Читать книгу Возлюбленный враг - Алевтина Голубь - Страница 2

– Пятьдесят золотых?! – казалось, возмущение толстяка, одетого в свободную рубаху и кожаный жилет, было слышно на всю округу. Он явно был чем-то недоволен, и не только крик указывал на это, но и побагровевшее от злости лицо со свисающими щеками. – Да ты шутишь!

Уна оставалась совершенно спокойной, она развела руками с непринуждённым видом, так, словно ей вовсе не нужно было продать свеженького зомби, созданного благодаря случайной встрече с незнакомым магом. Девушка уже давно не обращала внимания на неудобства, которые может доставлять нелицеприятный процесс вскрытия и изъятия из мёртвого тела нужных для проведения ритуала органов, но вот от торга с местными «рабовладельцами» всегда получала невероятное удовольствие.

Со времён последней магической войны устройство мира заметно изменилось: некроманты и маги наконец-то могли относительно мирно сосуществовать. Несмотря на то, что власть Ковена ныне неоспорима, а за «опустошение могил», в теории, должны наказывать, все понимали: подобного никогда не случалось просто так. Вместо этого, рабочей силой, предоставленной некромантами, успешно пользовались хозяева рудников и шахт… да что там! Поговаривали, даже неприступные крепости Ковена построены усилиями зомби-рабов, вот только сами маги никогда этого не признают.

– Пятьдесят, – твёрдо сказала девушка и даже кивнула для пущей убедительности. – Не меньше.

– Это слишком дорого! – мужчина нахмурился и скрестил руки на груди. – Дам не больше тридцати.

– Ах, ну раз тридцать… – глаза некромантки озорно сверкнули. По правде говоря, она этого ожидала, ведь каждая сделка начиналась с одного и того же: все хотели купить дешевле, обесценить приложенные усилия, бессонную ночь, сложность добычи расходного материала… но Уна никогда не позволяла поступать с собой подобным образом. – В таком случае, заключим договор.

– Какой ещё договор? – хозяин несколько растерялся, а возмущений у него явно поубавилось.

– Какой договор? – передразнила девушка, скрестив руки на груди точно так же. – А такой, согласно которому за каждого «неживого» рабочего платятся дополнительные взносы в казну. Вы ведь не хотите нарушать законы, установленные досточтимым архимагом Ковена, не так ли?

– Вот паршивка, – пробубнил мужчина, доставая из-за пояса кошель с золотом и пересчитывая монеты в нём. – Чтобы я ещё хоть раз с тобой связался…

– Уверена, этот прекрасный свежий зомби прослужит Вам очень долго, – заверила Уна, с трудом сдерживая ухмылку. Конечно, она всегда выполняла работу качественно, но ни за что не упускала шанса съязвить.

Она умела давить на больное, ведь просто так бы подобное богохульство никто терпеть не стал. Конечно же, Ковен ввёл налог на каждого рабочего, и порой рабовладельцам оказывалось гораздо выгоднее заключать сделки нелегально. Конечно, некроманты тоже «попали», но мало кто жаловался. В конце концов, кто-кто, а они потерянные деньги могли компенсировать с лихвой! Девушка взяла в руки протянутый кошель и, оценив его на вес, всё-таки пересчитала. К счастью, всё сошлось, и можно было наконец-то отдохнуть после тяжёлой ночи.

– Всё верно, – подвела итог Уна и кивнула головой. По правде говоря, все эти формальности безумно раздражали её, и девушка изо всех сдерживалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь колкое. Пожалуй, необходимость в вежливом общении с заказчиками была единственным неприятным фактором в процессе переговоров. Созданный зомби, стоящий за её спиной, перешёл на сторону нового хозяина. – Приятно иметь с Вами дело.

– Взаимно, – процедил сквозь зубы рабовладелец. Чёрт, она его просто обокрала, да ещё и язвит! Конечно, можно было совсем отказаться от сделки, но позволить, чтобы такой экземпляр достался конкуренту… ещё чего!

Со сладким чувством выполненного долга девушка отправилась обратно своим ходом. Конечно, как любой уважающий себя некромант, она могла бы обзавестись бесплатным транспортом, да только не видела в этом никакого смысла. Домик на окраине леса, в котором жила некромантка, расположен достаточно близко и к рудникам, и к кладбищу. Собственно, именно эти два фактора помешали прежним хозяевам остаться, и Уна смогла сразу поселиться там. Конечно, обстановочка совершенно не в её вкусе, но что уж поделаешь. Бесплатно – и на том спасибо!

