Читать книгу Місячний Танець (Пов'Язані Кров'Ю. Книга І) - Amy Blankenship, Amy Blankenship - Страница 3

10 років потому…

У клубі гуркотіла ритмічна гучна музика, а його велика неонова вивіска змінювала кольори синхронно в ритм музики, кидаючи зловісні відблиски на будівлю на протилежному боці вулиці. На даху цього будинку, поставивши ногу на самий край, стояв чоловік з коротко підстриженим світлим волоссям. Подавшись трохи вперед і упираючись ліктем на зігнуте коліно, він курив сигарету.

Злегка відкинувши голову назад, Кейн Тріпп провів долонею по короткому волоссі, підстриженому їжачком. Він терпіти не міг стригти своє волосся і сумував за своїм колись довгим волоссям - Кейн все ще пам'ятав те чудове відчуття, коли шию ніжно лоскочить довге шовковисте волосся. Піднісши сигарету до губ, він глибоко затягнувся - йому не вистачало дуже багатьох речей, наприклад, сигарет, які він курив ще до того, як його поховали заживо і стали вважати мерцем.

Довгих сорок років назад Малачі, глава невеликого клану ягуарів, застав Кейна зненацька і звинуватив у вбивстві своєї дружини. До тієї ночі Кейн був в хороших відносинах з ягуарами, а Малачі був одним з його найкращих друзів. Згадавши про це, Кейн стиснув губи - Малачі засудив його і виніс йому вирок без будь-якого суду і слідства, просто в нападі люті.

Пустивши в хід заклинання з тієї самої книги, яку, як вважав Кейн, він надійно заховав, Малачі пов'язав його прокляттям, зробивши нездатним ні ворушитися, ні говорити... ні навіть захистити себе. Потім він вийняв з вуха Кейна сережку з темним криваво-червоним каменем всередині - кровавником. Ця сережка дозволяла вампірові вільно ходити під променями сонця. Колись цей та інші кровавники належали найпершому вампірові, Сіну.

Одного разу Кейн запитав, звідки міг з'явитися перший з вампірів, і відповідь його вразила.

Сін прийшов в цей світ один, поранений, знемагаючи від голоду і спраги. Його знайшов якийсь юнак, і зголоднілий Сін забрав у нього кров. Вампір швидко зрозумів, що люди цього світу - істоти тендітні, і душа покидає їх, якщо він ділиться з ними своєю кров'ю, намагаючись створити сім'ю на цій планеті. Але коли вони позбавляються душі, то стають для нього марними, не більше ніж монстрами.

За усе своє нескінченне життя Сінові вдалося знайти лише трьох людей, які зберегли свої душі ... ставши його дітьми. Єдиною різницею стало те, що після їхнього перевтілення вони більше не могли з'являтися на сонці - воно їх обпікало, змушуючи як їх самих, так і створених Сіном монстрів, їх кровних братів і сестер, ховатися від денного світла. На планеті Сіна такої проблеми не виникало ніколи, і все завдяки тому самому каменю-кровавнику.

Широкі браслети, які носив Сін, потрапили з його рідної землі на цю планету разом з ним. Вони теж були виготовлені з кровавника. Відколовши шматочок від одного з браслетів, Сін вставив його осколки в кільце, намисто і сережку. Згадавши про це, Кейн знову потягнувся до вуха і доторкнувся до своєї сережки.

Кровавник дозволяв йому вести таке собі напівнормальне життя, але ось книга заклинань Сіна погубила Кейна. Сін залишив її своїм дітям, щоб вони нею користувалися мудро, поки він спить. У цій книзі було одне заклинання-прокляття - спосіб приборкати бездушних дітей, якщо вони стануть занадто великим ризиком для людей.

І коли це заклинання використовували проти нього, все, що міг зробити Кейн - це лише дивитися темними, немигаючими очима, як колишній друг закидає його чорною землею, закопуючи живцем в могилу. Останнє, що він бачив, було небо над лісом, повністю засіяне зірками.

Темрява була всепоглинаючою і безмовною. Заклинання знерухомило Кейна, але не забрало його почуттів - він міг відчувати, як в товщі землі над ним вовтузиться різна живність - крихітні смертні істоти, які не сміють поїдати його безсмертну плоть, але, самі того не знаючи, гризли його душу.

Через якийсь час він став думати, що він однозначно зійшов з розуму. Потім, час від часу, він почав чути... якісь голоси. Він насолоджувався ними в своїй підземній в'язниці і жадав чути їх знову і знову. Іноді він чув голоси цілих сімейств, а іноді - голоси тільки дорослих.

Часом він намагався боротися з заклинанням, покликати когось на допомогу, або навіть стати свого роду співрозмовником самому собі. Але магічне заклинання міцно опанувало його і зробило абсолютно безпорадним. Кейн знав це заклинання. Він сам використовував його проти монстрів. Це був складний ланцюжок, сплетений із безлічі дрібних заклинань. Щоб зняти це прокляття і звільнити його, потрібна була кров людини, яка б любила його усім своїм серцем. Адже тільки чари любові мають настільки могутню силу, що здатні зруйнувати накладене заклинання, і тільки глибоко любляча жертву споріднена душа може розірвати узи цього прокляття.

Заклинання завжди працювало проти бездушних вампірів, так як лише той, у кого є душа, може покликати на допомогу споріднену душу. Кейн багато разів користувався ним, щоб позбавити світ від демонів-вбивць, братів і сестер, які не знають нічого, крім бажання крові.

