Читать книгу Потерянная душа. Том 3 - Ана Ховская - Страница 6

За два дня снежный человек так и не появился ни в жилище, ни во сне. А спала я очень много.

«Стыдно ему стало, что ли? Не понимаю!»– цокнула языком я и оттянула тонкий крутой треугольный локон на шее, который только что завил Мэйк.

Зато друзья не оставляли меня одну. Я чувствовала их заботу и искреннее желание как можно скорее сделать меня спокойной и уверенной в себе тэсанийкой.

Бикена Раи и Киэра разбудили меня к завтраку. Но тот состоялся на моей террасе. Чуть позже прибыл Мэйк с нарядами для меня и Киэры. Он старался, был очень внимателен и аккуратен.

Спустя полчаса я сидела перед зеркалом и не могла налюбоваться на свое отражение: выглядела, как принцесса заморская. Саму себя очаровывала. Что творят тэсанийские технологии и природа!

Макияжа как такового и не было, но в том и был секрет мастерства Мэйка: подчеркнуть черты лица так изыскано и тонко и не оставить следа. Насыщенно-голубые глаза обрамляли пушистые черные ресницы, слегка припудренные серебряной пылью и с невесомыми каплевидными бусинками на концах. И все открытые участки тела были припудрены серебряным блеском. Едва заметные стрелки на веках, немного румян на скулах, чуть клубнично-сливочного блеска на губах, но пышным великолепием была прическа. Блестящие черные пряди волос, будто отдельными лентами, были уложены в высокую спираль на макушке. Челка искусно убрана. По всей длине спирали в хаотичном порядке упали едва заметные нежные соцветия голубых пиарнов, напоминающих незабудки. Несколько густых прядей были закручены в треугольные локоны и свободно спадали из-под спиралевидной копны вниз по спине. По паре тонких коротких локонов аккуратно свисали у висков и на шее.

Платье сидело идеально. Тонкое прозрачное кружево цвета слоновой кости лодочкой обрамляло шею и ключицы, облегало плечи и полностью закрывало руки вплоть до костяшек пальцев, делая их еще стройнее, а кисти тоньше. На груди кружево уплотнялось, переходя по талии к бедрам до самого колена, а затем вновь становясь прозрачным и уходя в пол густым воланом. Линия перехода кружева от прозрачного к плотному была незаметной, и от этого платье казалось легким, изысканным и фантастическим – ювелирная работа Мэйка. Ничего лишнего, никаких ярких акцентов, кроме ажурных краев на рукавах и вороте-лодочке. Сзади расклешенный волан стелился по полу треугольником, а рисунок кружева был еще более четким и крупным. В этом платье я напоминала себе русалку. Но наряд действительно стал произведением искусства!

Правое запястье было украшено тонким ажурным браслетом с коммуникатором, он очень сочетался с общим рисунком кружева и не выглядел лишним. Туфли были закрытыми, но тоже в тон платья и с изящным рисунком на носке. Каблук выглядел тонкой серебряной шпилькой длиной около пятнадцати сантиметров со сверкающим камнем вместо набойки. Но я не смогла бы устоять на нем, если бы не небольшая прозрачная платформа. Однако туфли были удобными, как и вся обувь, которую я имела. Мероприятие не планировалось быть долгим, поэтому я согласилась на такой вариант каблука.

Бикена Раи и Киэра замерли с приоткрытыми ртами и чашками чая в руках, увидев меня, осторожно спускающейся по лестнице, привыкающей к высоте каблука и узкому в бедрах платью.

– Ни слова!– смеясь, предупредила я.– Иначе я кубарем скачусь со ступеней. Мне казалось, это будет более удобно…

– Кира, даже не сомневайся, ты выглядишь потрясающе!– привстала Киэра, поправляя свой высокий воротник стойкой, веером уходящий к затылку.

Киэру Мэйк привел в должный вид задолго до меня. А Бикена Раи прибыла уже в простом прямом платье пального цвета, ничем не выделяющим ее отнюдь не неприметную фигуру. Она, как и всегда, не хотела выделяться.

– Что ж, все собраны!– хлопнула в ладони Киэра и вышла в центр гостиной.– Через полчаса за нами прибудет распорядитель церемонии инициации и Боун. И мы все отправимся насладиться самым первым важным событием в твоей жизни на Тэсании.

– Ох!– выдохнула я и от восторженной взвинченности положила ладони на живот, а потом повернулась к лестнице, по которой спускался масте.– Мэйк, ты уверен, что я выдержу на этих шпильках всю церемонию?

– Обычная церемония длится не более тридцати минут, твоя займет на пятнадцать минут больше. Ты вызовешь безмерный восторг и совершенно точно выдержишь,– приблизившись, отметил Мэйк и легким движением рук поправил подол платья за моей спиной.– Это не несколько часов прогулок по Суэфскому саду,– с усмешкой напомнил он о дне рождения Райэла.

А я почти о нем не вспоминала. Сегодня всё, что происходило со мной в течение трех дней, казалось каким-то далеким и нереальным. Источника раздражения я не видела уже два дня, и это помогло отпустить все лишнее и сосредоточиться на инициации. Я больше не могла думать о нем. Это было наваждением и глупостью. Я разозлилась и запретила себе вспоминать о нем. На удивление, злость помогла. К тому же впереди были гораздо более важные события, которые требовали внимания.

– На эту церемонию съехалось столько тэсанийцев. Я еще не видела такого наплыва,– заметила Бикена Раи, подходя ко мне и с восхищением разглаживая рукой складку кружева на рукаве.– Ты выглядишь потрясающе и справишься со всем, что бы там ни было.

– Благодарю,– прошептала я, с признательностью глядя на подругу.

– А теперь пройдись туда-сюда,– задорно махнула рукой Киэра,– чтобы почувствовать себя в наряде.

Я послушно распрямила плечи и сделала несколько шагов по прямой. Предыдущее ощущение дискомфорта в ногах исчезло. Ткань платья мягко растягивалась, не стесняя движений, а каждый шаг сопровождался легким шуршанием подола.

– Мэйк, теперь я тебе верю,– улыбнулась я, пробуя сделать шаг в сторону, присесть и наклониться вперед.– Чем хорошо платье без швов: нигде не треснет!

Все рассмеялись, и мне стало спокойно и тепло.

– Мэйк,– оглянулась я и посерьезнела,– ты будешь моим наставником?

Брови Мэйка взмыли так высоко, что я было подумала о нелепости своего предложения, но, когда увидела, как заблестели глаза мастера, сердце радостно дрогнуло.

– Я не мог и представить, что ты выберешь меня! Не сомневался, что у тебя обнаружится склонность к творческой профобласти! Что именно ты хочешь изучать?

– Дизайн одежды и обуви,– довольно поделилась я.

