Читать книгу Геройствующие обыватели создают стимпанковую Империю. Арка 1. Рождение команды героев - Алый - Страница 3

кзамен.

Я – гоблин. В меру толковый, по меркам людей и гномов, зато просто гениальный по меркам гоблинов. Меня зовут Скиф, и мне 14 лет. Скоро должен быть мой экзамен на роль шамана, а сейчас я разведываю катакомбы людей, которые, похоже, были заброшены месяц назад.

Все знания о мире, которые я имею, мне рассказал старый шаман племени, он может общаться с духами. Он хорошо знает историю и может предчувствовать опасность. Также он знает несколько ритуалов, без которых прокладка тоннелей вслепую была бы просто невозомжна. Без этих навыков племя не смогло бы поселиться там, где мы сейчас живём.

У меня три сестры и два брата, и прямо сейчас моя 8-летняя сестра рожает своего первенца. Да, 8-летняя рожает… Мы не люди, созревающие к 14-16 годам, и не высшие эльфы, до сотни лет выглядящие и ведущие себя как подростки. Высокая рождаемость и жёсткая дисциплина – единственное, что позволяет нам существовать в этом мире и проникать туда, где, в общем-то, любая другая раса просто не выжила бы.

Всё детство – с 4 лет – я провёл, пробивая тоннель. Сначала на захвате блоков, потом на домкрате, затем – подтаскивая блоки, и крайний год я был старшим по Машине.

В камне, в глине твёрдостью в камень, в известняке, в угле, в вонючих и взрывоопасных асфальтовых пластах… Все проходчики получают четверную порцию еды и все необходимые «витамины», без которых наш брат обычно годится лишь на то, чтобы убивать и свежевать слизней, либо делать другую несложную работу. И всё же, проходчиков всегда не хватает, не зря все прочие расы за глаза называют гоблинов «ленивыми».

Гномская машина, купленная на вес золота, пожирает керосин, который мы получаем из нефти. Она изрыгает вонючий дым, который приходится с помощью длинных труб и насосов отводить на поверхность там, где его не сразу заметят люди. Машина нагнетает в трубы воздух, который подаётся к проходческому щиту. Щит крутится и крушит породу, которая сваливается на транспортёр. С ленты на ленту, раздробленная порода (та, что не не может быть продана или использована) уходит в отвалы в ненужных нам старых выработках или подземных пещерах.

Лучшим средством для маскировки нефтяного запаха являются кузницы дварфов. Жадные дварфы получали по 3 серебра за каждый час работы дожигательных установок, а их кузницы попутно отливают и продают нам необходимые запчасти к их вечно разваливающимся машинам. Говорят, они специально делают запчасти так, чтобы они не служили слишком долго.

Для проверяющих из местных властей поступления денег для местных кузниц объясняются как помощь клана для молодых кузнецов. Собственно, мы платим кланам дварфов, а клан пересылает деньги кузнецам, с щедрой комиссией в пользу местных властей и клана. Говорят, из трёх серебряных монет до кузниц доходит лишь одна.

По словам шамана, дварфы реально разленинились. Если ранее они сами добывали руду, нефть и асфальт на своей земле, то сейчас они лишь производят и продают нам и людям разнообразные машины. Почти все подземные работы выполняем мы, гоблины. Зато теперь даже на земле дварфов оставшиеся после извлечения полезных ископаемых подземные разработки становятся обиталищем наших племён.

Сейчас у меня важная задача. Нужно, не попавшись в возможные ловушки, разведать недавно найденные подземные людские выработки и решить на месте, какую часть выработок племя может забрать себе.

Я продвигаюсь во главе отряда с 5 охотниками c копьями и сетками, и 3 слухачами с отравленными трубками. Слухачи идут впереди, затем – мы с охотниками.

–– Лидер, слизень!

Шихта – молодой 12-летний гоблин из числа слухачей – смог расслышать, или учуять, приближающегося слизня, и доложил мне о нём, строго как его учили. Я делаю зарубку в памяти о том, что мы должны наградить его, и одновременно даю знак охотникам «брать живым». Охотники посыпают светящейся пыльцой пол тоннеля, и расправляют сети. Мы убираем святящиеся артефакты, а слухачи отступают назад, специально издавая чуть больше звуков, чем обычно.

Вот и слизень. Бесшумный, невидимый в темноте, он идёт на звук и запах. Его очертания видны на фоне еле светящейся пыльцы. После того, как стальная сетка, наброшенная сверху, надёжно фиксирует его, охотники пристёгивают к сетке карман и, предоставив слизню возможность «вырваться» туда, закрывают мешок.

Слизня оставляем в проходе, обозначив еле светящимся шаром с грибами, и двигаем дальше.

Ещё один слизень, на этот раз кислотный. Охотникам придётся использовать мифрильную сетку и уклоняться от плевков.

И наконец, расщелина, протиснувшись по которой, мы вылазим под самым потолком у обвалившейся стены старой людской выработки.

Когда-то давно тут добывали известняк. Выработка явно одна из первых в городе, но сегодня она расположена неудачно : наверху находятся людские бани, из которых постоянно просачивается вода с нечистотами. Камень заражён грибком и фекалиями, и на воздухе быстро потеряет прочность. А долбить тут вширь тоже нельзя, можно наткнуться на подвалы. Старый город давно врылся подвалами в верхний слой земли.

