Читать книгу Berühmte Kriminalfälle - Alexandre Dumas, Alexandre Dumas, The griffin classics - Страница 9

Etwa eine Meile von Villeneuvele-Roiles-Sens entfernt stand 1775 ein schönes Haus, das auf der einen Seite die Windungen der Yonne überblickt und auf der anderen Seite einen Garten und Park, die zum Landgut Buisson-Souef gehören. Es handelte sich um ein großes Anwesen, das wunderbar gelegen war und produktive Felder, Holz und Wasser enthielt; aber nicht überall war es in gutem Zustand und zeigte etwas von dem peinlichen Glück seines Besitzers. Während einiger Jahre waren die einzigen Reparaturen, die im Haus selbst und in seiner unmittelbaren Umgebung notwendig waren. Hier und da drohten Stücke einer baufälligen Mauer ganz abzufallen, und riesige Efeusstämme waren eingedrungen und hatten kräftige Bäume erstickt; in den entlegeneren Teilen des Parks versperrten Barrieren den Weg und machten das Gehen fast unmöglich. Diese Unordnung war nicht ohne Reiz, und in einer Epoche, in der die Landschaftsgestaltung vor allem aus geraden Gassen bestand und der Natur eine kalte und eintönige Symmetrie verlieh, ruhte der Blick gern auf diesen ver-nachlässigten Büscheln, auf diesen Gewässern, die einen anderen Verlauf genommen hatten als den, den die Kunst ihnen zugewiesen hatte, auf diesen unerwarteten und malerischen Szenen.

Eine breite Terrasse mit Blick auf den gewundenen Fluss erstreckte sich entlang der Vorderseite des Hauses. Drei Männer gingen auf ihr, zwei Priester und der Besitzer des Buisson-Souef, Monsieur de Saint-Faust de Lamotte. Ein Priester war von der Kurie von Villeneuve-le-Roi-lez-Sens, der andere war ein kamaldulischer Mönch, der wegen einer kirchlichen Angelegenheit zur Kurie gekommen war und einige Tage im Presbyterium verbrachte. Das Gespräch schien nicht sehr lebhaft zu sein. Ab und zu stand Monsieur de Lamotte still, und, indem er seine Augen mit der Hand vor dem strahlenden Sonnenlicht schützte, das die Ebene überflutete und vom Wasser stark reflektiert wurde, versuchte er zu sehen, ob nicht irgendein neuer Gegenstand am Horizont erschienen war, und setzte dann langsam seinen Spaziergang mit einer Bewegung unruhiger Ungeduld fort. Die Turmuhr schlug mit einem geräuschvollen Nachhall.

"Schon sechs Uhr!", rief er aus. "Sie werden sicher nicht heute ankommen."

"Warum verzweifeln?", sagte der eine Priester. "Ihr Diener ist zu ihnen gegangen, wir könnten jeden Moment ihr Boot sehen."

"Aber, mein Vater", kehrte Monsieur de Lamotte zurück, "die langen Tage sind bereits vorbei. In einer weiteren Stunde wird der Nebel aufsteigen, und dann würden sie sich nicht mehr auf den Fluss wagen."

"Nun, wenn das passiert, müssen wir uns gedulden. Sie werden die ganze Nacht in einiger Entfernung bleiben, und Sie werden sie morgen früh sehen.

"Mein Bruder hat Recht", sagte der andere Priester. "Kommen Sie, Monsieur, seien Sie nicht ängstlich."

"Sie sprechen beide mit der Gleichgültigkeit von Personen, denen die familiären Probleme unbekannt sind."

"Was!", sagte der Pfriester, "glauben Sie wirklich, dass wir, weil unser heiliger Beruf uns beide zum Zölibat verdammt, eine Zuneigung wie die Ihre, über die ich selbst vor fast fünfzehn Jahren den heiligen Segen der Kirche - wenn Sie sich erinnern - ausgesprochen habe, nicht verstehen können?

"Ist es vielleicht Absicht, mein Vater, dass Sie sich an das Datum meiner Heirat erinnern? Ich gebe gerne zu, dass die Liebe zum Nächsten Sie vielleicht über eine andere Liebe, die Ihnen selbst fremd war, aufklären kann. Ich wage zu behaupten, dass es Ihnen seltsam erscheint, dass ein Mann meines Alters sich um so wenig Sorgen macht, als wäre er ein liebeskranker Jugendlicher; aber seit einiger Zeit habe ich Vorahnungen des Bösen, und ich werde wirklich abergläubisch!”

Er stand wieder still, blickte den Fluss hinauf und nahm, da er nichts sah, seinen Platz zwischen den beiden Priestern wieder ein, die ihren Spaziergang fortgesetzt hatten.

"Ja", fuhr er fort, "ich habe Vorahnungen, die sich nicht abschütteln lassen. Ich bin nicht so alt, dass das Alter meine Kräfte geschwächt und mich auf Kindereien reduziert haben kann, ich kann nicht einmal sagen, wovor ich Angst habe, aber die Trennung ist schmerzhaft und verursacht einen unfreiwilligen Terror. Seltsam, nicht wahr? Früher habe ich meine Frau monatelang verlassen, als sie noch jung war und mein Sohn noch ein Kleinkind; ich habe sie leidenschaftlich geliebt, aber ich konnte mit Freude gehen. Warum, frage ich mich, ist es jetzt so anders? Warum sollte mich eine Geschäftsreise nach Paris mit ein paar Stunden Verspätung so schrecklich unruhig machen? Erinnern Sie sich, mein Vater", fuhr er nach einer Pause fort und wandte sich ihm Kur zu, "wissen Sie noch, wie schön Marie an unserem Hochzeitstag aussah? Erinnern Sie sich an ihren blendenden Teint und die unschuldige Offenheit ihres Gesichtsausdrucks, das sichere Zeichen des wahrhaftigsten und reinsten Geistes! Deshalb liebe ich sie jetzt so sehr; wir seufzen jetzt nicht mehr nacheinander, aber die zweite Liebe ist stärker als die erste, denn sie gründet sich auf die Erinnerung, ist ruhig und zuversichtlich in der Freundschaft... Es ist seltsam, dass sie nicht zurückgekehrt sind; es muss etwas passiert sein! Wenn sie heute Abend nicht zurückkehren, und ich halte es jetzt nicht für möglich, werde ich morgen selbst nach Paris fahren".

"Ich glaube", sagte der andere Priester, "dass Sie mit zwanzig Jahren wirklich erregbar gewesen sein müssen, ein wahres Pulverfass, dass Sie so viel Energie behalten haben! Kommen Sie, Monsieur, versuchen Sie, sich zu beruhigen und Geduld zu haben: Sie selbst geben zu, dass es nur ein paar Stunden Verzögerung sein kann.

"Aber mein Sohn hat seine Mutter begleitet, und er ist unser einziger und so zartfühlend! Er ist der einzige unserer drei Kinder, und Sie merken nicht, wie sich die Zuneigung der Eltern, die sich dem Alter nähern, auf ein Einzelkind konzentriert! Wenn ich Edouard verloren hätte, müsste ich sterben!"

"Ich nehme an, da Sie ihn gehen ließen, war seine Anwesenheit in Paris notwendig?"

"Nein, seine Mutter ist gegangen, um ein Darlehen zu erhalten, das für die notwendigen Verbesserungen des Anwesens notwendig ist."

"Warum haben Sie ihn dann gehen lassen?"

"Ich hätte ihn gerne hier behalten, aber seine Mutter wollte ihn mitnehmen. Eine Trennung ist für sie genauso anstrengend wie für mich, und wir haben uns fast alle darüber gestritten. Ich gab nach."

"Es gab nur einen Weg, alle drei zu befriedigen. Sie hätten auch gehen können."

"Ja, aber Monsieur le cure wird Ihnen sagen, dass ich vor zwei Wochen an meinen Sessel gekettet war, wie ein Heide fluchte und die Torheiten meiner Jugend verfluchte! Verzeihen Sie mir, mein Vater; ich meine, dass ich die Gicht hatte, und ich vergaß, dass ich nicht der einzige Leidende bin, und dass sie das Alter des Philosophen genauso quält wie das des Höflings.”

Der frische Wind, der oft schon bei Sonnenuntergang aufsteigt, rauschte bereits im Laub; lange Schatten verdunkelten den Lauf der Yonne und zogen sich über die Ebene; das Wasser, leicht unruhig, spiegelte einen verwirrten Umriss seiner Ufer und das bewölkte Blau des Himmels wider. Die drei Herren blieben am Ende der Terrasse stehen und blickten in die bereits verblassende Ferne. Ein schwarzer Fleck, den sie gerade in der Mitte des Flusses beobachtet hatten, fing einen Lichtschimmer ein, als er eine niedrige Wiese zwischen zwei Hügeln passierte, und nahm für einen Moment die Form eines Kahnes an, ging dann wieder verloren und war vom Wasser nicht mehr zu unterscheiden. In einem anderen Moment tauchte es wieder deutlicher auf; es war tatsächlich ein Lastkahn, und jetzt konnte man das Pferd sehen, wie es gegen die Strömung gezogen wurde. Wieder verlor es sich an einer Flussbiegung im Schatten von Weiden, und sie mussten sich für einige Minuten mit der Ungewissheit abfinden. Dann wurde ein weißes Taschentuch am Bug des Bootes gewunken, und Monsieur de Lamotte rief freudig aus.

"Sie sind es tatsächlich!", rief er. "Sehen Sie sie, Monsieur le cure? Ich sehe meinen Jungen; er winkt mit dem Taschentuch, und seine Mutter ist bei ihm. Aber ich glaube, es gibt eine dritte Person - ja, es gibt einen Mann, nicht wahr? Sehen Sie gut aus."

"In der Tat", sagte der Priester, "wenn mich mein schlechtes Sehvermögen nicht täuscht, sollte ich sagen, dass da jemand in der Nähe des Ruders saß; aber es sieht aus wie ein Kind".

"Wahrscheinlich jemand aus der Nachbarschaft, der von der Chance auf eine Mitfahrgelegenheit nach Hause profitiert hat."

Das Boot fuhr schnell vorwärts; sie konnten nun das Knallen der Peitsche hören, mit der der Diener das Schlepppferd drängte. Und nun blieb es an einem einfachen Landeplatz stehen, kaum fünfzig Schritte von der Terrasse entfernt. Madame de Lamotte landete mit ihrem Sohn und dem Fremden, und ihr Mann stieg von der Terrasse herunter, um sie zu treffen. Lange bevor er am Gartentor ankam, lagen die Arme seines Sohnes um seinen Hals.

"Geht es dir gut, Edouard?"

"Oh ja, bestens."

"Und Deiner Mutter?"

"Auch ganz gut. Sie ist etwas zurückgeblieben, hat es aber genauso eilig, Dich zu treffen wie ich. Aber sie kann nicht so rennen wie ich, und Du musst ihr entgegengehen."

"Wen habt ihr mitgebracht?"

"Ein Herr aus Paris.

"Aus Paris?"

"Ja, ein Monsieur Derues. Aber Mama wird dir alles darüber erzählen. Hier ist sie."

Die Mönche kamen gerade an, als Monsieur de Lamotte seine Frau in die Arme schloss. Obwohl sie ihr vierzigstes Lebensjahr überschritten hatte, war sie immer noch schön genug, um die Lobrede ihres Mannes zu rechtfertigen. Eine moderate Prallheit hatte die Frische und Weichheit ihrer Haut bewahrt; ihr Lächeln war charmant, und ihre großen blauen Augen drückten sowohl Sanftheit als auch Güte aus. Neben diesem lächelnden und heiteren Antlitz war die Erscheinung der Fremden geradezu abstoßend, und Monsieur de Lamotte konnte kaum den Beginn einer unangenehmen Überraschung über den erbärmlichen und schmutzigen Aspekt dieser zierlichen Person verdrängen, die abseits stand und von bewusster Minderwertigkeit überwältigt aussah. Er war noch mehr erstaunt, als er sah, wie sein Sohn ihn mit freundlicher Freundlichkeit an der Hand nahm und ihn sagen hörte:

"Kommst du mit mir, mein Freund? Wir werden meinem Vater und meiner Mutter folgen."

Nachdem Madame de Lamotte den Hauspriester begrüßt hatte, sah sie den ihr fremden Mönch an. Ein oder zwei Worte erklärten ihr die Dinge, und sie nahm den Arm ihres Mannes, weigerte sich, Fragen zu beantworten, bis sie das Haus erreichte, und lachte über seine Neugierde.

