Читать книгу Вселенная Лив - Алена Марк - Страница 2

Часы едва показали одиннадцать утра, как в комнате тут же раздался мягкий голос Касса:

– Просыпайся, Оливия. Надеюсь, твой сон был добрым?

Он зазвучал словно где-то вдали, но с каждой секундой становился всё отчетливее и громче – девушка проснулась.

– Доброе утро, Касс, да, вполне, – сонным голосом пробормотала Оливия.

– Что тебе снилось?

– Да… не важно, ерунда. Пойду собираться.

Землянка встала и неторопливо пошагала в ванную комнату, после душа она оделась и, немного подумав, обратилась к виртуальному помощнику:

– Касс, а я смогу здесь выбрать парфюм?

– Да, можешь, на той же панели.

Девушка решила воспользоваться чудесными функциями шкафа и выбрала себе небольшой флакон с духами. После нескольких пшиков землянку окружил дивный аромат, его свежесть мгновенно унесла сознание на безлюдные цветочные поля, где на полупрозрачном фоне мимозы легко растворились нотки нежной розы, а чуть резковатый запах мелиссы эффектно оттенил этот альянс.

Время шло к двенадцати часам – Оливия, словно тигр в клетке, ходила по комнате то в одну, то в другую сторону.

– Я немного волнуюсь, – произнесла девушка, в надежде услышать от Касса слова поддержки.

– Почему?

– Сегодня будет много новых знакомств… меня волнует, что я буду находиться в обществе большого количества не человеческих существ.

– Знаешь, по какому главному критерию отбирали кандидатов? Умение вливаться в обстановку и принимать её вопреки всем привычным устоям. Мы наблюдали за тем, как ты справлялась с трудностями на Земле, иногда подстраивали их тебе сами.

– Что?! – перебив собеседника, воскликнула землянка.

– Нам надо было проверить, какие ты предпримешь действия, – с прежним спокойствием продолжил голос. – Страх и волнение в твоём случае вполне естественны, ведь ты совершенно не была готова к встрече с нами. Я уверен, ты сможешь найти себе друзей, по крайней мере, троих уже нашла.

– Троих? – переспросила Оливия.

– Ман, Сайп и я. Так что постарайся расслабиться и получать максимум удовольствия от всего, что будет сегодня происходить.

– О! Касс… ты так добр ко мне, я благодарна тебе за поддержку. Новые друзья мне сейчас не помешают, – Девушка по-доброму усмехнулась. – Спасибо, Касс.

– Я всегда на связи, и будь у меня глаза, я бы тебе сейчас подмигнул, – хихикнул тот.

В этот момент дверь открылась, и в проёме показался Сайп.

– Полная боевая готовность? – Нулан бодрым голосом и с широкой улыбкой поприветствовал девушку. – Доброе утро, подруга!

– Доброе утро!

– Идём, выпьем кофе, и я познакомлю тебя со своими друзьями.

В пищевой уже было полно народу, но на Оливию и Сайпа никто не обратил внимания, все были заняты своими делами. Каждый, кто находился на Мороле, хорошо знал, что во Вселенной полно других существ, и появление среди них нового вида не вызвало ни у кого бурных впечатлений. Глядя на это, становилось понятно, что о многочисленных расах и о жизни, бурлящей во Вселенной, не знают только люди. Как будто они играют роль того самого «родственника», который всегда всё узнаёт в последнюю очередь. И пока что она до него ещё не дошла.

Они подошли к одному из столов, где сидели трое нуланов.

– Приветствую, коллеги! – бодро заявил Сайп.

– Сайп! Мы тебя уже заждались! – ответил один из сидящих мужчин.

– Да, у меня были дела. Зато смотрите, кого я вам привёл! – Нулан чуть отпрянул в сторону, чтобы друзья смогли увидеть, кто с ним пришёл. – Знакомьтесь, Оливия! Оливия, это Марианна, наш оператор по квантовой и биолого-химической инженерии. Клоу – бортинженер, а также инженер-строитель летательных димагм, специалист по атомным и водородным двигателям. И, конечно же, наш лейтенант Лок – управляющий выходными заданиями, он командует наблюдательными пунктами, следит за полётами скуплеров на Земле, также под его началом находятся прилетающие на базу новобранцы с Тарии и других планет.

– Очень приятно, – застенчиво произнесла девушка.

– Наконец-то ты здесь! – звонким голосом заговорила Марианна.

Внешние особенности инопланетной девушки были такими же, как у Сайпа и остальных нуланов – грубоватые черты лица, высокий рост, большой лоб и тёмные глаза. Отличали нуланку длинные волосы, собранные в конский хвост, и утончённая фигура с присущими женскому полу формами.

– Садись, не стесняйся! – подхватил Клоу и указал землянке на место рядом с собой.

Лок взглянул на девушку серьёзным взглядом и, не сказав ни слова, вышел из-за стола.

– Не обращай внимания, Лок у нас не жалует людей, он единственный, кто считает идею наладить контакт с Землёй глупой тратой ресурсов, – объяснила Марианна.

– Тебе тот же кофе? – спросил Сайп.

– Сейчас лучше крепкий, без добавок и сахара.

– Запомню, – Нулан подмигнул девушке и отошёл.

– У него должно быть, много единомышленников. – Обратилась к Марианне Оливия, имея в виду Лока.

