Читать книгу Мир Тени - Алёна Романова - Страница 3

Лойтар – планета, где за каждым действием и решением следил Игрок, а персонажи ему подчинялись. Территория делилась на зоны: для игр и для жизни. Как зарабатывать на жизнь по-другому никто не помнил. Быть персонажем однажды стало настолько выгодно, что становиться кем-то другим оказалось бессмысленным. Игры проводили настолько реальные, что персонажи испытывали настоящую радость, удовольствие, боль и даже смерть. Им давалось определенное количество жизней, которые они могли использовать в игровой зоне. С каждой новой смертью тело и мозг персонажа обновлялись, чтобы потом участвовать в новой игре. После окончания игры он оставлял игровое тело, продолжая в нём жить. Кто не мог восстановиться после смерти, становился мёртвым персонажем и постоянно находился в игровой зоне. За такими круглосуточно наблюдали игроки, используя их для самых страшных развлечений.

Вне игровой зоны жили те, кто смотрел игры и обслуживал игроков и персонажей. Обычные люди. Они жили обычной жизнью. Селена была одной из них. Но когда понадобились огромные деньги, она ушла в игровую зону. И про прошлую жизнь пришлось забыть.

Она попала к игроку, который заботился о своих персонажах, как о своей семье. Потворствовал их слабостям вне игровой зоны. Для Селены, например, он присылал книги в огромных количествах. Она очень любила читать в свободное время. Книги отделяли её от того хаоса, который испытывал мозг. Помогали определить, где реальность, а где игра. А ещё этот игрок никогда не заставлял своих персонажей играть роли, которые они не хотели. Для особо мерзких и опасных игр он всегда покупал мёртвых персонажей. Благодаря этому остальные играли так, что игровая зона приносила больше всего дохода.

Сегодня Селена работала в новой игровой зоне. Она оставила тело с прошлой игры, и усталость давала о себе знать. Её настроение подходило под окружающую обстановку игрового мира. Игрок решил в точности восстановить жизнь планеты, которая проходила в многолетней давности. Тогда игровые зоны только появились. Мир игры был серым и убогим. Небо затянуло облаками. Жители влачили жалкое безнадёжное существование. Всё это очень угнетало. Некоторые персонажи решались на открытое сопротивление. Шум драк на улицах, выстрелы и взрывы стали обычным делом. Всем приходилось работать в тесных помещениях, без отдыха. Персонажи не высыпались. Утром и вечером они раздражённо протискивались через многочисленную толпу, спешащую на транспортные линии. В их числе была и Селена. Наконец она добралась до турникета, но часы на стекле показывали, что она опоздала на свой маршрут и придётся ехать с пересадками.

«Неужели люди так раньше жили? Хоть персонажи привязаны к игроку навсегда, моя семья ни в чём не нуждается. Мы живём в безопасности. А тогда… что делали люди, чтобы выживать?» – размышляла она.

Селена поёжилась от мыслей и прохладного ветерка. «Наш игрок всегда с какой-то целью придумывает сценарий. Что на этот раз он хочет показать нам и другим? Что вопросы всегда остаются без ответов? А самые сокровенные желания – неисполнимой мечтой?»

С этими безрадостными мыслями она почти добралась до места работы. Селена жутко злилась на игрока и на всё вокруг, мечтая быстрее выйти из игры и окунуться в книжный мир. «После игры обязательно сменю тело. Из-за усталости да с такими мыслями рискую превратиться в мёртвого персонажа».

В этот момент взрывом её отбросило в сторону. Селена налетела правым боком на металлический забор, перевалилась через него и упала на бордюр. Попыталась выдохнуть, не получилось. Изо рта вырвался надсадный хрип. Девушка решила перевернуться, но тело сковало судорогой. Перед глазами заметались красные круги. Селена, не ожидавшая такой сильной боли, потеряла сознание.

Очнулась она в больнице для персонажей. «Радует, что не в игровой зоне. Интересно, перерождение уже прошло?»

Девушка в белом халате спросила:

– Вы хотите пройти процедуру перерождения или пусть тело само заживёт?

Селена задумалась: «Хотелось бы самостоятельно справиться, не так много осталось жизней, а на безбедное существование ещё не накопила».

– Мой игрок согласен на самостоятельное восстановление? – вслух спросила она.

– М… – девушка прошлась взглядом по дисплею, – да, согласен.

– Тогда и я тоже.

Селена спокойно закрыла глаза и постаралась уснуть.

Восстановление после взрыва проходило долго, но Селена наслаждалась каждой минутой свободной жизни. Даже забросила чтение книг, так как старалась больше гулять. Пару раз ездила навестить родных в закрытую зону, за что ещё больше стала благодарна игроку. Прошло несколько месяцев после взрыва, дальше увиливать от работы не имело смысла. Завтра она должна играть роль в следующей игре. Но напоследок девушка решила погулять в парке и полюбоваться на заходящее солнце. Селена присела на скамейку возле пруда, в котором деловито плавали откормленные утки. Неожиданно небо прорезал голубой луч света. Наступила тьма.

Она очнулась на огромной мягкой кровати, накрытая пушистым белым одеялом. Комната вокруг была отделана золотом и драгоценными камнями. Первой мыслью было: «Я вчера была в парке и не приходила в игровую зону. Неужели совсем мозгами поплыла, что не помню, как вошла в игру?»

Селена резко встала, осмотрела себя и обнаружила, что на ней надета белая пижама. Обычно растрёпанные волосы были гладкими и заплетёнными в косу. Локоны отросли до пояса, хотя раньше были чуть ниже плеч. Она, нервно дёргая себя за косу, решила найти зеркало. Долго искать не пришлось – оно было встроено в одну из стен. Селена увидела себя хорошо отдохнувшую и с длинными волосами.

– Доброе утро, госпожа! Прошу меня простить, что в момент вашего пробуждения в комнате никого не было. Вы проснулись несколько раньше, чем мы ожидали, – миловидная девушка учтиво поклонилась Селене. – Самое главное, не пугайтесь, вас никто не обидит.

Незнакомка приблизилась к зеркалу и продолжила:

– Я Марикия. Если что-то нужно, то сразу обращайтесь ко мне. Любое желание будет исполнено.

Селена попыталась собраться с мыслями. Обычно при входе в игру давался краткий сценарий поведения. Большая часть отдавалась на импровизацию, но основная идея была всегда. Сейчас же – ничего!

Дверь в комнату вновь открылась. Марикия низко поклонилась новому лицу в бредовом сне Селены. А как ещё можно было назвать то, что сейчас происходило? В любом случае она решила подыграть взбесившемуся подсознанию… или игроку. Да неважно кому!

– Кто вы и почему входите в мои покои без стука? – спросила девушка, стараясь выглядеть надменно. «Ну а что, раз госпожой назвали? Как-то я уже играла царицу, правда, там по сюжету было отравление, пришлось восстанавливать тело и мозг. Та ещё неприятная процедура, ну да ладно. Не о том сейчас думаю».

Вошедший господин удивлённо уставился на Селену. Потом спохватился, склонил голову и торжественно проговорил:

– Простите меня, моя госпожа! Этого больше не повторится. Я ваш врач. Хотел узнать, как вы себя чувствуете. После продолжительного сна организм может испытывать проблемы.

– Чувствую себя вполне хорошо, правда, я проснулась от силы минут десять назад, – она задумчиво посмотрела на свою косу в зеркале. – А продолжительный сон – это сколько?

– Моя госпожа, время сна при переходе из Лойтара в Лиридон составило три года.

«Три года? Лиридон? Как хорошо, что это сон! Или игра? Или нет?» – в панике думала она.

Селена стала ходить по комнате и искать что-то вроде смотрового окна. Доктор и девушка провожали её взглядами:

– Госпожа, вы что-то ищете? – неуверенно спросила Марикия.

– Да. Мы ещё летим? – она оглянулась на присутствующих и увидела, что они утвердительно закивали головами. – Хорошо, мне нужно посмотреть в окно или как оно у вас тут называется.

– Госпожа, в вашей каюте окон нет. В общей зоне есть смотровая палуба, но я как врач не рекомендую пока там появляться. Ваша психика может не выдержать вида пустоты. Рекомендую отправиться на прогулку только после осмотра и завтрака.

«Так, паника всё-таки сейчас накроет. Ну что же ты, соберись!» – Селена пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Успокоилась, выпрямилась и гордо вздёрнула подбородок.

– С какой целью меня выкрали из родного мира? – холодно, насколько в данном состоянии это было возможно, поинтересовалась она. – Если ради денег, то вы ошиблись, выкуп за меня никто не даст, я не важная фигура.

– Вам нужно успокоиться, – ласково проговорил мужчина. – Волноваться не стоит. Никто вас не обидит. По-другому забрать вас из Лойтара не получалось.

– Зачем меня вообще нужно было забирать?!

– К сожалению, я не могу сказать больше.

– А кто может?

– Через несколько месяцев мы прибудем на место, там вам всё объяснят. Вечером встретитесь с вашим сопровождающим, возможно, он сможет ответить на некоторые вопросы, – врач ещё раз поклонился и вышел из каюты.

Селена молча подошла к кровати и закуталась в одеяло. Нужно подумать, что делать дальше, и найти того, кто сможет ответить на вопросы.

– Госпожа, вам холодно? – робко поинтересовалась Марикия. – Мы можем увеличить температуру в комнате.

– Нет, мне не холодно, – Селена пересела в одно из кресел. – Но от завтрака не отказалась бы. Три года без нормальной еды.

– Госпожа очень проницательна, но я посоветовала бы для начала пройти осмотр у доктора, а потом уже поесть, – настойчиво проговорила Марикия.

– А ваше обследование можно провести в этой комнате? – тихо спросила Селена, почти смирившись с обстоятельствами.