– Конечно! Что же еще!– удовлетворенно кивнул Мэйк.– Почту за честь! С формированием образа у тебя полный порядок, начнем сразу с практики изготовления.

– Он готов уже сейчас начать обучение,– засмеялась Бикена Раи.

– Видишь, как все замечательно складывается?– ликующим тоном воскликнула Киэра и поспешила взять свой планшет.– Я проверю все ли готово к нашему приезду к Кругу признания.

– С тобой будет интересно!– задумчиво заметил мастер.

Я опустила глаза и вдохнула полной грудью, а потом перевела глаза на Бикену Раи. Ее красивые волосы были собраны в плетение на макушке, и лишь небольшие тонкие прядки спадали с висков на плечи. Я опустила взгляд ниже на строгий воротничок платья и вспомнила, что платье, которое мы с Мэйком придумали для нее, все еще лежит в моем шкафу. А оно бы ей очень подошло, освежило бы и придало утонченности ее натуре.

– Девушки, я покидаю вас,– склоняясь в жесте прощания, проговорил Мэйк.– Кира, буду ждать твоего триумфального появления в Круге признания.

– Благодарю, мастер Мэйк!– оглянулась я и тоже исполнила жест.

– И помни – ты прекрасна!– с каким-то трогательным вздохом произнес тот и вышел за дверь.

Я улыбнулась и вернулась к Бикене Раи.

– Бикена Раи, а какого цвета волосы были у тебя раньше?

– Шэктэрия маленькая планета. У нашего вида всего два цвета волос: у мужчин – темно-коричневый, у женщин – почти пального цвета, но чуть темнее,– ответила та.

– Пальный цвет красивый. Но я и не представляю тебя иной. Мне нравится твой цвет,– подняв руку и погладив пальцами тугое плетение от ее висков к макушке, сказала я.

– Да, ты мне говорила,– сдержанно улыбнулась Бикена Раи, будто не хотела обидеть сомнением в искренности комплимента.

Тогда я взяла девушку за руку и, пока Киэра была занята переговорами с кем-то через планшет, увела ее в свою гардеробную. Там остановилась у зеркала за спиной шэктэри и, положив подбородок на ее плечо, преданно глядя в отражение, сказала:

– Твой цвет волос уникальный здесь, как и мой! Я бы хотела, чтобы ты расширила свои границы в этом мире и забыла все, что было раньше…

Шэктэри долго неотрывно смотрела в ответ и молчала.

–…вместе со мной,– осторожно продолжила я, аккуратно вынимая одну из шпилек на ее макушке.

Бикена Раи на мгновение задержала дыхание, прищурилась и несколько секунд спустя иронично повела бровями и произнесла:

– Все равно нам обеим не идет белый, а как выглядит мой пальный, я уже и забыла.

А затем она подняла обе руки к голове и ловко вынула оставшиеся шпильки. Густые косы упали на плечи и расплелись под своей тяжестью. Я широко улыбнулась и моргнула в знак поддержки. После помогла подруге расплести оставшиеся пряди, достала прибор, выпрямляющий волосы, и быстро сделала из стихийно волнистых волос идеально ровное покрывало. Волосы шэктэри были шелковистыми и почти такими же длинными, как у меня.

– Разреши мне кое-что сделать?

Бикена Раи доверительно кивнула. А я достала из контейнера с украшениями несколько маленьких белых и красных бусин, заплела два жгута от висков и закрепила их бусинами чуть ниже макушки, чтобы они сдерживали плотное покрывало волос от падения вперед.

– Теперь ты выглядишь романтичной и менее строгой,– заметила я и восхищенно провела ладонью по шелковистой глади красных волос, укрывших спину шэктери.– Но мне бы хотелось еще кое-что изменить…

– Что?– оглянулась она.

Я взволнованно вздохнула и все же решилась предложить то, что хотела. Повернувшись в другой стороне шкафа, я открыла дверь и достала пакет с подарком. Взгляд Бикены Раи сразу посерьезнел, и она высоко подняла подбородок: несомненно, вспомнила этот пакет.

– Оно очень красивое,– тихо проговорила я, раскрывая пакет и перебирая нежную белую ткань пальцами, а затем поднесла к подруге.– Только примерь, если тебе не понравится, тут же снимешь и пойдешь в своем строгом чопорном платье.

Бикена Раи неодобрительно сжала губы.

– Только примерь, пожалуйста,– я жалобно свела брови домиком.

Шэктэри сдержанно выдохнула, строго опустила глаза на платье в моих руках и, ничего не говоря, стала расстегивать свой ворот. Также молча она взяла наряд и переоделась в него, а затем повернулась к зеркалу. Белый цвет освежил ее кожу и выделил глаза, волосы стали еще ярче, а модель платья придала ей утонченности и женственности.

– Посмотри, какая ты красивая!– восхищенно проговорила я, убирая красные пряди волос за плечо, с наслаждением еще раз касаясь их.– Неужели ты не видишь?

Бикена Раи замялась, разглядывая свой силуэт в зеркале. По выражению лица я догадалась, что оно ей нравится, но установки прошлого настолько давили, что та не могла признать очевидного.

– Ты наденешь его в такой важный день для меня?– подталкивала я подругу к положительному ответу.

– Эти красные цветы…– нерешительно начала шэктэри.

– Это платье – хамелеон. Хочешь, мы изменим цвет нити на любой другой?– сразу предложила я, понимая, что еще немного, и она согласится.– Мэйк – волшебник, изготовил его со всеми моими пожеланиями. Можем изменить красные цветы на голубые или желтые… Какие ты хочешь?

Бикена Раи снова долго рассматривала себя в зеркале, а затем смело подняла голову, выпрямила плечи и вновь посерьезнела.

– Нет!– уверенно произнесла она.– Ты дарила мне это платье с особым отношением и смыслом. Поэтому я надену его в неизменном состоянии.

– О, дорогая, оно так идет тебе!– признательно обняла я подругу.

– Ты задушишь меня,– прохрипела шэктэри, давясь от смеха.

– Ой, прости,– отступила я и поправила ее волосы.

– Девушки, куда вы пропали?– прозвенел голос Киэры, которая поднималась к нам.– Распорядитель уже в пути, будет через пару минут… Ох, Бикена Раи!– Киэра замерла на пороге гардеробной.– Никогда не видела тебя такой очаровательной!

Впервые на губах шэктэри я наблюдала робкую улыбку. Но Бикена Раи была польщена и глубоко тронута, я это чувствовала и улыбалась от счастья.

Киэру тоже не оставила равнодушной идеальная гладь красных волос шэктэри, и она с разрешения Бикены Раи пропустила пальцы сквозь плотные пряди.