– Да, их хватает. Но не спеши отчаиваться, тебе выпал шанс доказать им обратное. Многие из нас бывали на Земле и знают людей каждый со своей стороны, я вот верю, что вы «созрели» обрести инопланетных друзей, – Девушка широко улыбнулась.

За завтраком Оливия внимательно рассматривала окружающих её существ за соседними столиками – кто-то походил на нуланов, только с голубоватым оттенком кожи, кто-то выглядел очень странно, имея приблизительно тот классический «гуманоидный» облик, какой представляют себе люди на Земле. Некоторые же были крайне схожи с человеком, рост, пропорции, и черты лица, отличали их от людей неестественные ярко-голубые глаза, форма черепа и отсутствие какой-либо растительности на голове и теле.

Нуланы не отказывали себе в удовольствии задавать землянке интересующие их вопросы. Завтрак прошёл в режиме «расспросов».

После еды Сайп попросил Оливию подождать его за столом, а сам отошёл к Марианне и, стараясь говорить тихо, протянул ей нечто, напоминавшее флэш-карту.

– Это ещё что? – Нуланка немного удивилась.

– Асвидеане объявились.

Девушка изменилась в лице.

– Ты уверен?

– Тихо. Что-то происходит, Ман проверяет данные, но уже отправил отряд на Зильду, чтобы удостовериться.

– Почему не ты этим занимаешься?

– Потому что на мне Оливия, я не могу разорваться.

Договорив, мужчина вернулся к своей спутнице.

– Извини, рабочие моменты. Готова лететь к родителям?

Девушка подтвердила готовность.

Через полчаса Сайп и Оливия стояли перед очередными дверьми. Ожидая увидеть крутой и навороченный нуланский аппарат, землянка застыла в полнейшем недоумении – перед ней «висел» в воздухе самый обычный, чёрный кроссовер, какие пачками сходят с конвейеров заводов на Земле. Внешне его отличало разве что отсутствие арок и колёс – кузов плавно уходил в днище и был полностью обтекаемой формы по понятным причинам.

– Очевидно, это не то, что ты ожидала увидеть? – заметив лицо девушки, заговорил Сайп.

– Да… я, признаться, представляла нечто иное.

– Это – джойд, мощный, многофункциональный космический корабль. Видишь ли, людские автомобильные капсулы оказались весьма удобны – они достаточно компактны, внутри есть место для самого необходимого, а рулём удобно маневрировать не только на асфальте, но и в вакууме. К тому же мне иногда приходится бывать на Земле, и такой внешний вид работает как отличная маскировка – я могу ездить по своим делам, не выдавая себя.

– Кто бы мог подумать…, – пробормотала девушка.

Она оглядела комнату, никаких вещей в ней не было, лишь серые стены, разлинованные тонкими полосками. За автомобилем, в паре метрах от него светилось зеленоватое прозрачное нечто, играющее роль такой себе перегородки, за которой, можно было без труда разглядеть ворота. Землянка подошла поближе и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос, как Сайп уже начал отвечать на него:

– Это гелевая субстанция, она отделяет нас от той части комнаты, – Нулан рукой указал как бы за эту стенку, – там вакуум. Мы используем такие «ворота», чтобы не допускать разгерметизации. Но помимо этой, они ещё имеют функцию очистки от космической радиации и пыли. Ну что, прокатимся?

Оливия подошла к авто и, открыв переднюю дверь, быстро уселась на сиденье. Внутри всё выглядело, как и в обычной человеческой машине, лишь торпеда имела небольшие отличия, в ней, когда в автомобиль сел Сайп, открылась небольшая секция с разными по форме кнопками и рычажками. Нулан тут же переключил их и, нажав несколько кнопок, ввёл нужные ему данные на экране и приказал Кассу открывать ворота. Девушка накинула на плечи плотные лямки, которые выходили из сиденья, и скрепила их друг с другом. В этот момент она почувствовала, как они приподнялись над полом.

– Ну что ж, полетели! – провозгласил Сайп.

Автомобиль мягко двинулся вперёд, прошёл сквозь гелевый «занавес» и быстро вылетел в открытый космос. Сердце сильно сжалось, ладошки вспотели, а колени почувствовали под собой дрожь, это было непередаваемое ощущение – лететь там, куда люди только учатся выводить свою технику, там, где смертельно опасно. Девушка невольно зажмурилась.

– Боишься?

– Конечно! В это слишком сложно поверить! Вот так просто… сижу в машине и лечу…

– Просто расслабься.

Землянка, рассчитывавшая на несколько иные слова поддержки, бросила на нулана испепеляющий взгляд.

– Нуланы вообще испытывают какие-нибудь эмоции?

Разгадав посыл девушки, Сайп с немалой важностью заговорил:

– Разумеется. Наших эмоций и чувств больше, и они сильнее, чем у людей. Но, имея высокую осознанность, мы отлично умеем управлять ими и контролировать их. А вот ты паникуешь. Расслабь свои мысли, представь, что ты облачко, мягкое, парящее обл…

Не желая слышать это дальше, Оливия перебила мужчину:

– Ладно-ладно, я поняла, не паникую!

Нулан широко улыбнулся, он успел отлететь на достаточное расстояние от станции.

– Взгляни, Лив.

Взору предстал вид на лунную инопланетную базу, так что можно было в полной мере оценить её масштабы – гигантская, непонятной, кое-где круглой, где-то прямоугольной формы, махина. На её гладкой поверхности было множество ворот, кое-где виднелись большие стеклянные «вставки», а сверху и снизу от станции тянулись канаты с «парящими» на концах комнатами.

