Читать книгу Становление графа Риола - Алексей Юрьевич Хитёв - Страница 2

Граф Риол с наслаждением вдохнул вечерний прохладный воздух. Бал был великолепен. Красивые дамы, вкусные яства, непринуждённые беседы с такими же придворными ровесниками. В свои двадцать лет молодой граф не мог придумать лучших событий, чем подобные развлечения. Родители и, особенно, прадед нажили огромное состояние. Даже по меркам столицы они были очень богаты. Дамы посещали его покои с завидной регулярностью. Что ещё было нужно молодому дворянину? Отец, конечно, говорил иногда, что жизнь не может состоять только лишь из веселья и развлечений. У молодого отпрыска ещё в детстве обнаружились не малые способности к управлению энергией. Простолюдины называли это магией, но, по сути, в ней не было ничего такого.

"Иди в академию и развивай талант или пойди на государственную службу".

Риол все чаще слышал подобные высказывания от родителей и не понимал их. Зачем? У него ведь уже есть все, что ему нужно. Положение, титул, деньги и земля. Зачем кому-то служить? Отец каждый год выставляет десять отличных воинов в гарнизон столицы от имени их рода. И в отличии от некоторых соседей, в полной амуниции. Разве не для того это сделано, чтобы и он, и братья могли спокойно заниматься своими делами? Кроме того трудно не услышать хотя бы один раз за день леденящие рассказы про неуловимого смутьянина, который наносит неожиданные молниеносные удары по анклавам академии магов, складам и торговым караванам. Говорят, что это генерал последнего покорённого королевства Каин, но это все, что молодой граф смог узнать. И зная все это, он должен идти на в эту самую Академию магов? Или на государственную службу, где его могут отправить прямиком под удар смутьянов? Нет, это уж как-нибудь без него. Ему и на балах хорошо! А этот бал, он просто великолепен. Конечно, ведь его устраивает сам Император.

Топот копыт в конце улицы прервал мысли графа. Через несколько мгновений, в темноте стал различим всадник. Ещё мгновенье и всадник остановился прямо перед входом во дворец. Потрепанный и дурно пахнущий плащ с капюшоном, грязные сапоги и грубые кожаные перчатки. Каков наглец! Появляться в таком виде в самом центре столицы. Такой была первая мысль Риола, когда он увидел спешившегося всадника, но даже она вытиснилась из головы от возмущения. Этот оборванец посмел вот так направиться прямо во дворец. Когда странная фигура почти поравнялась с графом, он властно выкрикнул.

– Эй ты, смерд! – Риол приосанился, гордо положив руку на эфес шпаги.

Фигура остановилась и нерешительно повернулась к нему. Капюшон поднялся и граф увидел неподдельное удивление на усталом небритом лице. Ещё и кретин, в придачу. Подумав так, Риол продолжил свою оскорбительную речь.

– Да, ты! Иди приведи себя в порядок! Как ты смеешь шататься в самом центре Империи в таком виде? Кто твой хозяин? Я немедленно напишу ему о твоём непрости…

– Замолкни. – неожиданно оборвал графа незнакомец. Риол и правда проглотил язык от неожиданности. – Я терпеть не могу именно вот таких, как ты. Молодых дворянчиков, которые ничего в своей жизни не делают, но мнят о себе черт знает что. Имя своё назови! Быстро! – закончил всадник резким, командным голосом.

– Да как ты смеешь?! – хотел прокричать Риол, но вместо этого получился нелепый взвизг. – Я граф Риол! Ты оскорбил меня и я требую удовлетворения! Если ты настолько падший дворянин, я вызываю тебя на дуэль! Если же ты простолюдин, то я прикажу и тебя поколотят палками!

– Дворянин. – очень холодно отозвался ночной гость столицы.

Риол выхватил шпагу, не дожидаясь продолжения разговора, встал в изначальную позицию, но незнакомец вдруг сделал шаг навстречу. Риол ничего не понял. Он оказался на колене, а его шпага уже был в руках наглеца. Этот негодяй с интересом разглядывал её. Капюшон слетел с его головы, обнажив каштановые волосы и благородные черты лица.

– Моё имя милорд Каспар, первый маршал Империи. Так что правильно, что ты опустился на колено. Пусть и не без помощи. – начал Каспар чуть более повеселевшим голосом. – Если ты попробуешь перебить меня ещё хоть раз, то у нас и в правду состоится дуэль. Ты понял то, что я сказал, граф?

– Да – тихо ответил юноша, поняв, что перед ним один из самых приближенных дворянинов при императорском дворе.

– Ты сказал, что твоё родовое имя Риол? – задумчиво спросил первый маршал. – Торн Риол принадлежал твоему роду?

– Да, это мой прадед. – недоуменно ответил граф, подняв глаза. Может все обойдётся? Пьяный дурак! Лишь бы все обошлось. Мысли бешено скакали в голове у молодого человека.

– Отличный был воитель! – улыбнулся старым воспоминаниям Каспар. На вид ему около сорока лет, но всем известно, что милорд, как и сам Император, принадлежал к особому роду и жил уже не первое столетие. – Он командовал полком левой руки в битве на Рокочущем перевале. – милорд посмотрел прямо в глаза графу, лицо которого горело от ужаса, и ухмыльнулся – Я придумал кое-что интересное, в добрую память о твоём прославленном предке. Ты будешь меня сопровождать к Императору. А после поступишь лично ко мне на службу. – хмыкнув, Каспар принял нелепую позу и произнёс тоном, явно пародирующим недавний тон графа. – Такова моя воля и если ты не подчинишься, тебя поколотят палками. И мне плевать дворянин ты или нет – и уже обычным голосом закончил. – Несмотря на твоё вызывающее поведение, я дам тебе возможность сохранить лицо. Пойдёшь со мной к Императору сам. Приведи себя в порядок. У тебя минута. Я спешу.