– Какие же у нас красивые Тэсы!– восхищенно проговорила она.– И нам пора! Шаттл у входа,– тут же поторопила Киэра и махнула рукой, чтобы следовали за ней.

Внешне Круг признания оказался похож на Колизей больше, чем я могла себе представить. Величественная традиционно круглая постройка, по-своему – храм вековых традиций, диаметром больше, чем два стадиона, узорные стены с пятиэтажный дом, после высокие арки с чередующимися колоннами с ажурными полупрозрачными перемычками, необыкновенный цвет стен – словно перламутровая слоновая кость. Это архитектурное сооружение мгновенно поразило своей красотой, воздушностью, но монументальностью и энергетической мощью. Уже на подъезде к нему меня охватило внутреннее волнение: благоговение от ощущения духа этого места.

Круг признания, как и многие места для важных церемоний, находился за пределами Эйрука в окружении нетронутой цивилизацией природы. От посадочной площадки к Колизею вела дорожка из голубого камня, отшлифованного и покрытого противоскользящей прозрачной крошкой. На площадке больше никого не было, кроме распорядителя церемонии нэйада Бэйна, который должен был по пути подготовить меня к инициации более детально. Бикена Раи, Киэра и Боун уехали первыми в другом шаттле.

Нэйад Бэйн пытался рассказать о порядке действа, но когда я услышала, что выйду в Круг признания в буквальном смысле – останусь одна в самом его центре в окружении прибывших на церемонию тэсанийцев, то перестала воспринимать остальную информацию: волнение поглотило все внимание. Я вспомнила о том, что мне зададут какие-то вопросы, что должна буду произнести речь, и все пыталась сообразить, что сказать множеству тэсанийцев и в каком стиле должно быть выступление: просто благодарность, клятва или обещание. А может, нужно было выучить что-то наподобие билля? Я была в такой растерянности, что даже не задала элементарных вопросов, только рассеянно кивала мужчине вроде бы слыша, о чем он говорит.

Пока я пребывала в замешательстве от собственной невнимательности и благоговейного трепета, мы не только проехали пол-Эйрука, но и прошли по голубой дорожке к главному входу в Круг признания.

Здесь, у входа – арки, оплетенной потрясающими цветами с длинными пестиками в виде бахромы, свисающей с высоты более десяти метров, новую будущую гражданку Тэсании с восхищением и широкими улыбками ожидала вся группа адаптации: Гиэ, Нэйя, Вэлн, Киэра, а с ними рядом Бикена Раи и Боун.

Я сцепила пальцы в замок перед собой и прошла оставшиеся несколько шагов к группе. Длинный шлейф платья тянулся за мной легкой паутинкой.

– Какая же ты красивая!– очаровано выдохнула Нэйя.

–…ослепительная!– заметил Гиэ, неотрывно разглядывая меня.

–…потрясающая!– скрестив ладони на груди, прошептал Вэлн.

Бикена Раи счастливо улыбалась, легкий ветерок развивал ее красные волосы, и не знаю, почему, но именно эта картина вернула меня к осознанию реальности происходящего. Я расправила плечи и огляделась. Место потрясало своей мощной аурой. И оно ждало меня…

Я оглянулась на остальных с дрожащими губами в нервной улыбке. Я была рада видеть их всех, но чего-то не хватало. Чувствовала восторженную взвинченность, но такую слабость одновременно. Не хватало уверенности в себе и чего-то еще… Сзади послышались шаги. Кто-то еще подошел и не один.

– Кира, ты само совершенство!– восхищенно произнесла Киэра, подошла и легко обняла за плечи, а я не успела оглянуться.

– Это всё Мэйк,– в ответ крепко обнимая подругу, слабо улыбнулась я: мышцы на лице, будто онемели.

Из-за ее пышного воротника платья не могла разглядеть, кто еще подошел ко мне, и от волнения не смогла сосредоточиться на том, что говорила подруга. Затем подошла Нэйя и аккуратно обняла меня, чтобы не задеть прическу. В объятиях Нэйи я немного успокоилась, но все продолжала искать глазами вокруг. Затылок жгло от желания оглянуться. Я сделала полуоборот в другую сторону.

За улыбающимся Гиэ скользнула высокая тень, и сердце пропустило удар. Отстранившись от Нэйи и кивая на ее слова, хотя, совершенно не понимая, о чем она говорила, – наверное, что-то ободряющее, как всегда, – я выглянула и рассмотрела высокую фигуру мужчины.

Радость и смятение вспыхнули во мне с одинаковой силой, когда в нем узнала Грэйна. Он улыбался широкой счастливой улыбкой, что-то говорил – губы шевелились, но я была словно в берушах: кровь стучала в ушах – не слышала ни единого слова. Взгляд был растерянным, перед глазами появилась пелена. Я только вежливо улыбнулась, чтобы хоть как-то смягчить свое смятение, не показаться равнодушной, не отвечать на вопросы, на которые нет ответов. Я была рада Грэйну, но… не его хотела увидеть сейчас…

Грэйн подошел и восхищено склонился в приветствии. Он не мог говорить откровенно, но его чувства выразил взгляд. Я снова проявила вежливость и только. Отступила назад и оглянулась на друзей.

Нэйя отошла, и за ней ко мне подошел Боун, без стеснения и каких-либо церемоний галантно предлагая свою руку. На его лице было полное понимание и принятие меня такой, какой я была в этот момент. Это отвлекло от расстраивающих мыслей. Умиление затопило горячей волной. Боун был таким теплым и искренним. Я обожала его! Сколько надо встреч, чтобы человек… или инопланетянин стал родным и близким другом настолько, что, казалось, мы знали друг друга сто лет?

Я с благодарностью и искренним уважением пожала руку кариасанца, улыбаясь, что мои пальцы буквально утонули в его огромной ладони, и совершенно не думая о последствиях такого прикосновения.

– Человек-дерево всегда будет тебе опорой, не забывай,– подмигнул Боун.– Разреши сопроводить тебя до входа в Круг признания? Уж я-то знаю, как это волнующе!

От его громкого грудного смеха я вздрогнула, потому что была напряжена и чувствовала, что это только начало. Утром, когда проснулась, была спокойна. Когда Мэйк, Киэра и Бикена Раи собирали меня, – была спокойна. Когда ехала к Кругу признания – отчасти спокойна. Но теперь, прибыв на место, где у главного входа меня ждали все самые близкие тэсанийцы, я была вне себя от злости, не обнаружив того, кто должен был первым радоваться этому событию – Райэла. Его просто не было!

«Как он мог так откровенно меня проигнорировать?! Неужели я единственная из Тэс, что вызвала у него такое отвержение?! Мог бы и извиниться за свое поведение, чтитель морали и правил! Особенно после того, что натворил! Или это такой способ указать, что я никогда не буду кем-то значимым здесь и со мной можно обращаться так?!»