Pierre-Etienne de Saint-Faust de Lamotte, einer der Stallmeister des Königs, Lehnsherr von Grange-FlAndré, Valperfond usw., hatte 1760 Marie-Francoise Perier geheiratet. Ihr Vermögen ähnelte vielen anderen aus dieser Zeit: es war mehr nominell als tatsächlich, mehr auffällig als solide. Nicht, dass der Ehemann und die Ehefrau Grund zu Selbstvorwürfen gehabt hätten oder dass ihr Vermögen unter der Zerstreuung von Gesellschaften und Bällen gelitten hätte; ohne die korrupten Umgangsformen der damaligen Zeit war ihre Verbindung ein Vorbild für aufrichtige Zuneigung, für häusliche Tugend und gegenseitiges Vertrauen gewesen. Marie-Francoise war schön genug, um in der Gesellschaft Aufsehen zu erregen, aber sie verzichtete von sich aus darauf, um sich den Pflichten einer Ehefrau und Mutter zu widmen. Die einzige ernsthafte Trauer, die sie und ihr Mann erlebt hatten, war der Verlust von zwei kleinen Kindern. Edouard war zwar von Geburt an zart, hatte aber dennoch die schwierigen Jahre der Kindheit und der frühen Adoleszenz hinter sich; er war fast vierzehn Jahre alt. Mit einem süßen und ziemlich verweichlichten Ausdruck, blauen Augen und einem angenehmen Lächeln war er ein auffälliges Ebenbild seiner Mutter. Die Zuneigung seines Vaters übertrieb die Gefahren, die dem Jungen drohten, und in seinen Augen wurde das geringste Unwohlsein zu einer schweren Krankheit; seine Mutter teilte diese Ängste, und in Folge dieser Angst war Edouards Erziehung stark vernachlässigt worden. Er war in Buisson-Souef aufgewachsen und durfte von morgens bis abends wie ein junges Rehkitz herumlaufen, dass die Kraft und Aktivität seiner Glieder ausübt. Er hatte immer noch die Einfachheit und allgemeine Unwissenheit eines Kindes von neun oder zehn Jahren.

Die Notwendigkeit, vor Gericht zu erscheinen und die Kosten seines Amtes angemessen zu tragen, hatte das Vermögen von Monsieur de Lamotte stark belastet. Er hatte in letzter Zeit in Buisson-Souef im vollständigsten Ruhestand gelebt; aber ungeachtet dieser zu lange aufgeschobenen Aufmerksamkeit für seine Angelegenheiten ruinierte ihn sein Besitz, denn der Ort erforderte eine große Ausgabe und absorbierte einen großen Teil seines Einkommens, ohne dass er eine greifbare Rendite erzielte. Er hatte immer gezögert, das Anwesen wegen seiner Assoziationen zu veräußern; dort hatte er seine geliebte Frau kennen gelernt, umworben und geheiratet; dort waren die glücklichen Tage ihrer Jugend verbracht worden; dort wollten beide gemeinsam alt werden.

Das war die Familie, in die das Schicksal Derues nun eingeführt hatte. Der ungünstige Eindruck, der auf Monsieur de Lamotte gemacht wurde, war nicht unbemerkt geblieben; aber da er an die instinktive Abneigung, die sein erstes Auftreten im Allgemeinen hervorrief, gewöhnt war, hatte Derues erfolgreich untersucht, wie man dieses antagonistische Gefühl bekämpfen und auslöschen und durch Vertrauen ersetzen kann, wobei er je nach den Personen, mit denen er zu tun hatte, unterschiedliche Mittel einsetzte. Er verstand sofort, dass vulgäre Methoden bei Monsieur de Lamotte, dessen Aussehen und Manieren sowohl auf den Mann von Welt als auch auf den Mann von Intelligenz hindeuteten, nutzlos sein würden, und er musste auch auf die beiden Priester achten, die ihn beide aufmerksam beobachteten. Aus Furcht vor einem Fehltritt nahm er die einfachste und unbedeutendste Haltung an, die ihm möglich war, da er wusste, dass ihn früher oder später eine dritte Person nach Meinung der Anwesenden rehabilitieren würde. Darauf wartete er nicht lange.

Im Salon angekommen, forderte Monsieur de Lamotte die Gesellschaft auf, sich zu setzen. Derues erkannte die Höflichkeit mit einer Verbeugung an, und es gab eine Schweigeminute, während Edouard und seine Mutter sich gegenseitig anschauten und lächelten. Das Schweigen wurde von Madame de Lamotte gebrochen.

"Lieber Pierre", sagte sie, "du bist überrascht, uns in Begleitung eines Fremden zu sehen, aber wenn du hörst, was er für uns getan hat, wirst du mir danken, dass ich ihn dazu bewegt habe, mit uns hierher zurückzukehren.

"Erlauben Sie mir", unterbrach Derues, "Ihnen zu erzählen, was passiert ist. Die Dankbarkeit, von der Madame glaubt, sie schulde mir etwas, veranlasst sie, einen kleinen Dienst zu übertreiben, den jeder gerne geleistet hätte.

"Nein, Monsieur; lassen Sie mich das erzählen."

"Lassen Sie Mama die Geschichte erzählen", sagte Edouard. "Nein, Monsieur, lassen Sie mich erzählen.

"Was ist es denn? Was ist passiert?", sagte Monsieur de Lamotte.

"Ich schäme mich sehr", antwortete Derues, "aber ich gehorche Ihren Wünschen, Madame."

"Ja", antwortete Madame de Lamotte, "behalten Sie Ihren Platz, ich wünsche es. Stell dir vor, Pierre, erst vor sechs Tagen ist Edouard und mir ein Unfall passiert, der schwerwiegende Folgen gehabt hätte.

"Und du hast mir nie geschrieben, Marie?"

"Ich hätte dich nur beunruhigen sollen, und das ohne jeden Grund. Ich hatte etwas zu erledigen in einem der belebtesten Stadtteile von Paris; ich nahm eine Sänfte, und Edouard ging neben mir her. In der Rue Beaubourg waren wir plötzlich von einem Haufen niederer Leute umgeben, die sich stritten. Kutschen hielten den Weg an, und die Pferde eines dieser Leute erschraken in der Verwirrung und im Aufruhr und rannten davon, obwohl der Kutscher sich bemühte, sie in der Hand zu halten. Es war ein furchtbarer Tumult, und ich versuchte, aus der Sänfte zu kommen, aber in diesem Moment wurden die beiden Träger umgestoßen, und ich fiel heraus. Es ist ein Wunder, dass ich nicht niedergetrampelt wurde. Ich wurde von den Pferden unter den Hufen weggeschleift und in das Haus getragen, vor dem sich all dies abspielte. Dort, geschützt in einem Laden und sicher vor der Menge, die den Eingang belastete, erlangte ich dank der Hilfe von Monsieur Derues, der dort wohnt, meine Sinne wieder. Aber das ist noch nicht alles: Als ich mich erholte, konnte ich nicht mehr gehen, ich war so erschüttert von dem Schrecken, dem Sturz und der Gefahr, die ich eingegangen war, dass ich sein Angebot annehmen musste, mir einen andere Sänfte suchen, wenn die Menge sich auflösen sollte, und mich währenddessen in seinen Räumen mit seiner Frau zu verstecken, die mir die freundlichste Aufmerksamkeit entgegenbrachte".

"Monsieur" sagte Monsieur de Lamotte, der sich erhob. Aber seine Frau hielt ihn auf.

"Warten Sie einen Moment, ich bin noch nicht fertig. Monsieur Derues kam in einer Stunde zurück, und dann ging es mir besser; aber bevor ich ging, war ich dumm genug zu sagen, dass ich in der Verwirrung beraubt worden war; meine Diamantohrringe, die meiner Mutter gehört hatten, waren weg. Sie können sich nicht vorstellen, welche Mühe Monsieur Derues sich gegeben hat, um den Dieb zu finden, und all die Appelle, die er an die Polizei richtete - ich schämte mich wirklich!“

Obwohl Monsieur de Lamotte noch nicht verstand, welches andere Motiv als Dankbarkeit seine Frau dazu bewogen hatte, diesen Fremden mit nach Hause zu bringen, erhob er sich wieder von seinem Sitz, ging zu Derues und streckte seine Hand aus.

"Ich verstehe jetzt die Verbundenheit meines Sohnes mit Ihnen. Sie haben Unrecht, wenn Sie versuchen, Ihre gute Tat zu mindern, um unserer Dankbarkeit zu entgehen, Monsieur Derues."

"Monsieur Derues?", fragte der Mönch.

"Kennen Sie den Namen, mein Vater?", fragte Madame de Lamotte eifrig.

"Edouard hatte es mir schon gesagt", sagte der Mönch und näherte sich Derues.

"Sie wohnen in der Rue Beaubourg, und Sie sind Monsieur Derues, ehemals Lebensmittelgeschäft?"

"Das bin ich, mein Bruder."

"Wenn Sie eine Referenz benötigen, kann ich sie Ihnen geben. Der Zufall hat Sie mit einem Mann bekannt gemacht, dessen Ruf für Frömmigkeit und Ehre gut bekannt ist; er wird mir erlauben, mich Ihrem Lob anzuschließen."

"Ich weiß nicht, womit ich so viel Ehre verdient habe."

"Ich bin, Bruder Marchois, vom kamaldulanischen Orden. Ihr seht, dass ich Euch gut kenne."

Der Mönch fuhr fort, zu erklären, dass seine Gemeinschaft ihre Angelegenheiten Derues' Ehrlichkeit anvertraut habe, und verpflichtete sich, die von den Mönchen in ihrem Rückzug hergestellten Gegenstände zu verkaufen. Dann erzählte er eine Reihe von guten Taten und von Zeichen der Frömmigkeit, die von den Anwesenden mit Freude und Bewunderung gehört wurden. Derues empfing diese Räucherwolke mit dem Anschein aufrichtiger Bescheidenheit und Demut, die den geschicktesten Physiognomiker getäuscht hätte.

Als die lobpreisende Wärme des guten Bruders nachzulassen begann, war es schon fast dunkel, und die beiden Priester hatten kaum Zeit, das Presbyterium zurückzuerobern, ohne das Risiko einzugehen, sich auf dem rauen Weg, der dazu führte, das Genick zu brechen. Sie machten sich sofort auf den Weg, und ein Zimmer wurde für Derues hergerichtet.

"Morgen", sagte Madame de Lamotte, als sie sich trennten, "können Sie mit meinem Mann über das Geschäft sprechen, wegen dem Sie gekommen sind: morgen oder an einem anderen Tag, denn ich bitte Sie, es sich hier gemütlich zu machen, und je länger Sie bleiben, desto besser wird es uns gefallen.”

Die Nacht war eine schlaflose Nacht für Derues, dessen Gehirn von einem Durcheinander krimineller Pläne besetzt war. Die Gelegenheit, die seine Bekanntschaft mit Madame de Lamotte und noch mehr der Bruder Marchois, der in letzter Minute auftauchte, dazu veranlasst hatte, die Lobeshymnen, die ihm einen so ausgezeichneten Charakter verliehen, zu vertiefen, schien wie günstige Vorzeichen, die nicht vernachlässigt werden sollten. Er begann sich neue Schurkenstreiche vorzustellen, ein unerhörtes Verbrechen zu skizzieren, das er noch nicht definitiv aufspüren konnte; aber auf jeden Fall würde es Plünderungen zu ergreifen und Blut zu vergießen geben, und der Geist des Mordes erregte und hielt ihn wach, so wie die Reue die Ruhe eines anderen gestört haben könnte.

Währenddessen sagte Madame de Lamotte, nachdem sie sich mit ihrem Mann zurückgezogen hatte, zu diesem:

"Nun, nun! Was hälst Du von meinem Schützling, oder besser gesagt, von dem Beschützer, den der Himmel mir geschickt hat?

"Ich denke, dass die Physiognomie oft sehr trügerisch ist, denn ich hätte ihn auf Grund seines Aussehens aufhängen können."

"Es ist wahr, dass sein Aussehen nicht attraktiv ist, und es hat mich in einen törichten Fehler geführt, den ich schnell bedauerte. Als ich das Bewusstsein wieder erlangte und sah, wie er mich bediente, war er viel schlechter und unvorsichtiger gekleidet als heute.

"Hatten Sie Angst?"

"Nein, nicht wirklich; aber ich dachte, ich müsste einem Mann der untersten Klasse, einem armen Kerl, der wirklich am Verhungern war, etwas schuldig sein, und meine erste Anstrengung zur Dankbarkeit war, ihm ein Stück Gold anzubieten.

"Hat er es abgelehnt?"

"Nein, er nahm es für die Armen der Gemeinde an. Dann nannte er mir seinen Namen, Cyrano Derues de Bury, und erzählte mir, dass das Geschäft und die darin enthaltenen Waren sein eigenes Eigentum seien und dass er eine Wohnung in dem Haus bewohnte. Ich zauderte mit Ausreden, aber er antwortete, er segnete den Fehler, da er dadurch einige unglückliche Menschen entlasten könne. Ich war so gerührt von seiner Güte, dass ich ihm ein zweites Stück Gold anbot.

"Sie hatten ganz Recht, meine Liebe; aber was hat Sie dazu bewogen, ihn nach Buisson zu bringen? Ich hätte ihn bei meiner ersten Reise nach Paris besuchen und ihm danken sollen, und inzwischen hätte ein Brief genügt. Hat er seine Zuvorkommenheit und sein Interesse so weit getragen, dass er Ihnen seine Begleitung angeboten hat?"

"Ah! Ich sehe, Sie kommen über Ihren ersten Eindruck nicht hinweg - ganz ehrlich, nicht wahr?"

