Читать книгу Обнимая Тьму - Алёна Романова - Страница 3

Нидин, блуждая в темноте, выставила одну руку перед собой, сделала несколько осторожных мелких шагов, но, несмотря на это, оступилась. Она качнулась вперёд и расставила руки в стороны для равновесия, но опора под ногами исчезла. Нидин полетела вниз.

Тело резко дёрнулось. Она открыла глаза.

В окнах горел розовый рассвет. На полу валялось скомканное одеяло, а подушка оказалась в ногах. Сердце Нидин громко стучало где-то в области живота. В мыслях засело желание сбежать, а лучше спрятаться под одеялом и не показывать носа наружу. Нидин последовала совету испуганного разума, нащупала рукой тёплую ткань и укрылась. Под спасительным пологом согнула холодные ноги и прижала их к груди, обхватив руками.

– Нидин, – окликнула мама. – Завтрак готов.

Девушка вздрогнула, но приподняла край одеяла и посмотрела на экран, занимавший одну из стен. Мама вскрывала пакеты с порциями праздничного пирога. Рядом с ней суетился младший брат Нидин. Он старательно прятался от камер «домашнего помощника», чтобы тот не показал сестре вскрытые подарки. Экран потух, оставляя стену глянцево-белой.

Нидин тяжело вздохнула, несколько мгновений полежала без движений, а затем резко откинула одеяло и встала. Старательно не обращая внимания на непрекращающуюся пульсацию в животе и дрожь в руках, она решила заправить постель. Обычно никто таким делом не занимался уже несколько сотен лет, но Нидин любила старые порядки, особенно те, что касались обычаев на её любимой Терре.

– Милая, с днём рождения! – поздравил отец.

Нидин выронила подушку из трясущихся рук, развернулась к экрану и села на кровать. Посмотрела на отца, старательно улыбаясь. А чтобы он не заметил дрожи, зажала ладони между коленками.

– Спасибо, па! – ответила она. – Приходи на кухню. Мама сотворила очередной кулинарный шедевр!

Отец сидел в своём кабинете и, судя по красным от переутомления белкам глаз и взъерошенным волосам, работал он до утра.

– Хорошо, сейчас отчёт отправлю, – возвращаясь к работе, ответил отец и отключил связь.

Экран потух. Нидин схватилась руками за голову и стала пальцами массировать кожу. Внутри всё замирало от беспокойства. А дрожь волнами проходила по телу, оставляя после себя куски онемевшей кожи. Девушка оставила попытки успокоиться самомассажем, села ровно, опустила руки на кровать и со всей силы схватилась ими за покрывало. Посмотрела на потолок и закричала в немом крике, разгоняя круговорот тревоги, что сжимался вокруг неё. Не помогло. Нидин сжала до хруста челюсть, тыльной стороной ладони вытерла скатывающиеся слёзы и встала. Вышла из комнаты, спустилась на первый этаж и, преодолев холл, зашла на кухню.

Поздравления своей семьи Нидин слышала словно сквозь вату, а мельтешения ярких красок от фейерверка на стенах, запущенного «домашним помощником», казались злобными монстрами, насмехающимися над её слабостью.

– Милая, – сказала мама, поднося Нидин ложку с куском пирога, – загадывай желание!

Тревога достигла своего пика, сковав все мышцы тела и затруднив дыхание. Нидин вскрикнула, схватилась за край стола и согнулась.

– Доченька! – воскликнула мама. – Что с тобой?

– Нам срочно нужно лететь в космопорт, – через боль, сдавившую грудь, просипела Нидин.

– Что? – переспросил отец. – Какой космопорт? Мы сейчас же едем в больницу! Это один из твоих приступов, да?

Нидин несколько раз судорожно вздохнула. Боль на полшага отступила, но чрезмерное сокращение мышц иголками ощерилось и прокалывало кожу. Да, это был приступ, который она пыталась скрыть с самого пробуждения, но только сейчас поняла, что всё не так, как раньше. Сегодня что-то изменилось. Вдруг девушка ясно почувствовала, что надвигается жуткая и непреодолимая опасность.

– Нам нужно в космопорт! – крикнула она.

– Милая, флаер уже у двери, пойдём, – отец накинул на Нидин тёплый плед, обнял её и попытался поднять.

– Нет! – громче заорала Нидин, – Вы меня слышали? Нам нужно в космопорт!

– В тебе сейчас говорит твоя болезнь, девочка моя, – ласково сказала мама, подходя ближе и протягивая руки, чтобы погладить дочь по голове.

– Нет! Нет! – та замотала головой и вырвалась из объятий отца. – Я же вам говорю, нам грозит опасность! Необходимо добраться до космопорта!

Она, глотая слёзы, скинула с себя плед и побежала к выходу из дома. «Помощник» тут же открыл перед ней дверь. Девушка обернулась и жалобно пролепетала родителям:

– Почему вы меня не слушаете? Я правду говорю!

– Хорошо, Нидин, – отец подошёл к ней, одной рукой сжал плечо, а второй осторожно промокнул слёзы салфеткой. – Мы едем в космопорт.

Доктор Леорд, наблюдавший их дочь, советовал отцу Нидин, во время её истерик соглашаться и делать, то, что она просит. Эмоциональные приступы, которые сопровождались панической атакой и необъяснимым ощущением опасности, появились у девушки пару лет назад. Обычно она ничего не требовала и не говорила о конкретных местах или действиях. Сегодня дочь решила, что ей срочно нужно в космопорт. Отец испугался, что болезнь прогрессирует и, возможно, скоро понадобится госпитализация и, как говорил доктор, при самом плохом исходе – ещё и психокоррекция мозга.

За то время, пока они успокаивали Нидин, «домашний помощник» отправил сообщение доктору, а также подогнал двухместный флаер к самому выходу, задал координаты космопорта и поликлиники автопилоту.

– Нидин, милая, – отец потянул дочь за руку, – пойдём.

Они пошли по подъездной дорожке, украшенной искусственным камнем, к красному флаеру.

– Мы поедем туда, куда ты просишь, а потом к доктору Леорду, – отец говорил уверенно и мягко.

– Нет! – опять закричала Нидин.

Дочь забрыкалась с такой силой, что отец не удержал её, и она упала на дорожку. Ободрала ладони и колени, но, не замечая боли, отползла к входной двери и опять закричала:

– Мы должны все вместе поехать в космопорт!

– Мама с братом поедут следом за нами, – отец ещё раз попытался её успокоить, обеспокоенно смотря по сторонам на соседей, с любопытством подглядывавших за представлением. – Ты знаешь, что наш семейный флаер находится на диагностике. Мама вызвала такси и собирает вещи. Мы полетим первыми, чтобы ты успокоилась и пришла в себя. Договорились?

Нидин кивнула, вытерла слёзы. Опираясь на руку отца, встала, отряхнула одежду.

– Обещаешь, что они поедут следом за нами? – тихо спросила она.

– Да, милая, обещаю, – ответил отец.

Весь путь до космопорта Нидин сквозь окно наблюдала за яркими лучами разделяющих линий, между которыми цветными пятнами пролетали другие флаеры. Если бы не огромные скорости, то можно было бы разглядеть город, в котором она жила с самого рождения. Планета Юкшир, находилась на окраине Объединённого союза планет (ОСП). Но это не мешало ей стать одним из ключевых центров поставки материалов для обшивки космических кораблей дальнего плавания и космостанций. Поэтому города на планете строились по образу и подобию основного источника дохода.

Все здания походили на огромные космические корабли – с плавными обтекаемыми формами, покрытые хромированным, белым или серым материалом, панорамными окнами и ярким освещением помещений. Линии дорог, напоминали узкие длинные коридоры-переходы между отсеками, подсвеченные неоново-голубыми лампами и голографическими экранами с новостями и рекламой. В центре города стояли офисные здания – корпорации, банки, магазины. В южной стороне располагались одноэтажные жилые дома – в одном из таких и жила Нидин. Космопорт находился в отдалении, на северной границе города, рядом с пустыней, занимавшей основную часть планеты.

За время полёта на флаере от дома до космопорта, что занимал не больше семи минут, предчувствие опасности у Нидин стало намного сильнее.