– Нет. Необходимо пройти в медицинский отсек.

– Хорошо, ведите и поскорее!

Она вскочила с кресла, но запуталась в одеяле, рухнула на пол и ударилась головой о край кровати.

«Падать в обмороки, полагаю, теперь будет любимым делом?» – подумала Селена, придя в сознание. Она огляделась. Вокруг не было ничего даже смутно знакомого и понятного. И этот факт окончательно убедил, что её выкрали из Лойтара. Рядом с кроватью появился невысокий коренастый мужчина. Он ловко прошёл между приборами и присел на кровать.

Селене этот человек сразу не понравился, показался «скользким» на вид. Выглядел неопрятно, в белой мятой рубахе, затянутой на талии кожаным поясом. На ногах были широкие брюки темно-зелёного цвета, заправленные в тяжёлые ботинки. Сальные волосы небрежно перехвачены шнуром. Определить их цвет девушка не смогла. Единственное, что сияло чистой и блеском, это громоздкие перстни на пальцах рук.

– А, по-видимому, вы должны меня инструктировать? – прохрипела она и застонала от пронзившей голову боли.

Мужчина приложил прохладную ладонь к её лбу, и боль сразу утихла.

– Да, я введу тебя в курс дела. Хе-хе, – голос его был неприятным, но одновременно уверенным, властным. – Во-первых, в мире существует несколько обитаемых миров, которые вместе называют «Пятью мирами». Из названия можно судить, что их пять. Хе-хе.

Селена от этого его «хе-хе» поёжилась. А от новости, что есть другие миры, ей стало неспокойно.

– Ты жила в первом мире, – тем временем продолжил он. – Лойтар – закрытый мир, и его обитатели знают о существовании других миров только по историям, описанным в ваших книгах. Я – Дриг, правитель второго мира, Лиридона, самого близкого к твоему Лойтару. Тебя везут в пятый мир. Мир Тени, окружённый двумя светилами. Во-вторых, хочу тебя огорчить, обратно в Лойтар ты не вернёшься. Надеюсь, сильно скучать не будешь?

Он посмотрел, как девушка отрицательно покачала головой, и продолжил:

– Ну и хорошо. Я давно не заглядывал в твой мир, но что-то там у вас творится непонятное. В-третьих, я сопровождать тебя не буду. Приказа от Владыки привезти тебя лично не поступало. Поэтому тебя ждёт увлекательное путешествие. И первая остановка будет в моём мире. Наслаждайся!

Дриг потёр в предвкушении руки и засмеялся.

– Зачем меня выкрали? – Селена задала самый главный вопрос, который мучил её всё это время.

– Когда прилетишь на место, тебе всё объяснят.

– Это такой секретный секрет?

Он захохотал и ничего не ответил.

– Ясно. Буду отдыхать, – она поправила подушку и продолжила. – Когда в твоей голове нет постоянных приказов и ты не должен играть очередную роль, это очень даже приятно.

– Ошибаешься, – он продолжил хохотать и вышел из комнаты.

Селена обеспокоенно подумала: «И что это означает?»

В палату вошла Марикия.

– Я ваша личная служанка, – начала объяснять она, провожая Селену в каюту. – Мы сейчас на круизном лайнере. Обычно он проходит по столицам четырёх миров. В этот раз благодаря вашему похищению все смогли увидеть планету Лойтар. Поэтому путешествие пройдёт через все пять миров! Это эксклюзивное предложение, и стоило оно много, поэтому здесь сейчас находятся в основном богатые жители четырёх миров. Лайнер будет делать недельные остановки в каждом мире, где мы будем рассматривать достопримечательности и вкушать традиционные яства, – объяснила девушка. – А чтобы гости не заскучали во время путешествия, организаторы полёта каждый вечер устраивают представления.

Селена заинтересовалась. Она никогда не смотрела на мир глазами игроков. После первого ужина и представления она поняла, почему все так любят следить за играми. Невероятные и захватывающие действия разворачивались на сцене. Она ждала их с детским восторгом.

Для каждого такого ужина её наряжали в красивейшие наряды – яркие струящиеся платья, украшенные вышивкой и камнями. Одежды из таких необычных материалов на Лойтаре никогда не было. И каждый образ дополняли драгоценности, стоимость которых Селена оценить не могла, так как не разбиралась, но выглядело всё баснословно дорого. И, как показывали завистливые взгляды большинства гостей корабля, вещи были на порядок лучше, чем у представителей местных богачей. Это доказывало, что выкрал её очень состоятельный человек. Оставался вопрос – для чего?

Селена пыталась найти на него ответ, когда расспрашивала своего, как оказалось, лечащего врача. Но тот лишь следил за её здоровьем и питанием. Все разговоры неизменно заканчивались фразой: «Я не могу об этом рассказать, но не волнуйтесь, с вами всё будет в порядке». Он вносил какие-то коррективы в питание или сон и удалялся в ту часть корабля, куда ей не разрешалось ходить.

Вместе с ними путешествовал ещё один мужчина, одетый в оранжевый наряд. Он был высок, строен, смотрел очень строго. Это было странно, но Селене казалось, что его тень перемещалась отдельно от самого тела. Он также скупо отвечал на вопросы.

– Вы не волнуйтесь, ничего страшного с вами не случится. Но, увы, домой мы отправить вас не можем, – при разговоре он не смотрел на Селену. Его взгляд был устремлён куда угодно, но не в её сторону. – И мой вам совет: не распространяйтесь о том, откуда вы. На вопросы отвечайте, что вы моя дочь, живёте в одном из королевств пятого мира.

– Почему я не могу узнать причину? – зло спросила она.

– Для вашей же безопасности, – ответил мужчина, как всегда, обтекаемо.

Селена перестала о чём-либо его расспрашивать, раз другого ответа было не добиться.

Был очередной день. Всё шло как обычно. Девушку рано разбудили служанка и доктор. Он спросил о самочувствии, сделал несколько тестов, сказал, что всё в порядке, и удалился. Служанка тем временем делала ей причёску. По утрам было традицией завтракать на смотровой палубе, любуясь видами. А за пределами каюты Селене надлежало выглядеть идеально.

Она единственная из всех завтракала в обществе своей служанки, словно чудаковатая жительница пятого мира. Завтрак проходил быстро. Они ни с кем не разговаривали, к ним никто не подходил. В первые дни пробовали, но после того, как увидели «отца» в оранжевых одеждах, попытки оставили. Селена обратила внимание, что кроме них на лайнере не было представителей пятого мира и их все сторонились. Понять почему, не получалось, для этого не хватало информации. А где её найти, она не знала, сопровождающие же хранили молчание.

После обычного обеда в каюту к Селене вбежала Марикия и взволнованно заговорила:

– Госпожа, сегодня вечером будет поставлена сказка. Это самая замечательная история, которую вы когда-либо увидите или услышите. Тем более главные роли будут играть актеры из личного театра правителя Мерканта.

– Это второй мир? – Селена без энтузиазма спросила у девушки.

– Нет, что вы! Меркант – третий мир. Во второй, Лиридон, мы прибудем через два дня. Когда увидите его, сразу поймёте, что там не могут существовать актеры.

– А до третьего мира мы когда долетим? – перебила её Селена.

– Время путешествия из одного мира в другой занимает неделю, – ответила служанка.

– А почему такая разница во времени? От моего мира до Лиридона путь занял три года. А от второго мира до третьего – всего неделю?

Девушка закусила губу, не зная, что ответить.

– Понимаете, это связано как-то с запретом на посещение вашего мира. Многие не рискнули покупать билеты, так как пришлось бы проститься с тремя годами жизни. А не двумя месяцами, как обычно. Но это приключение стоило того. Ваша планета прекрасна! Она непохожа ни на одну из планет, которые мне довелось увидеть. Да вы и сами скоро в этом убедитесь, моя госпожа.

– А расскажи подробнее про путешествие, – попросила Селена. – Как оно проходит обычно? Мне это можно узнать?

– Разумеется, госпожа.

Служанка с радостью начала рассказ:

– Лайнер следует по пути миров, созданных Владыкой. Начинается круиз всегда со второго мира – Лиридона. Потом идёт третий – Меркант, четвёртый – Илир и пятый – Кайбон.

– Кто такой Владыка? – Селене стало интересно узнать про возможное божество этих миров.

– Владыка – наш создатель. Он правит нами. Следит за порядком в мирах. Помогает и поддерживает нас.

– Ты говоришь так, будто он существует, – усмехнулась Селена.

– Он существует. Он живёт среди нас, а его сыновья ему помогают, каждый из них правит своим миром.

Селена задумчиво посмотрела на своё отражение.

– Интересно получается. Миры, в которых до сих пор жив создатель. А как вы определяете границы?

– Как везде, – девушка пожала плечами. – В каждом мире есть солнце. Вокруг него вращаются планеты. Все планеты одного солнца составляют один мир. Только в Кайбоне два солнца, но планеты вращаются вокруг них.

– Спасибо, – поблагодарила Селена служанку. – После твоего рассказа мне стало легче понимать, что происходит вокруг и чего ждать.

Марикия радостно кивнула и помогла госпоже с нарядом и причёской. Для вечера сказок Селене подготовили багрового цвета платье, выполненное из сетки, где самые «стратегические» места и подол были вышиты рубинами.

«Может, попробовать связаться с капитаном корабля? – думала Селена, пока на ней застёгивали платье. – Возможно, он как-то вернёт меня обратно? Но три года! Капитан просто так не согласится лететь обратно. Нужно собрать больше информации. Надеюсь, в Лиридоне что-то прояснится».

– Госпожа, – позвала служанка. – Вы задумались. Ужин вот-вот начнётся. Вы опоздаете.

– Ну и пусть. Пойдём со мной, по дороге расскажешь про сказку.

