Читать книгу Наемный герой - Алексей Волков - Страница 2

Делая шаг за шагом по рыхлой, сырой земле, оставляя за собой глубокие следы, человек, скрывающий под накидкой кожаный бригантный доспех, проходил вглубь кладбища. Он замечал как старые, заброшенные и всеми позабытые могильные камни и кресты, плавно сменяли собой новые и ухоженные. Некоторые могилы были вырыты, на некоторых просто виднелись большие следы. Именно за этим здесь Август.

Ему поручили задание: избавиться от нарушителя спокойствия и позволить покойникам дальше спать мирным сном. Но ему было плевать на сон покойников так же, как и самим душам усопших на происходящее с их телами. Августа интересовала лишь награда за прекращение того ужаса, что внушал страх местным.

Август резко остановился и сделал глубокий вдох. Вот оно, он почувствовал запах несвойственный этому месту. Помимо впитавшегося в кладбище запаха смерти, скорби и отчаяния, он почувствовал запах серы.

Использовав ближайший крест в качестве вешалки для накидки из черной шкуры лютоволка, Август закрепил ремни круглого щита, надеясь, что тварь не сможет его выбить из рук, или чего хуже – сломать. Достал из ножен каролинг с сорокадюймовым лезвием.

Сделав шаг в сторону склепа, откуда доносился омерзительный запах серы, он услышал противное хлюпанье.

– Даже думать не хочу, что это такое.

Под его ногой оказалась лужа чего-то вязкого и серого. Отбросив все свои мысли об экскрементах, Август продолжил идти в сторону склепа. Подойдя к склепу, он взялся за ручку двери, но не стал ее открывать. Он закрыл глаза, принюхался, прислушался.

За дверью чувствовался запах серы так, словно демон дышал прямо тебе в лицо. Август уже имел неприятный опыт чувствовать, как тебе в лицо дышит демон, оно – не из самых приятных. Но самое главное, он слышал, как за дверью кто-то тяжело дышал, выжидал. Неравномерно, частое дыхание существа, что готовилось напасть на свою жертву.

Да, эта тварь ждала, пока глупый охотник не откроет дверь, чтоб можно было неожиданно схватить его за шею и откусить голову.

Август отпустил ручку двери, сделал пару шагов в сторону и постучал по двери каролингом. Через секунду, обе двери пробкой вылетели вместе с петлями. В проеме послышались удивленные возгласы, на непонятном для Августа языке. Тварь была шокирована тем, что ее обдурили и наверняка ругалась на своем грубом языке.

Выйдя на лунный свет, демон показал себя Августу. Невероятно жирное нечто, выше наемника на три головы, рога как у горного барана, плащ на плечах из вороньих тел, а сам он весь в той вязкой дряни, на которую Август наступил, подходя к склепу. Но самое ужасное было то, что на поясе у него ничего не было.

– Ты же не суккуб, – завопил Август, когда нечто повернулось к нему, – прикрой его своим плащом, что ли.

Увидев Августа, эврином скривил свою рожу в широкой улыбке, облизнул своим заостренным языком гнилые зубы, по подбородку потекли желтые слюни. Его круглые, красные глаза со змеиными глазами жадно заблестели, предвкушая вкус добычи.

Сказав что-то на свое языке, демон замахнулся на Августа. Наемник вовремя сделал рывок вниз и рука чудовища прошла по воздуху над головой. Рука проломила стену склепа и на мгновение застряла. Август не стал упускать шанса и нанес рубящий удар по брюху. Но эвриномы являлись слишком жирными демонами, что бы можно было выпустить им кишки с одного удара.

Пускай эврином особо не пострадал, но боль то он почувствовал. С яростным криком боли, демон вытащил свою руку из стены и по инерции ударил Августа. Наемник успел прикрыться щитом, но все равно отлетел на несколько метров, а при падении на землю, слегка вспахал ее и снес пару деревянных крестов.

Демон что-то яростно закричал, кажется, это был боевой клич, но Август не знал его языка, так что точно сказать не мог. Эта тварь наклонила голову вперед и побежала в сторону Августа, продолжая издавать свой боевой клич.

– Вот же баран.