"In der Tat", rief Monsieur de Lamotte aus und lachte herzhaft, "es ist wirklich unglücklich für einen anständigen Mann, ein solches Gesicht zu haben! Er sollte der Vorsehung keine Ruhe geben, bis er das Geschenk eines anderen Gesichts erhält."

"Immer diese Vorurteile! Es ist nicht die Schuld des armen Mannes, dass er so geboren wurde."

"Nun, Du sagtest etwas über Geschäfte, die wir gemeinsam besprechen sollten - was ist es?"

"Ich glaube, er kann uns helfen, das Geld zu bekommen, das wir brauchen."

"Und wer hat ihm gesagt, dass wir welches wollen?"

"Ich."

"Du! Es scheint, dass dieser Herr ein Freund der Familie sein soll. Und bete, was hat Dich dazu bewogen, sich ihm in diesem Maße anzuvertrauen?"

"Du hättest es schon gewusst, wenn Du nicht gestört hättest. Lass mich Dir alles der Reihe nach erzählen. Am Tag nach meinem Unfall ging ich gegen Mittag mit Edouard aus, und ich wollte ihm noch einmal meinen Dank für seine Freundlichkeit aussprechen. Ich wurde von Madame Derues empfangen, die mir mitteilte, dass ihr Mann nicht da sei und dass er in mein Hotel gegangen sei, um sich nach mir und meinem Sohn zu erkundigen und auch, um zu sehen, ob man etwas von meinen gestohlenen Ohrringen gehört habe. Sie schien eine einfache und sehr gewöhnliche Person zu sein, und sie bat mich, mich hinzusetzen und auf ihren Mann zu warten. Ich dachte, es wäre unhöflich, dies nicht zu tun, und Monsieur Derues erschien in etwa zwei Stunden. Nachdem er mich begrüßte und sich vor allem nach meiner Gesundheit erkundigt hatte, fragte er als erstes nach seinen Kindern, zwei charmanten kleinen Dingen, frisch und rosig, die er mit Küssen bedeckte. Wir sprachen über gleichgültige Angelegenheiten, dann bot er mir seine Dienste an, stellte sich mir zur Verfügung und bat mich, weder seine Zeit noch seine Mühe abzulehnen. Ich erzählte ihm dann, was mich nach Paris gebracht hatte, und auch die Enttäuschungen, die ich erlebt hatte, denn von allen Menschen, die ich gesehen hatte, hatte mir ausgerechnet keiner eine positive Antwort gegeben. Er sagte, dass er mir möglicherweise von Nutzen sein könnte, und schon am nächsten Tag sagte er mir, dass er einen Bankier gesehen habe, aber ohne genauere Informationen nichts tun könne. Dann dachte ich, es wäre vielleicht besser, ihn hierher zu bringen, damit er mit Dir die Sache besprechen kann. Als ich ihn das erste Mal fragte, lehnte er ganz ab und gab nur meinen und Edouards aufrichtigen Bitten nach. Dies ist die Geschichte, meine Liebe, der Umstände, unter denen ich Monsieur Derues' Bekanntschaft gemacht habe. Ich hoffe, du glaubst nicht, dass ich mich töricht verhalten habe?"

"Nun gut", sagte Monsieur de Lamotte, "ich werde morgen mit ihm sprechen, und ich verspreche Dir, dass ich auf jeden Fall höflich zu ihm sein werde. Ich werde nicht vergessen, dass er für Dich nützlich war." Mit diesem Versprechen ging das Gespräch zu Ende.

Geschickt in der Annahme jeder Art von Maske und im Spielen jeder Art von Rolle, fiel es Derues nicht schwer, die Vorurteile von Monsieur de Lamotte zu überwinden, und um das Wohlwollen des Vaters zu erlangen, nutzte er die Freundschaft, die der Sohn mit ihm geschlossen hatte, geschickt aus. Man kann kaum glauben, dass er bereits über das Verbrechen, das er später beging, meditiert hat; man zieht es vor zu glauben, dass diese schrecklichen Komplotte nicht so lange vorher erfunden wurden. Aber er war bereits Beute der Idee, und nichts konnte ihn von nun an von ihr abbringen. Auf welchem Weg er zu dem fernen Ziel, das seine Gier voraussah, gelangen sollte, wusste er noch nicht, aber er hatte sich gesagt: "Eines Tages wird dieser Besitz mir gehören". Es war das Todesurteil derer, denen es gehörte.

Wir haben keine Einzelheiten, keine Informationen über Derues' ersten Besuch in Buisson-Souef, aber als er abreiste, hatte er das volle Vertrauen der Familie gewonnen, und es wurde eine regelmäßige Korrespondenz zwischen ihm und den Lamottes geführt. Auf diese Weise konnte er sein Talent zur Fälschung ausüben und es gelang ihm, die Schrift dieser unglück-lichen Dame zu imitieren, so dass er sogar ihren Ehemann betrügen konnte. Es vergingen mehrere Monate, und keine der Hoffnungen, die Derues geweckt hatte, erfüllte sich; ein Darlehen stand immer kurz vor der Vermittlung und scheiterte regelmäßig an unvorhergesehenen Umständen. Diese vorgetäuschten Verhandlungen wurden von Derues mit so viel Geschick und Gerissenheit geführt, dass er nicht verdächtigt, sondern bemitleidet wurde, weil er so viel unnötige Schwierigkeiten hatte. In der Zwischenzeit nahmen die finanziellen Schwierigkeiten von Monsieur de Lamotte zu, und der Verkauf von Buisson-Souef wurde unausweichlich. Derues bot sich als Käufer an und erwarb das Anwesen im Dezember 1775 durch einen Privatvertrag. Es wurde zwischen den Parteien vereinbart, dass das Kaufgeld von einhundertdreißigtausend Livres erst 1776 gezahlt werden sollte, um Derues die Möglichkeit zu geben, die verschiedenen ihm zur Verfügung stehenden Summen einzutreiben. Es handelte sich um einen wichtigen Kauf, den er, wie er sagte, nur aufgrund seines Interesses an Monsieur de Lamotte und seines Wunsches, dessen Schwierigkeiten zu beenden, tätigte.

Aber als die vereinbarte Frist gegen Mitte 1776 kam, fand Derues es unmöglich, zu zahlen. Es ist sicher, dass er dies nie beabsichtigte; und eine besondere Besonderheit dieser düsteren Geschichte ist der Geiz des Mannes, die Leidenschaft für Geld, die alle seine Handlungen überlagerte und ihn gelegentlich dazu brachte, die notwendige Vorsicht zu vernachlässigen. Angereichert durch drei Konkurse, durch ständige Diebstähle und Wucher, schien das Gold, das er erworben hatte, sofort zu verschwinden. Er blieb im Nichts stehen, um es zu bekommen, und einmal in seiner Gewalt, ließ er es nie wieder los. Häufig riskierte er für ehrliche Geschäfte den Verlust seines Charakters, anstatt einen Bruchteil seines Reichtums aufzugeben. Nach Ansicht vieler glaubwürdiger Menschen glaubten seine Zeitgenossen im Allgemeinen, dass dieses Ungeheuer Schätze besaß, die er in der Erde vergraben hatte, deren Versteck niemand kannte, nicht einmal seine Frau. Vielleicht ist es nur ein vages und unbegründetes Gerücht, das zurückgewiesen werden sollte; oder ist es vielleicht eine Wahrheit, die sich nicht offenbart hat? Es wäre seltsam, wenn sich nach einem halben Jahrhundert das Versteck öffnen und die Früchte seiner Vergewaltigung aufgeben würde. Wer weiß, ob nicht vielleicht einige dieser zufällig entdeckten Schätze ein Vermögen begründet haben, dessen Ursprung selbst den Besitzern nicht bekannt ist?

Obwohl es von größter Wichtigkeit war, Monsieur de Lamotte nicht gerade in dem Moment in Verdacht zu bringen, indem er ihm eine so hohe Summe zahlen sollte, wurde Derues zu diesem Zeitpunkt von seinen Gläubigern verklagt. Aber zu jener Zeit hatten gewöhnliche Klagen keine Publizität; sie kämpften und starben zwischen den Richtern und Anwälten, ohne einen Ton zu verursachen. Um der Verhaftung und Inhaftierung, mit der er bedroht wurde, zu entgehen, flüchtete er mit seiner Familie nach Buisson-Souef und blieb dort von Pfingsten bis Ende November. Nachdem er die ganze Zeit wie ein Freund behandelt worden war, reiste Derues nach Paris ab, um, wie er sagte, eine Erbschaft zu erhalten, die es ihm ermöglichen würde, das erforderliche Kaufgeld zu bezahlen.

Bei dieser angeblichen Erbschaft handelte es sich um die Erbschaft eines Verwandten seiner Frau, Monsieur Despeignes-Duplessis, der in seinem Landhaus in der Nähe von Beauvais ermordet worden war. Es wird stark vermutet, dass Derues dieses Verbrechens schuldig war. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise, und wir ziehen es vor, dies nur als eine Möglichkeit zu betrachten.

Derues hatte Monsieur de Lamotte formelle Versprechungen gemacht, denen er sich nicht mehr entziehen konnte. Entweder muss nun die Zahlung erfolgen, oder der Vertrag wird annulliert. Ein neuer Schriftwechsel zwischen den Gläubigern und dem Schuldner begann; es wurden freundliche Briefe ausgetauscht, voller Proteste auf der einen Seite und Vertrauen auf der anderen. Doch das Geschick aller Derues konnte nur eine Verzögerung von einigen Monaten erreichen. Schließlich gab Monsieur de Lamotte, der selbst Buisson-Souef wegen wichtiger Geschäfte, die seine Anwesenheit erforderten, nicht verlassen konnte, seiner Frau eine Vollmacht, stimmte einer erneuten Trennung zu und schickte sie in Begleitung von Edouard nach Paris, und wie um ihr Unglück zu beschleunigen, schickte er dem werdenden Mörder eine Nachricht über ihr Kommen.

Wir haben die Zeit zwischen dem ersten Treffen zwischen Monsieur de Lamotte und Derues und dem Moment, in dem die Opfer in die Falle gingen, schnell überbrückt: Wir hätten leicht lange Gespräche und Episoden erfinden können, die die tiefe Scheinheiligkeit von Derues noch deutlicher hätten hervorheben können; aber der Leser weiß jetzt alles, was wir ihm zeigen wollen. Wir haben absichtlich in unserer Erzählung verweilt, um die Perversitäten dieser mysteriösen Organisation zu erklären; wir haben sie mit all den Fakten überladen, die ein Licht auf diesen düsteren Charakter zu werfen scheinen. Aber jetzt, nach diesen langen Vorbereitungen, beginnt das Drama, die Szenen werden schnell und lebensecht; Ereignisse, die lange behindert wurden, häufen sich an und ziehen schnell vor uns vorüber, die Handlung ist verbunden und eilt zu einem Ende. Wir werden Derues wie einen unermüdlichen Proteus sehen, der Namen, Kostüme und Sprache wechselt, sich in vielen Formen vervielfältigt und Täuschungen und Lügen von einem Ende Frankreichs zum anderen verstreut; und schließlich, nach so vielen Anstrengungen, enden solche Wunderwerke des Kalküls und der Aktivität damit, dass er sich an einer Leiche zu Grunde richtet.

Der in Buisson-Souef geschriebene Brief kam am Morgen des 14. Dezember in Paris an. Im Laufe des Tages stellte sich ein unbekannter Mann in dem Hotel vor, in dem Madame de Lamotte und ihr Sohn zuvor übernachtet hatten, und erkundigte sich nach den freien Zimmern. Es waren vier, und er engagierte sie für einen gewissen Dumoulin, der am Morgen aus Bordeaux angekommen war und der durch Paris gekommen war, um in einiger Entfernung Verwandte zu treffen, die mit ihm zurückkehren würden. Ein Teil der Miete wurde im Voraus bezahlt, und es wurde ausdrücklich festgelegt, dass die Räume bis zu seiner Rückkehr an niemanden vermietet werden sollten, da der genannte Dumoulin mit seiner Familie zurück-kehren und sie jeden Augenblick benötigen könnte. Dieselbe Person ging in andere Hotels in der Nachbarschaft und engagierte freie Zimmer, manchmal für einen Fremden, den er erwartete, manchmal für Freunde, die er selbst nicht unterbringen konnte.

Gegen drei Uhr war der Place de Greve voller Menschen, Tausende von Köpfen drängten sich in den Fenstern der umliegenden Häuser. Ein Elternmörder sollte die Strafe für sein Verbrechen bezahlen - ein Verbrechen, das unter schrecklichen Umständen und mit einer unerhörten Raffinesse der Barbarei begangen wurde. Die Strafe entsprach dem Verbrechen: Der elende Mann wurde am Rad gebrochen. In der Menge, die sich nach grässlichen Emotionen sehnte, herrschte völliges und schreckliches Schweigen. Schon dreimal hatte man den schweren Schlag des Instruments gehört, der dem Opfer die Glieder brach, und ein lauter Schrei entging dem Leidenden, der alle, die ihn hörten, vor Entsetzen erschaudern ließ. Nur ein Mann, der trotz aller Bemühungen nicht durch die Menge hindurch und über den Platz gehen konnte, blieb unbewegt und blickte verächtlich auf den Verbrecher und murmelte: "Idiot! Er konnte niemanden täuschen!

