Читать книгу Похищенная невеста для Его Наглейшества - Алисия Эванс - Страница 18

– Эльвира? – обратился ко мне предводитель стражей правосудия. – Вы арестованы за кражу артефакта, охраняемого короной! По решению Императора, вы должны быть заключены в темницу немедленно! – слова прозвучали как удар в гонг. Я застыла на постели. Даже Аша испугалась и сжалась в комок, бочком прижавшись ко мне. Судя по золотому цвету мундиров, это личная стража императора. У меня в горле встал ком. Начать сопротивляться? Но я измотана и привязана, а эти трое мужчин явно не из тех, кого можно одолеть простыми заклинаниями. Пока я пребывала в состоянии крайней растерянности, двое из них сдвинулись с места и с решительным видом направились ко мне. Аша при их приближении забилась мне за спину. А ведь фамильяр – это помощник и защитник! Но только не в моем случае.

– Стоять! – раздался громкий приказ. Мужчины застыли в шаге от меня. Сначала я подумала, что это Полкан решил вмешаться, но быстро сообразила, что голос не его. Повернув голову, я с удивлением увидела у дверей герцога Арренского. О, боги! Обнаженный по пояс, босой, в белоснежных хлопковых штанах. У меня дыхание сперло от его вида! Взгляд отметил идеальные мускулы, дорожку волос от пупка и черное тату на левой груди – двенадцатиконечную звезду. – Отставить! Я сам решу ее судьбу! – заявил Арренский императорской страже.

– А знаете, Принцесса, пожалуй, стоит присмотреться к бастарду… – пробормотала Аша, выглядывая из-за моей спины. – Вы посмотрите, какой мужчина! – после этих слов я не удержалась и ущипнула ее за хвост. – Ай!

– Ваша Светлость, у нас приказ императора! – возразил герцогу предводитель стражников. – При всем уважении…

– Я сказал: отставить! – рявкнул на него герцог, да так, что я вздрогнула. – Я сам все объясню отцу, – добавил он уже тише.

– Ваша Светлость, я не смею нарушить приказ самого императора! – продолжил спорить личный стражник императора. – Девушка должна быть доставлена в темницу, и это не обсуждается! – отрезал он и кивнул двоим другим, давая знак: берите ее. Они снова двинулись на меня, но на этот раз я не стала покорно сидеть и ждать. Присутствие Арренского вселило в меня веру и решительность. Аша успела отскочить в сторону и стала с интересом наблюдать за происходящим. Я отпрыгнула назад, насколько смогла, прижалась спиной к стене и укрепила щиты, которые собиралась опустить.

Но неожиданно передо мной вырос щит посерьезнее. Арренский молнией метнулся ко мне, закрывая собой от стражников. В палате воцарилась изумленная тишина. Теперь, чтобы подобраться ко мне, придется сдвинуть с места герцога. Однако, прикасаться к нему стража не решилась. Все трое замерли, пораженные его поступком.

– Ваша Светлость, но… – начал было начальник стражников. Не успел он закончить, как Арренский взмахнул рукой, и в его ладонях материализовался меч. Настоящий, длинный, очень острый меч. Ого… А вот теперь стало немножко страшно. Если из-за меня еще и прольется кровь, то в живых мне точно не остаться. – Вы ставите меня в неудобное положение! – не выдержал главный по моему задержанию.

– Я сказал отцу, что девчонка принадлежит мне! – громыхнул герцог. – Отправляйся и к нему и скажи: если желает забрать ее и казнить, пусть придет лично!

Личный стражник императора ничего ему не ответил. Полоснув по герцогу тяжелым взглядом, он кивнул своим людям, и те отступили. Все трое ушли. Фу-у-ух! Мне дышать легче стало. Арренский развернулся и отстегнул мои наручники, даря свободу. Сердце затопила такая благодарность к нему, что я потеряла контроль над собой. Я явственно осознала: он только что спас мне жизнь! На этот раз вполне осознанно. В порыве эмоций я встала на кровать, обхватила герцога за шею и прошептала слова благодарности.

– Спасибо, спасибо, вы… Вы спасли меня… – я вдруг осознала, что рыдаю. Слезы текут ручьем, а я даже не чувствую этого. Напряжение и страх исчезли, уступив место светлым и чистым эмоциям.