Страх сменился самым искренним удивлением, девушка обратилась к нулану:

– У меня только один вопрос – как люди не обнаружили эту громадину? Она же такая большая… Она находится так близко к Луне, её же с Земли разглядеть можно!

– Касс, сдавай потихоньку задом, – Сайп посмотрел на обескураженную девушку. – После определённых событий в нашей истории мы стал гениями маскировки. «Технология пикселей» не позволяет людям и их технике обнаружить нас. Пиксели – это такие маленькие дроны, которые сканируют нужный им участок пространства и имитируют его, становясь как бы полностью прозрачными. «Наблюдающий» видит всё, что находится позади пикселя, кроме станции, её они не сканируют и соответственно не показывают. Такая же технология применяется в обратном случае – если необходимо что-либо сымитировать, показать какой-то объект. Иногда, когда в сторону базы летит земной летательный аппарат, пиксели дистанционно подсоединяются к нему, считывают траекторию полёта и перестраивают её таким образом, чтобы техника облетела станцию, а дальше снова встала на свой маршрут, у людей же на радарах ничего не меняется, они видят свою изначальную траекторию. Касс всегда на страже!

– В этих пикселях тоже Касс?

– Я везде и всюду, сложно найти место, где меня нет. Я главный и единственный компьютерный мозг нуланов! – самостоятельно ответил на вопрос девушки виртуальный помощник.

Сайп лишь пожал плечами.

По ходу разговора джойд отдалился от станции, в момент, когда он вышел за границы пикселей, картинка поменялась: ничто больше не заслоняло вид на лунную поверхность, появилось ощущение, словно там никогда ничего не было, а база, которую только что наблюдала землянка, была не более, чем её галлюцинация.

– Ну что, на Землю?

– На Землю, – выдохнув, ответила девушка, и тут же у неё появился новый вопрос: – Долго нам лететь?

– Двадцать четыре минуты.

– Это же так быстро!

– Джойд может развивать колоссальную скорость, у него большой запас – при необходимости он мог бы лететь с почти световой скоростью. Тебе хватило бы одного раза, чтобы понять: скорость как сейчас – черепаший шаг.

– Почему тогда мы не летим быстрее?

– Боюсь, для твоего осознания это пока что будет сложно. Но это не значит, что ты не можешь летать быстрее, но тебе требуется время для своего рода адаптации.

– Можно ещё вопрос?

– Задавай. И впредь больше не спрашивай. Подруга, ты можешь интересоваться, чем захочешь, иначе для чего я тебя так называю! – Сайп посмотрел на девушку, на его лице была добрая улыбка.

– Договорились. Сайп, скажи, нуланы слушают музыку?

– Ещё как слушают. Видишь ли, Оливия, – Сайп смущённо заулыбался, – природа обделила нуланов голосом, слухом и талантом складывать песни. Поэтому должен признаться, что люди спасают наши пятницы, не оставляя их без репертуара отличной музыки. Да! Мы слушаем земные песни. Хотя музыка у других народов также недурна.

– Вот так поворот! – заулыбалась девушка. – И что, даже Лок слушает?

– Он говорит, что ему безразлична музыка, однако все видят, что ему приятно её звучание. Но лучше с ним на эту тему не разговаривать.

– Не буду, с его нелюбовью к людям, а значит, и ко мне, навряд ли мы когда-нибудь вообще сможем подружиться.

– Всё может быть.

Оливия пожала плечами и продолжила задавать вопросы:

– А что вы слушали, когда у людей не было песен «для вечеринок»?

– Слушали музыку исполнителей других цивилизаций. Она у них интересная, но, конечно, с земной, не идёт ни в какое сравнение. Это было что-то совершенно новое для нас – эта динамика, многократное приумножение чувств и эмоций! Это удивительная магия – как звук меняет настроение и придаёт сил. В бою – то, что надо. Делать музыку люди умеют.

– Что слушаешь ты? Включи что-нибудь, что ты любишь?

– С удовольствием.

Оставшиеся пятнадцать минут полёта прошли под приятную лёгкую музыку, навевавшую светлые мысли. На подлёте к околоземной орбите нулан сделал звук тише и обратился к девушке:

– Сейчас будем входить в атмосферу, немного потрясёт.

– Ничего. Всегда мечтала увидеть Землю со стороны! Она такая красивая…, – Оливия не отрывала глаз от открывшегося вида.

– Согласен! Это прекрасная планета. Я бывал в разных местах и могу сказать, что такого рода планет не так уж и много. Обитаемых – тьма, но вот таких красивых мало, хотя есть и очень необычно выглядящие миры.

Джойд спускался довольно быстро, километрах в пятнадцати от поверхности Сайп затормозил и затем уже медленнее опустил космический аппарат на землю. Девушка выглянула из окна и увидела, что автомобиль уже стоит на невесть откуда взявшихся колесах и готов ехать по обыкновенной дороге. Мужчина быстро вышел из авто, открыл багажник и, взяв оттуда куртку, перчатки и шлем, какие носят мотоциклисты, незамедлительно облачился в это «снаряжение» и сел обратно в джойд.

– Я хоть и красавец, но находиться на твоей планете, не скрыв свою природу, пока не могу.

– Тебе идёт этот прикид, – широко улыбаясь, лукаво заметила Оливия.