Селене в этом тяжёлом великолепии помогали идти служанка и «отец». Столик для ужина был накрыт на этот раз не перед сценой, а подальше на возвышении. За соседним столиком расположились две шумные дамы в пёстрых нарядах. Но как только сказка началась, в зале повисла тишина.

У Селены от зрелища, представшего на сцене, перехватило дыхание. Она наблюдала историю любви, о которой обычно читала в книгах. С необычным сюжетом, по которому злой волшебник украл у юноши любимую. И тот отправился за ней в мир, населённый загадочными многоликими существами. Юноша часто не понимал, что есть реальность, а что – его воображение. Всё это сопровождалось акробатическими номерами, экстравагантными танцами и музыкой, проникавшей в каждую клеточку тела. В самом конце, когда влюблённые обрели счастье, Селена заплакала от чувств, переполнивших её после увиденного на сцене.

«Да, таких игр мы не устраивали, – подумала Селена. – Все наши сюжеты были про обычную реальную жизнь».

За соседним столиком громко заговорили дамы. На этот раз Селена прислушалась.

– Отличное представление. Игра актёров – на высоте! – воскликнула одна из женщин.

– Да, они молодцы. Но актёры Лойтара лучше.

– Да откуда ты-то знаешь? – посмеялась над ней подруга.

– Мне муж рассказывал, – многозначительно ответила та. – Жители Лойтара все поголовно актеры и постоянно играют на публику. Их игру показывают самым богатым из пяти миров.

– И что в них такого особенного? Наши актеры намного лучше играют. У нас есть свобода самовыражения.

– Да ты не понимаешь! – не дав досказать мысль, прервала одна подруга другую. – Они могут играть по-настоящему. Проживать всю жизнь персонажа. Они умирают даже по-настоящему!

– Да ты что? Неправда это!

– А вот и правда! Пираты много раз пытались захватить кого-нибудь из них. Это идеальные шпионы, доносчики да много кто ещё. Могут играть любую роль так, что никто не уличит их в обмане, даже маги. Жители Лойтара очень дорого стоят. И любой из правителей хотел бы себе такого раба.

Селена вздрогнула и больше не слушала тётушек. Теперь она была рада тому, что её так охраняют, не давая ни с кем разговаривать и распространяться о себе.

«А ещё у них тут есть пираты, маги и рабы. Очень надеюсь, что я не рабыня. Не знаю, как они у них живут, но думаю, рабов не перевозят в таких комфортабельных условиях, одевая в дорогие наряды. Решено, когда прибудем во второй мир, я обязательно попробую найти информацию, как вернуться обратно».

С этого вечера и до прибытия в столицу Лиридона Селена была очень послушной и молчаливой, что радовало её сопровождающих.

Наступил долгожданный день остановки во втором мире. Все собрались на смотровой палубе и наблюдали за приближением к столице. Селене сказали, что во втором мире всего одна планета. И выглядела она, как огромный ультрамариновый шар, который окружали конструкции с переходами и крепостями.

– Они не живут на самой планете? – спросила девушка у «отца».

– Обычные жители – нет. На планете всего один остров, и там живёт правитель Дриг.

Селена вспомнила это имя. Он приходил к ней в палату! Девушка решила встретиться с ним и попробовать попросить вернуть её домой.

– А с ним можно как-то встретиться? – с надеждой в голосе спросила она у сопровождающего.

– Он большую часть времени проводит в четвёртом мире, моя госпожа.

– А почему такое странное расположение «домов»? – она решила сменить тему, скрывая разочарование.

– Это мир пиратов, моя госпожа. Они не умеют строить, только присваивают то, что сделано другими. Сегодня у нас будет обзорная экскурсия по «Кольцу дружбы», а потом – обед в резиденции правителя.

– Так он сегодня на планете? – переспросил Селена, пытаясь успокоиться от новости, что Дриг – это предводитель пиратов.

– Как раз потому что он отсутствует, у нас будет обед в его резиденции, – ответ разбил все её надежды. – Пойдёмте, необходимо подготовить вас к выходу.

Она последовала за сопровождающим, раздумывая: «С пиратами можно договориться. Я могу заплатить им моим платьем. И тогда они увезут меня в Лойтар. Хотя мне почему-то не хочется говорить о том, кто я, после подслушанного разговора за ужином. Предполагаю, что за раба с Лойтара они получат больше, чем стоит платье. Пока буду наслаждаться прогулкой и собирать информацию. Выход должен быть».

Селену вместе с другими путешественниками привезли к «Кольцу дружбы». Это оказался прозрачный коридор, по которому любой пират мог свободно перемещаться. Тут возбранялось убивать, красть и распивать спиртные напитки. Пирату, нарушившему данное правило, сносили голову. В прямом смысле. На потолке иногда встречались засохшие головы и черепа наказанных пиратов. Селена подумала, что это ненастоящие останки, но её оранжевый сопровождающий сказал:

– Это были вполне живые пираты до того момента, пока не расстались тут со своими головами с легкой руки правителя.

– Интересные у них экскурсии, – поражённо ответила она. – Полагаю, этот коридор показывают, так как это самое безопасное место для туристов? – решила поддержать беседу.

– Да, вы правы.

– То есть выходить отсюда нельзя?

– Только если вы хотите остаться в Лиридоне навсегда или быть проданной в третьем мире на опыты магам.

Больше вопросов у Селены не возникало. Благородных пиратов тут искать не стоит, поэтому ловить свободу она будет в другом месте.

После экскурсии они отправились на саму планету, чтобы посетить резиденцию правителя второго мира. Путешественников посадили в летательные аппараты с прозрачными кабинами, окружёнными отливающей радугой плёнкой.

– А как они летают? – поинтересовалась девушка.

Она видела летательные машины в своём мире. Они были похожи на металлических птиц. А эти же выглядели, как воздушные пузыри с белыми изящными креслами.

– С помощью магии воды, – ответил «отец».

В голове Селены сразу возникло множество вопросов о том, как это происходит, кто такие маги и где они живут. Но мужчина попросил:

– Госпожа, не задавайте таких вопросов. Иначе вызовете у окружающих подозрение, раз не знаете таких простых вещей.

Девушка решила обидеться на него, но всё вылетело из головы, когда они стали опускаться в воздушный слой планеты. Они пролетали сквозь синие, сизые, голубые, бирюзовые облака разной формы и плотности. В этом летательном аппарате путешественники выглядели, как пузырь воздуха в бисквитном ультрамариновом тесте. А внизу ждала вода, которая переливалась от голубого до фиолетового оттенка. Они приземлились в центре огромного острова, единственного на этой планете. С вершины горы свисал жёлтый замок с остроконечными башенками. Селена удивилась и даже рассмеялась:

– Дом правителя пиратов больше похож на кукольный домик для девочек.

– Это в вашем Лойтаре, – зло шикнул на неё «отец», – такой замок – кукольный домик. В Лиридоне жёлтый означает агрессию, а такой метод построения крепости позволяет отбиваться от врагов, что делает его практически неприступным.

Она прикрыла рот рукой, чтобы никто не заметил улыбки:

– Эм, ладно, поверю на слово.

Селена всю дорогу до замка думала, что внутри встретит принцессу в розовом платье. Но её мыслям не суждено было сбыться. Внутреннее убранство резиденции не вызывало ассоциации с домиком для принцесс. Жёлтый камень смотрелся массивно и величественно. Мебель и декор были выполнены из металла. Смягчали интерьер однотонные портьеры и обивка для мебели. Огромного размера картины и скульптуры украшали залы. В столовой для них был уже накрыт стол.

Вкус странных на вид деликатесов приятно удивил Селену и гостей. Прогулка по столице второго мира закончилась ближе к утру. На обратном пути девушка выяснила, что пиратов невозможно нанять на какое-то дело без предварительного согласования с четвёртым миром. И судя по остальным разговорам, всё в этих странных мирах контролировалось магами из Илира. Получается, чтобы планировать возвращение домой, Селене требовалось добраться до четвёртого мира.

Зевая, она вошла в каюту. Потом, когда служанка её разбудила, оказалось, что девушка проспала целый день. Селена, недовольная и уставшая, встала с кровати и сначала отправилась принять ванну, а потом села перед зеркалом. Служанка начала расчёсывать ей волосы. Они вновь собирались на ужин, который девушке хотелось пропустить. Она думала, как бы попросить об этом у сопровождающего. Когда последние приготовления были окончены и Селена сидела перед зеркалом в очередном богато сшитом платье, послышались звуки взрывов.

Тут же всюду включились сирены. В каюту набилось около дюжины охранников с мечами наизготовку. В считанные минуты корабль был захвачен, а стража перебита. Селену, служанку и ещё нескольких молодых аристократок связали и выволокли на смотровую палубу. Пока их тащили, девушка увидела, что советника и врача прирезали и оставили лежать в коридоре. Она стала соображать, как выпутаться из этого живой. Было бы обидно умереть, так и не попытавшись вернуться домой. Селена решила, что на самый крайний случай скажет, что с Лойтара.

В мягких креслах, расставленных полукругом на палубе, сидели довольно потрёпанного вида мужчины. На их физиономиях было написано, что девушек не ждёт ничего хорошего. Пираты долго рассматривали дам, щупали и поворачивали в разные стороны, пока один из них не проговорил:

– Отвести на корабль. Закрыть по отдельности в карцерах.

Другой пират подошёл к Селене и грубо схватил за волосы. Он поволок девушку обратно по тем же коридорам на самые нижние палубы. Пираты пришвартовали корабль к грузовому отсеку. Судно оказалось небольшим и очень грязным. Внутри были узкие коридорчики с натыканными очень близко дверьми с круглыми окнами. Одну из последних дверей распахнули и швырнули девушку на холодный пол камеры. При падении она больно ударилась, содрав кожу на коленях и ладонях.