Wenige Augenblicke später begannen die Flammen vom Scheiterhaufen aufzusteigen, die Menge begann sich zu bewegen, und der dann in der Lage war, sich seinen Weg zu bahnen und eine der Straßen zu erreichen, die aus dem Platz herausführten.

Der Himmel war bedeckt, und das graue Tageslicht drang kaum noch in die enge Gasse ein, so scheußlich und düster wie ihr Name, und die sich noch vor wenigen Jahren wie eine lange Schlange durch den Morast dieses Viertels wand. Zu diesem Zeitpunkt war es noch menschenleer, weil die Hinrichtung in der Nähe attraktiv war. Der Mann, der gerade den Platz verlassen hatte, ging langsam voran und las aufmerksam alle Inschriften an den Türen. Er blieb bei der Nummer 75 stehen, wo auf der Schwelle eines Geschäfts eine kräftige Frau saß, die eifrig strickte und über der in großen gelben Buchstaben die "Witwe Masson" stand. Er grüßte die Frau und fragte:

"Gibt es keinen Keller, den man in dieses Haus einlassen kann?"

"Es gibt einen, Herr", antwortete die Witwe.

"Kann ich mit dem Besitzer sprechen?"

"Und das bin ich, mit Ihrer Erlaubnis."

"Würden Sie mir den Keller zeigen? Ich bin ein Weinhändler aus der Provinz, mein Geschäft führt mich oft nach Paris, und ich möchte einen Keller, in dem ich Wein deponieren kann, den ich auf Kommission verkaufe."

Sie sind zusammen runtergegangen. Nachdem er den Ort untersucht und festgestellt hatte, dass er nicht zu feucht für den teuren Wein war, den er dort lassen wollte, stimmte der Mann der Miete zu, bezahlte das erste Trimester im Voraus und wurde unter dem Namen Ducoudray in die Bücher der Witwe Masson eingetragen. Es ist kaum nötig zu bemerken, dass es Derues war.

Als er abends nach Hause kam, erzählte ihm seine Frau, dass eine große Kiste angekommen war.

"Es ist in Ordnung", sagte er, "der Zimmermann, bei dem ich sie bestellt habe, ist ein Mann, der zu seinem Wort steht." Dann aß er zu Abend und streichelte seine Kinder. Am nächsten Tag, dem Sonntag, empfing er die Kommunion, zur großen Erbauung der frommen Menschen in der Nachbarschaft.

Am Montag, dem 16. Mai, wurden Madame de Lamotte und Edouard, die von der Postkutsche aus Montereau herunterkamen, von Derues und seiner Frau empfangen.

"Hat mein Mann Ihnen geschrieben, Monsieur Derues?", erkundigte sich Madame de Lamotte.

"Ja, Madame, vor zwei Tagen, und ich habe unsere Wohnung für Ihren Empfang hergerichtet."

"Was! aber hat Monsieur de Lamotte Sie nicht gebeten, die Zimmer, die ich vorher im Hotel de France hatte, zu mieten?"

"Das hat er nicht gesagt, und wenn das Ihre Idee war, werden Sie sie sicher ändern. Nehmen Sie mir nicht das Vergnügen, Ihnen die Gastfreundschaft anzubieten, die ich schon so lange von Ihnen angenommen habe. Ihr Zimmer ist schon fertig, auch eins für diesen lieben Jungen", und so nahm er Edouards Hand; "und ich bin sicher, wenn Sie ihn nach seiner Meinung fragen, wird er sagen, dass Sie sich besser damit zufrieden geben sollten, bei mir zu bleiben.

"Zweifellos", sagte der Junge, "und ich sehe nicht ein, warum es unter Freunden ein Zögern geben sollte.

Ob aus Zufall oder heimlicher Vorahnung oder weil sie die Möglichkeit von Geschäftsgesprächen zwischen ihnen voraussah, Madame de Lamotte lehnte diese Vereinbarung ab. Derues, der einen geschäftlichen Termin hatte, den er unbedingt einhalten musste, wünschte, dass seine Frau die Lamottes zum Hotel de France begleitet, und nannte drei weitere als die einzigen in dem Viertel, in dem sie bequem untergebracht werden konnten, falls sie dort keine Zimmer finden würden. Zwei Stunden später kehrten Madame de Lamotte und ihr Sohn in sein Haus in der Rue Beaubourg zurück.

Das Haus, das Derues bewohnte, stand gegenüber der Rue des Menoriers und wurde erst kürzlich abgerissen, um Platz für die Rue Rambuteau zu schaffen. Es war 1776 eines der schönsten Häuser der Rue Beaubourg, und es erforderte ein gewisses Einkommen, um dort leben zu können, wobei die Mieten kaum erträglich hoch waren. Ein großes Bogentor gab Zugang zu einem Durchgang, der am anderen Ende von einem kleinen Hof beleuchtet wurde, auf dessen Rückseite sich das Geschäft befand, in das Madame de Lamotte anlässlich des Unfalls gebracht worden war. Die Treppe des Hauses befand sich rechts von der Passage, und die Wohnung der Derues befand sich auf dem Zwischengeschoss. Der erste Raum, der durch ein Fenster mit Blick in den Hof erhellt wurde, diente als Speisesaal und führte in ein einfach eingerichtetes Wohnzimmer, wie es bei den Bürgern und Händlern dieser Zeit üblich war. Rechts vom Wohnzimmer befand sich ein großer Schrank, der als kleines Arbeitszimmer oder als Bett dienen konnte; links befand sich eine Tür, die in das Schlafzimmer der Derues führte, das für Madame de Lamotte vorbereitet worden war. Madame Derues nahm eines der beiden Betten ein, die in der Nische standen. Derues ließ sich im Wohnzimmer ein Bett herrichten, und Edouard war in dem kleinen Arbeitszimmer untergebracht.

In den ersten Tagen nach der Ankunft der Lamottes geschah nichts Besonderes. Sie waren nicht nur wegen der Buisson-Souef-Affäre nach Paris gekommen. Edouard war fast sechzehn Jahre alt, und nach langem Zögern hatten seine Eltern beschlossen, ihn in einer Schule unterzubringen, in der seine bisher vernachlässigte Erziehung mehr Beachtung finden könnte. Derues verpflichtete sich, einen fähigen Tutor zu finden, in dessen Haus der Junge in dem religiösen Gefühl erzogen werden sollte, das die Heilung von Buisson und seine eigenen Ermahnungen bereits entwickelt hatten. Dieses Verfahren, das zu den Bemühungen von Madame de Lamotte um die Eintreibung verschiedener ihrem Ehemann geschuldeter Beträge hinzukam, nahm einige Zeit in Anspruch. Vielleicht versuchte Derues, als er kurz vor der Ausführung eines schrecklichen Verbrechens stand, den fatalen Moment zu verschieben, obwohl dies in Anbetracht seines Charakters unwahrscheinlich erscheint, denn man kann ihm nicht die Ehre erweisen, ihm einen einzigen Moment der Reue, des Zweifels oder des Mitleids zuzuschreiben. Im Gegenteil, nach allem, was man weiß, scheint es, dass Derues, getreu seinen eigenen Traditionen, einfach nur an seinen unglücklichen Gästen experimentierte, denn kaum waren sie in seinem Haus, begannen beide über ständige Übelkeit zu klagen, unter der sie nie zuvor gelitten hatten. Während er auf diese Weise die Stärke ihrer Konstitution feststellte, konnte er ihnen, da er die Ursache der Krankheit kannte, Erleichterung verschaffen, so dass Madame de Lamotte, obwohl sie täglich schwächer wurde, so viel Vertrauen in ihn hatte, dass sie es für unnötig hielt, einen Arzt zu rufen. Aus Angst, ihren Ehemann zu beunruhigen, erwähnte sie ihre Leiden nie, und ihre Briefe sprachen nur von der Fürsorge und der freundlichen Aufmerksamkeit, die ihr zuteilwurde.

Am 15. Januar 1777 wurde Edouard in einer Schule in der Rue de l'Homme Arme untergebracht. Seine Mutter sah ihn nie wieder. Sie ging noch einmal hinaus, um die Vollmacht ihres Mannes bei einem Anwalt in der Rue de Paon unterzubringen. Bei ihrer Rückkehr fühlte sie sich so schwach und zusammengebrochen, dass sie gezwungen war, ins Bett zu gehen und mehrere Tage dort zu bleiben. Am 29. Januar war die unglückliche Frau aufgestanden und saß am Fenster, von dem aus man die verlassene Rue des Menetriers überblicken konnte, wo Schneewolken vor dem Wind trieben. Wer kann die traurigen Gedanken erahnen, die sie vielleicht besessen haben? Alles um sie herum ist dunkel, kalt und still, was zu schmerzhafter Depression und unfreiwilliger Angst führt. Um den düsteren Vorstellungen zu entgehen, die sie belagerten, kehrte ihr Geist zu den lächelnden Zeiten ihrer Jugend und ihrer Ehe zurück. Sie erinnerte sich an die Zeit, als sie allein in Buisson während der erzwungenen Abwesenheit ihres Mannes mit ihrem Kind auf den kühlen und schattigen Spaziergängen im Park umherzog und abends draußen saß, den Duft der Blumen einatmete und dem Rauschen des Wassers oder dem Geräusch der flüsternden Brise in den Blättern lauschte. Als sie von diesen süßen Erinnerungen an die Realität zurückkehrte, vergoss sie Tränen und rief ihren Mann und ihren Sohn an. Ihre Träume waren so tief, dass sie nicht hörte, wie sich die Zimmertür öffnete, und nicht wahrnahm, dass die Dunkelheit hereinbrach. Das Licht einer Kerze, die die Schatten zerstreute, ließ sie beginnen; sie drehte den Kopf und sah Derues auf sich zukommen. Er lächelte, und sie bemühte sich, die Tränen, die in ihren Augen glänzten, zurückzuhalten und ruhig zu erscheinen.

"Ich fürchte, ich störe Sie", sagte er. "Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten, Madame."

"Was ist es, Monsieur Derues?", fragte sie.

"Erlauben Sie mir, eine große Truhe in dieses Zimmer bringen zu lassen? Ich sollte einige wertvolle Dinge darin einpacken, die in meiner Obhut sind und sich jetzt in diesem Schrank befinden. Ich fürchte, sie wird Ihnen im Weg sein."

"Ist es nicht Ihr eigenes Haus, und bin nicht eher ich es, der Ihnen im Weg steht und der Grund für die Schwierigkeiten ist? Beten Sie, dass es hergebracht wird, und versuchen Sie zu vergessen, dass ich hier bin. Sie sind sehr freundlich zu mir, aber ich wünschte, ich könnte Ihnen diese ganze Mühe ersparen und wäre fit, um nach Buisson zurückzukehren. Ich habe gestern einen Brief von meinem Mann bekommen..."

"Darüber werden wir sofort sprechen, wenn Sie es wünschen", sagte Derues. "Ich werde den Diener holen, der mir hilft, diese Truhe zu tragen. Ich habe es bisher aufgeschoben, aber es muss wirklich in drei Tagen abgeschickt werden."

Er ging weg und kam in wenigen Minuten zurück. Die Truhe wurde hineingetragen und vor den Schrank am Fußende des Bettes gestellt. Leider dachte die arme Frau nicht daran, dass es ihr eigener Sarg war, der vor ihr stand!

Das Dienstmädchen zog sich zurück, und Derues half Madame de Lamotte zu einem Platz in der Nähe des Feuers, das er mit mehr Brennstoff wiederbelebte. Er setzte sich ihr gegenüber und konnte bei dem schwachen Licht der Kerze, die auf einem kleinen Tisch zwischen ihnen stand, in aller Ruhe die Verwüstungen betrachten, die das Gift an ihren vergeudeten Zügen anrichtete.

"Ich habe Ihren Sohn heute gesehen", sagte er: "Er beklagt sich, dass Sie ihn vernachlässigen und ihn zwölf Tage lang nicht gesehen haben. Er weiß nicht, dass Sie krank waren, und ich habe es ihm auch nicht gesagt. Der liebe Junge! Er liebt sie so zärtlich."

"Und ich sehne mich auch danach, ihn zu sehen. Mein Freund, ich kann Ihnen nicht sagen, welche schrecklichen Vorahnungen mich bedrängen; es scheint, als ob mir ein großes Unglück droht; und gerade jetzt, als Sie hereinkamen, konnte ich nur an den Tod denken. Was ist die Ursache für diese Trägheit und Schwäche? Es ist sicher keine vorübergehende Krankheit. Sagen Sie mir die Wahrheit: Bin ich nicht schrecklich verändert? Und glauben Sie nicht, dass mein Mann schockiert sein wird, wenn er mich so sieht?”