Я мотнула головой, чтобы отбросить мысли о снежном человеке, нервно улыбнулась, положила руку на локоть Боуна, но прошла секунда и опять поймала себя на мыслях о Райэле:

«Он ведь руководил поисками, нашел меня, обучал и при этом всегда испытывал ко мне патологическую неприязнь. Уж не знаю, что заставило его поцеловать меня, может, еще один тест, но сейчас я чувствую себя еще хуже, чем до поцелуя. Как всё это увязать в логичное объяснение и избавиться, в конце концов, от навязчивой мысли о нем?! Знать тебя не хочу!»

Боун заглянул в лицо, не понимая, почему медлю, а я растерянно оглянулась на всех, не понимая, чего жду.

– Не бойся, обопрись на меня, если колени дрожат,– тихо проговорил Боун и весело мигнул глазами.

Опора сейчас мне была крайне необходима. Я вмиг почувствовала себя разбитой. Если бы не их медицинские технологии, превратившие меня из тридцатипятилетней женщины в двадцатилетнюю девчонку, я выглядела бы ужасно: синяки под глазами от переживаний и слез, бледность и увеличившиеся морщины. А после Мэйка в зеркале я видела прелестное создание с необычным макияжем и будто светящейся изнутри кожей. Только ужасно кружилась голова, и кровь все больше шумела в ушах. Слабость снова обнаруживала себя.

Нэйя и Гиэ указали рукой на арку, мол, проходи, тебя ждут. Киэра подавала мне руку с другой стороны от Боуна, чтобы проводить ближе. А я еще раз оглянулась вокруг: его не было! Он не пришел!

Странное чувство охватило меня: не то чувство несправедливости, не то разочарования. Руководитель Департамента биоэнергетики не признал меня. Не захотел даже проявить положенной вежливости. Нахлынуло такое отчаяние и едва сдерживаемая жалость, что позволь я себе, слезы хлынули бы из глаз рекой. Обида подобралась своими когтистыми лапами к горлу, царапая изнутри, и хотелось выплеснуть боль наружу, но место и время было неподходящее.

Кто знает, сколько сил я потратила, чтобы подавить это волнение и выкинуть снежного человека из головы, но только головокружение заметно усилилось. Я сглотнула горькую слюну, высоко подняла голову, расправила плечи и сосредоточилась на дорожке перед собой.

«На мне потрясающее платье, макияж и прическа от Мэйка, и вот-вот меня признают тэсанийкой, и мне плевать на какого-то всего одного тэсанийца, который терпеть меня не может! Никто ничего никому в этой жизни не должен!»– с негодованием подумала я и резко выдохнула.

Боун довел меня до главного входа и отошел. Я сделала шаг под арку, за которой начинался длинный проход к центру Круга признания, волны света пульсировали на дорожке – траволаторе, указывая направление движения. Мне предстояло преодолеть метров двести или около того, и я обрадовалась, что не нужно было делать столько шагов, чтобы пройти это расстояние: сил не хватило бы.

Друзья встали по обе стороны от арки и с гордостью провожали меня взглядами, искренне и ободряюще улыбаясь. Они были со мной! Но по проходу следовало пройти одной. Отчаянно не хватало поддержки. От слабости внутри дрожало и внутренности окатывало то огнем, то ледяной волной. Но я выдавила дежурную улыбку, настолько искреннюю, насколько могла позволить себе сейчас и, превозмогая внутреннюю слабость и дрожь в ногах, ступила на траволатор.

Стены прохода внутрь круга были матовые, цвета топленого молока, и невероятно высокими, соответствуя последнему ряду круга со скамьями, я медленно плыла одна в этом теплом широком туннеле. Впереди я видела, что мой проход транслировался над ареной, а значит, и в городе на всех новостных голографах. Приближаясь все ближе к черте круга, стены становились ниже по нисходящему расположению скамей, и я уже видела лица присутствующих. С крайних мест они выглядывали вниз и внимательно следили за мной. И чем ближе я была, тем больше чувствовала, что не смогу войти туда одна. Я оглянулась, вдали на траволаторе уже стояла вся моя группа. Но они не могли вести меня. Они займут свои места в первых рядах, как только я пройду по арене и ступлю в ее центр.

«Шаола, где же ты?»– мысленно позвала я даэгона.

Она всегда появлялась, когда мне это было необходимо. Я опустила голову и прикрыла веки, ресницы с серебряными капельками украшений сейчас казались неподъемными.

– Шаола, будь со мной сейчас!– прошептала я на выдохе, отчаянно нуждаясь в поддержке.

Негромкие возгласы сверху дали понять, что Шаола объявилась рядом. Я открыла глаза и увидела даэгона в метре от себя. Красивая лоснящаяся шерсть, грациозная осанка, гордо поднятая голова, внимающие заостренные ушки с кисточками – Шаола стояла впереди и преданно смотрела на меня большими агатовыми глазами. Вздох облегчения сорвался с губ. Но только отчасти. Я протянула руку, и Шаола нырнула макушкой под ладонь, ласкаясь и выражая поддержку.

– Спасибо, моя девочка!– благодарно улыбнулась я.

Траволатор замер. Я слегка качнулась по инерции, но устояла на дрожащих ногах.

«Зачем я дала Киэре и Мэйку уговорить себя надеть туфли на высокой платформе и каблуке? Чтобы выглядеть, как они?»

Но разуваться было уже поздно. Я снова тяжело вздохнула, набираясь смелости сделать новый шаг. В последний раз посмотрев на Шаолу и получив ее безмолвное одобрение, я оглянулась на друзей и сделала шаг вперед.

Мы вместе с даэгоном ступили на белоснежную поверхность Круга признания, как рыцарь и его верный оруженосец. Ноги подкашивались от слабости, все явственнее разливающейся по телу, но я просто замедлила шаг, и походка выровнялась. Что бы это было за зрелище, если бы я на дрожащих ногах с испуганными глазами вошла в Круг признания и предстала перед всеми в обморочном состоянии?

Круг признания был полон, ни одного свободного места. И ради чего? Наверное, вся Тэсания основного и высшего уровня собрались здесь сегодня (кажется, это я слышала от нэйада Бэйна), кроме нескольких моих друзей срединного уровня, но они имели право присутствовать, и моего специального гостя – ангелочка Гейрина. Как только я сделала первый шаг, весь круг присутствующих поднялся на ноги, их было десятки тысяч, вокруг меня словно выросли стены из благоговеющих тэсанийцев. Дыхание перехватило, легкие будто сжало тисками, и я не смогла сделать полноценный вдох: то ли платье вдруг стало узким, то ли энергетика Круга сметала с ног. Если бы рядом не было Шаолы, наверное, меня раздавило бы от ментального сканирования. Я стиснула зубы, слегка прищурила глаза, чтобы они не казались такими испуганными. Руку не отрывала от холки Шаолы: ее мягкая поступь и перекаты упругих мышц успокаивали и вселяли уверенность.

