидеть заинтересованность человека и честно говоря, стараюсь использовать эту заинтересованность, ели не себе на пользу, то, по крайней мере, не во вред.

А с этим Мазгом, выходила одна ерунда. Он ни разу не попробовал надавить на нас, ни разу не дал повода заподозрить его в собственной выгоде и ни разу не спровоцировал нас на прямую атаку. Да и не уверен я, что я смог бы с ним справиться начни он боевые действия. Как я понял, все его действия сводились к одному, не дать повод к нашей агрессии. Чего он опасался или боялся, чего такого опасного мы не знаем о себе? Он задавал вопросы, не ожидая на них ответов, охотно рассказывал, о чем просили и одновременно чего-то ждал.

При последнем «ждал» я встрепенулся. А если ждал, не чего-то, а кого-то? А если ждал и боялся, то чего? Двести лет жизни за плечами… нет, нет. Он сказал, что получил серебряную Трезу двести лет назад, а сколько он прожил вообще. Уж очень он опытен, и какое у него развитие сейчас? Я глянул на него и наткнулся на внимательный взгляд, он тут же приподнял руку, показал открытую ладошку и заверил.

– Я не враг вам, тем более девушке, – что он имеет в виду? Не поверю, что при его развитии и умении обращаться с потоками энергии, он нас боится. Тогда в чем причина? Хуже нет, решать что-то с недостатком фактов, в чем же причина …?

– Вы нам выпишите подорожные? – немного резковато спросил я и он сразу оживился.

– Конечно, скажите куда.

– Подальше, в столицу.

– Нет, нет. Только не туда, вы еще не готовы. Я выпишу в город Учителей? – слабая улыбка на его лице.

– В Лестницу Учителей. – уточнил я.

– Можно и так называть.

– Мы собирались покинуть империю… – немного незаконченности и неопределенности. Пусть грубая провокация, но мне стала интересна его реакция. Нормальный человек поинтересуется куда, а не нормальный, заинтересованный, начнет отговаривать.

– Молодые люди, вы вольны пойти и поехать куда угодно, но нашей империи нужен…. Вы погубите себя без учебы. Я рекомендую… – он прервался на несколько секунд и поправился. – …прошу, идите в город Учителей. Вы сможете приобрести необходимые знания, вас научат использовать правильно силу, и в будущем вы сможете… – опять недомолвка, а может специальная задержка? – Я выпишу не только подорожные, но дам рекомендацию для каждого главы города, поселка или деревни оказывать вам помощь. Вы … – он глянул на Ашу и осекся и ни к месту повторил. – Девушка, я не враг вам. Я хочу помочь.

Чего он увидел в Аше, что она его пугала? Он несколько раз повторил именно ей, что не враг и заботился, прежде всего, о ее мнении о нем. Я не стал ничего дожидаться, взял за руку Ашу и медленно поднимаясь сообщил Мазгу.

– Мы уходим. Не провожайте нас.

Мазг встал вместе с нами поклонился именно Аше и сказал.

– Я не хочу вашей гибели…, Уми. – добавил он, со слабой улыбкой на лице.

Настороженный переход по дорожке через сад, и мы у своей повозки. Ворота уже раскрыты, молодой человек протягивает нам мешок со словами.

– Велено передать. Здесь то, что вам необходимо. Оставьте лишних лошадей, они вам будут мешать.

Я бы сказал, что это наш собеседник, но он слишком молод. Я поблагодарил его кивком головы, и мы покинули загадочно-гостеприимного Мазга.

– Почему он меня боялся? – первое, что спросила Аша.

– Не знаю. Я не понял этого человека, он на много мудрее и старше нас. Его недомолвки ставят меня в тупик и наш герб. Может, избавимся от колец?

Аша задумалась, потом отрицательно мотнула головой.

– Я оставлю. Оно мне нравится и этот, одобрил. Раньше оно у меня было темно-розовым, почти красным, а на левой руке как кровь. Почему?