Селена сидела, скорчившись на полу, разглядывая свои израненные руки и ноги и не замечая, как из глаз льются слёзы. Через какое-то время она почувствовала, что нижние конечности онемели из-за долгого сидения в неудобной позе. Девушка очень осторожно вытянула их и размяла руками, чтобы вернуть чувствительность. После этих нехитрых действий Селена решила, что пора перестать оплакивать свою трудную жизнь. Она уселась настолько удобно, насколько смогла, и постаралась ни о чём не думать.

Потянулись часы ожидания. Сколько она просидела в этой коморке, Селена не знала. Но предположила, что не больше суток. Жутко хотелось пить и есть. Казалось, что пираты забыли о ней. Но вдруг дверь неожиданно распахнулась, и тот пират, который приказал привести сюда девушку, спросил:

– Раса, титул и мир проживания?

– Пить, – лишь прошептала она.

– Раса, титул и мир проживания? – повторил он.

Селена высокомерно подняла подбородок и ответила:

– Принесите воды, а потом требуйте ответы на свои вопросы.

– Ну как хочешь, – улыбнулся тот и вышел.

Через пару мгновений её окатили водой из ведра. Она даже не пошевелилась, чтобы собрать капли с губ, а просто отвернулась от пиратов.

– Ишь, какая гордая, – они ушли, оставив тарелку с едой и чашку воды.

Как только дверь закрылась, девушка, не раздумывая, поела и выпила воду.

Обливания водой повторялись несколько раз, но теперь молча. Затем пираты пришли и опять спросили, откуда она. Селена молчала. Ей стали давать еду, запихивая насильно. Наставили синяков и новых ссадин. Затем всё повторилось: ведро воды, вопросы, кормёжка.

«Почему я не могу переключиться с выбранной роли? Да, я решила быть сильной и не сдаваться, – думала она. – Но сейчас уже нужно быть гибче и договариваться».

– Будем считать, аристократка, – пират вошел в камеру. – Судя по всему, из Кайбона. Только они могут так высокомерно молчать и подыхать при этом. Хорошо, что ты не обладаешь силой.

– И зачем спрашивали, раз сами всё знаете?

– Радуйся. Мы тебя не тронем. Отправим в Меркант. Пусть торговцы потом разбираются с тенями.

Как и обещали пираты, её вытащили из камеры и повели по узким коридорам к выходу с корабля. Яркий солнечный свет ослепил, а тёплый воздух стал неожиданным для неё. Пока глаза и тело привыкали к смене обстановки, Селена старалась прислушиваться к звукам вокруг себя, но ничего кроме выкриков пиратов, шума воды и пения птиц не услышала.

Отдых пленниц длился недолго. Пираты дали девушкам какую-то несуразную одежду, состоящую из кучи пёстрых кусков ткани, похожих на лепестки, и заставили переодеться. Потом их повели к строениям вдалеке. Селена успела разглядеть, что слева от них море или океан с берегом из белого песка. Там же росли деревья и стояли маленькие домики с открытыми террасами. Погода радовала отсутствием жары. Солнце припекало несильно, а ветерок обдавал прохладой. «Комфортная погода у жителей третьего мира», – подумала девушка. Из разговоров пиратов она поняла, что их привезли в столицу. Город, через который её вели, походил на сплошной пляж с базарами, где продавалось и покупалось всё, что можно было найти в четырёх мирах.

Селену и Марикию разлучили. Служанку увели сквозь шумный базар, а её повели другими закоулками. Девушка не запомнила то место, где их разделили, и очень об этом сожалела, так как что-то подсказывало, что они больше не встретятся.

Через несколько часов плутания её привели в дом, расположенный на другом краю города. По блаженному выражению на лицах пиратов Селена предположила, что им крупно повезло после её продажи.

«Это они ещё не знают, кто я на самом деле, а то передрались бы за такую ценную рабыню», – горько усмехнулась она про себя.

Девушку отвели в помещение, где отмыли, переодели и накормили. Затем вывели в общую комнату. Прямо на полу на ковре и мягких подушках сидело ещё с десяток рабынь разных возрастов. Селена стала прислушиваться к разговорам. Это единственное, что могло помочь ей выбрать роль и сбежать отсюда. Рабыни плакали или разговаривали так тихо, что девушка не понимала ни слова. Зато два охранника, стоявших возле двери, вели довольно громкую беседу.

– Наши хозяева заработают в три раза больше, чем заплатили пиратам, – сказал старший мужчина, показывая на Селену. – Жителей Кайбона невозможно поймать из-за тени. Но хозяевам повезло, что девчонка не обладает силой и не сможет скрыться. Маги заплатят кучу денег за неё. Они любят ставить опыты на таких, как она.

Селена чуть не застонала в голос от предстоящих перспектив.

– Не забывай, что пираты тоже любят кайбонцев, – заспорил с ним второй охранник. – Девка хороша и здорова. И потомство будет таким же. А ты прекрасно знаешь, что воры Дрига мимо такого подарка, как потомство от тени, не пройдут.

Так и не придя к общему мнению по поводу участи Селены, они замолчали.

«Весёлое у меня приключение, – размышляла она. – Хорошо, что я родилась в первом мире, где переиграла множество ролей. Любая другая на моём месте покончила бы с собой без промедления. Правда, быть рабыней в моём мире мне не приходилось. Хотя, возможно, то, чем я раньше занималась, и было рабством. Но сейчас не время раскисать. Пока я жива, всегда есть возможность всё изменить. А в моём случае – сбежать домой».

Селена рассматривала своё новое обиталище. Невольничий дом походил на стерильное помещение больницы, украшенное подушками и коврами. Рабыни находились под круглосуточным наблюдением, основной принцип которого: товар должен быть здоровым и качественным, тогда за него можно получить больше денег. Так как Селену посчитали жительницей Кайбона, ей изменили типичную для них внешность: тёмные глаза и волосы. Иначе последствия при обнаружении раба-тени будут плачевны для невольничьего дома. Поэтому её подогнали под стандарты красоты третьего мира. Поменяли цвет волос с русого на огненно-красный, затем нарастили их, сделав длиной почти до пола. Заставили носить оранжево-желтые линзы, что делало глаза больше. Теперь она походила на виру-полукровку.

Виры – коренные жители Мерканта. Они были тонкие и изящные, со светло-зеленой кожей. Локоны их были длинные, почти до пят, и ярких оттенков. У мужчин длина волос была короче, и они закручивали пряди в жгуты. А глаза были разных оттенков, с тремя чёрными зрачками. Виры напоминали Селене тропические цветы.

«Даже после того, как я выбралась из игрового поля, ничего в моей жизни не поменялось. Я продолжаю менять внешность и играть роли», – с горечью подумала она, разглядывая отражение в зеркале.

Утром после преображения в комнату зашла женщина средних лет, замотанная таким огромным количеством разноцветных лепестков, что её волосы фиолетового оттенка на этом фоне терялись. Она подошла и надела Селене на шею золотой ошейник, от которого сразу протянулась тонкая цепочка, прикреплённая к богато украшенному поясу. Не говоря ни слова, она пошла прочь из комнаты. Девушке же пришлось следовать за ней. По дороге женщина расписывала, какой ей достался ценный и редкий товар:

– Поэтому я отправлю тебя на аукцион, где маги из четвёртого мира покупают рабов.

Селене стало жутко. Её продадут на опыты?! Она решила бежать. И немедленно! Девушка дёрнулась в сторону, но цепи врезались в кожу, а плётка хозяйки быстро показала ей, что побег невозможен. Сопровождавший их охранник вколол Селене препарат, моментально лишивший желания к побегу. Теперь она испытывала только тягучее безразличие к происходящему.

Аукцион проходил в тёмном зале. В удобных мягких креслах сидели покупатели. Селена воспринимала происходящее с безразличием. Не сопротивлялась, даже когда её выставили на сцену обнажённой, прикрытой только длинными волосами. Покупатели взирали на девушку с жадным интересом сквозь серые маски, скрывавшие их лица. Для неё аукцион прошел быстро. Её купил маг из Илира.

«С таким везеньем, глядишь, и доберусь до пятого мира! – невольно усмехнулась она. – Обязательно найду того, кто вытащил меня из моего мира и бросил на произвол судьбы. Если выживу».

Маг доставил её на корабль, где к ошейнику добавил браслеты на руки и ноги. От оков тоже тянулись цепи, которые слушались только хозяина. Полёт в четвёртый мир Селена не запомнила, её сразу усыпили. Разбудил девушку всё тот же маг.

– Приведи себя в порядок и сними линзы с глаз, – приказал маг.

Селена безропотно всё исполнила. Затем маг, дожидавшийся всё это время в каюте, вывел её с корабля.

Ступив на землю, девушка обнаружила, что привезли её в совершенно невероятное место. Вокруг простиралась серебристая равнина, растительность по ней двигалась в хаотичном порядке, создавая эффект неспокойного моря. Прерывали это живое море чёрные отвесные скалы, испещрённые норами, через которые то и дело кто-то влетал и вылетал.

– Это местные жители, – нарушил тишину маг. – В скалах вырублены города.

– Зачем меня привезли сюда? – она задала свой любимый за последнее время вопрос.

– В одном из таких «городков» находится Школа забирающих жизнь. Школа первоклассных убийц, способных найти и уничтожить любого жителя всех пяти миров, даже воинов-ищеек Тени.

– Знать бы ещё, кто это, – тихо прошептала она.

– В эту школу отправишься ты, – сказал маг, указывая на одиноко стоящую чёрную гору.

– Что? – кратко возмутилась Селена вслух.

Про себя же девушка негодовала: «Мало того, что меня несколько раз похищали, продали в рабство, и вот теперь решили сделать из меня убийцу!»