– Я держу свое слово, Эльвира, – выдохнул он, и в голосе послышалась легкая неловкость. – Если я сказал, что обеспечу тебе суд жриц в обмен на помощь, то так и будет, – припечатал Арренский, застыв как истукан. Повисла пауза, но я ее не заметила. – Эля, – прокашлялся герцог, а я даже глаз не открыла. – Ты не могла бы отпустить меня? – спросил он, стараясь говорить спокойно и буднично.

– Зачем? – промурлыкала Аша. – Я же вижу, что тебе это нравится, красавчик, – уверенно заявила она.

Поначалу я не поняла, о чем он говорит. Отпустить? Но я ведь… Я прижимаюсь к обнаженному торсу герцога, обхватила руками его шею, еще и слезы лью прямо на него.

– Ой, – пискнула я и мгновенно разжала объятия. Лицо вспыхнуло от смущения. Да что со мной?! – Простите, я… От избытка эмоций, – пролепетала, стараясь вообще не смотреть на герцога. Со мной такое впервые! Но, вообще-то, мне еще никогда не грозила столь явная опасность. Даже в тайнике меня защищал герцог, а сейчас он появился лишь в последний момент. Я уже успела распрощаться с жизнью, свободой и всем, что мне дорого.

– Ничего, – прокашлялся Арренский. Хоть он и пытается делать вид, что все в порядке, даже мне заметно, что ему неловко от этой ситуации. И от этого мне хочется провалиться сквозь землю.

– Спасибо, – благодарно кивнула я, пряча взгляд.

– Не за что, – бросил герцог и отошел, чтобы крикнуть в коридор: – Принесите рубашку!

Я старательно отвожу взгляд, стараясь не смотреть на обнаженную мужскую грудь, а щеки горят огнем. Но мой взгляд случайно зацепился за его предплечье. Стоило увидеть на коже герцога уже знакомый мне рисунок в виде ветви оливы, и я мгновенно забыла обо всех неловкостях. Так и застыла с таким видом, словно меня бревном по голове огрели.

– Эльвира, в чем дело? – Полкан заметил, что мне не по себе, и начал ехидничать. – Ведешь себя так, будто никогда не видела голого мужчину, – с похабными интонациями протянул он, а я даже не отреагировала.

Что означают эти рисунки на наших руках? Я знаю, что у Драконорожденных брак заключается особым возрастом, и супруги всю жизнь носят на руках брачную вязь – магический рисунок, символ заключенного брачного союза. Но не могли же мы с герцогом пожениться? Это просто невозможно!

– Она видела все, что нужно, и не раз! – оскорбленно воскликнула Аша, вырывая меня из тревожный мыслей. К моему ужасу, на этот раз мужчины вздрогнули и посмотрели… прямо на сидящую на постели кошку. Герцог даже рубашку не успел застегнуть. А она продолжила, как ни в чем не бывало: – И ты, кстати, далеко не лучшее из того, на что нам доводилось любоваться! – от этих слов у дракона глаза едва не вывалились из орбит. – Ах, те лицеисты у Белого озера позапрошлым летом… – мечтательно прошептала она, и я не выдержала. Используя нашу внутреннюю связь с ней, я приложила усилие и заставила ее замолчать. Кошка скуксила недовольную морду и замолчала. Мне показалось, что я вот-вот сгорю от стыда, лицо пылает так, словно его подожгли. Про тех лицеистов, которые решили искупаться в озере, не должен был узнать никто и никогда! Точнее, о том, как мы с Ашей и моими подругами за ними подглядывали. Боги, и теперь наш секрет знают бастард императора и его прихвостень, оборотень, который будет клевать меня этим до конца дней моих!

– Лучше бы меня забрали люди императора, – меланхолично констатировала я, разрушая повисшую тишину. Герцог и Полкан застыли в немом изумлении, во все глаза разглядывая Ашу. А она, зараза языкастая, растянулась и наслаждается вниманием.