Кейн гірко посміхнувся, подумавши, що він приречений, тому що у нього немає спорідненої душі. Ця думка ніколи його не покидала. У всякому разі, він ще не зустрічав настільки загадкову жінку. Та й якщо 6и вона у нього була, то яка ймовірність, що вона наткнеться на його могилу, та ще при цьому стікаючи кров'ю? Малачі тоді збожеволів від горя. Він так сильно любив свою дружину, що хотів, щоб і Кейн пізнав глибину такої любові і почав по ній тужити.

І він сумував. Скільки сліз він пролив, благаючи будь-якого бога, який тільки міг його почути, привести до нього його споріднену душу, щоб він зміг звільнитися. Якби він дійсно вбив дружину свого друга, то таке покарання було б справедливим. Але він не був винен у цьому злочині.

Одного разу вночі, коли надія вже давно покинула його, він почув Малачі. Його віддалений рев, разом з лютим криком якогось іншого звіра, пробився крізь шалений внутрішній монолог Кейна. А потім він, вражений, почув прямо над собою голос маленької дівчинки - вона благала їх не чіпати її цуценя. Її жалібний і переляканий голос зламав щось всередині Кейна, змусивши його рватися на свободу, щоб захистити її від цих нічних звірів.

«Малачі не зачепить твого цуценя, дівчинка,» - подумки прошепотів Кейн.

І це була правда. Малачі нікому не заподіював шкоди, якщо тільки з ним не повелися дуже несправедливо... він ніколи 6 не образив дитину. Знаючи, що його друг десь поруч, десь над ним, Кейн відчув, як маленька іскорка знову запалила в ньому вогонь життя. Він сказився, коли дівчинка закричала знову, а потім почув, як щось важко впало на землю. Кров... Він відчув, як крізь землю до нього просочується свіжо пролита кров.

Нічого кращого він не міг і бажати. Її запах проник в його свідомість і ледь не довів до цілковитого безумства - адже він чудово усвідомлював, що не в змозі до неї дотягнутися. Кейн сильно ослаб, провівши так багато часу без єдиного ковтка, відчуваючи смертельну спрагу, але не вмираючи. І раптом він відчув, як один з його пальців на руці ворухнувся.

Кейн сконцентрувався на цьому відчутті і, зібравши залишки своїх сил, спробував поворухнутися. Він відчував, як проходить день за днем, орієнтуючись на тепло, яке він відчував від землі над собою. Тепер його оточував запах крові, спонукаючи його продовжувати свої спроби і надаючи йому для цього все більше і більше сил. Нарешті Кейн зміг повільно поворухнути руками. Потім він почав повільно викопувати себе зі своєї власної могили.

Дні змінювали один одного, як раптом руки Кейна нарешті вирвалися на поверхню. Він буквально закричав від щастя, а з його очей полилися сльози радості. Вибираючись з мокрої землі, Кейн відкрив очі і подивився вгору. З його вуст пролунав майже божевільний сміх, коли він побачив над своєю головою чорне небо і яскраві зірки. Глянувши вниз, він помітив шматочок одягу, на якому виднілися засохлі крапельки крові. Кейн взяв цей клапоть, підніс до носа і вдихнув запах крові, яка звільнила його.

Міцно стиснувши в кулаці пам'ять про свою рятівницю, він потягнувся і повністю виліз із землі. Малачі і перевертень, який і був справжнім вбивцею дружини ягуара, лежали мертві за декілька метрів від могили Кейна.

Дивлячись повз них вглиб лісу, Кейн розумів, що дівчинки тут уже давно немає, але він ні на секунду не сумнівався в тому, що ця дитина і була його спорідненою душею. Хто ще міг зняти закляття, яке наклав на нього Малачі?

Для пошуку дівчинки у Кейна не було сил - він був ще дуже слабкий. Вампір поповз по тілу Малачі і потягнувся рукою до його обличчя, ніжно торкаючись до його щоки. Повернувши своє обличчя до Малачі, Кейн розгубився і на мить не зміг дихати. У вусі Малачі була сережка-кровавник. Його сережка!

У шаленому пориві Кейн скочив на ноги блискавичним, непомітним рухом. У затиснутому кулаці він тримав сережку. Потім Кейн подивився на Натаніеля, людину, яка його оббрехала і, зібравши навколо себе темну хмару немов плащ, розчинився в темряві.

Видихнувши, Кейн подивився на туман, що повільно плив по повітрю, маленьким смерчем він закрутився перед ним, а потім зник у далечінь з легким вітерцем. Всі ці десять років Кейн поневірявся з країни в країну, з континенту на континент, вивчаючи все, що він пропустив за час свого тридцятирічного ув'язнення.

Крапля за краплею, він відновив свої сили, почавши з маленького цуценя Йоркширського тер'єра, яке він знайшов у лісі. Зіщулившись, той лежав всередині якогось порожнього дерева. Напевно, це був чийсь домашній улюбленець, і Кейн відчував докори сумління, роблячи з ним такі речі, але на той момент прагнення поїсти було сильніше, ніж почуття провини.

Тільки після того, як Кейн поїв, він зрозумів, що щеня належало тій самій дитині, яка врятувала його з могили. Відчувши, що в маленькому пухнастому тільці все ще іскриться життя, Кейн зробив жахливу річ. Вкусивши самого себе за зап'ястя, він видавив пару крапель крові і капнув їх на рожевий язичок собаки, а потім поклав цуценя на землю, не розуміючи, що ж він, чорт забирай, робить, Це ніколи не спрацює ... або?