Август, встал на колени и напряг ноги, начал ждать подходящего момента. Когда же эврином оказался в пяти шагах от него, наемник сделал кувырок вправо, рывком встал на ноги и рубанул по спине мимо пробегавшего демона.

Когда эта тварь остановилась, она еще сильнее взревела, сорвала свой плащ из ворон и начала бешено стучать по земле. Любого другого, этот душераздирающий крик привел бы в парализующий ужас, но не Августа. Он уже перерос страх над обычными демонами, что решили покапризничать из-за пары царапин.

Когда демон перестал кричать, он посмотрел своим взглядом полным ярости и ненависти на Августа и вновь начал говорить.

– Я не понимаю твоего языка, – выдохнул Август и начал подходить к демону.

Эвриному не нравилось, что этот смертный нанес ему раны, а то, что он совершенно не испытывал страха, приводило тысячелетнего демона в слепую ярость.

Демон сел на корточки, напряг ноги и словно лягушка прыгнул на наемника. Август смог уклониться от глупой участи быть раздавленным голым жирдяем, но не смог удержаться на земле, когда она задрожала от падения на нее тяжеловесного существа.

Демон не стал упускать шанса и наступил на Августа, когда тот упал на землю. Наемник, в свою очередь, укрылся щитом, но это ничего не меняло. Демон как держал его ногой, так и держит и никуда Август не денется.

«Неужели, это финал?» – пролетела мысль в голове Августа – «Какая глупая смерть».

Он чувствовал, как вес твари медленно опускался на его стальной щит. Как сталь начинала мяться и гнуться, вдавливая его в землю все сильнее и сильнее. Еще чуть-чуть и…

Демон неожиданно отпустил Августа, убрал ногу и повернулся к нему спиной. Он задрал голову вверх, словно ожидая падения небес на землю.

Август был без малейшего понятия, что заставило демона отвлечься от него, но он не стал ждать, когда демон вернется к нему. Наемник быстро встал на ноги, замахнулся и нанес размашистый удар по сонной артерии. Попытался вынуть меч, но он слишком сильно застрял в слоях жира.

Демон схватился за лезвие меча и вытащил его без всяких проблем самостоятельно, и из его шеи брызнула черная кровь. Продолжая держать меч в руках, он медленно начал поворачиваться к Августу.

«Беги» – первое, что подумал наемник. Но был ли смысл, если эта громадина может нагнать его одним прыжком.

– Вот, значит, как, – сказал Август, когда посмотрел в человеческие глаза демона.

Карие глаза с любопытством рассматривали наемника, а губы скривились в надменной улыбке.

– Жду личной встречи, – медленно произнес демон, и цвет его глаз переменился на обычный.

Август подумал, что сейчас демон вновь начнет бой с ним, но тот лишь упал в лужу своей крови.

– Не дождешься, – сказал он и отобрал свой меч у трупа.

Разглядывая свой щит с вмятиной в форме следа от гигантской ноги, Август тяжело вздохнул. Еще один щит был неисправимо поврежден. Все-таки, эти штуки стоят приличную сумму, а тратиться после каждого контракта на новый щит, наемнику довольно сильно осточертело.

Выбросив очередной щит, который он купил всего неделю назад, Август накинул черную шкуру лютоволка и пошел прочь с этого места.

Седовласый бурмистр в гамбезоне со своей верной свитой, уже ждал Августа у ворот кладбища. С побледневшими от страха лицами, эту четверку спокойно можно было перепутать с постоянными жильцами кладбища. У каждого из них дрожали ноги, а у старика, казалось, сердце было готово разорваться прямо сейчас. Хватило бы малейшего «бу».

– Господин Кейл, вы справились?

– Нет, – не стал врать Август. Ложь была бессмысленна. Все равно, через пару дней, демонолог со своими демонами появятся в городе и вся правда всплывет наружу. А Кейлу еще перепадет за невыполненное задание и ложь, – рано или поздно, к вам заявятся демоны и сровняют город с землей.

От услышанной новости, старик взялся за сердце и чуть не упал, но один из его подчиненных успел подхватить старика.

– Н-но как нам быть? Неужели, вы нам не поможете? – другой подчиненный решил встать на пути Августа, о чем тут же пожалел.

От удара под дых кожаной перчаткой с шипами, бедняга упал на колени и начал тяжело задыхаться.