Лица мужчины не было видно, но всё же девушка поняла, каким взглядом он на неё смотрит, от этого ей стало ещё веселее.

– Ты издеваешься?

– Я лишь отметила твой чудесный образ! Мы поедем? Или так и будем стоять посреди поля?

Нулан вновь посмотрел на неё и надавил на педаль газа.

– Ты понимаешь, почему мы именно тут приземлились?

– Наверно, потому что здесь нет свидетелей.

– Правильный ответ. Именно поэтому мы выбрали это пустынное место. До тех пор, пока мы не заявили о себе, запомни, Лив, одно важное правило – когда прилетаешь к людям, ты должна сделать всё, что в твоих силах, чтобы не выдать себя. Приземляться разрешено исключительно в безлюдных местах.

– Понятно. А что с моими родителями, им я могу сказать правду?

– Рано или поздно они всё равно узнают. Но, конечно, если понадобится, ты сможешь поведать близким, о том, что с тобой случилось.

– Хорошо. Я позвоню пока маме, скажу, что скоро подъеду.

Она набрала номер матери. Послышались гудки, и через несколько секунд в трубке раздался родной голос:

– Оливия, доченька! Привет! Как твои дела?

– Привет, мамуль! Всё замечательно. Мам, я возвращаюсь с дачи и хотела заехать к вам, я буду через полчаса, вы с папой будете дома?

– У твоего отца сегодня много домашних дел, которые он чередует с просмотром его любимой передачи, так что да, он сегодня точно весь день будет дома. А я отъехала по делам, но скоро уже вернусь. Конечно, заезжай! Я как раз с утра приготовила лимонный пирог!

– Отлично! Тогда до встречи!

– Ты едешь на машине? Ты с Артуром?

Услышав это имя, Оливия вздрогнула, у девушки вдруг что-то ёкнуло в груди, она поняла, что уже почти забыла, чему обязана своим появлением на базе инопланетян. После пары секунд ступора Оливия, взяв себя в руки, дала маме ответ:

– Да, мам. Но он не зайдёт, ему надо по делам.

– Ладно. До встречи.

– Пока, – Оливия положила трубку.

Сайп заметил, как его спутница поменялась в лице. Он не был в курсе всех подробностей, знал лишь, что у неё были большие неприятности в день, когда Ман забрал её с планеты. И с непривычной для него деликатностью нулан задал девушке вопрос:

– Расскажешь?

Девушка взглянула на него, стараясь всячески скрыть свою грусть, она улыбнулась и ответила:

– Ты о чём?

– О том, что сейчас в твоей голове.

– Ничего нет.

– Нуланы очень проницательны. Я чувствую, как тебя что-то гложет. Расскажи.

– Прости, я думаю, сейчас не самое лучшее время. Сайп, я уверена, что мы станем близкими друзьями, раз уж судьба нас так крепко связала. И я обязательно поведаю тебе свою историю… Но не сейчас… Сейчас не могу, прости.

– Хорошо. Я понимаю. Но, Лив, ты должна знать, что бы там ни было – я всегда рядом и готов выслушать. Когда долго прячешь от всех боль, она разрастается и становится частью тебя, не самой приятной частью. Можешь не со мной, но поговори об этом.

– Спасибо, Сайп.

Мужчина одарил собеседницу тёплым взглядом.

Автомобиль нёсся по шоссе в направлении родного города землянки, и скоро они въехали на его улицы. Места становились всё более знакомыми, джойд обогнул «змейкой» несколько зданий во дворе, и девушка, наконец, увидела родительский дом.

– Сайп, остановись здесь, не хочу, что бы меня видели в чужой машине.

Нулан высадил спутницу там, где она попросила, и напомнил:

– У тебя есть четыре часа.

Попрощавшись, он уехал дальше по двору.

Оставшись одна, Оливия глубоко вздохнула, она почувствовала невероятное облегчение, от того, что, сейчас состоится встреча с родителями.

Ими были самые обыкновенные люди, мама Оливии – Александра – была учительницей в школе, преподавала биологию в старших классах. Работа не пыльная, однако была большая трудность – нахождение общего языка с подростками, которые через раз срывали урок своим отвратительным поведением. Как и все подростки, они галдели, кидались карандашами – или что попадется первое под руку – и выкрикивали обидные словечки в адрес друг друга. Всякий раз, когда это происходило, Александра, приходя вечером домой, звонила дочери и ругалась: «Как же я устала от этих чудовищ! Они мне опять сорвали урок! А я такую интересную презентацию подготовила… меня вызывали к директору из-за них, ты только подумай! Вот же неучи!» Оливия всегда спокойно выслушивала маму и затем всячески старалась её утешить, приводя различные доводы о том, что это дети, и что с них можно взять. Во все времена подростки срывали уроки, и она сама не была исключением. Женщина переключалась и в шутливой форме начинала ругать дочку, потом они смеялись, и всё становилось хорошо – в разговоре растворялись переживания минувшего рабочего дня.

Девушка набрала номер квартиры и после недолгого ожидания вошла в открывшуюся дверь. Поднявшись на пятый этаж, она обнаружила, что дверь в квартиру уже приоткрыта, было слышно как за ней, бубня себе что-то под нос, кто-то копошился.

– Да где же эти тап… Оливия! Доченька, здравствуй! – Мужчина оставил своё занятие и крепко обнял дочь, появившуюся в дверях, он как в детстве, обхватил её голову двумя руками и чмокнул в обе щёки.