Дівчинка врятувала його двічі, сама цього не знаючи. І, незважаючи на це, спогади про її переляканий голос мали таку силу, що змогли витягнути його з найглибшого сну. Як же він хотів її побачити... хоч одним оком поглянути на ту, чий голос його невпинно переслідував.

Потягнувши руку в кишеню, він витягнув маленький нашийник і пристально подивився на медальйон у формі кістки. Кейн знав прізвище її сім'ї, але адреса, вказана на медальйоні була недійсною... вже багато-багато років. Коли Кейн нарешті навчився працювати з комп'ютером, він почав шукати дівчинку з його допомогою, але її батьки були вже мертві, а будинок проданий. Їхня донька, яка, як він був упевнений, і була тією, яка звільнила його, - зникла без сліду.

Кейн підкинув лівою ногою недопалок, а потім загасив його. Повернувшись в Лос-Анджелес, він насамперед відправився в клуб Малачі, де колись жив і яким колись керував. Але виявилося, що клуб був проданий, а діти Малачі переїхали в інше місце, яке раніше біло нічим іншим, як старим занедбаним складом, який ягуари недавно відремонтували і, йдучи в ногу з часом, перетворили в сучасний нічний клуб. Тепер всім керували діти Малачі.

Він похитав голову, задумавшись, як Малачі зміг одружитися вдруге, знаючи, як сильно той любив свою першу дружину. Вона була його спорідненою душею, і незважаючи на те, що перевертні відомі своїм хорошим сексуальним апетитом, проте коли один із них зустрічає свою споріднену душу, - малоймовірно, щоб вони полюбили когось іншого.

Вивчивши всі подробиці життя Малачі, Кейн дізнався, що його нова дружина народила йому чотирьох дітей і померла під час пологів, народжуючи їхнього молодшого сина Ніка.

Малачі помер в ту ніч, коли Кейн, лежачи глибоко під землею, чув десь над собою гарчання, але він все ще відчував потребу помсти, яка гризла його зсередини. Практично всі вампіри народжуються з темряви, і, можливо, Сін помилявся, вважаючи, що Кейн так вже сильно відрізняється від своїх злісних братів і сестер. Протягом тридцяти років страждання він крапля за краплею втрачав свій розум, і, хто знає, може він вже був пошкоджений настільки, що Кейн більше не був винятком із правил. Думками він все ще був в тому темному місці, в якому ув’язнив його.

Кейн аргументував свої дії тим, що першу кров пролили саме ягуари. Тепер він повернувся, щоб відплатити їм тією ж самою монетою... всьому чортовому роду перевертнів, починаючи з дітей Малачі. Але на цьому він не зупиниться. Наступні на черзі будуть діти перевертня, який зганьбив його ім'я - Натаніеля Вайлдера.

Створити собі послідовників, які б поставляли йому кров, - не проблема. Кейна досі вражав весь той підземний світ в центральній частині старого міста. Багато людей з цього світу мріяли стати тим, ким був Кейн... справжнім вампіром, а не просто якимось готом.

Все, що йому потрібно зробити, - перетворити на вампіра лише одного з них, а потім дозволити цьому бездушному рабу втілювати в життя свої власні темні наміри. Кейн вибрав найнебезпечнішого з групи... того, який, здавалося, вже втратив свою душу в темряві. Рейвен, монстр, швидше психопат з межовим розладом особистості, ніж людина ... гот-ізгой, спраглий до крові ще до того, як вона йому дійсно стала потрібною.

Рейвен був єдиною людиною, кому Кейн розповів про підступні перевертнів, які спочатку оббрехали його, а потім поховали живцем. Він не знав, чому він все це розповів Рейвену... від нудьги, напевно.

Кейн випустив цього монстра на волю у місті. Рейвен був злий на весь світ ще до того, як переродився і став дитям ночі, і тепер Кейн дав йому можливість випустити цей гнів. Рейвен взяв на себе відповідальність за те, як саме мстити від імені Кейна. Цей бездушний вампір використовував свої нові здібності в повній мірі.

Кейн не обтяжував себе тим, щоб відмовляти Рейвена від його задумів, адже це ідеально збігалося з його власними планами привести сімейство Малачі до падіння. Чому це він повинен захищати перевертнів від Рейвена? Максимум, який він дозволив собі сказати хлопцю, так це те, щоб він не вбивав людей заради їжі, щоб він ніколи нікому не шкодив без особливої на то потреби. І не його вина, що замість цього Рейвен вирішив нести смерть.

Коли Рейвен вбив вперше, був єдиним разом коли Кейн втрутився, зловивши хлопця ще до того, як він встиг залишити труп з міткою вампіра в такому місці, де його легко могли помітити люди. Не розкривати таємницю свого роду - це вроджений інстинкт самозбереження, і Кейн забув поділитися цим секретом з Рейвеном. Того разу Кейн показав новачкові, як розрізати місце укусу зубами так, щоб це було схоже на типове садистське вбивство.

Рейвен зайнявся розсіюванням своїх жертв поруч з «Місячним світлом», де їх могли легко виявити. Ідеальне місце. Більшість вампірів від народження були злом, тому Кейн провів більшу частину свого безсмертного життя в колі вбивць. Спостерігати за тим, як цей хлопець вбиває людей, - було абсолютно природним для нього.

Якби Сін прокинувся і став свідком цих смертоносних пустощів, він 6и вирішив позбавити світ від цієї нікчемності, вбивши Рейвена або прив'язавши його живцем до могили. Тепер, коли Кейн на собі відчув всю тяжкість такого покарання, він безперечно обрав би швидку смерть.