"Sie sind unnötig ängstlich", antwortete Derues, "es ist eher eine Schwäche von Ihnen. Habe ich nicht gesehen, wie Sie sich letztes Jahr über Edouards Gesundheit gequält haben, als er noch nicht einmal daran dachte, krank zu sein? Ich bin nicht so schnell beunruhigt. Mein eigener alter Beruf und der der Chemie, den ich in meiner Jugend studiert habe, haben mich mit der Medizin vertraut gemacht. Ich bin oft konsultiert worden und habe Patienten, deren Zustand angeblich verzweifelt war, verschrieben, und ich kann Ihnen versichern, dass ich nie eine bessere und stärkere Konstitution gesehen habe als Ihre. Versuchen Sie, sich zu beruhigen, und rufen Sie keine Schimären herbei; denn ein ruhiger Geist ist der größte Feind der Krankheit. Diese Depression wird vorübergehen, und dann werden Sie wieder zu Kräften kommen."

"Möge Gott sie gewähren! Denn ich fühle mich jeden Tag schwächer."

"Wir haben noch einige Geschäfte miteinander zu erledigen. Der Notar von Beauvais schreibt, dass die Schwierigkeiten, die ihn daran hinderten, das Erbe der Beziehung meiner Frau, Monsieur Duplessis, zu bezahlen, größtenteils verschwunden sind. Ich habe hunderttausend Livres zur Verfügung, d.h. bei Ihnen, und in spätestens einem Monat werde ich in der Lage sein, meine Schulden zu begleichen. Sie bitten mich, aufrichtig zu sein", fuhr er mit einem Hauch vorwurfsvoller Ironie fort; "Seien Sie Ihrerseits aufrichtig, Madame, und geben Sie zu, dass Sie und Ihr Mann sich beide unwohl gefühlt haben und dass die Verzögerungen, um die ich bitten musste, Ihnen nicht sehr ermutigend erschienen?

"Es ist wahr", antwortete sie, "aber wir haben Ihren guten Glauben nie in Frage gestellt.

Und Sie hatten Recht. Man ist nicht immer in der Lage, seine Absichten zu verwirklichen. Ereignisse können immer unsere Berechnungen durcheinander bringen; aber was wirklich in unserer Macht steht, ist der Wunsch, das Richtige zu tun - ehrlich zu sein; und ich kann sagen, dass ich nie absichtlich jemandem Unrecht getan habe. Und jetzt. Ich bin glücklich, dass ich meine Versprechen an Sie erfüllen kann. Ich vertraue darauf, dass Sie sich als Eigentümer von Buisson-Souef nicht verpflichtet fühlen werden, es zu verlassen.

"Danke; ich möchte gelegentlich kommen, denn alle meine glücklichen Erinnerungen sind damit verbunden. Ist es notwendig, dass ich Sie nach Beauvais begleite?"

"Warum sollten Sie nicht? Die Veränderung würde Ihnen gut tun."

Sie schaute zu ihm auf und lächelte traurig. "Ich bin nicht in der Lage, das zu tun."

"Nicht, wenn Sie glauben, dass Sie nicht in der Lage sind. Komm, hast du Vertrauen zu mir?"

"Das vollste Vertrauen, wie Sie wissen."

"Nun gut, dann vertrauen Sie meiner Obhut. Noch heute Abend werde ich Ihnen einen Entwurf für morgen früh vorbereiten, und ich werde schon jetzt die Dauer dieser schrecklichen Krankheit festlegen, die Sie so sehr erschreckt. In zwei Tagen werde ich Edouard von seiner Schule abholen, um den Beginn Ihrer Genesung zu feiern, und wir werden spätestens am 1. Februar beginnen. Sie sind erstaunt über das, was ich sage, aber Sie werden sehen, ob ich nicht ein guter Arzt bin, und viel klüger als viele, die nur deshalb als solche gelten, weil sie ein Diplom erhalten haben.

"Dann, Doktor, werde ich mich in Ihre Hände begeben."

"Denken Sie daran, was ich sage. Sie werden es am 1. Februar hinterlassen."

"Können Sie mir zu Beginn der Kur eine ungestörte Nachtruhe verschaffen?"

"Sicherlich. Ich werde jetzt gehen und meine Frau zu Ihnen schicken. Sie wird einen Trank mitbringen, den Sie versprechen müssen, zu nehmen."

"Ich werde mich genau an Ihre Verschreibungen halten. Gute Nacht, mein Freund."

"Gute Nacht, Madame, und seien Sie tapfer." Und er verbeugte sich tief, als er den Raum verließ.

Den Rest des Abends verbrachte er damit, die tödliche Medizin vorzubereiten. Am nächsten Morgen, ein oder zwei Stunden nachdem Madame de Lamotte sie geschluckt hatte, kam das Dienstmädchen, das ihr die Medizin gegeben hatte, und erzählte Derues, dass der Kranke sehr tief schlief und schnarchte, und fragte, ob sie geweckt werden sollte. Er ging in das Zim-mer und näherte sich, indem er die Vorhänge öffnete, dem Bett. Er hörte einige Zeit zu und erkannte, dass das angebliche Schnarchen in Wirklichkeit das Todesröcheln war. Er schickte den Diener mit einem Brief an einen seiner Freunde aufs Land und wies sie an, erst am darauf folgenden Montag, dem 3. Februar, zurückzukehren. Er schickte auch seine Frau unter einem unbekannten Vorwand weg und blieb allein mit seinem Opfer.

Eine so schreckliche Situation hätte den hartgesottensten Verbrecher beunruhigen müssen. Ein Mann, der mit Mord vertraut und daran gewöhnt ist, Blut zu vergießen, hätte vielleicht gefühlt, wie sein Herz versinkt, und in Abwesenheit von Mitleid vielleicht Abscheu beim Anblick dieser langwierigen und nutzlosen Folter empfunden; aber Derues, ruhig und leicht, als ob er sich des Bösen nicht bewusst wäre, saß kühl neben dem Bett, wie es jeder Arzt getan hätte. Von Zeit zu Zeit fühlte er den nachlassenden Puls und schaute auf die glasigen und blinden Augen, die sich in ihren Bahnen drehten, und er sah ohne Schrecken das Herannahen der Nacht, was dieses schreckliche "tete-a-tete" noch schrecklicher machte. In dem Haus herrschte tiefste Stille, die Straße war menschenleer, und das einzige Geräusch, das man hörte, war ein eisiger Regen, der sich mit Schnee vermischte, der gegen das Glas getrieben wurde, und gelegentlich das Heulen des Windes, der durch den Schornstein drang und die Asche verstreute. Eine einzelne Kerze hinter dem Vorhang erhellte diese düstere Szene, und das unregelmäßige Flackern ihrer Flamme warf seltsame Reflexionen und tanzende Schatten an die Wände der Nische. Es kam eine Windstille, der Regen hörte auf, und in diesem Mo-ment der Ruhe klopfte jemand zuerst sanft und dann scharf an die Außentür. Derues ließ die Hand der sterbenden Frau fallen und beugte sich vor, um zuzuhören. Das Klopfen wurde wiederholt, und er wurde blass. Er warf das Laken wie ein Leichentuch über den Kopf seines Opfers, zog die Vorhänge der Nische zu und ging zur Tür. "Wer ist da?", fragte er.

"Öffnen Sie, Monsieur Derues", sagte eine Stimme, die er als die einer Frau aus Chartres erkannte, deren Angelegenheiten er verwaltete und die ihm verschiedene Sachen anvertraut hatte, damit er das ihr zustehende Geld erhalten konnte. Diese Frau hatte begonnen, Zweifel an Derues' Ehrlichkeit zu hegen, und als sie am nächsten Tag Paris verließ, hatte sie sich entschlossen, ihm die Papiere aus den Händen zu reißen.

"Öffnen Sie die Tür", wiederholte sie. "Kennen Sie meine Stimme nicht?"

"Es tut mir leid, dass ich Sie nicht hereinlassen kann. Meine Dienerin ist draußen: Sie hat den Schlüssel genommen und die Tür draußen abgeschlossen."

"Sie müssen mich reinlassen", fuhr die Frau fort, "es ist absolut notwendig, dass ich mit Ihnen spreche."

"Kommen Sie morgen wieder."

"Ich verlasse Paris morgen, und ich brauche die Papiere bis morgen Abend."

Er weigerte sich erneut, aber sie sprach fest und entschieden. "Ich muss reinkommen. Der Portier sagte, Sie seien nicht da, aber von der Rue des Menetriers aus sah ich das Licht in Ihrem Zimmer. Mein Bruder ist bei mir, und ich habe ihn unten zurückgelassen. Ich rufe ihn, wenn Sie nicht aufmachen."

"Dann kommen Sie herein", sagte Derues, "Ihre Papiere sind im Salon. Warten Sie hier, ich werde sie holen." Die Frau sah ihn an und nahm seine Hand. "Himmel! Wie blass Sie sind! Was haben Sie denn?", sagte sie.

"Nichts ist los: Warten Sie hier." Aber sie wollte seinen Arm nicht loslassen und folgte ihm in das Wohnzimmer, wo Derues eilends zwischen den verschiedenen Papieren, die einen Tisch bedeckten, zu suchen begann. "Hier sind sie", sagte er, "jetzt können Sie gehen."

"Wirklich", sagte die Frau und prüfte ihre Dokumente sorgfältig, "noch nie habe ich Sie so eilig gesehen, Dinge aufzugeben, die Ihnen nicht gehören. Aber halten Sie die Kerze ruhig, Ihre Hand zittert, so dass ich nicht sehen kann, um zu lesen.

In diesem Moment wurde die Stille, die rundum herrschte, durch einen Schrei der Angst durchbrochen, ein langes Stöhnen, das aus dem Raum rechts vom Wohnzimmer kam.

"Was ist das?", rief die Frau. "Das ist doch sicher ein Sterbender!"

Das Gefühl der drohenden Gefahr ließ Derues sich zusammenreißen. "Seien Sie nicht beunruhigt", sagte er. "Meine Frau wurde von einem heftigen Fieber befallen; sie ist jetzt ziemlich im Delirium, und deshalb habe ich dem Portier gesagt, er solle niemanden hochkommen lassen."

Aber das Stöhnen im Nebenraum ging weiter, und der unwillkommene Besucher, überwältigt von einem Schrecken, den sie weder überwinden noch erklären konnte, verabschiedete sich eilig und stieg mit aller möglichen Schnelligkeit die Treppe hinunter. Sobald er die Tür schließen konnte, kehrte Derues in sein Schlafzimmer zurück.

Die Natur sammelt häufig all ihre auslaufenden Kräfte im letzten Moment ihres Daseins. Die unglückliche Frau kämpfte unter ihrer Decke; die Qualen, die sie erlitten hatte, hatten ihr eine krampfhafte Energie verliehen, und aus ihrem Mund kamen unartikulierte Laute. Derues näherte sich ihr und hielt sie auf dem Bett fest. Sie sank krampfhaft auf das Kissen zurück, ihre Hände zupften und verdrehten die Laken, ihre Zähne klapperten und bissen auf die losen Haare, die über ihr Gesicht und ihre Schultern fielen. "Wasser! Wasser!", schrie sie, und dann: "Edouard, mein Mann! Edouard, bist du es?" Dann erhob sie sich mit einer letzten Anstrengung, ergriff ihren Mörder am Arm, wiederholte "Edouard! oh!" und fiel dann schwer, wobei sie Derues mit sich herunterzog. Sein Gesicht lag gegen ihres; er hob den Kopf, aber die sterbende Hand hatte sich, in Qualen geballt, wie ein Schraubstock auf ihn gelegt. Die eisi-gen Finger schienen aus Eisen zu sein und ließen sich nicht öffnen, als hätte das Opfer ihren Mörder als Beute gepackt und sich an den Beweisen für sein Verbrechen festgehalten.

Derues befreite sich endlich und legte seine Hand auf ihr Herz: "Es ist vorbei", bemerkte er, "sie hat sich schon lange damit beschäftigt. Wie spät ist es? Neun Uhr! Sie hat zwölf Stunden lang gegen den Tod gekämpft!"

Während die Glieder noch etwas Wärme behielten, zog er die Füße zusammen, kreuzte die Hände auf der Brust und legte den Körper in die Truhe. Als er sie verschlossen hatte, machte er das Bett neu, zog sich aus und schlief bequem in dem anderen.

Am nächsten Tag, dem 1. Februar, dem Tag, den er für das "Ausgehen" von Madame de Lamotte festgesetzt hatte, ließ er die Truhe auf einen Handkarren legen und gegen zehn Uhr morgens in die Werkstatt eines Tischlers seines Bekannten namens Mouchy tragen, der in der Nähe des Louvre wohnte. Die beiden angestellten Kommissare waren in weit entfernten Quartieren ausgewählt worden und kannten sich nicht. Sie wurden gut bezahlt und erhielten jeweils eine Flasche Wein. Diese Männer konnten nie ausfindig gemacht werden. Derues bat die Frau des Zimmermanns, die Truhe in der großen Werkstatt zu lassen, mit der Begründung, er habe in seinem eigenen Haus etwas vergessen und würde zurückkehren, um sie in drei Stunden abzuholen. Aber statt einiger Stunden ließ er sie zwei ganze Tage stehen - warum, weiß man nicht, aber man kann annehmen, dass er die Zeit wollte, um einen Graben in einer Art Gewölbe unter der Treppe zum Keller in der Rue de la Mortellerie zu graben. Was auch immer die Ursache war, die Verspätung könnte tödlich gewesen sein und führte zu einer unvorhergesehenen Begegnung, die ihn fast verraten hätte. Aber von allen Schauspielern in dieser Szene wusste nur er allein, welche Gefahr er wirklich eingegangen war, und seine Kühle hat ihn keinen Augenblick lang im Stich gelassen.

