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Se reúnen en este volumen tres ensayos, distantes entre sí en el tiempo, pero próximos en la motivación —indagar los fundamentos del Derecho del Trabajo— y en el método —indagar esos fundamentos atendiendo tanto a la perspectiva técnico-jurídica como a la histórico -cultural.

El primero de esos ensayos —Sobre la esencia del Derecho del Trabajo— constituyó la conferencia inaugural del ciclo «Problemas jurídicos del trabajo» organizado por la Escuela Social de Murcia en la primavera de 1972. Finalidad de este escrito es la identificación del concepto del Derecho del Trabajo, para lo cual reflexiona sobre la naturaleza del trabajo regulado por ese sector del Ordenamiento y sobre las instituciones que lo componen. En tal sentido, el ensayo traza la distinción sistemática entre el Derecho del Trabajo como estructura normativa y como estructura normada, y discurre sobre el significado del contrato de trabajo y las relaciones, con él conexas, de participación, conflicto y tutela.

El estudio no se limita a una exploración técnico-jurídica (lo que tampoco hubiera desentonado en la época en que se escribió), sino que, movido por preocupaciones de realismo metodológico, aborda también la cuestión metajurídica del significado del Derecho del Trabajo como fenómeno sociocultural. A esa cuestión se da respuesta evitando al tiempo excesos idealistas y materialistas, advirtiendo en el Derecho del Trabajo una doble función: de un lado, la de consagrar jurídicamente la desigualdad de partes a través de la disciplina del contrato de trabajo; y de otro, elevar las condiciones de vida y trabajo de los trabajadores a través de institutos como la negociación y los procedimientos de conflicto colectivo, la participación de los trabajadores en la empresa y, desde luego, la Seguridad Social, tan fuertemente unida desde sus orígenes a la legislación laboral.

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El segundo ensayo —Sobre Derecho y Trabajo en la obra de Manuel Alonso Olea— proviene del libro colectivo «La obra científica de Manuel ALONSO OLEA», publicado en 1983 por la Universidad de Murcia en homenaje a sus veinticinco años de Catedrático, libro en el que colaboramos Jesús GALIANA, Antonio SEMPERE, Juan GARCÍA ABELLÁN, Bartolomé RÍOS, Ignacio DURÉNDEZ y yo mismo. Con dicho ensayo me propuse una aproximación a la construcción teórica —jurídica, histórica, filosófica— de nuestro laboralista más universal, y a los grandes temas, tanto generales como específicos de la disciplina, que en esa construcción se abordan.

El estudio de la obra de ALONSO OLEA nos permite introducirnos en una alta reflexión sobre cuestiones crucíales como la justicia, la libertad, la moralidad, la felicidad, la sociedad, el Estado... En esa obra se admira la prodigiosa cultura del autor, y, tanto como ella, la coherencia de su pensamiento, la originalidad nutrida de talento y conocimiento, ajena a la trivialidad pasajera de las modas y de los intereses. La obra de ALONSO OLEA es, por ello, la obra de un clásico.

Clásicos (permanentemente creadores de escuela) son, en efecto, su modo realista de acercarse al fenómeno jurídico, su pionera y constante atención por la jurisprudencia, su consideración del Derecho no como superestructura artificiosa sino como ingrediente sustancial de la realidad, su preocupación por el Derecho justo, anclado en la moral, y su rechazo de las elaboraciones pseudojurídicas que dan la espalda a lo real.

Se ocupa también este segundo ensayo de las sabias —clásicas también— elaboraciones de ALONSO OLEA en torno a la idea del trabajo alienado, cuyo discurrir sigue el autor desde HEGEL a SARTRE, y acerca de la evolución de las prestaciones de servicios, desde la servidumbre hasta la libertad contractual.

En fin, el ensayo se ocupa de las ideas centrales de ALONSO Olea sobre el significado del Derecho del Trabajo; sobre su autonomía, que no desconoce la relatividad de las fronteras entre los diversos espacios del Ordenamiento Jurídico, sobre su sentido histórico, sobre su singularidad institucional desde la que cabe reinterpretar todo el mundo del Derecho.

Se cierra este volumen con el ensayo Sobre el Derecho del Trabajo y su ciencia, publicado inicialmente en la «Revista Española de Derecho del Trabajo» (Civitas) en 1993. Inspirados una vez más por el deseo de equilibrio entre dogmática y realismo, reiteramos en esas páginas el modelo teórico que habíamos trazado en Sobre la esencia del Derecho del Trabajo, e insistimos en la mutua influencia de los fenómenos políticos, económicos y sociales y la legislación laboral. Este tercer ensayo incluye nuestros puntos de vista sobre el quehacer del profesor de Derecho del Trabajo y sobre el método jurídico, dedicando atención a los problemas del lenguaje jurídico, cuyo mal uso es causa de confusiones doctrinales graves, y ocupándose también del problema de la valoración del Derecho.

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La idea de reunir en un solo volumen estos tres escritos se debe tanto al hecho de que guardan entre sí una clara conexión temática, como al propósito de recuperar textos —es el caso de los dos primeros ensayos— publicados en ediciones difíciles de encontrar actualmente.

Madrid, 23 de enero de 1997.

Alfredo MONTOYA MELGAR