– Мы на месте, – сказал отец, приземляясь на стоянке для работников порта. – Куда ты хочешь попасть?

– В терминал вылета, – она попыталась ответить спокойно, но голос предательски дрогнул, грозя превратиться в крик.

Он недовольно поджал губы, но кивнул в ответ. Взял дочь под руку и повёл к входу в закрытую зону порта с надписью «Проход только для персонала». Провёл картой по электронному замку. Система тут же пропустила внутрь главного инженера космопорта, отвечающего за системы, которые обеспечивали безопасное и бесперебойное управление порта. Внутри никто не удивился, что он приехал на работу раньше, да и дочь иногда приезжала с ним.

Они вошли в общий зал, заполненный пассажирами. Одни спешил улететь, другие, наоборот, только приземлились. Стеклянные стены защищали всех от стартовой площадки, где то и дело поднимались и опускались на специально нарисованные метки шаттлы.

Нидин растерялась среди потока людей: разных и необычных. Вот прошёл человек с жабрами, вот совершенно лысый и с узкими глазами, а там, в отдалении, стояла семья, наоборот, покрытая полностью шерстью. Люди как люди, но неумолимо изменившиеся под воздействием окружающей их среды. Нидин среди такого разнообразия всегда чувствовала себя некомфортно. Внешность её была нетипичной для обитающих в ОСП. Девушка выделялась высоким ростом. У неё была стройная, хоть и худощавая фигура, молочная кожа никогда не загорала, хоть лежи на солнце несколько суток. Густые тёмно-бордовые волосы не поддавались красителям или завивке. Нидин всегда заплетала их в косу. Узкое лицо с грубыми чертами выбивалось из ряда стандартных симметричных лиц с рекламных экранов. И на всё это смотрели слегка миндалевидные зелёные глаза с тёмно-бордовыми прожилками.

В те моменты, когда девушка сетовала, что очередная косметика не хочет оставаться на её лице больше, чем на пару минут, мама любила говорить:

– Тебе повезло. Ты другая. И тебе нет нужды менять себя. Ты прекрасна!

Нидин не слушала маму, ей хотелось быть как все.

Всё усложнилось, когда ей исполнилось восемнадцать, ко всему прочему у девушки появилось необъяснимое психическое расстройство, которого не было ни у кого ранее. С ним она живёт уже два года, и сейчас оно привело её в общий терминал космопорта.

– Нидин, – позвал отец. – Всё? Или ты ещё хочешь куда-то пройти?

Она неуверенно осмотрелась вокруг. Всё было как обычно, но что-то неуловимо изменилось. Ей казалось, нет, она была уверена, что всем, кто находится на планете, грозит опасность.

– Где мама? – спросила она.

– Они скоро приедут, – сказал отец.

– Ты врёшь, – отрешённо ответила Нидин. – Почему вы не поверили мне? – с грустью во взгляде посмотрела на отца, понимая, что надвигающаяся опасность уже затаилась над их головами и для спасения нет больше времени.

Он хотел ответить, но взвыла сирена. Свет замигал красным, голос робота монотонно приказывал всем не паниковать, остановиться, а затем следовать по красным линиям к ближайшей двери выхода. Люди, не слыша слов робота, разбегались бессистемно, давя друг друга, не думая, зачем и отчего бегут, главное – спастись, сработал неизменный инстинкт самосохранения. Во всём этом хаосе оставались на месте лишь двое: Нидин и её отец.

– Беги к шаттлам, – сказал он, протягивая ключ-карту, – я за мамой и братом.

Нидин стала вертеть головой и отходить, пряча руки.

– Я с тобой! – воскликнула она.

– Беги к шаттлам, – отец положил ключ в карман её куртки. – Спасайся. Третий ангар. Он эвакуационный. Возьми с собой столько людей, сколько сможешь. Летите подальше от планеты, сигнал о помощи отправлен.

– Ты так говоришь, как будто мы с тобой больше не увидимся! – хватаясь за отца, закричала она. – Я без вас не уйду!

– Нидин, послушай, – отец отстранил её и взмахом руки кого-то подозвал. – Это страшная напасть. От них нет спасения, только бегство. Если мы успеем, то выживем и встретимся с тобой.

– Нет! Нет! Нет! – закричала девушка, когда её подхватили и стали уносить прочь от отца.

Она брыкалась и пиналась, но бороться с клэдом бесполезно – как с грудой камней, тем более если этот клэд друг её отца – Као Рей.

Они выбежали на стартовую площадку. Нидин взглянула на небо. Его накрыли странные тучи, они закручивались вихрями и смерчами устремлялись на землю. Словно в ответ на серые жгуты, стрелами впивавшихся в космопорт, мышцы Нидин свело судорогой до такой степени, что она не смогла сделать вдох. Девушка беззвучно открыла рот, чтобы попросить помощи, но воздух не поступал. Перед глазами запрыгали чёрные точки, тело задергалось в судорогах на руках клэда и обмякло. Он на секунду остановился, проверить, что с девушкой, но тут же услышал:

– Эрэмайты! – заголосили все вокруг.

Као Рей больше не медлил. Добрался до третьего ангара, там уже столпилось пара десятков работников порта. Он забежал в шаттл и аккуратно положил Нидин в одно из кресел. Проверил – та не дышала. Клэд воспользовался стандартной аптечкой, вколол девушке стимулирующий препарат. Нидин тут же сделала вдох, затем ещё один. Као Рей сканером проверил, что дыхание восстановилось, и сел на соседнее кресло.

– Пристегнитесь, – крикнул пилот. – Взлетаем. Надеюсь, успеем!

Шаттл поднялся и полетел в сторону пустыни, подальше от серых щупалец-убийц, спускавшихся с небес. Као повернул голову и увидел, что Нидин пытается отстегнуть ремень безопасности.

– Я обязана им помочь, – бормотала она.

Клэд не раздумывая вколол ей снотворное. Девушка безвольной куклой осела на кресле и тут же заснула.

Шаттл увернулся от серых щупалец и покинул планету. Они летели от Юкшира до тех пор, пока не кончилось топливо, но к счастью, на помощь прилетел грузовой корабль. Всех пассажиров разместили в столовой. Као Рей не отпускал с рук Нидин. Из разговоров вокруг он узнал, что на корабле есть ещё пострадавшие с других планет: эрэмайты прошлись по прямой и закончили свой «обед» на планете Юкшир.

Нидин проснулась, но не подала вида, так как клэд с кем-то разговаривал.

– Мы попытались связаться с Юкширом, но никто не откликнулся, – с сожалением в голосе сказал мужчина.

Нидин прикусила губу до крови, чтобы не завыть от чувства горя, что накрыло её после этих слов.

– Есть ещё выжившие? – хриплым голосом спросил Као.

– Ответы на сообщения получили только от тех, кто в этот момент был за пределами планеты. Они эвакуированы и распределены по пустым грузовым отсекам.

– Спасибо, – ответил клэд.

Нидин услышала, как мужчина, разговаривающий с клэдом, отошёл, и сразу громко всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь громиле.

– Мои родители и брат… их нет? Да? – тихо спросила у Као.

Он тяжело посмотрел на неё прозрачными глазами, вздохнул и ответил:

– Ты, главное, не нервничай, прошу тебя, – прохрипел он и прижал её к себе ближе. – На планете никто не спасся.

Нидин заплакала, пытаясь обнять твёрдое и холодное, как камень, тело клэда, ища в нём поддержку перед пугающим и одиноким горем и понимая, что никого, кроме Као, роднее у неё не осталось.

– Почему они меня не послушали? Почему? – шептала она, когда рыдания прекращались.

– Может, успокоительное? – не выдержал клэд.

– Нет, – срывающимся от слёз голосом ответила Нидин. – Лучше отвлекусь, – она вытерла мокрые щёки, пару раз шмыгнула носом. – Возможно, кому-то нужна помощь.

– Отец говорил, что ты учишься на врача, – сказал клэд.

Нидин при упоминании отца захотела вновь разрыдаться, выпустить всю ту боль и отчаяние, находившиеся внутри, но не не стала. Сдержалась. Потом. Всё потом. Когда всё успокоится, где никого не будет.