Нас никто не преследовал, люди, проходящие мимо, не замечали. Некоторые странности и поведение Мазга держали меня в напряжении, но опасности я не чувствовал. Выехали мы на мост, переглянулись и размахнувшись зашвырнули свое медальоны-направления подальше в воду, оба вздохнули с сожалением, понимая, что без медальонов и подорожных мы простые бродяги и поехали дальше. Село-поселок закончился как-то сразу. Только мы ехали по улице, по сторонам стояли дома и вдруг голое поле, без огородов, без садов и обработанных полей, хоть бы стадо домашней птицы. Честно говоря, я побоялся обернуться и посмотреть. Совсем не хотелось увидеть чистое поле за спиной.

Я помотал недоуменно головой и безучастно уставился вперед, понукая лошадку к более быстрому движению. В моей голове рождалось тысячу вопросов, на которые не имелось ответов. Кто этот старик? И вообще, старик ли? Почему он говорил о моей исключительности? И в чем именно она заключается? Может в умении использовать силу? А если и так, этот Мазг, тоже умеет управлять энергией планет без применения грубой силы. Почему меня надо было убить в детстве? Хотя нет, на этот вопрос старик ответил. Мои умения местным надо развивать, и очень долго, а я еще слишком молод по сравнению…. По сравнению с кем? Если с Мазгом, который общался с нами – тогда молод, а если сравнивать с Ашой? Тогда я совсем старик. По факту, в молодом теле, которое сейчас сидит на седушке и управляет лошадкой, находится достаточно взрослый человек с устоявшейся психикой, и с немалым жизненным опытом. И пусть он еще не старик, но давно и не мальчик. По крайней мере, по законам ТОГО мира, до пенсии ему оставалось еще несколько лет. Получается все дело в моих способностях, в моей дурости или гениальности, в моем отличии от местных. И эта способность, которой я все время пытаюсь обучить Ашу, является не общедоступной, а эксклюзивной. А я-то дурень, никак не мог понять, почему Аша не может понять и воспользоваться моими советами. Я уже и без старика догадывался, что странностей у меня предостаточно, но что бы вот та-ак…. Даже не подозревал.

После средины дня мы подъехали к придорожной гостинице и завалились в зал перекусить, отдав на сохранение повозку и лошадку молоденькому пареньку. Пообедав и разомлев, я обратился к хозяину с просьбой о выделении нам комнаты на ночь, далеко уехать, до вечера мы уже не уедем, а переночевать на кровати под крышей и выспаться, вполне хватит времени. Наши вещи, походные мешки, принесли в комнату и аккуратно положили в угол. Аша ушла помыться, а я решил заглянуть в подаренный мешок.

Наверху лежал скруток бумаг, перевязанный простой бечевкой, которая мне сразу напомнила Мазга. Дальше чистые, из хорошего полотна штаны, рубаха и куртка – явно вещи для меня. Ниже платье и красивые, мягкие полусапожки, это уже предназначалось Аше. На самом дне, устроились два куска плотного материала, приятных на ощупь, темно-коричневого цвета с красноватым отливом. Я не утерпел и развернул один. Какая прелесть! Плащ-накидка с капюшоном, завязками на поясе и двумя прорезями под руки. Я накинул на себя и пожалел, что здесь нет зеркала. Покрутился, постарался рассмотреть сам себя, попробовал достать ножи, и вспомнил о моем основном оружии. Палка!!! Я не видел ее с момента выезда из города. Не из последней деревни, а именно из города. Я нахмурился и припомнил нашу поездку через лес, точно(!!), палки уже не было. Бежать и проверять, не имело смысла. Палки в повозке не было.

Я стоял посредине комнаты и вздыхал, сожалея о потере оружия и одновременно о подарке кузнеца. Остались еще ножи, это тоже не плохо, еще имеется умение обращаться с силой и драться руками, но это не заменит оружия дальнего боя. Как с голыми руками противостоять мечникам? Хорошо если он один, а двое, трое. Дурная привычка у Средов ездить компаниями и у битюгов нападать толпой, на всех, моих умений может и не хватить.