– Я должен был догадаться, что у столь сильного мага обязать быть фамильяр, – негромко проговорил герцог, не сводя глаз с Аши. В ответ на это она лишь нервно дернула хвостом. Если бы я ее не держала, она бы выболтала герцогу такое, что история с лицеистами показалась бы святой невинностью. – Но впервые вижу, чтобы у боевого мага фамильяром оказался кот, – признался он, удивленно вскинув брови. – Обычно у боевиков и животные соответствующие: медведи, волки, носороги. А тут изящный кот, – нахмурился Арренский. Что ж, придется шокировать его еще сильнее.

– Это кошка, – поправила я. О лицеистах никто будто не услышал.

– Кошка?! – в унисон воскликнули мужчины и переглянулись. – Боевая кошка?!

– Фамильяры женского пола олицетворяют грацию и гармонию, – начал рассуждать герцог. В том, что он получал образование в лучших академиях, я не сомневаюсь. Но меня и Ашу обследовали те самые магистры, которые преподают в Империи Драконов. Даже они не смогли понять, почему Аша выбрала именно меня. – Они не сочетаются с боевыми способностями! – Арренский посмотрел на меня с застывшим в глазах вопросом. Наивный, он думает, что у меня есть ответ.

– Грация и боевая магия, – хохотнул Полкан. – Гармония и атакующие заклинания. Это же нелепо! – скривился он.

– Как и вся моя жизнь, – пробормотала я, но не уверена, что меня хоть кто-то услышал.

– Не понимаю, как такое возможно, – взмахнул руками герцог.

– А я все никак не мог понять, почему вокруг Эльвиры витает запах кошки, – прищурился Полкан. – Я думал, она якшается с уличными котами.

Когда Аша услышала, что оборотень принял ее аромат за запах какой-то уличной кошки, она переменилась в лице, то есть, в морде. Выпучила янтарные глаза, хвост ее нервно задрожал, шерсть встала колом. Хоть она осталась лежать, но по одному лишь ее взгляду я поняла, что Аша назначила Полкана своим главным врагом. Мой фамильяр может простить многое: нападение, угрозы, шантаж, даже рабство своей хозяйки. Но она никогда не простит сравнения своей королевской персоны с уличной бродяжкой.

– Что это с ней? – заметил неладное герцог. – У твоего фамильяра такой вид, словно она увидела призрака.

И вправду. Я чувствую эмоции, и сейчас мне даже приходится сдерживать ее острый язык. Она бы сейчас высказала Полкану!

– Аша очень чувствительна, – осторожно пояснила я. Похоже, что Аша интересует мужчин гораздо сильнее, чем история с лицеистами. – Ее повергли в шок слова Полкана.

– Надо же, какой чувствительный фамильяр у воровки! – прищурился оборотень. Он ничуть не проникся реакцией Аши и даже не думает исправлять ситуацию. Признаться, мне стало жалко Полкана. Он, неразумный, еще не понимает, кого обидел, и какое наказание за это понесет.

Я посмотрела на герцога и поймала его взгляд, прикованный к моей руке. Сразу стало не до смеха и не до лицеистов. Меня бросило в холодный пот от оголенных эмоций в его глазах. Арренский не злится на меня, не пылает негодованием. Он крайне сосредоточен, а потому очень опасен. Я застыла, боясь шелохнуться.

– Оставим пока эти разговоры, – резко скомандовал Драконорожденный, обрывая все смешки своего друга. – Вставай, бери кошку и пошли, – приказал он уже мне.

– Куда? Опять в темницу? – осторожно уточнила я. После этих слов Полкан расхохотался. Какой же он невыносимый!

– Можно подумать, есть хоть какой-то смысл тебя туда отправлять, – хмыкнул в ответ герцог. – Для тебя есть место понадежнее, – загадочно улыбнулся он.

– Что за место? – вопреки его приказу, я начала пятиться назад, прижимая к груди руку с рисунком оливы.

– Увидишь, – бросил Арренский. Видя, что слушаться я не спешу, он решил «дернуть меня за поводок». – За мной! – приказал он, воспользовавшись правом рабовладельца. Браслет на моей руке нагрелся, тело словно пронзила слабая молния. Я подскочила с кровати и, не контролируя свое тело, стрелой бросилась за герцогом. Он уже открыл портал и ступил в него. Не в силах сопротивляться рабскому браслету, я прыгнула вслед за ним.