– Не стой у меня на пути, – по слогам, процедил Август, – а вам, я советую обратиться в гильдию и сообщить про демонолога. У меня нет ни шанса, ни желания вступать в бой с чертовыми магами.

Люди бурмистра и дальше что-то говорили в след Августу, но он их не слушал. Что они там обычно говорят в таких случаях? «Вы же наемник, мы заплатим», «Как так? Вы же обещали» и самое любимое: «Вы трус, а не рыцарь».

– Я ничего не обещал, – сплюнул он, – и, я не рыцарь. Скорее, наемный герой.

Демонологи, по сути, это шаманы общающиеся не с миром духов и умеющие лечить болезни, а гады, пообещавшие могущественным демонам свою душу, в качестве цены за невероятную силу. Они могут повелевать слабыми демонами, вселяться в их тела и насылать разного рода порчу на людей.

Август уже встречался с одним демонологом, это был один из первых контрактов. Тот парень тоже был новичком в своем деле, но все равно, Августу повезло вообще ноги унести оттуда.

В комнате, на втором этаже трактира, неподалеку от кладбища, Август посмотрел в зеркало. Мешки от недосыпа и усталости под зелеными глазами. Клочки грязи и вязкая дрянь с кладбища еще долго не отмоется из светлых волос. Прикоснулся к затылку кончиками пальцев, посмотрел на них. Серая субстанция, грязь и его кровь смешались в единую жижу.

Бессильно рухнув на ветхую кровать, Август закрыл глаза, надеясь что эта ночь, наконец, закончится и сегодня ему уже не придется держать меч в руках. Но через секунду в дверь постучались.

После боя с демоном, все его тело ломило, а голова трещала как во время жутчайшего похмелья.

– Ты еще что тут забыл? – спросил Август.

В дверном проеме стоял его «брат» по гильдии – Макей. Младше августа на пару лет, чернявые волосы до плеч, смуглое лицо, плохо развита мускулатура. Но отсутствие мышц он компенсировал тем, что левая, лучная, рука была немного длиннее правой.

– Да так, мимо проезжал. – Макей лениво махнул рукой и достал свиток из-за пояса. – У меня контракт на грифона, неподалеку.

– Езжай, я тебя не держу.

– Ну, я тут услышал, что вчера произошло…

– Так, – перебил Август, – вчера? Сейчас утро? – Август вернулся в комнату и открыл створки. Яркий солнечный свет тут же ударил в глаза, заставляя зажмуриться.

– Полдень. – Поправил Макей. – Ты думаешь, что того демона на кладбище призвал темный шаман?

– Он вселился в эвринома и пообещал увидеться вновь.

– Я могу помочь.

– Ты? – Август цинично смерил долговязого парня в кожаной куртке и луком за спиной. – Для начала себе помоги, а потом к другим иди.

– Зачем отстраняться? Давай я тебе помогу, – никак не унимался парень. Он видел страх Августа перед демонологом и стремился помочь ему, не понимая одной, до неприличия простой, истины.

– Ты разве не слышал, как мне уже помог один хилый сопляк, считающий себя рыцарем в белом? – Август сел на близстоящий стул, взял со стола кувшин с вином и отпил немного.

– Нет, – парень мотнул чернявой головой, не скрывая любопытство в глазах. Он хотел пройти в комнату, но Август бросил кувшин в стену, рядом с ним.

– Пошел прочь, идиот! – Вскрикнул он. – Ты не какой-то рыцарь в сияющих доспехах! Я не такой! Никто из гильдии не такой! И если ты не поймешь, кто мы такие, то сдохнешь через пару дней!

– Кто же мы? Объяснишь, – без всякой издевки, спокойным голосом спросил Макей.

– Мы – наемники, мы беремся только за ту работу, ради которой нас нанимают, – пускай, Август перестал кричать, но злость и ярость на парня в его голосе никуда не делась, – хочешь заработать – берись за любую доступную для тебя работу. Что-то не нравится – не берись, только молчи в тряпочку, иначе сдохнешь в сточной яме, как и любой другой идиот, мнимый из себя героя. Героев и добра в этом мире не существует, лишь идиоты, что стремятся всем помогать, но не задумываются о последствиях для других.