Am dritten Tag, als er neben dem Handkarren ging, auf dem die Truhe transportiert wurde, wurde er in Saint Germain l'Auxerrois von einem Gläubiger angesprochen, der einen Vollstreckungstitel gegen ihn erwirkt hatte, und auf das Gebotsschild dieses Mannes hin blieb der Portier stehen. Der Gläubiger griff Derues heftig an und machte ihm Vorwürfe wegen seiner energischen und unhöflichen Sprache, auf die dieser so versöhnlich antwortete, wie er annehmen konnte. Aber es war unmöglich, den Feind zum Schweigen zu bringen, und eine wachsende Menge von Müßiggängern begann sich um sie zu versammeln.

"Wann werdet ihr mich bezahlen?" forderte der Gläubiger. "Ich habe eine Exekution gegen Sie. Was ist in diesem Kasten? Wertgegenstände, die Sie heimlich wegbringen, um über meine gerechten Ansprüche zu lachen, wie Sie es vor zwei Jahren getan haben?"

Derues schauderte am ganzen Körper, er erschöpfte sich in Protesten, aber der andere, fast außer sich, schrie weiter.

"Oh!", sagte er und wandte sich an die Menge, "all diese Tricks und Fratzen und Kreuzzeichen taugen nichts. Ich muss mein Geld haben, und da ich weiß, was seine Versprechen wert sind, werde ich selbst zur Tat schreiten! Komm, du Schurke, beeil dich. Sag mir, was in der Kiste ist; öffne sie, oder ich hole die Polizei."

Die Menge war zwischen dem Gläubiger und dem Schuldner gespalten, und möglicherweise hätte ein freier Kampf begonnen, aber die allgemeine Aufmerksamkeit wurde durch die Ankunft eines weiteren Zuschauers abgelenkt. Eine Stimme, die vor allem den Tumult hörte, ließ eine Menge Köpfe verdrehen, es war die Stimme einer weinenden Frau:

"Die schreckliche Geschichte von Leroi de Valine, der im Alter von sechzehn Jahren zum Tode verurteilt wurde, weil er seine ganze Familie vergiftet hatte!

Die betrunkene, taumelnde Frau näherte sich der Menge und schlug mit Fäusten und Ellbogen rechts und links zu, um sich nach Derues durchzuschlagen.

"Ah! ah!", sagte sie, nachdem sie ihn gut angesehen hatte, "bist du es, meine Klatschtante Derues! Haben Sie wieder eine kleine Affäre wie die, als Sie Ihren Laden in der Rue Saint-Victor in Brand setzten?"

Derues erkannte die Hausiererin, die ihn einige Jahre zuvor auf der Schwelle seines Geschäfts betrogen hatte und die er seitdem nicht mehr gesehen hatte. "Ja, ja", fuhr sie fort, "Sie sollten mich lieber mit Ihren kleinen runden Katzenaugen ansehen. Wollen Sie sagen, dass Sie mich nicht kennen?"

Derues wandte sich an seinen Gläubiger. "Siehst du", sagte er, "welchen Beleidigungen du mich aussetzt. Ich kenne diese Frau nicht, die mich bezichtgt."

"Was! - Du kennst mich nicht! Du, der mich beschuldigt hat, eine Diebin zu sein! Aber zum Glück sind die Maniffets in Paris seit Generationen als ehrliche Menschen bekannt, während du..."

"Sir", sagte Derues, "dieser Kastem enthält wertvollen Wein, mit dessen Verkauf ich beauftragt bin. Morgen werde ich das Geld dafür erhalten; morgen werde ich im Laufe des Tages bezahlen, was ich Ihnen schulde. Aber man wartet auf mich, haltet mich nicht länger im Namen des Himmels fest und beraubt mich damit der Mittel, überhaupt zu bezahlen".

"Glauben Sie ihm nicht, mein guter Mann", sagte die Hausiererin, "Lügen ist für ihn immer selbstverständlich".

"Herr, ich verspreche Ihnen an meinem Eid, dass Sie morgen bezahlt werden; Sie sollten lieber dem Wort eines ehrlichen Mannes vertrauen, als dem Geschwätz einer betrunkenen Frau."

Der Gläubiger zögerte noch immer, aber eine andere Person sprach nun zu Derues' Gunsten; es war der Zimmermann Mouchy, der sich nach dem Grund des Streits erkundigt hatte.

"Um Gottes willen", rief er aus, "lassen Sie den Herrn weitermachen. Diese Truhe kam aus meiner Werkstatt, und ich weiß, dass Wein darin ist; das hat er meiner Frau vor zwei Tagen gesagt.

"Werden Sie für mich bürgen, mein Freund?", fragte Derues.

"Sicher werde ich das tun; ich kenne Sie seit zehn Jahren und werde Sie nicht in Schwierigkeiten lassen oder mich zu weigern, für Sie zu antworten. Was zum Teufel sind ehrbare Menschen, dass sie sich so an einem öffentlichen Ort aufhalten lassen? Kommen Sie, Sir, glauben Sie seinem Wort, so wie ich."

Nach einer weiteren Diskussion durfte der Portier endlich mit seinem Handkarren weiterfahren. Die Hausiererin wollte sich einmischen, aber Mouchy warnte sie und befahl ihr zu schweigen. "Ah! ah!", rief sie, "was geht mich das an? Er soll seinen Wein verkaufen, wenn er kann; ich werde keinen auf seinem Grundstück trinken. Dies ist das zweite Mal, dass er meines Wissens eine Sicherheit gefunden hat; der Bettler muss ein besonderes Geheimnis haben, um das Wachstum von Narren zu fördern. Auf Wiedersehen, Klatschmaul Derues; Sie wissen, dass ich eines Tages Ihre Geschichte verkaufen werde. In der Zwischenzeit:

"Die schreckliche Geschichte von Leroi de Valine, der im Alter von sechzehn Jahren zum Tode verurteilt wurde, weil er seine ganze Familie vergiftet hatte!"

Während sie das Volk mit ihren Grimassen und grotesken Gesten amüsierte und Mouchy einigen von ihnen gegenüber stand, gelang Derues die Flucht. Zwischen Saint-Germain l'Auxerrois und der Rue de la Mortellerie wurde er mehrmals fast ohnmächtig und musste anhalten. Während die Gefahr andauerte, hatte er genügend Selbstbeherrschung, um ihr kühl entgegenzutreten, aber nun, da er die Tiefe des Abgrunds berechnete, der sich für einen Moment unter seinen Füßen geöffnet hatte, wurde er von Schwindelgefühlen gepackt.

Weitere Vorsichtsmaßnahmen wurden nun notwendig. Sein richtiger Name war vor dem Kommissar erwähnt worden, und die Witwe Masson, der der Keller gehörte, kannte ihn nur als Ducoudray. Er ging nach vorne, fragte nach den Schlüsseln, die bis dahin bei ihr geblieben waren, und die Truhe wurde ohne unangenehme Fragen nach unten gebracht. Nur der Pförtner schien erstaunt zu sein, dass dieser angebliche Wein, der sofort verkauft werden sollte, an einen solchen Ort gebracht werden sollte, und fragte, ob er am nächsten Tag kommen und ihn wieder zu holen. Derues antwortete, dass noch am selben Tag jemand kommen und ihn abholen würde. Diese Frage und die schändliche Szene, deren Zeuge der Mann geworden war, machten es notwendig, ihn loszuwerden, ohne ihn die unter der Treppe gegrabene Grube sehen zu lassen. Derues versuchte, die Truhe in Richtung des Lochs zu ziehen, aber seine ganze Kraft reichte nicht aus, um sie zu bewegen. Er sprach schreckliche Verwünschungen aus, als er seine eigene Schwäche erkannte, und sah, dass er gezwungen sein würde, einen weiteren Fremden, vielleicht einen Spitzel, in dieses Leichenhaus zu bringen. Kaum war er der einen Gefahr entkommen, traf er auf eine andere, und schon musste er gegen seine eigenen Taten kämpfen. Er maß die Länge des Grabens, sie war zu kurz. Derues ging hinaus und setzte sich an die Stelle, wo er den Arbeiter, der ihn ausgehoben hatte, angeheuert hatte, aber er konnte den Mann, den er nur einmal gesehen hatte und dessen Namen er nicht kannte, nicht finden. Zwei ganze Tage verbrachte er mit dieser fruchtlosen Suche, aber am dritten Tag, als er auf einem der Kais umherirrte, als dort Arbeiter zu finden waren, erkundigte sich ein Maurer, der glaubte, jemanden zu suchen, was er wollte. Derues schaute den Mann gut an und schloss aus seinem Aussehen, dass er wahrscheinlich ziemlich einfältig war, und fragte:

"Möchten Sie sich die Krone von drei Livres durch eine einfache Arbeit verdienen?"

"Was für eine Frage, Meister!", antwortete der Maurer. "Die Arbeit ist so knapp, dass ich noch heute Abend ins Land zurückkehre."

"Sehr gut! Bringen Sie Ihr Werkzeug, den Spaten und die Spitzhacke und folgen Sie mir."

Sie gingen beide in den Keller, und der Maurer erhielt den Befehl, die Grube auszugraben, bis sie fünfeinhalb Meter tief war. Während der Mann arbeitete, saß Derues neben der Truhe und las. Als es halb fertig war, blieb der Maurer zum Atmen stehen und fragte sich auf seinen Spaten gestützt, warum er einen so tiefen Graben haben wollte. Derues, der die Frage wahrscheinlich vorhergesehen hatte, antwortete sofort, ohne verwirrt zu sein.

"Ich möchte einige Flaschen Wein begraben, der in dieser Truhe enthalten ist."

"Wein!", sagte der andere. "Ah! Du lachst mich aus, weil du denkst, ich sehe dumm aus! Ich habe noch nie von einem solchen Rezept zur Verbesserung von Wein gehört."

"Wo kommen Sie her?"

"D'Alencon."

"Cidre-Trinker! Sie sind in der Normandie aufgewachsen, das ist klar. Nun, von mir, Jean-Baptiste Ducoudray, einem Winzer aus Tours und seit zehn Jahren Weinhändler, können Sie lernen, dass ein neuer Wein, der so ein Jahr lang begraben wird, die Qualität und die Eigenschaften der ältesten Marken erwirbt."

"Es ist möglich", sagte der Maurer und nahm wieder den Spaten, "aber trotzdem erscheint es mir ein wenig seltsam".

Als er fertig war, bat Derues ihn um Hilfe, um die Truhe entlang des Grabens zu schleppen, damit es einfacher sei, die Flaschen herauszunehmen und zu arrangieren: Der Maurer stimmte zu, aber als er die Truhe bewegte, zog er sich wegen des üblen Geruchs, der von ihr ausging, zurück und erklärte, dass ein solcher Geruch unmöglich von Wein ausgehen könne. Derues versuchte ihn davon zu überzeugen, dass der Geruch aus Abflüssen unter dem Keller kam, deren Rohr man sehen konnte. Es schien ihn zu befriedigen, und er griff wieder nach der Truhe, ließ sie aber sofort wieder los und sagte positiv, dass er Derues' Befehle nicht ausführen könne, da er überzeugt sei, dass die Truhe eine verwesende Leiche enthalten müsse. Dann warf sich Derues dem Mann zu Füßen und gab zu, dass es sich um die Leiche einer Frau handelte, die unglücklicherweise in seinem Haus gewohnt hatte und dort plötzlich an einer unbekannten Krankheit gestorben war, und dass er, aus Angst, nicht beschuldigt zu werden, sie ermordet zu haben, beschlossen hatte, den Tod zu verbergen und sie hier zu begraben.

Der Maurer hörte zu, erschrocken über dieses Vertrauen und wusste nicht, ob er es glauben sollte oder nicht. Derues schluchzte und weinte zu seinen Füßen, schlug sich auf die Brust und riss sich die Haare aus und rief Gott und die Heiligen als Zeugen seines guten Glaubens und seiner Unschuld an. Er zeigte das Buch, das er las, während der Maurer ausgrub: Es waren die Sieben Bußpsalmen. "Wie unglücklich bin ich doch!", rief er. "Diese Frau starb in meinem Haus, ich versichere Ihnen, sie starb plötzlich, bevor ich einen Arzt rufen konnte. Ich war allein; ich hätte angeklagt, eingesperrt, vielleicht für ein Verbrechen verurteilt werden können, das ich nicht begangen habe. Ruinieren Sie mich nicht! Sie verlassen Paris bis heute Abend, Sie brauchen nicht beunruhigt zu sein; niemand würde wissen, dass ich Sie angestellt habe, falls diese unglückliche Affäre jemals entdeckt werden sollte. Ich kenne Ihren Namen nicht, ich will ihn nicht wissen, und ich sage Ihnen meinen, er lautet Ducoudray. Ich gebe mich Ihnen hin, aber haben Sie ein wenig Mitleid - wenn auch nicht für mich, so doch für meine Frau und meine zwei kleinen Kinder - mit diesen armen Geschöpfen, deren einzige Stütze ich bin!