– Где взял? – раздалось у меня за спиной. Аша стояла в дверном проеме нахмурившись и уперев руки в бока.

– Там, – я указал пальцем на мешок. Ну не будь это женщина, через мгновения она уже крутилась в новом платье и накидке. Вообще-то смотрелась она очень шикарно, сочетание коричнево-красной накидки, со светлым платьем и сапожками в тон… Я успел залюбоваться. Ей не хватало прически, сияющей диадемы и сопровождения из молоденьких девочек. Королева уже есть.

Утро, мы собираемся уезжать, запрягая в повозку лошадку. Странное дело, отметил я для себя. Там, дома, в деревне, зверь-лошадка постоянно скалилась на меня, временами пыталась укусить. Сколько мы уже путешествуем, скольких лошадок я запрягал и гладил, вот и это тоже. Ни одна из них не желает отгрызть у меня часть тела или просто прорычать над ухом. Все ведут себя смирно и вполне дружелюбно. Даже лошадки охотников, одна из них позволила усесться верхом и катала меня полдня. Ладно, пару часов, но катала и не особо возмущалась. Чем я не угодил той скотине?

Повозка готова, мешки уложены, и мы начинаем рассаживаться. К нам подходит юноша и выжидательно смотрит на меня, я достаю зерт и протягиваю ему со словами.

– Скажи, как называется поселок в полудне от вас на север? – меня все еще волнует поведение тамошнего Мазга.

– Откуда вы приехали? – он удивленно приподнимает брови. – Там нет никакого поселка.

– Пусть не поселок, – согласился я, – большое село.

– Там нет села. Перед лесом зачуханная деревня.

– Как зачуханная? – удивился я. – Там десятки, а то и сотня домов, три моста через реку, там огромный храм… – мальчишка не выдержал моих перечислений и засмеялся, при этом замахав руками.

– Вы смеетесь? Какой храм? Какие мосты? Ну, имеется там один мосток через речку, две повозки не разъедутся. Вам повезло, что не развалился под вами. Сотня домов… – он хохотнул, явно потешаясь нашим недоумением. – Если полтора десятка наберется, будем очень хорошо. Когда я родился, этой деревни вообще не было, и вообще странно, как вы ухитрились через непроходимый лес перебраться? Там и дорог никаких нет. Все вокруг ездят.

Век учись и дурнеем помрешь. Если сказать, что мы выпали в осадок, это будет очень нежное сравнение. Малец, посмеиваясь ушел, а я все еще пялился ему в след. Меня передернуло, я повернулся к Аше и шепотом спросил.

– Ты веришь? – она пожала плечами и глянула на мешок, но он никуда не собирался пропадать. Рывок, и сверток бумаг у меня в руках.

Плотная бумага с голубоватым оттенком и чернилами, чуть отливающими в красноту. Вверху, посредине листа, от руки, написано слово «подорожная» и подчеркнута два раза. Вязь подчерка размашистая, буквы переходят одна в другую, почти неразрывно и на всем листе пара строчек.

«Разрешено свободное передвижение, рекомендую оказывать максимальное содействие. Выдана Ашарташ, Уми императорской линии».

Размашистая подпись и под ней неразборчивый оттиск перстня.

Вторая точно такая для меня. Я показал Аше, она прочла, пожала плечами и высказала свое мнение.

– Это для старост или Гранетов. Грабителям и Средам на дорогах, на нее наплевать.

– Я не об этом. Кто написал? Кто тот Мазг? Ты видела подорожные кузнеца, там пол-листа исписано, отмечено, откуда и куда едет, кто выдавал, кто подтверждал, Мазг и тот свою закорючку оставил. А здесь? «Свободное передвижение», ниоткуда, никуда…, иди, или лети, куда хочешь. Кто написал?!! – я почти кричал.

– Может император написал? – тихо спросила Аша.