– Ты ошибаешься, – с полной уверенностью в своей правоте, возразил Макей, – что будет с миром, если каждый забудет что такое доброта и будет думать лишь о себе.

– Сколько ты наемник, тупой ты кусок дерьма? – Злобно процедил Август. – Месяц? Два? Ты ведь брался только за те контракты, в которых требовалось защищать людей от всяких гоблинов, да грифонов. Но тебе ни разу не предлагали теневые контракты. Так что засунь свое добро в задницу и пошел на хер из таверны, и от меня подальше.

– Я уйду, Август, но сперва, ответь мне на один вопрос: ты правда оставишь двести человек на верную гибель от рук демонолога, или все таки поможешь им?

– Уйди! – Прокричал Август, поднимаясь с кровати.

Луч солнечного света проник в оконный проем, давая освещение в небольшую комнатку с кроватью, комодом и зеркалом, без всяких стульев и столов с кувшинами вина. Звучавшие за окном трель птиц и детский смех, заставил Августы выглянуть.

Дети трактирщика беззаботно играли перед трактиром, не догадываясь о своей скорой кончине. Скорее всего, демонолог идет в город именно по этому тракту, а вчерашний эврином был лишь разведчиком. Не удержался, жирдяй, от любимого лакомства – кожи и мяса покойников, с кем не бывает.

Вселение, наверняка, отняло большую часть сил демонолога и теперь, город будет жить дольше на один день, от силы два. Эвакуировать город бессмысленно, всегда найдутся идиоты, поднимающие панику и начинающие хаос, да и куда они все пойдут? Все городские стражники подохнут еще в первые пять минут боя. А наемники из гильдии доберутся до этого города только через три дня. Это если не учитывать, пока до столицы доберется гонец.

Совесть в лице Макея говорила, что надо помочь жителям города и спасти их. Но разве, один человек мог противостоять нескольким демонам?

До Августа доходили слухи, что самый мощный демонолог смог контролировать четырех демонов за раз. Один уже мертв, оставались еще три. Нет, Август не сможет справится с тремя демонами за раз.

От раздумий, Августа отвлек стук в дверь. Без всякого разрешения, она со скрипом открылась и в дверях оказалась официантка трактира. Ребенок шестнадцати лет с каштановой косой до плеч, ее хрупкие плечики слегка дрожали, а лицо приобрело немного бледноватый вид.

– Вас зовут, – дрожащим голосом, сказала она и быстро вернулась на первый этаж.

Спустившись на первый этаж за официанткой, Август понял, чего она боялась. За столом, возле камина, сидели трое инквизиторов в кожаных плащах, скрывающих кирасы, ручные арбалеты и еще пару приблуд.

– Гарольд, – поприветствовал Август, подойдя к столу, – Эдвард и Эстон.

– Август Кейл. – Радушно поприветствовал Гарольд – самый массивный из них, имеющий всю массу в мышцах. – Я так обрадовался, когда мне сказали, что наемник из гильдии остановился тут.

– Всегда ррадостно встрретить старрых друзей, – прокартавил немного грузный Эдвард.

– Ты присаживайся, угощайся похлебкой, – пригласил Эстон.

Со стороны могло показаться, что эти трое и вправду рады Августу, что раз они радушно пригласили его за стол, то спокойно примут отказ. Но это не так. Уж лучше принять их приглашение позавтракать и сказать все, что они хотят знать, чем потом, терпеть пытки этих садистов и отвечать на их вопросы с выбитыми зубами.

– Давно вы тут? – Август сел справа от лысого Эдварда и напротив Эстона с короткими, рыжими волосами. С лева от Эстона, сидел усатый Гарольд с плешью на голове и седыми волосами по бокам.

– Пару часов. – Ответил Гарольд. – Решили дать тебе поспать подольше. Видишь, какие мы добрые. Хотелось бы получить доброту в ответ. Ты угощайся, пока похлебка не остыла.

– Я не голоден. – С трудом, скрывая презрение к подонкам, отказался Август. – давайте сразу к делу. Чего вы хотите?

– Ничего особенного. – Развел руками Гарольд. – Просто расскажи, что произошло ночью на кладбище.