– Это будет интересный опыт, – ответил маг. – Я лично создал эту школу, – он посмотрел на неё. – Пошли.

Селена не хотела идти, но натянутые цепи потянули за хозяином. По дороге, чтобы отвлечься, она с восхищением рассматривала окружавшие красоты, стальное небо и зелёное солнце над головой. А внутри клокотала ненависть и злость к тому, кто её выкрал: «Я обязательно выживу, найду его и заставлю пожалеть об этом. А потом вернусь домой».

Она добиралась до входа в школу долго и трудно. По крутому подъему, по почти отвесной стене, где были небольшие уступчики, чтобы поставить ноги или схватиться руками. Селена всю дорогу не поднимала глаз от еле заметной тропы, постоянно цеплялась руками за выступающие камни, боясь сорваться. Тропа закончилась неожиданно – её сменила огромная поляна, которая заканчивалась возле горы, по форме напоминавшей конус.

Вход в школу зиял чернотой, прикрытой трепещущей на ветру паутиной. Маг снял ошейник с браслетами и толкнул девушку в проход. Она не успела перешагнуть порог школы, как её что-то укусило. Она перестала видеть, слышать и говорить. Потом всё тело парализовало, а по нервам прокатилась волна ужасающей боли. Лёжа на мокром полу, Селена подумала, что именно так умирают.

Сознание противилось возвращаться в мёртвое тело. Что там делать, если больше нельзя дышать, ходить и говорить? Но что-то внутри настойчиво пыталось вернуться обратно. И когда Селене надоело, что её отвлекают от безмятежного существования, она открыла глаза.

Всё вокруг преобразилось, стало яснее и отчётливее. Она сделала глубокий вдох и почувствовала тысячи запахов, наполнявших помещение, в котором находилась. Пошевелила пальцами рук и ног. «Я жива, но это же невероятно!» – подумала девушка.

Селена села, а после и встала с кровати. В теле появилась лёгкость, походка стала пластичней. Она прислушалась к себе, к своим мыслям. Тело и органы чувств однозначно преобразились. С любопытством осмотрелась и смогла увидеть шершавые серые стены с мелкими трещинками. Они были неправильной формы, из-за чего комната казалась полукруглой. Вокруг было светло, хотя окон или другого видимого освещения она не нашла.

Девушка огляделась по сторонам и обнаружила, что справа рядом с кроватью стояли стол, несколько стульев и шкаф.

– Чувство такое, что они сделаны из камня, – Селена подошла и прикоснулась к каждому предмету. – Так и есть! – изумилась она. – Всё сделано из камня!

На противоположной от кровати стене была дверь. Девушка подошла к ней, осторожно приложила ладонь и провела по холодной и гладкой поверхности, испещрённой тонкими белыми линиями. Добралась до ручки, попыталась открыть. Дверь не поддавалась.

– Заперто, – разочаровано протянула она.

Затем развернулась и подошла к следующей двери, с правой стороны от кровати. Та бесшумно отворилась. Селена увидела, что это ванная комната. Там были привычные для неё душ, раковина и огромное зеркало в полный рост.

– Аааа! – закричала она, и отражение в зеркале кричало вместе с ней.

Селена подошла ближе и стала себя рассматривать. Она вновь изменилась. Волосы стали седыми. Глаза и губы были абсолютно белыми, а кожа – такой прозрачной, что можно было разглядеть рисунок сосудов, проходивших по телу.

«Неужели я вернулась в родной мир и прошла очередное перерождение? И всё, что происходило раньше, только сон? Но такой внешний вид недопустим для персонажей!» – взволновано подумала Селена.

– Не волнуйся, скоро твоя внешность вернётся, – раздался посторонний голос.

Она подпрыгнула от неожиданности и посмотрела на обладательницу голоса. Перед ней стояла высокая девушка с седыми волосами и бледной кожей, только глаза были чёрные, а губы ярко-красные. Она небрежно опиралась плечом о дверной косяк.

– Не вся, правда, – продолжила девушка. – Волосы, например, останутся навсегда белыми. А вот глазам и губам ты сможешь вернуть свой цвет или выбрать любой другой, который тебе понравится. Ну и в целом приобретёшь более живой вид, – безразлично продолжила она.

– Кто вы и что со мной?

– Я твоя наставница. Зовут меня Америция, – жестом указала та на выход и села на один из стульев.

Селене ничего не оставалось, как последовать за ней и присесть на кровать.

– Ты знаешь, где ты находишься? – спросила Америция.

– В какой-то школе, – нахмурилась девушка, потому что воспоминаний практически не было. Всё было словно в тумане.

– В Школе забирающих жизнь, где подготавливают профессиональных убийц. Мы способны выполнять самые сложные контракты, а также заменять собой несколько десятков воинов в боевых действиях. Но самое главное, забирающая жизнь способна убить воина-ищейку Тени.

– Кто это?

– Ты не помнишь или не знаешь? – Америция внимательно смотрела на подопечную.

– Не… – Селена замялась. Она не знала, кто они, но её определили, как представительницу их народа. – Не помню, – решила ответить наставнице.

– Самые могущественные существа пяти миров. Они могут попасть, например, сюда и убить тебя так, что ты даже не заметишь. Они пользуются всеми доступными тенями, которые отбрасывают предметы и существа. А их тени словно живые.

Она поёжилась от рассказа Америции. Существа, способные проникать куда угодно – это звучит жутко.

– Но как тогда забирающие жизнь могут их убить?

– Благодаря впрыскивающему яд, – Америция спокойно отвечала на вопросы. – Он живёт только на этом астероиде. Нигде больше существовать не может. Особый вид пауков, яд которых полностью перестраивает тело жертвы, при этом тень укушенного умирает. Когда ищейка ищет существо, то обнаруживает, что оно мертво, и не может определить, где оно. К тому же яд делает твоё тело сильнее и прочнее, что позволяет обучаться боевым искусствам. Ну, дальше ты сама всё поймешь.

Наставница поднялась и подошла ближе, схватила сильными пальцами подбородок Селены и долго смотрела в глаза.

– Одевайся! – Америция кивнула в сторону чёрного костюма, лежавшего на кровати. – Жду тебя на выходе из комнаты, провожу поесть.

Единственная мысль, которая теперь билась голове Селены – то, что путь домой заказан. С такой внешностью её там не примут, пустят в расход и даже не посочувствуют. Остаётся только мстить.

Она оделась и уже подошла к выходу, как тут её состояние ухудшилось. Перед глазами всё поплыло. «Сейчас не время падать в обмороки», – девушка тряхнула головой и попыталась взять себя в руки. Затем толкнула дверь и вышла в серый извилистый коридор.

Америция повела её мимо множества дверей. Из некоторых выходили одетые в белые комбинезоны девушки, которые несли полностью накрытые носилки. За другими дверьми слышались крики, визг. Из некоторых выходили девушки в таких же чёрных костюмах, как у Селены. Они приветствовали наставницу лёгким кивком.

– А что тут происходит? – спросила она, когда мимо пронесли очередные носилки.

– Это этаж для новеньких, только что укушенных. Тебе придётся жить тут до первого испытания. Те, кто на носилках, не выжили, как ты могла догадаться. Те, кто кричит и визжит, будут жить в подвалах. С ними ты тоже будешь встречаться. Более подробно узнаешь о них уже завтра. Ну, остальные, кто в чёрном – те, кто выжил и ведёт себя адекватно.

Селена попыталась задавать ещё вопросы, но язык не слушался, а в горле пересохло. В какой-то момент внутри проснулись ярость и жажда кого-нибудь убить или как минимум что-то разрушить. Она недовольно зарычала, когда сама себя же попыталась успокоить.

Америция внимательно следила за сменой настроения подопечной, но лишь сказала:

– Сейчас мы спустимся в столовую.

Девушка кивнула головой, борясь с подступившей жаждой крови. Извилистый коридор закончился. Они вышли к металлической лестнице, серпантином уходящей вверх и вниз. Селена посмотрела через ограждение и увидела множество этажей, расположенных выше и ниже.

Столовая располагалась в самом низу. Селена переступила порог комнаты, и картина, представшая перед ней, сразу привела её в чувство. Все находившиеся в столовой дрались друг с другом, царапались и кусались.

– Твоя первая еда достанется тебе просто так, – Америция указала на ближайший столик, где другие испуганные девушки в чёрном сидели возле тарелок с едой. – Всю последующую ты должна будешь заслужить. Это и будет первым испытанием. Еду получают те, кто убивает, – напоследок сказала наставница и удалилась.

Селена оглянулась и поняла, что есть сцена, где дерутся ученики, а наверху в удобных креслах сидят зрители и наблюдают за происходящим.

«Мне опять предстоит играть роль», – усмехнулась она.

Новенькие ковырялись в еде и не ели, но Селена решила, что сейчас лучше съесть то, что дали.

«Несколько дней я точно не смогу никого убить. Да и смогу ли вообще?»

Прием пищи окончился после пронзительного звука, от которого пришлось зажать уши. Дерущиеся девушки, а парней среди учеников не было, вышли из столовой. За оставшимися пришла очередная наставница и повела на полигон для физической подготовки. Площадка, где проходили тренировки, находилась на другой стороне школы и занимала огромную территорию. Упражнения давали на выносливость – бег, прыжки. После этого всем захотелось есть. Некоторые отправились в столовую, но Селена ушла в свою комнату, стараясь не думать о еде.

Спать пришлось под постоянные крики и всхлипы. Иногда даже кто-то царапал дверь, о чём наутро говорили глубокие следы от ногтей на её полотне. «Жуть какая! Так, соберись, не время раскисать. Твоя главная задача – выжить!» – подбадривала себя Селена.