Спустя минуту мы остановились в центре Круга на плоском круглом мерцающем голубым светом камне. Я, наконец, смогла вздохнуть, хоть и судорожно, а Шаола прижалась к моему бедру боком, давая понять, что она рядом, что послужит опорой, если совсем ослабну. Сердце стало биться спокойнее. Выматывало лишь физическое состояние бессилия, и безумно клонило в сон. А где-то на задворках сознания не давал покоя вопрос: «Почему он не пришел?!»

Зазвучал торжественный гимн, напомнивший мелодичный шелест арфы. Все разом присели на свои места. Напряжен был каждый нерв. Торжественность момента и возбуждала, и сбивала с толку. Быстрым взглядом я обежала первые ряды полукруга перед собой, в стороны не оглядывалась. Передо мной сидели все четырнадцать старейшин в нарядных одеждах цвета своих городов, за ними увидела знакомые лица Эйрука. Среди них были Маэрт, Пэтрэ, Лийэн, многие из тех, кого я видела на дне рождения Райэла, родители Гэйрина и сам ангелочек, родители Гиэ и многие другие, кого встречала в Эйруке, когда знакомилась с жизнью города. Но самого Райэла там не было.

«Ну и пусть! Он сам себя выставил в неприглядном свете!»– обиженно подумала я.

Все смотрели на меня и на моего даэгона. Появилось чувство, что для них я теперь не просто Тэса, но и нечто из ряда вон выходящее. Видимо, поэтому на эту церемонию инициации слетелись со всех городов. Несмотря на то, что черный даэгон был негласно объявлен моим официальным спутником, на лицах многих я читала священный страх перед этим животным, а значит, была и некая настороженность ко мне. Ведь я была связана с ним.

«И здесь нашла, чем выделиться,– горько усмехнулась я.– Черная ворона!»

В наблюдении за тэсанийцами и в своих мыслях я не заметила, как церемония инициации вошла в полную силу: старейшины поднимались по очереди и говорили приличествующую торжественному случаю речь, наделяющую меня правами и обязанностями гражданина Тэсании. Должно было бы внимательно отнестись к их словам, но у меня было точно такое же отношение, как к поздравительной речи президента на новый год. Да, он говорил что-то важное, патриотичное и вроде бы с чувством, но всё это – лишь официальная болтовня. Здесь же, наверное, были другие слова и другой смысл, но сознание выхватывало лишь отдельные словосочетания, не собирая их в цельные предложения. Говорилось что-то о моем прибытии, обучении, адаптации, успехах…

Но когда глава старейшин Дожэн обратился ко мне по имени, все внимание сфокусировалось на его проникновенном сильном голосе, глаза отыскали его благородное красивое лицо.

– Сиера Кира, вы находитесь в Круге признания. Это важное событие не только для нас, но и для вас. Вам будут заданы пять вопросов, ответы на которые определят ваше будущее на Тэсании.

«О-оу!– эхом пронеслось в голове. Кажется, я была не готова отвечать на них.– Нужно было спросить Нэйю о том, какие вопросы зададут, я совсем не готовилась к этому, и в голове каша. Что за нелепая самоуверенность? Я и речь-то не скажу, два слова связать не получится».

В горле совсем пересохло, я взволнованно посмотрела на Шаолу. Но та спокойно повела носом и едва заметно кивнула. Что значил ее кивок – было неясно.

– В каком городе Тэсании, вы хотели бы проживать, сиера Кира?– задал первый вопрос старейшина.

Вроде бы это был легкий вопрос, и что тут раздумывать. Но я тоскливо посмотрела на Грэйна, Киэру, Боуна, Нэйю и Вэлна и понимала, что придется выбирать. И этот выбор не будет в их пользу.

«Я смогу видеть их, когда захочу, но я должна быть подальше отсюда. Подальше отсюда – подальше от мерзавца…»

Я вспомнила карту Тэсании, самым дальним от Эйрука был Мувэйн – фиолетовый город. Переведя взгляд на Боуна и рассмотрев его подбадривающую улыбку, тихо ответила:

– Мувэйн…

– Громче, сиера Кира,– вежливо улыбнулась старейшина Майриэ.

Я снова сглотнула. Тишина вокруг поразила: тэсанийцы на редкость дисциплинированный народ. Ни звука, ни шороха. Лишь ветер колыхал воздух. На этот раз ком в горле показался колючим, но я придала голосу силы и громко повторила:

– Мувэйн!

Лица друзей вытянулись в удивлении. Но тишину никто не нарушил.

– Какую профессию вы избираете, сиера Кира?– продолжил старейшина Дожэн.

Это был легкий вопрос и отчасти я расслабилась.

– Мастера дизайна одежды,– выговорила я, сомневаясь, что правильно назвала профессию, но заметив одобрительный кивок старейшин женщин, удовлетворенно выдохнула.

– Выбрали ли вы, сиера Кира, мастера – наставника, который будет обучать вас до достижения необходимого уровня мастерства и присуждения следующего уровня доступа?

– Да, старейшина Дожэн, это Мэйк… э-э, сиер Мэйк, мой мастер образа,– выискивая в ближайших рядах лицо Мэйка, озвучила я.

– Сиер Мэйк!– окликнул старейшина и оглянулся назад.

В седьмом ряду над старейшиной поднялся мой мастер и будущий наставник и уважительно исполнил жест приветствия нэйад.

– Согласны ли вы принять ученицу сиеру Киру?– важно спросил старейшина.

– Сиера Кира – способная ученица. Я получу массу удовольствия, обучая ее мастерству дизайна одежды, и сам научусь многому от нее.

Даже я заметила, как у старейшин удивленно приподнялись брови, и это польстило.

– Что ж, ваш согласие принято, сиер Мэйк, и ваш ответ тоже, сиера Кира,– вернулся ко мне старейшина Дожэн.– А теперь скажите, сиера Кира, какой род вы выбираете?

Я неожиданно растерялась: вопрос поставил в тупик. Ведь вчера Нэйя спрашивала, посветили ли меня в процедуру инициации, сегодня нэйад Бэйн уточнял, помню ли я, какие вопросы мне зададут. А теперь я не знала, что ответить. Я не была готова, и чувствовала себя, как абитуриентка на грани провала на вступительных. Но показать, что растерянна, не могла: не хотелось выглядеть глупо в такой важный день. Хотелось быть достойной того звания и статуса, что мне присудят сегодня.