Als er sah, dass der Maurer berührt wurde, öffnete Derues die Truhe.

"Sehen Sie", sagte er, "untersuchen Sie die Leiche dieser Frau, zeigt sie irgendwelche Spuren eines gewaltsamen Todes? Mein Gott", fuhr er fort und faltete die Hände zusammen, in Tönen verzweifelter Qual, "mein Gott, der Du alle Herzen liest und meine Unschuld kennst, kannst Du nicht ein Wunder zur Rettung eines ehrlichen Mannes vollbringen? Willst Du nicht diesem toten Körper befehlen, für mich Zeugnis abzulegen?"

Der Maurer war verblüfft von diesem Sprachfluss. Da er seine Tränen nicht zurückhalten konnte, versprach er, zu schweigen, und überzeugte sich davon, dass Derues unschuldig sei und dass nur der Schein gegen ihn stünde. Letzterer vernachlässigte auch andere Überzeugungsmittel nicht; er übergab dem Maurer zwei Goldstücke, und zwischen ihnen begrub er die Leiche von Madame de Lamotte.

So außergewöhnlich diese Tatsache, die man leicht als imaginär annehmen kann, auch erscheinen mag, so ist sie doch sicher geschehen. Bei der Untersuchung in seinem Prozess. Derues selbst enthüllte sie und wiederholte die Geschichte, die den Maurer zufriedengestellt hatte. Er glaubte, dass dieser Mann ihn angezeigt hatte: er irrte, denn dieser Mitwisser seines Verbrechens, der vielleicht als erster die Justiz auf seine Spur gebracht hatte, tauchte nie wieder auf, und ohne Derues' Eingeständnis wäre seine Existenz unbekannt geblieben.

Diese erste Tat war bereits vollbracht, ein weiteres Opfer war bereits ernannt. Zuerst zitterte Derues vor den Folgen seines erzwungenen Geständnisses und wartete einige Tage, bezahlte aber, wie versprochen, seinen Gläubiger. Er verdoppelt seine Frömmigkeitsdemonstrationen, er wirft einen verstohlenen Blick auf jeden, den er trifft, und sucht nach einem Ausdruck des Misstrauens. Aber niemand weicht ihm aus, zeigt mit erhobenem Finger auf ihn oder flüstert, wenn er ihn sieht; überall begegnet er dem üblichen Ausdruck guten Willens. Es hat sich nichts geändert; der Verdacht geht über seinen Kopf, ohne dass er sich dort niederlässt. Er ist beruhigt und nimmt seine Arbeit wieder auf. Hätte er im Übrigen passiv bleiben wollen, hätte er dies nicht tun können; er war nun gezwungen, jenem tödlichen Gesetz des Verbrechens zu folgen, das verlangt, dass Blut mit Blut vergossen werden muss, und das sich gezwungen sieht, erneut zum Tod zu appellieren, um die anklagende Stimme, die bereits aus dem Grab kommt, zu ersticken.

Edouard de Lamotte, der seine Mutter ebenso sehr liebte wie ihn, wurde unruhig, weil er keine Besuche erhielt, und war erstaunt über diese plötzliche Gleichgültigkeit. Derues schrieb ihm Folgendes:

"Ich habe endlich eine gute Nachricht für dich, mein lieber Junge, aber du darfst deiner Mutter nicht sagen, dass ich ihr Geheimnis verraten habe; sie würde mich schelten, weil sie eine Überraschung für dich plant, und die verschiedenen Schritte und die Sorgfalt, die bei der Regelung dieser wichtigen Angelegenheit notwendig sind, haben ihre Abwesenheit verursacht. Sie sollten bis zum 11. oder 12. dieses Monats nichts wissen, aber jetzt, wo alles geklärt ist, sollte ich mir die Schuld geben, wenn ich die Ungewissheit, in der Du dich befandest, noch weiter verlängere, nun muss Dir mir versprechen, so erstaunt wie möglich auszusehen. Deine Mutter, die nur für Dich lebt, wird Dir das größte Geschenk machen, das ein Jugendlicher Deines Alters erhalten kann - die Freiheit. Ja, mein lieber Junge, wir dachten, wir hätten entdeckt, dass Du keinen großen Geschmack für das Studium hast und dass ein zurückgezogenes Leben weder Deinem Charakter noch Deiner Gesundheit entspricht. Damit will ich Dir keinen Vorwurf machen, denn jeder Mensch wird mit seinem eigenen, entschiedenen Geschmack geboren, und der Weg zum Erfolg und zum Glück führt oft über die Möglichkeit, diesen Instinkten zu folgen. Wir haben lange über dieses Thema diskutiert - deine Mutter und ich - und wir haben viel über deine Zukunft nachgedacht; sie hat endlich eine Entscheidung getroffen und ist seit zehn Tagen in Versailles und bemüht sich um deine Zulassung als königlicher Pagen. Hier ist das Geheimnis, dies ist der Grund, der sie von Ihnen ferngehalten hat, und da sie wusste, dass Sie es mit Freude hören würden, wollte sie es Ihnen selbst sagen. Deshalb, noch einmal, wenn Du sie siehst, was sehr bald sein wird, lass sie es nicht merken, dass ich Dich bitte, eine Lüge zu erzählen, aber sie ist eine sehr unschuldige, und ihre gute Absicht wird ihrer Sündhaftigkeit entgegenwirken - möge Gott uns gewähren, dass wir nie Schlimmeres auf dem Gewissen haben! So wirst Du statt des Unterrichts und der feierlichen Gebote Deiner Lehrer, statt eines eintönigen Schullebens Deine Freiheit genießen; auch die Freuden der Welt. All das beunruhigt mich eher, und ich muss gestehen, dass ich zunächst gegen diesen Plan war. Ich habe Deine Mutter gebeten, darüber nachzudenken und zu bedenken, dass Du in dieser neuen Existenz Gefahr laufen, das religiöse Gefühl zu verlieren, das Dich inspiriert und das ich während meines Aufenthalts in Buisson-Souef in Deinem Kopf weiter entwickeln konnte. Ich erinnere mich noch mit Rührung an Dein glühendes und aufrichtiges Streben nach dem Schöpfer, als Du dich zum ersten Mal dem Heiligen Tisch näherten, und als ich neben Dir niederkniete und Dich um die Reinheit des Herzens und die Unschuld der Seele beneidete, die Dein Antlitz wie von göttlicher Ausstrahlung zu beleben schien, bat ich Gott, dass die Liebe zur himmlischen Wahrheit, mit der ich Dich inspiriert habe, in Ermangelung meiner eigenen Tugend auf meine Rechnung gestellt werden möge. Deine Frömmigkeit ist mein Werk, Edouard, und ich habe es gegen die Pläne deiner Mutter verteidigt; aber sie antwortete, dass in jedem Beruf ein Mann Herr seiner eigenen guten oder schlechten Handlungen ist; und da ich keine Autorität über dich habe und die Freundschaft mir nur das Recht gibt, zu beraten, muss ich nachgeben. Wenn dies deine Berufung ist, dann folge ihr.

"Meine Berufe sind so zahlreich (ich muss aus verschiedenen Quellen diese hunderttausend Livres sammeln, die den größten Teil des Kaufs von Buisson decken sollen), dass ich keinen Moment Zeit habe, um Dich in dieser Woche zu besuchen. Verbringe die die Zeit mit Nachdenken und schreibe mir ausführlich, was Du über diesen Plan denkst. Wenn Du, wie ich, Skrupel haben, musst Du dich Deiner Mutter mitteilen, die Dich ganz entschieden nur glücklich machen will. Sprich frei und offen mit mir. Es ist vereinbart, dass ich Dich am 11. dieses Monats abholen und nach Versailles begleiten soll, wo Madame de Lamotte Dich mit größter Zärtlichkeit empfangen wird. Adieu, lieber Junge; schreibe mir. Dein Vater weiß noch nichts; seine Zustimmung wird nach deiner Entscheidung eingeholt."

Die Antwort auf diesen Brief musste nicht abgewartet werden: es war so, wie Derues es erwartet hatte; der Junge nahm freudig an. Die Antwort war für den Mörder ein arrangierter Verteidigungseinwand, ein Beweis, der im gegebenen Fall die Gegenwart mit der Vergangenheit verbinden könnte.

Am Morgen des 11. Februar, dem Faschingsdienstag, holte er den jungen de Lamotte von seiner Schule ab und teilte dem Schulleiter mit, dass die Mutter des Jugendlichen ihn nach Versailles bringen wolle. Aber stattdessen nahm er ihn in sein eigenes Haus und sagte, dass er einen Brief von Madame de Lamotte habe, indem er sie bat, erst am nächsten Tag zu kommen; so begannen sie am Aschermittwoch, nachdem Edouard viel Schokolade zum Frühstück bekommen hat. In Versailles angekommen, hielten sie im Gasthaus Fleur-de-lys, aber dort wurde die Krankheit, über die der Junge während der Reise geklagt hatte, sehr ernst, und der Gastwirt, der kleine Kinder hatte und glaubte, Symptome der Pocken zu erkennen, die gerade in Versailles wüteten, weigerte sich, sie zu empfangen, und sagte, er habe kein freies Zimmer. Dies hätte jeden außer Derues verunsichern können, aber seine Kühnheit, seine Aktivität und seine Ressourcen schienen mit jedem neuen Hindernis zu wachsen. Er verließ Edouard in einem Zimmer im Erdgeschoss, das keine Verbindung zum übrigen Gasthaus hatte, ging sofort auf die Suche nach einer Unterkunft und erkundete eilig die Stadt. Nach einer vergeblichen Suche fand er schließlich an der Kreuzung der Rue Saint-Honore mit der Orangerie einen Küfer namens Martin, der ein möbliertes Zimmer zur Verfügung hatte. Dieses mietete er mit dreißig Sous pro Tag für sich und seinen plötzlich erkrankten Neffen unter dem Namen Beaupre. Um später nicht befragt zu werden, teilte er dem Fassbinder in wenigen Worten mit, dass er Arzt sei, dass er nach Versailles gekommen sei, um seinen Neffen in einem der Büros der Stadt unterzubringen, dass in wenigen Tagen seine Mutter eintreffen würde, um mit ihm zusammen einflussreiche Personen des Hofes zu besuchen und bei ihnen Anträge zu stellen, zu denen er Einführungsschreiben habe. Sobald er diese Fabel mit all dem Schein der Wahrheit überbracht hatte, mit der er seine Lügen so gut zu verschleiern wusste, ging er zu dem jungen de Lamotte zurück, der schon so erschöpft war, dass er sich kaum noch bis zum Haus des Fassbinders schleppen konnte. Bei der Ankunft wurde er ohnmächtig und in den gemieteten Raum getragen, wo Derues darum bat, mit ihm allein gelassen zu werden, und nur um bestimmte Getränke bat, die er den Leuten sagte, wie sie sich vorbereiten sollten.

Sei es, dass die Kraft der Jugend gegen das Gift kämpfte, oder dass Derues die Freude hatte, die Leiden seines Opfers zu beobachten, die Qualen des armen Jungen verlängerten sich bis zum vierten Tag. Da die Krankheit unaufhörlich anhielt, schickte er die Frau des Fassbinders, um ein Medikament zu holen, das er selbst zubereitete und verabreichte. Es verursachte schreckliche Schmerzen, und Edouards Schreie brachten den Fassbinder und seine Frau nach oben. Sie vertraten Derues gegenüber die Ansicht, er solle einen Arzt rufen und sich mit ihm beraten, aber er lehnte dies entschieden ab und sagte, dass sich ein eilig herbeigerufener Arzt als ein unwissender Mensch erweisen könnte, mit dem er nicht einverstanden sein könne, und dass er nicht zulassen könne, dass ein ihm so liebster Mensch von jemand anderem als ihm selbst verschrieben und gepflegt werde.

"Ich weiß, was die Krankheit ist", fuhr er fort und erhob seine Augen zum Himmel; "es ist eine Krankheit, die man eher verbergen als anerkennen muss. Armer Junge, den ich wie meinen eigenen Sohn liebe, wenn Gott, berührt von meinen Tränen und deinem Leiden, mir erlaubt, dich zu retten, wird dein ganzes Leben zu kurz sein für deinen Segen und deine Dankbarkeit! Und als Madame Martin fragte, was diese Krankheit sein könnte, antwortete er mit heuch-lerischem Erröten:

"Fragen Sie nicht, Madame; es gibt Dinge, von denen Sie nicht einmal den Namen kennen".