До того, як його вигнали, він дружив з одним вампіром... Майклом. Вони були разом так давно, що ніхто з них не міг пригадати, скільки саме. Втім, навіть і не хотів. Обидва вони отримали в дарунок кровавники, тому що змогли зберегти свої душі... вони і брат Майкла, Деймон.

Майкл був хорошим хлопцем... як і раніше на боці ангелів, як вони говорили, хоча, за чутками, Деймон виплекав у собі темну сторону і виплеснув її на свого брата. Можливо, він нанесе Деймону маленький візит, коли закінчить тут зі своїми справами, і навчить його хорошим манерам. Кейна дивувало, що між братами так раптово почалося суперництво, адже Майкл любив свого брата... але у цьому світі немає нічого вічного.

Кейн не хотів, щоб Майкл дізнався про всепоглинаюче його душу зло, яке в ньому залишила могила. Останні пару тижнів Кейн провів, спостерігаючи за Майклом здалеку. Він знав, що тепер Майкл і старший з синів ягуара, Уоррен, були друзями... точно так само, як колись був він із Малачі.

Перевертні - зрадники, і Майклу слід знати про це. Прибравши з дороги перевертнів, Кейн зробив би Майклу останню послугу... в пам'ять про старі часи.

Кейн потягнувся рукою до вуха і торкнувся сережки, що стала домівкою для кровавника. Він знав, що цей камінь вберігає його від вбивства людей. Якщо б його душа дійсно стала переповнена злом, тоді магія, що знаходиться всередині кровавника, не допомогла б йому. Кейн досить часто дивувався, як Малачі міг упустити такий простий факт... доказ невинуватості Кейна був прямо у нього перед очима.

Не біда... він провів у своїй в'язниці тридцять років за те, чого не робив.

«Розплата стане для вас пеклом, друзі мої!»

*****

- Агент по телемаркетингу? - Запитав Чед, невміло ховаючи посмішку, коли його молодша сестра так сильно бахнула по телефону, що той відвалився від стіни і з гуркотом впав на підлогу.

Енві відкинула ногою телефон вглиб кімнати уявивши, що це голова її бойфренда, а потім повернулася до свого брата. – Ви всі самці або тільки ті, з якими я зустрічаюся?

Чед підняв догори руки у знак капітуляції: - Як на мене, дівчата нічим не кращі. А тепер заспокойся і розкажи своєму старшому братові, що трапилося.

Енві притулилася чолом до холодної стіни. Вона трималася стійко і не проронила жодної сльозинки. Не так вже їй і подобався Тревор, щоб ридати через нього. Більше того, - вона вже серйозно втомилася від усіх цих хлопців, яким завжди щось бракувало.

- Це був Джейсон. Він запросив мене на побачення. Він подумав, що я знову одна, так як щойно зустрів Тревора в новому танцклубі, який там буквально угвинчує іншу дівчину в танцпол.

Чед похитав головою. Він абсолютно не співчував Тревору з тих самих пір, як він попався на очі його сестрі. - Може, ми сходимо в цей клуб, раз така справа? - Сказав він, піднявши брову і не бажаючи пропустити таке видовище ні за що на світі.

Енві посміхнулася, їй сподобалася ця ідея. «Дай мені десять хвилин, і я буду готова».

Чед кивнув і сів на краєчок дивана, взявши пульт і клацнув пультом, щоб подивитися новини, хоч і не звертав на них жодної уваги. У будь-якому випадку, йому не хотілося, щоб його сестра зустрічалася з Тревором. Чед знав, що цей хлопець поводиться як звичайний американський богатенький студент коледжу, щоб збити всіх зі сліду, і йому не подобалося, що Тревор бреше Енві про те, ким він являється насправді. Якщо Тревор збирався з нею спати, то Енві має повне право знати, хто їй зраджує.

Починати стосунки з брехні - не найкращий варіант. А якщо ти збираєшся брехати, тоді краще з самого початку не заводити жодних серйозних стосунків. Останній раз, коли вони бачилися в поліцейській дільниці, Чед загнав Тревора в кут і сказав цьому агенту під прикриттям, щоб він або розказав Енві правду, ким він є насправді, або тримався якнайдалі від неї. І не його вина, що Тревор не слухає нікого крім себе.

Його дратувала сама лише думка про те, що Тревор може використовувати Енві, щоб спокійно виконувати свою роботу агента під прикриттям в нічних клубах. Так як Енві працювала барменом в багатьох клубах, тому це було непоганим приводом для Тревора приходити разом з нею до того, як клуби відкриваються, і покидати їх вже після закриття. Не змішуючись в клубах з натовпом, Тревор міг винюхати набагато більше, не викликаючи при цьому жодних підозр у Енві.

Сам Чед відмовився працювати під прикриттям, хоча спецслужби постійно намагалися заманити його до себе. Максимум, на що він погодився, так це стати їхнім улюбленим хлопчиком на побігеньках, коли виникає необхідність увірватися всередину клубу і втихомирити там бурхливих відвідувачів. І Чеда це цілком влаштовувало. Він з набагато більшою охотою надиратиме якомусь мерзотнику дупу, ніж буде нишпорити туди-сюди, випитувати і ритися у паперах, в надії накопати на кого-небудь компромат.