На самом деле, Уна очень часто думала о смене профессии, чувствуя в себе эту предпринимательскую жилку и присущую многим торгашам наглость, но в конце концов отбрасывала эти мысли прочь. Чтобы быть торговцем, этого недостаточно, нужно хотя бы знать, что продавать, уметь грамотно устранять конкурентов, но тут некромантка была бессильна. Нет, устранить-то она могла бы, но не без вреда для их здоровья. В конечном итоге, она всё равно остаётся собой, и вздорный нрав на пару с неумением уступать всё равно никуда не денется. Она открыла дверь своего дома и прошла внутрь, желая как можно скорее принять горизонтальное положение. Ночью намечалась новая работа, только на этот раз уже официальная. Выполнять такую совсем не охота, но терять клиентов нельзя ни в коем случае. Мало ли, вдруг они в конечном итоге останутся единственным источником прибыли.

Вечером пошёл дождь, и Уна совершенно не хотела подниматься с постели. Кто бы что ни говорил, а не ленилась она уже давненько, не позволяя себе такую роскошь, как выходной в мягкой кровати. Девушке уже не хотелось идти на кладбище, выкапывать труп, а потом ещё и заниматься обработкой.

«Эх, завести бы кота, да только от запаха сбежит», – порой и такие мысли приходили в голову, но всякий раз именно они заставляли подняться и пойти готовить поздний завтрак в виде запечённого куска мяса. Многовато для такой крохи, но сил для работы потребуется ещё больше.

Когда девушка закончила готовить и вдоволь насладилась едой, она надела то же платье, что и всегда, удобные сапожки из мягкой кожи и взяла с собой просторный плащ с капюшоном. На секунду Уне даже стало жаль, что вместо восхитительного запаха запечённого мяса придется терпеть вонь трупа явно не первой свежести, но делать нечего. Девушка надела плащ и открыла дверь, окончательно готовая покинуть тёплый и уютный дом и заняться своей работой, но попросту не успела. На пороге в очередной раз стоял незваный гость, который только-только собирался постучать, и без самодовольной ухмылки казался до жути растерянным. Видно, что-то снова произошло, но тогда зачем он пришёл сюда? Почему не отправился к своему любимому лысому начальнику? Только компании Рэйгана ещё здесь не хватало!

– С чем ты ко мне на сей раз пожаловал? – спросила она, пропуская мага внутрь. Он весь промок и выглядел больно задумчивым. Должно быть, пришёл не просто так. – Опять собираешься меня убить или делать больше нечего, кроме как торчать тут?

– Чтобы тебя убить, мне и возвращаться сюда не пришлось бы, – Акель фыркнул, возвращаясь из задумчивой серьёзности в обыкновенное состояние. Капли воды стекали с его волос и одежды, заставляя морщиться. – А занятий у меня предостаточно.

Маг и сам не знал, почему пришёл именно сюда, но только некромант мог помочь с таким дельцем. Парень не стал больше ничего объяснять, он достал откуда-то из-за спины стальной нож с красивой резной ручкой. На ножнах было выгравировано имя Ник Блэйн и стояла цифра пять. Маг ещё раз осмотрел оружие и протянул его девушке. Он до последнего сомневался в правильности своего выбора, до последнего не хотел стучать в дверь, но Судьба решила всё самостоятельно. Рэй не мог полностью доверять Уне, вот только пойти с такой просьбой больше некуда. Скорее всего, за попыткой убийства их обоих стоит один и тот же человек… осталось лишь выяснить, кто именно.

– Сможешь извлечь информацию из него? – парень поморщился, когда очередная капля стекла по лбу.

– Могу, но тебе придётся ждать два дня, – невозмутимо отозвалась девушка, хотя, на самом деле, её уже начинало это раздражать. Уна ненавидела внезапные вторжения, ведь, как правило, они не предвещали ничего хорошего. – А если я прямо сейчас не попаду на кладбище, то неделю. Такой расклад устраивает?

– Эта информация может и тебе пригодиться, – заметил Акель, и некромантка с трудом сдержала ухмылку. Надо же, пытается манипулировать… как жаль, что она куда опытнее в этом деле. Вот только… что, если он прав? Наверняка маг не стал бы просто так заявляться сюда. – Так что лучше всё выяснить так скоро, как только можешь.

– Это как-то связано с покушением? – девушка, настроенная до этого не слишком доброжелательно, сменила гнев на милость. В конце концов, вряд ли Рэй заявился бы сюда снова, не будь дело серьёзным. Видимо, в Ковене творилось что-то неладное, и Уне такой расклад совсем не нравился. Что, если по её порочную душу снова придут? Конечно, она знала, что когда-нибудь со своим характером нарвётся на месть, вот только причём тут её кровь?