– Понимаешь, Август, – Эстон отвлекся от ковыряния в зубах ножом, на летающую над столом муху, – мы сами хотели убить демона, но ты нас опередил, буквально, на пару часов, – он резко воткнул нож в стол и убил насекомое. – когда мы прибыли, тело было еще теплым, – убрав дохлую муху с лезвия, рыжий вернулся к ковырянию в зубах.

– Ты только прредставь как мы огоррчились, – Эдвард положил свою лапищу на плечо Августа и попытался сжать, – когда узнали что гильдия полезла в нашу рработу. И прредставь как мы удивились, когда узнали, что наемник упомянул демонолога.

– Рассказывать нечего, – Август попробовал убрать крепкую руку Эдварда со своего плеча, но не удалось, и грузный сжал лапу еще сильнее. Хорошо хоть броня надета и боль почти не чувствуется, – я боролся с эвриномом, но в самый разгар боя он отвлекся и посмотрел на меня человеческими глазами. Сказал: «увидимся» и сдох.

– Очень важный момент, – Гарольд прищурил свои глаза с густыми, седыми бровями, – ты убил демона, или он сам упал замертво.

– Я, – полным уверенности голосом, сказал Август.

Охотники переглянулись и как-то фальшиво засмеялись.

– Он, сам, – Эдвард освободил плечо Августа и тыкнул его локтем в живот.

– Молодец, какой, – подхватил Эстон.

Но через секунду их фальшивый смех прекратился, а лица окаменели в суровой физиономии.

– Дуррак, – прошипел Эдвард, хватая августа за шею, – мы видели все рраны демона, которрые ты нанес. Ни одна из них не была серрьезной и не могла убить его. Демонолог забррал себе силу эврринома и уже этой ночью нападет на горрод.

– Август, – холодным тоном спросил Гарольд. Август посмотрел ему в холодные, голубые глаза на каменном лице, – ты помнишь, как мы познакомились? Ты, Эдвард, Эстон и тот ублюдок, вы были только новичками в своем деле. Тогда, тебе было простительно оплошать и осложнить нашу работу в борьбе с демологом. Но сейчас, восемь лет миновало и никто из вас троих давно не ученик, а самый настоящий мастер. Ты должен был догадаться, не идти на борьбу с демоном в одиночку, ведь, мало ли, опять наткнешься на демона под контролем демонолога.

– Вообще не надо было браться за контракт, – добавил Эстон.

Гарольд одобрительно кивнул бывшему ученику, теперь напарнику и приказал Эдварду отпустить Августа. Лысый отпустил его и Август начал жадно втягивать в себя воздух, потирая шею и чувствуя, что она вся покрывается синяками.

– Восемь лет назад, – настольгично сказал Гарольд, – я Эдвард и Эстон вовремя появились и спасли твою шкуру. С тех пор, наши пути не раз пересекались, и я прекрасно знаю, как ты поступишь дальше: со словами «это не мое дело» вернешься в столицу, отчитаешься перед Кевином и вернешься в свою деревню под столицей. Но не в этот раз. Либо, я тебя арестую за препятствие слугам церкви, либо, ты поможешь нам справиться с демонологом, который стал сильнее по твоей вине.

– Гарольд, кого ты обманываешь? – Август отпил из стоящей на столе кружки с медовухой. Эстон хотел что-то сказать, но осекся под суровым взглядом Гарольда. – Я ведь в любом случае встану возле вас. Вопрос лишь в том, в каком состоянии я буду.

– Верно, – подтвердил один из самых уважаемых инквизиторов церкви, – ты встанешь подле нас в любом случае. Ну, так что? Каков ответ?

– Я согласен, – выдавил Август.

– Больше энтузиазма, – Эдвард снова тыкнул Августа локтем в живот, – ты ведь собирраешься хоть что-то хоррошее в своей жизни сделать.

– И без хороших дел хорошо живу, – пробубнил наемник.

– Август, у меня для тебя задание. – Начал Гарольд. – Я хочу узнать, почему демонолог так сильно хочет уничтожить этот город. Бурмистр определенно что-то знает. Я бы сам с ним поговорил, но ты ведь знаешь, народ никогда особо не любил охотников, а от инквизиторов вообще шарахается. Поговори с бурмистром, узнай у него все и расскажи мне.