Ось Джейсон, їх спільний друг, навпаки, був би набагато кращим кандидатом в бойфренди для Енві. Вони разом ходили в школу... хоча, саме в цьому і полягала проблема. Джейсон закохався в неї ще в старших класах і так часто зависав у них вдома, що Енві стала сприймати його як брата... а не як хлопця.

Джейсон приєднався до Рейнджерів Національного заповідника Анджелес відразу після школи, і з тих самих пір тільки там і працював. Енві і досі подобалося зависати з Джейсоном. А ще їй хотілося частіше бачитися зі своєю найкращою подругою, Табатою, яка була у складі того ж підрозділу рейнджерів, що і Джейсон.

Чед встав з дивана і підійшов до дверей спальні Енві. Вони жили разом останні чотири роки, з тих самих пір, коли їхні батьки загинули в автомобільній аварії. Чеду і Енві чудово жилося разом. Він був копом, а вона - затребуваною барменшою в декількох клубах в місті.

Єдиною причиною, по якій він нічого не говорив їй про те, щоб вона знайшла «нормальну» роботу було те, що працюючи барменшою ночами, вона заробляла набагато більше, ніж він. Так було навіть краще, тому що, коли приходив день оплати за оренду, зазвичай саме Енві платила за неї, а Чед брав на себе усі інші витрати.

- Що за клуб? - запитав він через двері.

- Новий, називається «Місячний танець», - Енві зав'язала верхню частину свого довгого волосся полунично-рудого кольору в кінський хвіст, залишивши декілька пасом, які довгими хвилями спадали по спині.

- Може мені вдасться влаштуватися на роботу в барі, поки ми там будемо.

Чед насупився:

- Це той самий, який на краю міста, правильно? - і, не чекаючи відповіді, повернувся в свою кімнату. З недавніх пір на тому кінці міста почали відбуватися досить небезпечні події. Найбільш особлива небезпека – це пропажа людей, а в міському кварталі, де знаходився цей клуб, було знайдено кілька трупів.

На даний момент у них не було нічого, що б зв’язувало «Місячний танець» з цими вбивствами, лише те, що всі обрані жертви були завсідниками клубу. У Чеда і у багатьох інших людей викликали підозри інтервали між вбивствами. Питання полягало в тому, чи зависав серійний вбивця в цьому клубі, чи ні, так як декого із жертв, знайдених недавно, востаннє бачили саме в цьому клубі. Як офіцер поліції, Чед не міг не звернути уваги на такий збіг обставин.

Так як його пістолет і жетон вже були в машині, тому Чед схопив маленький електрошокер і засунув його ззаду за пояс своїх штанів. З огляду на всю ту гидоту, що там відбувається, він хотів, щоб у Енві був електрошокер на той випадок, якщо в клубі щось піде не так.

Коли він вийшов з кімнати в коридор і, піднявши очі, побачив свою сестру, - завмер як укопаний. На ній була чорна шкіряна спідниця з мереживом внизу, що прикривала її ноги до середини стегна, яку доповнював чорний мереживний топ, шкіряні вставки на якому були лише в потрібних місцях... якраз, щоб прикрити груди і продемонструвати свій плоский животик та пупок.

На ногах у Енві була пара чорних шкіряних чобіт вище коліна з витонченими ланцюжками навколо щиколоток. Її шию прикрашало намисто, яке подарувала їй мати багато років тому, на якому красувалася чарівна підвіска із аметистового кварцу. Майже все волосся було зібране у високий кінський хвіст, і тільки кілька локонів спадало на одне плече.

Макіяж був нанесений зі смаком - трохи чорної підводки та тіні, а також помада темного відтінку. Вона була схожа на домінуючу пані.

- Чорт! Нам що не вистачає «свіжої крові»? - Чед підняв високо брови, змірявши її ще раз з оцінливим поглядом. Він уже подумував скасувати їх нічну вилазку і, заради її безпеки, змусити Енві повернутися назад в кімнату.

- Ну, я вирішила, - Енві підвела свою витончену брівку. - як розберуся з Тревором, - трішки повеселюся! З сьогоднішнього дня я відмовляюся зустрічатися тільки з одним хлопцем. Мені не потрібен бойфренд... мені їх потрібно БАГАТО! І якщо один із них буде вести себе як ідіот, - мені буде начхати, тому що у мене будуть інші, які з превеликим задоволенням надеруть йому дупу.

- Ага, я пам'ятаю, як це було мило в шкільні роки, - Чед похитав головою, знаючи, що його сестра була насправді набагато невиннішою, ніж хотіла здаватися. - Поїдемо на моїй машині, раптом мені зателефонують із дільниці.

- Тільки якщо ти дозволиш мені погратися з мигалкою, - посміхнулася Енві, наперед знаючи відповідь.

Чед зітхнув і попрямував до машини.

- Чесне слово, ти гірша за дитину в магазині іграшок, яка хапає всі м'які іграшки, які можуть говорити, чим усіх зводить із розуму.

- Що? – засміялася вона у відповідь. – Мені подобаються блакитні вогники. Досить їх включити, і усі негайно дають тобі дорогу.

- Як того разу, коли у нас закінчилася кава? - Запитав Чед. - Ти ж знаєш, - це марна трата грошей порядних платників податків, хіба не так?

- Якщо ти не замовкнеш, то я поведу машину. Тоді тобі доведеться мати справу і із сиренами, і з червоними вогнями, - попередила Енві свого брата, грайливо підморгнувши йому у відповідь.

Чед тут же замовк. В останній раз, коли таке сталося, вона запізнилася на роботу, а його так нудило, що він не зміг сісти за кермо, тому сів на пасажирське сидіння і мирно засопів. Шеф і досі йому нагадує про це.