Расписание в школе оказалось следующим: утром физические упражнения, потом обучение в классах, обед, снова тренировка. Раз в сутки кормили тех, кто убьёт на территории школы. Больше еды давали тем, кто уже убивал за её пределами. Новенькие таких убийц не видели, так как те жили на других этажах.

С тренировками и лекциями всё было понятно. На них учили, как лучше кого убить. Ещё Селена узнала на первых лекциях, что укус паука даёт и обратный эффект. Девушки превращаются в «монстров», которые хотят только убивать. Если они чувствовали запах крови, у них просто отключался разум. Монстры, а их так и называли, жили в подвалах, так как яркий свет им не нравился. Обучение проводили в тёмное время суток. Их использовали в основном для показательных и карательных миссий, а также для обучения тех, кто почти стал самим собой. Например, провинившихся монстров отправляли днём в столовую.

С одной из таких Селена встретилась вечером в коридоре. С виду это была обычная девушка, которая ничем не отличалась от остальных. Кроме, пожалуй, формы, которая была красного цвета. Но присмотревшись внимательно, Селена увидела, что глаза у монстра были с белками бордового цвета и совершенно безумный взгляд. И плавная походка, словно девушка и не ступала ногами по полу. Она шла, осматриваясь вокруг, как будто кого-то искала, и словно принюхивалась, от чего ноздри немного шевелились.

«Опасный противник. Не хотела бы я столкнуться с ней в схватке за еду», – Селену передернуло от страха.

На третий день её ждало ещё одно открытие. Утром вместо физической подготовки их отправили на магический полигон. Он находился в ущелье, где при входе стояли каменные чаши с водой. Селена не любовалась пейзажами по дороге. Всё вокруг раздражало её. Злость и жажда крови – вот всё, что девушка чувствовала. Она хотела кого-нибудь убить или что-нибудь разрушить. Но держалась, сама не зная почему.

– Яд паука наделяет забирающую жизнь магией, – начала лекцию учительница. – Нам даровано два вида магии: воды и изменения внешности.

Учительница остановилась рядом с чашами.

– Магия изменения внешности может возвращать нам нашу внешность, кроме цвета кожи. Мы способны изменить цвет волос, глаз и некоторые черты лица. Этому искусству вы будете учиться над этими чашами с водой. Она словно зеркало будет помогать менять ваш образ. Магия воды, – учительница громко продолжила объяснение, – помогает получать оружие из нашей крови.

Учитель выставила руки, и из запястья вылезли два клинка с металлическим отливом, которыми она легко покрутила. Раны затянулись мгновенно. А сами клинки после демонстрации растворились, не оставив после себя кровавых следов.

– На этом полигоне вы научитесь вызывать клинки и упражняться с ними. Вы должны владеть ими так, чтобы ни единой капли крови не оставалось.

Селена забыла о своей жажде крови после услышанного и увиденного: «И это будет вылезать из меня? А нельзя использовать обычные мечи?»

Её размышления прервала речь учительницы, которая продолжила рассказывать про магию:

– Использовать воду в качестве оружия или защиты вас будут учить в Илире маги воды. После того, как вы научитесь изменять внешность и вызывать свои клинки.

«Наверняка магию воды можно использовать в мирных целях. Но в этой школе меня такому точно не научат», – разочаровано подумала Селена.

– Начнём с вызова клинков, – учительница стукнула палкой о землю. – Сосредоточьтесь на токе крови и мысленно сформируйте образ вашего оружия.

Селена подумала, что у неё так точно не получится, но ошиблась. Почувствовав жуткую боль в запястьях, она вскрикнула и прижала руки к себе. Но кровь, струйками стекавшая по коже, не капала на землю или одежду. Девушка отняла ладони от себя и внимательно на них посмотрела. В этот же миг запястья разорвало, кровь хлынула вперёд, преобразовываясь в два клинка.

«И почему в этой школе всё связано с болью и страданиями?» – тихо постанывая, думала Селена.

– Молодец! – похвалили её. – Повтори ещё три раза.

Девушка чуть не завыла в голос. Это же больно! Но последующие попытки получились не такими болезненными, как первая. К обеду она научилась вызывать клинки, почти не пачкаясь кровью.

– На сегодня с вас достаточно, – закончила урок учительница. – Можете отправляться в столовую.

Но девушки хором отказались и попросили продолжить урок. Она усмехнулась, палкой указала на места рядом с чашами и заставила концентрироваться на смене цвета глаз.

Селена подошла поближе и заглянула внутрь чаши. На поверхности воды появилось её лицо, словно живое, со своей мимикой и чертами. Она не могла сконцентрироваться на задании и постоянно думала о постороннем: «Непонятно, почему они любят мечи или клинки? Намного эффективней было создать хотя бы лук со стрелами. Или пользоваться взрывчаткой, как пираты».

Мир перед глазами Селены покачнулся.

– Наверняка от голода. Почему нужно именно убить, чтобы поесть? – прошептала Селена.

– Потому что это проверит силу твоей воли! – заорала учительница. – Сконцентрируйся на своих способностях! Иначе заставлю тебя убить двоих прежде, чем позволить тебе поесть! Бесполезная слабачка!

Селена вздрогнула от звука удара палкой о землю. «Хорошо сегодня били не по мне. Учителя позволяли себе многое. Очень многое. Крик и обзывания – это не самое страшное».

– Ты опять задумалась не о задании? – учительница схватила её плечо и толкнула на землю. – Сегодня моешь купальню в подземелье. Это научит тебя концентрации и внимательности.

«О нет, только не это! – в ужасе подумала Селена. – Вечером в подземелье ходят они! Мне не жить!»

До окончания урока у Селены получилось слегка изменить цвет губ. Другие и этого не смогли. Она подумала, что за такой успех ей отменят наказание, но ошиблась. Её сопроводили в кладовку и проверили, чтобы точно дошла до купальни.

Селена представляла, что сейчас увидит жутко грязную, вонючую, покрытую кровью купальню монстров. Но на деле помещение оказалось обычной большой комнатой с душем и бассейном. Ничем не отличалось от всего, что было в школе.

Душевые и бассейн предстояло вымыть и наполнить, пока не вернутся монстры. То есть до утра. Работа шла тяжело. Руки болели от тренировок, организм устал от голода. Иногда Селена падала в обморок или просто отключалась. Под утро ей «повезло»: вода в бассейн почти набралась, и в купальню плавно вошли три девушки.

– Смотрите, нас ждёт игрушка, – пропела одна из них.

– Думаю, это просто служанка. Алирия, пусть закончит свою работу и убирается отсюда.

– Джада, ты всегда была скучной, – проговорила третья, на ходу снимая свой красный комбинезон.

Она залезла в воду. За ней в бассейн прыгнула другая. Они подплыли к Селене.

– Присоединишься?

– Ксара, не смей, – тихо приказала Джада.

– Ну не будь злюкой, – Алирия подплыла ближе к Ксаре. – Мы просто поиграем.

Девушки резко схватили Селену за ногу. Она стукнулась головой о пол и очутилась в бассейне. Вода окрасилась цветом крови от раны на голове. Селена затрепыхалась, но тщетно. Девушки придавили её к борту бассейна.

– Твоя кровь интересно пахнет, – прошептала Алирия, слизывая каплю с пальца. – И на вкус она не похожа на обычную. Кто ты? – глаза монстра налились кровью, взгляд стал безумным.

Селене стало по-настоящему жутко.

– Отпустите девчонку! – уже громче приказала Джада. – Если не хотите завтра стать жертвами в столовой.

– Ты не смеешь нам приказывать! – прошипела Ксара, тоже пробуя кровь.

Послышался всплеск. Ксару резко оторвало от Селены, её тело ударилось о противоположную стену купальни и упало замертво. Джада, наклонив голову словно хищник, смотрела на Алирию. Та едва успела отпустить Селену, как уже оказалась лежащей рядом с Ксарой.

Джада управилась с монстрами за один вдох Селены. «Скорость у неё просто нереальная!» – восхитилась девушка.

– Ну и что мы медлим? Бегом сливай воду и мой бассейн! Я пока уберу их тела, – приказала она. – И перевяжи голову, чтобы остальным неповадно было.

– Спасибо, – поблагодарила девушка спасительницу.

– Это не помощь, девочка. Они мне мешали, а ты повод. Ты жива в качестве благодарности.

После случившегося Селена возвращалась к себе в комнату бегом. В голове носились мысли о том, что делать и куда бежать. «Если они подумали, что моя кровь особенная, то догадаются, что я с первого мира. А если и тут это плохо? Хотя что может быть ещё хуже, чем то, что уже случилось со мной?»

Девушку сбили с ног почти возле самой двери, придавили к полу, связали руки и ноги.

– Если пикнешь, то умрёшь, – было сказано над ухом.

– И куда ты её потащила? – раздалось возле другого уха.

– Туда, вниз. Кровь. Новая, – ответил голос той, что связывала. Затем она схватила Селену за ноги и потащила по полу.

– Вырвалась или выпустили? – спросила вторая девушка.

«Такой диалог меня пугает! Так просто общаются, пока живого человека мучают?!» – возмутилась Селена, пытаясь сообразить, как спастись.

– Вырвалась, – прошипела монстр в ответ, продолжая тащить Селену вперёд по коридору.

Селене бы вырваться да хоть что-нибудь сделать, но она так устала. И пока девушка жалела себя, возле неё появилась отрубленная голова. Кровь залила всё вокруг, забрызгав лицо и попав в рот. Волна безумия накрыла её. В висках шумело, на лбу появилась испарина. Кровь такая вкусная… Селена облизнулась и попыталась подползти ближе к голове. Она ничего так никогда не хотела, как эту кровь.

– Ну только не говори, что спасла тебя зря.

Эти слова холодом прошлись по обезумевшему разуму и привели в чувство.

– Спасибо, – Селена смогла найти силы, чтобы откатиться подальше от отрубленной головы.