– А если он в чем-то виновен? Ты арестуешь его и будешь пытать?

– Я тебя умоляю, – отмахнулся Гарольд, – я же не изверг какой. Просто арестую и отправлю на суд. И да, после вчерашнего разговора с тобой, бурмистра чуть удар не хватил, обошлось легким обмороком. Будь осторожней с ним, а то окончательно сдохнет, так ничего и не рассказав.

– В баню сходить не забудь, – брезгливо поморщился Эстон, – а то ты весь в демоническом дерьме.

– Это не совсем деррьмо. – Объяснил Эдвард, видя недоуменный взгляд Августа. – Это что-то врроде пота. У демонов, типа эврриномов, черрез потные железы выходят отходы, так же как и у нас прри испрражнении и моче выпускании. Еще там есть рразные соли, серра и тому подобное.

– Они, срут и ссут потея, – аппроксимировал Эстон.

На счастье Августа, общественная баня и прачечная совмещались. В прачечной сказали, что броня и обычная одежда, испачканная в демоническом поте, будут постираны и высушанны только к вечеру. После бани, Август оделся в запасную одежду, припрятанную в седле именно для подобных случаев. Красная рубашка, черная кожаная куртка и брюки с сапогами до колен.

Постучавшись в дверь дома бурмистра, Август подождал немного, пока дверь не открыла женщина, лет на десять старше наемника.

– Я хочу поговорить с бурмистром.

– Он не может говорить. – В ее суровом взгляде виднелась не только злость, но и печаль, а в дрожащем голосе отчетливо слышалась грусть. – До сих пор без сознания. Из-за вас.

– Мне правда жаль, – попытался солгать Август. Лжец из него всегда был паршивый.

– Жаль ему. – Она отвернулась от Августа, чтобы тот не смог заметить слез, но это было бесполезно. – О чем вы вообще думали, говоря ему то, что сказали.

– Кое-что изменилось и теперь я хочу помочь. – Это можно было назвать частичной ложью. – Мне просто нужно узнать, почему демонолог хочет уничтожить ваш город.

– Да сдались мы какому-то демону.

– Не демон, а демонолог. Это шаман, который продал душу могущественному демону за большую силу.

Кажется, женщина успокоилась. Она посмотрела на Августа своими заплаканными глазами и по ее лицу было видно, что ей что-то известно.

– Вас видели в трактире в кампании инквизиторов.

– Я работаю с ними.

– Возвращайтесь к ним и ждите меня.

– И сколько она сказала ждать? – Эстон отпил медовухи.

– Не знаю. Она точно знает, о каком шамане я спрашивал.

Пускай из десяти столов были заняты семь, считая стол инквизиторов, в трактире царила гробовая тишина, и нарушал ее лишь выше упомянутый стол. Никто не хотел сболтнуть лишнего и оказаться на пыточном стуле.

– Это не она? – Гарольд указал на вошедшую в трактир женщину с каштановыми волосами, почти сорока лет.

– То, что я хочу сказать, не для лишних ушей.

Выйдя из трактира, женщина повела инквизиторов, и наемника, в лес, к небольшой прогалине с разными корягами и пнями.

– Когда я еще ребенком была, – начала она, – а мой отец был простым торговцем, бурмистром города был шаман. Не помню я, как звали его. Отец всегда власти хотел и ему такой шанс представился. Однажды, по городу слух пошел, что шаман в шабаше ведьм участвовал. Не знаю, правда это, или ложь и кто такие слухи пустил. Но и недели не прошло, как в город заявились охотники на ведьм и демонов, среди них еще два инквизитора были. Шаман сразу понял, что его без суда и следствия арестуют, а потом запытают до смерти, вот он и решил спрятаться. Только все ему отказывали в помощи, после всего, что он для них сделал. Но отец, под маской радушья, скрывающей ненависть и презрение, помог шаману спрятаться. То ли из мести, то ли ради власти, отец сдал местонахождение шамана, только тот все равно смог сбежать от охотников, получив пару ранений. Похоже, что шаман решил вернуться и отомстить.

– За что хотел отомстить твой отец? – Спросил Эстон.