С трудом напрягая память, я вспомнила, что на инициации каждого найденного прикрепляют к одному из родов Тэсании, и он несет это имя с собой, а род несет ответственность за нового гражданина. Я посмотрела на Нэйю, но вспомнила имя только одного ее родителя, второе вертелось на языке, а назвать не смогла. Взглянула на Гиэ, но имена его родителей вообще не вспомнились. Перевела глаза на Грэйна: Даэла и Хэмэн – сразу пришло на ум, имена были звучные и яркие, на мой взгляд. Однако тут же отбросила этот вариант, понимая, что при их щепетильном отношении к оглашению своих привязанностей, могу скомпрометировать его. Ничьих других вспомнить не удалось.

Я обвела взглядом старейшин, они все ожидали моего решения. Пауза затянулась. Растерянно скользнула взглядом по лицу Бикены Раи: ее я не спрашивала и не помню, чтобы мы об этом говорили. И тогда поняла, что не важно, к какому роду принадлежит она как найденная Тэса, но это будет символично, если и я стану рядом с ней.

«Все «потеряшки» из одного рода, что может быть патетичней?»– с грустью усмехнулась я. Но именно это решение легло на душу.

– Простите меня за то, что я не смогла вспомнить имен. Я так взволнована…– начала я, напряженно теребя холку Шаолы, а та терпеливо стояла рядом и гордо смотрела в том же направлении, что и я.

– Не торопитесь, сиера Кира,– добродушно произнесла старейшина Дэйна, в ее глазах отразилось искреннее понимание.

– Я… выбираю род Бикены Раи,– тихо ответила я.

– Пожалуйста, громче, сиера Кира,– звонко напомнила старейшина Майриэ.

– Я выбираю род, к которому принадлежит сиера Бикена Раи,– громко и тверже повторила я и едва удержалась на ногах, будто потратила на ответ все оставшиеся силы. Ох, зря я не сняла шпильки еще у входа!

Старейшины Майриэ и Дожэн медленно переглянулись, а затем продолжила Майриэ:

– И последний вопрос, сиера Кира, какое знание вы желаете получить в подарок на свой день рождения на Тэсании?

– Знание?– эхом вырвалось у меня.– Я могу попросить любое?

– Все, что пожелаете узнать,– развела руки в стороны старейшина.

Тысяча желаний завертелось на языке, я не знала, что хотела бы получить. Но Круг ждал ответа, и я произнесла первое, что пришло на ум:

– Я не знаю, что окажется для меня здесь полезнее. Знания придут с опытом и со временем. Но истинным и бесценным подарком стало бы прощание с моими земными родителями в любом доступном виде…

Старейшины молчали несколько секунд, показавшихся вечностью. И когда я опустила глаза, понимая безнадежность просьбы, ответ Майриэ несколько озадачил:

– Совет подумает над вашим подарком.

То ли это было обещание, то ли деликатный уход от ответа. Неопределенность меня не устраивала, но имела в своем спектре вариантов один шанс на исполнение желания.

Не успела я переварить досадные переживания, как все остальные старейшины поднялись, и в Круге признания стало так тихо, что уши заложило. Даже ветер утих. Казалось, сама природа на время выключила все звуки и притихла, чтобы благословение старейшин прозвучало триумфально.

Через белый туман в голове и сквозь густую тишину я еле услышала их речь:

– Сиера Кира, рожденная на планете Земля, Тэсания и Совет старейшин признали вас найденной Тэсой. Вы имеете право выбрать свободное жилище в городе Мувэйне и жить и развиваться согласно законам Тэсании. Вам присуждается базовый уровень доступа…

Последовал провал: слова стали едва различимы. Я сжала пальцы свободной руки в кулак и сосредоточилась на голосе.

–…Теперь вы можете приступить к обучению профессиональному мастерству по избранному направлению, чтобы повышать свой уровень доступа. Вы прикрепляетесь к наставнику сиеру Мэйку из рода Соба – Глоу. Отныне он отвечает за ваши профессиональные успехи. Сиера Кира, вы будете отнесены к одному из древних родов…– я прищурилась оттого, что уже не различала слов и из последних сил прислушивалась,–…и в этот час обретаете все права гражданина Тэсании… Распорядитель Бэйн, зафиксируйте данное положение в инфосети и нанодатчике сиеры Киры.

За спиной оказался нэйад Бэйн и попросил протянуть ему левую руку. Уже не осознавая, что делаю, я механически протянула руку навстречу мужчине и услышала тихий сигнал от прибора, которым тот коснулся моего запястья.

Неожиданно дунул легкий ветер, но я ощутила его как мощный толчок и пошатнулась. Густой гул раздался в голове: то ли все разом заговорили, то ли так забилось сердце. Я уже ничего не слышала и не видела: мысли разлетелись, голова стала тяжелой. Картинка перед глазами задрожала, уплывая куда-то в туннель, кровь зашумела в ушах, и дыхание остановилось. Не чувствуя больше опоры под ногами, я повалилась на бок и упала на спину Шаолы. У даэгона вздыбилась холка, и уши встали торчком. Последнее, что я ощутила, это мокрый нос Шаолы, уткнувшийся мне в щеку, а взгляд утонул в агатовой глубине ее глаз. А дальше… темнота…

«Не бойся, все хорошо…»

Будто сквозь прозрачную белую вуаль я увидела кого-то большого и очень знакомого. Мысли не могли сфокусироваться и выбрать из памяти всё, что я знала об этом тэсанийце. Он поднял меня легко, как пушинку, прижал к теплой груди и медленно понес куда-то. Я долго рассматривала его лицо, глаза, не понимая, почему он несет меня на руках и куда. Что вообще происходит?

А затем все медленно вернулось на свои места. И в лице надо мной я узнала друга.

– Какие чудесные теперь у тебя глаза,– слабым голосом произнесла я.

Боун ласково улыбнулся и мигнул обоими глазами.

– Ты меня напугала. Никто еще не падал в обморок от счастья стать гражданкой Тэсании,– усмехнулся он.

Я вяло улыбнулась, мышцы лица не слушались, и прижалась виском к его груди.

– А где Райэл?– все же вырвался беспокоящий вопрос и, видимо, я совсем потеряла контроль над собой.

– Я не знаю, Кира. Твою группу тоже интересует этот вопрос.

– Я совсем ему не нравлюсь. Но что я ему такого сделала?– простонала я и поморщилась от внезапной слабости.

Боун усмехнулся и погладил меня по макушке.

– Не думай об этом сейчас. У тебя такое важное событие. Ты теперь с нами. Это самое главное. А с остальным, уверен, ты разберешься.

Я закатила глаза и прохныкала:

– Ты отвезешь меня домой?

– Конечно, девочка,– заботливо прижимая меня к груди, ответил кариасанец и вошел в какое-то строение с высоким белым конусным потолком.

