Читать книгу Леди тёща - Ана Адари - Страница 6

Первыми в усадьбе появились родители Генриха. Сватья буквально вывалилась из кареты на руки леди Котисур со стоном:

– Конни! Умоляю! Ванну и что-нибудь поесть!

Из чего «Конни» сделала вывод, что другие родственники морили ее милость голодом. Или не угодили с меню. В котором не оказалось шпината.

– Отдать распоряжение поварихе, чтобы приготовила что-нибудь диетическое? – с улыбкой спросила она. – Как там ваши печеночные колики поживают?

– Не стоит так утруждаться, – сказал за жену старый граф, довольно бодро и без посторонней помощи шагнув с подножки на землю. – Несите все, что есть.

– Но сначала помыться! – умоляюще посмотрела ее милость на ту, которую всегда считала дамой второго сорта. Несмотря на нынешнее близкое родство.

Констанс лишь плечами пожала: предсказуемо.

– У меня давно уже все готово, и ваши комнаты, и ваши любимые блюда. Все для приема дорогих гостей. На тумбочке в вашей спальне стоит графинчик, вы догадываетесь, что в нем, – шепнула она на ухо старику, посмотревшему на сватью с благодарностью. – Пока ее милость смывает дорожную пыль, вы тоже можете… немного расслабиться, – и она подмигнула.

Сват расцвел улыбкой. В гостях их милости опасаются потерять лицо. Они же красные маги! Истинные аристократы! Сливки сливок высшего общества! Брак, благословленный императором, несметные богатства им же пожалованные! Тут надо соответствовать!

Отощали их милости, а у старого графа и вовсе унылый вид. Но сейчас он взбодрится. Там не только заветный графинчик, но и легкие закуски приготовлены, небось, жена с ее коликами и туманом в глазах надоела его милости до смерти за время долгого путешествия! Вот пусть и не торопится увидеть вторую половину вновь.

А Констанс пока подготовится к приему еще более высоких гостей. Интересно, куда его святейшество откроет портал? Во двор или сразу в дом? И куда именно в дом?

Констанс редко имела дело с имперскими порталами. Да можно сказать, никогда. Их могли создавать только граали, которые не баловали своим вниманием каких-то бытовых магов. Да попросту их не замечали. Какой-нибудь попечитель гарнизонного госпиталя еще мог удостоиться этой чести: персонального портала от грааля.

Но бытовой маг… Даже если у него полно родни с красными камешками в магических перстнях – увы. Констанс невольно заволновалась. У кого бы спросить? А то пойдешь в кладовку за окороком – а там грааль стоит между свиными тушами! Прицел типа сбился! Извилисты пути имперских порталов, как все говорят.

К счастью к девяти вечера в гостиной на первом этаже появились обе их милости, и граф, и графиня. Констанс кинулась к ним:

– Мэйт сообщила мне, что вечером они прибудут все. А куда? Нам выйти в сад, или…

В этот момент в центре гостиной закрутилась воронка, и из нее в объятья леди Котисур шагнула дочь с младенцем на руках:

– Мама!

Следом за женой ступил на сверкающий наборный паркет из ценных пород дерева невозмутимый великан Генрих:

– Мама, папа! Леди теща!

– О, Боги! Какой прелестный малыш! – Герард был так похож на крохотную Лердес! Леди Котисур невольно вспомнила, как двадцать с лишним лет назад взяла из рук гарнизонной акушерки такого же золотоволосого младенца, похожего на ангелочка. И растаяла.

Но сват со сватьей ее восторгов не разделяли.

– Это Герард? – с сомнением спросила старая графиня. Не решаясь взять ребенка на руки.

– Да, это ваш внук, – смущенно сказал лорд-командующий.

– А почему он блондин?

– Он похож на мать! – возмущенно сказала леди Котисур. – Я в жизни не видела такого красивого ребенка!

– Да, но как насчет боевой магии? – и старый граф с опаской и недоверием посмотрел на золотоволосого ангелочка. – Почему он такой маленький и щуплый, мой внук, а?

– А, по-вашему, он прямо с рождения должен метать огненные шары и сыпать искры из глаз?! – возмутилась Констанс. – Он абсолютно нормального размера! Такого, какого и должны быть трехмесячные дети!

– Но Рон…

После этих слов раздался обиженный рев. Роналд, рассерженный тем, что все внимание дедушки с бабушками досталось младшему брату, потребовал свое. Этот маленький горластый медвежонок чуть не сбил Констанс с ног!

– Бабушка-аааа!!!

– Вот это Руци! – одобрительно кивнул сват.

Но сердце леди Констанс уже было покорено именно Гером.

– Уже поздно, – заволновалась Лердес. – Мне надо его покормить и устроить так, чтобы ночью он всем нам дал поспать.

– Да он вроде спокойный ребенок, – сказал Генрих. – Не припомню, чтобы Гер орал как этот сорванец, – и он кивнул на старшего сына.