– Да, – ответил маг, понимая, что без информации вряд ли ему станут помогать. В любом случае, они, как ни крути, в одной лодке, и будет лучше знать заранее: стоит удирать сейчас или лучше сделать это потом? – Меня подослали к тебе не просто так. Уверен, они хотели устранить сразу обоих, и нужно понять, для чего именно.

– В таком случае, приходи через два дня, – Уна пожала плечами, открывая дверь, чтобы выпроводить нежданного гостя. Ей самой такой расклад не приносил удовольствия. Негласное сотрудничество с магом-бабником никак не входило в список её жизненных приоритетов, но теперь придётся потерпеть. – Если, конечно, не хочешь мне помочь и заняться грязной работёнкой. Кстати, за твоего дружка я выручила кругленькую сумму.

– Ты в курсе, что его могут узнать? – маг скрестил руки на груди. Ему такой поворот событий не особенно понравился, но уже ничего не сделаешь. Впрочем, для человека, так отчаянно ненавидящего некромантов, участи более отвратительной точно не нашлось бы. Пожалуй, месть вполне достойная.

– Не волнуйся, я позаботилась, чтобы этого не произошло, – заверила девушка, ей сейчас хотелось поразмышлять о других вещах, более приятных. Например, о том, что придётся выкапывать могилу под дождём и сколько времени на это уйдёт. – Так что, ты собираешься уходить отсюда?

– Вдруг моя помощь ускорит дело? – спросил он, отвечая тем самым на первое предложение девушки. Наверняка она говорила не серьёзно, наверняка просто хотела избавиться от него поскорее, но какая разница? Дело слишком важное, чтобы думать о таких мелочах, тем более, они в любой момент могли напасть снова, а если Уну убьют… как ещё он сможет без опасности для собственной жизни узнать то, что нужно?

– Тогда нечего языком трепать, до кладбища полчаса ходьбы, а то и час по такой погоде, – девушка накинула капюшон и вышла первой, радуясь, что пропитала свой плащ смесью, от которой он не должен промокнуть.

Дождь усилился, началась ещё и гроза, но Уна не боялась. Напротив, такая погода поднимала ей настроение, отчего на губах появлялась жутковатая улыбка. Возле одного из кустов она нашла лопату, вторая лежала неподалеку от дома и была торжественно вручена магу. Он не стал возражать, смиренно принимая свою участь. В конце концов, это меньшее, что он мог сделать в качестве платы. Акель прекрасно знал: некроманты, особенно такие язвы, никогда не работают за «спасибо», и даже в такой ситуации стараются получить максимальную выгоду.

Рэйган молча шёл следом за Уной, нарочно отставая от неё на несколько шагов. Дождь усилился, но парень не обращал на это никакого внимания, погруженный в собственные мысли. То, что девушка сама не собиралась начинать никакой разговор, пожалуй, только радовало. О чём с ней можно поговорить? Вот именно, что не о чем, только лишний раз нарвёшься на новую порцию недоброжелательности… и это ещё мягко сказано. Не сказать, что маг был очень доволен таким положением вещей: ему было бы гораздо приятнее провести ночь с какой-нибудь красоткой, чем шататься непонятно где и непонятно с кем, но отступать совершенно не в его принципах. Если Рэйган Акель что-то решил для себя, он непременно добьётся этого, рано или поздно!

Всё же, маг не был до конца уверен, что поступает правильно. С одной стороны, следовало разобраться во всём самостоятельно, подключить доверенных людей из Ковена, а не приходить к малознакомой некромантке, которую совсем недавно следовало устранить… но, с другой стороны, разве можно теперь доверять хоть кому-нибудь из организации? Ни один из магов не можг ослушаться столь важных приказов высшего руководства, и каждый это знает: за подобного рода непослушание всегда следовало суровое наказание, гораздо хуже простого увольнения или перевода в другой штаб. По правде говоря, Рэй и сам не знал, почему до сих пор не получил выговор за неисполнение приказа, но некоторые соображения по этому поводу всё же были.

«Скорее всего, они просто решили быть снисходительными, – в конце концов сделал вывод парень. До кладбища было ещё далеко, и оставалось время на размышления. – Зачем наказывать того, кого всё равно скоро убьют?»