– Да, – ответила, но голос предательски сбился. Девушка откашлялась: – Закончила первый год, должна была через месяц улететь на практику.

– Что ж, – сказал клэд, – найдём тебе практику.

Он поднялся и опустил Нидин на ноги. Та осмотрела высокого и мощного клэда, намного крупнее любого человека, внешне похожего на ожившую глыбу камня, так как кожа у него была толстая и шершавая, цвета глины. Головы у клэдов круглые, лица – суровые, с крупными чертами и прозрачными стеклянными глазами.

Нидин никогда не понимала его, такого непохожего на людей. С одной стороны, кажется, что он глуп и бесчувственен, но с другой – Као он мудрый, добрый и сейчас поддерживает её, обычную девчонку. Нидин, сдерживая слёзы, обняла ещё раз клэда и прошептала:

– Спасибо!

Као Рэй неуклюже погладил её по голове в ответ, но промолчал. Она отошла, сжала руки в кулаки и уверенной походкой покинула столовую.

В коридоре царила настоящая паника. Люди бегали по коридору то в одну сторону, то в другую, запинаясь о тех, кто сидел и кричал или рыдал, закрывая лицо руками. Команда корабля пыталась справиться со всем – от них только и слышались приказы, просьбы, слова поддержки, но всё это мало помогало.

– Раненых в третий грузовой отсек! – крикнул мужчина в тёмно-синем форменном комбинезоне грузчика.

– А где этот отсек? – хриплый голос Као перекрыл весь шум.

– Э… – грузчик впервые увидел клэда так близко и растерялся.

– Прямо по коридору, до лестницы. Лифты не работают. Затем спуститься на два этажа, – ответил мужчина, стоящий рядом с грузчиком. – Девушка ранена? – спросил он и неуверенно уточнил: – Или вы?

Замешательство мужчины было понятно: если бы Као был ранен, то тут едва ли нашелся хоть один человек, способный ему помочь. Лечением клэдов занимались либо клэды, либо врачи узкой специализации из числа людей, которых в Союзе планет можно было посчитать по пальцам.

– Нет, мы не ранены, – усмехнулся Као. – Моя спутница учится на врача и хочет предложить свою помощь.

– Тогда вперёд, за мной! – обрадовался мужчина. – Меня зовут профессор ИнМертин, я заведующий кафедрой хирургического отделения на космостанции «Ветер». А вас как зовут? – спросил он у Нидин.

Она потеряла дар речи. Профессор ИнМертин – легенда! Он один из немногих, кто умеет делать операции руками, без использования дронов! Нидин мечтала научиться этому искусству! Перед поступлением она воображала, как устроится на исследовательскую станцию, где изучают неизвестные ОСП планеты. И ни одна вылазка не пройдёт без неё, так как полевой хирург – самый необходимый член группы высадки! Если кого-то порвёт не известный науке зверь, то пока пострадавшего довезут до дрона, он истечёт кровью. Спасением человека занимается хирург!

– Девушка, что же вы молчите? У вас шок? – спросил профессор, светя медицинским фонариком в её зрачки, чтобы проверить реакцию на свет.

Нидин покраснела и замялась.

– Извините, профессор, – ответила она. – Меня зовут Нидин.

– Ну что ж, Нидин, – он спрятал фонарик в карман, – берите своего каменного друга и пойдём спасать людей.

Она испугалась, что Као обидится на то, что его назвали каменным, но клэд лишь усмехнулся на высказывание профессора. Пройдя по указанному пути, они вошли в третий отсек.

– Основные травмы, – ИнМертин начал вводить Нидин в курс дела, – это ушибы, переломы и ожоги. Вот у них нет видимых травм, – указал ИнМертин на людей, что находились в отдалении от остальных. – Им проводим сканирование внутренних органов, чтобы исключить повреждения или кровотечения.

Нидин оступилась и сделала шаг назад, схватив за руку клэда.

– Почему столько раненых? – спросила она у клэда дрожащим голосом. – Тот, кто напал на нас, такой жестокий?

– Нет, это люди сами с собой сделали, – ответил на её вопрос профессор. – Паника – худший враг человечества. – Он вздохнул, видя, как Нидин пытается остаться на месте и не сбежать отсюда подальше. – Что ты умеешь делать?

– Первичный осмотр, перевязка, обработка ран… – стала говорить Нидин, постепенно отвлекаясь от всего.

ИнМертин её перебил:

– Стандартный набор первого года, я полагаю?

Она кивнула. Он передал ей свой фонарик и переносной сканер-рентген.

– Вся правая половина отсека твоя. Проверь всех, поставь предварительный диагноз, перевяжи и обработай раны, если понадобится.

– Но я не справлюсь. И как меня… – промямлила Нидин, и профессор опять перебил:

– Клэд будет наглядным подтверждением твоей квалификации, – усмехнулся ИнМертин и ушёл в ту сторону, где лежали самые тяжёлые пациенты.

Нидин робко подошла к пострадавшим. Она ещё ни разу в своей жизни не лечила живых людей, только на симуляторе. Она глубоко вздохнула, прижала к себе приборы и спросила первого человека, что его беспокоит.

Клэд неустанно следовал за Нидин, помогал своей силой и присутствием. Большая часть пострадавших боялись противоречить молодому врачу в присутствии непоколебимой горы камня. Да и девушке за его широкой спиной было удобно прятаться от сочувствующих взглядов со стороны пациентов. Только постоянное шмыганье носом отвлекало её от постановки диагнозов. Она подумала, что простудилась, решила после осмотра проверить и себя.

Нидин осмотрела всех пострадавших, идентифицировала их, забила всю информацию в личные медицинские карты, чтобы врач смог воспользоваться данными в любой момент, и позвала профессора. Мужчина подошёл, и она заметила, что выглядел он уставшим и бледным.

– Принести вам горячий чай? – спросила Нидин, хлюпая носом.

Но ИнМертин молча схватил Нидин под руку и отвёл подальше от больных.

– Ты с таким вот лицом всех лечила? – спросил он с негодованием в голосе.

– Я не понимаю, о чём вы… – стала говорить Нидин и тут поняла, что всё это время она плакала.

Слёзы ручьями катились из глаз, воротник толстой куртки и футболка уже изрядно намокли.

– Ты почему не сказала, что тебе плохо? Что-то болит? – не отставал он от неё.

– Профессор, простите меня, я сама не понимаю, как так вышло, – Нидин вытирала слёзы, которые решили бежать из глаз ещё быстрее, когда их обнаружили. – Я хорошо себя чувствую, намного легче, чем до того, как всё произошло. Но там… мои родные, – она не договорила и, продолжая всхлипывать, обняла мужчину и спрятала своё лицо у него на плече.

– Вы зачем её обидели? – вклинился в разговор клэд.

– Реветь при больных – это непрофессионально, – уже мягче объяснил ИнМертин. – Им и так плохо, а ещё ревущий врач.

Профессор мягко похлопывал по спине Нидин и просил успокоиться.

– Ох уж эти впечатлительные дети, – посетовал он, посмотрел на клэда и спросил: – А ты чего её не увёл?

– Ну ревёт и ревёт, – клэд пожал плечами. – Вы, люди, часто ревёте.

– Глыба бесчувственная! – возмутился ИнМертин.

– Не надо про него так, – сказала Нидин, то и дело всхлипывая. – Он самый лучший клэд.

– Будешь реветь – отстраню от дела! Поняла? Ты мне тут всех больных перепугала!

– Они и так все перепуганы! – возмутился Као.

– Перед больными нельзя плакать, – разозлился ИнМертин. – Вы меня поняли?

Као и Нидин согласно покивали головами.

– Идите работать, – приказал профессор. – После все вместе будем сырость разводить.

У девушки от слов профессора внутри всё перевернулось, и слёзы сами высохли. «Он, должно быть, тоже кого-то потерял?» – подумала она, но спросить это вслух не решилась.

Нидин повторно осмотрела всех пациентов, для себя убедившись, что ничего не пропустила, как вдруг услышала, что профессор крикнул грузчику:

– У вас есть операционный дрон?