– На новом месте всякое может случиться. Поэтому я вас покину, – и Лердес направилась к лестнице на второй этаж.

– Я тебе помогу, – вызвалась, было, Констанс, но в гостиной вновь закрутилась воронка.

В этот раз из портала вышла Мэйт, держа за руку маленького лорда Калверта. И Лердес задержалась, чтобы поприветствовать сестру. Младенца, который сладко спал, унесла наверх недавно нанятая Констанс няня. Что еще больше увеличило расходы. Но кто тут думает о деньгах кроме леди тещи? Она едва успевает подписывать счета!

– Добрый вечер, леди Котисур, – довольно сдержанно сказала герцогиня. – Я рада тебя видеть, Лердес. И тебя, Генрих.

– Ваша светлость, – несколько настороженно посмотрели на Мэйт родители Генриха. Как-никак одна из первых дам империи! Супруга самого грааля! И они едва знакомы.

– А где… – лорд-командующий посмотрел за спину Мэйт, в угол, на огромное зеркало. – Сол, может быть ты, наконец, материализуешься?

Амальгама в раме пошла рябью, и из нее выступил слегка туманный гра Калверт, стряхивая с ладоней обеих рук серебряные нити.

– Пока вас всех переместишь… Сам заблудился. Раз, два… – принялся считать он детей. – О, Боги, неужто я кого-то потерял?!

– Успокойся, Гера отнесли наверх, в его комнату, – улыбнулся Генрих. – Ты отлично справляешься. Ну, здравствуй, командир!

И друзья крепко обнялись. Остальные стояли, смущенные. Сам грааль! Первой опомнилась Лердес со своей твердой пятеркой по имперскому этикету. И сделала неподражаемый реверанс:

– Ваше святейшество…

Остальные леди стряхнули оцепенение, и старая графиня последовала примеру невестки. Этот реверанс тоже был хорош. А вот Констанс довольно неуклюже согнула колени и спину. Его святейшество не выдержал и громко чихнул:

– Апчи-хи! Эти имперские порталы стали такие пыльные!

– Да, в мирное время ими нечасто пользуются, – кивнул Генрих.

– Прошу вас всех: без церемоний. Я здесь не на службе, – лучезарно улыбнулся грааль. И с тревогой обернулся к жене: – Как ты, Мэйт?

– Отлично, не считая того, что я тебя не видела несколько месяцев, – с любовью посмотрела на супруга герцогиня. – И он тоже, – она выдвинула вперед маленького Макса. Который упорно прятался за материнскую широкую юбку.

– Не перестаю удивляться: как же быстро они растут, эти дети! – Сол тут же взял ребенка на руки. Потребовал того же и Рон, хотя он-то папу видел каждый день. Просто за компанию.

– Прошу всех к столу, – заторопилась Констанс. – К ужину у нас молочный поросенок.

– Тогда зачем же я ела утку… – простонала сватья.

– Затем, что поросенок в это время еще только жарился. Точнее, томился в духовке. Это процесс долгий. А вы готовы были съесть все, что угодно, не считая любимого шпината, – довольно ехидно заметила истинная хозяйка дома.

– Леди Котисур, вы неподражаемы, – заметил архимаг. – Все такая же язва.

– Да что ты, Сол! Теща у меня – лучше не бывает! – заступился за Констанс его лучший друг. – А мама и в самом деле, излишне налегает на шпинат.

Так, подшучивая друг над другом, все направились в столовую. Молочный поросенок и в самом деле оказался хорош. Все, кроме Констанс, ели с отменным аппетитом. А она все подсчитывала мысленно чайные пары и десертные ложки фамильного сервиза. Хватит ли на всех гостей? Как бы с завтраком не опозориться, ужин, похоже, не провален. Констанс справилась.

Хорошо бы уточнить привычки его святейшества. Они никогда не жили раньше под одной крышей.

Первой не выдержала Лердес:

– Пойду, гляну: как там Гер? Вдруг он проснулся и хочет есть?

– Если тебе что-нибудь понадобится ночью – буди меня без стеснения, – сказала ей мать.

– И мы, пожалуй, пойдем, Макс почти уже спит, – леди Мэйт смущенно посмотрела на мужа.

«По-моему ужин затянулся», – без труда услышал гра Калверт. И встал.

– Спокойной ночи, – сказал он. – Жаль, Генрих, что я не познакомился с твоим младшим. Но думаю, это терпит. В империи спокойно, поэтому в этот раз я надолго.

– Насколько надолго? – заволновалась Констанс.

Неужто и грааль пробудет в имении месяц?!

– Мне надо в столицу, а здесь я набегами, – улыбнулся Сол. – Не переживайте, леди Котисур: привычки моей Мэйт не изменились. Она вам поможет с домашним хозяйством.

Констанс невольно вспыхнула. Как можно забыть, что перед ней – архимаг! Который всех читает, словно открытую книгу! Вот же принесла нелегкая!