*****

Енві вимкнула блакитні мигалки приблизно за квартал від нічного клубу і подивилася вгору на прожектори, вогні якого витанцьовували по вкритому хмарами небі. Вона побачила, як двоповерхова будівля з'явилася в полі її зору.

Останнім часом вона так багато працювала, що у неї зовсім не було часу відвідати «Місячний танець», хоча деякі з її клієнтів розповідали про цей клуб з особливим захопленням. Зовні клуб був абсолютно непримітним, схожий на цегляний склад з декількома вікнами і великою неоновою вивіскою фіолетового кольору на фасадній стіні.

Перед входом в клуб стояла довга черга, яка тягнулася до половини величезної парковки. Люди були одягнені в свої найкращі клубні наряди і про щось захоплено один з одним розмовляли. Звернувши увагу на той факт, що в клуб і досі була черга навіть о десятій годині вечора, Енві зрозуміла, що працювати тут, напевно, дуже вигідно.

- Так, я точно тут подам заяву про прийняття на роботу, - посміхнулася вона такій перспективі.

- Ну, черги майже немає, - саркастично заявив Чед. Йому не терпілося побачити, як Тревор отримає пристойну дозу його сестри під адреналіном.

Він припаркувався в найтемнішому кутку стоянки поруч з машиною Тревора. Чед потягнувся і схопив за руку Енві, яка збиралася відкрити двері і вийти.

- Ось, візьми, - він вклав їй у руку маленький електрошокер, а потім відкрив дверцята і вийшов, не промовивши жодного слова.

Енві з посмішкою стиснула цей пристрій в руках. Брат навчив її декільком прийомам самозахисту, якими вона володіла на такому рівні, що цілком можливо змогла б завалити більшість копів, з якими він працював, без жодної краплинки поту. Але, як завжди говорив Чед: «Навіщо битися, якщо, натиснувши на кнопочку, можна виріши всі проблеми».

Енві засунула електрошокер в маленьку бічну кишеню шкіряної куртки, де вже лежало її посвідчення особи. Тревор може не сумніватися, - на його кнопочку вона точно натисне. Вона б з радістю натиснула і на кнопку ліфта, який спускається прямо в пекло, щоб просто переконатися, що Тревор там, у пеклі. Нікому ще не вдавалося минути кари Енві Секстон, після того як зрадив її.

До черги вони йшли поруч і Енві неймовірно зраділа, коли черга почала рухатися так швидко, що вони опинилися всередині клубу всього через пару хвилин.

Хлопець на фейс-контролі був одягнений в шикарні штани від Армані і відповідний їм піджак. Під піджаком була сорочка, що облягала його фігуру, демонстративно підкреслюючи його гарний торс. Каштанове волосся хлопця хвилями спадало по обидва боки обличчя, яке було покрите тонкою щетиною. У нього були пронизливі темні очі, які, здавалося, світились у неоновому світлі.

Чед заплатив, і вони показали свої посвідчення особи, перед тим як чоловік поставив мітки на їх руки і зняв червону оксамитову стрічку, пропустивши їх в клуб. Зайшовши всередину, вони пройшли вздовж короткого коридора до інших дверей, які автоматично розчинилися, коли вони до них підійшли. Увійшовши в головне приміщення, обидва завмерли від побаченого видовища і розглядали все, затамувавши подих. Вони начебто потрапили в інший вимір.

Людей всередині було не менше, ніж на парковці. Було таке враження, що в клубі стільки народу, що яблуку ніде впасти, хоча це було не так. У Енві щелепа відвисла, коли вона наближалася до величезного отвору, вирізаного прямо в центрі залу.

Підійшовши ближче до поручнів, вона глянула вниз на танцпол, що знаходився на поверх нижче. По обидва боки від них був прохід через весь основний поверх з довгим баром, що тягнувся по всій його довжині. Сам бар був зроблений із матового скла з м'якими неоновим освітленням, який струменів з нього з усіх боків.

Праворуч і ліворуч від Енві спускалися прямо вниз двоє сходів, які зустрічались десь в центрі і продовжували спускатись нижче аж до самісінького танцполу на нижньому поверсі. Танцпол освітлювався настільки м'яким світлом, що ноги танцюючих спливалися з ультрафіолетовими промінцями. Все це разом нагадувало пекельне лігво, оздоблене різнокольоровими мерехтливими прожекторами над головою, що рухалися скрізь, крім простору над танцюючими.

Освітлення було встановлено таким чином, що людей на танцполі можна було побачити лише від колін до підлоги, а інші частини їхніх тіл повністю потопали в темряві.

Енві перехилилася через перила, вишукуючи інші бари на нижньому поверсі, але там був лише тaнцпол. Це все нагадало їй пекельну безодню. Досить спуститися вниз по сходах, і ти опинишся під покровом темряви, повністю прихований від сторонніх очей.

- Тут три поверхи? - Запитала Енві, піднявши очі на суцільну стелю над ними. Враховуючи підвал, там вгорі мав би бути третій поверх. Їй було цікаво, чи цей поверх був теж частиною клубу, чи приватною територією, куди стороннім вхід заборонено.

Захоплені вигуки і свист привернули увагу Енві та змусили її поглянути вниз. Вона з подивом втупилася поглядом на клітку прямо посередині цього пекельного лігва, коли її освітлив промінь прожектора кольору блакитного льоду. Одна мить – і вона була зачарована чоловіком за ґратами.