– Но мой лорд, – пролепетал граф. – Мой отец уже выставил в столичный полк воинов… По закону глава дворянского рода должен явиться на службу сам или выставить кого то вместо себя…

– Значит пусть вернёт их на хозяйство! – отрезал маршал. – С сего дня ты представляешь свой род на государевой службе. И будь любезен иметь при себе доброго коня, хорошую справу и отличное оружие, коим владеешь. – не дожидаясь реакции юноши Каспар развернулся и зашагал к дверям.

Быстро встав и отряхнувшись, Риол поспешил вслед за милордом, одним из самых могущественных людей Империи. Но от решения военачальника у графа сердце заледенело. Пойти на службу к милорду Каспару очень престижно. Однако, есть одно очень большое "Но". Милорд является Первым Маршалом Империи, то есть главнокомандующим всего, что должно воевать, когда сам Император лично этим не занимается. Но даже не это самое ужасное. Если бы милорд был приличным маршалом, отдающим приказы из столицы, это ещё куда ни шло. Но нет! Каспар был знаменит такой отвратительной чертой характера, как лично руководить самыми важными направлениями и лично участвовать в самых напряжённых кампаниях. Конечно, мало кто может пережить бой с этим опытным и умелым воином, но что же получается? Если он, Риол, поступает к милорду на службу… Неужели это значит, что ему придётся столкнуться с такими же опасностями?!

* * *

Граф Риол первый раз в жизни был в приёмной Императора. Весь путь до этого места он прошёл как в тумане. Каждую минуту он обдумывал такой неожиданный поворот в своей жизни и лишь один вопрос крутился у него в голове: Что же будет дальше?

И вот он стоит на расстоянии трёх метров от трона, опустившись на колено перед самым могущественным человеком Империи, а рядом стоит один из двух могущественнейших людей после Императора. О, Великий Создатель, промелькнуло в голове у графа, когда он заметил ещё одну фигуру недалеко от трона, оторвавшуюся от размышлений над государственной картой на стене. Сам Премьер Министр!

– Что случилось? – встревоженно спросил Император.

– Каин просчитался. – без положенных церемоний приветствия бросил Каспар, но ни Император, ни Премьер Министр Сайд не выказали ни капли удивления или раздражения. – Я понял где его штаб и не теряя времени атаковал отрядом лучших воинов, какие оказались под рукой.

– Он, наконец, мёртв? – с лёгкой надеждой в голосе поинтересовался лорд Сайд.

– Нет, Конрад, – ответил Каспар. – Он смог уйти. Ещё и лишил жизни нескольких очень хороших моих людей. Но это не главное. Главное то, что я смог взять Себастьяна.

– Неужели того самого? – поинтересовался уже Император.

– Да, его правую руку. – Каспар подошёл к карте на стене. – Крепкий орешек, но умельцы тайной полиции Сефа Рона смогли сломать и его. По первым вразумительным результатам допросов стало ясно, что Каин максимально отвлекал наше внимание хаотичными вылазками на севере с очень неприятным для нас намерением.

– Это и так понятно. – перебил его лорд Сайд. – Его основная угроза носит название Академия магов. Меньше, чем за год уничтожено более пятидесяти её анклавов. Многие стали боятся поступать туда. Уже действующие маги стараются изо всех сил перебраться ближе к центру Империи, а они нам нужны на периферии! Именно Академия обеспечивает Империю медиками, учителями, хронистами. Их уже не хватает в сёлах и малых городищах на окраинах.

– И это заметно, – вставил Император. – Мне докладывают, что народ окраинных земель недоумевает, почему наши многочисленные легионы не могут защитить привычный ход вещей.

– Да, но как я уже начал говорить, это лишь одна из целей. – вернул инициативу разговора обратно милорд Каспар. – Ещё одна более глобальная цель лежит на юге. Все это время Каин вёл переговоры с южанами из народа тасков. Трудно забыть с каким трудом этот воинственный и хитрый народ был присоединён к Империи. Нигде мы не пролили столько крови, как на их предгорьях, ущельях и пустошах. Каин разжёг в них старую ненависть к нам и жажду свободы от нашей власти. Он наладил незаметные поставки оружия и объединил их старейшин.

– Чертовски поганые новости. – мрачно произнёс Император. – Как далеко это успело зайти? Когда они смогут перейти к действиям?

– Они уже готовы действовать. – отозвался Каспар. – Может уже подняли восстание, пока я гнал сюда только успевая менять лошадей.

– Предложения? – бросил Император.

– Я беру три полка из расквартированного легиона в ближайшем районе и выдвигаюсь к крепостям Роковая, Лукавая и Азартная на Эланских высотах.

– Эта далина лучший перевал через горы, отделяющий тасков от северных земель. – заметил премьер министр.

– Верно, – кивнул Каспар. – Есть и другие, но для переброски войск они практически не пригодны. Именно там мы сможем сдержать тасков, остановить и продавить обратно, когда подойдут выделенные силы и снабжение из отдалённых районов.