– Папуль, я так рада тебя видеть!

– Я тоже очень рад! Представляешь, никак не могу найти твои тапочки, ну те, с помпонами, помнишь? Мать как приберётся, ни черта не найти потом! Вот, держи эти, – Он поставил перед дочкой пару коричневых гостевых тапок. – Это не твои, конечно, но босиком тоже ходить не стоит.

– Спасибо, пап, не страшно, что не мои. Я так рада наконец-то приехать к вам.

Оливия из-за сложившихся обстоятельств не видела своих родителей вот уже несколько месяцев, она училась на втором курсе физико-математического университета, и весенняя сессия выдалась крайне тяжёлой. Параллельно учёбе девушка работала – создавала на заказ или брала на переделку свадебные платья – ближе к зиме заказов стало на порядок больше. Закрыв последний заказ, она на полмесяца уехала с подружкой в санаторий со спа и бассейнами. Вернувшись из поездки, девушка со своим молодым человеком уехала за город на день рождения ещё одной близкой подруги, пообещав родителям приехать в гости сразу же, как только она вернётся обратно, и вот этот день настал.

Сидя на кухне, Оливия наблюдала за своим расторопным отцом, который готовил кофе и параллельно резал лимонный пирог на кусочки, в этот момент она испытывала чувство неизмеримой благодарности к Ману.

«Если бы Ман меня не спас… я больше никогда не увидела бы своего папу… он и мама потеряли бы ребёнка и, скорее всего, сейчас занимались бы похоронами…», – рассуждала про себя девушка.

Но она жива, она приехала, и наконец-то может поговорить со своей семьёй, чему была рада, как никогда прежде. Размышляя о том, что стоит по прибытии на базу найти Мана и ещё раз выразить ему благодарность, девушка не заметила, как отец обратился к ней с вопросом и вот уже несколько секунд ждал ответа.

Отец девушки, Виктор, был терпеливым и добродушным человеком. Несмотря на род своей деятельности – он работал предпринимателем, занимался недвижимостью, отчего получал неплохой доход, – дома он был мягким и улыбчивым отцом. Хотя за его, казалось бы, внешней мягкотелостью скрывалась немалая строгость и чувство справедливости. Он любил своих детей, но старался воспитать в них характер, культуру, уважение к семье и любовь к жизни.

– Прости, пап, я задумалась, – с неловкой улыбкой оправдалась Оливия, – ты что-то спрашивал?

– Да, я спросил, добавлять ли тебе сливки в кофе?

– Да, давай.

– Любопытно узнать, о чём же ты так задумалась?

– Да просто… о своём… А где, кстати, Женя? Его не слышно.

Виктор посмотрел на свою дочь своим обычным взглядом, которым он смотрел на людей всякий раз, когда понимал, что от него что-то хотят утаить, затем улыбнулся и ответил:

– Он на тренировке. С прошлого месяца он ходит на каратэ. Твоя мама уже едет домой, по пути заберёт его. И если бы кое-кто приезжал к нам почаще, то знал бы, что Женя стал лучшим каратистом в группе.

– Я… пап, но я же… у меня столько дел… потом Женька заболел… мама сказала…

– Дочь! Ну ведь я же шучу! Взрослая жизнь есть взрослая жизнь! – Мужчина наклонился к девушке и поцеловал её в лоб. Затем он поставил нарезанный пирог и две чашки ароматного напитка на середину стола, а сам сел напротив Оливии.

– Бери, моя хорошая, кушай. Саша вчера испекла пирог, ну такой вкусный, за один присест его умяли. Сегодня утром она решила ещё один испечь, как знала, что гости будут.

– А куда она вообще уехала?

– В комитет образования, ей там надо какой-то учебный или… не учебный… план утвердить, и что-то ещё… Она говорила, но ты ведь знаешь, я в её школьных делах мало что смыслю, поэтому не удалось запомнить правильно.

– Понятно. А ты…, – Девушка начала говорить, но услышав, как открывается входная дверь, замолкла.

– Саша с Женей вернулись, – сказал отец и встал из-за стола, чтобы встретить семейство. Оливия последовала за ним.

– Оливия!

На кухню вбежал восторженный мальчишка и, подлетев к сестре, крепко её обнял.

– Какой же ты стал большой! – воскликнула девушка и обняла брата в ответ.

– Доченька! Наконец-то я тебя вижу! Я так соскучилась!

– Привет мам. Я тоже соскучилась!

Женщина нежно обняла дочь.

Вдруг девушка почувствовала какой-то странный запах, он был не сильным, однако добрался до её внимания и больше не отпускал его.

– Чем пахнет? – задала вопрос Оливия, но, не получив на него ответ, оглядела всех членов семьи, и заметила, что каждый уже был чем-то занят.

Отец заваривал ещё одну чашку кофе для жены, сама Александра «по-хорошему», просила сына пойти вымыть руки, Женя же был занят поиском своей новой чашки с изображением его любимых супергероев для скорейшей её демонстрации сестре.

Запах казался крайне привлекательным и манящим. Девушка хотела было повторить вопрос, как её внезапно осенило: «О боги… я поняла, чем пахнет, но нет… как же..? Этого не может быть… откуда здесь взяться сангусу?» – подумала девушка, и в ту же минуту её накрыла вторая волна озарения: «Сангус – это же кровь, с чего бы тут появиться этому… кровь! Они же пьют… человеческую! Я чувствую запах крови, пульсирующей по венам моих родителей!» Ещё раз, но уже с ужасом Оливия оглядела своих родных.