И она увидела, как гра Калверт смеется…

***

Было уже до неприличия поздно, когда в доме у лорда Росса открылся имперский портал. Мед не поверил своим глазам. Визит грааля, да в такое неурочное время?!

Потому что из портала вышел генерал гра Ферт. Мед машинально спрятал за спину правую руку и услышал:

– От меня можешь не прятать, я знаю все твои тайны.

– Ну, конечно! – язвительно сказал он. – Хорошо, хоть не тайком пришли, ваше первосвятейшество! Но позвольте узнать: какими судьбами?

– А ты, я вижу, не рад. Забыл? Я прихожу, когда хочу, и куда хочу.

– Но никогда без повода.

– Да вот, решил навестить провинциальную родню, – скупо улыбнулся гра Ферт. – Ты ведь был женат на моей пра-пра-пра… О, Боги! Я так давно живу, что проще обнулить всю эту арифметику! Все равно сбиваюсь при подсчетах!

– Рут умерла аж восемь лет назад!

– И что? Мы перестали с тобой быть родственниками? Даже присесть не предложишь? К тому же, есть еще Раян. Мой пра-пра-пра…

– Не трудитесь. Просто скажите: моя кровь. Что ж, вы делаете все, что вам вздумается, ваше первосвятейшество. Мне остается лишь спросить: надолго вы ко мне?

– Дня на два, – невозмутимо сказал гра Ферт, присаживаясь в старинное кресло. – Хотя… как пойдет.

– Что именно пойдет?

– Как странно распорядился жребий. В столице мир и покой, границы более никто не атакует. Меж тем судьба империи висит на волоске. И все решается… здесь.

– Я не заметил ничего такого,– напряженно сказал Мед. – Ни малейшего очага напряжения. Разве что у меня появились соседи. Но это скорее мои личные проблемы.

– Да, там сегодня оживленно. В усадьбе графов Руци. Я переночую у тебя. Есть свободная комната?

– Вы прекрасно знаете все и сами. Никто не может возразить граалю. И выставить его за дверь.

– Ты злишься на меня, а напрасно. Я сделал все, что мог. Но Рут была упряма. Она поступила по-своему. Ты тоже меня не послушал. Теперь страдаешь. Это и есть повод, по которому я здесь. Ты меня поймешь, Мед. Есть те, ради которых мы готовы на все. И если им грозит опасность, несемся, сломя голову, забыв про неотложные дела. Жертвуем всем.

– Я никак не пойму, о чем вы? Точнее, о ком?

– Дети, Мед. Дети.

– О каких именно детях идет речь?!

– Не только у тебя есть тайны, – грустно сказал гра Ферт. – Есть у тебя выпить?

– Вы разве пьете?!

– А чем еще заняться? Раз ты не расположен к разговору по душам.

– Раз уж вы мой родственник… – замялся Мед. – И сами это признаете. Не могли бы вы…

– Нет, – отрезал генерал гра Ферт. – Я не могу вернуть то, что ты отдал добровольно. И есть ограничения. Раян хоть и моя кровь, но уже довольно жидкая. Магия не мячик, который можно перекидывать из одних ворот в другие. Живи с тем, что есть. Как я понимаю, ты завтра не пойдешь со мной с визитом к соседям?

– Вы надо мной издеваетесь?! Я живу затворником!

– И хранишь свою тайну. Ну и глупо. По крайней мере, когда Генрих придет тебя навестить, скажи ему, что следует.

– А именно? – насторожился Мед.

– Что я пришел навестить свою родню. Мы с тобой давно не виделись. Кстати, есть еще какие-нибудь просьбы кроме той, что я не в силах выполнить? Может быть деньги?

– Вы точно надо мной издеваетесь, – горько сказал Мед. – Куда мне их тратить? На что? Все мои желания давно умерли. Я нигде не бываю, кроме местного рынка, да озера, где сижу часами в одиночестве, просто глядя на воду и тоскуя. Ну, еще на охоте. Прячусь от своих соседей, от старых друзей. Не езжу в столицу, и мой некогда блестящий особняк – весь в паутине. А мебель там с того дня, как я узнал о смерти Рут и покинул свет – в парусиновых чехлах. Спасибо хоть, не требуете моего немедленного отбытия в гарнизон!

– Там и без тебя справятся. Прорыва в обозримом будущем не намечается.

– Вы ведь мне не скажете, что происходит?

– Нет.

– Как и тогда, когда нашли тело Рут. Которая якобы утонула.

– У меня завтра тяжелый день, – гра Ферт встал. – Давай оставим это. Тебе тоже предстоит встреча со старым другом. И поговорить с ним все-таки придется. Держись, Мед, – язвительно сказал архимаг.

Лорд Росс с ненавистью посмотрел генералу в спину, когда тот поднимался по лестнице на второй этаж, где были гостевые комнаты.

Все ты знаешь, и все ты можешь! Но почему-то не хочешь помочь. И сказать правду.

Зачем ты вообще сюда явился?!