Местами в потолке видны вентиляционно-осветительные колодцы, выходящие на поверхность. Несмотря на ночное время, привыкшие к темноте глаза почти слепит лунный свет, врывающийся сквозь зарешёченные люки высоко над нами.

Похоже, тут просто идеальная локация для выращивания наших кормовых слизней, и для возможных вылазок в город людей. Глава племени будет очень доволен.

Теперь вопрос, как обустроить это место. Сюда ведёт всего два прохода. Первый пересечён мягкой породой и идёт в гору. В этом месте над нами – парк у дворца наместника. Можно просто заразить стойки гнилью, и порода сама рухнет. Обвал будет выглядеть естественно, а просадку грунта в парке никто расследовать не будет, просто подсыпят немного земли.

Второй выход – кажется, в небольшую часовню над нами. Шаман показывал мне этот тип кладки, он называется «Антверсийский». Прочный хороший камень. Портал намертво запечатан как людской магией, так и замком. Дверь, похоже, не открывлась десятки лет. Замок типовой, значит, его можно при необходимости взломать… отлично.

Я приказываю войнам расширить завал и притащить слизней в эту часть катакомб. Сам разбрызгиваю споры грибницы на стойки, поддерживающие проход в ту часть каменоломен, которая может ещё заинтересовать людей. Скоро тут будет завал.

На полу под решётками валяется всякий съедобный (по крайней мере, для слизней) хлам. Кажется, наверху рынок! Трудно ожидать большего везения. Слизни будут активно расти, у племени будет много еды.

На пол перед будущим завалом наливаю немного масла с травами. Оно остановит слизней, а через три дня проход уже обрушится.

Первый завал, через который мы зашлил, немного разгребаем и укрепляем, чтобы не было дальнейших разрушений в зоне людского рынка. Тут же монтируем решётку. Носильщики уже принесли по приказу Главнюка прутья, а кузнец развёл походный горн, чтобы сцепить их кольцами металла. Для самых непонятливых хомо, которые могут «случайно» проникнуть в подземелье, втыкаем перед решёткой копьё, и водружаем на него череп человека, объеденный скелет которого мы наши под одной из решёток. Это «наш» знак, предупреждение о том, что дальше людям проход заказан.

Всё. Слизни уже начали обустраиваться в пищевой камере. Тоннель, ведущий в камеру со слизнями, нужно будет подготовить к обрушению в случае взлома решётки, мастер ловушек приедет по железной дороге завтра.

Да, у нас есть железная дорога. Я действительно горд тем, что пробил тоннель для неё к этому новому поселению гоблинов. Мне повезло – именно я руководил проходческим щитом, когда он вышел в просторную пещеру в десятках метров под поверхностью земли. За это я получил возможность отлично провести время с самыми симпатичными гоблиншами в жилой пещере, как только мы здесь обустроились.

Да, мы пробили тоннель прямиком в пещеру. В пещеру, которую предсказали и заранее описали шаманы тёмных эльфов, и до которой мы добрались с помощью проходческой техники дварфов, с помощью головотяпства презирующих нас людей и даже тайного содействия высших эльфов, давших нашим шаманам знания географии и истории этого мира. Без непрерывной грызни «младших рас» эти неженки, имеющие всего 3-4 потомка в течение 400 лет, не способны были бы сдерживать натиск постоянно растущих в численности конкурентов за «место под солнцем»…

Нас, кормящихся непонятной слизью, обитающих в подземельях и поставляющих им золото и минералы в обмен за «то, что известно всем детям уже в 20 лет», они за конкурентов не считают. Вероятно, зря.

Железная дорога узкая. Тоннель шириной чуть более метра отделан бетонным тюбингом. Загнутые железобетонные или чугунные секции, вкладываемые друг в друга, держат своды прочней любой стали и дерева. Тонеллепроходческий щит помогает ставить тюбинг на место: помощники подхватывают тюбинг к захвату, а оператор уравновешивает его вес противовесом и фиксирует временным упором щита. Следюущий, следующий сегмент… Пневматические турбины гномов используются только для дробления материала и для извлечения раздробленной породы с помощью транспортёра.

Дварфы получили тысячи монет за то, что обучили нас всем этим премудростям, а сейчас получают ещё тысячи за запчасти и арматуру. Кстати, цемент мы, гоблины, уже научились делать сами. Вернее, мы украли этот секрет у недальновидных людей более 30 лет назад, после чего и началась наша экспансия по всему миру. Наступит день, когда гоблины выйдут на поверхность и устремятся к величию – так говорит наш шаман. Но я, если честно, в это не верю… должен же кто-то жить под землёй и добывать руду?

Пассажиры – гоблины и редкие дварфы – перемещаются по трубам лёжа, в специальных капсулах, защищающих их от ветра. Грузы и редкие пассажиры летят по тоннелям со страшной скоростью, подгоняемые сзади сжатым воздухом. Специальные механизированные клапаны открывают и закрывают вентиляционные колодцы по ходу движения поезда, а другие машины перекрывают сегменты тоннеля и спускают лишнее давление.

Впрочем, хватит размышлнений. Разведка и обустройство новой пищевой камеры прошли успешно, а теория всегда мне давалась хорошо. Я стою перед шаманом и Главнюком и без запинки отвечаю на вопросы. Отвечаю ровно то, чему меня учили, разве что иногда рассказывая не-совсем-всё или скрывая свои мысли, когда они противоречат тому, что Шаман и Главнюк говорят племени. Наконец, мне говорят, что я успешно прошёл экзамен!