Мозговой штурм девушки прервал отец:

– Дочь, ты что-то сказала?

– Эм… да, я сказала, что так приятно собраться всем на одной кухне!

– Это верно! Таких моментов стало очень мало, оттого они обрели особую ценность! – заметила мама Оливии.

Девушка старалась не подавать виду своей взволнованности, и честно говоря, ей приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдерживать свою внезапно появившуюся жажду. Она пыталась отвлечься от этой навязчивой мысли и уже подбирала в голове слова возмущения для Сайпа, который не удосужился предупредить её о том, что она захочет обескровить собственную семью. Когда, наконец, все сели за стол, Оливия напала на пирог, в надежде перебить запах крови.

Семья вела бурную беседу, они шутили, говорили на разные темы, рассказывали наперебой свои «крутые» истории. Время шло незаметно, из выделенных на встречу четырёх часов оставалось сорок минут. Заметив это, девушка предупредила родителей, что ей пора идти, ссылаясь на важные дела, которые необходимо доделать сегодняшним днем. Александра поддержала дочь, заметив, что у неё тоже есть, чем заняться. «Проводы» растянулись на полчаса, у девушки оставалось около десяти минут до появления Сайпа.

– Пока милая! Будь осторожней! – сказала на прощание мать.

– Пока! Люблю вас! – крикнула Оливия, уже спускаясь по лестнице.

Девушка поспешно вышла на улицу, завернув за дом, она села на одну из стоящих на детской площадке скамеек. Делая дыхательную гимнастику, выученную по настоянию подруги, которая сама практиковала этот метод в стрессовых ситуациях, землянка попыталась отделаться от пережитого шока. Сайп подъехал в назначенное время.

– Почему ты не сказал мне, что я захочу убить их?! – сев в машину, сходу выдвинула претензию мужчине Оливия.

– Ты о чём? – Нулан растерялся, он снял шлем, чтобы девушка могла его видеть.

– Мне хотелось их крови! Я чувствовала, как она пахнет, когда я вчера пробовала сангус, у меня не возникло желания выпить его! А сейчас, если бы не моя сила воли, у меня больше не было бы семьи!

– Лив…

– Я могла не сдержаться, – Девушки перебила нулана, её голос звучал разочаровано, ей было неприятно, что тот, кто называет себя её другом, подверг опасности родных ей людей. – Это что, какое-то испытание? Я в целом могу пойти на что угодно, но не ценой жизни тех, кого люблю!

– Послушай меня! – Сайп повысил голос. – Я понятия не имел, что кровь тебя будет манить, у нуланов такого нет.

Он задумался, то, что сказала девушка, его сильно удивило.

– Я правда не знал, прости, – произнёс он наконец. – Я бы никогда не допустил тебя к родителям, если бы знал, что в тебе проснётся такая жажда. Мы впервые смешали свою кровь с чьей-то ещё, невозможно предугадать реакцию, когда данных нет. Я сегодня же доложу об этом Ману, и мы обязательно решим эту проблему, обещаю.

– А если это будет не исправить? Я не хочу, как зверь на добычу, бросаться на людей.

– И не будешь. Если ты смогла сдержаться сейчас, значит, это чувство подвластно тебе. Волю можно развить. Думаю, это изменение произошло, пока ты спала, но, если бы ты перед встречей выпила сангус, жажда, возможно, так сильно бы не ощущалась.

Оливия отвела взгляд и задумалась.

– Тебе ещё куда-нибудь надо? – снова заговорил нулан.

– Надо заехать к Кате, сообщить, что я временно «поживу у родителей».

– Как скажешь, – кивнул нулан.

Подруги жили вместе в квартире Кати последние пару лет. Катя была девушкой тонкой натуры и полной противоположностью Оливии, она следила за модой, всегда выглядела, как с обложки журнала, была до невозможности культурной, никогда не лезла в то, что казалось ей опасным, и была по-женски наивна. Этого нельзя было сказать об Оливии, при должном воспитании, она запросто могла позволить себе некоторое пренебрежение правилами и грубое поведение, могла и любила ввязываться в авантюры и, конечно же, всегда отстаивала свои интересы.

С плеч упал большой камень, когда Оливия обнаружила, что Екатерины нет дома, сейчас ей не хотелось обсуждать причину её временного переезда. Чтобы всё выглядело правдоподобно, девушка собрала самые необходимые вещи и перед выходом позвонила подруге, разговор продлился недолго, убедив Катю, что всё хорошо, Оливия попрощалась и поспешно покинула жильё. Внутри было чувство, как будто она прощается со старой жизнью, чтобы войти в новую, и, наверно, так оно и было на самом деле.

– Я тут подумал, – начал Сайп, когда Оливия села в автомобиль, – очень нехорошо получилось с твоей семьёй, и чтобы поднять тебе хоть немного настроение, я решил предложить тебе слетать в одну из лучших пиццерий на планете!

– Ты? В пиццерии? – скептически переспросила землянка.

– Это особенное место, пиццерия находится в одной итальянской деревне. Её владелец – Луиджи, добрый душевный старик, он с радостью нас примет.

Девушка опешила – не каждый день тебе предлагают слетать в Италию, чтобы поесть пиццы.

– Ну если так, то я не против поднять настроение кусочком-другим пиццы! – улыбнулась она.