Чед також не міг відірвати свій погляд від клітки. Вона була схожа на маленьку тюремну камеру. Всередині були чоловік і жінка, які кружляли навколо один одного. Навіть на такій відстані Чед відчував жар, що пашів від їхніх танцюючих тіл. Він міцно схопився за поручні, так, що кісточки його пальців побіліли, коли чоловік в клітці відштовхнув свою партнерку по танцю до ґрат, а вона пірнула йому під руку, не давши притиснути себе до холодного металу клітки.

Обернувшись, чоловік схопив її за зап'ястя і притягнув спиною до себе, а потім притиснув її руки до ґрат прямо перед її обличчям. Змусивши її схопитися за ґрати, він почав тертися об неї своїм майже повністю оголеним тілом, поки її голова не впала назад на його груди, немов вона насолоджувалася кожним його рухом.

Вони були немов дикуни, які виконують щось на зразок первісного шлюбного танцю. Це шоу полонило Чеда і Енві, кожного по-своєму.

Чед мовчки ще кілька хвилин спостерігав за танцюристами, які відскочили один від одного лише для того, щоб чоловік заманив свою партнерку в іншу позу. Від їхніх спекотних рухів Чеду стало тісно в джинсах, коли чоловік своїми стегнами різко штовхнув сідницю дівчини. Зніяковівши, Чед відвів від них погляд і змусив себе дивитися на оформлення верхньої частини стін, які він міг бачити з цього ракурсу.

Здебільшого там були миготливі вогні різного кольору і немиготливий ультрафіолет, поруч з величезними стилізованими під портрети картинами, на яких були зображені гладкі тіла ягуарів: одні брали участь в боях, інші зображені поодинці під час полювання. Здавалося, що жорстокі звірі живуть своїм власним життям. Безмовні картини практично рухалися в такт вогнів, створюючи враження, що тварини були живими і спостерігали за всім навколо.

Чед про себе відзначив, що таке тематичне оформлення було досить унікальним в своєму роді, але воно спрацювало. Його очі стежили за рухом вогнів по стінах і він помітив, що між картинами висять ланцюги, на яких місцями можна було побачити нашийники з шипами і чорні шкіряні батоги.

Він обернувся назад і поглянув на клітку, сподіваючись знайти Джейсона, але натомість побачив на танцполі Тревора поруч із одним з прожекторів. Цей ідіот був затиснутий між двома дівчатами, наче сосиска в хот-дозі, і, здавалося, насолоджувався цією миттю. Поглянувши на Енві і побачивши, що вона втупилася прямо на це тріо, він зрозумів, що зараз йому краще промовчати.

Енві схилила голову вбік, намагаючись розглянути Тревора, немов вона його і не знала.

Вона дивувалася, навіщо взагалі почала з ним зустрічатися. Хоча і повинна була визнати, що він дуже привабливий. Точніше сказати, - до біса привабливий! Він виглядав як той серфер з Каліфорнії з піжонськими замашками: неслухняне волосся пісочного кольору, золотиста засмага, сіро-блакитні очі. Він такий солодкий та забавний.

Але якщо глянути на те, що приховується за його зовнішністю, - то нічого особливо привабливого для дівчини там і не було. Все, що за цим всім залишилося, так це типовий студент-мажор, який народився під щасливою зіркою. Коли він знаходився поруч, то був дуже турботливим, але часто пропадав невідомо куди, іноді на кілька днів поспіль.

Ще одна хороша річ, яку вона могла сказати про нього, - він був дуже пристрасним в ліжку і подарував їй кілька найкращих моментів в її житті.

Якщо подумати, вона насправді вірила, що подобається йому... більше, ніж подобається. Ось чудове підтвердження того, як погано вона розуміється в чоловіках. По правді кажучи, їй просто набридло бути самотньою... але це ні в якому разі не привід починати зустрічатися з хлопцем.

Вона сумно зітхнула, побачивши, як Тревор схопив за сідницю одну з дівчат, яка прилипла до нього, і зрозуміла, що не відчуває ні краплі ревнощів. Якщо 6и вона дійсно його любила, вона зараз би просто ошаленіла від ревнощів, а не відчувала біль розчарування. Набагато більше її хвилювало його брехня, що він хоче лише її.

Сидячи на барному стільці поруч з дверима, Джейсон спостерігав, як Енві входила в клуб. Він знав, що вона прийде, і не здивувався, побачивши з нею Чеда. Давши їм пару хвилин озирнутися, Джейсон самовдоволено посміхнувся, помітивши, як плечі Енві напружилися. Він зрозумів, що вона побачила, як її хлопець витанцьовує на танцполі.

Останні кілька місяців Джейсон намагався приховувати від всіх свої ревнощі. Він не хотів ранити Енві, але, якщо лише так вдасться позбавити її від Тревора, - тоді все робиться для її ж користі.

Повернувшись до Кет, симпатичної барменші, з якою він розмовляв,

Джейсон посміхнувся. «- Я ж казав, що вони прийдуть,» - і кивнув в сторону Енві і Чеда.

Джейсон сидів тут вже більше години, але, побачивши, як Тревор зраджує Енві, у нього пропало будь-яке бажання приєднається до натовпу на танцполі. Щоб не померти з нудьги та хоч якось згаяти час, він почав базікати з Кет. Він навіть розповів їй про зрадливого бойфренда Енві.

-

Так це і є твій найкращий друг і його сестра? - Кет глянула на парочку, проте найбільше її цікавив коп. Якби Джейсон не сказав їй, що Чед - поліцейський, вона б ніколи сама не здогадалася.