– Говорили, что мама ведуньей была и предсказала мое мертво рождение, а других детей у нее не будет. Шаман решил эту проблему, он поговорил с духами и убедил их дать мне жизнь. Когда я родилась, мама умерла, а шаман лишь развел руками, мол, такова цена духов

– Это цена не духов, а демонов. – Гарольд смачно сплюнул на рядом стоящий пень. – Духи просят в жертвоприношение животных и то не всегда. Значит, слухи оказались правдой.

– Есть еще кое, что, – женщина задрала правый рукав и оголила руку до локтя. – это началось на прошлой неделе, когда демон появился на кладбище.

– Тррансформация в суккуба. – Деловито сказал Эдвард, как только увидел красные черепицеобразные чешуйки на руке. – Это только демонолог вызвать мог. Но ты не бойся, это пройдет через пару дней после его смерти.

– А если я превращусь раньше, или вы не убьете его, – голос женщины снова задрожал. Она боялась и ее страх был вполне оправдан.

– Полная трансформация не обратима, – догадался Август, глядя на мрачные лица инквизиторов.

– Сперва, ты затрахаешь мужа до смерти, – Эстон указал на обручальное кольцо на правой руке, – потом убьешь детей, просто так. А дальше, если демонолог умрет, будешь искушать и высасывать жизненные соки из всех, кто с тобой ляжет. Пока тебя не убьют охотники, или наемники. Тут уже как пойдет.

Эстону было плевать, Август прекрасно это видел. Все вышесказанное, рыжий инквизитор говорил с ленью и, казалось, он вообще находился где-то в своем мире.

Ближе к вечеру, во время сумерек, инквизиторы, и наемник, предупредили горожан о надвигающейся опасности. Они запретили им покидать дома, а трактирщику и его семь, и остальным постояльцам – освободить трактир, если они не хотят попасть под удар демонов. Они готовили гренады, затачивали арбалетные болты и клинки.

– Держи, – Гарольд вручил Август черный треугольный щит со стальным кантом, – кажется, он из орихалка. Слышал о таком?

– Да, – Август принял подарок, взял его в левую руку. Легкий, говорят, что орихалковые щиты могут выдержать прямые удары демонов. Наемник решил пару раз ударить мечом по нему и щит отозвался мелодичным звоном. – прочный и экзотический сплав из нибийских островов.

– Я нашел его в склепе, в куче костях. Никто из нас не пользуется щитами, так что можешь оставить его себе.

Каждый из инквизиторов был в кирасах, помимо ручных арбалетов и трех гренад за поясами, у них были футляры с бронебойными болтами. За спинами красовались рукояти арбалетов. Для ближнего боя, они использовали клейморы.

– Дождь начинается, – сказал Август, – шаман наколдовал?

– Нет, прри прродаже души, шаманы терряют способность общаться с мирром духов пррирроды и зверрей, – пояснил Эдвард.

Они стояли на тракте и ждали, когда появится демонолог с порабощенными демонами. Для удобства, они расставили факелы, но, видимо, дождь их затушит, оставив компанию без освещения.

– Я так и не спросил, – Август задрал голову, позволяя каплям дождя попасть на лицо. Ему всегда нравилось попадать под моросящий дождь и чувствовать, как мелкие капли воды щекотали ему кожу, – сколько нужно времени для обращение в суккуба.

– Все зависит от демонолога, – ответил лысый, – год, месяц, час. Чем сильнее демонолог – тем быстррее.

– Самое опасное то, что суккубы не считаются подчиненными демонами, – добавил Эстон, – они прислуживают своему создателю из чувства долга, а может просто так. Кто знает этих тварей.

Потух один факел, потом еще один, и еще. Инквизиторы продолжали оглядываться, ожидая появления демонов. А Август продолжал наслаждаться, как теплые капли дождика подали ему на лицо.

– Она уже демон, – вдруг сказал он.

– Что? – недоуменно спросил Гарольд.

– Забрав силы у эвринома, демонолог стал гораздо сильнее и смог ускорить трансформацию дочери бурмистра. Скорее всего, она уже убила свою семью и теперь где-то неподалеку.

В подтверждение его словам, раздался громкий, заливистый и истеричный женский смех, заставивший инквизиторов встать в боевые стойки, но не Августа. Он продолжал наслаждаться звуками дождя.