Девушка в белом развязала её и помогла встать.

– Если хочешь тут выжить… – начала она.

Селена не поняла, как смогла изловчиться, чтобы её стошнило в сторону.

– Ну так вот, – спасительница брезгливо отошла от новенькой подальше и продолжила. – Если хочешь тут выжить, нужно взять себя в руки и уметь смотреть по сторонам.

Селену ещё раз вырвало.

– И откуда только взялось всё это в желудке, учитывая мою голодную диету? – возмутилась она.

– А ты мне нравишься, – рассмеялась девушка в белом. – Как тебя зовут?

– Селена. А тебя? – она прижалась лбом к холодной стене.

Запах крови ещё будоражил нервы, но противный привкус во рту помогал оставаться разумной.

– Азали. Старший курс. Нас отправляют дежурить к новеньким, чтобы сохранить как можно больше выживших.

– А я думала, что тут все только и хотят друг друга убить.

Селена решила присесть и поползти в сторону комнаты. Сил не было.

– Да, так и есть, – Азали подхватила её и потащила почти на себе.

– Тогда зачем охранять? – силы для разговора сразу появились, так как не надо было тратить их на ползанье.

– Чем больше выживших, тем больше денег за контракты можно получить. А слабые сами не смогут долго существовать.

– А я не слабая? – усмехнулась Селена, останавливая спутницу возле двери в свою комнату.

– Джада прошептала, что ты малость пугливая и тормозишь ещё.

Селена удивлённо посмотрела на Азали: «В этой школе есть благородство?»

– Мы поспорили, насколько тебя хватит. Я поставила до завтрашнего обеда, она – до сегодняшнего вечера. Сама понимаешь, я проиграть не могу, – она мило улыбнулась и пошла прочь.

«Понятно. Нет. Подумаю обо всём завтра, сейчас просто упасть и спать. Спать и спать».

Но ничего не получилось. Всё тело ныло, живот урчал. За дверью постоянно раздавались страшные звуки. Кто-то кричал. Но рассвет наступил неожиданно, и всё стихло. Волевым усилием Селена отправила себя в душ, привела в порядок форму и отправилась на уроки.

«Хорошо, что сегодня только лекции», – думала она, когда почти ползком по стеночке совершенно рассеянная шла на лекцию.

Девушка обнаружила, что пришла одна. Учительница смотрела на неё удивленно не больше секунды, а потом сразу же начала читать лекцию о мире Тени. Селена в первый раз увидела, как они передают информацию. Это было удивительно и необычно! От прозрачного стола поднимались огненные струйки и рисовались объёмные картины, раскрашивая детали в настоящие цвета при упоминании о них в рассказе учительницы:

– Самыми опасными обитателями пяти миров считаются жители Кайбона – тени. Они могут перемещаться в пространстве, не используя техники или магии. Данная особенность есть не у всех жителей. Но те, у кого она есть, становятся воинами. В основном это мужчины. Их воины делятся на три вида. Вот смотри, – она указала на тень, и его одежда окрасилась в серый цвет. – Воины в серой без узоров одежде и других знаков отличия – самые слабые. Они не могут перемещаться путём тени и искать существ. Но благодаря тому, что с помощью тени они могут двигаться быстрее других, по силе превосходят опытных бойцов-пиратов.

Селена очень внимательно рассматривала, как выглядел мужчина-кайбонец. Высокий, стройный, с коротко стриженными тёмными волосами, правильными чертами лица и карими глазами.

Учительница сменила картинку. Теперь перед Селеной стоял другой воин, почти такой же, как и предыдущий, только цвет глаз темнее. А на правом запястье у него была красная повязка.

– Эти воины зовутся ищейками. Они также не умеют ходить путём тени, – продолжила лекцию учительница. – Они могу выслеживать и определять место расположения всего на свете. Они разведчики и навигаторы. Обычно выполняют поисковые миссии. В боях участвуют редко, но менее опасными от этого не становятся. Один ищейка может победить отряд из десяти хорошо вооружённых пиратов и одного монстра.

Учительница сменила картинку и мрачно продолжила:

– Нас создали, чтобы у жителей пяти миров была возможность убить его.

Огненные струйки по её воле создали следующего воина. Он был выше предыдущих, одет в серую одежду и без красной повязки. На плечи был накинут плащ, похожий на лёгкую серую дымку.

– Воин-ищейка тени или воин тени. Такие могут ходить путём тени и искать существ. Их мало. Обычно не больше сотни. Но один воин способен на многое. Зная тень существа, он может преодолеть любые пространства и расстояния. Умеет появиться из тени, находящейся возле существа, и убить так быстро, что существо не успеет сделать вдох. Для уничтожения отряда пиратов он делает три вдоха. Такие способны чувствовать тень того, кто им нужен, даже не зная существо лично. Например, могут проникнуть сюда, воспользовавшись тенью от твоего стола, и прирезать тебя. Хотя они никогда не видели тебя.

– Тогда почему воины тени не могут победить забирающих жизнь? – задала вопрос Селена.

– Наша тень мертва. Воины не могут её выследить и, соответственно, напасть из тени. Для того чтобы сразиться с тобой, – учительница многозначительно посмотрела на неё, – воину нужно видеть тебя перед собой. Шансы подготовленной забирающей жизнь и воина тени в бою равны. Всё определяет скорость реакций и боевые навыки.

– А как насчёт магии? – Селена наконец нашла интересующую её информацию и пыталась как можно больше узнать.

– Магия на кайбонцев не действует благодаря защите тени. За исключением мечей забирающих жизнь. Они хоть и появляются магически, но пропитаны ядом паука. Яд способен разорвать связь с тенью, и кайбонец становится обычным человеком.

Селена хотела задать ещё вопросы, но не стала. Вдруг это вызовет подозрения? Она же должна знать о мире, из которого якобы попала сюда.

– Учитель, а где остальные ученицы? – задала другой вопрос Селена.

– Остальные все стерегут столовую.

– Ясно. Благодарю, – кивнула она и задумалась, что делать дальше.

Следующая лекция была про анатомию пиратов второго мира. Селена узнала, что там либо люди, либо столько намешано всего, что не разберёшься, пока не вскроешь тело.

– Забирающая жизнь с лёгкостью может победить пиратов, – учительница взмахнула рукой, и огненные струйки погасли. – Первый год обучения подготавливает к этому. К следующей лекции принесёшь письменную работу про жизнь и быт пиратов.

«Мило. Интересно, доживу? – думала Селена, выходя в коридор. – Прогуляюсь в столовую. Может, получится своровать еду?» Она спустилась и подошла к двери в столовую.

Внутри всё было без изменений. Запах крови, крики и звуки ломавшейся мебели. Селена стояла в нерешительности, понимая, что как только перешагнёт через порог, назад дороги не будет. Металлический запах крови обжигал горло, но она отмахнулась от него. «Как будто взмах руки поможет!» – усмехнулась девушка и сделала неуверенный первый шаг в сторону драки.

«Итак, что я помню из последних уроков? Как я могу украсть свой кусок пищи?» – пока она шла и думала, как начать, раздался радостный вопль.

Одна из девушек вышла, таща за собой тело своей жертвы. Взгляд у победительницы был безумным. Она отбросила тело к стене и вернулась обратно в драку. Селена передёрнула плечами. Сверху послышались вялые аплодисменты. Джада и Азали похлопали решимости Селены и сели наблюдать за тем, что будет дальше.

Селена удивлённо отметила, что услышала их хлопки через весь этот шум. Она прислушалась и смогла уловить почти каждый звук, который раздавался в этой рассвирепевшей куче. Мало того, что девушка всё слышала, она могла отделить звуки друг от друга. Вот хруст кости руки. Вот звук удара по ноге. А тут уже в живот. Хлюпанье крови в носу. Клацанье челюстей.

– Почему ты стоишь? – раздался голос наставницы. – Боишься? – уже презрительней.

– Нет, – Селена качает головой. – Любуюсь движениями.

«Жаль, не успела увидеть её лицо», – подумала Селена и уже вслух сказала:

– Я самый лучший персонаж на игровом поле. Я могу сыграть любую роль. Мне просто нужно сыграть роль, – она вошла в толпу, повторяя эти слова.

Азарт и ярость захватили её. Девушка получила удар в правый бок. Шипя от гнева и боли, развернулась и ударила обидчика кулаком. Но не успела это сделать, как её подсекла другая девушка. Селена упала и больно ударилась головой. На неё насели сверху, схватили за волосы и начали бить головой о пол. Потекла кровь.

«Если я сейчас не решусь что-то сделать, мне проломят череп», – подумала Селена и схватила руки, которые держали её голову.

Нападавшая начала кричать. Селена сломала ей руки. Для неё всё на несколько минут замерло. На их борьбу никто не обращал внимания. Благодаря этой заминке Селена каким-то чудом встала и снова напала на девушку. Они спутанным клубком вывалились за пределы общей драки. Селена приподняла противницу и со всей силы ударила головой о край стола. Пошла уже её кровь. Девушка ещё дышала. Селена нанесла ещё удар. Ещё. И ещё раз. Стук сердца прекратился.

«Всё. Победа. Меня ждёт награда – еда». Она молча подошла к стойке выдачи, забрала поднос и направилась к столу, где сидела в первый день. Селена съела всё полностью и ушла. Молча. Совершенно не обращая внимания на других, а особенно на тех, кто стоит наверху.

Селена добралась до комнаты и ванны, встала под воду как была – в одежде. «Нужно всё смыть. Но самое главное – удержать еду в желудке». Но съеденное рвалось наружу. Селена заплакала, горько, мучительно. Может быть, даже кричала, точно не знала. Тут многие кричали.

Еда подступила к самому горлу, девушка попыталась сглотнуть обратно. Она замёрзла под струями воды, губы и руки тряслись. «Или это не от холодной воды?» Наконец удалось справиться с едой. С истерикой – не получилось.