«Кира, только ничего не бойся. Я с тобой»,– возникли слова в голове, но не могла понять, чей это был голос. Или это был вовсе не голос? Но я постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом, кроме Боуна.

Я закрыла глаза и через некоторое время поймала себя на мысли, что мне спокойно, как никогда. Плавное покачивание, как на волнах, в объятиях нэйада Боуна, словно бальзам для мятежной души.

«Просто спи, Кира. Это поможет».

– Боун, кто тут рядом?– едва проговорила я заплетающимся языком.

– Киэра, Бикена Раи и Нэйя идут позади,– ответил Боун беспокойным голосом.

«Я тоже здесь…»,– вновь послышались чьи-то слова, и стало так спокойно.

«Будь здесь, кто бы ты ни был»,– проскользнула последняя мысль перед тем, как сознание растворилось в фиолетовой дымке.

Это был небольшой круглый зал где-то внутри Круга признания: узоры на стенах и потолке были похожи на те, что снаружи. Очевидно, это была комната для ожидания начала церемонии. Здесь было большое зеркало на стене, стол с подобием кулера и стаканы, несколько отдельных кресел и софа, на которой я и лежала.

Я подняла голову с подушки и тут же услышала шорох откуда-то сбоку.

– Какая же ты соня!– добродушно рассмеялась Бикена Раи, присаживаясь на кресло рядом.

– И что со мной такое?– оценивая свое состояние внутренним взором, спросила я.

– Похоже, ты пережила пик адаптации без нанорегуляторов. Больше этого не произойдет. Сейчас ты стабильна,– заботливо проговорила Нэйя, оказавшись за спиной Бикены Раи.

– Да, головокружения я больше не чувствую. И слабость уже какая-то другая…

– Это от глубокого сна после обморока. Скоро все пройдет.

– И сколько я тут лежу?

– Всего-то два часа,– усмехнулась Бикена Раи.

Я округлила глаза и посмотрела на Нэйю.

– Это нормально?!

– Твой организм, как и ты сама, уникален. У каждой новой Тэсой свои особенности адаптации. Все, так или иначе, испытывают неудобства,– поделилась Нэйя.– Сейчас тебе нужно выпить фиис, и ты быстро пойдешь на поправку.

– Фиис… это…– нахмурилась я, вспоминая напиток и где его пробовала.

– Да, это та гадость, которая тебе не понравилась,– смешливо сморщила нос Бикена Раи.

– Фу-у, не буду я его пить!– сразу отказалась я и приподнялась на локтях.

– Хотя бы несколько глотков,– настойчиво сказала Нэйя.

Мы обменялись долгими взглядами. Ее взгляд был непреклонен и требователен, и я сдалась со вздохом, полным страдания. Нэйя довольно отошла к столу и налила в высокий стакан напиток зеленоватого цвета. Я поморщилась от предвкушения его вкуса и умоляющим тоном спросила:

– А нельзя ли в него добавить сахар?

– Что добавить?– оглянулась Нэйя.

– Вещество, которое делает любые блюда и напитки сладким,– перевела Бикена Раи.

– Боюсь, что его нельзя смешивать с другими ингредиентами, иначе он теряет свою ценность,– повернулась Нэйя и поднесла стакан.

Я присела, спустив босые ноги с софы, и взяла напиток. Несколько секунд разглядывала его текстуру сквозь прозрачный сайбус, настраиваясь выпить концентрат хинина. Они точно хотели моей смерти! А затем залпом выпила половину стакана. На глазах выступили слезы. Нэйя тут же протянула стакан с водой. И я присосалась к нему, как к источнику жизни.

– Какая же гадость!– выдохнула я, когда ощутила, что могу дышать после такой горечи.

Нэйя взглянула на свое запястье и непринужденно сказала:

– Я вызову шаттл. Отвезем тебя в жилище. А сейчас к тебе хочет заглянуть один тэсаниец…

– Кто?– выпрямилась я.

– Грэйн.

В желудке все перевернулось – то ли от хитина, то ли от волнения.

– Нет, не пускайте его,– растерянно поежилась я.

Нэйя приняла мой ответ и, кивнув в прощальном жесте, вышла из зала.

– Не волнуйся, я не пущу,– заверила Бикена Раи, кладя ладонь мне на плечо и возвращая на спинку софы.– Но ведешь ты себя странно. Поговорим?

– Нет, не сейчас,– пряча глаза, ответила я.

– Ладно, ты только не волнуйся.

Я закинула ноги на софу, прикрыла их подолом платья, поерзала и положила голову на спинку.

– Как все прошло?

– Великолепно!– мечтательно закатила глаза Бикена Раи.– Пока ты не шлепнулась сверху на даэгона.

– Шлепнулась?– обессилено рассмеялась я.

Бикена Раи проказливо пожала плечами и подмигнула.

– Это подходящее слово из твоего словаря. И главное, что ты смеешься. А то ты такая странная последнее время. И совсем не хочешь рассказывать, что с тобой.

– О, Бикена Раи, если бы я могла… понять, что происходит,– опуская глаза, вздохнула я.

– Может, поговоришь с Гиэ?

– Нет, только не с ним. Лучше расскажи, я не сильно испортила церемонию?

– Ты упала под конец. Да, тэсанийцы не услышали твою речь, но ты можешь произнести ее на своем приеме в честь инициации позже.

– Угу… А что мне присудили, что я теперь могу, какой род у меня, потому что я совсем не вовремя «шлепнулась»?– криво улыбнулась я и покачала головой.– Я выбрала твой род, но ведь сама не знаю, к какому принадлежишь ты.

– Да уж,– рассмеялась Бикена Раи.– Ты точно хочешь это знать, потому что я тоже чуть не шлепнулась со скамьи, когда услышала твое решение?

– Должна же я знать свою новую фамилию,– недоуменно кивнула я.

– Что ж, теперь ты Кира из рода Дожэн-Майриэ, тэсанийка с базовым уровнем доступа, можешь взять себе в наставники Мэйка и после обучения уехать в Мувэйн,– озвучила Бикена Раи и пристально посмотрела в глаза.

– Кира из рода Дожэн-Майриэ,– задумчиво повторила я, и вдруг сердце едва не выпрыгнуло из груди.– Из какого рода?!– внутри задрожало от ожидания ответа. Я молила, чтобы мне показалось, послышалось, но внутренний голос не подтверждал надежды.

– Дожэн-Майриэ,– тихо повторила Бикена Раи.

– Что?! Дожэн-Майриэ? Это… это же… Боже!– хлопнув себя по лбу и округлив глаза, я замерла, осознавая, что теперь еще больше связала себя с тем, от кого нахожусь в непримиримой ярости.

С минуту взгляд блуждал в пространстве зала, пытаясь хоть на чем-то сфокусироваться. Но не сумев это сделать, я сползла спиной на сиденье и уронила чугунную голову на подушку.