– А я то ждала, когда же до вас наконец дойдет, – сказал демон.

– Успокойтесь, – Август все таки отвлекся от дождя, затянул ремни на щите и достал меч, – она не нападет без команды демонолога, а его еще дождаться нужно.

– Не надо меня ждать, я уже здесь, – раздался мужской голос и оставшиеся факелы, тут же погасли, оставляя компанию в кромешной тьме, где хоть глаз выколи, но ничего не видно.

Моросящий дождь плавно перетек в ливень с гигантскими каплями, в небе сверкнула молния и громыхнул гром, предзнаменуя тяжелую битву для инквизиторов и наемника.

Перед ними появились три силуэта: первый женский с хвостом, второй с четырьмя руками, в каждой из которой были разные изогнутые мечи, а перед ними стоял третий силуэт в балахоне.

– Асуру, – сказал Гарольд, когда смог рассмотреть один из силуэтов во время очередной вспышки молнии, – мы возьмем его на себя, суккуба убей ты, Август.

– А демонолог?

– Он никуда не денется. Демонолог без демонов – ничто.

– Ты уверен? Кажется, этот демонолог все-таки умеет управлять погодой.

Но предостережение Августа никто не слушал. Инквизиторы с криками помчались на четырех рукого демона.

Суккуб, в свою очередь, не стала ждать пока Август побежит на нее. Она прыгнула на ближайшее дерево, ловко забралась на него и помчалась по ветками к наемнику. Оказавшись в двух – трех футах от Августа, она прыгнула на него. Вновь сверкнула молния и за тот краткий миг, наемник успел ее хорошо разглядеть.

На ней не было одежды, которая могла бы скрыть кожу, покрытую красными черепицеобразными чешуйками. Хвост, длиной в два локтя, был с заостренными шипами. А семи дюймовые когти были острей любого меча.

Август встал на колено и уперся ногами в грязь, позволяя суккубу приземлиться на щит. Как только она встала на него, то тут же попробовала разломать своими когтями. Нанесла первый удар, ничего, лишь поцарапала сталь и высекла искры. Второй удар нанести не успела, Август резко встал на ноги, сбрасывая ее со щита. Пока демон была в воздухе, он нанес рубящий удар по ней, но суккуб смогла отразить удар своим шипастым хвостом, совершив полный оборот.

Встав на ноги, демон вновь попытался разрубить щит пополам. Но ничего не вышло, лишь искры высекла, да и только. Август попытался контратаковать рубящим ударом сбоку, но суккуб парировала, сделала полный разворот и ударила наемника хвостом по животу. Броня смогла выдержать основную силу удара, но пару капель Августа, все равно смешались с дождевой водой и грязью на земле.

Новая молния позволили Августу лучше рассмотреть лицо суккуба. Ее лицо расплывалось в надменной улыбке, позволяя увидеть окровавленные зубы с волчьими клыками. Глаза еще человеческие – серые, волосы сменили свой цвет на угольно черный, а на лбу прорастали небольшие рожки.

Она что-то сказала Августу, но из-за протяжного и громкого раската грома, тот ее не слышал.

Она нанесла еще один удар, и еще, и еще. Ни один из этих ударов не мог серьезно повредить щит из орихалка, лишь высекал искры и оставлял после себя царапины. Она злилась и не на шутку, это можно было заметив, увидев ее бешенный взгляд, во время очередного раската грома и молнии.

Август не атаковал, он ждал, когда же суккуб совершит ошибку. И наконец, этот самый момент наступил. Суккуб вновь нанесла яростный удар по щиту, но энергии было вложено слишком много, а угол удара слишком большой и демон потеряла равновесие.

Но Август не смог ее убить, он замешкался и позволил ей упасть на землю живой, хоть и мог одним ударом отсечь голову от шеи. Он наступил ей на спину и взмахом меча отрубил виляющий хвост.

– Чего ты ждешь? Убей меня! – Взревела она.

Но Август ее не слушал, он мешкался, пока не решился и не занес меч над головой.

– Берегись! – Послышался голос Гарольда и Август вовремя поднял щит.

Четырех рукий демон начал интенсивно бить своими загнутыми лезвиями по щиту наемника, заставляя его убрать ногу с суккуба и делать шаг за шагом назад.