Отрывок из книги
Империя уже не та, что раньше. В то время как ее немощный император слабоумно вглядывается в разукрашенную карту своей «державы», страна погрязла в порочных удовольствиях, коррупции и вседозволенности. Огромные просторы империи пришли в упадок, дороги и села заросли деревьями, а государственный аппарат находится на грани полной апатии к проблемам страны. Но все-таки, находятся те, кто пытаются предотвратить неизбежное, спасти тонущий корабль, они – это гвардия. Эта организация берет свое начало у истоков зарождения империи, от блестящих лет ее возникновения и расцвета, до безнадежной эпохи упадка. Во главе имперской гвардии стоит совет Великих Магистров, чей невозмутимый характер и преданность своему делу передаются от поколения к поколению магистров вот уже несколько столетий. Гвардия является почти самостоятельной организацией, со своими доходами и структурами. Формально Великие Магистры подчиняются императору, но даже он не осмелится перейти им дорогу, ибо благодаря гвардии Империя все еще дышит. Но истинным предметом гордости Магистров являются их следопыты: грозные и молчаливые, тени днем, фантомы ночью. От них ничего и никого невозможно скрыть; выполняемые ими задания становятся смыслом их существования, ибо с рождения гвардия готовит их быть лучшими…
Вчера был созван особый совет консулов гвардии. Там присутствовали также и следопыты первого ранга. Главной повесткой дня стал таинственный документ из центрального архива, появление которого заставило обеспокоиться даже главного архивариуса. Около месяца назад в так называемом «забытом» архиве началась внеплановая проверка, связанная с недавним происшествием. Младшему архивариусу второго ранга было поручено проверить сохранность всех документов «забытого» архива. Название этого архива было дано из-за документов, что хранились здесь. Древние свитки и первые императорские указы, судебные акты, торговые и мирные соглашения и многие другие документы давно минувших столетий. Проверку осуществляли по списку, который переписывается с каждым новым поступлением в архив. Список проходит тщательную проверку центральным управлением архива на основе предыдущих архивных списков и утверждается печатями главного архивариуса, главы императорской канцелярии и самого императора. Подобные проверки проходят регулярно и за всю долгую историю архива не произошло ни одного серьезного инцидента, вплоть до настоящего времени. Младший архивариус нашел один очень любопытный документ, не числившийся в списке. Такой случай требовал серьезного разбирательства. Были подняты вновь все прошлые архивные списки, но ни в одном из них не было этого загадочного документа. Больше всего замешательство вызывало то, что это был мирный договор 345 года от становления империи. На документе стояли печати архимагистра гвардии, главы императорской канцелярии и императора. Подлинность всех трех печатей подтвердил герольд канцелярии. Также, чтобы в лишний раз убедиться в компетентности герольда, гвардия втайне проверила подлинность печатей. Все сходилось. Чтобы выяснить происхождение данного документа, в срочном порядке были перепроверены все остальные отделы архива, но не было найдено ни одной ссылки на этот мирный договор.
.....
– А где находится твоя деревня?
– Наша деревня была бедна. В окружении холодных лесов единственное, чем можно было заниматься – это охотой и тупым собирательством. Но иногда, некоторые старатели отправлялись в руины некого Одебурга, там можно было найти довольно ценные вещи, их мы продавали. Таким же старателем был и мой отец. Но однажды, старик Мэлрой, который частенько ходил к руинам, захворал. Сначала слабость, а потом жар, лихорадка. В конце концов, на его теле начали расти отвратительные круглые наросты, они двигались, извивались, мерзкое зрелище. В предсмертном бреду старик то и дело, что бормотал про руины, про то, как его заразили мертвые лица. Безумие охватило Мэлроя, он бросался на всех, а из миазмов, выросших на теле сильно исхудавшего старика, сочилась какая-то мерзость. Последними в деревне остались мы и еще пара семей. Первым заразился мой отец. Боль от прорастания миазмов не давала ему покоя, он сильно исхудал. Чтобы не заразить нас, отец спал не в доме, а в сарае. В одну из тех ночей он пропал, наверное, сам ушел, прежде чем обезуметь. Мать моя тоже заболела, мы уже остались последними в нашей глухой деревушке. Она понимала, чем все закончится и посадила меня маленького на одну из немногих лошадей в нашей деревне, лошадь знала куда идти. А моя мать, мамочка моя, осталась там одна, один на один со страшной болезнью, в холодном доме, никто за ней не ухаживал…
.....