Селена выключила воду. Сняла мокрую одежду, схватила полотенце и обтёрлась. Руки свело судорогой, и они уже совсем не слушались. Она легла в кровать и попыталась заснуть. Не получалось. Девушка постоянно шептала:

– Я так не могу. Не могу и всё.

Она вертелась в постели так, что всё белье превратилось в мятый ком.

Наступил следующий день. Селена лежала, смотрела в потолок и снова шептала:

– Я убила человека! По-настоящему. Не в игре!

Она была не в силах больше лежать и встала. Измерила комнату шагами. Обняла себя за плечи и вдруг остановилась.

– Я не сломаюсь. Не сегодня. Они меня не победят. Я буду играть эту роль, – убедила она себя наконец.

Селена прошла в ванную и встала под холодный душ. Вышла, насухо вытерлась, надела чёрную форму и отправилась на урок магии.

***

Обучение в Школе забирающих жизнь походило на кошмарный сон, сопровождавшийся болью, криками, погонями, драками и смертями. А ещё – постоянными спорами старших учеников, таких как Джада и Азали, на то, кто выживет после очередного испытания, а кто – нет.

Испытания были постоянно: хочешь еду – убей, хочешь отдых – убей, хочешь спокойно ходить по коридорам – будь готов убить. С каждым пройденным шагом, с каждой пролитой кровью давались лучшие условия, лучшая еда, но при этом терялась лучшая часть самого себя.

Всё, что осталось от Селены и её жизни – это исковерканное тело и психика. Благодаря тому, что она решила играть роль, всё стало проще и сложнее одновременно. Она с мастерством, которого не ожидали наставницы и учителя, владела своим оружием. С лёгкостью меняла внешность. Даже смогла немного менять оттенок кожи. Но убивать с лёгкостью не получалось. Она сильно страдала и мучилась от одной только мысли, что нужно повторить убийство. В таких случаях ей помогало переключение «на монстра». Как только требовалось убить, она переставала сдерживать жажду крови и выполняла задание учительниц. Совесть пришлось затолкать поглубже и похоронить.

Всех, кто убил нескольких соучениц, распределяли по группам и отправляли на верхние этажи школы. Там жили почти профессиональные убийцы. Селену Америция отправила в группу Азали. С этого момента обучение проходило при выполнении некоторых дел Азали. В основном она работала с торговцами в Мерканте. Устраняла неугодных конкурентов. Именно в это время Селена решила, что когда окончит обучение в школе, то обязательно навестит тех, кто продал её магам.

Азали использовала в своей работе магию воды. Она превращала её в яд. Или просто вызывала сгущение крови, и клиент умирал по естественным причинам. Поэтому Селену под присмотром Азали отправили в Илир учиться управлять магией воды.

Обучение проходило в лаборатории, потому что маги совмещали это с опытами над забирающими жизнь. Они не разрезали, не сшивали и не испытывали убийц иной болью. Просто между уроками проверяли действие яда на разум. На этот раз маги пытались понять, почему Селена могла полностью себя контролировать и следовать внутренним ценностям, когда другие умирали, превращались в монстров, или жили в пограничных состояниях.

По официальной версии она была нормальная, потому что из Кайбона. Большее число адекватных убийц получалось из теней, которые не обладали своей силой. Если же тени могли пользоваться своей силой, то они в основном находились в пограничном состоянии. Одной из таких девушек была Джада. Она жила в подвалах, так как большую часть своего пограничного состояния проводила в роли монстра.

Также Селена удостоилась чести обучаться магии у младшего сына правителя четвёртого мира. На первом уроке Олаир рассказывал про свой мир, показывая на экране с помощью огненных струек картинки с видами на Илир и самих магов. Он объяснил, что эти струйки – магия огня, специально настроенная, чтобы вести запись, запоминать и показывать всё происходящие. С её помощью следили за порядком на границах мира.

– Мир магов самый технологично развитый из всех пяти миров. Это центр развития науки, медицины, разработки вооружения и летательных кораблей. Твоё знакомство с этим миром началось с небольшого астероида, где находится школа. Но сейчас ты в столице, – он начал листать картинки.

Селена во время полёта видела, что столица – это огромная зелёная планета, опоясанная красными полосами разной ширины. На полюсах простирались гигантские атмосферные вихри, которые постоянно менялись в размерах и цвете. Как оказалось, их специально сдерживали стенами: с одной стороны – из воды, а с другой – из огня. Но самым удивительным в мире Илира, по мнению Селены, была архитектура, созданная магами. Почти все дома представляли собой смесь многовекового льда и застывшей лавы, переплетавшиеся между собой в узорах и прямых линиях. Они простирались на много километров по земле либо устремлялись ввысь – к красным облакам, над которыми находились лаборатории.

Из дальнейшей лекции Селена поняла: как и везде способности между жителями распределялись по-разному, так и на Илире были сильные и слабые маги. Все семьи магов делились на кланы. К самому сильному относилась семья, где глава и предок был сын Владыки – Либор, правитель четвертого мира. Члены его семьи владели сразу двумя видами магии: огня и воды. Они большей частью занимали управленческие позиции, а также были ведущими исследователями. Сын Либора, Олаир, вместе с отцом проводил испытания с ядом паука и обнаружил, что на женщин, а в особенности на молодых девушек, он воздействует таким образом, что тело теряет тень, но при этом обретает сверхгибкость, сверхскорость, сверхсилу, сверхслух, сверхзрение и много ещё чего «сверх», включая магию. На мужчин и мальчиков яд не действовал.

Остальные делились на кланы воды и огня. Власть и богатство распределялись только по способностям главы семейств. Соответственно, чем сильнее был маг во главе, тем влиятельней и богаче его клан. Оружием занимался клан огня. Кораблестроением – клан воды.

При более близком знакомстве с магами Селена обнаружила, что они думали только о себе и своей выгоде. Жителей других миров они, мягко говоря, не воспринимали, как полноценных, считая себя высшей расой. Единственные, кто не поддавался им, это тени, жители Кайбона. Эта была совершенно странная и замкнутая раса, которую все боялись. Хотя за год, проведённый в трёх мирах, девушка видела их представителей только на круизном лайнере, когда те её сопровождали. Да один только факт, что маги создали убийц для уничтожения теней, когда все нападения и прочие военные действия против Кайбона всегда шли от Илира, показывал, какие маги засранцы. А представители правящей семьи – самые главные среди них.

На картинках, да и в лаборатории маги выглядели практически одинаково. Отличались они только цветом глаз. У огненных магов – жёлтые глаза, а у водных – синие. Только у представителей клана Либора глаза были двух цветов. У Олаира правый был синий, левый – жёлтый. Одевались маги странно и необычно. Это были блузки и рубашки с высокими и пышными воротниками, поверх которых носили безрукавки с тремя пуговицами. На спине жилетка была длиннее, чем спереди, и свисала вниз треугольником. Подкладку обязательно шили цветом принадлежности к клану. Мужчины носили узкие брюки и мягкие туфли на плоской подошве. Женщины – юбки с волнами чуть ниже колен и туфли на высоком каблуке. Только детей одевали в удобные комбинезончики и тапочки. Основной цвет в одежде был спокойный и тёмный.

– Обучение магии всегда начинается с основ, – улыбнулся Олаир, закончив рассказывать про свой мир. – Между занятиями мы проведём несколько опытов. Так ты проживёшь целую неделю. Потом я отправлю тебя обратно, и ты будешь практиковаться на полигоне. И через месяц жду тебя на полном обучающем курсе. В течение недели я буду учить тебя работать с водой, взятой из источника, и превращать её в оружие.

Вводная лекция про мир и его жителей закончилась, картинки на экране сменились на виды оружия.

– Потом изучишь, как с помощью воды можно изменять свойства живых организмов, окружающей среды и некоторых предметов, – продолжил лекцию Олаир.

На занятие пришёл ещё один маг. Азали, сидевшая в кабинете как наблюдатель, встала на одно колено и поприветствовала:

– Рады видеть вас, правитель!

Селена еле успела сделать то же самое. Она замешкалась только потому, что сразу узнала мага. Это он купил её в Мерканте. «Надо же, я личная рабыня-убийца правителя», – усмехнулась в мыслях девушка. Либор с обворожительной улыбкой проговорил:

– Не волнуйтесь, я просто посижу и послушаю, как проходит обучение у моих самых любимых созданий.

После его слов лекция продолжилась. Селена украдкой пыталась его рассмотреть. Маг был красив, причём очень красив. Высокий, статный, в хорошо сидящем костюме тёмно-бордового цвета. А глаза были одновременно сине-жёлтыми и постоянно менялись – то в сторону синего цвета, то в сторону жёлтого.

После кратких объяснений, как управлять магией с помощью мыслей, Олаир предложил Селене сделать несколько чудес. Девушка честно пыталась их повторить, но так плавно и красиво двигать руками не получалось. И тогда она заметила ещё одно отличие магов. Пластичные кисти рук. Тонкие пальцы, способные выполнять плавные и неспешные движения в любую сторону. Ни у кого из представителей других миров не было таких рук.

После лекции она отправилась в лабораторию для проведения тестов. Селену закрыли в комнате, где с помощью всё тех же огненных струек смоделировали событие и стали считывать её реакцию на него. Она услышала крики погони. Первое, что ей захотелось сделать – это развернуться, зарычать, кинуться навстречу и разорвать людей, посмевших преследовать и загонять её. Но уже обычным усилием воли, выработанным за год обучения, Селена оборвала все свои мысли и желания и спокойно стала ждать продолжения. Перед глазами появились пираты, которые преследовали крупного зверя. Погоня была не за ней, а за животным. Селену сразу перенесло в комнату.