– Нет, – ответил мужчина, помогавший всё это время профессору. – Это грузовой корабль. У него нет отдельного медицинского этажа.

Нидин подошла поближе, чтобы рассмотреть, кому понадобилась операция, и увидела мальчика лет десяти. Он лежал в отдалении от всех, накрытый тёплым одеялом. Кожные покровы бледны, губы синюшные. Мальчик тихонько хрипел, делая вдох. Она приблизилась к нему, машинально достала фонарик и просмотрела его зрачки. При работе в симуляторе не было такого близкого контакта с пациентами, а тут, прикасаясь к больным, Нидин поняла, что могла их «чувствовать». Всех и каждого. Больное место определяла чуть ли не раньше, чем сканер. Но вот понять, что мальчику нужна операция, не смогла, поэтому перевела изумлённый взгляд на профессора.

– Будем работать с тем, что есть, – тихо сказал ИнМертин и стал раздавать распоряжения. – Нидин, подготовь мальчика, будешь мне ассистировать. Клэд, помоги перетащить эти два стола к той стене, там освещение лучше. А вы, – он окинул взглядом грузчика, – принесите лазерные ножи из столовой.

Все одновременно кивнули и принялись выполнять задания. Минут через пять полевая операционная была готова.

– Как же без дрона? – взволновано спросила Нидин. – Да и я никогда не присутствовала на операциях.

– Молча выполняешь мои команды, – сухо прервал её профессор. – Второй мой ассистент грузчик, а за наркозом будет следить клэд-военный. Я же не возмущаюсь!

Нидин стало стыдно. Мальчик может умереть, не дождавшись помощи. Корабли со спасателями прибудут только через три часа, а у пациента нет столько времени.

Раскрыв грудную клетку, ИнМертин просканировал ещё раз мальчика, но проблему не обнаружил. Жизненные показатели пациента резко падали, приближаясь к критическим.

– Ну, где же ты? – раздражённо спросил профессор, водя сканером вдоль груди мальчика.

Нидин настолько ясно представляла себе все внутренности пациента, как будто они были размещены отдельными картинками на голопроекторе при чтении учебника по анатомии. А ещё она «почувствовала», что рядом с правым лёгким, что-то мешает крови течь правильно. Не осознавая, что делает, она взяла маленький нож, заменивший им хирургический инструмент, и полезла в это место.

– Ты что творишь?! – воскликнул профессор.

Но когда Нидин совершила манипуляцию и жизненные показатели пациента стали расти, ИнМертин перестал возмущаться и завершил операцию.

Мальчишку переложили на другой стол, его показатели держались в стабильной зоне.

– На сегодня всё, – устало сказал профессор. – Ждём спасателей.

ИнМертин выбросил свой испачканный халат в утилизирующую урну и направился в сторону санитарного отсека. Нидин побежала за ним. Он вошёл в отсек и стал отмывать руки.

– Простите меня, профессор. Я не могу вам объяснить, что произошло, но точно была уверена, где кровоток… – невнятно попыталась объяснить она.

– У тебя хорошая интуиция, – остановил он бессвязный поток слов. – Молодец! После займёмся твоим воспитанием. Давай отдыхать, – он сжал рукой её плечо. – Посматривай за мальчиком, что-то долго не приходит в себя.

Профессор вышел, а Нидин задумалась. После операции уже прошло десять минут, а пациент так и не проснулся. Это говорило об осложнениях, которые обнаружить с имеющимся оборудованием они не смогут. Она умылась, переплела косу. Сняла с себя куртку – оказывается, на ней красовались пятна крови – Нидин накинула сверху лёгкое одеяло, чтобы прикрыть на белой футболке пятнышки поменьше. На брюках скрыть кровь даже не пыталась. Девушка вышла из санитарной зоны в коридор.

По дороге в третий грузовой отсек она встретила Као Рея. Он предупредил:

– Я на капитанском мостике. Буду помогать экипажу вести переговоры со спасателями.

Нидин кивнула в ответ, и они разошлись в разные стороны.

В третьем отсеке люди спали или тихонько переговаривались. Нидин незаметно прошла мимо всех и села на пол рядом с мальчиком, вытянула ноги и прислонилась спиной к стене. Она хотела закрыть глаза, вспомнить родных и свой дом, но тут же наворачивались слёзы. Нидин мысленно успокаивала себя, что для слёз ещё не время: вот спасут всех, тогда и можно будет «сырость разводить», как выразился профессор.

Мальчик сделал вдох, отличный от других вдохов. Нидин прекратила внутренний успокоительный монолог и глянула на экран: показатели находились в стабильной зоне. Новое чутьё Нидин подсказывало, что пациенту плохо. Она поднялась. Неправильный вдох повторился, затем опять. Нидин взяла юного пациента за запястье и прислушалась к пульсу. Сердце мальчика билось неровно, запинаясь через определённые промежутки.

Девушка послушала удары ещё несколько мгновений, и вспышка в голове одарила знанием: мальчик умирает! Она отшатнулась от пациента.

Нидин взяла сканер, прошлась им вдоль тела. Ничего не обнаружила. Вспышка превратилась в настойчивое постукивание, говорившее, что нужно торопиться. Нидин задумалась, пытаясь уловить, что они могли пропустить или не сделать.

«Может, позвать профессора?» – мелькнула мысль. Нидин уже с ней согласилась, как вдруг увидела небольшое тёмное пятнышко на плече мальчика. Оно разрасталось, стремительно завоёвывая светлую кожу ребёнка. Нидин, испугавшись этой неизвестной напасти, зажала рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть.

Постукивание в голове усилилось, превращаясь в непреодолимое желание потрогать тёмное пятно. Это желание победило страх с осторожностью. Нидин подняла руку, похолодевшими пальцами прикоснулась к коже мальчика. Тёмное пятно дрогнуло, завибрировало и вдруг исчезло. Девушка резко отняла руку, прижимая её к груди другой рукой.

Пятно больше не появлялось. Мальчик задышал как надо. Жизненные показатели его немного выросли. Нидин же изумило не это, а то, что после прикосновения к пятну она почувствовала себя намного лучше. Как в те времена, когда была нормальной. Это понимание настолько выбило из колеи, что, не справившись с подступающими эмоциями, она отключилась и рухнула на пол.

***

Прилетевшие спасатели пересаживали пострадавших на другой корабль. Као Рей нашёл девушку без сознания. Клэд подумал, что Нидин уснула из-за переутомления, подхватил её на руки и передал одному из прибывших спасателей.

– Эта девушка врач, помогавшая людям, – сказал он человеку в форме спасателя.

– Подопечная профессора ИнМертина?

Клэд кивнул. Он не разбирался в межличностных связях людей, поэтому и не делал различия, кто есть кто. Если Нидин училась на врача и весь этот день провела рядом с профессором, значит, она его подопечная. Спасатель кивнул, сделал пометки в планшете и дал знак, чтобы девушку увезли.

– А вас куда вернуть? – спросил у клэда, не отрываясь от планшета.

– Я с девушкой, – ответил Као.

Спасатель недовольно нахмурился, что ему пришлось пролистать данные назад, чтобы найти место назначения девушки.

– Отправляйтесь к третьим погрузочным воротам, корабль до космической станции «Ветер» отлетает через полчаса.

– Хорошо, – ответил клэд.

Профессор ИнМертин окликнул Као Рея возле погрузочных ворот:

– Подождите минуточку! Куда распределили девушку? Я хочу взять её к себе.

– Я сказал, что она ваша подопечная, – кивнул в ответ Као. – Я полечу с вами. Её отец – мой друг. Он попросил позаботиться о ней.

– Ну и замечательно, – усмехнулся профессор, забыв, что клэды практичные и незамысловатые. – Тогда добро пожаловать на космическую станцию «Ветер».

– Мы ещё не долетели до места, – поправил Као мужчину.

– Ну да, ну да, – усмехнулся ИнМертин. – Пойдёмте, нас ждут.

***

Нидин проснулась. Она огляделась и поняла, что находится в медицинской палате. Рядом с постелью сидел Као. Он не спрашивал у неё, что случилось, и она не стала рассказывать о пятне на пациенте.