Старый ресторан удобно расположился неподалёку от центра деревни, та, в свою очередь, раскинулась на холмистом участке земли, от того казалось, что некоторые дома словно висят друг над другом. Время между этими небольшими двухэтажными зданиями, стены которых были выложены камнем схожим с кладкой на дорогах, кажется, зависло где-то в прошлом, а то и в позапрошлом веке. Деревянные ставни, цветы в больших глиняных горшках, стоящие прямо на улице, потёртые вывески магазинов и кафе, болтающиеся на ржавых цепях, и полное отсутствие каких-либо признаков цивилизации. Местные жители ловко сновали по узким улочкам на стареньких мотороллерах. Невероятный колорит этого населённого пункта заставлял забыть обо всех проблемах, здесь невольно хотелось поразмышлять о том, какая бы могла быть жизнь в этом живописном месте, какой профессии, отдал бы предпочтение, какую бы по утрам надевал одежду, чем любил бы завтракать. Все эти вопросы, словно снежинки в свете фонаря, закружились в голове у девушки.

Нулан остановил джойд рядом с входом, на специально отведённом для парковки месте. Не успела Оливия выйти из авто, как до неё донёсся запах свежеиспечённого хлеба, смешанный с тонким сладким ароматом уличных цветов.

– Нравится?

– Безумно нравится. Это всё выглядит, как декорации к волшебной сказке.

В момент, когда Оливия договорила последнее слово, из дверей ресторана выбежал пожилой мужчина и быстрым шагом подошёл к своим посетителям.

– Saluti! Felice di vederti! – радостно поприветствовал гостей старик и поспешил пожать Сайпу руку.

Это был владелец заведения, Луиджи, приятной наружности старик невысокого роста, с седыми волосами и густыми усами. Он был одет на местный манер – очень просто, но довольно симпатично: фиалковая льняная рубаха, коричневые брюки и зеленый, с желтыми цветами, передник.

– Buona giornata Luigi! – на хорошем итальянском поприветствовал хозяина нулан.

Девушка с удивлением наблюдала за их диалогом.

– Luigi, voglio presentarti il mio amico! È Olivia! – Сайп представил старику свою спутницу.

– Dolce signora! Piacere di conoscerti! – Луиджи молниеносно повернулся к Оливии, расплылся в ещё более широкой улыбке и предложил девушке рукопожатие.

Хозяин ресторана был рад каждому своему гостю и принимал каждого так, словно это был член его семьи. К Сайпу у него было особое отношение, он с большим трепетом относился к инопланетному мужчине, и был счастлив хранить его тайну.

Девушка протянула руку в ответ и, примерно прикинув, что этот человек мог ей сказать, ответила единственной парой слов, которую знала по-итальянски:

– Ciao Luigi! Grazie!

Мужчина улыбнулся и, указав рукой на дверь, произнёс:

– Andiamo!

– Что он сказал? – Оливия взглянула на друга.

– «Идём» – он приглашает нас зайти в пиццерию.

Сайп незамедлительно выполнил сказанное. Девушка последовала за ним.

– Он что, знает, кто ты такой?

– Да, это один из наших земных друзей.

– Один из? – переспросила девушка.

Луиджи прошёл через небольшой зал пиццерии, завернул в проход у дальней стены и остановился около лестницы, затем жестом показал, чтобы гости поднялись наверх, что было тут же выполнено.

Второй этаж был оформлен в том же стиле, что и первый – каменные стены, висящие кашпо с цветами, картины в деревянных рамках – всё было одинаково традиционным, разве что само помещение было вдвое меньше, как было и меньше столов, всего два, в то время как внизу – порядка десяти. Но малую площадь вполне успешно компенсировала широко распахнутая арка, ведущая на террасу с одним-единственным чугунным столом с белоснежной скатертью. Сайп выбрал столик, подошёл к нему и, сняв шлем, положил его на один из стульев.

– Эм…, – Девушка только открыла рот, но Сайп её тут же перебил:

– Этот этаж не предназначен для посетителей. Это одна из жилых комнат Луиджи и его семьи, но их сейчас нет, а перед стариком я не скрываюсь.

Оливия огляделась и заметила, что, помимо интерьерных элементов, комната действительно была завалена личными вещами и больше походила на чердак с хламом, какие есть в частных домах. Хотя справедливо будет отметить, что с этим самым «хламом» комната выглядела весьма прозаично и обладала неким провинциальным уютом и подлинным итальянским шармом. Сайп и Оливия сели за стол.

Мужчина быстро вернулся, в одной руке он нёс большое круглое блюдо, на котором лежала только что вынутая из печи пицца, во второй был графин с апельсиновым соком и два стакана.

– La tua pizza! – радостно воскликнул Луиджи.

– Grazie mille! – ответил нулан.

– Grazie! – пролепетала девушка.

Старик разлил по стаканам сок, и поспешил удалиться.

Гости взяли по кусочку заранее нарезанной пиццы и с аппетитом, принялись её есть.

– Это и впрямь очень вкусно! Ох… это тесто… Сыр…, – Девушка закрыла глаза и максимально сосредоточилась на получении гастрономического удовольствия.

– Я очень рад, что тебе нравится.

– А разве нуланы не питаются одним только сангусом?