Zu einem anderen Zeitpunkt äußerte Martin seine Überraschung darüber, dass die Mutter des jungen Mannes noch nicht erschienen war, die ihn laut Derues in Versailles kennen gelernt haben sollte. Er fragte sie, woher sie wissen könne, dass sie in seinem Haus wohnten, und ob er sie an einem Ort treffen solle, an dem sie wahrscheinlich ankommen würde.

"Seine Mutter", sagte Derues, und schaute mitfühlend auf Edouard, der blass und regungslos und wie tot dalag, "seine Mutter! Er ruft unaufhörlich nach ihr. Ah! Monsieur, manche Familien sind sehr zu bemitleiden! Meine Bitten haben sie dazu gebracht, sich zu entscheiden, hierher zu kommen, aber wird sie ihr Versprechen halten? Verlangen Sie nicht, dass ich Ihnen mehr erzähle; es ist zu schmerzhaft, einer Mutter vorwerfen zu müssen, sie habe ihre Pflichten in Gegenwart ihres Sohnes vergessen... es gibt Geheimnisse, die man einer unglücklichen Frau nicht erzählen sollte!

Edouard bewegte sich, streckte die Arme aus und wiederholte: "Mutter! ... Mutter!"

Derues eilte an seine Seite und nahm seine Hände in die seinen, als wolle er sie wärmen.

"Meine Mutter!", wiederholte der Junge. "Warum habe ich sie nicht gesehen? Sie hätte mich treffen sollen."

"Du wirst sie bald sehen, lieber Junge; nur schweigend."

"Aber eben dachte ich noch, sie sei tot."

"Tot!", schrie Derues. "Vertreibe diese traurigen Gedanken. Sie werden nur durch das Fieber verursacht."

"Nein! Oh nein! ... Ich hörte eine geheime Stimme, die sagte: 'Deine Mutter ist tot!'... Und dann sah ich eine bleiche Leiche vor mir... Sie war es! ... Ich kannte sie gut! Und sie schien so sehr gelitten zu haben..."

"Lieber Junge, deine Mutter ist nicht tot... Mein Gott! Was für schreckliche Schimären du da beschwörst! Du wirst sie wiedersehen, das versichere ich dir; sie ist bereits angekommen. Ist es nicht so, Madame?" fragte er und wandte sich den Martins zu, die sich beide an das Fußende des Bettes lehnten, und unterschrieb ihnen, um diese fromme Lüge zu unterstützen, um den jungen Mann zu beruhigen. "Ist sie nicht angekommen und zu seinem Bett gekommen und hat ihn im Schlaf geküsst, und sie wird bald wiederkommen?

"Ja, ja", sagte Madame Martin und wischte sich die Augen ab, "und sie bat meinen Mann und mich, Ihrem Onkel zu helfen, sich um Sie zu kümmern..."

Der Junge bewegte sich wieder, und als er sich mit einem benommenen Gesichtsausdruck umblickte, sagte er: "Mein Onkel?”

"Du solltest besser gehen", sagte Derues im Flüsterton zu den Martins. "Ich fürchte, er ist wieder im Delirium; ich werde einen Trank zubereiten, der ihm ein wenig Ruhe und Schlaf schenken wird.

"Adieu, adieu", antwortete Madame Martin, "und möge der Himmel Sie für die Fürsorge segnen, die Sie diesem armen jungen Mann zukommen lassen!

Am Freitagabend schien das heftige Erbrechen dem Betroffenen zugutegekommen zu sein. Er hatte den größten Teil des Giftes abgestoßen und hatte eine ziemlich ruhige Nacht. Aber am Samstagmorgen schickte Derues das kleine Mädchen des Fassbinders, um weitere Medikamente zu kaufen, die er selbst wie die ersten zubereitete. Der Tag war schrecklich, und gegen sechs Uhr abends, als er sah, dass sein Opfer im letzten Atemzug war, öffnete er ein kleines Fenster mit Blick auf den Laden, rief den Fassbinder und bat ihn, sofort einen Priester zu holen. Als dieser eintraf, fand er Derues in Tränen aufgelöst am Bett des sterbenden Jungen kniend vor. Und nun begann im Licht von zwei Kegeln, die auf einem Tisch neben dem Weihwasserbecken aufgestellt waren, eine schreckliche und frevelhafte Komödie, eine schändliche Parodie auf das, was den Christen am heiligsten und liebsten ist, und eine fromme und tröstende Zeremonie. Der Fassbinder und seine Frau knieten mit tränenüberströmten Augen in der Mitte des Raumes nieder und murmelten Gebete, an die sie sich erinnern konnten.

Derues gab seinen Platz an den Priester ab, aber da Edouard dessen Fragen nicht beantwortete, näherte er sich dem Bett, beugte sich über den Leidenden und ermahnte ihn zur Beichte.

"Lieber Junge", sagte er, "fasse Mut; deine Leiden hier werden dir oben angerechnet: Gott wird Ähem auf der Waage seiner unendlichen Barmherzigkeit wiegen. Höre auf die Worte Seines heiligen Dieners, wirf deine Sünden in seinen Schoß und erhalte von Ihm Vergebung für deine Fehler.

"Ich habe so schreckliche Schmerzen!", rief Edouard. "Wasser! Wasser! Lösche das Feuer, das mich verzehrt!"

Es kam zu einem gewalttätigen Anfall, gefolgt von Erschöpfung und dem Todeskampf. Derues fiel auf die Knie, und der Priester verabreichte die letzte Salbung. Dann gab es einen Moment absoluter Stille, der beeindruckender war, als Schreie und Schluchzen. Der Priester sammelte sich einen Moment lang, bekreuzigte sich und begann zu beten. Auch Derues bekreuzigte sich und wiederholte mit leiser Stimme, anscheinend erstickt von der Trauer.

"Gehe hinaus, o christliche Seele, aus dieser Welt, im Namen Gottes, des allmächtigen Vaters, der dich geschaffen hat; im Namen Jesu Christi, des Sohnes des lebendigen Gottes, der für dich gelitten hat; im Namen des Heiligen Geistes, der über dich ausgegossen wurde.

Der Junge kämpfte in seinem Bett, und eine krampfartige Bewegung erregte seine Glieder. Derues fuhr fort:

"Wenn deine Seele diesen Körper verlässt, möge sie in den heiligen Berg Sion, in das himmlische Jerusalem, in die zahlreiche Gesellschaft der Engel und in die Kirche des Erstgeborenen, deren Namen im Himmel geschrieben sind, aufgenommen werden..."

"Mutter!... Meine Mutter!", rief Edouard. “Die Derues sind wieder da.”

"Möge Gott sich erheben und mögen die Mächte der Finsternis zerstreut werden! mögen die Geister des Bösen, die über die Luft herrschen, in die Flucht geschlagen werden; mögen sie es nicht wagen, eine durch das kostbare Blut Jesu Christi erlöste Seele anzugreifen.

"Amen", antworteten der Priester und die Martins.

Es gab eine weitere Stille, die nur durch das erstickte Schluchzen von Derues gebrochen wurde. Der Priester bekreuzigte sich erneut und nahm das Gebet auf.

"Wir bitten Dich, oh geliebter und einziger Sohn Gottes, durch die Verdienste Deiner heiligen Passion, Deines Kreuzes und Deines Todes, diesen Deinen Diener von den Schmerzen der Hölle zu befreien und ihn an jenen glücklichen Ort zu führen, wo Du den Dieb, der mit Dir am Kreuz gebunden war, sicher geführt hast: Du, der Du Gott bist, der Du mit dem Vater und dem Heiligen Geist lebst und regierst."

"Amen", wiederholten die Anwesenden. Derues nahm nun das Gebet auf, und seine Stimme vermischte sich mit dem sterbenden Atem des Leidenden.

"Und es herrschte eine Dunkelheit über die ganze Erde.”

"Dir, o Herr, empfehlen wir die Seele dieses Deines Dieners, damit er, da er für die Welt tot ist, Dir leben möge; und die Sünden, die er durch die Zerbrechlichkeit seiner sterblichen Natur begangen hat, tue Du in Deiner barmherzigsten Güte, verzeihe und wasche sie fort. Amen."

Danach haben alle Anwesenden Weihwasser auf den Körper gespritzt...

Als sich der Priester, von Madame Martin hinausgeführt, zurückgezogen hatte, sagte Derues zu ihrem Mann.

"Dieser unglückliche junge Mann ist gestorben, ohne den Trost, seine Mutter zu sehen... Sein letzter Gedanke war für sie... Nun bleibt noch die letzte Pflicht, eine sehr schmerzhafte, die zu erfüllen ist, aber mein armer Neffe hat sie mir auferlegt. Als er vor einigen Stunden spürte, dass sein Ende nahe war, bat er mich als letztes Zeichen der Freundschaft, diese letzten Pflichten nicht in die Hände von Fremden zu legen.”

Während er sich in Gegenwart des Fassbinders, der von dem Anblick einer so aufrichtigen und tiefen Bedrängnis sehr betroffen war, der notwendigen Arbeit widmete, fügte Derues seufzend hinzu.

"Ich werde immer um diesen lieben Jungen trauern. Ach! Dass das böse Leben seinen frühen Tod verursacht haben sollte!"

Als er mit dem Aufbahren der Leiche fertig war, warf er einige kleine Päckchen in das Feuer, die er angeblich in den Taschen des Jungen gefunden hatte, und sagte Martin, um diese Behauptung zu untermauern, dass sie Drogen enthielten, die für diese schändliche Krankheit geeignet seien.

Er verbrachte die Nacht in dem Zimmer mit der Leiche, wie er es im Fall von Madame de Lamotte getan hatte, und am nächsten Tag, dem Sonntag, schickte er Martin zur Pfarrkirche St. Louis, um eine Beerdigung der einfachsten Art zu arrangieren; er sagte ihm, er solle die Urkunde im Namen von Beaupre, geboren in Commercy in Lothringen, ausfüllen. Er lehnte es ab, entweder zur Kirche zu gehen oder bei der Beerdigung zu erscheinen, da seine Trauer zu groß sei. Martin, der von der Beerdigung zurückkehrte, fand ihn im Gebet. Derues übergab ihm die Kleider des toten Jugendlichen und ging weg, wobei er etwas Geld für die Armen der Gemeinde und für die Messen hinterließ, die für die Ruhe der Seele der Toten abgehalten werden sollten.

Am Abend kam er zu Hause an, fand seine Frau bei Freunden und erzählte ihnen, dass er gerade aus Chartres gekommen war, wo er geschäftlich einberufen worden war. Alle bemerkten seine ungewöhnliche Zufriedenheit und er sang während des Abendessens mehrere Lieder.

Nachdem er diese beiden Verbrechen vollbracht hatte, blieb Derues nicht untätig. Als der Mörder seinen Teil seines Wesens zur Ruhe kam, tauchte der Dieb wieder auf. Sein extremer Geiz ließ ihn nun die "Kosten" bedauern, die ihm durch den Tod von Madame de Lamotte und ihrem Sohn entstanden waren, und er wünschte, sich zu rehabilitieren. Zwei Tage nach seiner Rückkehr aus Versailles wagte er es, sich in Edouards Schule vorzustellen. Er teilte dem Leiter mit, dass er einen Brief von Madame de Lamotte erhalten habe, in dem sie ihren Sohn behalten wolle und ihn bat, Edouards Habseligkeiten zu beschaffen. Die Frau des Schulmeisters, die anwesend war, antwortete, dass dies nicht möglich sei; dass Monsieur de Lamotte von der Absicht seiner Frau gewusst hätte; dass sie einen solchen Schritt nicht ohne Rücksprache mit ihm unternommen hätte; und dass sie erst am Vorabend ein Wildgeschenk von Buisson-Souef erhalten hätten, mit einem Brief, in dem Monsieur de Lamotte sie aufforderte, sich sehr, sehr um seinen Sohn zu kümmern.

"Wenn das, was Sie sagen, wahr ist", fuhr sie fort: "Madame de Lamotte handelt zweifellos nach Ihrem Rat, indem sie ihren Sohn wegnimmt. Aber ich werde an Buisson schreiben."

"Sie sollten besser nichts unternehmen", sagte Derues und wandte sich an den Schulmeister. "Es ist gut möglich, dass Monsieur de Lamotte es nicht weiß. Mir ist bewusst, dass seine Frau ihn nicht immer konsultiert. Sie ist in Versailles, wo ich Edouard zu ihr gebracht habe, und ich werde ihr Ihren Einwand mitteilen.

Um die Straffreiheit für diese Morde zu gewährleisten, hatte Derues den Tod von Monsieur de Lamotte beschlossen; aber bevor er dieses letzte Verbrechen ausführte, wünschte er sich einen Beweis für die kürzlich vorgetäuschten Absprachen zwischen ihm und Madame de Lamotte. Er wollte nicht das Verschwinden der ganzen Familie abwarten, bevor er sich als rechtmäßiger Eigentümer von Buisson-Souef ausgibt. Die Vorsicht verlangte von ihm, sich hinter einer Tat zu verstecken, die von dieser Dame hätte ausgeführt werden müssen.