– Мальчик выжил? – через некоторое время спросила она у клэда.

– Не знаю, не интересовался, – пожал он плечами.

Она нахмурилась, решая: сразу найти профессора и спросить или не стоит ворошить этот эпизод? Выбрала второе и молча продолжила сверлить белый потолок взглядом.

– Нас привезли на «Ветер», – сказал Као.

Нидин удивлённо уставилась на клэда:

– Ты шутишь?

– Сейчас не время для этого, – с обидой в голосе ответил клэд.

– Прости, прости, – поспешила ответить Нидин, – Я не хотела обидеть тебя. Просто ты не представляешь, где мы! Это же современная и полностью автономная космическая станция. Её смело можно назвать искусственно созданной планетой. А ещё тут находится исследовательский институт ОСП. Я мечтала попасть сюда всю свою жизнь!

– Рад, что твои желания сбылись. Хочу тебе напомнить, ты не работаешь в этом институте.

– Да помню я, Као, помню, – грустно ответила она. – Это мечта, понимаешь?

– Мы не умеем мечтать, это только человеческие качества, – перебил клэд Нидин.

– Вот поэтому вас и считают каменными! – вспылила она.

– Мы состоим из камня, – спокойно ответил он. – Не понимаю, почему люди считают это оскорблением?

– Ты не знаешь, что мне теперь делать? – Нидин решила не спорить с клэдом. – С кем связаться, чтобы определить мой статус? Где я буду жить?

– Я твой временный опекун на три года, – ответил Као.

– Ты?! – удивилась Нидин. – Почему?

– Твой отец попросил о тебе позаботиться. Я выполняю его последнюю просьбу.

– Понятно, – задумчиво ответила она. – Как тебе разрешили это? Ладно, людям это безразлично. А твои соплеменники?

– Они пока не знают, – ответил он. – Да и ты не желаешь жить на нашей планете.

– Нет, – для подтверждения она даже замотала головой. – Вы нас сами не приглашаете, а я тем более туда не рвусь.

– Тогда вопросов возникнуть не должно, – продолжил клэд. – Мне выделили квартиру, а также должность на корабле. Послезавтра я улетаю. Ты будешь жить со мной. Поступишь в институт.

– Практики у меня нет, из-за этого на второй год не примут, – расстроилась она.

– Профессор ИнМертин поставил тебе зачёт, – ответил клэд. – Проверь документы, там всё написано.

Као протянул ей планшет. Нидин вбила свои данные, всё ещё думая, что клэд пошутил, но нет. Это несвойственно их расе – она опять про это забыла. На экране светилась отметка о закрытии практики первого года с оценкой отлично.

– А! – крикнула она и кинулась обнимать клэда, радуясь, что количества балов хватает для перехода на второй год.

Као смиренно сидел, пока она выражала свой восторг способом, свойственным только людям.

– Полагаю, что ты чувствуешь себя отлично, – сказал он, смотря, как Нидин после объятий чуть ли не прыгает по палате. – Собирайся, я покажу тебе станцию, на которой будем жить, и нашу квартиру.

Нидин взвизгнула и кинулась в другую комнату принимать душ. После она собрала мокрые волосы в косу, переоделась. Из одежды ей выделили стандартный комплект медика, состоящий из белой футболки, серых плотных брюк и такой же куртки. На ноги – удобные и лёгкие белые ботинки.

– Почему мне выдали одежду медика? – спросила она, на ходу подворачивая длинные рукава куртки.

– Ты записана в документах как медик. Потом купишь другую одежду. Я оставлю тебе карту.

– У меня есть деньги, – ответила ему.

– Данные по счетам не восстановлены, доступна только личная информация.

– Я потом всё верну!

– Вот потом и разберёмся, – ответил он. – Поторопись. Мне ещё к отлёту подготовиться надо.

Они вышли из здания медицинского центра и сразу окунулись в городской шум. Нидин во все глаза смотрела по сторонам, с восторгом впитывая каждую деталь станции. Силовые линии дорог закручивались в спираль и устремлялись вверх и вниз. Вдоль линий возвышались белые дома, защищённые металлическими каркасами с прорезями для маленьких окон. На первых этажах пестрели вывески магазинов и отделений банков. Вокруг зданий вымощены белой плиткой узкие тротуары, где невозможно было пройти больше, чем по двое. Всюду пестрели экраны с рекламой и новостными каналами. Всё остальное свободное пространство занимали деревья, кустарники и цветы. Зелень спускалась по металлическим прутьям домов, обвивала экраны, свисала с фасадов магазинов.

– Почему тут так много зелени? – опешила Нидин.

– Чтобы обмануть восприятие людей. В окружении зелени вам кажется, что вы живёте не на космической станции, а на обыкновенной планете.

– В рекламных буклетах об институте зелени не было, – буркнула она в ответ.

– Ещё насмотришься по дороге на всё это природное великолепие, – сказал клэд. – Пройдёмся пешком, тут недалеко.

Новый дом и правда был в десяти минутах ходьбы от медицинского центра. Квартира находилась на третьем этаже восьмидесятиэтажного здания.

– Ого, какая махина! – воскликнула Нидин, заходя в подъезд.

Новая квартира была стандартной для ОСП и оснащена «домашним помощником». Он занимал одну из стен в каждой спальной комнате, кухне, коридоре и выглядел как экран, где всегда можно получить всю требуемую информацию либо оповещения. Интерьер лаконичный, отсутствовали яркие цвета, вся мебель обтекаемая, без острых углов. Много комнатных растений. И, конечно же, дрон-садовник, следящий за цветами.

– Еда доставляется согласно рациону для одного человека и клэда по выходным, – рассказал Као. – Так что тебе не нужно ходить за наборами в магазин.

– Ясно, – Нидин обрадовалась, но тут же вспомнила маму и её кулинарные достижения. Всхлипнула.

– Выбирай любую комнату, – предложил клэд. – С вечера будешь уже одна. Я уеду к стартовой площадке готовиться к отлёту.

Нидин молча кивнула, сдерживать слёзы уже не было сил. Поэтому она прошмыгнула в первую попавшуюся комнату и закрыла дверь. Као Рей неуклюже потоптался в этой маленькой и тесной для клэда квартире, повздыхал о бесполезных человеческих чувствах, но вмешиваться в горе Нидин не стал. Оставил её одну. А через пару часов и вовсе покинул квартиру, оставив дубликат личной карты на случай, если девушке понадобятся деньги.

Несколько дней Нидин не покидала своего убежища. Она передвигалась из комнаты на кухню и обратно, холя и лелея тоску по родным и прошлой жизни, пока её не отвлекло оповещение помощника:

– «Нидин Рей», – стал зачитывать помощник сообщение.

Она недовольно скривилась из-за новой фамилии – клэд не обманул и стал официальным опекуном.

– «Занятия на втором году обучения начнутся с первого дня смены сезона, – продолжил читать. – Ровно через тридцать два часа. Вам необходимо подтвердить список специализаций для изучения. Всего вам хорошего. И до скорой встречи. Личный ассистент профессора ИнМертина, Остин Глин».

– Что!? – вскрикнула от неожиданности Нидин, подпрыгнула на кровати и скатилась на пол вместе с постельным бельём. – Помощник, – сказала она, поднимаясь, со скомканной в руках подушкой. – Огласи все специализации!

– Общая хирургия, полевая хирургия, гражданская хирургия, врач-исследователь. Куратор профессор ИнМертин, ассистент Остин Глин.

– Ура! – девушка подкинула подушку и захлопала в ладошки. – Моя мечта сбылась!

Но радость тут же сменилась испугом и переживанием, что она не справится. А вдруг болезнь вернётся в самый неподходящий момент? Нидин села на пол.

– Помощник, оставь только те специализации, где не требуется военного звания, – решила она, так как гражданских врачей не проверяли тщательно на психические аномалии. Стандартные тесты она сдавала без проблем.

– Оставил общую хирургию и врач-исследователь. Отправлять подтверждение?

– Да, отправляй, – уныло ответила она.

От её любимого предмета полевой хирургии, пришлось отказаться. Ну ничего, хоть позиция врача-исследователя осталась.