Где-то вдалеке в очередной раз послышался раскат грома, и Рэйган отвлёкся от своих мыслей, осознавая, что опять забыл наложить заклинание, которое могло бы защитить его и девушку от промокания под дождём. Впрочем, сейчас это имело не такое уж и большое значение, тем более, что Уне и без того было нормально. Он вновь вернулся к предмету своих недавних размышлений. Сложившаяся ситуация действительно вызывала у него весьма неоднозначные чувства, особенно сейчас, когда загадок с каждым разом становилось всё больше, но путей для их решения в упор не видно. Маг вновь невольно погрузился в свои воспоминания о прошедшем дне в надежде найти подсказку хотя бы в них. Впрочем, он уже сомневался в своей способности понять хоть что-то…

Ник не так давно прибыл из столицы в этот маленький восточный городок, находящийся почти на границе с соседним королевством, попасть в которое можно лишь после того, как пересечёшь лес, простирающийся на многие сотни миль вдаль и вширь. Найти временное жильё мага не составляло большого труда: Ковен всегда выделял для них квартиры в небольшом комплексе, состоящем преимущественно из пятиэтажных домов. Для провинции такие крупные каменные сооружения были в новинку, собственно, как и то, что вместо свечек можно использовать магические фонари, а вместо того, чтобы греть воду на печи и обливаться ею из ковша, можно воспользоваться замысловатым устройством, называемым водопроводом, где вода нагревалась с помощью котельни, и не приходилось долго ждать, чтобы расслабиться в ванной после тяжёлого дня. Конечно, процесс приготовления пищи пока что упростить не получалось, но, поговаривали, изобретатели уже над этим размышляют. Иногда Рэй безумно жалел, что у него не было воображения для создания чего-то нового, и приходилось раскрывать свой магический потенциал путём службы в Ковене. Конечно же, даже изобретатели несли службу, и все их творения принадлежали организации вне зависимости от чьего-либо желания, но требовалось от них всегда гораздо меньше, чем от прочих.

Квартира, отведённая Нику, находилась прямиком над его квартирой, и теперь стало понятно, почему именно. Проникнуть туда не составило для Акеля никакого труда, ведь, на удивление, защиты никакой не стояло. Вещей у Блэйна почти не было, а это значило, что прибыл он максимум на несколько дней: выполнить заказ и быстро вернуться обратно в главный штаб, чтобы доложить о результатах. Парень занервничал, когда не обнаружил в жилище ничего подозрительного: всё идеально чисто, нет ни магических, ни физических следов. Он уже собирался уходить, как вдруг заметил, что под кроватью что-то блеснуло.

Рэй наклонился, поднял с пола довольно тяжёлый предмет и осмотрел его. Это оказался стальной кинжал, на лезвии которого с некой небрежностью выгравированы инициалы «Н.Б.» На ножных же обнаружилась их расшифровка – «Ник Блэйн». Это могло означать только одно: маг, напавший на них, дослужился до звания «охотник», какое носили лишь члены особого отряда, выполняющие приказы, идущие лично от главы Ковена. Только у них были именные ножны, хотя многим казалось такое положение вещей очень странным. Маг выругался сквозь зубы: если сама верхушка поручила это дело, тогда всё куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Но кому и для чего нужно избавляться от него? Зачем им нужна кровь девчонки-некроманта? С каждой минутой вопросов становилось всё больше и больше, нужна была информация, но достать её негде…

«Так уж негде? – из подсознания всплыл насмешливый вопрос, когда Акель вернулся обратно в своё временное пристанище и стал расхаживать туда-сюда по комнате. – Помнится, некроманты умеют извлекать память из неодушевлённых предметов, и у тебя как раз есть одна милая знакомая…»

Маг до последнего отпирался и пытался придумать иной выход, кроме как снова возвращаться к Уне. Он отметал варианты один за другим, ведь все они были так или иначе связаны с попытками узнать информацию от доверенных лиц и коллег, а это могло оказаться слишком опасной затеей. Необходимо действовать скрытно и быстро, ведь ему и так дали достаточно времени для передышки от первого покушения. Собравшись с силами, он всё-таки покинул свою квартиру, в которой уже давно не хранил никаких важных вещей, и пешком отправился в сторону леса. Дождь уже начал капать, но мага это совершенно не волновало, ведь мозг всё ещё судорожно пытался обойти неприятную процедуру втягивания в столь опасное дело это миловидную и ужасно раздражающую особу. Стоило двери её дома отвориться, необходимость в дальнейших размышлениях отпала. Раз пришёл, придётся излагать суть проблемы.

– Мы пришли, – мрачно оповестила некромантка, останавливаясь около высокого железного забора, которому местами недоставало прутьев. Снова сверкнула молния, и Рэйган невольно сглотнул. Нет, его никогда не пугали ни страшилки, ни походы на кладбище, но ощущения оставались неприятные. – Осталось не так много времени. Поспешим.