«Бикена Раи уже тогда любила Райэла. Она сознательно выбрала его род, чтобы хоть немного чувствовать свою связь с ним, но я же выбрала его от незнания, и сейчас это кажется самым худшим решением на свете. Ведь теперь его семья будет нести ответственность за меня, а значит, и он тоже. Уверена, что он не преминет упрекнуть меня в этом!»

– Кира, все хорошо,– успокаивая меня поглаживанием по плечу, тихо проговорила Бикена Раи.

– Но как?!– открывая глаза и снова поднимая голову, спросила я.

– Ты сама захотела выбрать род, к которому принадлежу я.

– Я же не знала, что ты взяла его род!

– Кто же знал, что ты так ответишь на вопрос старейшин,– спокойно пожала плечами Бикена Раи.– Нэйя сказала, что ты была готова к вопросам. Нэйад Бэйн на пути сюда должен был говорить об этом. И Райэл приходил к тебе, чтобы рассказать о процедуре…

– Приходил!– сквозь зубы процедила я, отводя глаза в сторону и скрещивая руки на груди.

Бикена Раи долго разглядывала меня, затем поднялась и жестом попросила подвинуться, чтобы присесть на край софы.

– Разве это что-то меняет?– мягко спросила она.– Я знаю, у тебя с Райэлом напряженные отношения. Но ведь это принадлежность к сильному роду, только и всего. Он тут ни при чем.

– У меня с ним напряженные отношения?! Это у него со мной!– возмутилась я.

«Она не знает, что это значит для меня, и в какую зависимость теперь я впала по своей бестолковости. Может, это и просто фамилия. Но теперь это имя, будто назло, должно напоминать мне всю жизнь о тэсанийце, которого я презираю и ненавижу… И который не выходит из головы…»

– А можно ли поменять род?

Бикена Раи широко раскрыла глаза и удивленно спросила:

– Как ты себе это представляешь? Сказать главам старейшин, что тебе не нравится их сын, поэтому ты не можешь взять их род?

– Ну… не так же прямолинейно,– возмутилась я, осознавая нелепость и бестактность такого поступка.

– Хорошо, другими словами: я хотела бы поменять род, потому что передумала. Так тебе больше нравится?

Я схватилась за голову и покачала ею в разные стороны.

– Да, глупо. Боже, почему я такая идиотка?!

– Кира, ты ведь не глупая женщина, загляни в свой разум. Это же просто род. Сильный, известный род.

Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Попробовала посмотреть на ситуацию с другой стороны.

«Конечно, я ничем не обязана ни ему, ни им. Вести себя неподобающе я не собираюсь, а все остальное можно преодолеть»,– убедительно рассудила я.

Эмоции поутихли. Я взглянула на свой коммуникатор и замерла. На экране красовался красивый идентификационный символ, обозначающий мое имя в роду Дожэн-Майриэ. Теперь я могла легко различать идентификационные символы и определять имя и род любого из контактов. Пролистнув перечень пальцем, увидела символ Бикены Раи. Ее имя тоже было вплетено в род Райэла.

– Да, ты права. Это просто формальность. Я не могу быть такой легкомысленной и неразумной. Ты права. Но я больше не хочу об этом вспоминать.

– Итак, Кира из рода Дожэн-Майриэ, как ты себя чувствуешь?– прогромыхал голос Боуна надо мной.

Я подняла глаза вверх и увидела радостное лицо кариасанца. Мой громкий досадный вздох вызвал недоумение на лице Боуна.

– Тебе все еще плохо?– обойдя софу, заботливо спросил он.

– Нет, все хорошо. Я переволновалась,– я поднялась, свесила ноги с софы и встала, взглядом выискивая свою обувь.

Бикена Раи наклонилась, вынула из-под софы туфли и протянула мне.

– Это место оказывает сильное впечатление,– усмехнулась я и наклонилась, чтобы надеть туфли.– Благодарю, что помог мне.

– Очень надеюсь увидеть тебя на приеме бодрой и веселой. Потому что сейчас ты не слишком-то довольна.

– Я просто устала и переволновалась, говорю же,– отмахнулась я.

В зал вошли Гиэ и Нэйя.

– Кира, можем ехать в жилище.

– Да, я готова,– выпрямившись и оправив платье на бедрах, дежурно улыбнулась я.

– Не возражаешь, если я поеду с тобой?– поинтересовался Гиэ.

– Зачем?– непринужденно усмехнулась я: сейчас мне не нужен был психоанализ.– Чтобы приготовиться к приему, мне нужны Мэйк и Киэра,– я оглянулась на Бикену Раи и улыбнулась:– Ты тоже, если не занята.

Шэктэри кивнула.

– Что ж, тогда отправляемся. Тэсанийцы уже разъехались. Путь к стоянке шаттлов свободный,– ответил Гиэ, пристально разглядывая мое лицо.

Конечно, он был проницателен. Мой непринужденный ровный тон и дежурная улыбка не убедили его. Но мне нужно было чувствовать себя уверенной и спокойной. И я это старательно демонстрировала.

После церемонии инициации должен был состояться прием, и никто не собирался его отменять. Но и я не хотела отсутствовать на своем «выпускном балу». До мероприятия была еще половина дня, которую можно было провести максимально продуктивно. Я вежливо выпроводила Бикену Раи, Киэру и Боуна, которые пожелали остаться со мной до сборов на прием, распустила волосы, смыла с себя серебряную пудру и сняла макияж, переоделась в кораллово-розовое платье с капюшоном и вышла в бистро на обед.

Удивительно, но я стала собранней и уверенней, как и хотела. Просто перестала думать о том, что не стоило моего внимания: смотрела на дверь и думала о ней, разглядывая детали, шла в бистро и рассматривала столики и декор, заказывала обед и с удовольствием пролистала все меню, убеждаясь, что теперь могу уверенно читать и понимать тэсанийские иероглифы. Как филолог я мысленно провела экспресс-анализ их языка: в тэсанийской письменности существовали символы, которые обозначали неделимые цельные понятия, которые на русском звучали бы в нескольких словах или даже предложениях, например: идентификационные символы, блюда, названия мест и традиций, растений и животных, некоторые состояния, чувства – их можно было отнести к типу иероглифов. Но в большинстве случаев это были символы-буквы и символы-слоги, из которых складывались слова, словно собираешь мозаику. Поражало и радовало, что мне не приходилось задумываться, как собрать слово из символов, палец сам находил из перечня иероглифов нужные.

Спустя какое-то время внутренняя пружина ослабла, напряжение отпустило, я стала готовиться к приему, включив мультипанель и отыскав видео недавних мероприятий такого рода. Однако неприятный осадок периодически напоминал о себе неожиданным холодком в животе.