– Подтверждение получено. Расписание занятий, а также список литературы прислали. Открыть?

– Нет, я позже посмотрю.

К вечеру, не дождавшись опекуна, чтобы сообщить радостную новость, она уточнила, когда клэд возвращается. Оказалось, только через два месяца, так что остаток свободного времени Нидин решила провести на улице, рассматривая и запоминая новые для себя маршруты. А потом вернулась домой и начала подготовку к учёбе…

Спустя два года

– Нидин, поздравляю тебя! – кричал Остин на весь общий терминал космопорта.

Он добежал до неё и теперь стоял, пытаясь отдышаться.

– Ты так и не научился приходить вовремя, – пожурила его Нидин. – Все остальные в шаттле, а я тебя жду!

– Извини, в самый последний момент пришёл срочный запрос от профессора. Ты знаешь, что его не волнует, в отпуске я или нет, – стал тараторить Остин.

– Лучше расскажи эту увлекательную историю сидя в шаттле, – попросила Нидин.

Кончики ушей Остина слегка покраснели. Он ещё раз промямлил извинения, и они направились в сектор вылета.

Выпускники третьего года обучения, которых курировал профессор ИнМертин, летели на отдых. Потом их ждала последняя практика, и после её завершения они получат вожделенный статус врача. Нидин повезло больше всех. Её практика на станции «Актоир» совпала с местом будущей официальной работы, с чем и поздравлял Остин.

– Это удивительнейшее место! – не унимался он и весь полет рассказывал Нидин всё, что знал о станции «Актоир». – Она занимает площадь, равную станции «Ветер». Там такое оборудование для исследователей! Жду не дождусь, когда мы туда переберёмся!

– Правда, что будем тесно работать с клэдами? – уточнила Нидин.

Она услышала об этом от Као Рея, но не была полностью уверена, что клэд правильно всё понял.

– Да, правда. Только ни я, ни ты не будем с ними работать. У нас нет военного звания.

Остин, как и Нидин, выбрал специализацию гражданского врача. Они остро ощутили на себе последствия данного решения из-за усугубившейся ситуации с эрэмайтами.

ОСП требовалось всё больше военных. Пару месяцев назад была объявлена всеобщая мобилизация. И хорошо, что не обязательная, а пока только добровольная. Иначе некоторые моменты биографии Нидин всплыли бы на поверхность. За всё это время её болезнь никак себя не проявляла, но менять своего решения девушка не стала несмотря на то, что все интересные проекты доставались военным врачам.

Нидин хватало другой странности, которая появлялась в её жизни с заметной регулярностью. Особенно при операциях и лечении тяжелобольных пациентов, как в случае с тем мальчиком. Необъяснимые чёрные пятна, которые она могла убирать, после чего пациенту становилось намного легче. Об этом девушка никому не говорила. Только клэд догадался, что с ней что-то не так. Как-то раз Нидин вернулась домой в состоянии, как после бурной вечеринки, и проспала три дня. Хотя Као Рей знал, что она несколько суток провела в операционной, куда привезли пострадавших от нападения эрэмайтов. Поэтому клэд решил, что его подопечная делится с пациентами своими жизненными силами.

Другие считали, что у неё прирожденный дар хирурга. Нидин отмалчивалась и на такие провокационные высказывания старалась не обращать внимания, а просто хорошо выполняла свою работу. Дар ли это или проклятье, но оно помогло получить работу своей мечты: врач-исследователь на новой космостанции «Актоир». Нидин с нетерпением ждала окончания каникул, чтобы приступить к должности.

Местом для отдыха они выбрали небольшой курорт с тёплым морем, белым песком и нежаркой погодой. Почти сразу все разделились и проводили время в разных компаниях. Остин остался с Нидин, так как профессор прислал им очередное задание.

– Всё, я больше так не могу! – потёрла глаза девушка. – Ты как хочешь, а я пошла на пляж лежать в шезлонге. Завтра закончим!

Ассистент профессора только махнул рукой и остался рассматривать снимки клеточной структуры нового вируса, который поражал слизистые людей и клэдов.

– ИнМертин нашёл себе идеального помощника, – усмехнулась она, оставляя Остина одного.

На пляже никого не было. Остальные отдыхающие обедали или гуляли в тенистых садах.

– Ну и хорошо, – высказалась Нидин, – позагораю в тишине.

Девушка легла на шезлонг, закрыла глаза. С её особенной кожей не требовалось прикрывать голову или мазаться кремом. От солнечных лучей Нидин не сгорала. «Что-то во мне слишком много особенностей», – сонно подумала она.

Вдруг слева, со стороны отеля, она услышала шум, напоминавший камнепад, который сопровождался хриплым смехом. Сон как рукой сняло. Нидин приподнялась и присмотрелась к источнику шума, хотя и так знала, что увидит. По дорожке, соединяющей отель и пляж, бежали пять клэдов-десантников, судя по одинаковым купальным шортам с эмблемой десантных войск Объединённого союза планет.

Клэды для людей все были на одно лицо и ничем не отличались: высокие, массивные, с одинаковыми глазами, с одинаковым цветом кожи. Но те, кто с ними сталкивался чаще, мог их различать, по движениям, походке, мимике. У всех клэдов всё это было разным, как отпечатки пальцев людей. Вот и Нидин узнала Као Рея среди десантников.

– Тихие деньки подошли к концу, – прошептал Остин.

– Ты меня напугал! – воскликнула она. – Я думала ты до вечера просидишь, рассматривая снимки.

Остин с нескрываемым интересом разглядывал, как громилы с разбегу ныряли в тёплую воду.

– Решил последовать твоему совету и проветрить голову, – он присел на песок рядом с ней.

– Почему ты сказал об окончании тихих дней? – переспросила она, – Ты сам ныл, что погибаешь от тоски на этом ужасном курорте.

– Ты права! – воскликнул он, схватил Нидин за руку и посмотрел в глаза. – Познакомь меня с клэдами.

– Почему я? – удивилась она.

– Ну, ты общалась с ними, – замялся Остин.

Нидин вздохнула. Люди боялись клэдов. Старались сделать встречи с ними максимально короткими. Да и клэды не любили общаться с людьми. В последнее время в ОСП остались клэды-контрактники и то только до окончания срока службы.

– Ну пожалуйста! Предложи им поиграть с нами в мяч? – Остин сложил руки в просительном жесте. – Это же такой уникальный шанс для меня рассмотреть их тело вживую!

– Хорошо, я попробую, но не обещаю, что получится, – Нидин встала и пошла по песку к морю.

Клэды играли в мяч, из-за чего взбаламутили воду так, что та превратилась в пену. Нидин брезгливо передёрнула плечами, но нырнула. Пена неприятно облепила тело и то и дело пыталась попасть в рот. Девушка подплыла к клэдам поближе и остановилась так, чтобы пальцами ног касаться дна.

– Као! – радостно воскликнула она и помахала одной рукой. – Я рада тебя видеть!

Нидин подплыла поближе и прижалась к нему.

– Не хотел тебя отвлекать от отдыха, – сказал он, не ответив на объятия.

– Ну разумеется, – пожурила она его, – Мы собираемся играть в мяч. Нужны ещё игроки!

Громилы удивлённо уставились на неё.

– Не боитесь? – решился ответить один из них.

– Нет, – гордо ответила Нидин. – Будете с нами играть?

– Смелая девочка! – засмеялся другой клэд. – Веди нас на поле брани!

Он подхватил Нидин и посадил её на плечо.

– Мы так быстрее доберёмся, – поспешил сказать он, пока она не начала возмущаться.

Остин тем временем собрал команду игроков из приехавших с ним учеников – таких же пытливых, как он.

Чтобы уравнять шансы, они решили разделиться и сделать смешанные команды. Игра была насыщенной и интересной, так что за ходом наблюдали почти все отдыхающие и персонал отеля. В конце победила дружба. Никто из клэдов не смог победить другого из противоположной команды. А вот студентам больше нравилось наблюдать за работой тела гигантов, чем отбивать мячик.

– Остин, подойди! – попросила Нидин, когда они стали расходиться. – Я хочу тебя познакомить. Это Као Рей. Мой опекун.