– Так и есть. Видишь ли, это даёт нам нужную долю энергии, Ман тебе рассказывал. Но это вовсе не означает, что мы не можем есть другую пищу, можем, но в этом случае мы получаем исключительно вкусовое удовольствие, минимум насыщения и полезных свойств, но переедать, инопланетными блюдами, не рекомендовано. Тебе повезло больше, так как ты осталась человеком, тебе не навредит земная еда, даже если ты ею злоупотребишь. Ну а так нуланы, как и люди, считают пиццу, в особенности на её родине, чертовски вкусной едой.

Оставшееся время обеда шло в тишине, слышались лишь щебетание птиц, доносившееся с террасы, и лёгкие звуки музыки из старенького радио в углу комнаты.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что Луиджи ваш друг? – нарушила тишину девушка.

– Имел в виду ровно то, что и подразумевают эти слова. Он наш друг.

– Но как…

– Это давнее знакомство, Луиджи был ещё юным парнем, когда случайно наткнулся на нуланов, споривших о чём-то за углом его дома – они решали, как поступить, нужно было поговорить с одним человеком, но в тот день были деревенские гулянья, было много людей. Тогда юноша не растерялся и предложил помочь им – он легко вывел нужного мужчину из толпы, попросив его о помощи, которая ему якобы понадобилась, и привёл в сарай, в котором, уже ждали инопланетные гости. Поступок Луиджи не остался без внимания, и нуланы его наградили, подарив возможность получить достойное образование, о котором парень так давно мечтал.

– И много у вас таких друзей?

– Немного. Я догадываюсь, к чему ты клонишь, это разные люди со своими интересами, им нет дела до изменения мира.

– Но я говорила о… хотя, пожалуй, ты правильно ответил.

– Ты наелась?

– До отвала. Сайп, спасибо тебе.

– Луиджи благодари, я лишь привёз тебя сюда.

– Ошибаешься.

– Почему это я ошибаюсь?

– До сегодняшнего дня никто меня не возил в другую страну поесть пиццу, – Девушка с лёгкой грустью улыбнулась нулану.

Сайп взял руку Оливии в свою.

– Я рад был выбраться со станции и посетить ресторан с такой очаровательной девушкой. – Мужчина с нежностью и лёгкой грустью смотрел на Оливию.

Землянка засмущалась.

– Что ж, нам пора идти, – Нулан быстро изменился в лице, снова что-то сделал в своих часах и, встав из-за стола, не торопясь надел шлем, куртку и перчатки.

Спустившись на первый этаж, гости застали Луиджи, тот радостно и с улыбкой на лице обслуживал своих посетителей. Старик дружелюбно приносил им свои извинения за медленную подачу блюд, он не поспевал, так как работал сегодня один, его проказница дочь, работающая у него официанткой, убежала на свидание. Сайп подошёл к мужчине и поблагодарил за вкусную еду, после чего наклонился ближе к его уху и чуть тише сообщил о том, что обед оплачен и чтобы тот проверил свой счёт. Затем добавил:

– Paga presto il tuo prestito! – Это была настоятельная просьба, чтобы пожилой друг как можно скорее закрыл свой кредит – долг перед банком, взятый Луиджи в прошлом месяце на постройку новой большой печи и ремонт кухни, которая разваливалась практически на глазах, под залог ресторана.

Хозяин пиццерии никак не мог бы закрыть своё заведение, это было дело, доставшееся ему от деда, и получившее своё признание среди местных жителей и туристов, желающих отведать вкуснейшую, по мнению многих, пиццу. Старик достал свой хоть и старенький, но исправно выполняющий все современные функции телефон и быстро проверил счёт своей банковской карты. Он прислонил руку к голове и, не веря своим глазам, перевёл наполненный слезами взгляд на Сайпа.

– Oh, mio Dio! Un mio amico! Non so come ringraziarti! – Луиджи был искренне растроган, он знал, что нулан сделал это абсолютно бескорыстно, но ему всё равно хотелось отблагодарить своего благодетеля, хоть он и не понимал, как. Мужчина подошёл к гостю и, пожав ему руку, крепко обнял.

– Ci hai nutrito con un delizioso pranzo! Questo è il mio compenso! Non mi devi niente! – мягким голосом ответил Сайп, это означало: «Ты накормил нас вкусным обедом! Это моя плата! Ты ничего мне не должен».

Оливия подошла ближе к нулану.

– Сайп, думаю, у тебя лучше получится. Скажи несколько слов благодарности от моего лица.

Мужчина выполнил просьбу. Они попрощались с хозяином и вышли из пиццерии.

Вернувшись на станцию, Сайп, как и обещал, отвёл девушку к Ману, чтобы рассказать о случившемся.

– Вы меня серьёзно озадачили…, – Нулан смотрел на Сайпа и Оливию, не зная толком, что ответить. – Должно быть, побочный эффект…

– А мне-то что теперь делать? – Землянка надеялась услышать решение проблемы.

Ман взял из специальной секции на стене стакан сангуса, снял с него крышечку и поставил перед девушкой.

– Ты что-нибудь сейчас чувствуешь? – спросил он.

– Да, – Она взяла стакан и залпом осушила его.

Ошарашенные мужчины молча наблюдали за этим действием.

– Я по-прежнему считаю, что это отвратительно, однако мне стало гораздо лучше, – кисло прокомментировала Оливия.

– Любопытно…, – пробормотал Ман.

Вечер девушка провела в компании Мана, который с помощью специальных датчиков и Касса пытался найти, где в её организме произошёл сбой. Работа длилась до глубокой ночи, но не привела ни к каким результатам, решение было только одно – учиться сдерживать жажду.