Він був шалено сексуальний. Ріст - 180 см, обцілована сонцем шкіра, каштанове волосся з золотим відтінком. Трохи довше, ніж зазвичай носять копи і, було таке враження, що вітер розвіяв його волосся на бік, що надало Чеду злегка дикий вигляд. Кет спіймала себе на тому, що порівнює його з Квіннном і закліпала очима, зрозумівши, що знову порівнює когось з ним. Вона повернулася до Джейсона, розуміючи, що їй і Квіннну варто погасити старе полум’я, в протилежному випадку, вони ризикують знову обпектися.

- Він не схожий на копа, - сказала Кет, розглядаючи Чеда, подумавши, чи не зустрічається він з ким-небудь. Джейсон про це не згадував.

- Ага, - з надутим виглядом буркнув Джейсон, помітивши, як Кет дивиться на Чеда. Похитавши головою, він сказав:

- Я повернуся через пару хвилин.

Допивши свою содову, він зісковзнув зі стільця і попрямував до своїх друзів. Підійшовши до них, він поклав руку на плече Енві. Нахилившись, він прошепотів їй на вухо:

- Хочеш потанцювати?

Енві посміхнулася, не обернувшись до нього.

- Так, до біса, так! - вигукнула вона, а потім помчала до найближчих сходів, залишивши Джейсона поруч з Чедом. Його рука так і залишилася лежати на уявному плечі. Почувши сміх Чеда, Джейсон моргнув.

- Блін, - зітхнув Джейсон, дивлячись, як Енві спускається вниз на танцпол.

Чед зі співчуттям поплескав його по плечу, провів його до бару, де той сперся на барну стійку.

- Забудь. Схоже, зараз усі думки Енві лише про одне - помста.

Чед глянув на дівчину за барною стійкою і на мить взагалі забув про те, що поруч стоїть Джейсон. Вона виглядала приголомшливо - бронзовий загар, дуже довге чорне волосся, що спадало кучерявими локонами на плечі аж до самих стегон. А її очі, навпаки, були світло блакитні з дуже тонким чорним кільцем навколо райдужки світлішого кольору.

Його погляд зупинився на її повних губах, коли він сказав:

- Тільки содову, будь ласка.

- Що, не п'єш сьогодні? - Запитав Джейсон, намагаючись не дивитися на свого друга, поки той витріщався на Кет. «І чому це всім дівчатам подобаються копи?» - подумав він.

- Ні, думаю, сьогодні мені краще залишатися тверезим. Мені не дуже подобається Тревор, тому я дав Енві свій електрошокер погратися, - Чед на мить відірвав погляд від дівчини, досить для того, щоб обдарувати Джейсона єхидною посмішкою.

- І сьогодні я на патрульній машині, - він знав, що той вловить прихований підтекст.

Джейсон несподівано відштовхнувся від барної стійки, пробачивши свого друга за те, що той притягає дівчат як магніт.

- О, чорт, я нізащо не пропущу таке! - Він схопився за поручні і помчав вниз, переслідуваний сміхом Чеда,

- Що ж, сьогодні я ощасливив двох людей, - він підморгнув Кет, знаючи, що вона слухала їхню розмову, і розплатився за випивку. Йому краще подивитися, що задумала Енві. Так буде краще.

Кет кивнула, коли Чед плавно посунув їй двадцятку і сказав залишити решту, а потім попрямував, щоб приєднатися до Джейсона. Ці двоє хлопців можуть бути небезпечними для жіночих гормонів. У Джейсона було довге світло-русяве волосся, а обличчя і тіло як у моделі з «Рятувальників Малібу».

Кет помітила, що більшість дівчат намагалися привернути його увагу, коли проходили мимо нього. Але Джейсон наче нікого з них не помічав, понурившись у свої власні думки... поки не почав розповідати про своїх кращих друзів, Чеда, і дівчину, яку вони обидва так невпинно захищали.

А Енві навіть не помічала, що її захищає ще хтось, крім її брата. Кет моргнула, намагаючись силою викинути з голови думки про Квінна і зосередитися на актуальних проблемах.

Саме згадка Чеда про електрошокер витиснули думки про Квінна. Ось-ось почнеться нова забава, і Кет вирішила попередити про неї свого брата. У них останнім часом і так було багато проблем, і все через цю низку вбивств поруч з їх клубом. Останнє, що їм було потрібно, так це виставити свій клуб в поганому світлі, чим привернути ще більше уваги до нього.

Чед злегка перехилився через перила, вишукуючи в натовпі Енві. Слава богу, танцюристи в клітці все ще були внизу разом зі своїм прожектором, так що знайти Енві було не так важко... Почувши ледь чутний стогін Джейсона, Чед прослідкував за його поглядом і побачив, як Енві танцює з декількома хлопцями поряд із сяйвом м'якого прожектора клітки. Він насупився і примружив очі, дивуючись, що вона задумала.

- Принаймні, вона дивиться на Тревора. До речі, спасибі за дзвінок, - сказав Чед серйозним тоном. – Варто було чекати, що станеться щось подібне.

Джейсон знизав плечима:

- Це не заради мене. Заради неї. Вона заслуговує на кращого, ніж він, - він непомітно посміхнутися, дивлячись на неї і усвідомлюючи, що тепер вона буде одна. Але погляд на всіх цих хлопців, які танцювали навколо неї і привертали її увагу, додали його усмішці краплю смутку.