– Я Остин, преподаю Нидин некоторые предметы, – голос парня сбивался от волнения.

Клэд протянул свою руку и пожал вытянутую Остином.

– Я и парочка моих бойцов собираемся завтра в город, – прохрипел Као. – Составите нам компанию?

– Обязательно! – опередил Остин Нидин. – Я как раз хотел купить сувениры для мамы.

Он выразительно посмотрел на подругу. Та вздохнула и ответила:

– Хорошо, на рассвете встречаемся возле зелёного флаера, в него как раз поместятся клэды.

На том и разошлись. Остин отправился дальше составлять отчёты для профессора, а Нидин решила хорошенько выспаться перед длинным днём.

Наутро девушка проснулась с головной болью и необъяснимой тревогой. «Нет, только не снова! – простонала она в подушку. – Столько лет ты меня не вспоминала! Давай договоримся, что сегодня погуляем, а вечером, в одиночестве, делай что хочешь?» – пыталась она поговорить со своей аномальной болезнью.

Та не откликалась.

Нидин вышла в дурном настроении на улицу и пошла к месту встречи. Там её ждали Остин, Као Рей и два клэда, имён их она не знала, да и вчера не видела. Молча и без любимых Остином разговоров они расселись по местам и полетели в город.

В городе не были предусмотрены линии для полётов. Всем посетителям и жителям приходилось гулять пешком или передвигаться на удобных дронах-самокатах на двух колёсах, с мягким сиденьем и защитным прозрачным куполом от столкновений. Поэтому флаер они оставили перед въездом и решили прогуляться пешком.

На улице было душно и многолюдно. А ещё в городе были только стеклянные здания, от которых из-за яркого солнца слепило глаза. Нидин, жмурясь при каждом повороте, бурчала:

– Кто так строит?

Клэды не поднимали взглядов с тротуара, чтобы не обращать внимания на зевак, рассматривающих громил. Первым не выдержал Остин и, чтобы скрыться в магазине ото всех, поинтересовался:

– С чего начнём?

– С магазина одежды? – с надеждой в голосе спросила Нидин.

– Лучше быстро в сувенирную лавку и обратно, – предложил Као Рей.

Его сопровождающие с радостью закивали, поддерживая слова командира.

– Да не переживайте так, – девушка похлопала Као по руке. – Может, они в первый раз вас видят, вот и ярко выражают своё удивление.

– Уговорила, пошли в магазин, – вздохнул Као.

Нидин рассмеялась и прошла сквозь толпу на другую сторону дороги. По пути она размышляла о том, что ей понадобится на станции, где будет работать. Стоит ли покупать всё тут или отложить покупки до прибытия на место? Вдруг внутри как будто всё перевернулось. Она споткнулась.

– Нидин, осторожней! – поддержал её Остин. – Не спеши так! До закрытия магазинов ещё несколько часов.

Она его не слышала. Нидин накрыл густой и вязкий туман боли и отчаяния. «Бежать!» – промелькнуло в голове. Девушка огляделась, не понимая, где находится.

– Сейчас произойдёт что-то ужасное, – зашептала она. – Нужно лучше улететь с планеты.

– Нидин, ты о чём? – Остин обеспокоено смотрел по сторонам. – Всё в порядке, подруга?

Као Рей подошёл к ним ближе, поднял подбородок Нидин и внимательно посмотрел ей в глаза.

– У неё паническая атака. Её что-то испугало.

Дальше все события произошли одновременно: небо потемнело, закричали люди, а на них посыпались осколки разбитых окон верхних этажей, взвыли сирены.

Нидин присела на корточки и закрыла руками голову. Остин и клэды, прикрывая головы, взглянули вверх. Сквозь облака спускались окаменелые серые нити, а по ним – серые опустошители, эрэмайты.

– Бегом! – скомандовал Као Рэй и подхватил Нидин.

Один из бойцов перекинул Остина через плечо. Клэды бросились бежать в сторону космопорта.

Пробираться сквозь толпу людей, разбегающихся в разные стороны – то ещё удовольствие. Вокруг давка, крики, растоптанные тела. Все отчаянно хотели спастись. Эта волна паникующих людей, оттеснила клэдов в здание. Тогда Као Рей приказал прорываться напрямик, через стеклянные сооружения. Остин накрыл себя попавшимся под руку куском штор. А Као укрыл Нидин. Она была в обмороке.

– Что с ней происходит? – спросил Као у Остина.

– Понятия не имею. Она лучший хирург на курсе, поэтому явно не из слабонервных, – ответил он.

Клэды вынырнули из магазина. До порта осталось два квартала. Эрэмайты спокойно пробирались по улицам, оставляя после себя только пустые стеклянные здания. С каждым их шагом в городе становилось всё тише. Клэды пробежали первый квартал и, наткнувшись на серых пришельцев, быстро свернули в ближайшее здание магазина. Спрятались за стойкой продавцов, которая находилась рядом с лестницей. Као Рей побрызгал водой на лицо Нидин, и она тут же пришла в себя.

– Ты как? – спросил Остин, подползая ближе к подруге.

– Лучше, – ответила девушка, принимая от Као бутылку с водой.

– Скоро будем на месте, – подтвердил один из бойцов, сверяясь с картой на планшете.

Неожиданно стало темно, а по полу поползли серые щупальца. Клэды хотели выбежать с одной стороны стойки, но путь им преградили двое пришельцев. Као с девушкой на руках увернулся от пущенного в его сторону отростка и прыгнул на стойку. Клэд, державший Остина, не заметил металлический поручень, разделяющий стойку, запнулся об него и упал. Остина он отшвырнул от себя так, что парень стукнулся головой о ступени. Один из эрэмайтов тут же подплыл к парню и прикоснулся к нему. Остин закричал, а потом высох и рассыпался пылью.

– Нет! – заорала Нидин.

Као прикрыл ей рот своей ладонью, стаскивая упирающуюся девушку со стойки. Второй эрэмайт отправился в их сторону. Упавший клэд, чтобы затормозить пришельца, схватился одной рукой за него, после чего сам превратился в каменную статую, растянутую по полу. Эрэмайта это не задержало.

Нидин кричала, но голоса её не было слышно из-за руки Као. Ещё один клэд разбил окно магазина. Пока Као отвлёкся на звук, Нидин высвободилась и бросилась на эрэмайта. Ни один, ни второй клэд не успели остановить её.

Она обхватила пришельца руками и стала душить. Эрэмайт, не ожидая сопротивления, упал на пол. Он пытался обхватить своими конечностями Нидин, чтобы её высосать, но та не желала умирать от прикосновения к нему. Второй пришелец удивлённо замер рядом с ними.

Нидин, держа пришельца руками за горло, увидела, как серые струйки обхватывают её руки и впитываются в кожу. Миг – и весь эрэмайт втянулся в её тело. Нидин села на пол, изумлённо рассматривая свои руки, а затем повалилась на бок, теряя сознание.

Нидин повезло, что клэды не удивляются так же, как люди. Пока другой эрэмайт не осознал, что произошло, Као Рей подхватили Нидин на руки, второй клэд накинул на неё кусок шторы. Они, разбивая стеклянную стену, на пределе своих возможностей побежали в космопорт. К счастью, успев на последний улетающий шаттл.

Као Рей посадил бессознательную Нидин к себе на колени и ласково погладил по голове.

– Мы должны об этом молчать, – нарушил он тишину, обращаясь ко второму клэду. – Ты слышишь меня, Сиф?

– Да, отец, – Сиф внимательно разглядывал свою временную сестру.

Из шаттла они пересели в пролетающий мимо крейсер. Их разместили в одной каюте. Као Рей уложил Нидин на кровать, но девушка застонала и пришла в себя. Она приподнялась, огляделась, увидела, что находится в каюте, испугалась, что клэды всё рассказали людям. Но увидев Као, расслабилась.

Второй клэд улыбнулся Нидин и представился:

– Сиф.

– Нидин, – улыбнулась она в ответ.

Они несколько минут молчали, разглядывая друг друга.

– Вы, наверное, хотите знать, что там произошло? – поинтересовалась Нидин.

– Мы пока не будем говорить на эту тему, – Као Рей протянул ей пакет с едой. – Отдыхай и ни о чём не беспокойся. Когда прилетим на нашу планету, тогда и поговорим.

– Спасибо! – искренне сказала она и обняла гиганта, а затем отстранилась и переспросила: – На вашу планету?

– Да, – подтвердил Сиф. – поживём там пару дней до окончания отпуска.

– Отдыхай. Потом во всём разберёмся, – сказал Као.

Девушка кивнула и развернулась к ним спиной. Пакет с едой оставила нетронутым.

Потом она, кажется, кричала во сне или плакала. Или и то, и другое. Нидин не понимала. Только чувствовала, что её пытаются успокоить, а после и вовсе усыпили.

– Проснись, – прохрипел рядом с ней Сиф. – Мы прилетели.

Нидин пошевелилась. Тело болело, в голове стоял туман. Собравшись со всеми силами, встала с кровати. Завернулась поплотнее в одеяло. Тяжело ступая, пошла по направлению к выходу из каюты. Но эта пытка долго не продолжилась. Као присел, а Сиф поднял девушку и повесил на спину гиганта как рюкзак.

– Главное, руки не отпускай, – посоветовали клэды.

Они сошли с корабля. Нидин никто не замечал, так как, прикрытая одеялом, она сошла за сумку. Но вот девушка могла посмотреть планету клэдов. «Ничем ни радующая взор планета», – подумала Нидин, разглядывая розовое солнце и небо над головой, глинистую сухую землю, холмы, покрытые прозрачно белой травой.

Клэды подошли к ближайшему холму. Глина напротив них задрожала и осыпалась камешками на землю, открывая хорошо освещённый коридор. Они вошли внутрь. За их спинами глина опять собралась в стенку холма. Нидин отрыла рот от удивления. И дальше она его не закрывала: вся красота планеты клэдов скрывалась под землёй.

Поселение клэдов пронизывали каналы с водой изумрудного цвета. Из-за влажности над ними поднималась дымка, подсвеченная жёлтыми светильниками, прикрепленными по бокам каналов. Вокруг росли бледно-фиолетовые растения, усыпанные мелкими цветами с белыми камнями внутри. Вдоль каналов возвышались вырезанные из пушистой руды всех оттенков зелёного колонны, поддерживающие верхний уровень города, где стояли глиняные дома, украшенные мозаичными жёлто-зелёными рисунками.

Они поднялись на второй уровень, освещённый светильниками с мягким жёлтого оттенка светом, из-за чего Нидин захотелось спать. Вошли в огромный дом. Внутри обстановка ничем не отличалась от привычной людской, только материалы выглядели более природными и цветовая гамма коричневая. Ну и размеры, конечно, были под стать гигантам. Девушка могла спокойно спать на двух стульях. Уклад жизни клэдов мало чем отличался от человеческого. Поэтому две расы и сблизились. Людям пришлось существовать мирно с клэдами, так как воевать с ними – это прямой путь к вымиранию человеческой расы. Гигантов практически невозможно убить.

– На планете мы пробудем несколько дней, – нарушил молчание Као Рей. – Тут ты будешь спать. Это самая маленькая комната в доме.

Нидин огляделась и почувствовала, что попала в инсталляцию комнаты, увиденной на одной из страниц учебника по древней истории: деревянный шкаф, огромное зеркало в золотой массивной раме и кровать с резными спинками.

У клэдов не было «домашних помощников», поэтому стены были совсем обычными. Как они общались между собой, оставалось загадкой – Као Рей не посвятил в эту тайну Нидин. За пределами своей планеты клэды пользовались техникой людей.

– Выходить не советую, – продолжил Као, – Я постарался сделать тебе экскурсию по городу, чтобы ты посмотрела, что да как. Людей тут не жалуют. Плохого тебе ничего не сделают, но и любезничать не станут.

– Спасибо! Я поняла, не волнуйся. Беспокойства не причиню, – ответила Нидин, садясь на неожиданно мягкую кровать.

– Отдыхай, – посоветовал он. – После ужина поговорим.

Нидин осталась одна в комнате. Печаль, поселившаяся после смерти родителей, дополнилась смертью Остина. Девушка тяжело вздохнула, мысленно прощаясь с ним. Затем внутренне собралась, так как раскисать не время, и отправилась в ванную комнату. Ей было необходимо смыть с себя остатки того происшествия с эрмайтом.

В шкафу Нидин нашла вполне человеческую одежду, немного великоватую для неё, но приятную к телу: широкие штаны нежно-персикового цвета, а сверху – бежевая рубашка-туника с вышитыми белым цветами. Обмотала вокруг талии белый пояс, и получился довольно симпатичный наряд. Волосы, как обычно, заплела в косу. Открыла дверь и выглянула в коридор. Из комнаты в самом конце коридора доносились вкусные запахи, но кушать не хотелось.

– Если ты готова, то проходи в гостиную, – крикнул Као. – Сиф уже там.

Она прошлась вдоль коридора и нашла открытую дверь, шагнула в комнату. Сиф сидел за огромным круглым столом, заставленным тарелками и вазочками.

– Удивлена? – усмехнулся он. – Привыкла есть еду из пакетов?

– Да, – не стала отрицать Нидин. – Тарелки я последний раз видела на картинках в учебниках древней истории!

Као внёс огромный поднос, на котором дымилось что-то очень аппетитное, и поставил его в центр стола.

– Не знаю, понравится ли тебе, Нидин, это блюдо, – с сомнением в голосе сказал Као. – Людям оно никогда не нравилось, но вот всё остальное вполне съедобное.

– Не переживай, я разберусь, – улыбнулась она.

Сиф и Као соскучились по родной еде и не отвлекались на разговоры. Нидин же сидела и из вежливости пробовала чуть-чуть с каждой тарелки, особо не различая вкуса еды.

После ужина клэды сидели за столом и тихо переговаривались. Нидин не выдержала, встала и принялась мерить шагами гостиную. Она подбирала слова, чтобы рассказать, что произошло на планете.

– Я и сама не поняла, как это получилось, – она остановилась и посмотрела на Као. – Я всегда чувствую что-то такое, помогающее мне лечить людей. Особенно тех, кто находится на грани. Я буквально вытаскиваю их с того света. А эрэмайты! Они действуют на меня по-другому. Перед ними меня охватывает паника. Я ничего не соображаю. И то, что случилось на планете, произошло впервые! Я прыгнула на пришельца и столкнулась с пустотой внутри него. Но там было что-то… – она умолкла, схватилась за волосы, а затем крикнула: – Вкусное!

Као Рей и Сиф воскликнули:

– Что?

– Я упала в обморок, потому что объелась, – она села и выдохнула. – И я не знаю, что ещё сказать.

– Получается, ты его съела? – уточнил Сиф.

– Угу, – кивнула она.

– Да, – протянул Сиф, – такого объяснения мы не ожидали.

– Мы никому не скажем. Тебе посоветую держать это в секрете. А при встрече с ними…

– Держать аппетит под контролем? – с сарказмом спросила она Као.

– Так точно! – засмеялся Сиф.

– И ещё, – перебил их Као, – тебе нужно отказаться от своих планов, Нидин. В том центре, где ты собиралась работать, встретиться с эрэмайтом возможно чаще, чем ты думаешь. «Актоир» курсирует специально от планеты к планете в поисках пришельцев. Это небезопасно для тебя.

– Что же мне делать? – спросила она, понимая, что все мечты рушатся.

– Наш контракт заключён со спасательной командой на крейсере «Туманный кит». Я поговорю с ними, чтобы тебя устроили врачом. Я или Сиф будем присматривать за тобой. Да и эрэмайтов там будет меньше, так как подбирать будем уже пострадавших от пришельцев.

– Как тебя отблагодарить за поддержку, что ты оказываешь мне? – заплакала Нидин. – Я её не заслужила.

– У тебя ценный дар, – прохрипел Као. – Я уверен, что ты со временем исследуешь свой «интерес» к эрэмайтам и спасёшь нас от этой пакости.

– Будем на это надеяться…